Драконий Глаз

      Солнечный ясный день Нового Олуха и хруст недавно выпавшего снега под ногами обещали скорый мороз, который так некстати придется на канун Сноглтога. Конечно, завтра холод не станет помехой для праздничного ужина в Большом Зале, но если бы сейчас воздух немного потеплел, то Зефа приберегла бы для костра Богов самый жирный кусок запеченного яка.       Обнимая себя руками, чтобы хоть как-то согреться, дочь Вождя набрала в грудь побольше воздуха. В горле першило от холода и крика.       — Подошли все сюда! Я кому говорю?! А ну тихо всем! — завопила девушка, перекрикивая оглушающий детский визг.       В безумном верещащем снежном месиве с трудом угадывались маленькие ручки и ножки самого юного поколения племени Хулиганов. Сложно было разобрать смысл этих криков — было это веселье от игры или же вопли боли от несерьезной потасовки.       — Именем Вождя!       Голос в конце сорвался, но это подействовало: часть детей повернули головы на звонкий, полный отчаяния крик. Все-таки Вождь — это серьезно. Даже маленькие викинги важно с этим соглашались.       — Мы сейчас все вместе пойдем к Рыбьеногу, он ждет вас в Большом Зале! — пока хотя бы часть детей слушала, Зефа быстро и громко втолковывала им свою просьбу. Юные викинги, не смущаясь того, что кончики их покрасневших на морозе носов и ушей начали белеть, хлопали глазами. — Там мы все вместе отрепетируем песню для праздничного представления на…       — Зачем?       — Какую песню?       — А я не буду петь!       — И я не буду!       — Не толкайся!       — Сам не толкайся!       Наступившее на мгновение затишье закончилось новой визжащей кучей с вылетающими из нее снежными брызгами, шапками и рукавицами.       — Тор, дай мне… — тихо зарычала себе под нос Зефа. Она втянула холодный воздух. — Тихо! Немедленно, успокойтесь! Мы все сейчас пойдем…       Волна случайных снежных брызг от какого-то крупного и меткого юного воина окатила Зефу с ног до головы. Она сдавленно охнула и зажмурилась — в лицо вонзилась тысяча ледяных иголок.       Визг резко стих. В повисшей тишине Зефа звучно сплюнула попавший в рот снег.       Маленькие викинги покатились со смеху. Дочь Вождя вытерла варежкой мокрое, горящее от холода лицо. Ну, все…       — Ах, вы мелкие!.. — она грозно зашагала вперед, и дети с воплями ужаса и восторга бросились в рассыпную. — А ну, стоя... Ох!       Теплый сапожок поехал по скрытому под выпавшим снегом обледеневшему участку дорожки, и Зефа, неуклюже взмахнув руками, рухнула навзничь в сугроб. Ясное голубое небо перед глазами зазвенело удаляющимся детским хохотом.       Девушка порывисто села. Позади нее продолжал звучать негромкий, низкий грудной смех. Обернувшись, она заметила невдалеке усмехающегося молодого викинга, который, должно быть, давно наблюдал за ней, прислонившись к широкому стволу дерева.       Зефа сердито сгребла ладошкой снег и в сердцах кинула его в сторону парня. Рассыпчатые на морозе снежинки развеялись мягкой пылью, даже близко не долетев до цели. Викинг согнулся в беззвучном смехе.       — Ты!.. — выдохнула Зефа.       Она яростно завозилась, пытаясь выбраться из пушистого сугроба. Большие ладони подхватили ее подмышки и легко поставили на ноги.       — Ты!.. — девушка крутанулась на пятках лицом к своему спасителю.       — Я, — согласился ухмыляющийся викинг.       Зефа поджала губы, изо всех сил сопротивляясь обаянию молодого человека, но он, будто догадавшись о ее мыслях, широко улыбнулся. Она обиженно ткнула его варежкой в грудь.       — Бессовестный!       — Ага, — улыбаясь, викинг отряхнул ее шубку от снега.       — Наглый!       — Очень, — он снял рукавицу и вытер ее мокрое лицо теплой сухой ладонью.       — Противный!       — Даже так? — вскинул брови викинг. — Что же ты все время лезешь ко мне целоваться?       Зефа задохнулась от возмущения. Она с силой толкнула парня в сугроб, но он устоял, со смехом схватившись за нее.       — Лезу целоваться?! Ах, лезу целоваться?! Это ты все время лез..!       Викинг притянул девушку к себе, затыкая ей рот проверенным способом, и та с готовностью сдалась, закидывая руки ему за шею.       — Фу-у-у! — дружный детский хор заставил молодых людей отскочить друг от друга. — Дочь Вождя целует викинга с Кухни! — заверещал один из голосков, и остальные маленькие вояки характерными звуками показали свое неодобрительное отношение к происходящему.       Издав яростный рык, Зефа кинулась на так не вовремя вспомнивших о совести юных представителей Племени Хулиганов, и визжащая ребятня вновь бросилась в разные стороны. Викинг схватил девушку за талию.       — Пусти меня, Биргер! Дай мне закопать их до весны! Я с самого утра собираю их по всей деревне и пытаюсь отвести в Большой Зал, а они делают все, чтобы вывести меня из себя!       — Боги, это же дети, Зеф… Успокойся, и я тебя отпущу. Да тише ты!       — Все, я успокоилась, успокоилась!       Биргер ослабил хватку, но девушку не отпустил. Зефа больше не вырывалась — быстро затихнув, она прильнула к викингу и со вздохом ткнулась лбом ему в грудь.       — Зачем ты взялась за это заведомо невыполнимое дело? — тихо хмыкнул Биргер, сцепляя руки за ее спиной. — Это что, очередная попытка возродить представления на Сноглтог? Обычно они ничем хорошим не заканчивались. В прошлый раз, насколько я помню, загорелся гобелен в Большом Зале. Или это было в позапрошлый?..       — Ты не понимаешь, — Зефа отстранилась и подняла на него усталый взгляд. — В такие тяжелые зимы, как эта, особенно важно сохранять дух племени, поддерживать народ…       — Ценой своей жизни? Когда ты в последний раз отдыхала?       — …поэтому мы решили устроить в этом году праздничное представление в канун Сноглтога. Но, Боги, это уже завтра! А у нас еще ничего не готово, — девушка захныкала, пряча лицо в теплом жилете викинга. — Дети ни разу толком не репетировали песни. Я до сих пор не видела номер Ведрона — сильно сомневаюсь, что можно отбарабанить на ведрах гимн племени! А еще я не придумала, как вывести после представления дрессированных прыгающих овец из набитого людьми Зала…       — Не надо выводить. Я вынесу в Зал большой котелок, пусть прыгают туда. Сварим бульончик.       Зефа сердито пихнула Биргера, и тот рассмеялся.       — Эй, — он поднял лицо девушки. — Расслабься. Ну не будет пары номеров…       — Нет! Все должны быть готово! Я должна…       — Ты должна успокоиться и попытаться никого не убить до завтрашнего вечера. А то знаешь, похороны и праздничный концерт в один день…       — Прекрати свои дурацкие шутки! — Зефа дернулась, без улыбки отворачивая лицо, и Биргер замолк.       Зефа тоже какое-то время помолчала, выравнивая дыхание. Биргер, вздохнув, наклонился и коснулся губами ее виска.       — Прости, — шепнул он.       — Биргер, я… — Зефа повернулась, с сожалением сводя брови. — Я просто стараюсь все исправить…       — Я знаю, — перебил ее Биргер. — Только не нужно ничего исправлять, Зеф. Все хорошо.       Девушка поджала губы и натянуто улыбнулась. Ответив на улыбку, Биргер быстро поцеловал ее в нос, и она негромко рассмеялась       — Хватит нам мерзнуть, — он натянул ей на голову капюшон шубки.       — Сам говорил, что будешь занят до вечера. А теперь разгуливаешь днем по деревне, — Зефа шутливо уперла руки в бока.       — Я правда занят, мне надо было сходить в Амбар. Но по пути я услышал звучный голосок одной девушки и не смог пройти мимо.       — Да что ты? И кто эта девушка? — Зефа сдержала улыбку, подхватывая их ставший привычным шутливый разговор, в котором негласным правилом проигравшим считался тот, кто первым засмеется. Зефа проигрывала почти всегда.       — Есть тут одна, — уголок губ викинга дрогнул. — И, кстати, — Биргер хитро прищурился, — это из-за неё у меня сегодня так много работы.       — Но подготовка к празднику начнется только завтра, — нахмурилась Зефа, на мгновение забыв об игре.       — Так и есть. Но сколько я себя помню, бедные и несчастные викинги с Кухни всегда трудились не покладая рук целых два дня подряд…       — Биргер, — с угрозой протянула Зефа.       — …а все потому, что дочь и преемница нашего уважаемого Вождя умудрилась родиться за день до кануна Сноглтога…       — Я же просила!       — Личное распоряжение Вождя, — парень поднял ладони в защитном жесте.       — Не надо сегодня никакого пира, прошу тебя… — застонала Зефа.       Биргер привлек девушку к себе, ловя ее взгляд. Она невольно схватилась за его плечи, не ожидая такого напора. Несколько секунд викинг выжидающе рассматривал веснушчатое лицо.       — С днем рождения.       Зефа почувствовала, как от разгорающегося внутри жара начинают полыхать щеки. Она закусила губу, чтобы не поддаться потемневшим, смеющимся глазам.       — Спасибо. Несчастный викинг с Кухни.       Биргер откинул назад голову и расхохотался.       — Ты просто… — не до конца отсмеявшись, он наклонился и коснулся лба девушки. Зефа прижимала к себе руки и грелась от тепла Биргера.       — Поразительна? — она улыбнулась, подняв лицо.       Через некоторое время Зефа высвободилась из объятий Биргера, явно желающего продолжить молчаливое, приятное для обоих поздравление, и отступила на несколько шагов.       — Что ж, ты сам напросился! — она сложила руки на груди и прищурилась. — Давай, поздравляй.       — И меня еще называли наглым? — хмыкнул Биргер. Он шутливо поморщился. — Я хотел вечером.       — Нет, сейчас, — требовательно покачала головой девушка, улыбаясь.       Молодой человек, криво улыбнувшись, вдруг опустил глаза и почесал голову, поправил шапку. И Зефа неожиданно поняла, что происходит с викингом. Хотя сама видела его таким, наверное, всего пару раз, она всегда ощущала странную смесь растерянности, веселья, и еще чего-то, смотря, как обычно самоуверенный и довольный Биргер… смущается.       — Хорошо. Может быть, правда, лучше сейчас, — пробормотал он, поднимая глаза на Зефу. Затем стянул рукавицу и засунул ладонь за пазуху. — На самом деле, это Наффинк нашел, но я решил… — он достал руку, сжимая что-то в кулаке.       Зефа сделала шаг вперед одновременно с Биргером. Он взял ее руку и положил свой кулак на ее раскрытую варежку.       — Я, честно, не знаю, как ты к этому отнесешься, я… — Биргер отвел взгляд и нахмурился, пытаясь подобрать слова. Зефа с тревогой вглядывалась в лицо молодого человека. — Просто я хочу, чтобы ты знала… — он серьезно посмотрел на нее. — Что иногда, когда происходит что-то тяжелое или плохое, — он разжал кулак, и Зефа ощутила небольшой вес на ладони, — нужно и важно помнить обо всем хорошем, что было с нами в то время… или до этого, — викинг говорил медленно, скрывая волнение, отмеряя каждое слово. — Потому что оно было, Зеф. Пускай сейчас нам может казаться по-другому.       Биргер убрал руку, и Зефа опустила глаза. У нее на ладони лежало обычное, традиционное для викингов украшение, которым обычно отделывают одежду, сумки или кулоны. Это был шнурок, на который были нанизаны пару цветных бусин, а на конце закреплен клык животного. Немного непривычной и не сразу узнаваемой формы, небольшой клык. Клычок.       — Это Наффинк нашел там, в пещере. Наверное, молочные, помнишь, выпадали?.. — негромко проговорил Биргер, стараясь заполнить повисшую тишину. — Наф показал мне, он не был уверен, что ты захочешь… И я тоже… долго сомневался… — викинг пытался понять реакцию Зефы, но она молчала, рассматривая лежащие на варежке украшение. — Ты до сих пор переживаешь, и я подумал… Я просто хотел сказать тебе, что с нами тогда случилось много хорошего, помнишь? — Биргер все говорил, в надежде встретиться с ней взглядом и услышать хоть какие-нибудь слова. — Помнишь, сколько времени мы все вместе проводили в лесу? Скрывались ото всех, как… Играли, Наф рассказывал нам про драконов, а ты все время спорила со мной… Хотя ты и сейчас споришь, но… Мы тогда узнали друг друга, Зеф, — Биргер почти отчаянно сжал локоть девушки, потому что она отказывалась смотреть на него. И он выдохнул, сдавшись. — Если тебе не нравится, если тебе неприятно… Просто выкинь его, Зеф. Я не обижусь.       Зефа подняла глаза. Нет, таким она его никогда не видела. Ее всегда спокойный, вечно подшучивающий над ней Биргер был сейчас совершенно растерян.       Она потянулась к нему, и он в смятении обнял ее в ответ. Зефа закрыла глаза и сжала в ладони украшение.       — Я люблю тебя.       Плечи викинга окаменели после ее тихого шепота.       Они никогда не говорили этих слов друг другу. Потому что это всегда было очевидно. Это было само собой разумеющимся. Понятно для них, когда они смеялись и спорили, очевидно окружающим, родным и друзьям, и, должно быть, не вызывало сомнений у Богов, столкнувших двух молодых викингов несколько лун назад на лесной поляне. И им оставалось надеяться, что так будет всегда, даже если порой они не смогут добраться до этой поляны из-за глубокого снега, выпавшего накануне Сноглтога.       — Я тоже, — изумленно выдохнул Биргер ей в волосы. Он прижал к себе девушку еще крепче и уткнулся носом в теплый, незакрытый от мороза кусочек шеи. — Я тоже так люблю тебя, Зеф.