Ты больше не одна.

      Дети шли из школы. Это были в основном старшие классы, меньше – средние. Младшие давно ушли домой, и это очень радовало Катю. Сейчас у них – новая опасная миссия, ни к чему если какой-нибудь маленький беззащитный ребёнок в этот момент будет впутан в этот кошмар.       Сейчас было то короткое время, когда посёлок мог показаться кому-то живым. Даже безопасным. Для знающих правду это казалось не просто насмешкой, а плевком в лицо. Странно. Ещё не так давно каждый из них был рад забыть этот ужас, замуровав глубоко внутри обрывки памяти о кошмарных днях. Даже поверили в эту безопасность.       «Всё началось с того, как приехала Полина» – как-то раз выпалил Рома. Сейчас он снова вернулся к этой мысли, оборачиваясь на девушку. Мысли пропали так же быстро, как и появились, ведь парень вспомнил, как за подобное Антон дал ему подзатыльник. «А может, это наоборот? Баланс? Всегда должен быть тот, кто способен мало-мальски противостоять злу» – Пятифан пытался найти наиболее логичное объяснение происходящему.       — Давайте обсудим основные важные пункты нашего похода, – чуть замедлив шаг, сказал Антон. – Помимо того, что сейчас мы к Полине.       — Не лезть на рожон и не разделяться? – сказала Смирнова. – Мы хоть какой-то "вес" представляем только находясь все вместе, в противном случае... ничто не мешает им победить слишком быстро.       — Эта ебень боится того стремного стишка, – закатил глаза Пятифан. – Его мы должны знать как "Отче наш", потому что в отличие от отче, это имеет смысл.       — И ты будешь сидеть, Ромочка, и зубрить. Должен же ты хоть один стих в жизни выучить, – Катя по-кошачьи улыбнулась.       — Мучительница, – протянул Рома.       — Такая профессия, – пожала плечами Катя.       — А я ищу полынь, руту и исооп... Или хотя бы что-то одно из этого. Несмотря на то, что их способность помочь нам совершенно неизвестна       — И правда, если в том жертвоприношении с собакой и были эти травы, не значит что они защищают от этих тварей. Может, они только поржут над нами? А потом этими же травами и нафаршируют. Или, наоборот, мы подожжём траву, они обрадуются, покурят, и будет всем счастье, – принялся рассуждать Пятифан. Сам он сейчас был не прочь чего-нибудь покурить.       — Ты сегодня через чур болтлив, – нахмурилась Катя.       — Нервничаю. Всё-таки, за тремя девчонками следить должен, – фыркнул парень.       Он мгновенно пожалел об этом, ведь Полина и Катя, шедшие перед ним, резко остановилмсь, заставляя Рому врезаться в них и чуть не упасть. Обернувшийся Антон выразительно посмотрел на парня, гордо подняв одну бровь. Он молчал, но его молчание весьма красноречиво вгоняло Пятифана в неловкое положение.       — Нам Бяша агат нашёл. Помните? Он этот камень положил на стол в одно из наших собраний, – перевела тему Полина. – У кого он сейчас?       — А я уж и забыла нахрена его ношу, – Смирнова достала из кармана небольшой чёрный камушек. Она покрутила его в руках. – Ну же, раскрой нашу внутреннюю силу, – насмешливо сказала учительница, вспоминая слова о свойствах чёрного агата из книги в доме Полины.       Морозова ответила на это тёплой улыбкой. Всё весьма неплохо складывается. Полина отметила, что у Кати весьма решительный взгляд, такой глубокий и немного задумчивый. А может, дело в том, что её зелёные глаза просто красивые. Поэтому от них и не хочется отрываться.       — Ты точно никогда не видела, как твой дед ритуалы выполняет? Может, было нечто похожее? – спросила Смирнова, слегка приподняв бровь.       — Нет, но теперь мне кажется, что он весьма был способен на это. Странная досточка с текстом и жутковатой картиной, травы, свечи. Он в любой момент, при необходимости, мог сделать это, – ответила Полина, стараясь вспомнить любые сомнительные действия Харитона при жизни. Странности ограничивались лишь его рассказами о тайге, о живших в этих краях людях.       — Теперь у меня возникает мысль, что если бы он был в состоянии – прогнал бы чудовищ. У нас меньше знаний, поэтому... раз уж не смог он, – немного погрустнев, сказала Катя, перекладывая камень из одной руки в другую. – Значит, есть что-то, что мешало конкретно Харитону, – рассуждала учительница.       Смирнова замолчала, стараясь понять смысл происходящего. Привычная для мира логика явно не распространялась на монстров из леса. Полина почувствовала сильную головную боль, от которой даже захотелось вскрикнуть. Она прилагала максимум усилий, чтобы не замедлить шаг.       — Мне кажется, что-либо может сделать только тот, кого звери... выбрали? – осторожно предположил Антон.       Петров стал винить себя за то, что друзьям рассказал только часть того, что с ним происходило. Им ведь и так не мало досталось. Некоторые встречи с животными он упустил. Как и то, что ему самому была заготовлена роль Зайчика.       Вдруг все они начали бы принимать его за такого же монстра? Всего несколько друзей, которые тут же его бы и бросили. Посчитали неправильным. Не выберет же зверьё в свою компанию человека, так с чего бы Антону быть там? А человек ли сам Антон? Особенно после...       Парень давно не ощущал подобное паники, накрывшей его. Кажется, столь сильно его сдавило изнутри в последний раз тогда, когда животные предложили ему мяса. Жирный кусок, не-то бедра, не то локтя. Какие-то косточки поменьше. Объёмная грудная часть. От одного лишь вида мяса, из которого всё ещё выделялась кровь, парня выворачивало, но у того не было сил даже на то, чтобы вырвать. Парень позеленел от накрывающих его отвратительных ощущений, руки его подрагивали.       Но ведь сейчас же перед ним нет никаких кровоточащих кусков плоти. Нет никакого мяса, нет никаких «конфет». Всего этого просто нет сейчас. Я не один. Почему я... вижу это... Нет никакого мяса. Нет никакой мясорубки... Мясорубки? Я схожу с ума. Мясорубки...       — Тоша... – послышался скрипучий голос в далеке. Снова так ласково зовёт его. Может, скоро звери снова собираются плясать под звёздным небом? Может, Антон сможет снова почувствовать ту эйфорию, когда пытался дотянуться до Луны.       Парень вышел из оцепенения, судорожно оглядываясь по сторонам. Хорошо, что в этот момент он не переставал идти. Не следует заставлять друзей волноваться.       — Если тебе что-то показалось, то просто скажи, – приободряюшим тоном сказала Катя. – Потому что, вполне вероятно, что тебе не показалось, – несмотря на смысл сказанного, фраза прозвучала оптимистично.       — Просто навязчивые тревожные мысли, – спокойным тоном ответил парень.       Он хотел отвернуться от Смирновой, чтобы наверняка избежать диалога, но встретился взглядом с Полиной, с которой почти поравнялся на дороге.       Взгляд её выражал сочувствие, но, в большей степени, понимание. Антон осознал, что девушка тоже только что испытала нечто подобное. Возможно, она тоже слышала, как её зовут из леса.       — О чём ты подумала, – одними губами спросил Антон.       Отделаться от внимания не получилось, Катя всегда подмечала мелочи, но всё равно тактично отошла на шаг, не мешая "секретному" разговору. Всё равно она всё узнает. Если захочет.       Морозова незаметно кивнула в сторону Ромы, после чего издала короткий звук похожий на рычание. Петров понял, что речь идёт о моменте, когда тот стал весьма похож на зверя. Он подумал: весьма логично то, что Полине вспомнился именно этот фрагмент прошлого. Может, следует поразмышлять, к чему это, но время поджимало.       — Похоже на фокусы Алисы, – тихо сказал Антон, осматриваясь вокруг себя.       До дома Полины осталось совсем не много. Обычные воспоминания не могут просто взять и помешать такому простому заданию. Крутя эти мысли в голове, скрипачка прибавила шаг и чуть увереннее зашагала в нужном направлении. Этот настрой передался и остальным ребятам. Может, его было бы проще поддерживать, будь Игорь с ними.

***

      Фонари, что были ближе всего к лесу, пусть и были бесполезны, но немного успокаивали, даря ощущение безопасности. Увы, их свет, после недолгого времени перестал доставать до ребят вовсе, но само небо было пока что достаточно ярким.       Деревья стояли практически голыми, листья толстым ковром закрыли всю землю. Катя на долю секунды представила, как из этого густого слоя ярких листьев высовывается окровавленная рука. Девушка больше не смотрела под ноги, ведь шанс действительно увидеть нечто подобное всё-таки был, и вовсе не маленький.       — Мне кажется, мы должны были раньше свернуть в лес, мы слишком долго шли по дороге, – сказал Антон, – потому что я уверен, вот это дерево, – он указал на нечто, что деревом уже нельзя было назвать, – было справа вдали. Но сейчас оно слева.       — Не наоборот? Когда мы шли с тобой, а у тебя ещё очков не было, – возразил Рома. Оба парня вопросительно посмотрели на Катю, ожидая, что та скажет кто прав.       — И не надейтесь, я нихрена не помню, – пожала плечами Смирнова. Практически сразу после случившегося, разум девушки старался максимально притупить и вычеркнуть воспоминания. Она удивлялась, как парни хотя бы примерно помнят нужное место, пусть и с весьма понурыми лицами.       Полина чувствовала затылком, как в неё высверливается тяжёлый, недобрый взгляд. Кто-то сбоку сзади смотрит, и его намерения куда более опасны, нежели простое наблюдение. В голове у девушки неожиданно началась тупая боль, раздававшаяся внутри черепа, как удары барабанной бочки. Странный скрежет из глубины чащи. Голоса друзей смешиваются в один неприятный булькающий звук.       Девушка решает ненадолго прикрыть глаза. Теперь ощущение того, что за ней наблюдают, стали на порядок сильнее.       Она ощутила непреодолимую ярость, непонятно откуда возникшую. Также, девушка предчувствовала опасность, она так и летала в воздухе вокруг ребят. Шаг, два, и она набросится. Растерзает.       — Поля, – протягивает голос из глубины леса.       Морозова замирает и поворачивает голову. В глубине кустов она вилит торчащую лисью морду. Из огромной растянутой пасти Алисы на бок вываливается язык. С клыков капает что-то тёмное. Темнее крови.       В облике зверей обычно было что-то человекоподобное. Да, сейчас они уже не выглядели как дети в маскарадных костюмах, но и какие-то остатки человечности уже так же утратили. Даже Алиса.       Подранное пальто со старыми сапогами на несколько размеров меньше, оттого прорванных лапами, уже не помогали сделать её менее похожей на животных.       Лиса издала весьма сильно режущий слух звук. Полина заметила, что на шее у животного лопнула кожа, повреждение воспалилось.       Когда все ребята обернулись к Алисе, та убегала, безумно смеясь и создавая много шума. Она бежала, виляя между деревьями, по пути оставляя на них весьма глубокие царапины от когтей. Какое-то старое высохшее дерево даже свалилось от силы безумного зверя.       Рома, шустро достав пистолет, бросился было в погоню за Алисой, но Катя поймала его за капюшон, едва не уронив.       — Не лезем на рожон и не разделяемся, – не терпящим возражения тоном сказала Смирнова.       Полина, будто зачарованная, сделала несколько шагов в сторону, в которую побежала лиса.       — Я кому сказала! – рявкнула Катя куда грубее.       Смех Алисы начал стихать, а головная боль Полины – отступать. Кажется, что даже кислорода вокруг ребят стало больше.       — Мы ждём, – фраза, сказанная на распев доносилась будто бы сразу и ото всюду, даже из-под земли.       — Они знают, что мы идём, – печально продекларировал Антон.       — А когда они не знали наших планов? – ответила Полина, поправляя волосы.       — Нам бы ускорится, – бросила Катя, – темнеет.       — И холодает, – добавила скрипачка.       Они шли по узкой тропинке в одну линию, не забывая оглядываться по сторонам. Рома постоянно держал руку в кармане, чтобы в любой момент схватить пистолет без раздумий. Может, им снова не повезёт, и оружие окажется бессмысленным против зверей, но оно могло дать шанс на то, что звуки борьбы услышат ещё люди. Им помогут.       Через сто метров, между деревьев, снова кто-то показался. До этого не было никаких угрожающих звуков или прочих предупреждений, а подсознание не сигналило о вероятной опасности.       Силуэт весьма спокойно бродил между деревьев, в конце концов, выйдя на тропинку. Теперь стало видно, что очертания у него весьма человеческие. Ребята притормозили, стараясь разглядеть, кто это.       — Эй! Вам что-то нужно? – крикнул Антон. Он заметил, что фигура совершенно не двигалась.       Мужчина продолжал стоять. Группа подошла ещё ближе, стараясь не терять бдительность. Человек дёрнулся и несколькими короткими рывками бега подобрался к ребятам.       — Что-то случилось, лейтенант? – весьма спокойно спросил Пятифан.       — Мне кажется, это уже не он, – тихо добавила Полина.       Тихонов вдруг затряс головой, склоняя её под немыслимыми углами, это было похоже на припадок. Мужчина дёрнулся всем телом и принялся махать руками. Он прыгнул, примерно метра на три вперёд, оказавшись вплотную перед Катей.       Полина вытянула руку и резко дёрнула подругу на себя, при этом отходя назад.       — Константин Владимирович, придите в себя, – рассудительным тоном сказал Петров.       Этим он лишь вызвал на лице мужчины неестественную улыбку, будто ему сломали несколько костей головы. Тихонов обернулся к нему, снова выгибая шею под совершенно ненормальным углом.       Он побежал на Антона, пока руки его безвольно болтались вдоль тела, как чужеродный элемент, но стоило лейтенанту оказаться напротив парня, как он с небывалой силой, одним ударом впечатал того в ближайшее дерево.       При всём этом на лице у полицейского не было ни одной эмоции. Он в целом не выглядел живым. Кожа стала куда бледнее и, будто бы в несколько раз старше самого лейтенанта.       — С ним что-то сделали звери. Надо как-то вывести его из этого состояния, – прошептала Полина, изучая того, кто должен был быть Константином Владимировичем.       — Прекрасный повод проверить наши навыки ведьм, – ухмыльнулась Катя.       «Ты так точно ведьма. В хорошем смысле этого слова» – подумала Полина, но времени на то, чтобы озвучить это – у них не было. И действительно, Смирнова всегда обладала весьма притягательной энергетикой, глупо было это отрицать. Просто Полина об этом раньше не думала. Почему-то.       Пятифан не решился достать пистолет, но сообразил взять с земли достаточно большой камень, чуть больше кирпича по размеру, и кинуть его куда-то в бок мужчины. Не убьёт, и травма будет менее опасной, чем от пули.       Казалось, это только разозлило Тихонова. Он прорычал, подобно зверям, и немного по инерции отшатнулся. Левой рукой он накрыл ушибленную часть торса и шикнул. Мужчина забыл про Антона, пытающегося встать, и бросился на Пятифана, все ещё думающего о целесообразности доставать пистолет.       — Вы не при исполнении, эту статью повесить на меня не получится, – весьма глупо улыбаясь, приговаривал Ромка, шустро перемещаясь от дерева к дереву.       Полина читала текст обряда, с каждой строчкой увеличивая громкость своих слов. Мужчина снова отвлёкся. Тихонов закрыл уши руками, и недовольно крикнул. Не было похоже, что он поубавил в силе, но было понятно, что Тихонов разозлился.       — Не работает, – топнув ногой, сказала Катя.       — Он человек, а не зверь, – Полина нашла этому объяснение.       — Может и не зверь, но не человек точно, – ответила Катя.       Антон и Рома постоянно отвлекали существо, переключая его внимание. Они кидали в него всё, что могли, уже не так сильно беспокоясь на счёт здоровья лейтенанта. Тихонов прыгал, рычал, явно бился на полное поражение.       В конце концов, парни перестали поспевать за ним, и существо бросилось на Рому. Пять царапин украшали его лицо. Повезло, что ногти были человеческими, пусть и удар вполне животным. Очки парня разбились и отлетели куда-то на землю. Лейтенант нанёс весьма мощный удар кулаком, разбивая парню нос.       Полина свистнула и тут же встала в боевое положение, держа в руках огромную палку. Убегать не имело смысла, ведь Тихонов казался даже быстрее животных.       — Надо вернуть его в сознание! – крикнул Антон.       — Как ты себе это представляешь? – ответил Рома, сбрасывая с себя ошмётки, оставшиеся от куртки.       Полина ударила по Тихонову, но тот отодвинулся лишь на полметра, в то время как девушка, от силы удара, почти на полтора, к тому же, потеряла равновесие. Катя, стоявшая неподалёку, ткнула палкой лейтенанту в глаз. Зрения она его не лишила, но ненадолго он замедлился.       Рома прыгнул существу на спину, крепко держа его за шею, как при удушающем приёме. Тихонов размахивал руками во все стороны и неистово вращал корпус.       — Константин Владимирович! – крикнул Антон.       Тот проигнорировал собственное имя, продолжая пытаться стряхнуть Пятифана. У лейтенанта это получилось, и Рома пролетел через его плечо, приземляясь лбом в какой-то камень.       Тихонов рыкнул, изо рта пошли крупные слюни, почти как пена. Рома предпринял одну попытку встать, но боль от удара головой мешала даже дышать.       — Константин Владимирович! – снова крикнул Антон.       Проигнорировав его, существо напало на Катю, легко повалив его на землю. Мужчина легко удерживал её, кричал что-то невнятное, брызгая слюной. Он надавил ей на горло.       Прозвучал выстрел. Тихонов удивлённо посмотрел на свою ногу, что дало Смирновой возможность выбраться и отбежать. Рома сидел на земле и держал в руках пистолет.       — Должен быть способ вернуть его, – раздосадовано сказала Катя, пытаясь унять боль в руке, за которую лейтенант её сильно потянул.       Полина уже подожгла одну из трав, необходимых для ритуала. Существо судорожно дёргалось и смотрело по сторонам, словно вообще не понимало, где оно находится. Он метался, поднявшись на ноги, игнорируя вытекающую кровь.       — Ах, если бы вы подумали о нём раньше, – наигранно-печальный голос Алисы раздался из глубины леса.       Раненный Тихонов предпринял ещё одну попытку нападения, на этот раз целью был стрелявший Пятифан. Лейтенант бежал к парню, а тот, стараясь унять дрожь в руках, поднял пистолет.       Парень прикрыл глаза, выдохнул, и почувствовал себя как никогда уверенно. Лейтенант был в двух метрах, как вдруг, внезапно остановился. Глаза его наполнились осознанностью, взгляд затуманился болью.       Константин Владимирович удивлённо посмотрел по сторонам, а после остановился на Роме. Он немного сдвинул брови, уставившись на пистолет в руках парня.       — Ты чего? – спросил Тихонов.       Рома выстрелил. Тело полицейского упало вперёд, прямо перед ним. Куртка быстро пропиталась кровью. Тяжело дыша, Рома, всё ещё крепко держал пистолет. Он пнул лейтенанта, после чего неспешно встал и, отряхнувшись, убрал оружие.       Он непонимающе посмотрела на удивлённые лица друзей. Ребята не спешили подойти ближе и радоваться победе.       — Зачем, – с трудом сказала Катя.       — Он бы с лёгкостью порвал нас, стоило ему окончательно выйти из себя, – обыденным тоном сказал Пятифан, потирая затылок.       — Он пришёл в сознание, – прошипела Полина.       — И так же легко мог снова из него выйти, – рявкнул Рома. – Эта пизда ведь сказала: "если бы подумали раньше". Значит, было поздно.       — И ты решил просто так сдаться и убить человека? – не менее грозным тоном сказала Полина.       — А вы все дохуя святые? – фыркнул парень и издал короткий смешок. – Идёмте, не тяните время. Уверен, гараж где-то недалеко       Парень пошёл, чуть не споткнувшись о тело Тихонова. На друзей он не оборачивался, просто шёл прямо.       — Мы не можем оставить его здесь, – сказала Полина, смотря на Антона и Катю.       — Взять отсюда тело также будет весьма... проблематично, – ответила Катя, в неловком, приободряющем жесте, положа руку подруге на плечо.       — Я понимаю. От этого... не легче, – Полина развернулась и встретилась прямо лицом к лицу с Катей.       — Тебя ведь беспокоит не то, что он умер, – издав нервный смешок, сказала Смирнова. – Рома был прав, что мы не святые. Не можем переживать за каждого. Тебя волнует то, что убил его именно Рома. Наш Рома. Даже если... смерть Тихонова и была неизбежной, учитывая, что он уже был в Их лапах.       — Мы станем сами неотличимы от животных. Этого они хотят, – подал голос Антон. – Когда-то они ждали, что я принесу им «угощение».       Они не знали, как следует продолжить этот разговор. Им надо было догонять уже ушедшего Пятифана. Катя и Полина переглянулись. Не на долго, будто бы мир вокруг них отключился. В обычном взгляде они нашли и поддержку, и понимание. И самое главное: ощущение, что они не одни. Как минимум есть они вдвоём.

***

      Деревья огромными лапами свисали на тоненькую тропинку. Собою они создавали длинный тоннель. Через "стены" можно было легко увидеть остальную часть леса, ведь листья здесь уже опали. Шуршание сухой травы и листьев под ногами были единственными звуками, которые раздавались в лесу.       — Они действительно могут быть весьма тихими, когда им это надо, — прислушиваясь к каждому шороху, сказала Полина. Девушка была очень нахмуренной.       — Ты злишься? — спросила Катя, сзади подбираясь к Морозовой и кладя голову ей на плечо.       — Они знают, что мы здесь. Никакого преимущества, — закатила глаза скрипачка. Она печально выдохнула и утонула в Катиных объятиях.       Смирнова сама не понимала, отчего ей хотелось обнять подругу. Просто поддержка? Это ведь нормально, так делать, когда товарищу плохо. Даже если плохо самому.       — Они всё равно бы узнали. Нельзя зайти на чужую территорию незамеченным. Их глаза, уши, острое обоняние, — рассуждала Катя, — может, они даже знают, где конкретно мы сейчас.       — Мне нравится то, каким уверенным тоном ты говоришь такие... удручающие вещи, — слегка улыбаясь, отвечала Морозова.       Пятифан, шедший впереди всех, резко отвёл руку назад, выдвинув раскрытую ладонь. Он призвал компанию остановиться. Парень немного пригнулся и осмотрелся по сторонам. Рома прислушался к окружающему их пространству.       — Если что - в рассыпную и валим на ближайший к "цивилизации" участок. Нахер это "операцию". Точно не сейчас, — практически рыча, говорил парень. Он всё ещё крутился по сторонам, высматривая врага.       Антон изо всех сил пытался очистить очки от налипшей на них грязи. Получалось скверно, стёкла всё ещё оставались мутными, но проблемой было не это, а трещины, на обеих линзах. Он не слышал и не мог увидеть того, что чувствует Рома. Девочки также напряглись и попытались уловить причину напряжения Пятифана, но ничего не получилось.       — Всё, расход. Валим, — сухо бросил Рома и развернулся в противоположную сторону.       — Ты чего творишь? — возмущённо сказала Катя.       Парень лишь молча схватил Антона, стоявшего в полном ступоре, и поволок за собой в противоположном от необходимого им направления. Петров сопротивлялся, стараясь затормозить пятками, но лишь вкапывался в землю и спотыкался в этих рытвинах. В итоге, Антон резко выдернул свою руку и отшатнулся от парня.       — Просто знайте, что я предупреждал, — рыкнул Рома. Он закатил глаза и развернулся. — Остаюсь. Только ради вас, бедолаг.       Смирнова удивлённо подняла брови и брезгливо поджала губы. Даже находиться рядом с Ромой было сейчас неприятно, не говоря уже о разговорах. Что-то было не так. Не с лесом, а с парнем. Девушка знала, что Полина сейчас точно не отступит. По большей части, сегодняшняя вылазка - её инициатива. Девушка стала куда увереннее. Отчего-то Катя ощущала, что обязана ей в этом помочь. Она не искала этому никакого логичного объяснения, устав пытаться найти смысл абсолютно во всём. Может, какие-то вещи нужно просто принять?       Как много вещей ещё нужно принять? Бяше надо было отъехать по очень важным делам и бросить их. Полине приспичило поиграть в детектива и героя. Рома убил человека.       Почему я просто принимаю это как должное? Почему я не могу взять и съебаться на край света? Почему мне по прежнему не всё равно на весь этот бред?       Вместе с вопросами, к Кате подкрадывалась и злость. На абсолютно всё, что она видела. Может, если бы Полина не взяла её за руку, она могла бы сделать вещи, о которых позже бы пожалела.       Стая птиц резко поднялась в небо. Вороны противно гаркали и кружили над ребятами. Вечер, спустившийся на посёлок, заволок небо тучами. Зловещая картина сгущалась над головами компании. Снова спереди показался силуэт. Маленький. Он подходил всё ближе и ближе, пока не стало заметно, насколько тело это непропорционально, а сзади показался огромный уродливый хвост.       Рома ловким движением достал пистолет, а Катя полученный от Ромы нож. Впереди стоял Зверь.       — Даже сейчас думаете о том, что валить - не вариант, — посмеиваясь, сказал Пятифан.       — Нам нужно в гараж. Я просто знаю это. Чувствую, — грозным тоном ответил Петров, надевая очки.       — Хозяин снова зовёт своего Зайчика? — издевательским тоном пропел Рома.       Антон напрягся от этих слов. Никто. Никто не слышал этого ужасного прозвища, этой его мерзкой роли среди зверей. Ему захотелось ударить Рому. И не раз. Снова и снова бить, требуя извинений. За слова. За убийство человека. Антон стоял сжимая и разжимая кулаки, стараясь унять ярость.       Катя немного приподнялась на носочках и небрежно подставила нож к горлу Ромы, она почти его не касалась.       — Ролевые игры можно обсудить и потом, — холодно сказала девушка.       Зверь был всё ближе и ближе. Это было одно непомерно огромное существо. Конкретной формы у него не было, весь он состоял из костей, торчащих ободранных ушей, массивных зубов, плешивых шкур разных тусклых цветов, кривых лап с длинными уродливыми когтями. У существа было шесть глаз, они располагались попарно в разных местах тела, рядом со странными подобиями морд. Некоторые глаза были без зрачков, а некоторые вообще почти полностью были чёрными.       Всё существо было в странных огромных и глубоких порезах, которые соединяли несколько частей туши в одну. Они выглядели как плохо сросшиеся гниющие раны, которые в любой момент могут разойтись.       Существо издало немыслимый рёв. Несколько животных кричало в разных интонациях, отчего создавшийся в звуках диссонанс резал уши. У ребят не было иного выхода, кроме как закрыть их руками.       Не дожидаясь никаких действий Сущности, Рома несколько раз выстрелил в подобие морд. Зверь наотмашь бросил лапой поваленное дерево, заставляя Катю отпрыгнуть, а Полину пригнуться. Прозвучало ещё четыре выстрела. Может, внешне они и сделали существо ещё более уродливым, заляпали кровью всю землю под ним, но Зверь не выглядел страдающим от боли.       Катя, осознав это, разочарованно убрала нож, а Рома всё никак не переставал переводить патроны, пытаясь навести хоть какие-нибудь увечья существу.       — Всё ещё не желаете свалить? — горделивым тоном прикрикнул Пятифан.       После этого все, включая самого Рому, как по команде, ринулись убегать со всех ног. Полина горела желанием хотя бы попробовать провести подобие ритуала. Всё-таки, надо было узнать может ли это в принципе сработать. Может, встретив одного зверя, возможность и была бы, но не когда Зверь - слияние нескольких животных.       Массивность Зверя мешала ему передвигаться, но неповоротливость компенсировалась огромной физической силой и устрашающим внешним видом. И всё же, существо попыталась ускориться, но оно не бежало быстрее ребят.       — Где-то здесь должен же быть гараж! — отчаянно крикнул Антон. Ноги его путались, и он боялся, что рано и поздно он запнётся о какую-нибудь проклятую корягу и Зверь настигнет его.       — Вероятность всегда была небольшой! Просто снова сменил место! — крикнул Рома, немного ускоряя свой бег.       — Держу пари, звери ждали нас! — с визгом крикнула Катя, перепрыгивая пень. — Так почему бы благородно не помочь желанным гостям.       — О да, нас встречают с весьма распростёртыми объятиями! — ответила Полина, уворачиваясь от низких веток. Запениться за них было крайне легко, а бежать вприсядку крайне не практично, отчего перемещаться приходилось змейкой.       Пока они бежали, никто не тратил время на то, чтобы обернуться. Ребята и так прекрасно слышали вопли, которое издаёт существо. Только вот они пропустили момент, когда рыки стали немного тише, и раздавались не из одной точки где-то за их спиной.       Рома перепрыгнул небольшой овраг, и за ним последовала Полина. Они бежали параллельно тропинки, по которой шли, просто здесь хотя бы было место, чтобы развернуться и разогнаться. Морозова поняла, что у Ромы появились какие-то странные, особенно чуткие на всё реакции, действия стали резкими и грубыми. Его проснувшемуся "внутреннему зверю" в этот раз девушка решила довериться, а потому просто бежала следом. Она чувствовала, что так надо.       Антон бежал вместе с Катей по уже наверняка известной тропинке. Её узкий коридор мешал их проворности, но в случае крайней необходимости мог помочь скрыться. Смирнова переживала о том, что они разделились. Ей казалось, что так шансов на победу у них гораздо меньше. Девушку охватил страх , а на задворках сознания появилась мысль сдаться. Но адреналин в крови делал своё дело, и ноги сами бежали вперёд не думая останавливаться.       Она видела бегущих в пятидесяти метрах от них Полину и Рому, от них так и излучалась уверенность. Сосредоточенность и спокойный взгляд обоих был куда более пугающим, нежели Зверь.       Неожиданно Катя, пока смотрела на товарищей, заметила, как справа от них их глубины леса к ним приближается животное поменьше. Крик Антона заставил её посмотреть налево и увидеть, что к ним также приближается животное, только слева. Это был Волк. Тот самый, который чудом отстал от неё и Полины пару дней назад. Существо стремительно приближалось и кровожадно облизывалось.       Смирнова ускорилась, несмотря на то, что была на пределе своих физических возможностей, и обернулась назад. Там не было никого. Зверь разделился на свои обычные формы. Теперь никакого преимущества в скорости у них не было.

***

      К Полине и Роме приближался огромный медведь. На морде его была широкая ухмылка. Зубов у него было в разы больше, чем у любого существующего животного. Один глаз у него был нормальным, а второй тёмным от запёкшейся крови. Кажется, именно туда стрелял Пятифан. Они слышали, как Антон и Катя попали в подобную ситуацию, но времени следить за происходящим у товарищей у них не было.       Рома снова предпринял попытку стрелять. На этот раз животное, заставившее их остановиться, жалобно заскулило, после чего стало наобум махать своими огромными лапищами.       — Без друзей не так силён, да? — хмыкнул Рома, продолжая пулять в зверя.       Медведь уворачивался и злился, что никак не может ударить. Полина понимала, что такими темпами Рома истратит все патроны, и нужно искать логичный выход. Поджечь травы и читать заклинание? Сейчас это казалось возможным, но не таким эффективным, каким могло бы быть. Она чувствовала существование куда более действенного способа.       Девушка осматривалась по сторонам, высматривая что-либо полезное. Она отбежала на несколько метров, уткнувшись взглядом к себе под ноги. Полина нашла достаточно быстро. Это был капкан, который используют для охоты на крупных животных. Устройство ещё не было заржавевшим.       — Приведи его ко мне! — крикнула Полина.       Рома бросил на неё удивлённый взгляд, но заметил небывалую уверенность в действиях девушки, а потому начал отбегать в её сторону. Он бежал чётко на Морозову, а Медведь следовал за ним по пятам. Рык животного можно было принять за весьма искажённый смех. Вероятно, оно решило, что у Пятифана закончились патроны. Не сказать, что зверь торопился.       — Прыгай, — скомандовала Полина, и как раз в этот момент Зверь издал рык. Рома послушал её.       Медведь облизывался и практически чувствовал победу в своих лапах, вкус плоти в своей пасти. С обезумевшим взглядом он смотрел на Рому, практически впечатывшегося в девушку.       Капкан крепко схватил Медведя за лапу. Животное издало рык боли и дёрнулось. Прочная цепь капкана была прикреплена к ближайшему толстому дереву, движения твари были весьма ограниченными. Он рычал, махал руками и тянулся к ребятам, но ему не хватало каких-то тридцати сантиметров. В его глазах легко читалось полное отчаяние и ярость.       Для полной уверенности в безопасности Рома выстрелил существу в голову. На этот раз Полина в момент такого действия не испытывала никаких неприятных ощущений. Кем бы ни были эти животные раньше, они творили вещи гораздо хуже. Тем более, Медведь и не думал умирать. Он издал тихий жалобный стон и упал на колени.       Пока всё это происходило, Морозова заметила недалеко от капкана кости, что-то подсказывало, что были они человеческими. Вероятно, это был охотник, которого за этот самый капкан и наказали животные.       — Как на счёт зажечь траву и прочитать ту вашу хуйню? — буркнул Рома. — Должны же мы проверить, насколько оно работает, — он закатил глаза. — Или можно просто поджечь траву и её, горящую кинуть в эту тварь.       Жестокость, которую предлагал Рома, Полина не оценила. Девушка покрутила у виска.       Пятифан посмотрел на сражающихся неподалёку товарищей и сделал пару выстрелов в Волка, повалившего Антона. Волк отскочил от парня.

>>В это же время у Кати и Антона<<

      Животное стремительно приближалось к ним. И даже в такой момент Катя думала о том, как сейчас Полина. Они ведь тоже в опасности.       Вдруг, Волк прыгнул, мгновенно повалив Антона на землю. Очки снова отлетели и, наверное, разбились окончательно. Кожа у морды животного лопнула, с хрустом пасть вытянулась и стала совершенно огромной. Такой не было даже у Существа, от которого они убегали только что. В остальном Волк был похож на обычного животного, пусть и больше в размерах. Он клацал и клацал челюстью перед носом Антона, пока тот пытался его скинуть.       Остановившись, Катя достала маленький камушек агата и попыталась начать читать заклинание. Животное поджало уши и фыркнуло, но не остановилось. Антон нашёл в себе силы и выкрутился из захвата, снова поднимаясь на ноги.       Заклинание работало слабо. Зверь не разжимал ушей, стал слегка медленнее, но ничего более с ним не происходило. Катя оставила эту затею, видя, как Антона снова валят на землю. Девушка выхватила нож и попробовала прыгнуть зверю на спину, подставив к горлу нож. Волк лишь отряхнулся, подобно собакам. Только теперь его агрессия переключилась на девушку.       Катя держала животное, придавившее её, и всеми силами пыталась не дать ему укусить. Она руками держала его челюсть, но у животного были лапы, которыми он время от времени махал. Антон поднял большую палку и треснул ею по затылку зверю. Волк взревел. Смирнова немного засунула в пасть животного и раскрыла нож. Она воткнула его в нёбо Волку, едва не откусившему её руку. Животное продолжало кричать, а потому девушка успела вытащить руку, но выдернуть нож она не успела. Он так и остался воткнутым в нёбо чудовища.       Волк вскочил и попытался вытряхнуть из своего рта предмет, но у того ничего не получалось. Зверь резко сомкнул пасть, и раздался громкий хруст. Похоже, у ножа отвалилась ручка, которая мешала животному в полном закрывании челюсти. Волк выплюнул её, после чего снова принялся валить Антона на землю.       Он клацал и клацал челюстями, пока Катя мешала ему, стуча по его спине и затылку. Девушка услышала душераздирающий крик Антона, когда зверь особенно резко дёрнул своей головой. Катя упала на землю.       Прозвучали выстрелы, но на этот раз пули предназначались Волку. Катя обернулась: Рома и Полина справились со своей задачей. Раненный зверь, поджав хвост, бежал прочь. По шее его текла кровь.

***

      Полина и Рома быстро переместились к своим друзьям, у которых дела шли гораздо хуже чем у них. Волк убежал, но внешний вид Кати и Антона был весьма плачевен.       — Вы как? — выпалил Пятифан, осматривая место битвы.       — Нормально, — выдохнула Катя и принялась поправлять свою причёску.       — Как? — переспросил Рома, но на этот раз обращаясь конкретно к Антону.       Парень молчал. Он держал руки за спиной, тяжело дышал, а по щекам его текли крупные слёзы.       — Ты как? — повторил Пятифан, почуяв неладное, и подошёл ближе.       Вместо ответа Антон вытянул руки. На его правой руке не хватало пальцев. Безымянного и мизинца. Средний палец был цел только наполовину. Глаза Ромы наполнились яростью, и не думая ни секунды он ринулся бежать в сторону, куда убегал Волк. Его остановила Полина, грубым ударом в грудь. От неожиданности парень чуть не свалился.       — Разорву, — прорычал Рома.       — Надо перебинтовать чем-то, — сказала Катя. Девушка сняла с себя куртку и отобрала рукав от своей рубашки.       Полина достала из небольшой сумки, где лежали травы, маленькую бутылку воды. Она протянула её Кате и Антону. Рану промыли. Пока Смирнова бинтовала руку, Полина стояла рядом, помогая держать ткань, чтобы было достаточно туго. В итоге, кровь перестала сочиться через рану.       — Надо уходить, — обречённым тоном бросил Пятифан, наконец посмотревший на ребят.       Все молчали, пытаясь прийти в себя. Никто не собирался спорить с этой весьма логичной фразой. Кроме Антона.       — Мы должны найти гараж, — дрожащим голосом сказал Петров.       — Какой тебе нахуй гараж? У тебя что, пальцев слишком дохуя? — Рома мгновенно взвинтился. — Всё, очнись, мы провалились к херам!       — Рома, — крикнула Катя.       — Что Рома, да Рома. Вам не понятно, что мы не можем ничего? Мы ещё нихуя не разобрались с этим вашим проклятием-заклятием, а уже лезем в пекло. Ничего. Мы не знаем ни-че-го. Целое нихуя! Нахер вам сейчас упёрся этот сраный гараж!       — Просто так надо, — спокойно ответил Антон.       — Что-то произойдёт, если мы не придём, — поддержала Полина.       — Вы у нас что, Ванги новые? Ну? Ну? Скажите, что же такое произойдёт, если мы на один день забьём на это? — Рома махал руками и выплёвывал слова практически в лицо Антону. — Должны идти-должны идти. — Вы вообще нормальные, нет? Сначала пальцы, потом рука, а вот уже и целиком вас сожрали. Приятного аппетита, ебать! Был бы с нами Игорь, он бы обязательно поддержал меня.       — У тебя ещё будет возможность с ним встретиться, — раздался голос Алисы. Компания синхронно обернулась к Лисе. — Если послушаешь Полю и Тошу, — Алиса хлопнула в ладоши и звонко рассмеялась.       Ребята отошли на несколько шагов назад и окончательно поняли, что путь к отступлению в посёлок у них закрыт Лисой. Спиной они шли по шажочку в том направлении, где должен был быть гараж. Все старались не упустить Алису из виду.       — Я бы советовала вам поторопиться... Хозяин очень не любит ждать, — ласковым тоном пропела лисица.       Ребята, с трудом отрывая взгляд от Алисы, побежали со всех ног в нужном направлении, надеясь, что слова об Игоре были всего лишь глупой провокацией.