Мёрзлые цветы и горящий керосин

— Встаем! Ровно шесть часов. — Давайте, ребята! Шустрее! Каждый новый день в нашем приюте начинается со звона колокола в шесть часов. Я сажусь на кровать и лениво протираю глаза, пытаясь поскорей проснуться, но все никак… Нет, это не ежедневное происшествие — обычно я подскакиваю с кровати в числе первых. Просто сегодня мне снился странный и тревожный сон, из-за которого я очень плохо спала. Он начался очень невинно — я гуляла в огромном лесу вместе со всеми своими «братьями» и «сестрами». Мы очень быстро куда-то шли, перепрыгивая через огромные корни и параллельно общаясь с какими-то огромными динозаврами. Да, кажется, это были динозавры. А потом… — Ассо-о-о-оль! Еще немного, и Оливия стащит тебя с кровати! Давай уже вставать! Рядом будто из ниоткуда появляется черноволосая Сьюзан — моя лучшая подруга — и начинает дергать меня за рукава, продолжая причитать о «коварной Оливии». Придется вставать. Эх… А впрочем, досплю на завтраке. Не думаю, что кто-то это заметит, если перед этим я быстро съем свою порцию. Из общей комнаты мы со Сьюзан вышли в числе последних, по большей мере чтобы не попасть под угрозу быть затоптанными снующими туда-сюда старшими и огромными, чтоб его, родственниками. На самом деле их было немного — малышей, как мы со Сьюзан, в приюте было больше — но зато старшие своим ростом создавали видимость большести. …Большести. Ха-ха. О боже. Кажется, я начинаю медленно забывать нормальную речь и перенимать вот такие вот словечки у своих ровесников. От одной только этой мысли я устаю сильнее, чем от недосыпа. Да уж, мой мозг медленно, но верно сходит с ума от этой колоссальной разницы между моим опытом и постепенным развитием ума семилетнего ребенка, чье тело я заняла… Оно и неудивительно. Бедная я. Я устало прикрываю глаза, но совсем скоро снова открываю их от громкого стука прямо перед собой. — Осторожно! Сьюзан в мгновение ока вылетает вперед и отталкивает зазевавшегося Рэя от внезапно потерявшего равновесие одиннадцатилетнего Дилана. Старший мальчик быстро поднимается с пола и бросается к младшим: — Р-ребят! Не стойте на проходе, я же чуть не задавил вас! — В следующий раз не носись по дому вслепую, а смотри под ноги! — хмурится Сьюзан, грозя Дилану кулаком. — Извините… Я… Я лучше пойду, пока хуже не сделал… Дилан медленным шагом уходит прочь, сгорбившись и явно поникнув. Я же грустно усмехаюсь — насколько он был огромным и безбашенным, настолько был и добрым. Думаю, теперь он точно не будет носиться по коридорам с утра пораньше. Станет безопаснее. Это хорошо… Я тоже подхожу ближе к пострадавшему Рэю и протягиваю ему руку: — Ты как? Встанешь? Он крутит головой и поднимается с пола сам. Как-то уж слишком он испуганно выглядит для такого мелкого происшествия. Может, Дилан не такой уж и невинный? Так, надо будет последить за младшеньким Рэем, вдруг его и правда кто-то из старших обижает… — Вот твоя книга! — радостно восклицает Сьюз, протягивая брату выскользнувшую у него из рук вещь. Рэй резко забирает ее и начинает хаотично листать. — А?.. Из нее ничего не выпало? — Должно было? Нет. Ну, по крайней мере я этого не видела… А что такое? Гербарий собираешь? —…Да. Мама дала задание. Я попросил. Оценки подтягиваю. И вам бы не помешало... Давайте вместе поучимся? — Сделаем гербарий? Я не против! — Нет, с гербарием я разберусь сам. Просто почитаем книжки. Давайте? Какой умоляющий взгляд. Оно и неудивительно, у нас редко кто учился так упорно, как это делал Рэй. Вот уж маленький гений... — Я не против, — первой отвечаю я, устало улыбаясь. — И я! — вторит Сьюзан. — Тогда давайте после обеда поучимся вместе! Рэй слабо улыбается нам. А я снова ощущаю, как мои глаза закрываются. — Я сбегаю умоюсь, — киваю им обоим я. Хоть так, может, проснусь. Рэй довольно быстро уходит вперед вместе со Сьюзан, а я лениво бреду до умывальников, держась поближе к стене. Мимо целой вереницей пробегают мои «братья» и «сестры», а я стараюсь ни на кого из них не напороться. Уже у самой уборной я вдруг наступаю на какую-то бумажонку. Подбираю ее, мысленно ругаясь на моих беззаботных «родственников». Вот мама не видит! Она бы тоже ругалась за разбросанный мусор! Кажется, это была чья-то записка, написанная корявым, но все же разборчивым шрифтом. Вот делать кому-то нечего — зачем писать записки, если мы можем общаться с друг другом когда угодно? А на уроках мама пристально за нами следила, так что там передавать записки было нельзя. И что там в ней?

Сьюзан и Ассоль

Ворота

Я аж поперхнулась от удивления. Если это игра, то какая-то на всю голову чудная! Я быстро сворачиваю записку и гневно комкаю ее в своих руках, после чего тут же ухожу прочь. Думаю, лучше не выбрасывать бумажку в урну, а закопать где-нибудь. К чертовой матери... Поэтому записку я положила в нагрудный карман на рубашке. Потом избавлюсь от нее. Да хоть сожгу. В столовую я шла, гневно топая ногами. Я была зла на неизвестного автора этой чертовой записки. Ну какому дурачку в голову взбрело сдавать своих любимых сестренок?! Ведь все знают, что к воротам нам ходить нельзя! — Ассоль, ты чуть не опоздала… — шепчет мне Сьюз, когда я сажусь за стол рядом с ней. — Мама могла расстроиться… А еще она расстраивалась, когда это правило нарушалось. Расстраивалась и слезливым голосом рассказывала нам о хищных животных, что обитают глубоко-глубоко в лесу, за той оградой на территории нашего приюта. Там, куда нам тоже нельзя было ходить. Ну и эти волчки еще и у ворот заодно обитали. Так, за компанию с лисичками-с-огромными-острыми-зубками и еще кем-то. Вроде, медведями?.. Мы со Сьюзан в это никогда не верили, но и к воротам чаще ходила я одна, чем мы вместе. Все-таки она была настоящим восьмилетним ребенком, и очень уважала маму. Как и положено по возрасту. — Приятного аппетита! — хором говорим мы, прежде чем приняться за завтрак. Я быстро-быстро глотаю суп. К сожалению, остатки сонливости пропали, поэтому теперь я торопилась просто с целью побыть наедине после завтрака и прийти в себя после того ошарашивающего факта. Неужели кто-то желал нам со Сьюз зла?.. Ну, кажется, в следующий раз я буду смотреть в оба, прежде чем останавливаться у ворот. Просто чтобы поймать этого плутнишку. …Нет, я знаю, что это не совсем честно, но то чувство безопасности у ворот в реальный мир мне было дороже совести.