Драконий Глаз

      Пламя факелов и шум толпы потревожили спокойствие викингского дома, стоявшего на границе леса. От криков, гогота и топота сапог задрожали ступени крыльца. Входная дверь распахнулась и впустила в дом воительницу. Та впервые переступила порог полноправной хозяйкой; правда, сделала это не совсем изящно: полусогнувшись, путаясь в полах длинного свадебного сарафана, она смеялась так сильно, что ей пришлось доковылять до очага и ухватиться за спинку скамьи, чтобы не упасть.       Хмельной и веселый гвалт толпы заглушил рев викинга; в дом ворвался его хозяин. Отпихнув кого-то, кто пытался прорваться следом, он навалился на дверь, поборол противников по другую сторону и заперся изнутри. Дверь выдержала несколько крепких ударов; гарланящая невесть что толпа еще немного потопталась на крыльце и, поняв, что большего им не светит, не менее шумно направилась дальше, следуя за огнями факелов. Викинг перестал подпирать дверь и повернулся к невесте. От охватившего его возмущения он смог сперва лишь ткнуть рукой в сторону крыльца, и только потом обрел дар речи:       — Видела? Нет, ты видела?! Они едва не уронили меня!       Невеста уже задыхалась от смеха. Держась за ребра, стянутые шнуровкой сарафана, она сползла на пол на плетеный ковер перед очагом. Ей потребовалось сделать несколько глубоких вдохов, чтобы успокоить дыхание. Последний выдох перешел в стон не то усталости, не то блаженства. Она запустила руки в растрепанные переплетения кос на макушке, вытащила золотые заколки и потянула волосы, позволяя им распасться и присоединиться к другим распущенным темно-рыжим локонам. Отбросив украшения, она откинулась на спину и с наслаждением растянулась на ковре. На нее снова напал смех, когда она взглянула на новоиспеченного мужа. Тот больше не возмущался, а смотрел на нее с улыбкой, медленно переходящей в ухмылку.       Зефа похлопала по ковру рядом с собой, и Биргер вскинул брови.       — Даже на кровать не взглянем? — сказал он и под хихиканье супруги опустился рядом, а потом с похожем стоном улегся на спину и вытянул ноги.       Некоторое время они лежали, пока гул праздничного пира не затих в их головах, уступив место тихому потрескиванию пламени в очаге. Зефа перекатилась на бок и положила голову на плечо Биргера. Он обнял ее, и она спрятала улыбку в расшитой узорами рубахе.       — По-моему, неплохой праздник получился. Как думаешь? — спросила она.       — Неплохой? — повторил Биргер, словно не веря ушам. — Да эти гости со всего Архипелага подчистую умяли запасов на пол-Амбара! И это только первый день! — Возмущенное ворчание не помешало ему теснее прижать к себе Зефу, когда она затряслась от беззвучного смеха. — Хотя, — добавил он, быстро сменив гнев на милость, — не имею ничего против, чтобы отныне приглашать Берсерков на все праздники.       — Мы не можем так часто ремонтировать Большой Зал, — мягко возразила Зефа и улыбнулась, когда плечо Биргера поднялось от нарочитого вздоха.       — Ну, раз в год небольшой ремонт не помешает, так?       Из груди Зефы вновь вырвалась дрожь смеха. У нее уже болели щеки и живот — так много она смеялась в этот вечер. Казалось, внутри нее было место лишь для счастья и любви. И эти чувства копились в ней столько времени и так долго ждали своего часа, что теперь она была не в силах сдерживать их в себе.       Может быть, Биргер чувствовал то же самое. Потому что он перекатился на бок, уложил ее на спину и навис сверху. Улыбаясь, как самые глупые Хулиганы, когда-либо топтавшие Олуховские земли, они глядели друг на друга и ничего не говорили. Слова были не нужны. Зефа рассматривала каждую, ставшую уже родной, черточку, а Биргер поправил ее волосы, упавшие на лоб и щеки.       — Я люблю тебя, — произнес Биргер медленно, отмеряя и смакуя каждое слово. — Зефа из рода Карасиков… — Улыбка викинга превратилась в довольную ухмылку, прежде чем он продолжил: — …и Ярсонов. Наследница и преемница титула Вождя Хулиганов. Моя жена.       Зефа неслышно вздохнула, когда нечто тонкое и хрупкое, последнее, что сдерживало всю нежность, которую она была готова отдать, тихо лопнуло в ее груди. И теперь ее распирало изнутри, а улыбка не сходила с лица.       — Я люблю тебя, Биргер.       Они поцеловались, и поцелуй все длился, и воздуха не хватало, чтобы насытиться. Биргер отстранился первым. Из-за легкого головокружения Зефа не сразу заметила, что он хмурится. Он повел челюстями, словно прислушиваясь к вкусу на языке.       — Это что, эль? — удивился Биргер.       От неожиданности, пойманная с поличным и осоловевшая от поцелуев, Зефа не успела ничего придумать. Она повиновалась инстинктивному порыву — а именно прижала к лицу ладони и спрятала вспыхнувшие щеки.       — Зеф? — недоумение в голосе Биргера прозвучало напополам со смешком.       Она раздвинула пальцы, и ее виноватый взгляд развесил его еще больше.       — Я волновалась! — простонав, призналась она, и тут Биргер, даже не стараясь сдержаться, упал рядом на спину и разразился смехом.       Зефа издала еще один стон и убрала ладони. Лицо полыхало жаром, а Биргер все не переставал смеяться. Надув губы, Зефа пихнула его в бок. Биргер перехватил ее руки, прижал к себе и держал ее в объятиях, пока не смог вновь дышать и говорить.       — Когда ты только успела? — посмеиваясь, спросил он.       — Незадолго до того, как нас собрались провожать, — пробурчала Зефа ему в рубаху. — Я знала, что если выпью раньше, то не дотяну до вечера. — Она попыталась еще раз стукнуть Биргера, потому что его опять разобрал смех, но он крепко держал ее руку. — А тебя в тот момент зачем-то отвел в сторону дядя Задирака. Кстати, что он тебе так долго втолковывал? — Зефа озадаченно свела брови, припоминая некоторые жесты, которые исполнял Торстон свободной от кубка рукой.       — О, поверь, — вздрагивая от смешков и вытирая глаза, ответил Биргер, — ты не хочешь этого слышать.       Ему понадобилась еще некоторое время, что перестать посмеиваться. Тепло Биргера и тепло очага окутывали Зефу. Она не разбирала, чей стук сердца отдается у нее в груди. Может быть, он уже давно был один на двоих?       В ее распущенные волосы, нагретые светом пламени, зарылась ладонь.       — Зеф? — прогудел голос Биргера у него груди. Нотки подозрения усилились. — Ты чего там? Спишь?       — М-м, — сонно промычала она, поелозив щекой по рубахе.       — Э, нет. Так не пойдет.       Пальцы Биргера пробежались по ее боку. Зефа вывернулась и отпрянула, но Биргер навалился сверху и продолжил пытку щекоткой. Она отталкивала его руки и извивалась всем телом, заходясь то хохотом, то стонами, но Биргер не отступал.       — Прекрати! — задыхаясь от смеха, взмолилась она. — Я не сплю! Не сплю! Видишь?       — Теперь да.       Ухмыляясь, Биргер лег рядом, подперев голову рукой. Зефа, тяжело дыша, глядела на него, раздумывая, поцеловать его или стукнуть. Он помог ей определиться, когда не отказал себе в удовольствии еще раз пощекотать ее, скользнув пальцами от бедра до ребер. Она шлепнула его по руке. Биргер негромко рассмеялся.       Несмотря на слабость во всем теле, Зефа знала, что пьяна она вовсе не от нескольких глотков эля. Биргер убрал вновь упавшую ей на лицо прядку и провел пальцами по горячей щеке. Раньше она смутилась бы от такого его взгляда. Но не теперь. Биргер с усталой усмешкой вздохнул:       — Ну и что мне с тобой делать?       Зефа куснула губу, будто это могло помочь ей совладать с улыбкой.       — Все, что хочешь, — шепнула она.       Она знала, как могут темнеть глаза Биргера. Его дыхание стало таким же частым, как у нее. Его ладонь скользнула с ее щеки к нежной коже шеи.       Зефа хотела обхватить плечи Биргера руками, когда он наклонился и поцеловал ее. Но потом немного растерялась, когда Биргер, сперва притянув ее и разделив страстный поцелуй, вдруг отстранился и сел. Заметив ее потерянный вид, он ухмыльнулся, чмокнул ее в нос, затем встал с ковра и наклонился, чтобы взять ее за руки.       — Так… Вставай, женушка, — Биргер потянул ее на себя. Хихикая и неуклюже заваливаясь на бок, Зефа с его помощью поднялась на ноги. — Это, не буду спорить, очень удобный ковер, и мы к нему еще вернемся, обещаю… Оп!       Биргер поймал ее, когда она в очередной раз наступила на длинный подол свадебного сарафана и покачнулась. Зефа уткнулась в грудь викинга и сперва отсмеялась, прежде чем поднять к нему сияющее лицо. Биргер держал ее в крепких объятиях — как множество раз до этого, и как в самый первый раз.       — Держишь меня? — спросила она, любуясь ухмылкой, которую так любила.       — Держу, — ответил он.       — Не отпустишь?       — Никогда.       Зефа думала, он ее поцелует, но Биргер наклонился и подхватил ее под колени. Ее громкий удивленный вздох перешел в смех. Было ли то угодно Богам, или это они вдвоем когда-то решили идти рука об руку, но наконец, в этот вечер, укрытием для их любви стал викингский дом на окраине леса Нового Олуха. Удастся ли им однажды оставить за порогом будущие титулы Вождей, покажет время. А пока Зефа обвила шею Биргера руками, собираясь отвлекать его поцелуями на протяжении всего пути вверх по лестнице. В конце концов, соглашаясь взять в жены наследную принцессу Хулиганов, этот викинг знал, на что идет.