Танец продолжается

Королева Бейла Таргариен — Ну вот, это бесконечное путешествие подходит к концу… — Ты забыла добавить «наконец-то», моя дорогая жена. Бейла медленно повернулась и посмотрела в глаза широко улыбающегося супруга. — Ради Богов… Это всего одна луна в пути вместе с моим двором. — Одна луна, где кое-кто день и ночь жаловался на то, что на драконе было бы намного быстрее… Правда, Плясунья? Лунная Плясунья в ответ согласно фыркнула, пуская дым из ноздрей. — Предательница… — Бейла только головой покачала. — Почему сегодня все против меня? — Прямо вот все? — Ну, твоя дочь сегодня опять не дала мне заснуть толком, — заметила королева. — О, так теперь это, оказывается, моя дочь? — Аддам усмехнулся еще шире. — Как будто ты не участвовал в ее появлении. — Как будто ты против этого возражала, — улыбка красавца-Фрея стала такой, что у нее заныло в животе и затрепетало во всем остальном теле — настолько ярко вспомнились обстоятельства зачатия маленькой Лейны. Как же жаль, что ей пока приходилось только этим воспоминаниям и радоваться… Последнее время они вынуждены были вести себя, скажем так, более осмотрительно. Мейстеры, повитухи и прочие умные люди, вспоминая о судьбе ее матери и других предков по обеим линиям, очень настоятельно советовали Бейле воздержаться от новых беременностей еще минимум пару-тройку лет. А поскольку лунный чай нельзя было пить в больших количествах без неприятных последствий, их жаркие ночи любви теперь случались намного реже. Да еще в те дни, когда это можно делать безопасно, ее желание, как назло, тоже угасало. — Не возражала и не собираюсь, — королева натянула на лицо надменное выражение. — Как вам будет угодно… Ваша милость. И опять последнее слово в споре осталось не за ней… Как обычно, увы. Бейла погладила Лунную Плясунью и драконица гулко зарычала в знак благодарности. А затем, не обращая внимания на протест своей любимицы, спустилась вниз, к Аддаму, давая время бесконечному каравану коней, людей и повозок поравняться с ними. Сверху все выглядело действительно впечатляюще. А теперь, когда они миновали Кровавые Врата, местность вокруг стала более ровной, но не настолько, чтобы королевская процессия не выглядела длиннющей человеческой змеей, извивающейся между склонами холмов. А еще высоченные горы, окружавшие их с двух сторон. И ослепительно-белые снежные шапки под ясным голубым небом, темно-зеленые леса на склонах и яркие луговые впадины… — Ради того, чтобы увидеть все это с неба… Только ради этого стоит быть королевой. — Ага, на радость всем лордам и простым подданным, — не унимался ее супруг. — Ты же понимаешь, что завтра вся эта идиллия кончится… — Ну хватит уже, — Бейла картинно сморщилась. — Дай хоть насладиться дорогой, за которую я заплатила. На самом деле она, конечно, не только опустошила свою казну во имя того, что эта дорога будет построена вовремя. — О, да, моя королева… Дорога и в самом деле хороша. Даже недавние грозы и бури, которые так сильно беспокоили нас в последние луны, не повредили ее… Теперь многие лорды возжелают получить такие же в своих владениях. — Хорошо было бы, — кивнула королева. — Жаль только, что я не могу удовлетворить желания всех и сразу. Нехватка денег на все ее колоссальные проекты уже не была таким тяжелым препятствием, как раньше. Хоть это радовало. Но поскольку все владения и земли, которыми она правила, считались равными между собой, она не могла оставлять без внимания Север… А к северу от Перешейка все было слишком большим. Особенно расстояния между замками и поселениями. Пока она об этом размышляла, с востока послышалось громкое конское ржание. И то, что она могла видеть со спины дракона, теперь стало видно и идущим по дороге воинам. Навстречу им ехал отряд рыцарей Долины. От их отполированных до зеркального блеска доспехов толку в бою было мало, но Бейла оценила то, как они старались подготовиться к ее визиту. Эти молодые рыцари были настоящими красавцами. И тот, кто возглавлял этот отряд, двигался рядом со знаменосцем. И никогда еще синий сокол на полотнище не выглядел таким гордым и величественным. — Ну что, Аддам, — улыбнулась Бейла. — Аррены готовы приветствовать нас в своих землях. *** Леди Джейн Аррен — Значит, это и в самом деле не убийство? Все наелись ядовитых грибов совершенно случайно? Н-да. Я… даже разочарована немного. Леди Джейн Аррен не сводила взгляда с раскинувшихся у подножья Копья Гиганта Лунных Врат. Из десяти любых дней в девять из них здесь царила тишина — лишь знамена ее дома развевались на крепостных стенах… Но не сегодня. На равнине перед первой линией обороны, защищавшей Орлиное Гнездо, разместились многие тысячи человек. И нет, это было не вражеское войско, осаждавшее твердыню Арренов. Это были ее верные знаменосцы и их свиты, прибывшие встретить законную королеву Семи Королевств… И сделать свой ход в Игре престолов. — Я рада, что это вас веселит, Ваша милость, — все-таки ответила леди Джейн, отвернувшись от целого городка из шатров, выросшего на ее землях. — Наши барды уже даже название придумали. «Грибной ужин». Слышали такую песню? Ее уже поют во всех тавернах от Чаячьего города до Кровавых Врат. — Угу. Слышала кое-какие слухи… На Перекрестке, — королева безуспешно попыталась спасти эту умирающую шутку. Джейн в ответ лишь вздохнула. — Я, конечно, поручила кое-каким умным людям выяснить и расследовать… Но, увы, они тоже не нашли ни одной причины того, что человек, собиравший грибы… В общем, они узнали, что он спит с замужней женщиной и у него есть еще несколько грешков — но он действительно не знал, что это отрава. Можно, конечно, предположить, что кто-то не рассчитал дозировку, предполагая, что жертва отравится насмерть, а он проваляется несколько дней в постели, мучаясь головой и животом, тем самым отклоняя от себя подозрения, но… — Но у нас нет доказательств того, что хозяева и гости независимо друг от друга решили избавиться от соперников — и в итоге умерли все. — Именно так, — если бы последствия Грибного ужина не были такими ужасными, она, возможно, сама бы над этим посмеялась. Но ей было не до смеха. — Итак, первым, кто решил, что отравить хотели именно его, был Изембард. И этот кретин из Чаячьего города не нашел ничего лучше, чем отправиться на кухню и приказать отравить блюда для Арнольда и его домочадцев! Иным словами, ядовитые грибы, скорее всего, не сразу его убили, но сначала помутили его рассудок. Потому что до Грибного ужина он и раньше не блистал умом, но чтобы вот так… — И кто-то, возможно, услышал или увидел, что он приказывает. И не стал есть. — Да, несмотря на хлебосольные традиции, есть люди, которые сразу подозревают нечто неладное, как только у них во время застолье начинает болеть живот. И когда хозяин встречи сразу же после этого покидает трапезную и уже не возвращается для того, чтобы заверить: успокойтесь, гости дорогие, с едой все в порядке… — Все так и было? — Со слов немногих выживших слуг, да, все было именно так, — скривилась Джейн. — Беда только в том, что они слышали только голоса Изембарда и Арнольда, которые кричали громче остальных. Особенно после того, как все новые люди стали падать замертво после еды. А дальше… Ну… Дальше, как я понимаю, желающих отблагодарить Изембарда за теплый прием было более чем достаточно — если учесть количество арбалетных болтов в его спине, с которыми он вылетел из окна башни. И самое интересное — он не умер ни от них, ни от падения. Его добили стражники Чаячьего города, когда беспорядки перекинулись на улицы. Ее царствующая кузина долго молчала. — Какой бардак, — наконец, пробормотала Бейла, качая головой. — И я не могу не думать, что всего этого можно было избежать, если бы ты нашла себе мужчину и провела с ним одну-две-три ночи… — Ты же знаешь, что я этого не делала — и не сделаю. Даже спустя десятки лет после того события… Даже сейчас она не могла сдержать гримасы отвращения при одной мысли о том, чтобы разделить ложе с мужчиной. Хорошо еще королева не стала настаивать. — Знаю. Тем не менее, несмотря на то, что смерть Изембарда Аррена из Чаячьего города и Арнольда Аррена из Лесного Гнезда полна незакрытых вопросов и натянутых допущений… У тебя это не должно вызвать серьезных проблем. Ты еще давно решила сделать своим наследником сира Джоффри, Рыцаря Ворот. У него есть репутация, у него есть сторонники, он хорошо показал себя во время Танца… Так в чем сложности? «И зачем ты втравила в это дело меня?» — этого королева, разумеется, спрашивать не стала. Но Джейн все равно прекрасно услышала этот вопрос. — Я знаю, что Джоффри отличный воин — и многим лордам этого достаточно, несмотря на его очень отдаленное родство с основной ветвью Арренов. Но после того, как Долгая зима отступила и мы возобновили охоту на горских налетчиков… Гордыня Джоффри взяла верх над здравым смыслом. «Ты сама назначила его наследником — стоит ли удивляться тому, что он возгордился?» — этого Бейла тоже не стала говорить, но Джейн сама задала этот вопрос себе — и не смогла на него ответить. — Полагаю, он вряд ли смог бы заручиться сильной поддержкой, если бы не знал о твоих намерениях. И… Ты уж прости, но почему бы тебе не найти для него еще каких-нибудь серьезных дел, раз уж ему стало скучно сидеть в Кровавых Вратах? — Любой, кто владеет Кровавыми Вратами, сразу получает преданность тысяч сторонников Арренов, — прямо заявила Джейн своей дальней родственнице. — И если я завтра, например, заболею и умру… Они соберут вокруг себя множество великих домов — раньше, чем всадник на драконе прилетит, чтобы покарать мятежников. Я не хочу сказать, что это меня беспокоит, у Изембарда с Арнольдом сторонников среди моих знаменосцев было намного меньше… — А теперь их нет в живых. — А теперь их нет в живых — и Джоффри на радостях пьет, не просыхая. А еще я в курсе, что он совершенно не умеет обращаться с деньгами — такому я бы даже медяка не доверила. А еще он, несмотря на все мои увещевания, до сих пор не заимел наследника, хотя жена у него есть… Ярко-лиловые глаза, казалось, говорили: «Это ТЫ его в этом упрекаешь?» — Да, да, я помню, что у меня тоже нет детей. Зато мое происхождение никогда не подвергалось сомнени. А Джоффри — он всего лишь мой троюродный кузен. И пусть он носит фамилию Аррен — но это все, что у него есть. Без моей поддержки он был бы никем. Ветви из Лесного Гнезда и Чаячьего города — и те по нашим законам имеют больше прав наследовать мне, чем он. — И ты за последние годы все-таки разуверилась в том, что из Джоффри Аррена получится достойный правитель, если его как следует обучить благородному искусству управления? — Я до сих пор считаю, что он был бы лучшим наследником, чем Элдрик, сын Арнольда, — уточнила верховная леди Долины. — Этот ощипанный цыпленок был невыносим еще при жизни отца, который хоть как-то мог его урезонивать… Зато теперь, когда титул рыцаря Лесного Гнезда достался ему, его высокомерие вознеслось не только выше Копья, но и выше самого неба. — У Изембарда, насколько я помню, тоже сыновья остались? — Да, трое, — кивнула Джейн. — Но я не могу похвастаться тем, что хорошо их знаю. Их мало кто знает — они всю жизнь прожили в тени своего отца. И пережили Грибной ужин лишь потому, что он, едва почувствовал недомогание, отослал всех троих за подмогой… Зато теперь они наконец-то могут выйти на свет. Они, как и многие другие, явились в Лунные Врата сразу, как узнали о твоем визите. И не только для участия в турнире, хочу заметить. Было видно, что ей до сих пор неловко за свой выбор… Но ее тоже можно было понять. Несколько лет назад, во время Долгой зимы, Джейн слегла с тяжелой простудой — и внезапно осознала, что ей нужен наследник. Потом она, конечно, выздоровела — и вынуждена была тащить сделанный тогда ею выбор до конца. Слишком много свидетелей тогда услышали ее волю. А еще ее знаменосцы и все, кто носил фамилию Аррен, поняли, что для этой женщины ее собственная воля куда важнее установленного веками порядка наследования… Зато у нее было время хотя бы подготовить как следует своего преемника. Тогда, четыре с половиной года назад, она действительно верила, что справится с этой задачей. — Тяжело, — согласилась Бейла. — Честно скажу, кузина, я тебя не виню, но… Ты только не обижайся, хорошо? Много лет назад один король — добрый, но слабохарактерный — тоже подумал, что может назвать имя своего преемника… и этого будет достаточно. И никто не осмелится оспорить его волю после его смерти… Вот тут Джейн по-настоящему передернуло. Она сразу поняла, на кого намекала королева. И такое сравнение ее действительно уязвило. — Я не знаю, что бы случилось, если бы ты умерла еще тогда… Но этого не случилось — и у тебя есть шанс исправить свою ошибку. Ты собрала здесь не только меня и весь мой двор, но и половину рыцарей и лордов Долины. И я надеюсь, у тебя есть планы, не связанные с тем, чтобы отдать всех проигравших претендентов на съедение Лунной Плясунье? *** Сир Ричард Лидден Ричард не имел ни малейшего представления о том, что он увидит на Большом Вике. Кое-какое сообщение между последним из Железных островов и двором короля Дейрона, конечно, существовало. Время от времени они отправляли друг другу письма. Но этим все и ограничивалось. Поэтому он мог только гадать о том, что может ждать его в конце пути. Нет, не так — что может ждать его на корабле, идущем к Большому Вику. Кого он встретит на борту этой старой каракки? Таких же поверженных рыцарей и лордов, как он? Или группу убийц, которые уже получили приказ отправить его за борт сразу, как только берег Западных земель скроется за горизонтом? А может, на другом берегу его уже поджидают тысячи озлобленных островитян-налетчиков, которым уже удалось отстоять свой последний остров от всех притязаний Зеленых и Черных? А может, последние из выживших последователей Красного Кракена уже строят новый огромный флот и ждут удобного момента, чтобы снова установить над морями царство крови, страха и острого топора? И сейчас, когда небольшая шлюпка приближалась к берегу, Ричард чувствовал себя особенно глупо. Путешествие из Ланниспорта на Большой Вик разочаровало его решительно всем — настолько сильно оно отличалось от картины, нарисованной его пьяным воображением. Прежде все, никаких убийц на борту не было. Как и толпы выживших родичей проигравших лордов, отправленных в ссылку искупать грехи отцов. На борту каракки, вышедшей в море под флагом дома Ланнистеров, находилось лишь четыре крестьянские семьи — это были переселенцы, которым Ланнистеры, владевшие Блэктайдом… или как он теперь назывался… В общем, которым они выделили обширные земельные наделы на берегу моря. И самой наглядной демонстрацией того, насколько важной в глазах лордов Запада была миссия Ричарда, стало то, что именно этих крестьян и рыбаков корабль высадил в первую очередь. И они с Клиганом были последними пассажирами, оставшимися на борту. Матросы, конечно, не вели себя с ними как с заключенными, но и друзьями они тоже не расстались. Что касается самого Большого Вика… Судя по тому, что Ричард видел, глядя на приближающийся берег, никаких толп железнорожденных с окровавленными топорами, которые только и ждали момента, когда смогут отрубить его голову и сделать из его черепа чашу, их не встречало. И это радовало. Кто в здравом уме будет счастлив умереть от топора оборванного островитянина? А потом туман начал рассеиваться — и они увидели Большой Вик во всей его, простите, Семеро, красе… И выглядел он именно так, как и должен был выглядеть край света. Их шлюпка быстро приближалась к прочному каменному причалу — единственному на берегу. Хотя в Западных землях даже самая захудалая деревушка на побережье могла похвастаться минимум четырьмя или даже пятью. А здесь, на земле прирожденных мореходов, их ждал всего один. И невысокая каменная стенка, от которой в бою не было совершенно никакого толка. Да и местные, похоже, сами прекрасно это понимали, поэтому использовали ее исключительно в качестве вешалки для рыболовных сетей. Чем ближе они подходили, тем очевиднее становилось, что место, куда их привезли, даже деревней назвать было тяжело. Десять домишек вдоль криво извивающеся улочки — вот, по сути, и все следы пребывания здесь людей. И встретил их один-единственный человек. В любом другом месте прибытие королевского посланника собрало бы десятки воинов под великолепными знаменами с драконами… А их встречал один человек. — Что-то эти серые камни не слишком гостеприимны, — тихо произнес последний рыцарь из дома Лидденов. — Не очень, — согласился Григор. — Какая-то заштатная деревуха… Должно быть, стоянка для рыбаков. Вон те плетеные клетки видите? Это краболовки. Ну и для другой морской живности такие тоже сгодятся. — Серьезно? — Глубокая Нора, где он провел всю свою жизнь, была настолько далека от моря, насколько это вообще возможно, поэтому все, что касалось соленой воды, было для него в новинку. Включая так называемую «морскую болезнь», которая накрыла его на второй день после отплытия из Ланниспорта. — Они что, крабов ловят? И едят их? — Вообще-то крабы — настоящий деликатес, если знать, как его правильно приготовить, — пояснил Клиган. — Папаня мой, например, знал, как надо. Я все пытался у него секрет выведать… так и не успел, увы. Но кое-чему научился. — Да уж… Когда чего-то не знаешь, все кажется еще хуже. Вон, эти клешни… Брр, даже смотреть не хочется. До пирса оставалось чуть больше половины кабельтова (они уже начали привыкать к морским мерам), а клетки с пойманными крабами были повсюду — и все эти твари, как казалось Ричарду, тянули к нему свои клешни. — Вы что, боитесь крабов, сир? Ричард резко повернулся к Григору и только потом ответил. — Нет, Клиган. Не боюсь. Я видел клыки и когти Синей Королевы — и не собираюсь после такого дрожать от страха при виде морской твари… Но и трогать их тоже не желаю. — Как хотите, — пожал плечами великан. — Я тоже тогда не буду. — А что вы там говорили насчет секретного рецепта крабов? — внезапно сменил тему Ричард. — Судя по тому, что я вижу, у жителей Большого Вика крабьего мяса более чем достаточно… — О, есть один рецепт, довольно простой… — мечтательно улыбнулся его единственный спутник на этом далеком острове. — Берете немного чеснока, побольше вина… Ричард, не удержавшись, скривился. — Не хочу накаркать, — сказал он Григору, когда тот закончил перечислять ингредиенты. — Но я, глядя на эту, с позволения сказать, деревню, сильно сомневаюсь, что у них есть все необходимые вещи для того, чтобы вы могли испробовать в деле свое кулинарное мастерство. — Да ладно! Уверен, здесь все не так плохо, как может показаться, — заявил Григор, когда единственный встречающий принял брошенный матросом канат. Впервые за две с лишним недели Ричард Лидден ступил на поверхность, которая не шаталась под ногами. — Привет, чужеземцы! — островитянин средних лет, торопливо приматывавший конец к причалу, махнул им рукой. — Надеюсь, путешествие было удачным, вы прибыли даже раньше, чем я ожидал! Я Эрик из Бухты Клешней. Не желаете выпить по маленькой за встречу? Надеюсь, у вас найдется бутылочка-другая, чтобы отметить окончание пути? Ричард обреченно застонал. Даже здесь, на краю света, проклятая выпивка продожала манить его. Даже несмотря на то, что любимый винный погреб оставался так далеко… *** Королева Бейла Таргариен Из трех королевств, которые признавали ее верховенство, именно Долина больше всех любила рыцарские турниры — в этом сомневаться не приходилось. Конечно, Речные земли и Север тоже любили посостязаться и повеселиться. Особенно северяне, от которых никогда не приходилось слышать «Нет» в ответ на предложение показать свою силу и смелость и заодно опустошить несколько винных бочек. Но никто не любил рыцарских поединков так, как жители Долины — неважно, знатные люди или простолюдины. Северяне предпочитали ближний бой с тяжелым оружием, считая его — и не без оснований — самым лучшим способом подготовки к настоящей войне. Вассалы Риверрана предпочитали традиционные рыцарские поединки верхом — но не всем хватало такой преданности этому благородному делу, как долинцам. Одни Блэквуды чего стоят — их лорд до сих пор считал лук и стрелы лучшим оружием всадника и практиковался при каждом удобном случае. А длинное турнирное копье, которым орудовали поединщики на турнирах, называл… не самым пристойным образом называл, да. И сейчас, когда племянник лорда Ройса выбил из седла младшего сына лорда Херси и тем самым выиграл финальный поединок, толпа пришла в неистовство. Словно им только что сообщили о коронации нового короля… Или нет. В этом случае они бы не ревели так громко. — Многообещающе, — сказала королева лорду Харлану Мелкольму, которому было отведено почетное место рядом с леди Джейн, ее кузиной. Лорду Старого Якоря прежде не доводилось сидеть так близко к верховной леди, но Лейна, как назло, сегодня опять начала капризничать, поэтому Аддам, извинившись, забрал дочку и унес ее к нянькам. А ей пришлось остаться — положение, чтоб его. — Вы правы, Ваша милость. Он может принять участие в следующем большом турнире в Солеварнях… Если, конечно, следующий год тоже будет летним. Бейла пожала плечами. — Все три «уже не мейстерских» ордена, которые не перестают бороться друг с другом за мое внимание, уверяют, что в ближайшие несколько лун погода останется теплой, хотя возможны сильные грозы и ливни. Но это еще не будет настоящей осенью, солнце останется жарким. Но и летом это назвать будет сложно из-за дождей. А что будет дальше… Ответ может дать лишь тот, кто обладает божественным предвидением. Мелкольм медленно кивал, с каждым мгновением набираясь решительностью. — Но ведь лето может продлиться еще достаточно долго — и порадовать нас теплой солнечной погодой, которую мы все так любим! — продолжил лорд Долины, глядя на то, как друзья-простолюдины уносят победителя на плечах, выкрикивая его имя. — Возможно, все возможно, — степенно-королевским, как она считала, голосом ответила Бейла. — Но мы уже далеко не первый год наслаждаемся летом. И то, что оно продлится еще года два… очень маловероятно, хотя и не исключено. И не забывайте о том, что за долгим летом обычно следует такая же долгая зима. Предыдущая зима, насколько я помню, была весьма нелегкой, милорд. — Конечно, Ваша милость, мне бы и в голову не пришло пожелать, чтобы следующая зима оказалась такой же долгой и тяжелой, как предыдущая… Я просто хотел отметить, что если боги улыбнутся нам, мы еще успеем построить новую дорогу на землях Долины… Бейла посмотрела на свою кузину… которая изо всех сил старалась сдержать злорадство на лице. Знала ведь, что все придет именно к этому. — Полагаю, время еще есть, — с готовностью кивнула королева. — Но я не могу позволить себе строительство целой дороги ради одного владения, милорд. Возможно, я знаю не все тайные перевалы и ходы в Долине… Тем не менее, ваши земли, они… В общем, они окружены горами и морем. Проще говоря, они стоят на отшибе. И это всегда мешало Мелкольмам развивать торговые дела, как уже объяснила ей Джейн. И когда была построена Черная дорога, затронувшая Железную Дубраву, но при этом уделившая ей роль всего лишь перевалочного пункта… Жизнь торговцев из Старого Якоря стала еще тяжелее. — Есть же еще Заячий перевал, Ваша милость… Аргумент был, мягко говоря, далеко не самым убедительным. И она подготовила на него ответ задолго до начала их разговора. — И этот… перевал… Он может пропускать повозки и ездовых животных не только осенью, но и зимой тоже? — Может — если через него проляжет Черная дорога. Той, что проложена сейчас… ее не хватает. Нужны камни и рабочие руки, чтобы поддерживать ее в порядке… — слегка пристыженно добавил лорд Харлан. И этот стыд в каком-то смысле был оправдан — потому что в зимнее время, когда большинство дорог были засыпаны снегом, Мелкольмы, по сути, брали за горло Уэйнвудов и другие дома Долины, благодаря морским поставкам. Но так было до того, как они построили первую новую дорогу от Кровавых Врат до Чаячьего города. — Эта новая дорога даст возможность простым людям, живущим на восточном побережье, насладиться тем же благоденствием, что радует сейчас их собратьев из западной части Долины. — Вы правы, — тут дочь принца Деймона не собиралась спорить. — Но если мы действительно хотим облагоденствовать жителей востока… Возможно, было бы правильнее направить новую дорогу отсюда не к Старому Якорю, а к Длинному Луку? На самом деле дорога, конечно же, начиналась бы не здесь, в тени Орлиного Гнезда, выросшего на вершине высочайшей из гор, а в нескольких лигах к востоку. Что до Мелкольмов… Такое решение не принесло бы им ровным счетом ничего. Они так и не получили бы возможность продавать свои урожаи окрестным землям. И никто бы не удивился, узнав через несколько лет о том, что Старый Якорь начал хиреть, все больше уступая какой-нибудь новой морской гавани. Как уже уступил Чаячьему городу. Благодаря первой Черной Дороге Графтоны за последние несколько лет очень усилились — теперь они контролировали крупнейший морской порт Долины, но ее советники, включая даже мастера над монетой, уверяли, что если Долина и дальше будет расти так же быстро, одной большой гавани ей будет мало. Нужна как минимум еще одна. Вопрос в том, кому она будет принадлежать. — Мы все верно служим Вашей милости… — заверил ее Харлан Мелкольм. — Не сомневаюсь… — несмотря на все игры, которые лорды Долины вели за спиной леди Джейн, Харлан и многие его соратники по-прежнему оставались верными. — Но я напомню вам, милорд, о том, что строительство дороги влечет за собой немалые расходы. Нужны люди, обладающие необходимыми навыками, нужны камни, которые требуется обработать… Но больше всего нужно, конечно, золота и серебра. И мой мастер над монетой… — она по понятным причинам не стала уточнять, к какому дому он принадлежит, — …упомянул о том, что вы уже предлагали этот проект в прошлом году. И подсчитал, что он обойдется, грубо говоря, в десять тысяч золотых драконов. На самом деле названная лордом Эоном Графтоном сумма была ближе к восьми тысячам — но ее слова должны были донести до него нечто другое. Если предположить, что дорога будет начата и несколько домов Долины вложат в строительство свое золото… Что готов был дать лорд Харлан ради процветания своих владений в последующие десятилетия? И он понял намек. — Если строительство дороги через Заячий перевал начнется до зимы, дом Мелкольмов, исполняя свой долг перед Вашей милостью, обязуется безвозмездно и навсегда передать в состав Королевского флота четыре тяжелых галеры, вооруженных скорпионами… — Отличное предложение, — высказалась Джейн. — И главное — прекрасное подтверждение лояльности Мелкольмов. Лучше любых слов. Если бы Боги спросили ее, вправе ли Джейн Аррен вот так судить всех единолично… Бейла при всем своем старании не могла дать положительный ответ. Сомневающаяся часть ее разума утверждала, что так всем будет выгодно, что «новые валирийские дороги» требуют лишь разового вложения, а дальше никто не должен будет вкладывать деньги и материалы в их ремонт — ни сам лорд Мелкольм, ни его потомки. — А что вы скажете насчет мостов, Ваша милость? Бейла обернулась на голос и встретилась взглядом с молодым лордом Прайором. На самом деле, чисто формально, этот юноша не мог называть себя «лордом», поскольку его отец был все еще жив — и пребывал в полуобмороке-полубезумии вот уже весьма долгое время. И если бы на троне лорда сидел настоящий труп, особой разницы никто бы не заметил. Но, к большому сожалению Бейлы, этот полумертвый безумец так и не успел подготовить своих сыновей к жизни после его кончины. Взять хотя бы этого. Его знание законов Богов и людей было… весьма спорным. — Мосты… — осторожно начала Бейла. — Лорд Прайор, за исключением нескольких перевалов к северу от Дома Сердец, я не вижу ни одного места, где строительство моста было бы хоть насколько-то целесообразным. Она очень надеялась, что этот пылкий юноша не предложит что-нибудь вроде моста между Перстами и Галечным островом, где он сам проживал. Потому что у нее была куча оснований ответить «Нет». И не одной причины сказать «Да». Потому что у нее не было на это времени. Потому что у нее не было на это денег. Потому что на острове не было ничего ценного, чтобы строить туда мост, ведущий в тупик. Но даже если бы она в какой-то момент ударилась головой и решила, что да, это как раз то, что нужно королевству… Сначала нужно было провести хорошую дорогу от Дома Сердец до Ледяного Ручья, а потом еще дальше, через горы, где не жил никто, кроме одичалых горцев, регулярно устраивавших набеги на редкие деревушки, жмущиеся к стенам замков… — Есть такое место! — «О, Дева и Старица, он же не шутит…» — Ваша милость, я предлагаю построить мост между Чаячьим городом и Расколотой Клешней! Представляете? Так любой рыцарь может проехать верхом в Речные земли, не делая крюк до Кровавых Врат и не боясь стычек с горными дикарями! Бейле пришлось собраться с духом, чтобы не открыть рот и не высказать все, что она по этому поводу думает. Мост через Крабий залив, отделявший Долину от все еще удерживаемой ею части Королевских земель… Огромная водная гладь, с середины которой она не видела ничего, кроме воды. В прошлый раз, пролетая над ним, она даже Драконьего Камня разглядеть не могла! Даже вершин его гор! Да даже план постройки моста на Галечный остров… Даже он не выглядел настолько бредовым, как ЭТО! — Нет, лорд Прайор. И… из уважения к вашему титулу, я бы порекомендовала вам перестать говорить подобную чушь в кругу своих собратьев. Каждый мост был проектом во всех отношениях трудоемким. Каждый из них подолгу проектировался и обдумывался — даже когда дело касалось Трезубца и его притоков. А уж здесь, в Долине… Нет, она не собиралась тратить всю свою казну на подобные сверхпроекты. — Но вы даже не представляете, как это нам поможет! Бейла окинула взглядом молодого лорда — и с трудом верила в то, что они почти одного возраста, с разницей, может быть, в год, не больше. И ей сильно не нравилось то, чего она видела. — Нет, нет и нет. И я попрошу вас, милорд, прекратить тратить мое время впустую, если вам больше нечего предложить. И то, что молодой Прайор «согласился» вернуться на свое место лишь с помощью одного из ее королевских гвардейцев… Это тоже не было добрым знаком. «Только еще одного Нормана Бракса мне не хватало — да еще и на моей стороне!» Надо будет сказать леди Сабите, чтобы присмотрела за ним. Мало ли что. У нее без этого еще дел по горло. — Я согласна, лорд Харлан, что вы довели до моего сведения много важных вопросов… *** Сир Джейме Ланнистер Когда Красные плащи по знаку бывшей леди-регента Западных земель покинули комнату, Джейме тяжело вздохнул. Они с Джоханной остались вдвоем. И он мог честно признаться самому себе в том, что ему страшно оставаться с ней — с того самого момента, как несколько лун назад был отдан тот самый приказ. — Я не смог. Когда леди Джоханна посмотрела на него, Джейме не знал, что он должен чувствовать из-за того, что в ее прекрасных зеленых глазах не было злости. Облегчение — или все же стыд. — Сядь, Джейме. Немолодой советник верховного лорда Западных земель — несмотря на все объявленные королем Дейроном перемены, все они пока сохраняли свои должности при юном лорде Лореоне — молча выполнил приказ. — Я не стану делать вид, что довольна результатом, — сразу начала вдова лорда Джейсона. — Но я понимаю, что ты сделал все возможное и использовали все, что у тебя было. Единственное, что я хотела бы у тебя спросить… Как ты думаешь, если бы я поручила это расследование кому-то другому, смог бы он найти что-то новое? — Нет, — тут же мотнул головой советник. — По крайней мере, я не могу назвать такого человека. Все следы, по которым шли мои ищейки, завели в тупик — либо потому, что они оказались ложными, либо потому, что люди, которых мы намеревались допросить, очень «своевременно» умирали. В результате я не имею ни малейшего понятия о том, кто мог организовать убийство Тайвальда Рейна. Бывшая леди-регент ничего не ответила и он продолжил. — Мы узнали о двух торговцах, которые, возможно, участвовали в передаче посланий заговорщиков на турнире в Ланниспорте. Один был уроженцем Простора, второй, очевидно, контрабандист из Речных земель. Мы нашли обоих — мертвыми. Он выложил из сумки четыре пергамента и разложил их на столе. — И поскольку разговаривать с трупом несколько… затруднительно, я попытался выяснить, с кем еще могли общаться эти люди. Или, по крайней мере, кто мог досрочно заставить их покинуть мир живых. И с каждым следующим шагом я находил все больше свежих трупов. Трое убийц были найдены мертвыми в окрестностях Тарбекхолла. И те, кто пытался замести следы… Они, конечно, постарались прихватить с собой все, что могло вывести на них. Но они не смогли избавиться от клейм их подпольного братства на телах убитых. Далее, в развалинах Сарсфилда мы нашли еще одну зацепку, которая ранее ускользнула от нас. Свифты… Они вели очень интересную переписку, в которой, если мы правильно поняли отдельные обороты, выразили готовность поддержать Черную королевы, если она решит вторгнуться в Западные земли. Но все, кто мог прояснить данный вопрос, тоже успели умереть. — Кто-то, — Джоханна внимательно разглядывала один из пергаментов, — очень хорошо старается убирать все свидетельства — и всех свидетелей. — Это верно, — кивнул Джейме. — Но мне почему-то не кажется, что этот «кто-то» служил Черным. Во всяком случае, напрямую. Бывшая леди-регент уставилась ему в глаза пытливым взглядом. — Объяснись. — Я и сам поначалу был уверен, что за этим стоят Черные, — Джейме коротко откашлялся и продолжил свой доклад. — Но чем глубже я копал, тем меньше смысла в этом было. Прежде всего — доказательства и мотивы. Если они и в самом деле подталкивали Красного узурпатора восстать против нас, почему они делали все настолько топорно? И почему они выбрали именно такое время, когда Черная королева была на последних месяцах беременности? Так они могли рассчитывать только на Овцекрада, если покушение на короля сорвется… И оно действительно сорвалось. — Джейме, хватит играть роль Неведомого… Возможно, они попросту переоценили силу Узурпатора и его поддержку. И на этот довод у него был готов ответ — к счастью или несчастью. — Главный довод против этой гипотезы лежит в том, что они не оказали мятежникам абсолютно никакой поддержки — с того самого момента, как мечи окрасились кровью. Нет, для нас Черная королева тоже не была союзником, с этим я не спорю — чего стоит одни только суммы, которые она вымогала у нас за поставки зерна Золотому Зубу… Но если бы она действительно стояла за действиями Узурпатора — или просто поддержала бы его хотя бы так же, как и нас… Что мешало ей сжечь тот же Золотой Зуб с воздуха? Этого было бы достаточно для того, чтобы сотни воинов мятежников, занятых осадой, освободились для других действий… И мы ничего не могли с этим сделать. — Да, я согласна. Непохоже на то, что Черная королева организовала убийство Тайвальда… Иначе война закончилась бы осадой Утеса Кастерли. Но если не она, кто же еще? — Вариантов не так уж и много, — возразил Джейме. — Дейрон — явно мимо. Я допускаю, что кто-то из членов Малого совета мог решить действовать самостоятельно и устранить брата будущего Узурпатора… Но это означало бы, что тот таинственный заговорщик знал о подготовке восстания. И знал, скорее всего, он один, поскольку войска Простора, Штормовых и Королевских земель так и не были собраны заранее. Джейме наклонился вперед, положив руки на стол и стараясь не показывать, как сильно он расстроен. — Насколько я могу судить, — голос советника становился все глуше. — Тот, кто отдал приказ… Он должен был знать, как отреагирует на это Первопредатель. То есть он… или, возможно, она… Кто-то знал, что восстание готовится давно и предотвратить его уже не удастся. Но если вынудить мятежников начать раньше срока — у нас будет шанс. Лично мне это кажется весьма убедительной версией. И если я продолжу копать этим путем… Я предполагаю, что у таинственного заговорщика есть развитая сеть осведомителей и убийц внутри Западных земель. — Сеть, о существовании которой мы даже не подозревали, пока свивший ее паук не отдал роковой приказ, — мрачно добавила Джоханна. Джейме ничего не сказал. Какой ему был смысл повторять очевидные вещи. — И кто, спрашивается, кроме леди Сабиты Фрей и нашего короля… — спросила вдова одного лорда Ланнистера и мать другого, — мог обладать достаточным количеством золота, людей и знаний, чтобы совершить такое и остаться незамеченным? — Я не думаю, что для этого потребовалось много золота, — нахмурился Джейме. — Нет, бедный рыцарский дом вряд ли нашел бы нужную сумму, но для лорда, более-менее сохранившего свои закрома во время Танца… Это было бы вполне по силам. Нет, главной трудностью было не это. А время, нужное для того, чтобы расставить все фигурки в нужных местах перед тем, как сделать первый ход и принести первые жертвы. «И мастер над шептунами при дворе короля должен был все это предотвратить… А не организовывать». Как же просто было бы обвинить во всем Лариса Стронга! Уж кто-кто, а Колченогий определенно имел все необходимое для того, чтобы провернуть такую комбинацию. Он много чего уже проворачивал, прикрываясь «благом королевства». Но он понимал, что если бы за покушением стоял Стронг, тогда на турнире погиб бы сам лорд Уолдер, а не его брат. И король обязательно был бы предупрежден о том, что Рейны готовят что-то очень нехорошее — задолго до того, как мятежники подняли красные знамена. И покушение на улицах Королевской Гавани… Его бы точно не случилось. И это изменило бы все. — Слишком много вещей остаются для меня неизвестными, миледи. Именно поэтому я вынужден признать, что провалил задание… А что еще, спрашивается, он мог сказать? — В таком случае предлагаю оставить эту историю в прошлом. И поговорим о чем-нибудь другом. Как, например, идут работы по восстановлению Корнфилда и близлежащих деревень? *** Леди Джейн Аррен Когда Джейн вошла в шатер ее кузины-королевы, та о чем-то ожесточенно спорила со своим десницей, лордом Винтерфелла. Но при этом, несмотря на то, что они никак не могли согласиться друг с другом, тон их разговора оставался довольно добрым. — …я и подумать не мог, что вы захотите поселить ее в верховьях Белого Ножа! — Значит, вам не хватило предусмотрительности, милорд десница. — Да уж, — вздохнул лорд Криган. — Теперь Хорнвуды с Мандерли будут долго спорить из-за того, на чьих землях вы поселите эту новую леди… — Плата за отторгнутые владения будет щедрой, — заверила Бейла, не желая уступать. — Да и потом, я же вижу, что эти земли почти не освоены. В прошлый раз, когда моя Плясунья пролетала над ними, я видела три одинокие хижины и одно стадо косматых коров. — Думаю, вы правы, — признал верховный лорд Севера. — Но если вы действительно предложите эту идею… И если леди Серретт ее примет… И если ее новый замок станет охранять переправу через Белый Нож… Тогда вассалы Хорнвуда просто не могут не попросить построить новую дорогу через этот городок до самого Винтерфелла. — Вот как? Вы уже представляете на этом месте новый город, милорд десница? — Не вы ли минуту назад обвиняли меня в недальновидности, Ваша милость? Бейла усмехнулась… И тут же поморщилась, когда совсем рядом с ней, возле койки для сна, заплакал младенец. Кто-то из нянек, сопровождаемый супругом королевы, тут же успокоил малышку и дал ей поесть… — У Лейны голос — самое главное ее оружие. И она знает, как им пользоваться, — улыбнулась королева. — Ладно, вернемся к нашему делу. Вы говорите, что они попросят новую дорогу. Они обязательно попросят ее, независимо от того, кто поселится рядом с ними. Но я считаю, что им достаточно и той, которую мы уже строим от Белой Гавани… И это уже ляжет тяжелым грузом на нашу казну. И я не собираюсь еще больше увеличивать наши расходы в ближайшее десятилетие. Нет уж, мне бы хотелось, чтобы хотя бы несколько золотых драконов у меня к зиме осталось… Зима тоже несет с собой расходы, знаете ли. Кто там? А, это ты, заходи. Ни к чему вот так молча стоять у входа, словно ты мне чужая… — Как скажете, Ваша милость, — картинно поклонилась Джейн. — Просто не хотела прерывать вашу вдохновенную беседу… Пройдя вперед, верховная леди Долины взглянула на развернутую на столе большую карту Вестероса. В отличие от тех, которые она видела раньше, эта была нарисована довольно приблизительно к югу от новой границы, зато Север и Речные земли были разрисованы очень точно, с указанием поселений, владений и дорог. Главными, конечно же, были дороги. Вернее, отсутствие таковых. Сейчас, когда она видела все сама широким взглядом, стало понятно, насколько в королевстве на самом деле мало хороших дорог, связывающих между собой поселения и замки… — Это ведь то, что мы обсуждали в последнее время? — поинтересовалась Джейн, изо всех сил стараясь скрыть волнение. — Да, верно, — кивнула ее кузина. — Новые дороги, которые я надеюсь успеть достроить до конца своего правления… То, что они будут достроены, не обсуждается — сейчас для меня важен порядок, в котором они будут завершены. По поводу Долины… Мы с моим десницей решили принять твои предложения. Дорога между Трезубцем и Кровавыми Вратами в любом случае необходима — и мы недавно добавили ее на карту. Дальше она протянется через всю Долину, от Железной Дубравы к Старому Якорю, повернет на восток, минует Заячий перевал, пройдет через земли Хантеров и Длинный Лук… И в итоге сделает небольшой крюк к Дому Сердец. Новых дорог к Змеиному Лесу или Суровой Песни не будет — они находятся слишком далеко и приносят в мою казну слишком мало денег. Джейн понимала, что возразить ей, к сожалению, нечего. Белморы и Линдерли пока оставались за бортом. — Зато теперь все три королевства по-настоящему объединятся. Леди Орлиного Гнезда совсем не удивилась тому, что сохранившиеся участки Королевского тракта между Трезубцем и Винтерфеллом тоже должны были стать частью «новых валирийских» дорог. Правильно, доставить материалы и строителей туда было куда легче, чем сюда, в Долину. Не удивила ее и судьба Речной дороги, которой тоже предстояло стать Черной. Начиналась она в Розовой Деве, но дальнейший ее путь пролегал именно там, о чем шептались сплетники во всех тавернах между Сигардом и Белой Гаванью. Риверран — Стоунхедж — Дарри — Солеварни — Девичий Пруд. Ничего удивительного. Дороги на Севере… Ну, они тоже не вызывали удивления. Но размах, конечно, поражал. Все это она сказала Бейле… И та согласно кивнула. — Именно поэтому мой Совет поддержал план строительства на ближайшие десять лет. Это не только даст нам время вернуть все потраченное на возведение дорого золото, но и… кое-что изменить при необходимости. Однако дороги будут — и никто этому не помешает. Мое королевство должно быть связано воедино мостами и дорогами. — Если тебе это удастся, кузина, ты превзойдешь самого Миротворца, — тут Джейн была совешенно искренна. Джейхейрис Миротворец тоже хотел связать свои владения дорогами — но ни те, ни другие не пережили Танца Драконов, как и другие его наивные планы. Ее слова заставили лиловоглазую красавицу с белыми волосами улыбнуться. — Всегда рада слышать такое, кузина. Криган Старк тихо кашлянул, очевидно, скрывая смешок. — Разумеется, такие обширные планы не могли обойтись без кое-каких… правок. Чтобы избежать определенных неприятностей, нам пришлось пока остановить дорогу, которая должна была проходить через Розовую Деву, Каменную Септу, Атранту и Вранодрев. Почему так пришлось сделать — Джейн не спрашивала. Все было и так более чем очевидно. — Зеленые могут решить, что эта дорога затронет и Хорнваль, — леди Орлиного Гнезда закусила губу. — Я понимаю… Я бы и сама на их месте… — Но ты этого не одобряешь, — произнесла Бейла. — Так скажи это вслух, кузина. Я не скажу, что изменю свое решение по этому… очень сложному вопросу… Но я хочу знать твое мнение. — Там, на юге… Оттуда доходят слухи о каких-то септонах-фанатиках, — начала рассказывать верховная леди Долины. — А в Западных землях вокруг последнего из Браксов собирается все больше молодых рыцарей, которые продолжают требовать у своих лордов объявить нам войну. Я согласна с тем, что не стоит их провоцировать еще больше до наступления зимы. Но, Ваша милость, эта дорога все равно нужна королевству… У Зеленых есть Золотая дорога, которая тянется вдоль всей границы. А у нас такой дороги нет. И пусть она намного хуже наших… С ней они могут быстро перемещать войска с востока на запад и обратно, а нам приходится делать это только по реке. И Бейла… К ее немалому облегчению, Бейла прислушалась к ее словам. — Ты говоришь хорошие слова… кузина… Милорд десница, думаю, нам стоит составить еще одну карту будущих дорог, которые мы можем построить в том случае, если… напряженность между знаменосцами моего кузена Дейрона и теми, кто служит мне… Если она выйдет из-под контроля. — Сделаем. Но я уверен, что мы можем позволить себе потратить еще немного золота на благо королества. — Как скажете, — весело кивнула ему Бейла, затем снова повернулась к ней. — Итак, со скучными вещами мы закончили, так что можешь рассказать мне, как идут состязание. Скоро, я так понимаю, будут соревноваться между собой лучники и… — ВАША МИЛОСТЬ! Ваша милость! — в шатер вихрем ворвался рыцарь с гербом дома Таргариенов и буквально рухнул перед ней на колени. — Ваша милость! Ужасные новости! — Говорите. И тут Джейн показалось, что чья-то холодная рука скрутила ее внутренности. Глаза рыцаря, служащего ее кузине-королеве были полны паники — это могло означать, что новости были не просто ужасными. Они были катастрофическими. — Ваша милость… Сир Джоффри Аррен… Он набросился на сира Элдрика Аррена с мечом в руках! Рыцарь Лесного Гнезда оскорбил его и тот… Сейчас сир Элдрик без сознания, он тяжело ранен… А сир Джоффри… Его только втроем оттащить удалось… Три воина лорда Ройса… Джейн затаила дыхание, чувствуя, как в один момент рассыпались прахом все ее планы, которые она строила на протяжении многих лет, и тысячи потраченных на их выполнение золотых. Хорошо что королева встретила эту новость намного спокойнее. К тому моменту, когда гонец упомянул лорда Ройса, наездница Лунной Плясуньи уже выбегала из шатра. — Вы хорошо сделали, что сразу сообшили мне обо всем, сир! Милорд десница, гвардейцы, за мной! *** Королева Бейла Таргариен — Жить будет… Бейла благодарно кивнула, но никакого облегчения она при этом не испытывала… Нет, все-таки испытывала, пусть и немного. Рассказ свидетелей происшествия подтвердил: несмотря на то, что Элдрик Аррен с самого своего прибытия натворил много всего, что радикально расходилось с образом благородного рыцаря… Но смерти за это он не заслуживал. Точка. — Ясно. Передайте мою благодарность лорду Ройсу, сир и… Передайте, пожалуйста, лекарям, которые исцелили его, что я хочу видеть их до конца турнира. Их таланты и умения заслуживают достойной награды. — Да, Ваша милость, — рыцарь на службе лорда Рунного Камня поклонился и вышел из шатра. Меншьше десяти ударов сердца прошло с того момента, когда другой рыцарь, стоявший перед ней на коленях, снова попытался заговорить. — Ваша милость, я… — Молчать. Бейла смотрела на молодого Аррена с бледно-русыми волосами и голубыми глазами. Сир Джоффри, несмотря на то, что его родство с основной ветвью правящего Орлиным Гнездом дома было весьма далеким, унаследовал все черты потомков легендарного Рыцаря-сокола. Но сегодня мало кто согласился бы назвать его красивым. После того, как он выбил зубы двум людям дома Линдерли, которые пытались помешать ему добить сира Элдрика, воины Ройсов очень долго его «успокаивали», превратив лицо в кусок синей отбивной и между делом сломав нос. — Вам очень сильно повезло, сир Джоффри, — тихо сказала королева. — Если бы вы его убили, я бы собственноручно отрубила вам голову. «Тот, кто выносит приговор, сам заносит меч», — говорили на Севере. Бейле эта практика пришлась по душе. Этот досадный случай принес им просто колоссальный урон. Титанический урон. Да, такой же огромный, как знаменитый Браавосский Титан. Они с Лунной Плясуньей никогда не летали в Браавос — Узкое море на самом деле было не таким уж и узким, к тому же у нее было полно дел и все же… «Седьмое пекло и все демоны, живущие там… Ну как так-то?» Именно этого человека Джейн готовила в наследники. А он… Бывшему Рыцарю Ворот было достаточно просто ни с кем не ссориться, сделать своей жене ребенка и, возможно, выиграть турнир. Или хотя бы победить нескольких соперников… На это требовалось меньше суток. Он не смог сделать этого за годы. Внезапно оказалось, что сир Джоффри Аррен обладает ровно двумя положительными качествами — он умел произвести хорошее первое впечатление на людей и махать мечом. Все. Больше ничего. Вот такой человек чуть было не стал верховным лордом Долины и Хранителем Востока. — Ваша милость, я… я… Я все исправлю! Прошу, дайте мне шанс проявить себя! Бейла посмотрела на него так, как обычно смотрела на полных дураков. — Вы можете пришить сиру Элдрику новую руку? — а ведь эта рана была далеко не единственной. Джоффри бы очень, очень близок тому, чтобы убить своего родича. И он обязательно убил бы, если бы ему не помешала дюжина людей лорда Ройса. — Нет, не могу, но… — А другие его раны вы можете исцелить? — Нет, не могу, но… — Тогда не надо говорить, что можете все исправить, сир. — Но… Ваша милость! Я был вынужден! Я защищал свое имя и свою честь! Вы не знаете, что позволял себе этот ублюдок! Он открыто заявил, что спал с моей женой, а потом напоил ее лунным чаем! Бейла недобро прищурилась. — Я надеюсь, у вас есть свидетели знатного происхождения, которые могут подтвердить ваши слова? — А… Ваша милость? — Когда все началось, сир, вас окружали десятки человек. Кто из них мог услышать слова сира Элдрика? — Ваша… милость… ну… тут такое… Он сказал это рано утром, когда шло состязание лучников… Мы тогда были вдвоем на трибуне… Надо же, как удобно. Какая-то ее часть говорила, что эта история вполне могла быть правдой. Бейла дала себе слово обязательно разобраться в этом деле… Иначе и быть не могло — слишком уж тяжелы были последствия. И несмотря на то, что Элдрик оказался здесь в положении потерпевшего, если прелюбодеяние окажется правдой, он тоже должен быть наказан. — Понятно. Остается ваше слово против его — и ваш поступок против его. Ваш поступок, который я считаю неприемлемым, видели все. Поступок сира Элдрика — нет. — Но я должен был заступиться за честь дома Арренов… — Не дома — а только свою, в лучшем случае, — тут же отрезала Бейла. — Причем вы сильно напились перед тем, как начать «заступаться». Даже сейчас, после того, как солдаты Ройсов несколько раз окунули его головой в ближайшую речушку, чтобы привести в чувство, у сира Джоффри заплетался язык. — Законы королевства не запрещают винопитие… Ваша милость. Королева еще раз мысленно поблагодарила Богов за то, что так и не успела сделать хоть какой-то намек на то, что этот благородный недоумок достоин стать лордом Орлиного Гнезда. Он даже не осознавал, в чем его обвиняют. Теперь она была абсолютно уверена в том, что этот человек, попав на трон верховного лорда Долины, довел бы свои владения до полной катастрофы. — Я не припомню, чтобы в законах королевства говорилось о том, что кто-то может сначала заглушить свои печали целой бочкой дешевого пойла, а потом рубить руку рыцарю, который даже не был вооружен! Что вам мешало подождать день-другой — и сойтись с ним в бою на турнирном поле или в общей схватке? — Как Рыцарь Кровавых Врат, я могу… — Вы больше не Рыцарь Кровавых Врат. Я не могу позволить такому человеку занимать такую ответственную роль. Вы и в прошедшие годы проявили себя в полной мере и с каждой луной ваша звезда падала… Сегодняшние события стали кульминацией этого падения. Наконец-то сир Джоффри Аррен, несмотря на хмель, стал понимать, что он натворил. И он бледнел прямо на глазах. — Но, как я уже сказала, сир Джоффри, вам очень сильно повезло. Потому что вы не убили сира Элдрика. И несмотря на то, что мы все согласны с тем, что не было нужды обнажать меч… Один из рыцарей Линдерли готов свидетельствовать о том, что поведение сира Элдрика… можно назвать провокационным. Бейла смотрела холодными глазами на того, кто мог бы стать верховным лордом Долины. — И если вы хотите шанс проявить себя… Пусть будет так. Я даю вам выбор. Вы можете присягнуть ордену Черных Мечей и прослужить там десять лет, воспользовавшись там всеми вашими боевыми навыками, которые так впечатлили леди Аррен… Но уже на благое дело, для защиты Стены и Дара. Или, если вы считаете эту службу недостойной… Я изгоню вас за Узкое море. Но уже не на десять лет, а на двадцать. Бейла положила руку на рукоятку Темной Сестры, продолжлая смотреть в заплывшие от синяков голубые глаза сира Джоффри Аррена. — Я дам вам время подумать и сделать выбор, сир. До заката. *** Леди Жасмин Тирелл Когда-то, в пору юности, Жасмин была уверена в том, что главной и наиважнейшей обязанностью леди великого дома всегда была и навсегда останется работа с вороньими письмами, приходящими ее отцу или мужу. Со временем она стала взрослее и мудрее. Но чтение писем и написание ответов так и оставалось одним из ее любимых занятий. Особенно сейчас, когда новости стали спокойными и мирными. Да и даже если нет… Письма, какие бы ужасные вести они ни приносили, не совершали ни одного из множества грехов, которые при каждом удобном (и не только) случае пробовали позволить себе знаменосцы Хайгардена — каждый раз, когда думали, что это сойдет им с рук. Писем к леди Жасмин всегда поступало много. Сегодня их было меньше, чем обычно. Даже жаль немного. А все из-за погоды — небеса разверзлись и долгий осенний дождь положил конец Большой игре. Она закончилась раньше, чем того хотела Жасмин. Первое послание отправил лорд Окхарт — ничего особенного, очередной отчет со списком совершенных дел. Все шло хорошо… Кроме, может быть, того факта, что бывший лорд Серретт все еще продолжал скрываться и очередная попытка привлечь его к ответственности окончилась провалом. «Серьезно? Его видели в одной из разбойничьих ватаг?» Жасмин еще раз перечитала письмо, чтобы убедиться в том, что ей не показалось, затем злорадно скривилась. — Ты всегда был напыщенным дураком, Керион. Но такого от тебя не ожидала даже я… Ответное письмо родилось легко. Благодарности, обещания, лесть, подготовка праздничного турнира, удачный брак для сына лорда Рендилла и небольшое, но приятное снижение налогов на ближайшие… года два, наверное. «Спящий под дубом» доказал свою преданность и прекрасно себя показал как военачальник — нельзя было оставить эту преданность без должного вознаграждения. Следующее письмо… Оно было от одного из ее агентов в Долине. Сир Джоффри, попытавшийся убить еще одного своего родича, уехал на Стену, приняв Черный меч во имя Черной королевы. Очень… интересная новость, да. Бывший Рыцарь Ворот отделался отправкой на Север за преступление, за которое любой другой так легко не отделался бы. Вряд ли любой другой король — или королева — согласился бы обойтись изгнанием. К тому же временным. С другой стороны, сир Джоффри обещал быть самым высокопоставленным из Черных мечей… Старалась ли Бейла Таргариен сохранить остроту своих лучших мечей в ближайшие мирные годы? Если старалась — это определенно было здравой мыслью. И Дейрону ничего не мешало поступить так же. К тому же… В последнее время в Просторе произошла пара очень похожих случаев с прелюбодеянием и «оскорблением чести». И каждый раз неизменно погибал тот участник конфликта, который имел больше прав. Вот ведь совпадение какое. Были и еще письма. Чудесный план лорда Мерривезера вызвал новую порцию восторга… и не только потому, что он вынужден был ее «поздравить». И ненавязчиво так напомнить о том, что еще два года — и Лионель возьмет все бразды правления Хайгарденом в свои теперь уже взрослые руки. Умел он нужные слова найти, ничего не скажешь. Но люди, заседавшие в Малом совете или крутившиеся при дворе в Королевской Гавани могли сделать с ней… да ничего они не могли, несмотря на все свое лицемерие. А что, спрашивается, они могли попробовать сделать? Потребовать, чтобы она сама, добровольно передала власть сыну прямо сейчас? Ну да, ну да… Тут все сразу вспомнят законы Миротворца, которые они пытаются грубо попрать. Десница короля знал многое. Но не все. Этот ход не стал для нее окончанием Игры. Нет-нет, она уже начала новую. После смерти Уолдера Рейна, искоренения его дома и остатков «Красного восстания»… После того, как Черные присвоили Хорнваль… После этого изменилось очень многое. И память о Танце Драконов стала еще тускнее. Времена обещали быть действительно интересными. И вот, Жасмин взяла последнее письмо. Прочитала… И не смогла сдержать вздоха облегчения. Два дня назад один немолодой уже человек тихо умер во сне. Он не был рыцарем или лордом, он был всего лишь сыном разорившегося купца. Но теперь его дети получат немного денег серебром от неизвестного им дальнего родственника — а еще приглашение на службу от дома Олдфлауэрсов. Ну а дальше все зависело от них. Смогут ли они устроить хорошую жизнь для себя и своих наследников — кто знает… Жасмин схватила со стола золотую чашу, украшенную таким количеством отчеканенных цветов, что трудно было понять, где кончается металл и начинаются лепестки. Скомкала письмо, бросила в чудесную чашу, взяла со стола свечу и подожгла содержимое сосуда. — Я не думала, что все закончится вот так… — тихо произнесла леди-регент самой себе. Она знала, что никто ее не услышит — слугам было велено удалиться и проследить за тем, чтобы ей никто не мешал. — Но я все равно рада, что в Игре престолов Тиреллы ничего не потеряли. Она понимала, насколько сильно рисковала, организовав убийство Тайвальда Рейна. Но ее смелость не осталась без награды: все прошло гладко и на нее никто не вышел. Жалко, конечно, что дальше все пошло не так, как она ожидала. Если бы Западные земли перешли под власть Черных… Перед ней и перед домом Тиреллов открылась бы масса новых возможностей, которых они так и не получили после нелепого восстания так называемого «Красного Льва». Ланнистеры оказались слишком решительными и безжалостными — и весь этот фарс слишком быстро закончился. Значит, в следующий раз придется играть лучше.