Десять казней Египетских

Есть много вещей, говорящих о людях. Это могут быть действия или слова, а иногда и просто взгляды. В них можно прочитать намного больше, чем в написанных письмах. В глазах Амена была целая бесконечность. Эвтиде казалось, что бессмертия не хватит, чтобы прочитать его полностью. Свиток с пустыми страницами, который не отдаст всех секретов сразу. А забрать хотелось жутко. В качестве мести за собственную слабость и страх, проще было винить необычного человека, чем признаться себе в неспособности противостоять. Амен видел в её глазах необычайное желание жить. Яркие, порой с горячим огнём, о который можно было обжечься. Девушка была окружена тайнами, хотя интуиция и подсказывала, что она всего лишь очередная жертва его цепких когтей. Впиться в беззащитную шею было притягательно, но хватало сил и терпения, чтобы выжидать дальше. Их молчание разбавлял Тизиан, который старался разговорить обоих, видимо, ощущая напряжение и какое-то особое внимание между этими двумя. Ему самому становилось неловко. — Эва, а почему ты выбрала именно траволечение? — ещё одна попытка завести разговор. Его даже становилось жалко. — Мне хотелось помогать, — пожала плечами девушка. — Тем более, у меня были к этому способности и желание. Ровно также могу спросить тебя. — Мне тоже хотелось помогать, — Амен криво усмехнулся уголками губ на слова своего подчинённого. — Я до этого был солдатом, а затем мне предложили лучшую должность, чем умирать на войне. — А что до вас, господин? — Эва мило улыбнулась, отпивая сок из бурдюка. Амен вопросительно взглянул на неё, словно пытаясь понять, серьёзно ли она об этом спрашивала. — Я родился для этого, непокорная, — он высоко поднял голову, внимательно осматривая собеседницу напротив. — С первой минуты своей жизни мне предначертали идти этим путём, хранить мир и порядок. Я служу верой и правдой, не ставя свою личную жизнь выше. — Не повезло вашей супруге, — Эвтида медленно, по крупицам, собирала нужную информацию о человеке. Тизиан здесь играл на руку. — Тяжело постоянно быть одной. — Если бы она у меня была, — протянул Амен, расслабленно наблюдая за собеседниками. — Я не тороплюсь с этим. Моё положение и богатство позволяют мне ждать лучшее для меня. Тем более, для мужчины этот вопрос не стоит так остро. — Разве мужчине не нужен наследник? — поинтересовалась девушка, вжимаясь в стенку колесницы. Шторы в этот раз были широко открыты, ведь солнце то и дело пропадала в облаках. Амен закатил глаза, отпивая крепкое вино. Слегка охмелевший эпистат был тихим и более добродушным. Сам он не мог сказать, отчего так легко принимал дурман при черномаге. Быть может, просто чувствовал, что она не нанесёт ему вреда, а быть может, хотелось верить, что в таком состоянии она будет чуть более расслабленной. Такая Эвтида была более симпатичной, чем запуганный котёнок, который возникал перед ним. Пытался укусить маленькими клыками или задеть лапкой, шипя, но не представляя никакой угрозы. Сейчас перед ним была довольная и хитрая кошка. — Ты так интересуешься, — прошептал он. — Если хочешь, могу внести тебя в список. Могу даже подвинуть на позицию выше. Нервная дрожь прошлась по телу девушки, но Эва не подала виду, всё также расслабленно лежа. Она успела понять, что Амен привык к страху и раболепию перед собой, отсюда пыталась завладеть его вниманием своим равнодушием. Тизиан располагал к тому, чтобы находиться в спокойствии. — Боюсь, не прохожу по вашим условиям, господин, — Эвтида улыбнулась, переводя взгляд на второго охотника. — А ты? Тоже список составляешь? — А я ещё не заработал себе репутацию и достаточный статус, — отмахнулся он, уже ощущая себя неловко. Вдруг колесница качнулась и остановилась. Амен нахмурил брови, поднимаясь со своего места. Внеплановая остановка сильно обеспокоила его, но не успела нога ступить на песок, как подошёл один из солдат. Выглядел он встревоженным, нервно поглядывая на командира. — Великий эпистат, мы находимся у оазиса Сарги. Тут мёртвый караван с множеством тел. Есть метки шезму. — Прикажи немедленно остановиться всем. Разобьём небольшой лагерь. Мне нужно осмотреть всё. Тизиан, со мной, — вмиг вся расслабленность улетучилась. Перед Эвой уже стоял уверенный и сосредоточенный воин, готовый смести мир. Поправив платок на голове, она сама последовала за своими спутниками, желая детальнее осмотреть причину остановки. Охотники уже вовсю окружили их телеги, не выпуская никого из безопасного круга, но и не давали подойти ближе. Ей было проще, проезд в колеснице Амена давал большие преимущества, которые воспользоваться надо и даже приятно. Ласковый жаркий ветер нисколько не убирал солнечный жар, только сильнее обволакивал смуглое тело. В пустыни порой было трудно дышать из-за горячего воздуха. Казалось, раскаливалось всё: начиная от песка под ногами заканчивая самим небом. Оставалось радоваться, что не разразилась песчаная буря, ибо тогда высок риск остаться среди песков навсегда. Хотя, сам небольшой, совсем крошечный оазис явно находился не в лучшем виде, здесь была питьевая вода на случай, если закончатся другие напитки. Из деревьев только пары финиковых пальм, воткнутых с двух сторон. Караван выглядел ужасно. Верблюды были изорваны когтями то ли шакала, то ли огромной собаки. Сумки с их горбов свалились, но тронуты не были, все вещи оставались на своих местах, давая понять, что сделали это явно не грабители. Из торговцев, которых было наверняка больше чем трое, живых не было. Три тела лежали в луже собственной крови и нечистот, голов не было, зато весь песок украшали руны и заклинания, похожие на ритуал. Ткани разорвались, оголяя обожжённую кожу, словно тела коснулись раскалённых углей костра. «-Хотя костёр вряд ли отрежет им голову. Да и огонь вроде не может призвать тёмные силы» — обеспокоенно подумала Эва, вспоминая недавние события. Амен внимательно осматривал поверхность, присев на корточки. Обводил рукой каждый символ, словно каждое из них было заучено. Они становились перед ним строчками из давно забытых книг, поднимая в душе нечто темное и липкое на ощупь. Картина складывалась, но что-то казалось в ней противоестественным. Что было делать тут шезму? Они не славились своими путешествиями по пустыням, хоть и передвигались сугубо с караванами. Убивать их смысла не было, это удобное прикрытие, никто не осматривает торговцев. Единственным возможным здесь было близкое соседство, но в округе на долгие часы нет даже мелких поселений. — Какой будет приказ, эпистат? — поинтересовался один из командиров отряда, смирно ожидая указаний. Все охотники были напряжены. Ровный строй беспокойно осматривался, боясь нападения черномагов каждую секунду. Амен же выражал ровным счётом ничего, поднимаясь на ноги. Взгляд темный от тихого гнева глаз уткнулся в Эвтиду. К удивлению, он отменил, как испуганно и скованно она выглядела, борясь с желание уйти куда глаза глядят. Обычно, шезму реагировали на это отстраненным взглядом, не выдавая себя, но и не пугаясь, привыкнув к собственной жестокости. Девочка была то ли неумёхой, то ли совсем начинающей, не до конца ознакомилась со всей сущности магии. — Рассосредоточиться по территории! — его приказы звучали отрывисто, жёстко, чётко. — Осмотреть все. Не отходить от базового лагеря, старайтесь просто проследить следы. Тизиан, идёшь с отрядом один, я займусь расшифровкой. Можешь взять с собой одного из лекарей, кого посчитаешь нужным. Все послушно кивнули, расходясь небольшими группами. Тизиан немного помялся, было видно, что ему непривычно оставаться одному во главе самой крупной группы. Оглядевшись, он подошёл к Эве. Девушка стояла, боясь сдвинуться с места, крепко сжав руки. Глаза неотрывно следили за тем, как аккуратно Амен выводил символы на папирусе, полностью отдавшись работе. В голове непрерывно стучала мысль, что это дело рук сетопоклонников, а значит и тот чёрный храм должен быть неподалёку. В ином случае, им не было бы смысла убивать торговцев. Те могли увидеть то, что видеть им не следовало и постараться уйти. Недалеко, как видно. Спустя долгое время перед ней открылся иной мир магии: жестокий, кровавый, безумный. Если же есть такие шезму, приносящие вред, так ли вредны охотники? Да, они угрожают и ей в частности, но разве эти черномаги представляют меньшую опасность? Впервые все устои, вбиваемые в голову Реммао рухнули к её ногам. Благие и отважные маги вдруг сменили маски. Но разве среди людей меньше убийц? Есть ли вероятность греха в каждом человеке? — Эвтида, не хочешь с нами на разведку? — предложил Тизиан, сжимая рукоять оружия. — Просто ты единственный лекарь, которого я знаю, да и Амен судя по всему тебе доверяет. «-Или он хочет выведать из меня секреты. Или получить добровольное признание» — доверия от эпистата в редких случаях очень плохой знак. — Да, только я ученик, если тебя устроит, то я готова, — она постаралась держаться как можно более свободной, но тяжёлое осознание легло на её плечи непосильной ношей. — Не бойся, мы тебя защитим, — пообещал Тизиан, передавая ей стандартную сумку лекаря, где было всё необходимое. — Только скажи своему наставнику. Не хочу получить за то, что увёл ученицу без его ведома. — Мы на долго? — поинтересовалась Эва, направляясь в сторону лагеря. С одной стороны, подобная прогулка её пугала, но с другой — это был хороший шанс показать свои силы и завоевать доверия охотников, а значит, и Амена. Ради этого стоило пару часов побегать по пустыни, выискивая призраков в пустыни. Отчего ей думалось, что они не смогут ничего отыскать. Если бы здесь был храм или поселение, его бы нашли уже несколько раз. Но на картах были только длинная полоса дюн, которые стелились дальше линии горизонта. Здесь не могло быть жизни, но кто говорит, что это сделали живые. Воскрешение мёртвых не такая уж сложная техника, некроманты учатся этому, едва перейдут из статуса ученика. — Нет, следы ещё свежие, мы послали сообщение в ближайшие города. Всех прибывших осмотрят. А нам нужно просто сделать путь длиной в пол дня. Судя по словам Амена, письмена были написаны с утра. — Уверенна, они терпеливо ждут нашего прихода, — усмехнулась Эва, подходя к Реммао. Тизиан кивнул и отошёл к своему отряду, давая время ученицы попрощаться с наставником. Реммао как и остальные заметно подустали от долгой дороги. Дия и Рэймсс тихо переговаривались в стороне, то и дело толкая друг друга. Беспокоить увлеченных друзей не хотелось, отчего девушка сразу поспешила к наставнику. Он сидел у колесницы, приводя в порядок длинные черные волосы, заплетая их в косу, чтобы спастись от долгой жары. Уставшие глаза нервно посматривали на охотников, но было видно, он даже рад, что они временно занялись другим. — Привет, — махнула рукой Эва, подходя ближе. — Рад видеть тебя. Всё хорошо? — он внимательно осмотрел её лицо, в котором безусловно читался страх. — То, что было, это ведь и есть часть нашей магии? — Мне не хотелось, чтобы ты узнала про это так рано, — Реммао безвольно опустил руку. — Понимаешь, не все шезму так безопасны, как тебе думается. Многие из них стремятся нанести вред, получая выгоду из этого. Убивают, по пожеланиям наместников устраивают мор или засуху. Они же могут подставлять друг друга, чтобы получить больше влияния и богатства. Многие из них могут занимать места при дворце фараона. Охотники, наверняка, изначально создавались для отлова неугодных, но видимо стали слишком самостоятельными. Да и смена династий привела к тому, что дела в отношении магов сменились. Греки не сильно любят их, предпочитая ограничиваться гаданиями или пророчества. Та же Пророчица в Дельфах является магом. — И что нам делать? — Пока ничего. Это не наши дела, Эвтида. Хочешь не быть участницей подобных событий, тебе лучше держатся стороной. Ты ещё мала для подобного и тебя трогать не должны. — Тизиан хочет, чтобы я отправилась с ними, как лекарь. У меня есть риски? — Если не будешь использовать магию, то нет, — было видно, что подобная идея его не слишком радовала, но он понимал, что отказ будет выглядеть странным. Тем более в глазах Амена, который явно их подозревал. — Но я прошу быть тебя осторожной. Если встретитесь с теми, кто это сделал, не лезь в драку. Просто будь рядом и попытайся помочь, если кто-то будет раненным. Завоюй их доверие, путь они считают тебя своей. — Конечно, — Эва кивнула, крепче сжимая ручку сумки, борясь с волнением. — Страшно всё же, впервые идти одной. — Всё когда-то происходит впервые, — попытался приободрить Реммао. — А у тебя просто особый опыт жизни. — Постараюсь выжить, — пообещала Эвтида, отправляясь в сторону Тизиана. На место волнения пришла какая-то радость и предвкушение от особого задания. Всё же пора было выйти из-под тёплого крыла Реммао в большой и злой мир. Тизиан вёл отряд чётко и весьма дисциплинировано, хотя было заметно некое волнение. Эва старалась держаться рядом с ним, не теряясь в толпе. Жар стоял невыносимым, с неё сошло десять потом, но девушка старалась не шибко расходовать жидкость. Вино и сок надёжно хранились в сосудах, хотя было большое желание выпить это всё разом. Впереди только зыбкий песок, который казался красным, как огромные языки огня. Они прошли уже несколько часов, но ничего не нашли. Только песчаные дюны, пара змей, которые чуть не укусили одного из солдат, редкие скелеты существ, которые не смогли выбраться. День скоро начнётся клониться к вечеру и нужно успеть вернуться. Выживать ночью в пустыне было верхом неблагоразумия, да и шансов на успех было мало. Тизиан остановился, всматриваясь в даль. Он выглядел немного разочарованным. Эвтида недовольно поморщилась, глаза уже начинали болеть от яркости солнца. Одно дело, когда самый жар переживаешь в храме, а другое — открытое выжженное пепелище жизни. — Смотрите, — Эвтида повернула голову в сторону, в которую указывал один из солдат. Вдали виднелась черные силуэты палаток, расставленных неровным полукругом. Они ярким пятном выделялись среди всего пейзажа. — Ты предлагаешь сходить туда? — тихо поинтересовалась девушка, нервно оглядывая их. — Может это просто когда-то бывший лагерь на заброшенной торговой дороге? — Всё равно проверить нужно. Не бойся, — приободрил мужчина, начиная спуск с дюны. Пришлось смириться и пойти за ним. При приближении лагерь действительно казался заброшенным уже достаточно давно. Разваленный костёр, холодный на ощупь. Ткани были покрыты приличным слоем песка, сумок и тел не было, так же, как и следы присутствия, но Эва кончиками пальцев чувствовала нечто тёмное, поселившиеся тут. — Зачем оно тут стоит? — озвучил свой вопрос Тизиан, нервно посматривая по сторонам. — Здесь нет воды, нет каких-то плодоносящих деревьев. До ближайшего оазиса пол дня пути, отчего размещать свои хижины здесь? — Быть может они не использовали его, как место жительство? — предположила Эва. Охотник внимательно посмотрел на неё. — Они могли использовать это место, как наблюдательный пункт или ждать в засаде. Если не ошибаюсь, по этой дороге часто идут караваны из Гермополя и более мелких поселений. Вблизи оазиса размещаться неудобно, мимо него всегда ходят отряды солдат. Трупы то они могут найти, вот только мало, кто отойдёт от проложенного маршрута. — Этот путь ведёт из Красной пустыни, мертвого места. Никто бы и не пошёл сюда, — стал рассуждать Тизиан. Упоминание этого места привнесло лишний страх. Эвтида уже знала ответ, где находится место шезму, но говорить об этом было лишним. — Что если они все там? — пискнул кто-то из солдат, парнишка лет шестнадцати, видно совсем неопытный. — Тогда это нужно сообщить Амену, — Тизиан уже было хотел позвать остальной отряд, как где-то вдали загромыхала гроза. Для пустыни — редкая роскошь и далеко неприятная. Попасть в неё означало загнать себя в ловушку. Эва недовольно поморщилась, направляясь в противоположную от туч сторону. Тизиан быстро собрал отряд, который рассыпался по всему заброшенному лагерю. Погода обещала вскоре испортиться и нужно было торопиться. Но это особо не помогло. Ветер налетел с огромной силой, сметая всё на своё пути. Песок непробиваемой стеной встал перед глазами, и казалось, даже дышать было нечем. Эва прижала к себе платок, закрывая нос и рот от песчинок, которые старались забить все отверстия. Она чувствовала, что кто-то очень недоволен их приходит, эта буря явно не была сделана природой. Кто-то пожелал её. «- Вот я бедовая. Только я могла угодить в ловушку шезму, будучи в отряде охотников», — выдохнула девушка, с трудом делая шаги вперед. — Держитесь ближе друг к другу, — закричал Тизиан. Эва успела проникнуться к нему уважением за его мастерское руководство. Он умудрялся оставаться в трезвом уме даже в самой ужасной ситуации. Она уже была готова потерять самообладание, но всё ещё находила в себе силы делать новый шаг. Вой становился сильнее, заглушая крики руководителя, но она упрямо держалась его спины. Потеряет Тизиана из вида, и ей больше не придется беспокоиться об охотниках. — Эва, не отходи далеко, — сильная рука крепко сжала её, стоило девушке отклониться от маршрута. — Видимости нет, не пропадай хотя бы ты. Эти слова заставили холодок пойти по коже. Она обернулась, но сзади только пустота и черная стена песка. Не было слышно криков, не было видно факелов или оружий. Люди просто пропали, упали в песок и захлебнулись, отступили на шаг и пошли в другом направлении. Люди, которых больше никто не увидит. И у каждого была своя жизнь, семья, мечты. По коже шезму прошла дрожь. Теперь казалось, что из-за завесы песка на неё смотрят мрачные пустые глазницы солдат. «- Это из-за таких как ты мы мертвы», — шептали голоса в голове. — Мы далеко от лагеря? — Тизиан заставил её идти рядом, уже прикрывшись плащом. Они шли, опустив глаза, чтобы не забились песком. Так и ослепнуть можно. — Не так, как можно подумать. Увидев бурю, они выдвинутся в нашу сторону, — попытался успокоить охотник. — Тем более, если она не природная. — А если мы не доживем до их прихода? — горло уже начинало саднить от нехватки воды, но и остановиться было нельзя. Бурдюк с водой благополучно был потерян, и Эва не могла сказать где именно. — Тогда беспокоиться не придется, — приободрил охотник, сильнее сжимая руку. Дальнейшие часы смазались в один ужасный миг. Босые ноги резал песок, который был острее камня. Всё тело болело от долгого пути, а пить хотелось ещё сильнее. Нестерпимо болела голова от начального обезвоживания, а в условиях пустыни оно наступит быстрее. Нельзя останавливать, но так притягательна эта мысль. Просто прилечь на секундочку, но стоит это сделать, она больше не сумеет подняться. — Давай, — поддерживал Тизиан, и она была благодарна ему за это. Хваталась, как утопающая, и вновь шла. «- Если дойду, буду спать весь день», — пообещала она себе. Глаза уже болели, хотелось закрыть их. Как Тизиан выдерживал это, она не знала. Её тело ещё скрывало платье и легкий плащ, закрывающий и голову, и плечи. Но его торс был свободен от ткани и явно было не очень приятно. С каждым шагом все сложнее сохранять рассудок. Эва споткнулась в очередной раз, оперившись руками о рыхлую поверхность, но неудачно. Она подняла голову, прищурив глаза. Рядом лежал Тизиан, видимо, магическая буря доконала его, хотя вроде бы ещё дышал. Эва подползла ближе, переворачивая его на спину, так меньше шансов, что он задохнется. Найдя в себе чуть больше сил, она начала тащить безвольное тело за собой, на самый вверх дюны. Главное убраться от низовья, там больше шансов, что занесет. Выдохнув, она упала рядом с ним, холод пробирал до костей. Эва накрывала платком лицо, плотнее заматывая уши. От песка совсем не спрятаться, но пытаться можно. И она провалилась в очередной беспокойный сон.

***

Анубис стоял перед ней живым воплощением её снов. Могучий, грозный, но долгожданный ужас и страх так и не приходил. Она смотрела на смерть спокойно, не переживая за свою душу, хотя успела натворить многое. Или же нет? Он осматривал её уставшее лицо с неким интересом, будто бы и забыл про то, какого это быть живым существом. Напивался её эмоциями, которых было много. Его она не боялась, страх терзал за судьбы тех, с кем она отправилась в путь. Благородная цель — спасать тех, кто казнит не задумываясь, хоть она и использовала это в своих интересах. Бог мёртвых не решал их судьбы, но был тем, кто забирал в нужный срок. Шезму стали его голосом, верно служившие и не нарушавшие запретов. Верховные жрецы его имени, которые помогали найти виновных и успокоить буйные души. Многие их них после своей смерти уходили в услужение Осириса, становясь аментет. — Это сон, господин? — прошептала сухими губами Эвтида. — Или вы пришли за моей душой? Скажите мне, неведенье ужаснее правды. — Ты не мертва, пока, — голос его плавно разливался по коже. — Ты лишь на тонкой грани, но сможешь выбраться. Я пришёл, чтобы в этом уверится. — Но почему я? — она действительно не понимала такого отношения к себе. Не самый талантливый маг, не самая смелая или не самая верная клятве. Она по большей части никто: особого ума нет, мертвых по мановению руки не призывает. — Ты — ученик. Вам дана уникальная особенность — вы всё ещё служите мне, не познав роскоши собственных действий и коварство власти. Мало, кто из шезму мог остаться со мной до своей смерти. Все уходили на свою дорогу. Были и те, кто предал меня, уйдя под взор Осквернителя. Ты смелее своей подруги и менее беззаботна, чем Рэймсс. В тебе действительно нет пока особой силы, она появится с годами и тренировками. Появится в свитках и словах. Всем великим нужно время. Служи слову моему, и ты получишь своё величие. — Кто та девушка, господин? — Ты мне её напоминаешь, — он как-то задумчиво посмотрел на хрупкую фигуру перед собой. — Характером, силой, непокорностью и стремлением найти себе проблемы. Она была слугой Осириса, лишённой прошлого и собственной души. Пустой сосуд, который посмел противиться судьбе, вернув себе отобранное. Она воскресла путём магии. Пока это всё, что тебе требуется знать. — Почему вы уверены, что её украл Сет? Анубис поморщился, будто бы нечто неосязаемое больно ударило его. На лице спокойного до этого бога промелькнула ненависть и гнев. Было вполне ясно, что данная тема была ему глубоко неприятна. «-Ну конечно. Она же ему дорога, он что должен от радости прыгать, что её украли?» — злилась на себя Эва, сжимая ладони сильнее. — Я…я не могу сказать точно, — уклончиво ответил он. — Всё, что тебе нужно знать, я говорю, но не более. А затем она падает в сон. Только он без сновидений, только темнота. Вечная и бескрайняя.