Драконий Глаз

      Слишком тепло. Слишком солнечно. Непривычно жарко. Душно. Очень светло и резко.       Боги Асгарда, это невыносимо!       Красивое личико невысокой девушки сморщилось в гримасе, когда сверкнувший на глади воды луч солнца резанул по глазам. Она выпрямилась, вытерла мокрые губы рукавом и, отвернувшись от колодца, окинула оживленную Главную площадь скучающе-недовольным взглядом.       Вальхалла их всех забери. До лета больше луны, на острове жарища, как жерле вулкана, а они носятся, словно завтра зима, и сегодня последний шанс забить Амбары сушеной треской.       Прикрыв глаза, девушка вскинула руки и приподняла густую копну блестящих черных волос. Слабый, неприятно-теплый ветерок едва коснулся шеи, не принося желанной прохлады.       Нет, это не нормально. Нормально — холод, снег и ледяной ветер, который дует так, что кости чувствуют. Вот это погода настоящих викингов. Вот тогда она, Астра Йоргенсон, чувствует себя в своей стихии. Стихии спокойного льда, яростного северного ветра и стальных облаков под цвет ее холодных глаз. О, когда нужно, ее улыбка будет искриться ярче снежинок под зимним солнцем. Но сейчас ненавистная жара просто выводила ее из себя.       Астра сердито распустила тесемку у выреза льняной туники и глубоко вдохнула. Она и так сняла — точнее, не надела, — все, что могла: тканый узорчатый пояс, плотные митенки и даже ее любимую жилетку, украшенную вышивкой с серебряной нитью и узкой меховой оторочкой. Утром папа окинул ее относительно открытый наряд неодобрительным взглядом, но спасибо Богам, промолчал. Боги, вы ведь никому не расскажете, что нижнюю рубашку она тоже решила сегодня не надевать?       Астра открыла глаза и сразу заметила приближающуюся подругу. Косы дочери Вождя были растрепаны больше обычного, взгляд был слегка ошалевший.       — Привет, — хрипловато бросила Зефа. Она склонилась над колодцем и начала черпать ладошкой воду, жадно подня ее к губам.       — Ты откуда? — лениво протянула Астра.       — М-м?       — Выглядишь, как будто в лесу ночевала.       — Очень смешно, — Зефа провела мокрыми ладонями по лицу и шее. Тяжело выдохнув, она уперлась руками на каменный бортик и вдруг застыла, уставившись на воду отсутствующим взглядом.       Какое-то время Астра честно пыталась дождаться окончания эмоционального переживания подруги, но раздражение брало вверх.       — Не одна, что ли, ночевала?       — А? — Зефа вскинула голову и непонимающе посмотрела на девушку.       — Забудь, — Астра хмыкнула. — Что делала?       — Гуляла, — отрешенно пробормотала дочь Вождя. Она тоже повернулась лицом к площади и откинулась спиной к холодному камню.       — И что?       — Что?       Астра втянула носом воздух. Вот, почему она не любит жару. Ей не зря казалось, что от тепла и солнца у привыкших к холоду викингов разум превращается в бестолковую жижу.       — Где гуляла? — Астра закрыла глаза и лениво подняла руку, запуская ладонь в волосы. Давай, ветер, подуй еще хоть немного!       — В лесу, — сказала Зефа таким загадочным тоном, словно от этого Астра должна была сразу догадаться, что там у подруги в очередной раз стряслось. — Боги, Ас, — девушка провела руками по своим рыжим косам, прижала их к себе и уставилась в пустоту. — Ты не представляешь, что я там сейчас видела…       Астра скривила губы в усмешке:       — Ну, да, места за Амбарами на всех не хватает.       Зефа недоуменно нахмурилась и повернула голову к подруге.       — Что?.. О чем… Боги, Астра! — до нее дошел смысл. Она слегка покраснела и с возмущением посмотрела на красавицу. — Ты можешь без своих этих… шуток!       — А ты можешь сразу, без истерик, сказать, что у тебя случилось?       — Истерик? — дочь Вождя нахмурилась сильнее.       — Ты поняла меня, — нехотя отозвалась Астра.       Зефа поджала губы и немного помолчала.       — Ага. Поняла, — сказала она и, выпрямившись, зашагала прочь.       Астра проводила подругу скучающим взглядом, не предпринимая попытки остановить ее.       Какие мы вспыльчивые. Не больно-то и хотелось. Ладно, может быть, она немного перегнула. Самую малость.       Астра вскинула голову и сморщила носик. Солнце стало слепить прямо в лицо — тень от небольшого навеса над колодцем перестала спасать от ненавистных ярких лучей. Ощущение холодного влажного камня под руками навело на простую мысль: «Нужно спуститься к океану». Непрекращающийся ветер у океанского берега и вид ледяных волн должны были принести желанное умиротворение.       Красавица решительно оттолкнулась руками от бортика и зашагала к восточной стороне острова. Помедлив у края площади, она свернула на тропинку, идущую вдоль леса. Дольше, но можно укрыться в тени деревьев.       Вскоре ей пришлось вновь выйти на солнце — тропа огибала открытые загоны для животных, расположенные на полянах у границы леса. Издалека увидев открытые ворота, Астра мысленно рассыпалась в проклятьях. В нос ударил запах мокрой шерсти — животных водили к воде, чтобы помочь им справиться с жарой, и сейчас толпа пастухов загоняла стада обратно в загоны.       Астра попыталась сделать крюк, но, разумеется, остаться незамеченной не смогла. Где-то на середине пути раздался первый восторженный свист.       — Красавица, пойдёшь с нами купаться? — крикнул один, явно наделенный особым умом, молодой пастух.       Послышались смешки, кто-то опять присвистнул. Астра с трудом удержалась, чтобы не закатить глаза. Эти викинги отличались от своих подопечных только тем, что рога у них росли из шлема, а не из головы.       Гордо подняв подбородок и не удостоив пастухов не то чтобы ответом — взглядом, Астра зашагала дальше. Молодые викинги, позабыв про животных, собрались вместе, перебрасываясь короткими фразами. Астра не сомневалась — толпа парней сейчас жадно провожает ее глазами. И мысль о том, что это единственное, на что они могут рассчитывать, заставила ее ухмыльнуться с удовлетворенным злорадством.       Неожиданно позади раздались шаги, и чьи-то грубоватые пальцы робко сжали ее руку повыше локтя.       — Стой… Эй… Подожди.       Астра обернулась, не сразу осознав, что произошло. Перед ней стоял один из овчаров. Молодой крепкий парень немного неловко переступал с ноги на ногу, собираясь что-то сказать.       Астра взглянула на свою руку, а затем в молчаливом шоке перевела глаза на парня. Он что, посмел… коснуться ее?       — Тебя, это, вроде Астрой звать, да? — спросил овчар.       Заметив ее взгляд, парень поспешно убрал руки за спину. Астра потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что он действительно обращается к ней.       — Ты… ничего не перепутал? — она не сразу подобрала слова. Ее потрясение было настолько велико, что она даже заговорила с ним.       Парень озадаченно нахмурился.       — Не Астрой?       Красавица мгновение оторопело смотрела на викинга, а затем развернулась и пошла дальше.       Боги Асгарда, позаботьтесь о бедолаге.       — Постой! Подожди ты!       Опять услышав за спиной быстрые шаги, Астра резко уклонилась. Как она и подозревала, умалишенный овчар вновь потянулся к ней в попытке остановить.       — Руки! — рявкнула она, и парень, отдернув ладонь, остановился. Слишком близко.       — Ух, какая… Убрал, убрал, — он улыбнулся и поднял ладони.       — Шаг назад.       — Не бойся, тебе понравится.       — Что?.. — Астра окинула овчара брезгливым взглядом. Что он несет?..       Краем глаза девушка заметила, что толпа пастухов в стороне у загонов притихла. Некоторые успели сесть на забор и теперь наблюдали за их разговором с каким-то странным предвкушением.       — Я бы очень хотел по-хорошему, но ты не согласишься.       Астра перевела взгляд на викинга и вскинула бровь.       — Что ты... м-м-м!       Парень схватил ее лицо двумя руками и привлек к себе, затыкая рот поцелуем. Астра уперлась руками ему в грудь в попытке оттолкнуть, но викинг был выше и сильнее. Она могла бы что-то сделать, но тело вдруг отказалось слушаться.       Ее словно ударило разрядом молнии. Из головы разом выбило все мысли. Почувствовав ступор девушки, парень ослабил хватку, почти нежным поцелуем пытаясь заставить ее откликнуться. Рука викинга уже мягко переместилась на ее талию, но Астра, почему-то, не спешила отстраняться. И только когда сквозь пустоту она услышала улюлюканье и свист, к ней вернулось сознание.       Викинг не ожидал такой силы: он невольно отступил на несколько шагов, когда она пихнула его и разорвала поцелуй. Тяжело дыша, Астра, не веря самой себе, уставилась на парня.       Пастухи у забора продолжали гоготать, выкрикивая: «Ай да!..», «Ты смотри!..», «Так ее, Йон!», «Твоя взяла, дружище! С меня бочонок!.. Нет, два!»       Под новую волну смеха овчар улыбнулся, не сводя глаз с застывшей как изваяние Астры.       — Чего ты? Понравилось? — еще шире улыбнулся парень.       Его слова вывели ее из ступора. Астра в мгновение сократила расстояние между ними и, сжав пальцы в кулак, с силой ударила парня в челюсть. Совершенно этого не ожидая, молодой овчар покачнулся и прижал ладонь к лицу.       У загонов грянула очередная вспышка звучного гогота. Кто-то упал с забора, не справившись с весельем. Звуки смеха окончательно отрезвели Астру — ее лицо застыло в ледяной маске, но внутри все горело огнем.       Не отнимая руки от лица, викинг смотрел на нее растерянно-удивленным взглядом.       — Чего ты… — пролепетал он, но уже без улыбки. — Я же просто… Один поцелуй…       Красавица сжала зубы и повела головой. Какая прелесть. Он что думает, она закончила?       Астра сделала шаг и резко ударила парня кулаком под ребра. Овчар согнулся и захрипел — она надавила на его плечо, встречая его коленом в живот и одновременно добивая локтем в спину. Не силах разогнуться, парень на нетвердых ногах попытался отойти в сторону.       — Дурная… — простонал овчар.       Он еще в состоянии разговаривать? Астра встряхнула руку, разминая ее. Смех у загонов стих.       Увидев, что девушка не собирается останавливаться, овчар попробовал выпрямиться. Астра согнула ногу, целясь парню в голень, но тот успел увернуться. Она не сдержала яростного крика и замахнулась кулаком, но овчар неожиданно ловко перехватил ее запястье.       — Не такая уж ты ледышка, да? — он притянул ее себе, слегка морщась от столкновения и пытаясь улыбнуться.       Астру окатило обжигающей ледяной волной.       Одним движением она повернула ладонь и, перехватив руку парня, вывернула ее под неестественным углом. Викинг согнулся, издав вопль боли.       Молодой человек вдруг дернулся и потянулся к ней свободной рукой. Чтобы увернуться, Астре пришлось отпустить его. Она отступила на несколько шагов, и овчар с трудом выпрямился.       — Постой, я не буду… — он умолк, когда она скользнула рукой по бедру, приподнимая юбку.       Размечтался. Астра вытащила из ножен небольшой кинжал. Некоторые вещи она надевает в любом случае и при любой погоде.       — Зачем ты… — парень рассмеялся, делая к ней шаг, но ярость ее была слишком велика. Не до конца осознавая, что делает, Астра кругом махнула кинжалом перед собой.       Овчар порывисто прижал руку к животу. Стальные глаза Астры встретились с его растерянно-удивленным взглядом.       — Зачем… — прошептал он одними губами.       Покачнувшись, молодой человек неверяще опустил глаза и медленно отвел дрожащую руку. На разорванной рубахе расплывалось алое пятно.       — Йон, дружище, ты… — к овчару подлетели другие пастухи. — Во имя!.. Он ранен! Кровь, быстрее! К старейшине!..       Астра попятилась, когда парень отвел от нее растерянный взгляд. Его с двух сторон подхватили под руки и поспешно куда-то повели. Никто из расшумевшейся толпы молодых пастухов ей ничего не сказал, лишь бросили несколько испуганных взгляды в ее сторону. Им было прекрасно известно, к кому роду она принадлежит, и каким статусом обладает ее отец.       Астра не поняла, как оказалось возле леса. Она забежала в чащу и остановилась, пытаясь отдышаться. Ладонь разжалась, и на траву упал острый кинжал.       Вдох. Еще один.       Она подняла руки и посмотрела на них. Не дрожат.       Астра откинула за спину длинные волосы и поправила юбку. Провела ладонью по застывшему, идеальному лицу. Наклонившись, подняла кинжал, вытерла его о листья ближайшего куста и убрала в ножны.       Слишком ярко. Душно. Непривычно жарко.       Лед внутри затрещал.       Еще один вдох. Куда она шла? К океану.