Конфабуляция

      После того дня спать было тяжело. Отчего-то Хелену казалось, что в комнате воняет мертвечиной. Хотя выходя в коридор, проходя до кухни, этот запах не беспокоил. Несколько раз осмотрел портфель, вывалил все вещи из шкафа и ничего не нашёл. Юноша залез даже под кровать в надежде найти источник.       А причиной оказался сам синий жакет, который младший Отис по привычке забросил в шкафчик перед физкультурой. Предмет одежды сразу же отправился в стирку и был временно заменён на серую спортивную кофту.       После случая с кошачьим трупом в школе находится было, не то что некомфортно, а просто страшно. Неизвестно откуда ждать беды и подставы. Ещё недавно он возненавидел даже миссис Гейт за её недальновидность, тупое желание защитить.

***

      Холода подступали, но в самом здании городской школы это было незаметно. Она хорошо отапливалась и имела хорошую термозащиту на окнах. Хелен раньше об этом не задумывался. Ровно до тех пор, пока на уроке истории к ним в класс не ворвалась Гейт под руку с директором. Женщина была выше и выглядела как средневековая ведьма, по сравнению с низеньким пухлым мужчиной с добрыми морщинками на лице.       Сердце юноши мгновенно забилось быстрее. Из последних событий, по которым они могли лично прийти, и сорвать урок была лишь жалоба Отиса на плохой запах из шкафчика и подозрения на травлю. Миссис Гейт подошла ближе к центру класс и сложила руки на уровне талии. Как в центре манежа все взгляды были обращены лишь на неё. — Добрый день, ребята. Прошу прощения, что прервала ваш урок, но я бы хотела прояснить один момент. — психолог опустила голову и на мгновение под её очками показались тёмные пятна и следы усталости. — Вообще-то история это важный предмет! Если бы не вы, то мы могли гораздо больше узнать про вторую мировую войну. — раздался где-то из глубины кабинета басистый мужской голос. — Благодарю за краткий экскурс по вашим интересам, Бун, но я бы хотела спросить именно у вас. — тон становился всё более угрожающим и строгим. Гейт будто пыталась быть серьёзнее, чем может, из-за чего выглядела как овца, рычащая на волка, — Почему в коридоре на днях обнаружили труп кошки? — А чего я сразу? Это не я, а Отис у нас башкой тронулся! Тем более, вы же сами психолог, должны понимать, что у таких, как он могут проявляться всякие... — мерзкий взгляд коснулся юношеских плеч, что в один момент превратились в каменное изваяние. Каждое их слово друг другу заставляло что-то внутри Хелена замирать и сжиматься. — Не смейте перекидывать свои заслуги на мистера Отиса! Мы все знаем, что прошлые события были лишь случайностью, в этом нет его вины. А вот вы, Бун, систематически нарушаете правила школы и устраиваете травлю. Что вам сделало бедное животное? Неужели вам мало одного намёка, что, если подобное повториться, то мы будем вынуждены обратиться к вашим родителям, а затем в органы по делам несовершеннолетних. — гордо вскинув голову, рыжая уставилась на парня примерно тех же лет, что и Отис. Ходили слухи, что он пару раз был на грани исключения за своё поведение, но оценки его были на уровне. Он злобно рассматривал женщину, что стояла перед классом, а затем перевёл взгляд на Хелена. Творец мгновенно почувствовал, что его могут лишить не только конечностей, но и головы. — Я не виноват в этом! —встрепенулся Бун, подскочив на месте и злобно огрызнувшись в сторону миссис Гейт. Директор лишь устало выдохнул. Как ему ещё удаётся сохранять спокойствие с такими подчинёнными и учениками? — Достаточно. Бун, зайдите ко мне после урока. Мы обсудим ваше поведение и воспитание, что дали родители. — произнёс директор и жестом показал психологу идти за ним.       Ну вот. И что теперь? Когда они поговорят, стоит ли Хелену бежать? А может попросить родителей переехать? В другой район. В другой штат. В другую страну. У парнишки перед глазами разом замелькали возможные кадры, как его избивают за школой до посинения конечностей, топят в общем туалете, окунув туда головой и заставляя задыхаться. Тело покрыл холодный пот. Озноб пробил, но окно закрыто и на теле тёплая кофта. Рука сама тянется к альбому. Нужно срочно успокоиться, срочно выбить всё это на бумагу. На белом листе хаотично появляются рваные и неровные линии, выстраивающиеся в схематичный эскиз. Человек с явно растерянным выражением лица стоит посередине и закрывает уши руками. Но почему-то никаких опознавательных знаков у этой личности нет. Хелен смотрит на этот карандашный набросок несколько секунд, а после с особой заинтересованностью пробует дорисовывать хоть какие-то черты лица. Вот проявляются большие глаза, испуганное выражение. Узнаётся сам художник. Отис тоже это осознаёт, поэтому резко зачёркивает всё лицо в пару мгновений. Грустный выдох сменяется пиликающим сообщением и загорающимся экраном телефона. Неужели он не отключил уведомления? «Хей, Хел, ты занят после школы?»       Понятный и вполне обычный дружеский вопрос. Но почему тогда сердце делает кульбит и снова запускается, как заведённое? Хелен сам не понимает, но почему-то безумно радует это глупое сокращение имени. «Нет, а что такое?» «Не хочешь сегодня прийти ко мне? Обещаю, бардака как в прошлый раз не будет»       На бледном лице появляется скромная улыбка, которую мгновенно закрывают рукой. Такое неравнодушие... смущает. Джон так просто приглашает его в гости, да ещё и извиняется за прошлый раз. Хотя, быть честным, Отис даже ничего не заметил. У него в комнате бывало и похуже. Придя в себя, парнишка начинает быстро набирать сообщение. «Хорошо, после занятий сразу к тебе. А у тебя что, уже пары закончились?» «Ну... Неееет» «Ну, тогда какого хера я вижу тебя в сети? Иди учись.» «Хахахах, как скажешь, мам. Буду ждать тебя» «Пошёл вон!»       Улыбка всё никак не сходит с лица. Такое абсурдное, но приятное чувство... Хелена ждут, ему пишут, его слова не воспринимают, как угрозу. А если бы Джонатан знал, почему этого шестнадцатилетнего мальчишку все обходят стороной? Его отношение бы изменилось? Он бы стал держаться подальше?

***

      На улице к середине дня значительно похолодало. Сейчас шарф, который Джулия использовала как кляп, спасал всю отисову жизнь, ведь то, что он порывов ветра его пробирало дрожью, словно маленькую лысую чихуахуа, не могли скрыть даже слои одежды. Благо до дома Блейка оставалось всего-ничего. Странно, но с самого конца занятий не было видно ни Буна, ни его стайки тупых шакалов. Это значило, что настроение на день не испортит случай.       В центре городка тут и там мелькали вывески, что предвещали приближение скорого Рождества. Велосипедисты докатывают свои последние поездки, перед тем, как сойти на землю из-за холодов. Хелен еле успевает отскочить в сторону, чтобы не столкнуться с парочкой бойких детей, начавших игру в догонялки прямо посреди людной улицы. Мать отчитывает их и извиняется перед парнишкой, на что тот лишь натянуто улыбается. Столько людей это отнюдь не комфортная обстановка. Стильные витрины, украшенные электрическими гирляндами и искусственным снегом, привлекает внимание голубых глаз. Отис ещё не задумывался над тем, чтобы что-то дарить родителям или кому-либо. Но он всё равно заходит в первый попавшийся магазинчик. Над головой мелодично звенит колокольчик, отчего Хелен не мгновение тушуется. К нему моментально приковываются взгляды работников. Ну вот, теперь придётся хотя бы осмотреться вокруг, а то будет совсем странно зайти и сразу выйти.       Здесь было тепло. Это уже поднимало настроение. Красные щёки постепенно принимали свой обычный оттенок. Прилавки с различными мелочами. Видимо этот магазин специализировался именно на подарках. Оглядевшись вокруг, парнишка понял, что никакая вещь его не цепляет. На подарок матери могли пойти, казалось, лишь снотворные, настолько мешки по её глазами выглядели жутко. Хотя... может ещё то, что Хелен перестанет создавать проблемы. Отцу можно было бы подарить новую записную книжку или паркер. Свои ведь он таскает уже несколько лет. Задумавшись, юноша шагал вдоль стендов. Шарф издаёт слабые звуки, касаясь куртки. Этот звук работает в роли маятника, помогающего сосредоточиться. В углу на стеклянной поверхности взгляд цепляется за шерстяную ткань. Крупная вязка, кофейный цвета и маленькие акценты в виде вышитых звёздочек около бахромы. Хелен пялился на это изделие до тех пор, пока голос консультантки не отвлёк его своим внезапным появлением, а она сама не переключила внимание с шарфа на свои красные ногти, тыкающие в стекло. — Вам приглянулся этот шарфик? Он связан в технике английской резинки. Довольно минималистичный, что помогает сочетать его с огромным количеством одежды. А ещё он очень тёплый благодаря плотности пряжи. Вы выбираете для себя или в подарок? — надо отдать должное, она хорошо рекламирует товар, сопровождая всё улыбками. Но Отис смущённо рассматривает ценник в 10 долларов и понимает, что дарить подарки в этом году он не сможет банально из-за маленького бюджета. Хоть этот шарф и очень пошёл бы Джону, но у родителей явно возникнут вопросы, если карманные, которые они давали на ланч, вдруг закончатся так быстро, а их ребёнок будет голодать. — Извините, но мне явно не хватит денег. — грустно отвечает парнишка. Боже, как же обидно. А ведь Джон заслужил подарка на Рождество. Консультантка печально осмотрела потенциального клиента и поджала губы, сложив руки на груди. — Ну, ничего страшного. Можешь зайти позже. Оу, или тебе понравился именно этот? — на короткий кивок женщина пожала плечами и осторожно улыбнулась, — Не расстраивайся раньше времени. Сейчас много кто готовится к Рождеству. Уверена ты найдёшь что-то подходящее. — только она вернулась к кассе, как звоночек над входом оповестил о том, что человек покинул помещение. Грустно, конечно, но рабочий день ещё не закончен, поэтому консультантка вернулась к работе.       Холод вновь ударил по лицу. Настроение упало. Неужели даже подарки близким людям он сделать не в состоянии? Может действительно на время сократить затраты на обеды? Тогда возможно к Рождеству и удастся накопить на подарки. Надо будет подумать об этом позже. Сейчас в квартале отсюда находится квартира Джона, а значит там его ждёт тепло и, возможно, горячий чай.       Улица, где жил Блейк, значительно отличалась от места проживания Хелена. Хоть это был и популярный для жилья район, но тишине здесь можно было позавидовать. На телефоне пиликнуло уведомление. «Ты скоро? И ещё. Чай или кофе?»       Внимательность к комфорту была для Отиса важна, поэтому ему, несомненно, польстило, что Джон старается учитывать его вкусы. «Буду через двадцать минут. Чёрный чай без сахара.» «... Ты точно человек?»       Хелен усмехнулся на это и ускорил шаг. Руки без перчаток мёрзнут, значит надо поспешить.

***

      Джонатан не соврал. В этот раз было в разы чище. Кажется, он даже помыл полы. Сейчас юный художник мог гораздо лучше рассмотреть окружение, не отвлекаясь на валяющиеся листы со стихами и прочим. Сама квартира была маленькой и довольно светлой. Коридор остался таким же, как при переезде. Около верхних плинтусов появились маленькие трещинки на краске, а на паркетный пол было удивительно приятно наступать. Хелен огляделся и заметил полное отсутствие зеркал. Может Джон поэтому и выглядит так неопрятно?       Повесив куртку и шарф на крючки около двери, парнишка осмотрел свою обувь, которая вся была в каких-то грязных разводах и больше совсем не блестела. — Хелен, рад тебя видеть. Я скучал. — улыбнулся Джонатан, стоя в проходе на кухню и наблюдая за гостем. Он облокотился плечом на дверной косяк и выглядел уж очень сонно. — Да... Я тоже. Ты недавно проснулся? — Хелен тоже улыбнулся в ответ. Такая теплота исходила от этого места. Словно действительно пришёл не в гости к другу, а в место, где сотни раз был до этого. — Мм? Нет. Я ждал тебя и... Искал фильмы, которые можно посмотреть. — гордо улыбнулся Блейк. Неужели он потратил всё время до конца уроков Хела на то, чтобы подготовить всё? — Когда мы досмотрим фильм, уже стемнеет. — юноша отвёл взгляд. Стыдно было сказать, что его родители не позволят так поздно блуждать по тёмным улицам. — Если твои родители будут не против, то я провожу тебя. — как ни в чëм не бывало отвечает парень, указывая рукой на проход в комнату. Там Хелен видит плед и две кружки чая, а ещё ноутбук, на котором медленно переливает в цветах заставка экрана. Дыхание рвётся на вздохи. Никто и никогда такого не делал для Отиса. Он совершенно не знает как себя вести в подобные моменты. — Проходи пока, выбирай фильм. И да, напиши, пожалуйста родителям, что ты у меня. Не хочу, чтобы у тебя потом были проблемы. — кричит Джон из коридора, куда временно сбежал зачем-то. И телефон сам оказывается в руках с открытым чатом и подписью контакта "Мама". А будут ли они волноваться, если он не придёт домой? «Мам, я пошёл в гости к другу. Если мы задержимся, то он меня проводит до дома.» «Другом? Как этого друга зовут? Он из твоей школы?»       Ответ приходит мгновенно, наполненный множеством вопросов. Джулии всегда надо контролировать ситуацию. Но какого чёрта? «Да, другом. Джонатан его зовут. Нет, он старше меня. Всё нормально.»       Ответа не последовало. Поверила? Интересно, если познакомить её с Джоном, то доверие к нему у неё тоже появится? У Хелена ведь появилось. Шаткое, но доверие. Вспомни солнце, вот и лучик. Блейк приходит в тот же момент, когда у юноши появляется о нём мысль. — Ну как? Разрешили? — он неловко присаживается на край дивана и пожимает плечами. Неловко. Очень неловко. — Ага. Только моя мать явно не испытывает доверия к твоей персоне. Думаю, если бы она была с тобой знакома, то её мнение кардинально поменялось. — Хелен улыбается тому, как его новый друг стесняется и старается занимать как можно меньше места, чтобы не казаться таким большим по сравнению с самим Отисом. Их разница в росте велика, но Джонатан кажется очень худым и хрупким. Ради любопытства, протянув руку, юноша сравнивает их ладони, прикладывая одну к другой. Карие глаза приковывают внимание к происходящему, нервно бегая от лица парнишки к его руке. Разница не большая, но пальцы Блейка длиннее на добрую половину фаланги, а сама ладонь шире на пару миллиметров.       Между парнями повисает неловкое молчание, в котором им обоим приходится томиться. Хелену это молчание, фоновое шуршание из приоткрытого окна, и этот физический контакт, через который, по ощущениям, проходят разряды тока, доставляет удовольствие. — Т-ты выбрал фильм? — выдаёт Блейк, заикаясь на первом слоге и отводя взгляд вниз. Его уши краснеют, а зрачки расширены. — Фильм? Сияние хочу пересмотреть. — парнишка постарался улыбнуться, чтобы разрядить обстановку. Глаза напротив рады ему и это слишком откровенно видно.

***

      На экране началась самая динамичная и узнаваемая спустя года сцена. Джек пробивает топором дверь, а его жена ранит.       Хелен смотрел на происходящее в фильме. Он долго размышлял над этим произведением после первого просмотра. Сейчас всё уже не казалось таким неожиданным и непонятным. Парнишка изредка поглядывал на притихшего Джонатана, который, прикрыв рот рукой, вцепился зубами в заусенец на большом пальце. Зрительно он был погружён в сюжет и картинку, но его тело постоянно подавало нервные импульсы, от чего он начинал теребить одежду, кусать пальцы или постукивать по ближайшей поверхности ногтем. Один раз Отис не выдержал этого дёрганья и, когда шатен снова начинал создавать равномерный стук, накрыл его руку своей ладонью. Джон дёрнулся и смущённо опустил голову. — Извини. — после этого юноша и в правду перестал слышать какие-либо посторонние звуки или ощущать движения со стороны.       Сейчас же, рассматривая то как Блейк тихонько кусает сам себя, Хелен удивлялся этому человеку. Он контролировал себя всё это время, чтобы не мешать. Хотя это его квартира, его ноутбук, его право делать что угодно. Ставя фильм на паузу, паренёк поправляет волосы, откидывая чёлку и полностью поворачивается к другу. — Всё в порядке? — Джон поднимает взгляд и резко одëргивает себя. — Да, извини. Вредная привычка. — Хелен в ответ лишь огляделся вокруг и, заметив на комоде столе маленький чëрный бутылëк, прочитал про себя: "nail polish". — О. Это Эмры? — указательный палец завис в воздухе в направлении лака, — У меня есть идея. — Хел, что ты задумал? — обращается Блейк, наблюдая за перемещением юного художника от дивана к столу и обратно. Напряжение появилось в теле, как только Джон начал понимать о чëм речь. Это явно не очень хорошо закончится. — Да ладно тебе, я слышал, что если накрасить ногти, то велик шанс избавить от привычки грызть их. Я думаю, что твоя барышня будет не против. Это для благой цели! — уверенно заявляет Отис, откручивая крышку с кисточкой и ожидая, когда Джонатан подаст ему руки. — Не думаю, что это хорошая идея. — проигнорировав подколку про "его барышню", парень всё-таки протягивает ладонь. Он вздрагивает и морщится, когда к ногтевой пластине прикладывают прохладную кисть, — Эмра меня убьёт. — Главное, чтобы никто больше не трогал. Да и тебе с твоим стилем пойдёт. Ну, сиди ровно! Я стараюсь сделать красиво. — фоново снова начал играть фильм, который включил Джон, а сам он стоически терпел чужой приступ эстетизма, ведь Хелен принялся выводить ровные линии у тонкого края кутикулы, чтобы всё было ровно. — Хел, скоро ведь Рождество. Ты будешь праздновать с семьёй? — внезапно спросил парень, наблюдая за чужими чёткими и искусными движениями, — Ты раньше красил ногти? — Не, но это чем-то похоже на рисование кистью. Жутко неудобной кистью. - усмехается Отис, изредка бросая взгляд на парня, что так заворожённо наблюдает за тем, как ложится чёрный лак, — Да. Думаю других выборов у меня нет. Рождество и прочие праздники я всегда отмечаю дома. — Вот как... А я, получается, что один. — грустно вздыхает Блейк, но на лице его появляется слабая улыбка. Совершенно две разные эмоции. — Серьёзно? А Эмра? — Хелен недоумённо вскидывает голову и хмурится, пытаясь найти в лице напротив ложь. — Она с семьёй. А сам обратно не поеду. — точный и совершенно бесповоротный ответ. Что может быть плохого в том, чтобы встретиться с родными? Хотя... Он же почему-то сбежал. — Как скажешь, Джонатан. — парнишка скептично пялится на карие глаза, от чего Джонатан внезапно хихикает в кулак, а следом заливается смехом. — Ты бы видел своё лицо... Хелен. — до Отиса пару секунд доходит то, как комично звучат их имена в полном произношении. Он сам не сдерживается и усмехается в ответ на чужое веселье.       Хелен впервые с кем-то так проводит время. Это непривычно, глупо, но, оказывается, приятно. В следующий раз он тоже его куда-нибудь позовёт. Обязательно.