Doubts that Linger

«Те, что тебе воспротивятся, Познают небесный гнев. Поля и леса возгорятся. Моря, выходя из брегов, Поглотят их. Ветры сотрут Их страны с лица земли. Молнии будут хлестать с небес, И будут они взывать к своим лжебогам И слышать в ответ тишину.»

— Песнь Андрасте, 7:19

ⵈ━══════╗𝒴𝓊𝓃𝒽𝑜╔══════━ⵈ

      Юнхо послал на Конклав отец. Скрипя зубами, старик тейрн Тревельян согласился, но отпустил сына только в сопровождении приличной свиты и дюжины стражников, обученных в лоне храмовничьего ордена. Путь из Оствика к Морозным горам пролегал через Недремлющее море и ужасные погодные условия ферелденской земли. Привыкший к теплу родины, Юнхо тревожно теребил манжеты бархатных одежд, лишь допуская мысли о тяжёлом приключении.       Мать Церкви, поехавшая с ним в качестве доброго друга и наставника, намазывала на ломоть хлеба ежевичное варенье, когда повозка содрогнулась на кочке и чайный сервиз жалобно лязгнул тонким орлейским фарфором. Юнхо подхватил чашку и блюдце, уберёг от падения на дощатый пол кареты.       — После Пятого Мора дороги в Ферелдена оставляют желать лучшего, — отметила женщина, откусывая свой бутерброд. Юнхо посмотрел на неё безразлично и понял, что не голоден.       — После нескольких дней в море — это благодать, — выглядывая в окно сквозь щелку между резной рамой и тонкой сатиновой шторкой, ушитой королевскими лилиями, Юнхо изучил беглым взглядом тяжелых рыцарей в сияющих доспехах на гнедых лошадях. Пасмурное небо Ферелдена вот-вот собиралось пролить море серых слёз на истощённую Мором и бессезоньем землю, в очередной раз размыв тракт.       — Это большая честь, мессир, — женщина отпила чая из тонкой чашки и посмотрела на Юнхо своими глубоко-синими глазами, окружёнными бороздами морщин, въевшихся в её обласканную солнцем кожу. — Думайте об этом, как о паломничестве. Вашему дому не доводилось бывать так далеко на юге, тем более в Храме Священного праха под взором Её Святейшества.       — Мне кажется, преподобная Мать, вы больше рады этому, чем я, — юный дворянин откинулся на бархатные спинки сидений, расшитых серебряной нитью. Мягкая подушка с пуговкой в центре упиралась ему в бедро, но только Юнхо знал, что под ней покоятся два обоюдоострых клинка, выкованных лучшим кузнецом в Оствике.       — Мне много лет, мессир, — она горько улыбнулась полными губами и сухая кожа сложилась складками у краёв её головного убора, покрывающего голову, уши и шею. — Я благодарна Создателю и Вашему достопочтенному отцу — тейрну Тревельяну — за такую возможность. Когда я была моложе, служила сестрой в маленькой церквушке Мархэма, до нас доходили слухи о затерянном в горах Храме и о прахе самой Пророчицы. Попробуйте представить воодушевление юных монахинь! Каждая из нас хотела бы отправиться туда и посмотреть лично.       Юнхо подарил служительнице Создателя вежливую улыбку, разделяя её восторг и опуская учтиво тот факт, что эту историю он слышал уже сотни раз за свои двадцать с лишним лет. Ему стоило отвлечься на что-то ещё и меньше разговаривать с женщиной, поскольку любая беседа с ней вскоре доходила до тем, которые травили дворянину душу. Он не был первым в наследии своего отца, ему сулили жизнь одного из баннов-владельцев земель полиса или при неподобающем поведении и по дурной прихоти семейства — провести остаток жизни в Ордене. Юнхо относился к Церкви доброжелательно, верил в Создателя, пел Песнь Света, чтил память Андрасте и в общем-то считал себя таким же набожным, как вся его семья. Поэтому он был солидарен со словами церковницы. Для него большая честь отправиться на Конклав, он со слезами выбил разрешение у отца и не желал упустить что-либо из этой поездки.       Тревожил лишь предстоящий холод и ещё множество дней пути в обществе старой женщины. Оствик тёплый город у побережья моря, а Ферелден сырой и унылый край юга Тедеса, раскинувшийся от бушующего Арамантайна на востоке до Морозных гор на западе. У него внутри осторожным огоньком колыхалось воодушевление от предстоящего Конклава, от лучезарности Верховной Жрицы и конечного решения в вопросе Восстания Магов и Храмовников. В Оствике, к счастью, Круг Магов сохранил нейтралитет, а храмовники исправно несли свою службу, однако кровавая резня, зародившаяся среди цепей Киркволла, докатилась и до их города-государства, показывая в течение последнего года, какими жестокими могут быть обе стороны.       Юнхо придерживался мнения, что магам стоит поумерить свои притязания и свернуть кампанию, а храмовникам не выживать из ума, но кого волнует, что думает младший ребёнок дворянской семьи? В конце концов, он ехал в промозглые горы, чтобы наконец-то узнать, чем решится эта пляска меча и магии.

ⵈ━══════╗𝑀𝒾𝓃𝑔𝒾╔══════━ⵈ

      Дредноут причалил к Штормовому берегу ночью. Небо прошивали молнии и ливень лил, как из ведра. Бушующие волны Недремлющего моря бились о скалы, солёная вода разливалась по каменным низкими берегам и проникала ручейками в узкие проходы гномьих построек. Разряженный воздух пах дождём, но наученный нюх командира учуял зловоние тевинтерских ублюдков, стоило ему ступить на берег.       Группа наёмников — разношерстный доходяг, которым не было нигде места в Тедасе — мокли под дождём и сверлили капитану спину своими косыми взглядами. Мин-ги стоял на высоких ступенях гномьих руин, положив на широкое плечо свой обоюдоострый топор. Вода стекала по мышцам и заливалась ему за пояс, тугие нити антаам-саар впивались в серую кожу, натирая её. Белая коса спуталась и волосы облепили рога, часто падая кунари на глаза.       На другом берегу, минуя арку гномьих построек, причалили несколько тевинтерских кораблей. Один из них с громадной клеткой на палубе, прикрытой брезентом. За стеной дождя венатори было не разглядеть, но Мин-ги был уверен, что белые ошмётки их одежды несколько раз мелькнули перед глазами.       — Подъём, кучка нажьих любовников, у нас есть работа! — низкий голос кунари прозвучал словно гром. Тихая молния рассекла чёрные небеса.       Они двинулись вдоль берега, скрываясь в плаще дождя и тени гномьих ступеней. Недремлющее море хлестало волнами и солёная пыль врезалась в грубую кожу Мин-ги, оседая привкусом на губах, смешиваясь с дождевой водой.       Тевинтерские корабли раскачивал шторм, мачты со скрученными парусами гнулись под шквальным ветром. Молния в очередной раз разрезала небеса и у высокой серой скалы, образующей бухту, показались очертания великана. Его бивни призывно заблестели. Спрятавшиеся за масками венатори выгружали с палубы какие-то пожитки и всем этим руководил заклинатель, охраняемый громилой с дубиной на плече.       Работали по давно продуманной стратегии. Мин-ги обучил своих ребят всем быстрым уловкам, как можно обойти эту кучу нажьего дерьма, считающего себя мессиями старой Империи. Бутылка с дымовой завесой хороша даже под дождём, не так эффективна как в ясные дни, но для отвлечения внимания всегда срабатывала отлично. Её хватает, чтобы тевинтерцы схватились за мечи, а следующим шагом на них обрушился град стрел и арбалетных болтов.       Несколько огненных шаров врезались в мокрый песок, опаливая плащ заклинателя-венатори. Мин-ги скинул топор с плеча, крутанул тяжёлую родную рукоять в руке и качнув оружием, рванул в бой. Кровь дракона вскипела в жилах, вены выступили под толстой серой кожей и глаза закрыла кровавая пелена.       Острие топора рассекало рядовым венатори головы, разбивало их хрупкие маски и в кровавом месиве белые одежды окрашивались в алый. Уворачиваясь от сосульки, кунари вновь крутанул топор, тряхнул головой, чтобы скинуть мокрые пряди с лица, и снял с пояса цепь с крюком. Раскрутив её, он бросил крюк вперёд и острие его впилось беспечно вставшему к нему спиной заклинателю в плечо. Одним точным рывком, Мин-ги подтянул его к себе и рубанул топором. Хруст тевинтерских костей звучал песней, кровь стекающая по рукояти к рукам вызывала в теле приятную дрожь и силы удваивались от разгара битвы.       Отшвырнув труп заклинателя, Мин-ги развернулся и улыбнулся, обнажив острые клыки, увидев в серости дождя изогнутые бивни великана.       — Сюда-а-а! — довольно рыкнул он.       Взяв топор обеими руками, кунари набрал скорость и высоко прыгнул, врезаясь острием в опущенное плечо, из которого тянулась длинная рука. Горячая кровь хлынула из раны и залила Мин-ги лицо. Соскакивая с громадной туши, кунари протёр глаза и вздрагивая от возбуждения, с драконьим утробным рычанием, вдарил топором великану по ногам. За спиной бушевала битва. Заклинания сыпались градом, сжигая и замораживая, стрелы летели сплошной стеной, рассекая пелену дождя. Драконья кровь взывала, бурлила, глаза наливались алым и руки крепче сжимались на рукояти топора. Сбитое чудище с грохотом упало на землю, упираясь целой лапищей в гальку берега.       — Не стоило тебе, дружище, связываться с этими ублюдкам! — разочарованно вздохнул Мин-ги и занёс топор.       Громадная туша рухнула на землю, извергнув из зубастой пасти фонтан крови, который тут же унесла морская пучина. Мин-ги подставил лицо дождю и вздохнул с облегчением. Мышцы ещё сводило от битвы, холодная вода вот-вот начала бы испаряться с его разгорячённой серой кожи.       Блаженный отходняк от битвы разрушает резкий взрыв. Широко распахнув глаза, Мин-ги разворачивается к поросшим елями утёсам Штормового берега, к его гранитным ступеням и статуям гномов, гордо держащих молоты на коренастых плечах. Зелёные молнии прошили чёрный небосвод множеством нитей. Пугающая расселина в самом центре распахнулась подобно глазу, разгоняя тучи в стороны. Странный холодок пробежал по коже.       Из дыры в небе к земле помчались сгустки зелёной дряни.       — Задница Адрасте! — кунари присвистнул. — Эй, бродяги! Жгите корабли и не теряйте бдительность. Будут демоны. — Мин-ги глянул ещё раз на небо и добавил: — много демонов.

      ⵈ━══════╗𝒴𝓊𝓃𝒽𝑜╔══════━ⵈ

      Пыль осела плёнкой в лёгких, а пугающее трещание чего-то за спиной неприятно резануло уши. Юнхо поднял голову и протерев слипшиеся глаза, посмотрел вокруг. Зелёное марево стелилось грязными клубами. Чувство могильного холода тянулось цепкими лапами с ног до головы, странное щёлканье было всё ближе. Касаясь рукояти кинжала за спиной, Юнхо увереннее взял клинок и резко развернулся. Перевёрнутое небо свисало каменными фьордами, кривыми и несуразными, напоминающими переломанные ветки деревьев. Юнхо охнул, вытягивая второй клинок из ножен.       Паучьи жвала щёлкали среди тумана Тени. Юнхо рассек острием спёртое пространство, пытаясь вдохнуть поглубже, но мёртвый воздух Тени забил ему горло. Пауки чёрной ордой лились, подобно зловонному водопаду, с некой возвышенности, спрятанной за пеленой грязной зелени. Разворачиваясь в противоположную сторону, Юнхо бежал не разбирая дороги.       Вокруг лишь щёлканье жвал, утопающее странным эхом в нереальности Тени. Как он тут оказался? Почему он в Тени во плоти?       Впереди возвышался холм, словно порубленный мечом на куски. Его устланные камнем выступы норовили исчезнуть прямо под ногами. На вершине Юнхо видел силуэт, сияющий так ярко, что ему слепило глаза. Золотой свет лился от тонкой фигуры женщины.       — Скорее! — её звонкий голос рассёк мерзкое щёлканье жвал, отразился неким трепетом внутри Юнхо и он побежал быстрее.       Чёрная орда позади него ускорилась, множество конечностей стучали по гладким камням, создавая шум. Юнхо всадил клинок в камень, подтянулся и перепрыгнул через расселину, у которой не было дна. Один из его кинжалов остался там. Спотыкаясь на гладкой поверхности, Юнхо с хладеющей в жилах кровью приблизился к сияющему силуэту.       — Скорее, мальчик, ну же! — кричала она.       И он слушался.       Ноги заныли от бега, но он не останавливался. Пауки позади прыгали и толкались, трещали и невнятное шипение их скрипучих потусторонних голосов щекотало молодому человеку затылок, заставляя короткие волоски вставать дыбом.       Перепрыгнув очередной скалистый обрыв, Юнхо оказался перед ней. Белой и сияющей, как солнце в витражах церквей. Тепло её тонкой руки Юнхо почувствовал сердцем, прикосновение нежное и быстрое.       — Сюда! — скомандовала женщина и её тонкие руки толкнули Юнхо в спину, оставляя на лопатках ощущение тепла Солнца.       Юнхо не успевая думать, прыгнул в зелёное свечение, ощущая покалывание молний на коже, холодное безвкусие Тени на корне языка.       Он приземлился на горячую землю, чувство настоящего резко рассекло его тело, когда в ладони впились острые осколки гладких камней. Вокруг него появились люди. Они говорили.       Юнхо упал лицом вниз и потерял сознание.

ⵈ━══════╗𝑀𝒾𝓃𝑔𝒾╔══════━ⵈ

      Весть об Инквизиции разлетелась по всему Тедасу быстрее, чем новый тренд в Империи Орлей. Вороны то и дело пролетали над головой, неся в когтистых лапах письма тайного канцлера, леди-посла и командира. Знамена с распахнутым оком всё чаще появлялись на дорогах, башнях крепостей и солдатских щитах. Люди лавовыми потоками устремились в Убежище, присягнуть совету и Вестнику, вступить в ряды тех, кто осмелился бросить вызов всему миру и закрыть Брешь. Огромная зелёная дыра, откуда денно и нощно сыпались демоны Тени, не могла остаться без внимания во всех уголках Тедаса.       Мин-ги получил письмо от Бен-Хазрат две недели назад, когда он вместе со своим отрядом остановился в придорожной таверне Имперского тракта где-то во владении Хайевер.       Хиссрад, начиналось письмо, разберись с дырой в небе. Так называемая Инквизиция представляет для нас интерес.       Кунари сложил листок бумаги в четыре раза, бросил его в лужу пива на столе и хлебнул из кружки эля, смотря на своих ребят, отдыхающих после долгой дороги. Мин-ги уже обсуждал это со своим помощником, Инквизицию в смысле. Вестник Андрасте, так назвали некого паренька, выпавшего из Бреши после взрыва на Конклаве, уже успел заработать себе и славу, и целую кучу врагов. Мин-ги слышал о кровавой бойне, охватившей Ферелден год назад, когда маги подняли восстание, погрузив всю страну в хаос. Внутренние земли близ Редклифа превратились в плацдарм военных действий, который поделили между собой храмовничьи укрепления и ледяные стены магов. До Мин-ги уже дошли слухи, что Вестник ввязался в эту войну и его кампания постепенно шла к успеху, пресекая повстанцев с обеих сторон. Помимо прочего ходила сплетня, что в компании предводителя Инквизиции оказались весьма разношерстная банда, даже включая Серого Стража, пережившего Пятый Мор рука об руку с Героем Ферелдена. Вот уж и правда — мир тесен.       Посыльный, отправленный в Убежище, сообщил Инквизиции, что капитан будет ждать Вестника на Штормовом Берегу, в Плавниковой бухте.       Прошло много времени с тех пор.       Мин-ги рассёк землю перед собой, сбивая с ног очередного венатори, яростно задравшего на него короткий меч. Этой тевинтерской зубочисткой, думал кунари, можно только спину чесать. Недремлющее море не изменяя себе билось о скалы и гранитные ступени, заливая солёной водой низкие пещеры. Стебли бордовой веретенки качались в воде, крепко удерживаясь в почве. Мимо одной такой пролетела стрела и кунари развернулся, чтобы посмотреть, кто её отправил.       К ним двигалась маленькая группка во главе которой был высокий молодой человек, на ходу натягивающий стрелу. Коричневая разбойничья куртка из кожи виверна блестела от дождя, под колчаном виднелась рукоятка кинжала. За стройной высокой фигурой показался остроухий лучник, щеголяющий босиком по острой гальке берега. Аккуратная лёгкая броня с грифоном в бело-синюю полоску на нём сразу выдавала в этом маленьком эльфе Серого Стража. С другого фланга безбородый гном ударил молотом по земле и отдача расшибла подскочившему венатори подбородок. Вместе с этим, подумалось кунари, вышибла идиоту мозги.       Мин-ги рубанул ещё одного идиота с зубочисткой и ощутил колебания энергии в воздухе. Оглядывая округу, ему не сразу в глаза бросился невзрачный силуэт, пристроившийся на склоне, чтобы видеть всё поле битвы. Чёрная куртка чародея хлестала его по бёдрам, капюшон сорвало с его головы и чёрные волосы рассыпал порывистый ветер. Посох с острым лезвием на конце весь был окутан бороздами, подобно земле после извержения вулкана. Огненные линии искажали своим жаром даже воздух вокруг. Залп огненных шаров с грохотом опустился на землю с небес, дождь шипел, испаряясь в магическом пламени. Венатори толпой помчались в море, тушить себя, но острые стрелы настигли их быстрее, чем они коснулись воды. Кунари задумчиво хмыкнул, закидывая топор на плечо. Об этом спутнике Вестника он не слышал, но определённо видел где-то его лицо.       — Последних добили, босс, — отчитался тевинтерец, которого Мин-ги по доброте душевной когда-то давно принял в ряды своей банды и даже повысил до своего заместителя. — Насмерть.       — Хорошо, что насмерть, — хохотнул кунари. — Скормите рыбам. Корабли обыщите и сожгите.       Помощник удалился отдавать распоряжения остальным. Высокий человек в куртке из кожи виверна на ходу накинул лук на себя и уверенно шёл по направлению к кунари. Ветер трепал его короткие тёмные волосы, мокрые пряди хлестали по лбу. Светлокожий, с аристократской осанкой. Рукоятка кинжала у него за спиной была вырезана искусно, не нужно быть ривейнским провидцем, чтобы понять наверняка — ручная работа хорошего кузнеца. Эльф выдёргивал стрелы из тел венатори, а гном неспеша шёл за человеком, осматривая безразличным взглядом суматоху вокруг.       — Должно быть это ты хотел встречи со мной, — он встал перед Мин-ги и поднял лицо к нему. Молодое и по человеческим меркам красивое. Кунари пробыл слишком долго вдали от дома, чтобы подумать, что для него оно тоже красивое. Приятные черты, карие глаза. Он показался Мин-ги мягким и вызывающим доверие.       — Вестник Андрасте, — глубокий голос Мин-ги звучал громко, на всю бухту.       — Юнхо, — он качнул головой, по этикету кланяясь.       — Мин-ги, — с ухмылкой ответил кунари. Гном за спиной Вестника изумлённо рассматривал его рога. — Мой посыльный рассказал тебе о моём предложении?       — Ты наёмник, — Юнхо обвёл взглядом банду за ними, что рубила топорами бочки с вином. — Инквизиции пригодится любая помощь.       — Стоит сразу признаться, Вестник, — Мин-ги опустил топор с плеча, воткнул в землю и сложил на нём руки. — Я не только наёмник, но ещё и... занимаюсь особой деятельностью. Скрывать это от тебя смысла нет, поскольку твой тайный канцлер, вероятно, собрала на меня полноценное досье, стоило лишь заявить о себе.       — То есть, — Юнхо чуть прищурился, так как дождь заливал ему глаза: — ты шпион.       — Агент Бен-Хазрат, — честно признался кунари. Выражение лица человека перед ним слегка изменилось. В его речи не сразу послышался акцент, присущий марчанам.       — Кунарийская Секретная Полиция, — он усмехнулся и худые плечи дёрнулись. — В борьбе с Брешью любые средства хороши, верно?       Мин-ги глянул на холм, где скрестив ноги уселся маг. Он натянул капюшон на голову и пристроил посох на плече. Крупный подбородок выглядывал из тени, смуглые руки невесомо перебирали воздух. Мин-ги вспомнил, где видел его.       — Согласен, — кунари загадочно улыбнулся, обращая взгляд на Юнхо. Для человека он очень высокий, это кунари даже немного льстило. Редко он мог встретить кого-то достаточно высокого, чтобы низко не наклонять голову при разговоре. — Раз в рядах твоей армии есть Серый Страж, гном из Хартии и даже он, то мне и моим ребятам найдётся местечко.       — Ты же не доложишь об этом своему начальству? — Юнхо косо посмотрел на выступ. Его губы чуть изогнулись в улыбке. Мягкой, как сахарная булочка, которую по утру можно было ухватить со скидкой в Пар Воллене. — Он под защитой Инквизиции. Я сам вынесу приговор, когда придёт время.       — Наверняка твой совет сошёл с ума, узнав об этом, — засмеялся кунари.       Юнхо пожал плечами. Помощник крикнул о том, что бочки с вином открыты.       — Я знавал магов и похуже, — эльф встал рядом с Юнхо и оценивающим взглядом глянул на кунари. В отличие от человека, этот остроухий едва ли доставал Мин-ги до груди. По его лицу ползли письмена на крови. В ушах несколько украшений, одно из которых свисало маленьким пером с острого конца.       — Я с тевинтерцами воюю, — Мин-ги широко улыбнулся.       — Не сравнивай его с ними, — фыркнул эльф. — Он хороший, если узнать его лучше. Я, кстати, Хонджун.       — Да-а, — покачал головой кунари. — Непризнанный герой Ферелдена. И как только тебя сюда занесло?       — У нас здесь лагерь неподалёку, — Юнхо кивнул в сторону обросшего елями холма. Эльф же нахмурился и вновь фыркнул недовольно. — Там мы можем поговорить. Вы наняты. Тайный канцлер и леди-посол позаботятся о том, чтобы платили вам исправно и обеспечили всем необходимым.       Мин-ги посмотрел в карие глаза. Весь взмокший человек продолжал держаться гордо, расправив плечи и не показывая, как он устал от дождя и битв. Опустив глаза ниже, по стройному силуэту, кунари посмотрел на его левую руку. Лёгкое зелёное свечение от метки на ладони напомнило ему ту ночь, когда небо разорвалось на части и оттуда посыпались демоны.       — Так ты правда вышел из Тени во плоти? — Мин-ги чуть наклонился, чтобы ближе рассмотреть чужое лицо.       — Да, — уверенно ответил Юнхо.       — И вела тебя сама Андрасте?       — Так говорят, — увильнул Вестник, но продолжал смотреть кунари в глаза. Он сильный человек, решил для себя Мин-ги. Он стоит доверия, а не изучения для Бен-Хазрат.       — Что ж, мессир, — Мин-ги внутри порадовался, заметив как удивлённо Вестник приподнял брови, услышав марчанское обращение к господам. — Я весь ваш и мой топор тоже.