Red Queen

После двух дней практически безостановочного волнения, опасности и флирта с смертью, Кэролайн Форбс была чертовски готова к немного времени для себя. Суббота началась серой и прохладной, и она выключила будильник и перевернулась на бок, задаваясь вопросом, почему вообще поставила его. С Джереми, который пришел в себя, и всей вампирской охотой, которая была в двух часах езды от города, этот день обещал быть счастливо непримечательным. Конечно, не для всех — она слышала от Елены о том, как Кол убил всех барных вампиров Клауса и заставил Дэймона попытаться убить Джереми в ответ. Но Элена и Стефан этим занимались, и что сделано, то сделано. Она не была готова позволить себе расстроиться из-за еще одной ужасной трагедии, когда у нее не было силы это исправить. Она устроилась поудобнее в одеяле. Затем, как только она устроилась в постели, она вспомнила, что финальная подготовка к Декадному Танцу была запланирована на это утро — вот почему она поставила этот дурацкий будильник. С раздраженным вздохом она перевернулась, чтобы посмотреть на свой телефон, который стоял на зарядной станции, показывая время 7:02. Нужно вставать. Она не сойдет с рук, если не придет… Конечно, Бонни и Елена бесконечно ругали ее за то, что она пришла на карнавал, чтобы проверить, как у них дела, в тот день, когда она превратилась. С улыбкой она вытащила телефон и написала имя Бонни в своем списке контактов. Этот случай требовал немного давно заслуженной доверительности. Это было странной отличительной чертой дружбы между сверхъестественными девушками: причина, по которой Бонни согласилась, что Кэролайн нужно взять выходной, не заключалась в том, что ее заставили раскрыть свои самые темные секреты и нападали два разных гибрида за два дня. Нет, боль, опасность и почти смерть были слишком привычными для магической части населения Мистик-Фолс, и жизнь не останавливалась из-за этого. Но тот факт, что Тайлер снова уехал, оставив Кэролайн в третий раз без четкого решения, что они разошлись или все-таки вместе — это действительно привлекло симпатию ведьмы-подростка, и она естественно согласилась занять место Кэролайн на подготовке к танцам. С благодарностями и выражениями уверенности Кэролайн повесила трубку, подключила телефон и снова забралась в постель для долгого утреннего сна. К сожалению, через двадцать минут ее телефон снова зазвонил. Эйприл Янг была милая, но опытным лидером сообщества она точно не была, думала Кэролайн, слушая, как девушка паникует на другом конце провода, рассказывая, что она должна была пойти на заседание Комитета по благоустройству города с недавно назначенным советом, и не имеет ни малейшего представления, что делать, как себя вести и даже что надеть. И вот так Кэролайн встала с кровати, заплела волосы в французскую косу, чтобы скрыть их не выпрямленные, не накрученные, вообще не подготовленные состояние, быстро оделась в свою любимую желтую блузку и джинсы и отправилась в мэрию, чтобы поддержать свою неопытную замену. Технически, Кэролайн всё ещё была председателем MFBC, но это собрание было настолько рутинным, что она решила, что это отличная возможность для Эйприл научиться всем тонкостям. Она недооценивала нервозность другой девушки, но как только Эйприл оказалась там, делая вид, что всё нормально и в порядке, она взбодрилась и быстро справилась. Про себя поблагодарив Стефана за то, что он вмешался прошлой ночью и заставил Эйприл забыть всё, что ей было не положено знать, Кэролайн погрузилась в свои обязанности, мысленно отметив, что вечером перед сном нужно будет выключить телефон. Пока совет обсуждал состояние дорог в городе, планы по улучшению водоснабжения и что делать с выгоревшей оболочкой клиники Гилбертов, Кэролайн строила планы на воскресенье, которое она собиралась проспать целиком. Но как только она встала, она была уже в деле: после собрания она бегала по делам, занималась стиркой и вела сильно откровенный разговор с Тики о Тайлере. — Мы не расстались, — настаивала она. — У нас просто разные жизненные цели, которые влияют на то, где мы живём. — Тики, казалось, не была убеждена, и Кэролайн сама не была особенно уверена. Его преданность стае… Что-то в этот раз казалось окончательным. В этот раз у него действительно была жизнь вне Мистик-Фоллс: в прошлые разы всё было связано с тем, от чего он убегал, а не с тем, к чему он стремился. Этот раз был другим. Но! Они ещё не расстались. Пока. Эйприл позвонила и сообщила, что танцы отменены, а комендантский час возвращён. Кэролайн не могла понять, какое чувство было сильнее — злость, что совет осмелился вмешаться в такое священное дело, как школьный танец, или облегчение, что ей не пришлось заставлять себя встать с постели для подготовки. Разочарованная, она аккуратно сложила свой наряд в стиле 1980-х обратно в шкаф. Как старшеклассница, у неё не будет больше шанса провести такой танец, а в прошлом году Клаус появился в теле Аларика и всё испортил… Ну, с другой стороны, на танцах сегодня никто не умрёт, что стало тревожной традицией в Мистик. Примерно в пять позвонила Елена, в панике рассказывая о Коле. Оказавшись в запертой клетке после того, как Стефан поймал его и заковал, Кол пришёл в школу, чтобы попытаться убить Бонни, чтобы она не смогла сделать заклинание. Всё вышло из-под контроля. Стефан занимался добычей кинжала у Ребекки, Деймон был истечён кровью и заперт в подвале Салваторе, а Бонни не отвечала на звонки. — Я помогу Стефану, а потом приеду к тебе, и мы решим, что делать с Колом, — ответила Кэролайн поспешно, и Елена отключилась. Нет, этот день вряд ли будет отдыхом. Завтра тоже не обещает быть лучшим. Елена рассказала, что Стефан уговорил Ребекку пойти с ним в школу — что-то о том, чтобы компенсировать отменённый танец. Кэролайн направилась туда немедленно и прошла через дверь на футбольном поле сбоку здания. Она не была уверена, чего ожидать, но точно не следа одежды Ребекки и Стефана, ведущегося по коридору от спортзала к раздевалке. Кэролайн внутренне застонала. Стефан окончательно сдался — что он делает, спя с Ребеккой? Особенно из-за кинжала! Ещё вчера Ребекка их манипулировала и пыталась убить их! Что изменилось за ночь? Она не была уверена, кому ей сочувствовать больше, Ребекке, как использованной женщине, или Стефану, в руках дьяволицы. Не слушая слишком внимательно, Кэролайн быстро и тихо порылась в сумке Ребекки и нашла маленькую квадратную бутылочку с пеплом. Джекпот! Теперь бы только найти сам кинжал. Ребекка была параноидальной, но не носила же она его с собой во время секса, правда? Теперь встала ужасно неловкая ситуация — насколько сильно Кэролайн хотелось помочь спасти Джереми… — Кэр? — едва слышный шёпот Мэтта, даже для вампирских ушей Кэролайн. Он выглядывал из-за угла. Мгновенно она оказалась рядом, закрыв ему рот и кивнув в сторону двери раздевалки. Он кивнул, и они отступили по коридору. — Ребекка предложила кинжал Стефану, но потом его отвлечение на неё превратилось в… — Мэтт замолк, неловко взглянув назад и переворачивая серебряный кинжал в руке. — А я не знал, где пепел, так что собирался покопаться в её вещах, когда ты пришла. — Если Ребекка предложила его Стефану, почему он не спешит к Елене, чтобы заколоть Кола? — злорадно прошипела Кэролайн. — Видишь ли, дело в том, — начал объяснять Мэтт, его голос стал мрачным, — что кинжал на самом деле был для Ребекки, хотя, думаю, теперь Стефан уже с этим справился… Елена заставила Джереми убить Кола — по-настоящему. Кэролайн несколько раз моргнула от шока. — Что? — это все, что она смогла сказать. — Если Джереми убьет одного Первородного, — продолжил Мэтт терпеливо, — вся его линия вампиров погибнет. Это могут быть десятки тысяч вампиров — Метка Охотника исчезнет одним ударом. — Так что же, бесконтрольное массовое убийство — магический, чудодейственный ответ на все наши проблемы? — прохрипела Кэролайн. — Ты только что сказал, что Елена убедила его сделать это? — Я знаю, что это темно, Кэр, — начал он, но она перебила его. — Темно? Темно? Мэтт! — Ее голос был где-то между шепотом и криком, когда она пыталась сдержать громкость, но все равно выразить свои чувства. — Джереми собирается уничтожить несметное количество вампиров, вампиров, которые могут быть новыми превращениями, вампирами, как Стефан, который делает все возможное, чтобы идти по правильному пути и поступать правильно, вампирами, как Елена, у которых есть люди, которые их любят и будут опустошены их смертью? Мэтт, это, вероятно, больше, чем самая большая группа людей, которых сам Клаус когда-либо убивал за один раз! Это не темно — это… это… ужасно! — Ты уверена, что не проецируешь… что бы ты ни чувствовала к Клаусу… на эту ситуацию? — Кэролайн уставилась на него с недоумением. Его лицо и поза показывали, что эти слова даются ему с трудом. Она хотела врезать ему головой в стену. Она хотела встряхнуть его. Она ограничилась тем, что вырвала кинжал из его рук, не настолько сильно, чтобы реально повредить его, но достаточно, чтобы это ощутимо его кольнуло. — Кэролайн! — потребовал он. — На чьей ты стороне? — На чьей… стороне…? — Она была так зла, что не могла закончить свою мысль. Он думал, что все сводится к «сторонам»? К Клаусу? — Мне нужно было, чтобы ты была на моей стороне, Кэр! — кричал Тайлер на нее в тот день, когда он и гибриды захватили ее и Стефан мешал их плану. Почему люди никогда не понимали, что иногда все не так просто? Стоя перед Мэттом, глядя в его злые голубые глаза, Кэролайн приняла решение — решение, которое она на самом деле приняла той холодной снежной ночью в лесу, но не могла сформулировать для себя, не говоря уже о том, чтобы признаться вслух. — Я устала от сторон, — резко сказала она. — Потому что, Мэтт, мне нужно, чтобы ты понял: это не о Елене, не о Джереми, не о Коле, не о Клаусе. Это обо мне. Это о том, чтобы я сделала правильное. Просто потому что я вампир, это не значит, что я должна быть в порядке с тем, чтобы стать монстром. Прежде чем он успел ответить, она помчалась по коридору и выбежала через переднюю дверь, так же быстро, как в ночь почти-боя с гибридами. Может, даже быстрее. На этот раз она не преследовала никого, не уворачивалась от деревьев или не пыталась подкрасться к своему противнику. Все было только о скорости. Как и в ту ночь, в ее голове не было никаких мыслей, кроме того, что ей нужно сделать. Остановить Кола. Остановить Джереми. Как следует треснуть Елену. Спасти души людей в этом доме. Остальное — рационализация — подождет, когда будет время подумать. Но сейчас — время действовать. Она вытащила пробку и погрузила конец кинжала в тонкий серый порошок. Клаус мог бы, черт возьми, купить новую пробку, подумала она раздраженно, когда штука выскользнула из ее пальцев и покатилась по улице. Когда она подошла к подъезду Елены, она заметила, что дверь была широко открыта и виднелись признаки того, что ее взломали. Не останавливаясь, чтобы подумать, как Кол оказался впущен в дом, она направилась к открытой двери и увеличила скорость. Когда ее нога пересекла порог, ее глаза уловили картину перед ней, и вампирский мозг обработал это с точностью. У Кола в руке был кол, и он был в дюймах от того, чтобы вонзить его в сердце Елены. Джереми держал руку в его куртке и пытался что-то достать с тяжелым серебряным концом… Костяной кол. Через секунду Кол должен был повернуться и ударить Джереми, чтобы защитить себя. Но эта секунда так и не наступила. Кэролайн буквально влетела в него, кинжал в руке, и вонзила его прямо в сердце, когда они упали на пол. Он смотрел на нее в шоке — очевидно, не ожидая третьего противника — прежде чем его глаза закрылись, и он стал безжизненным. Кэролайн осталась сидеть на нем на мгновение, оценивая свою работу. Ударные атаки были низким ходом, конечно, но она не могла выбирать, когда на кону стояло так много. Что-то вроде огромного статического шока прошло через ее левую руку, и она рефлекторно отпустила кинжал. — Кэролайн? — Елена ахнула. — Что… что с тобой не так? — потребовала она. — Джереми вот-вот… — Она была перебита, когда Кэролайн встала и ударила ее по лицу — сильно. — Что со тобой не так? — потребовала она, резко крикнув, сжимая правый кулак. — Что, черт возьми, с тобой не так, Елена Гилберт? — Она повернулась к Джереми. — А ты! Ты собирался уничтожить десятки тысяч людей — потенциально невиновных людей, как твоя сестра? Как мать твоей девушки? — Она бы продолжила, если бы вдруг не почувствовала дрожь, пробежавшую по всему телу. Она судорожно выдохнула, посмотрев на себя. Ее левая рука была черной как сланец, а правая быстро становилась серой. Ее ноги онемели, колени подкашивались. Зрение плывало. — Нет… Кинжал! — понял вслух Джереми, гнев сменился ужасом, когда блондика рухнула на пол. Через пару минут прибежала Бонни, откликнувшись на все попытки Джереми позвать ее, чтобы помочь с Колом. Елена барахталась с телефоном, руки ее побелели и дрожали, но как только она увидела, что Бонни пришла сама, она уронила устройство и бросилась к ней, обняв на три ужасных секунды. Глаза Бонни встретились с иссушенными телами Кола и Кэролайн, и она застыла в ужасе. Никто не говорил. Затем Елена отпустила ее и побежала, чтобы встать рядом с Кэролайн, уже начиная произносить заклинание. — Она… жива? — прошептала Елена через несколько минут. Бонни кивнула, не прекращая своего ритмичного пения. — С ней все будет в порядке? — надеясь, спросил Джереми. Его девушка не ответила. Интенсивная концентрация на ее лице дала понять молодому охотнику, что ответ не будет хорошим. — Я позвоню Мередит, — прошептала Елена спустя еще несколько минут, когда единственным звуком в доме, конкурирующим с голосом Бонни, был низкий гул отопления. — Может, у нее есть идеи, которые могут помочь. Бонни не прекратила читать заклинание, но кивнула с силой. Елена достала свой телефон. — А что насчет него? — вопрос Джереми повис в воздухе, как сеть из валунов, висящая на волоске. Он и Елена посмотрели на почти мертвого первородного, который безвольно сидел у шкафов возле плиты. Он был беспомощен. У Джереми был Костяной кол. Но… — Если Кэролайн умрет, останавливая тебя, — сказала Бонни, ее голос стал темным — так, как бывает только у ведьм, и обычно только когда речь идет о самой черной магии, — и ты все равно сделаешь это, то она умерла зря, Джереми. — Это вероятно? — прохрипела Елена, голос срывался. — Слишком рано говорить, — вздохнула Бонни. — Но это… это не исключено. Давайте перенесем ее на диван. Елена осторожно подняла тело Кэролайн и положила ее на диван в гостиной. Бонни села на журнальный столик и снова начала читать заклинание, слегка закрыв глаза. Чувствуя себя лишней, Джереми пошел на кухню, достал несколько свечей из ящиков, злорадно наступив на тело Кола, и поставил их на каминную полку, зажег их. Черт с ней, с Кэролайн, но Бонни была права; если они убьют Кола сейчас, а Кэролайн умрет… Её привязанность к блондике, которую он знал всю свою жизнь, сильно ослабла теперь, когда он стал охотником, а она вампиром, но Бонни будет опустошена, если она умрет. Его совесть была связана с ней, и он не мог бы причинить ей вред так же, как и отрезать свои собственные пальцы. Елена повесила трубку после долгого, напуганного разговора с Мередит и короткого, испуганного разговора с Лиз Форбс, села на подлокотник дивана рядом с головой Кэролайн. Она старалась не рыдать вслух, чтобы не перебить Бонни, но слезы катились по ее лицу. Джереми тихо подошел и обнял свою сестру, и снова единственным звуком в доме оставался голос Бонни. — Нам стоит вернуть тело Кола Клаусу, — наконец сказала Елена хриплым голосом. — Что? — потребовал Джереми, отпуская ее, чтобы они могли посмотреть друг другу в глаза. — Он уже заколот, и он не останется у нас на кухне. Клаус не будет нас винить за то, что мы сделали то, что он бы сам сделал — ему нужен способ, и он слишком сильно этого хочет, чтобы позволить Колу мешать. Джереми нахмурился, но кивнул. Ему это не нравилось, но не было смысла создавать врагов с Клаусом — по крайней мере, не до тех пор, пока он не получит средство и не запихает его Клаусу в глотку. Елена вышла в коридор и набрала номер Клауса. Это был странный мир, подумала она, когда услышала, как звонил телефон, в котором у нее в контактах был один из самых опасных существ в истории. — Мой любимый двойник, — встретил ее Клаус плавным шипением. — Это должно быть хорошие новости — я как раз занят чем-то важным. В животе у Елены закипала ярость. Если бы Клаус просто расправился с Колом, когда она его просила, всего этого бы не случилось. — Кол снова попытался убить моего брата, — резко сказала она. — Кэролайн его заколола. Приди и забери его тело, пока кто-то не убьет его окончательно. — На линии повисла тишина. — Вампиры не могут использовать кинжалы… — сказал он тихо. — Нет, — согласилась Елена, слезы снова подступили к горлу. — Не могут. — Раздался щелчок, и потом тишина — Клаус положил трубку. Елена засунула телефон обратно в карман, почти не заботясь, придет ли он или нет. Лиз приехала через несколько минут, с громким воем сирен. Сегодня она не сидела в пробках и не ждала светофоров. Мередит шла сразу за ней, с красной сумкой для первой помощи, переброшенной через плечо. Елена вернулась на диван и опустилась на колени рядом с головой Кэролайн, пока профессионалы выполняли свою работу, молясь любому духу, божеству или сверхъестественной силе, которая бы услышала мольбы вампира спасти жизнь её лучшей подруги.