Ты больше не одна.

      Ночь, опустившаяся на посёлок, давила своей густой темнотой на землю. На небе не было ни облачка, месяц тускло поблёскивал. Фонари светили неприятным жёлтым светом, время от времени мигая, скорее всего, от старости ламп в них. На дворе осень, но местами уже сейчас можно было увидеть подобия сугробов. Они были маленькие и грязные, часть из них, скорее всего, в ближайшее время растает. Холодный ветер, выходивший из леса, гулял по улицам, заставляя редко проходящих людей прятать носы в шарф.       Вся компания, за исключением Игоря, находилась в доме Антона. Рома, лениво развалившись в кресле, пил пиво, уставившись в телевизор. Сигнал был плохой, время от времени там появлялся белый шум и прочие помехи. Рома недовольно бурчал, но попыток сломать телевизор, как уже делал когда-то, не предпринимал. — Что там с кассетой? — громко спросила Катя, как только вошла в дом. Пальто и небольшую сумку с весьма плачевного вида тетрадями она кинула на небольшую тумбочку. — А теперь выйди и зайди нормально, — донёсся голос Пятифана из комнаты. — Чё тебе опять не нравится? — фыркнула учительница, разуваясь. После рабочего дня не особо хотелось включаться даже в шуточную словесную перепалку с Ромой. — Только пришла - ни здрасте, ни гостинца никакого... Сразу ей и кассету и... — продолжал Ромка. Катя вошла в комнату и перебила его. — Ты прекратишь когда-нибудь бубнить, — прошипела девушка, легко хлопая парня по затылку. Она несколько нагло взяла у него из рук последнюю банку пива. — Вообще-то это моё, — нахмурила Рома, но спорить сильнее или отнимать банку не стал. — Я не брезглива, — Смирнова немного пожала плечами и села на кресло напротив. — Что-то случилось? — спросила вошедшая в комнату Полина. Она изучающе посмотрела на свою подругу и бросила подозрительный взгляд на Рому. — Приходили родители Ильи... Фамилию, кстати, узнала - Стрелецкий. Помните, недавно мы узнали об очередной пропаже? Он не из моего класса, поэтому я не разговаривала с ними, но этого было вполне достаточно, чтобы выбить меня из колеи... — Катя говорила медленно, немного растерянно, не смотря ни на одного из ребят. — Так что там с кассетой? — быстро протараторила она, сменяя тему. — Антон чинит, она размоталась вся, — коротко ответила Полина. — Надо делать что-то с этим...       Повисло тяжёлое молчание, душащее ребят. За окном выл ветер, ударяясь в окно. Рома угрюмо вздохнул, откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Он просто хотел отдохнуть: взял отпуск, как и Антон, поднакопил денег, запланировал съездить в родные края, так, для приятной ностальгии, а потом ещё куда-нибудь... но все планы накрылись медным тазом. Ещё Игорь хорош, уехал. Да, всего на два дня, но сколько может всего произойти в таком-то месте за это время.       "Может, тоже смотаться отсюда?" — парень об этом задумывался далеко не в первый раз. И ведь ему совершенно ничего не мешало это сделать: схватить Антона, если будет сопротивляться, засунуть в машину и дать по газам. Но что-то мешало ему. И это не было похоже на внезапно проснувшуюся совесть, её голос в голове Пятифана звучал несколько иначе. Он практически физически ощущал, что был привязан к этому месту. А разговаривая недавно с Игорем, он решил обсудить это странное чувство.       "Он ведь несколько дней мучился от отвратного самочувствия перед тем как уехать. И согласился в том, что нечто мешает уехать отсюда" — Рома вспоминал своего товарища и их не столь давний разговор — "Но он ведь вернётся, точно вернётся. И не из-за какой-то там силы, а потому что слово дал". — Готово, — в дверном проёме появился Антон, держащий кассету. Парень коротко приветственно кивнул Кате и подошёл к телевизору. — Думаете, это поможет нам? — с еле заметной долей скепсиса в интонации спросил Пятифан, немного двигаясь на кресле, чтобы освободить немного места для Антона. — Не могу сказать. Разум стирает травмирующие воспоминания, не особо помню, было ли там что-то важное, — ответил Петров, засовывая кассету в приёмник. — В любом случае не повредит, — пожал он плечами.       Все четверо расположились, стараясь как можно ближе придвинуться к экрану, будто это могло бы им помочь разглядеть все ответы на загадки этого места. Наклонившийся Рома едва не грохнулся на пол, если бы не придержавшие его Полина и Антон.       Телевизор щёлкнул, экран мелькнул белой вспышкой. Сначала запустился какой-то мультик, скорее всего, это была "Русалочка", но ребята не успели и разобрать, что это было, Антон начал быстро перематывать в самый конец.       И вот оно — тёмный экран, в котором, через помехи, вырисовывается изображение какого-то заснеженного кладбища, где кресты припорошены снегом. Дальше всё было так, как и говорил Антон: изображение леса и медленная загадочная речь диктора. Его низкий голос наводил необъяснимую тоску. — Хозяином Леса его прозвали непросто так. Ему подчиняются все звери Пернатые и лохматые. Они — предвестники появления самого чудовища. Если вы слышите вой в далеке, то скорее всего он знает, где вы живёте. Если порог дома истоптан звериными следами, а за окном караулят птицы - прячьтесь. Он уже идёт за вами. А если, однажды ночью проснувшись, вы увидите глаза, то скоро... скоро...       Антон не выдержал, ведь картины прошлого слишком чётко вырисовывались в его голове. Вот он, маленький сидит перед экраном, ещё пару минут назад смотревший мультик с сестрой... а потом... Он подорвался и пулей вылетел в коридор. Рома крепко сжал кулаки, но с места не сдвинулся. Катя брезгливо отвернулась от экрана, а Полина захотела закрыть уши от этого надоедливого повторяющегося "скоро" Скоро. Скоро. Скоро.       В экране начала мигать огромная козлиная голова Хозяина. После, из глубины леса он начал приближаться к экрану рывками. Его морда вновь начала мелькать, с чёрного на белый. Скоро. Скоро. Скоро.       Затем, показалось, будто на долю секунды на экране появился какой-то орган. Скорее всего, глаз. Хозяин, раскрыв свою широкую пасть, укусил камеру. Зубы у него здесь были весьма похожи на человеческие. Далее снова шли белые помехи.       После, пропали и они. Обычный чёрный экран. Кассета даже не стала перематываться назад, хотя должна была. Рома постучал по телевизору, но ничего не произошло. Вернувшийся Антон с презрением посмотрел на технику. — Бесполезно, — разочарованно выдохнула Катя. Она понуро опустила голову в ладони. — Доставай, — обречённо добавила девушка, глядя на Петрова.       Приёмник не открывался, как бы не пытался это сделать Антон. Он даже разок воспользовался методом Ромы и вдарил по нему. — Просто выкину его вместе с кассетой. Толку ноль, — обиженно сказал Петров отходя.       Пятифан также предпринял попытку извлечь кассету, но техника ударила его током и парень резко отдёрнул руку от неё. Рома опасливо покосился на телевизор и повторил попытку. Безуспешно.       Снова внезапно появился белый шум, отчего Пятифан, испугавшись, упал назад в кресло. — Кассета же уже закончилась... – шёпотом сказал он, вглядываясь в помехи. Девочки, стоявшие чуть позади, переглянулись. Глюки на экране не прекращались, но теперь за ними виднелась что-то. Какое-то строение, может дом, но только небольшой. — Гараж, – вслух предположила Катя, скривившись.       Её догадка подтвердилась через полминуты, с исчезновением шума. Чёрный гараж стоял как и прежде, только теперь он не был частично прикрыт снегом. Компания не сводила с экрана глаз. — Тош, потыкай там, давай это попробуем записать на кассету, – скомандовала Смирнова, сложив руки у груди. Девушка всем своим видом пыталась скрыть нервозность и желание сбежать из дома.       Катя начала слегка дрожать, хотя даже не поняла, что изображение того самого гаража действует на неё настолько сильно. Вдруг, Полина осторожно положила руку ей на спину в успокаивающем жесте, пару раз погладила. Смирнова никак на это не отреагировала, но внутренне была очень благодарна девушке.       Двери гаража медленно приглашающе распахнулись, отвратительно громко скрипя. Изображение снова исказилось помехами, а в темноте, за дверьми проклятого строения мелькнули чьи-то глаза. Зверь не вышел на свет, но издал устрашающий рёв, да такой, что нельзя было определить тип животного, который способен на такой звук. — Скоро... – вновь послышалось это ужасное слово. Только на этот раз его прорычал явно не человек.       Антон снял очки, в надежде, что это поможет ему перестать видеть этот кошмар, а Полина громко сглотнула, но не отвернулась и руки с Катиной спины не убрала. Она понимала, что скорый поход в лес неизбежен, а потому пыталась убедить себя в нерациональности собственного страха.       Изображение сменилось: на экране показался дом Антона. Парни вздрогнули, чуть не подскочив со своих мест. Но картинка сменилась снова, и на этот раз показался дом Игоря, пустовавший на данный момент. Следом - дом Кати, и самый последний - Полины. Только видео задержалось на нём на порядок дольше, камера медленно приближалась ко входу, а за кадром звучал противный, режущий уши смех: звонкий и истеричный. Затем снова гараж, двери которого медленно открываются и из них показывается звериная лапища, приглашающе машущая им.       Экран резко отключился, последнее, что мелькнуло на нём – козлячья голова Хозяина. Приёмник издал звук небольшого взрыва, вылетело пару искорок, а затем пошёл дым. По проводу проблема дошла и до телевизора – в нём что-то заискрилось.       Ребята смотрели на всё это и синхронно вздохнули. То ли от облегчения, что кошмарное видео закончилось, то ли это прозвучало обречённо, оттого, что никаких подсказок к происходящему они снова не нашли.       Рома пошёл воевать с техникой, в надежде, что у неё ещё есть возможность поработать без риска короткого замыкания на весь дом, Антон пошёл на кухню заваривать чай, а девочки свободнее расположились: Катя откинулась на спинку кресла, а Полина села на освободившееся место. Обе они смотрели куда-то в пустоту.       Никому из компании не хотелось говорить или даже просто пересекаться друг с другом взглядами. Каждый хотел побыть в тишине, но им мешал ворох мыслей в голове из бесконечных вопросов, на которые не находилось ответов. Это раздражало. Это было несправедливо.       Катя посмотрела на Полину глазами полного сочувствия и понимания. Морозова, почувствовав, что на неё смотрят, подняла голову. Она попыталась легко улыбнуться подруге, но вышло весьма паршиво. — Всё будет хорошо, – практически одними губами сказала Катя, желая хоть сделать что-нибудь для того, чтобы хотя бы одна из них чувствовала себя не так подавленно. — Иначе быть не может... Мне нельзя умирать, у меня кошка дома, – Полина издала короткий смешок и спрятала лицо в ладонях. Её руки, стоявшие локтями на ногах, заметно подрагивали. — Прекрасная причина, – улыбаясь ответила Смирнова, подвигаясь к Полине немного ближе. — Всё. Накрылся, – констатировал Рома, отходя от телевизора. – Перегорел. А записать вряд ли получилось. Да и не было там никаких тайных посланий или загадок... Обычная... пугалка, – голос у парня был уверенный, но глаза он прятал, опасаясь выдать свои настоящие эмоции. Пятифан считал, что обязан быть сильным и смелым в любой ситуации. — Давайте по чаю, – позвал всех Антон. Ему показалось, что хоть так они смогут отвлечься и прийти в нормальное состояние.       Рома поспешил к своему парню, а девочки, ещё не отошедшие от случившегося, собирались неспешно. Тело казалось каким-то ватным, совершенно чужим, а голова разболелась так, будто по ней несколько раз ударили с разных сторон. — У тебя был похожий свитер, – начала разговор Катя, смотря на Полину, – такой же тёмно-зелёный, но на нём ещё был вышит жираф. — Ты помнишь такие мелочи, – отозвалась Полина, расплываясь в улыбке. Ей был весьма приятен этот факт. — Тяжело забыть девочку, постоянно занимающей удобную вторую парту, с которой я негласно конкурировала за оценки, – рассмеялась Смирнова.       Они прошли на кухню, а от такого простого разговора, на душе стало немного легче. Такой короткий обычный разговор не помог забыть о проблемах, но дал понять Полине, что рядом был тот, кто был к ней внимателен, а это весьма приятно.       Чай ребята пили в тишине, даже Ромка, который боялся сказать сейчас какую-нибудь совершенно несерьёзную глупость. Но что он мог поделать, если от стресса он справлялся именно таким способом? — Подумать только, нам всем тогда было всего-то по двенадцать лет, — начал немного удивлённым тоном Антон, — мы были только в пятом классе... — голос парня дрогнул. — А проблемы и страхи всё тоже... Хотя взрослые уже, даже трудоустроены... или... я не знаю, что сказать в случае Игоря, — Катя улыбнулась и издала короткий смешок. Девушка налила себе ещё чая. — Не намекайте мне на мой возраст, — печально вздохнул Пятифан, крутя свою чашку по столу. — Не переживай, тебя сложно принять за взрослого человека, — парировала Смирнова.       Ромка рассмеялся, но кружку вращать прекратил. — А ведь в детстве мне до последнего история Антона казалась бредом, — серьёзно выдал парень, поднимая взгляд на компанию. — Казалось... ну пропали и пропали - найдут, маньякам не до нашей глуши.       Антон посмотрел куда-то вверх, словно вспоминая что-то. Порой, находясь рядом с Ромой, он видел в нём Волка, которым Пятифан стал ненадолго. С годами этот образ ушёл, а свою энергию Роман научился направлять в нужное русло. Страх Антона, что парень вновь станет таким, но уже безвозвратно, со временем притупился, практически исчез, но теперь, когда Пятифан находился в непосредственной близости за зверьми, что дали ему этот животный облик, старый страх Антона выходил наружу.       "Я не должен бояться. Они знают, чего я боюсь и воспользуются этим" — думал парень, стараясь предать себе уверенности. Животные чувствуют страхи, значит, было крайне важно не дать им понять, чего вы конкретно боитесь. — Давайте пройдёмся, а то здесь внутри стены давят, — предложила Полина. — А там на нас будет давить вся тайга, — возразил Рома. — И мы должны больше узнать о пропавших мальчиках, — продолжала Морозова. — Возможно, следует рискнуть. Придумаем что-нибудь, пойдём в лес, будем предельно осторожны... — Зайдём в гараж и сядем жопой в мясорубку, — наигранно кивая с важным видом, сказал Рома.       Полина закатила глаза, а Катя скривила одно из самых недовольных выражений своего лица. Антон раздосадовано покачал головой.       Полина понимала, что сейчас предлагает им весьма безрассудную и опасную затею, но она не могла, зная что пропало уже двое детей, сидеть просто так и ждать, пока в голову придут какие-то умные мысли, способные решить все проблемы за раз с минимальными потерями. Надо было что-то делать.       Отсутствие Бяши ослабляло команду, но ведь они вполне могли хотя бы попытаться пойти в лес, заглянув по пути в полицейский участок, в надежде, что они смогли обнаружить хотя бы следы пропавших детей.       Раздался звонок во входную дверь. Вряд ли это были звери: они звонить бы не стали, ведь стучать - создать куда большее напряжение для ребят. Рома поднялся со стула и отправился к двери. За ним хвостом, собравшись в линию, пошли остальная компания.       Пятифан посмотрел в глазок, после чего открыл дверь, но не на много - её сдерживала цепочка. — Здравия желаю, поговорить могу? — послышался усталый мужской голос.       Пятифан снова осмотрел людей за дверью и снял цепочку с двери. Он открыл её целиком и рукой показал какое-то смазанный приглашающий жест. Полицейские вошли, обстучав обувь от грязи.       Антон узнал первого полицейского, который принялся спрашивать их о чём-то. Он был вторым из тех, кто приходил много лет назад спрашивать о Вове, вместе с лейтенантом Тихоновым. — Итак, — мужчина прокашлялся и достал листовку, — сразу к делу: никто не видел этих двух мальцов? Александр и Илья, — в интонациях полицейского слышалась неподдельная грусть и сожаление.       Все отрицательно замотали головами и выдали понурое "нет". Катя ушла на кухню. Она была не в силах смотреть на ребят, которых сама не так давно видела в школе. — Может, тогда её? — второй полицейский достал следующую фотографию.       Пропал ещё один ребёнок. Значит, теперь их трое. — Прошло меньше суток с тех пор как Олесю видели в последний раз, — продолжил полицейский, держа фотографию в руке, — но в связи с последними происшествиями было решено приняться за поиски раньше, чем полагается по регламенту. — Мы не видели, — Антон смотрел вперёд себя пустым взглядом. В голове его всплыла картина из прошлого: Тихонов держит фотографию Вовы. Вероятно, кто-то из этих детей уже мёртв. — Может, слышали что-нибудь подозрительное? Есть ли признаки того безумца, который нападал как раз таки на вас? — первый полицейский слегка нахмурился. Он достал блокнот в надежде, что ребятам будет что сказать. Но они молчали.       Полина всё смотрела на эту новую ориентировку: улыбающаяся девочка с двумя косичками. Она вспомнила, как в школе на доске появилась точно такой же листочек, только изображение было Катино. — Очень жаль, – полицейский с подозрением осмотрел компанию и, немного потоптавшись у порога, развернулся к выходу. – Пошли, – вздохнул полицейский, кивнув своему товарищу.       Дверь захлопнулась, но Рома не стал закрывать её на цепочку или внутренний замок. Ещё слышались шумные шаги и неразборчивый разговор двух мужчин, который становился всё тише и тише. — Чего там? – спросила Катя, выглядывая из кухни, прислоняясь к косяку прохода. — Олесю Воронову знаешь? – как можно осторожнее начал Антон, облокачиваясь на стену.       Смирнова поняла к чему идёт разговор. Она знала эту девочку, она училась в одном классе с уже пропавшем Сашей. Немного заносчивая девчонка, жаждущая внимания, староста, учится отлично... Катя всегда видела в ней себя, оттого пропажа Олеси заставила её сердце сжаться, а страх поглотил её полностью. — И что мы собираемся делать? Идеи? Предложения? Возражения? – важно сказал Роман, осматривая компанию. Парень почесал затылок. — Идти... в лес? – неуверенно предложил Антон. — Ждать Игоря? – с трудом произнесла Катя. — Попробовать провести ритуал? – предложила Полина, задумчиво сводя брови.       Так много всего надо сделать, но совершенно было неясно как и с чего начинать. Они не могли продумать план даже на ход вперёд, не говоря уже о полном завершении этой непонятной истории. — Нам что, бутылочку крутить? – фыркнул Рома, доставая из кармана сигареты.       Катя сглотнула, незаметно следя за действиями друга: достаёт зажигалку, крутит её меж пальцев и легко поджигает сигарету. Пятифан полностью открывает дверь и выходит на крыльцо. — Мы пойдём на разведку в лес, вдруг наткнёмся на что, – уверенно начал говорить Рома. – Для более крупных действий мы ждём Игоря. — Резонно, – Антон поправил очки. – Тогда сейчас идём?       Альтернативы у них не было, на поиски лучшего варианта "разведки" тоже. Катя лишь проверила наличие в кармане листочка с заклинанием, ведь в прошлый раз оно отпугнуло Волка.       Сюда парни приезжали обычно летом, забывая о проблемах как настоящего, так и прошлого. Тогда им и в голову не приходило, что кошмар может повториться. Здесь было красиво, даже какое-то ощущение безопасности присутствовало.       А теперь описать этот ворох из страха и злобы описать даже было сложно. Они боялись и ненавидели это. Последнее чувство ребята подавляли, опасаясь приблизиться к зверям в своём поведении.       Деревья, даже те, что стояли до Леса, были похожи на пальцы. Огромные когтища, торчащие из земли. Встанешь между ними, а они сожмутся. Схватят и разорвут на части, словно какое-то никчёмное насекомое.       Полина шла впереди, обмениваясь короткими бессмысленными фразами с Антоном. Справа от неё, чуть позади, шла Катя.       Морозова уловила на себе пристальный взгляд и невольно повернула голову, будто только и ждала повода сделать это. Катя, неловко столкнувшись с подругой взглядом, отвернулась и прокашлялась в кулак. Рома, шедший замыкающим, уловил эти перегляди и ухмыльнулся, издав еле слышный смешок.       Не оборачиваясь, Смирнова показала ему кулак. Пятифан и не планировал комментировать это, но поднял руки в жесте "сдаюсь", довольный, что нашёл новую почву для шуток над Катей.

***

      Уже в третий раз машина глохла. Игорь гневно ударил по рулю: — Я тебя просил починить эту хуйню? Так чё ты здесь, блять, наворотил? Теперь это бесполезное ведро на колёсах! — Простите, когда я её забирал из ремонта – летала! – оправдывался хрупкого вида парнишка. — Поговори мне тут ещё, – Игорь предпринял несколько попыток завезти автомобиль. — Так наши ж не особо далеко тут встречу назначили, чтоб никто не увидел, мусоров не позвал, – тараторил парень, стараясь сильнее вжаться в спинку кресла.       Игорь разочаровано вздохнул: — Вот скажи мне, Кузя, как можно было угробить бэху? Нормальная тачка ж была. Сначала им морды набьём, потом с тебя лично три шкуры спущу, – Игорь наконец завёл автомобиль.       Они ехали в тишине. Действительно, до места "людей" Игоря оставалось совсем чуть-чуть, до города доезжать было не надо.       На дороге не было никакого освещения, лишь свет фар давал минимальную информацию о происходящем впереди. Тёмные деревья сливались в одну огромную мохнатую сущность, расставившую свои лапища по обе стороны от этой узкой дороги. Оставалось лишь думать – не схлопнет ли он их в конце.       Огромная тень материализовалась посреди дороги. Игорь не раз оказывался в опасных ситуациях за рулём и начал выкручивать руль. Только вот, теней по пути становилось всё больше... или это одна перемещалась слишком быстро.       Парень на пассажирском сидении достал Тип-54 и, открыв окно, принялся без разбору палить в появившихся неизвестных.       Машину окончательно закрутило, и она врезалась в чью-то огромную мохнатую тушу. Лобовое стекло было разбито, а его остатки по краям держались лишь на силе воле водителя этой машины.       Игорь одним ловким движением достал с заднего сидения обрез и приготовился к сражению. Кузя сжался в кресло, но пистолет не опустил.       Туша наклонилась к ним, показывая свою морду. Чёрный бородатый козёл с длинными завитыми золотыми рогами. Существо скорчилось в гримасе, которая должна была быть улыбкой. — Мы не отпускали тебя... – негромкая речь Хозяина звенела в ушах Бяши. — В прошлую встречу ты был похож на подранную собаку, – ухмыльнулся Игорь и поправил свою кожанку, стараясь выглядеть как можно важнее.       Он включил заднюю передачу и, чуть отъехав, вдавив газ врезался в этого огромного козла. Животное отклонилось, но буквально на метр. Игорь тихо вырубился и шустро перезарядил обрез. — Стреляй, – обратился он к парню справа.       Оглушающие звуки выстрелов звучали с полминуты, пока Зверь не начал истерично смеяться. В воздух с деревьев поднялись напуганные птицы, начиная в панике летать из стороны в сторону. — Что за... цирк ебучий, – выругался Кузя.       Хозяин повёл по груди, собирая тёмную вязкую жидкость, которая долдна была быть кровью. Он, по детски удивляясь, рассматривал, как она капает с его пальцев. Козёл провёл по голове, собирая ту же вязкую жижу. Он облизнул свою руку. — Павел, – обратился Хозяин к парню рядом с Игорем, – ты ведь знаешь, что ваш главный ещё ни разу никому не давал... звериную кличку... – Зверь снова улыбнулся.       Кузя испуганно посмотрел на Игоря, который невозмутимо сверлил взглядом чудовище. — У вас были парни, которым подошли бы они... Но я – та причина, по которой Бяша не потерпит рядом зверьё, – монстр рассмеялся и ударил когтищами по капоту машины. — Бяша? – издав истеричный смешок, парень посмотрел на Игоря.       Мужчина выстрелил несколько раз в голову животного, не желая признавать того, что это было бесполезно. В ответ Хозяин издал вопль, по силе наверняка превышающий звуки выстрелов. Парни не выдержали и закрыли уши руками.       По обе стороны от них появились ещё животные: сова и странного вида птица с красными щеками. Они разбили двери, и попытались вытащить ребят наружу. Те брыкались, пару раз успешно вдарив монстрам по роже.

***

      У Игоря нереально сильно кружилась голова. Последние события были крайне расплывчатыми, но он прекрасно понимал, что влип по полной.       Он попытался подняться, но собственное тело его совершенно не слушалось. На нем не было верёвки или наручников, и, несмотря на это, конечности не двигались. Картина перед ним двоилась, было не ясно, где он находится.       Игорь выдохнул и решил закрыть глаза. Так он просчитал до десяти и обратно, после чего предпринял новую попытку прийти в себя. Контроль тела медленно возвращался, а звон в ушах практически пропал.       Игорь с ужасом установил, где он находится. Гараж. — Проснулся? – раздался грубый голос сзади. Это была Птица. – Вставай же, – животное нетерпеливо махнуло крыльями.       До ушей Бяши начала доходить весьма красивая мелодия. Он подавил странно желание двигаться в её ритме, когда поднялся.       Покосившиеся полки, пустые ёмкости, куча строительных инструментов и огромная мясорубка в центре. Игорь незаметно пытался прощупать карман, но ни ножа, ни пистолета там не было.       Свет в гараже стал ярче, и он увидел, как в дальнем углу, сидя на небольшой табуретке, скрестив ноги, играет на флейте Козёл. Игорь пригляделся: флейта была чьей-то костью, с проделанными в ней дырочками. Хозяин играл, блаженно закрыв глаза. Сова, стоявшая неподалёку, начала покачиваться в ритм музыки, из клюва её тянулась длинная вязкая слюна.       Только сейчас Игорь заметил, что в мясорубке что-то шевелится. Сердце у него сжалось и он попытался отойти, но врезался в брюхо Птицы.       Хозяин закончил игру и покрутил кость в руках. Он пару раз покрутил её в руке и откусил от неё кончик, делая выходной конец острее. — Кости разных людей звучат по-разному, – начал загадочным тоном Козёл. – Как думаешь, как звучат твои друзья?       Игорю захотелось подбежать и вдарить по Хозяину леса, но он прекрасно знал, что ничего не добьётся этим, лишь рассмешит и разозлит. Он стоял, напрягая кулаки. — Но нам не до забав, – сказал Хозяин. Сова печально вздохнула и закивала, в соглашении с Главным Зверем. – Мы голодны...       Игорь нахмурился, изо всех сил надеясь, что в последний момент что-нибудь придумает и вернётся. Вернётся живым. — Ты приготовишь нам ужин, – Хозяин леса стянул ткань с мясорубки.       Игорь увидел связанного, с плотно заткнутым ртом Павла. Он не мог даже вздохнуть. Глаза парня были наполнены самым настоящим ужасом.       Птица с силой толкнула Бяшу вперёд так, что тот упал прямо перед машиной. Он поднялся и встретился с умоляющим взглядом своего товарища. Глаза его были наполнены слезами. — Подойди сюда, – приказал Хозяин, поднимаясь.       Игорь не хотел отчаиваться, но разум твердил о том, что настала его смерть. И раз уж он все равно умрёт – какой смысл от выполнения приказов чудовища.       Сова схватила его со спины и сильно вдарила его телом в корпус мясорубки. Нос Игоря был явно разбит, но сова нанесла ещё один, более ожесточённый удар. От его силы, не так давно сделанные зубы мужчины выпали, оставив в верхнем ряду зубов зияющую дыру. Связанный парень снова попытался закричать. — Подойди сюда, – повторил Хозяин Леса.       Бяша подошёл с другой стороны машины. — Нажми на кнопку, – Козёл положил лапу на плечо Игоря, больно сдавив. — Нет, – наконец подал он голос. — Нет? – рассмеявшись, переспросил Зверь. — Я всё равно умру, я не буду становиться убийцей, – твёрдо сказал он и зашипел от боли: хватка на его плече сжалась. — А если я скажу, что ты не умрёшь, – предложил Козёл. – Я бы очень хотел посмотреть на то, как ты включишь её, – он сказал это практически ласково, но хватку не ослабил, – ты ведь такой же зверь по своей натуре. Как мы. — Я не стану! – крикнул Игорь и, немного развернувшись, попытался ударить чудовище.       Хозяин толкнул его, отправив прямо в злосчастную кнопку. Механизм включился. С ужасом Игорь обернулся, начиная попытки достать парня. Павел начал снова кричать. — У неё нет механизма отключения, – самодовольно сказал Хозяин Леса.       Он щёлкнул пальцами и оба зверя оказались в одно мгновение рядом с Бяшей, странная птица и Сова схватили его, скрутив ему руки.       Парень в мясорубке кричал, но звук заглушался кляпом, а Игорь все рвался его спасти, но его попытки вызывали лишь смех у Козла, который снова принялся играть на флейте.       Раздался отвратительный громкий звук жерновов. Несмотря на то, что его рот был завязан, Павел неистово вопил; слюни промочили кляп, обильно капая и пачкая подбородок. Спирали вращались медленно, но с каждым движением все набирали и набирали обороты.       Гул устройства отвратительно смешивался с весьма приятной мелодией на флейте, напоминающей колыбельную.       Громкий хруст костей, всплески крови, пачкающие все вокруг... Парень погружался все глубже, машина затягивала его. Он боролся, крутился как мог, но лишь сильнее путался, а верёвки крепче впивались в его тело. Крики стали тише, сосуды глаз полопались.       Сильно зацепившись, тело Павла начало быстрее поглощаться мясорубкой, по всему гаражу раздалась вонь внутренностей. Изо рта и ушей парня пошла кровь. Игра Хозяина на флейте стала громче.       Жернова перемололи только половину парня, но тот был уже мёртв. Мясорубка все продолжала и продолжала крутиться, и только сейчас звери отпустили Игоря. Тот обессиленно упал на колени перед ужасной машиной.       Игорь бросил короткий взгляд на выходящую красную колбасу и мгновенно отвернулся.       «Я буду следующим» – обречённо решил он, подняв голову на гудящую мясорубку. — Ты – гарантия того, что друзья пойдут искать тебя, выйдя из своих укрытий...       Двери гаража еле заметно шелохнулись, но Игорь услышал характерный скрип.