Драконий Глаз

      Резкий порыв холодного ветра, грозивший сорвать с домов викингов черепицу, стих так же внезапно, как и начался. Деревья со стоном выпрямились, устав раскачиваться из стороны в сторону из-за мощи и непостоянства осеннего ветра, накрывающего остров с океана. «Скорее бы снег пошел», — думал взъерошенный светловолосый юноша, на бегу втягивая голову в воротник мехового жилета и морщась от непонятной мокрой пакости, сыплющейся на него с неба.       Юноша остановился возле вертикальной лестницы у ствола толстого дуба, который рос на краю деревни. Мгновение — и он очутился на высоком крыльце небольшого домика на дереве. Невольно взлохматив волосы и зачем-то оглянувшись, он легко стукнул пару раз по двери и, не дожидаясь ответа, осторожно ее отворил.       В нос ударил сухой теплый воздух, наполненный густым ароматом трав. От него мысли юноши тут же заволокло туманом. Он тихо шагнул в домик старейшины и прислушался.       — Вендла? — тихо позвал он.       Ответом ему послужило едва различимое мелодичное звяканье. Юноша не успел вскинуть голову, как с верхнего открытого этажа к нему практически бесшумно спрыгнула миниатюрная девушка.       — Наффинк? — ответил ему счастливый шепот.       Они одновременно шагнули друг к другу, чуть не сталкиваясь и неловко тихо смеясь от этого. Руки юноши поймали девушку, придерживая ее.       — Ты зачем бежал сюда под дождем? — с улыбкой прошептала Вендла, стряхивая капли с его одежды.       — А где Готти?       — Она ещё спит, — знахарка кивнула в сторону небольшой комнатки в углу домика, проход в которую был закрыт плотной тканевой занавеской. — А что? Что-то случилось? — между светлых бровок девушки пролегла тревожная морщинка.       — Ага, — серьезно ответил Наффинк, и прежде чем Вендла в волнении открыла рот, он с глупой улыбкой добавил: — Я давно тебя не видел.       Знахарка ответила ему негромким счастливым смехом и смущенно высвободилась из его объятий.       — Давай сюда, — она заставила его снять мокрый жилет, а затем торопливо повесила одежду у очага, возле теплого огня.       Откинув четыре длинные косы за спину, Вендла подошла к стоявшему возле стены столу, на котором возвышалась гора сухих трав и цветов.       — У меня очень много работы, — виновато вздохнула она, начиная перебирать пожухлые веточки. Наффинк молча сел на широкий сундук возле стола — так ему было лучше видно ее лицо. — Я даже не приступала к этой огромной куче! — продолжила Вендла, кинув на охапку трав. — А тут надо все перебрать, отсортировать, что-то связать вместе и повесить у очага, а что-то — мелко нарезать и убрать в тканевые мешоч…       Наффинк, сам того не желая, уже не вслушивался в болтовню Вендлы. Он завороженно принялся наблюдать за ловкими аккуратными пальчиками, умело собирающими засушенные букетики; начал считать, сколько раз быстрая улыбка коснется губ без умолку тараторящей что-то тихим шепотом знахарки, и сколько раз сморщится ее чуть курносый носик, когда непослушная короткая кудряшка упадет на ее лицо и начнет настойчиво щекотать.       — … Наффинк? Наффинк! Ты меня слушаешь, или нет?       Юноша растерянно моргнул и сфокусировал взгляд на обеспокоенном лице.       — Нет, — честно признался Наффинк, заставляя девушку изумленно свести брови. — Я засмотрелся на тебя, прости, — просто пробормотал он. Вендла в ответ улыбнулась, в очередной раз поражая его своей добродушной реакцией:       — Тогда перестань смотреть на меня!       — Что? — удивился он.       Это было второе, что его всегда удивляло в ней: ее порою необычные и иногда не совсем понятные заявления или поступки. Наверное, именно из-за этого многие в деревне считали юную знахарку немного странной девушкой. Но Наффинк был с ними не согласен.       Конечно, он уже знал, что у Вендлы не было близких друзей и подруг среди ровесников; что компанию ей в основном составляли немая старушка да сухие травы. Наффинк никогда не забудет их первую прогулку в лесу, когда знахарка здоровалась, беседовала и спрашивала разрешения у каждого деревца и куста, прежде чем сорвать с них гроздья крепких осенних ягод. Но с другой стороны, девушка совсем не чуждалась людей. Скорее, суровых и хмурых викингов озадачивала непосредственность и лучезарная открытость юной помощницы Готти.       Нет, Вендла не была странной. Она была… необычной. Хотя, не так. Наффинк предпочитал другое слово. Вендла была… необыкновенной.       — Раз ты не можешь смотреть и одновременно слушать меня, получается, ты должен отвернуться, если я хочу что-нибудь рассказать, — простодушно разъяснила Вендла, окончательно разбивая мысли Наффинка своей логикой.       — Нет, я… — юноша пытался найти какие-нибудь слова для ответа. В последнее время у него получалось улавливать нить ее размышлений, но к такому он был не готов. — Нет, я… я хочу на тебя смотреть, — пробормотал он, вызвав у девушки широкую улыбку. — Давай, я постараюсь одновременно и смотреть, и…       Вендла, точно не сдержавшись, тихо рассмеялась. Она подошла к Наффинку и села рядом с ним на крышку сундука.       — Наффинк, — улыбнулась она, — я шучу.       — Ага, — не сразу отозвался он, осмысливая новую информацию. — И… часто ты это делаешь?       Вендла захихикала.       — Ты такой странный, — с ласковой улыбкой заключила юная знахарка.       Она потянулась к его волосам и стряхнула не успевшие высохнуть капли. Наффинк моргнул, опять не находя слов для ответа. Сейчас, после ее прикосновений, он был уверен только в том, что туман в его голове клубился вовсе не из-за аромата трав в домике.       — Если ты не прекратишь так смотреть на меня, мне придется дать тебе настойку для укрепления сознания и ясности мыслей, — Вендла ткнула его пальчиком в лоб.       Наффинк медленно улыбнулся.       — Сейчас ты тоже шутишь, да?       — Не-а, — просияла девушка и звонко рассмеялась при виде выражения его лица. Спустя мгновение Наффинк тоже улыбнулся.       — Ты… — он не сумел ничего сказать, потому что Вендла быстро прижала пальчики к его губам. Юноша от неожиданности застыл. Знахарка перевела встревоженный взгляд на плотную тканевую занавеску.       — Показалось, — облегченно выдохнула она и убрала руку от его лица.       — Ты не рассказала Готти... про нас? — спросил Наффинк, и Вендла, опустив глаза, покачала головой.       На самом деле, Наффинк сам еще никому не говорил, что они с Вендлой вроде как… вместе? Все это было так непривычно для него, что первое время не хотелось никому рассказывать. Да и толком видеться у них пока не получалось: он днями напролет работал в Кузне, а Вендла из-за плохой погоды все время проводила в домике на дереве. Девушка не всегда приходила в Большой Зал на обеды и ужины, чтобы, как она выражалась: «тетушка без нее не скучала». Поэтому в племени никто не знал, что они с Вендлой вроде как… вместе?       Но это «вроде как» в последнее время стало очень не нравиться Наффинку. Могла же Зефа невозмутимо заявить за ужином, что сейчас идет гулять с Биргером (заставляя тем самым папу сделать глубокий вдох, а маму — чуть недовольно поджать губы). Ему же приходилось встречаться с Вендлой урывками: навещать ее в домике старейшины, видеться в лесу, или в Кузне, когда она забегала к нему смущенно поздороваться. А чем он хуже Зефы?       — Понимаешь, тетушка Готти такая старенькая, — забормотала Вендла, не поднимая глаз. — Я переживаю, что эта новость ее встревожит, она будет переживать, расстроится…       — Почем... — попытался встрять Наффинк, но не смог.       — …а в ее возрасте это может быть вредно! Это только кажется, что она крепкая и сильная, но я-то знаю, какая она чувствительная, как может близко принимать к сердцу, — Вендла тараторила так быстро, что паузы дождаться было невозможно. — Вот, однажды, помню, заболели детки у…       — В-Вендла! — Наффинк уже знал, что сама она не остановится. Он взял ее ладонь, и девушка подняла глаза. — Почему Готти расстроится?       Вендла отвела взгляд и вздохнула.       — Хорошая знахарка не должна отвлекаться на такие глупости, как любовь, — явно процитировала она, то ли расстроенно, то ли обиженно сводя бровки.       Почти сразу осознав, что именно она сказала, Вендла вскинула голову и испуганно уставилась на Наффинка. Покраснев, она вскочила с сундука, бросилась к столу и принялась хаотично перебирать сушеные травы.       — Найди… найди мне, пожалуйста, вон там бутылочку с льняным маслом. Она такая, зелененькая, — пробормотала девушка, не глядя махнув рукой в сторону.       Наффинк, растерянно следя глазами за знахаркой, кивнул.       — Х-хорошо, — он встал и подошел к полкам у стены.       Все они были плотно заставлены различными банками, коробочками и всевозможными бутылочками, половина из которых были зеленые. Наффинк вздохнул.       — Я, собственно, что приш…       — Ш-ш!       — Я… Я зачем пришел, — снова начал Наффинк, уже шепотом. Он шел вдоль полок, рассматривая их содержимое. — Ты, наверное, слышала, что на последний день этой луны назначена свадьба Йона Ойвинда и Астры Йоргенсон? — оглянулся он на девушку.       Вендла, сравнивая между собой два пожухлых стебля, неожиданно хихикнула.       — Знаю, — она отвернулась от Наффинка, пряча лицо в косах.       — Ну, и вот… — продолжал юноша, исследуя полки уже на другой стороне хижины. Взяв одну бутылку, он понюхал пробку, поморщился и отставил ее в сторону. — Я хотел пригласить тебя пойти со мн…       Наффинк обернулся на раздавшийся позади него гулкий звук. Вендла уже вылезала из-под стола с небольшим ножичком в руках.       — Уронила, — пробормотала она, убирая от смущенного лица мелкие кудряшки.       Наффинк, помедлив, вернулся к поискам.       — Конечно, там будет много народу и довольно шумно, — продолжил Наффинк, беря с полки какую-то коробочку. — Но зато на нашем главном столе всегда все самое вкусное. Ты, главное, не ешь ничего, что предлагает тебе дядя Задирака, а то… Оп!       Неловким движением Наффинк смахнул локтем крайнюю бутыль. Они с Вендлой одновременно кинулись к полке, но Наффинк первым успел поймать склянку. Выпрямившись, он с гордой улыбкой продемонстрировал девушке трофей. Взволнованно вздохнув, знахарка забрала бутылочку из его рук и поставила на место.       — Ты хочешь сказать… — она пристально посмотрела на Наффинка. — Хочешь сказать, ты… приглашаешь меня сидеть на свадьбе за столом с Вождями и старейшинами?       — Эм… Да, типа того, — кивнул юноша, возвращая коробочку на полку. — Там буду я, родители, бабуля… Еще обычно Ингерманы, Торстоны… Готти, может, тоже пойдет, раз ты будешь. А, ну и Зефа с… — Наффинк вдруг усмехнулся. — Если она его уговорит, конечно, — пробормотал он себе под нос.       Он поднял глаза на знахарку, но она смотрела на него без тени улыбки. Наффинк замолк и тоже уставился на девушку. В хижине повисла тишина.       — Нет, не пойду, — выпалила Вендла и отвернулась к столу.       Наффинк застыл в замешательстве. Вендла по-новой начала перекладывать сушеные цветы с одного конца столешницы на другой, взволнованно звеня косичками. Наффинку потребовалось пару секунд, чтобы собраться с мыслями. Он шагнул к знахарке и поймал ее руку, привлекая внимание к себе.       — Нет, — сказал он и уверенно качнул головой. — Ты пойдешь.       Вендла от неожиданности открыла рот.       — Нет, — ответила она, озадаченно сведя бровки, — не пойду.       — Пойдешь, — просто кивнул Наффинк, словно соглашаясь с ее положительным ответом.       — Наффинк, — щеки девушки порозовели, но не от смущения. — Я сказала, что не пойду.       Юноша взял ее вторую руку.       — Нет, пойдешь.       Вендла не сразу смогла ответить.       — Ты… ты слышишь меня, Наффинк? Я…       — Пойдешь, — еще раз упрямо кивнул юноша.       Вендла выдернула руки, в тревоге смотря на парня.       — Нет!       — Да.       — Наффинк! — уже громче воскликнула девушка.       — Ты пойдешь, — он снова попытался взять ее за руку, и Вендла невольно оттолкнула его, уперевшись ладошкой ему в грудь. Совершенно этого не ожидания, Наффинк растерянно отступил.       — Ой, извини меня, извини, — Вендла испуганно шагнула к нему, сама беря его за руку.       Они какое-то время постояли, смотря друг на друга.       — Я очень хочу, чтобы ты пошла.       Вендла зажмурилась.       — Пожалуйста, прекрати смотреть на меня так, — жалобно протянула она. — Когда ты так делаешь, я совсем не могу думать!       Наффинк расплылся в улыбке.       — Значит, ты идешь?       Вендла открыла глаза.       — Хорошо, — выдохнула она и робко улыбнулась. — Пойду.       Наффинк притянул девушку к себе за руку, и Вендла с тихим смехом отвернулась, подставляя ему щеку для поцелуя.       — Тише! — шикнула Вендла, смеясь. — Тетушка проснется!       — Эту старушенцию даже Главный Горн не… — Наффинк внезапно осекся и отпустил руку девушки, смотря куда-то ей за спину.       Веселая улыбка его на лице сменилась выражением полнейшего ужаса. Знахарка, уже догадавшись, что именно увидел юноша, обернулась.       — Тетушка Готти, — тоненько протянула девушка, силясь улыбнуться. В дверном проеме, отодвинув тканевый занавес, стояла хмурая сухонькая старушка. — Ты проснулась… Доброе утро…       Вендла и Наффинк попятились, когда старейшина, крепко сжимая посох в руке, прошаркала к ним поближе, пристально разглядывая молодых людей.       — Наверное, мне уже пора! — с нарочитой бодростью отозвался Наффинк, поворачиваясь в сторону двери. Но тут в его ладонь вцепилась девичья рука.       — Сейчас или никогда, — прошептала Вендла, крепко сжимая его пальцы.       Метнув острый взгляд к ладоням юных викингов, Готти нахмурилась с еще большим подозрением. С какой-то безысходностью Наффинк понял, что отступать некуда. Вендла несколько раз судорожно вздохнула, собираясь с духом.       — Тетушка… Это… Наффинк. Сын нашего Вождя. Ты же помнишь его, да, тетушка? — вкрадчивый голос Вендлы становился все тоньше и тоньше, пока брови старейшины сильнее сходились на переносице. — Так вот… Мы… с Наффинком… — взволнованная знахарка глубоко вздохнула, выпрямилась и положила руку на их сцепленные ладони. — Мы с Наффинком… дружим. Мы... вместе, — выпалила Вендла с выражением решительности и испуга на лице.       В хижине повисла тишина. Готти пристально рассматривала юных влюбленных, и Наффинку в тот момент подумалось, что взгляд шестиглазой Красной Смерти, в сравнении с взглядом уважаемой старейшины, вполне можно было назвать милым и ласковым.       Наффинк невольно поежился, когда старушка медленно перевела глаза на него. Какое-то время ничего не происходило. А потом Готти резко взмахнула посохом и с силой треснула им по голове юноше.       — Ай! Ай-ай-ай! — отпустив ладонь Вендлы и вжав голову в плечи, Наффинк бросился прочь: одного удара старушка посчитала недостаточным. С поразительной для ее преклонного возраста энергичностью Готти бросилась за юношей, осыпая его голову, плечи и спину градом крепких ударов посоха. Вендла, охнув, кинулась вслед за сухонькой старушкой, пытаясь остановить ее, но сделать это было не так-то просто.       — Тетушка Готти, не надо! Пожалуйста, не надо, не бей его!       Увернувшись от очередного замаха, Наффинк кинулся в сторону, но сразу понял, что попал в ловушку: Готти загнала его в угол деревянного домика. Слева — стол, сзади и справа — сундуки. Ему только и оставалось, что вжаться в бревенчатый угол под взором свирепой старушки и, закрыв голову руками, просить помощи у всех Богов, которых он только знал.       — Тетушка! Не бей его, не бей, пожалуйста! — причитала Вендла, стараясь удержать старушку с крепкой рукой.       Готти резко обернулась к девушке и гневно зачертила посохом по деревянному полу. Вендла принялась следить за невидимыми узорами — она так долго жила с немой старейшиной, что могла понимать ее рисунки по движениям посоха. Через мгновение юная знахарка отчаянно замотала головой.       — Нет-нет-нет, тетушка! Он совсем, совсем не такой! — с жаром отозвалась девушка, но старушка продолжала яростно чертить. — Неправда! Нет-нет! — взволнованно трясла косичками Вендла.       Наффинк мог только догадываться, в каких красках его, да и всех представителей мужского викингского рода сейчас описывает мнительная старушенция.       — Он так не сделает! — убедительно закивала Вендла, в волнении сжимая кулачки. — Он очень хороший!       — Я хороший! — поддакнул Наффинк и снова вжался в стену, прикрывая голову руками. Маленькая старушка в ответ на его слова круто развернулась и с угрозой на него зыркнула.       Повернувшись обратно, Готти что-то быстро черканула посохом и вопрошающе-грозно посмотрела на юную знахарку.       — Тетушка, — прошептала Вендла, бросая смущенный взгляд на Наффинка.       Но Готти потрясла над ней посохом, призывая к ответу, и девушка, как прошлый раз, выдохнула и выпрямилась.       — Да, — ответила она, розовея. — Да, он мне очень-очень нравится! — решительно выпалила она.       Готти на секунду замерла.       — Ай!       Теперь увесистая верхушка посоха крепко приземлилась на кудрявую голову юной знахарки. Этого Наффинк выдержать не мог — он бросился к Вендле и загородил ее спиной.       — Готти, не надо, пожалуйста, ее бить! — с вызовом сказал он, сверху вниз глядя на старейшину, которая была ниже его ростом раза в два. — Бейте меня, если вам так хочется кого-нибудь лупить!       Вендла позади него охнула, а Готти, поджав губы, что-то быстро начертила на полу.       — Что она сказала? — спросил Наффинк, повернув голову к девушке.       Та, вцепившись в его плечо, выглянула из-за его спины.        — Ох, тетушка… — с укоризной пробормотала Вендла. — Я не могу ему такое сказать, он сын Вождя.       Старушка пробуравила юношу взглядом.       — Готти, я… — Наффинк попытался подобрать слова. — Я понимаю, вы беспокоитесь о Вендле. И я… не буду ее обижать. Буду… защищать…       Старейшина в ответ на его слова скептически подняла бровь и оглядела его с ног до головы. Наффинк сам понимал, как нелепо звучит, но он же должен был что-то сказать! Надо было у Биргера, что ли, спросить, чего он там папе наплел…       Внезапно Вендла выскочила из-за спины Наффинка и с отчаянным звоном упала на колени рядом с Готти, равняясь с ней в росте. Девушка схватила двумя руками ладонь старушки и прижала ее к себе.       — Ты видишь, тетушка? Видишь? Он хороший! Очень хороший! Пожалуйста, пожалуйста, разреши мне гулять с Наффиком, — пылко затараторила она, с мольбой заглядывая в лицо старейшины.       Вендла прервала свою тираду и вдохнула побольше воздуха, собираясь продолжить, но Готти остановила ее властным жестом. Знахарка замерла, забыв выдохнуть.       Готти перевела глаза на Наффинка, и Вендла, подскочив, бросилась к нему и теперь схватилась за его руку. Старейшина окинула юных викингов взглядом, а потом вдруг резко замахнулась на них посохом. Наффинк инстинктивно шагнул вперед, пряча за собой ойкнувшую Вендлу, но старушка не стала его ударять. Поджав губы, Готти опустила посох.       — Тетушка, — жалобно протянула Вендла, выглядывая из-за плеча Наффинка.       Сведя брови, Готти какое-то время недовольно смотрела на свою юную помощницу, но затем возвела глаза к потолку и махнула рукой. Наффинк не понял, что это значит, но Вендла позади него радостно взвизгнула.       — Спасибо, спасибо, спасибо! — она бросилась к старушке и принялась обнимать ее и целовать ей щеки и руки. Готти с неохотой отмахивалась от подопечной, делая вид, что ей неприятно. — Тетушка, ты самая лучшая! Самая лучшая! Ты такая замечательная! Наффинк, ну разве она не замечательная? — Вендла с восторгом повернула голову к юноше.       — Просто чудо, — пробормотал Наффинк, потирая плечо, ноющее больше остальных частей тела.       Отбившись от знахарки, Готти что-то лениво черканула посохом на полу, и Вендла с готовностью вскочила.       — Конечно! — она бросилась к очагу, схватила меховой жилет Наффинка и, добежав до парня, сунула его ему в руки. — Наффинк, теперь тебе точно пора, — она принялась настойчиво толкать изумленного юношу в сторону выхода.       — Но… я же… — он в мгновение очутился у двери, и Вендла вытолкнула его на крыльцо.       — Я сейчас выйду, никуда не уходи, — заговорщически прошептала она и, оглянувшись, быстро поцеловала его в губы.       Не успел юноша моргнуть, как входная дверь перед его носом с гулким звуком захлопнулась.       Наффинк не сразу повернулся к крыльцу, дождавшись, пока в ушах перестанет звенеть от громкого хлопка. Он посмотрел на свой жилет, еще теплый от огня очага, и со вздохом его надел. На темном меху ярко выделились белые снежинки. Юноша вскинул голову и подставил лицо падающему пушистому снегу.       В целом, обошлось без особых увечий. И, вроде бы, пригласил. А своим сказать будет легче. Наффинк запустил руку в волосы, нащупал на голове начинающую набухать шишку и поморщился. В любом случае, лупить посохом точно не будут.       Сзади него негромко скрипнули дверные петли, и что-то мелодично звякнуло. Наффинк обернулся. Впрочем, даже если и будут.