Переплетённые Судьбы

      Теперь Леон мог позволить себе хоть немного расслабиться, услышав имя женщины. Обычно, если человек не хочет идти на контакт, то имени своего, скорее всего, не назовёт. Представившись друг другу, они положили начало хрупкого фундамента хоть какого-то доверия.       Судя по интонации и мимики лица, Романофф поняла, что Кеннеди, по всей видимости, испытывал лёгкое неудобство перед ней, вызванное стрельбой не по нужной «мишени».       — Наташа? Ты видно издалека? — решил спросить Леон, пытаясь выудить как можно больше информации.       — Да. Издалека, — коротко отозвалась женщина.       Шпионка не собиралась рассказать, кто она и откуда. Её имени должно быть вполне достаточно. А спрашивать о том, откуда сам Кеннеди, она не стала. Ей и так уже было понятно, что перед ней гражданин Соединённых Штатов.       — Прости, не могу не спросить. Какого чёрта ты тут делаешь, если даже не имеешь понятия, с чем столкнулась? — агент задал мучающий его вопрос.       Ещё раз взглянув на экипировку женщины, Кеннеди окончательно запутался в догадках. В том, что Романофф не обычный контрабандист или головорез Амбреллы, Леон уже убедился. В обоих случаях она не повела бы себя настолько невежественно по отношению к окружающей угрозе. Во втором же варианте она ни за что не выпустила бы его из хватки и завершила бы начатое. Но если ничего из этого, то кто она? Зачем здесь?       Женщина просто молча посмотрела на него, так ничего и не ответив. Наташе и самой эта ситуация была чересчур уж неприятна тем, что вынуждала действовать в незнакомой и крайне рискованной обстановке, о которой шпионке было почти ничего не известно.       — Ладно. Можешь не отвечать, — бросил мужчина с нотками раздражения в голосе, — Но давай на чистоту. Мы уже поняли, что оба направляемся в лабораторию. Если не хочешь говорить, зачем ты здесь, так может, стоит временно объединить усилия? — решил предложить Кеннеди.       Леон предпочел бы не разделяться со своей новой знакомой во избежание возможных сюрпризов в будущем. Будет надёжнее держать её в поле своего зрения. Да и боец из неё что надо. Хоть отбиваться легче будет вместе.       Наташа, в свою очередь, понимала, что ей мог бы пригодиться человек, владеющий информацией о вирусе. Но стоит ли доверять тому, кто пустил в неё пару очередей? С другой стороны, потом он всё же помог ей, хотя мог бы спокойно оставить в толпе заражённых, которые разорвали бы шпионку на части.       — Идёт, — спустя небольшую паузу ответила Романофф и быстро добавила, — Но только до лаборатории. Дальше наши пути расходятся.       — Согласен, — сразу же кивнул агент, довольный таким раскладом.       «Надеюсь в лаборатории мы не попытаемся снова поубивать друг друга. Она вроде не похожа на человека, который хочет помочь плохим ребятам».       — Надо же. Мы смогли стать «друзьями» быстрее, чем я думал, — заметил Кеннеди с лёгкой иронией в голосе.       — «Друзья» слишком громко сказано. Тут просто вынужденное сотрудничество, — холодно отозвалась Наташа, игнорируя его сарказм.       «Прекрасный подход. Сначала стреляет, а потом в друзья просится».       Не имея большого желания вести «светскую» беседу со временным напарником, шпионка молча присела рядом с трупом на полу, пытаясь рассмотреть все ужасные проявления вируса.       Леон холодно ухмыльнулся и, не забыв вытащить свой нож из мертвеца и вытерев его о покрывало, подошёл к окну. Отдёрнув лохмотья, которые раньше были занавесками, агент начал всматриваться в близлежащие улицы сквозь тусклое грязное стекло, оценивая обстановку.       Понаблюдав ещё какое-то время и увидев, как последние заражённые из толпы прошли дальше в поисках другой добычи, Леон решил, что опасность миновала. Оба человека как раз успели полностью восстановить энергию.       Пока агент всё ещё стоял спиной к Наташе, та незаметно успела сделать несколько коротких заметок в свой маленький блокнот, который вдова всегда брала с собой на миссии подобного рода. Покончив с записями, женщина быстро спрятала книжечку во внутренний карман комбинезона и бросила полный горечи взгляд на труп подростка.       — Нужно выходить, пока заражённые снова не столпились где-нибудь неподалеку, — подал голос Леон, выводя Романофф из её мыслей.             Взявшись за оружие и убедившись, что в коридоре никто не поджидал, напарники осторожно покинули номер. Наташа решила использовать дубинку, предпочитая избегать любого шума. Тихо выйдя из гостиницы, они быстрым шагом направились к своей цели. Улицы к тому времени уже успели погрузиться в ночной мрак. Оба шли молча, сосредоточенно следя за дорогой и вглядываясь в тени.       В какой-то момент впереди показалась обширных размеров растительность, которая могла прикрыть от чужих глаз обоих людей. Притаившись за густым кустарником, Леон выглянул за угол, осматривая дорогу. Он уже хотел сделать шаг на широкую аллею, собираясь идти прямо по ней, но почувствовал на плече чужое прикосновение.              Наташа успела обратить внимание на пару многоэтажек, возвышающихся прямо над дорогой, по которой хотел идти её напарник. Вспомнив, как немного ранее тот чуть не убил её, прячась на одном из таких зданий, она не хотела рисковать.       — Нужно идти в обход. Здесь мы будем как на ладони, — тихо одёрнула Кеннеди вдова, не давая ему ступить на дорогу.       — У меня не так много времени, чтобы играть в прятки, — обернулся к ней Леон.       — У тебя его будет ещё меньше, если тебя подстрелит снайпер, — ответила женщина, пытаясь образумить напарника.       Если этот парень вздумает пойти напролом, то Наташа не собиралась рисковать ради него своей миссией. Она без колебаний оставит мужчину разбираться со всем в одиночку. Её задача слишком важна, чтобы жертвовать ею из-за необдуманных действий Кеннеди.       — Ладно, — нехотя согласился агент после секундного раздумья.       Романофф первой вошла в соседний переулок, держа наготове телескопическую дубинку во избежание лишнего шума. Теперь мужчине придётся следовать за ней и оставаться в тени, не рискуя выйти на открытое пространство.       Заметив оружие своей напарницы, Леон вновь задался вопросом, кто она такая. Слишком уж эта женщина выделялась на фоне тех, кого он привык встречать в мире секретных агентов и криминальных организаций. Она явно обладала высоким уровнем подготовки, но не вписывалась в привычные рамки. Чем больше он смотрел на напарницу, тем больше ощущал, что за её личностью скрывается нечто гораздо большее, чем кажется на первый взгляд.       Оружие шпионки выглядело сомнительным в глазах Кеннеди. Особенно в такой обстановке. Но комментарий насчёт дубинки мужчина всё же решил пока оставить при себе. Лучше сначала увидеть эту женщину в деле, чем делать преждевременные выводы.       Первые два переулка оказались абсолютно пустынными. Вокруг царила гнетущая тишина, которую нарушали лишь их шаги. Повсюду виднелись облупившиеся стены, разрушенная штукатурка и старые покосившиеся двери. Самым неприятным был всё тот же непонятный смрад, который буквально висел в воздухе, заставляя напрягаться ещё больше. Каждый шаг сопровождался ощущением, что за следующим поворотом может скрываться новая неприятность.       Повернув за очередной угол, они всё же наткнулись на двух заражённых в конце узкого переулка. Когда-то это были мужчины средних лет, но теперь их изуродованные, окровавленные лица не выражали ничего, а пустые глаза, лишённые жизни, казались просто мёртвыми окнами.       Завидев людей, зомби тут же двинулись в их сторону. Теперь рука Наташи не дрогнула. Лихо приблизившись к заражённым, она в две секунды проломила обоим черепа дубинкой. Трупы неуклюже рухнули перед Леоном.       Мужчина подметил, что Романофф быстро приспосабливается к ситуации. Он направил пистолет в сторону и тихим выстрелом поразил ещё одного инфицированного, который показался из подворотни.       «Передвигается словно пантера. И грация в бою такая же».       Дальше их везенье кончалось. Улочка вильнула на просторную площадь, открытое пространство которой обойти уже никак было нельзя. Наташа с Леоном приостановились, внимательно оглядывая местность. Из звуков было слышно лишь уже знакомое далёкое шарканье. Но его можно было уловить повсюду, ибо весь город кишел инфицированными.       — Чисто, — шепнул Леон, никого не увидев, и первым ступил на каменную кладку площади.       Романофф быстро последовала за агентом, рысцой бежавшего перед ней. Они уже почти преодолели опасное пространство, как из соседней прилегающей улицы резко вышла ещё одна толпа заражённых и пошла прямо на людей, издавая неистовое рычание и стоны.       — Прорвёмся! Заходим слева и сразу в ту улицу! — громко скомандовал Кеннеди.       — Легко! — сразу же послышался уверенный женский голос.       Леон, ускорив бег, начал стрелять в зараженных, убирая одного за другим. Наташа, обойдя мужчину сбоку, удлинила дубинку и валила с ног всех на своём пути. Она старалась скорее расчистить себе путь, нежели убить всех зомби.       «А справляется она совсем неплохо. Эти дубинки словно созданы для неё».       Не успела эта мысль промелькнуть в голове Леона, как последние ряды зомби всё же успели преградить им путь. Тут уже вариантов было мало. Агент быстро снял с плеча автомат.       — Нет! Слишком громко! — резко выкрикнула Романофф, заметив оружие в руках мужчины.       — Издеваешься?! — рявкнул Кеннеди ей в ответ.       Не обращая внимания на возмущение Леона, вдова ринулась прямо в небольшую толпу заражённых, специально оставляя бойца позади.       «Нет она всё-таки сумасшедшая».       Кеннеди уже приготовился расстреливать мертвецов, чтобы те не сожрали его нового невменяемого напарника, как вдруг вокруг женщины возникли яркие вспышки света. Не отрывая заворожённого взгляда, агент наблюдал, как из браслетов Наташи вырвалось множество мощных разрядов электричества. Ещё через мгновение все заражённые одновременно рухнули на землю.       Выключив браслеты, шпионка снова приготовила дубинку. Она обернулась в сторону Леона, глаза которого заметно округлились. Мужчина всё ещё стоял с поднятым автоматом, пытаясь сообразить, что он только что увидел.       «Это ты ещё костюмчик Тони не видел».       Женская улыбка, едва проявившаяся в уголках губ, так и осталась незамеченной агентом. Опустив автомат, он рысцой подбежал к Наташе, которая, как ни в чём не бывало, двинулась дальше.       Вопросов у Леона всё прибавлялось. Если он мог строить хоть какие-то догадки касаемо того, на кого работала шпионка, то объяснить технологии, которыми она пользовалась, никак не получалось. Однако сейчас было не время для расспросов. Им нужно быть на чеку, пока не доберутся до более спокойного места. Если такое, конечно, ещё попадётся.       Они оставили позади ещё пару пустых улиц, а вот на следующей им опять не повезло. Увидев непонятного вида склизкую тварь, сидящую на стене, Наташа резко остановилась. Она уже потянулась за своим пистолетом, но Кеннеди, остановившийся рядом, резко перехватил её руку.       На немой вопрос Романофф Леон приложил палец к губам с призывом соблюдать полную тишину. Быстро осмотревшись вокруг, он махнул ей рукой и тихо прошел в удачно оказавшееся, но достаточно узкое углубление в стене одного из жилых домов. Видимо, раньше здесь ставили громадные горшки для цветов.       Наташа последовала примеру агента и бесшумно юркнула в кирпичную нишу, встав в плотную к мужчине. Оба слегка напряглись, оказавшись в такой вынужденной близости. Ещё недавно они валялись по полу и дрались насмерть, а сейчас уже стоят так близко, прижимаясь друг к другу.       Леон, будучи выше почти на голову, чувствовал дыхание женщины у себя возле шеи. От её рыжих волос исходил аромат ягодного шампуня. Неожиданный контраст на фоне окружающего их хаоса, где повсюду пахло смертью.       Романофф слышала, как дыхание агента стало глубже. Он будто вдыхал её запах, пытаясь насладиться им. К своему же удивлению, шпионка не испытывала неприязнь, ощущая приятное тепло, исходящее от мощного тела Кеннеди.       Наташа подняла взгляд и встретилась с голубыми глазами мужчины, который с интересом рассматривал её уже какое-то время. Между ними словно проскочила искра. Оба испытали какое-то странное притяжение, которое почти сразу исчезло из-за скрежета когтей по асфальту.       Мутант успел спрыгнуть с противоположной стены и неторопливо шёл на четвереньках по улице в сторону людей. Леон жестами объяснил шпионке: «оно тебя не видит, но слышит».       Кратко кивнув в знак понимания, Романофф начала наблюдать за незнакомым ей существом. Тело чудовища будто не имело кожного покрова, отчего выглядело склизким и сразу демонстрировало все красноватые мышцы, выпячивающие наружу. На кривых «пальцах» росли длинные острые когти, явно способные убить с одного броска. На отвратительного вида голове, там, где должны были находиться глаза и выше, располагались две доли головного мозга.       Вдова не знала, чему поражаться больше. Внешнему виду этой твари в целом? Или тому, что главный центр управления телом рос наизнанку, словно так и должно быть?       «До чего же уродливая тварь».       Существо стало прислушиваться. Сбавив шаг, оно начало вытягивать свой мерзкий длинный язык, изучая пространство вокруг себя и продолжая движение дальше.       Леон и Наташа уже хотели выдохнуть с облегчением, когда мутант почти прошел мимо них, но в последний момент вдруг остановился. Чудовище начало усердно принюхиваться.       Тут оно неожиданно повернуло свою голову прямо в сторону агента. Сделав шаг ближе к жертве, существо вытянуло вперёд язык, водя им почти перед самым лицом Кеннеди. Мужчина задержал дыхание, пытаясь полностью слиться со стеной и не подавать признаков жизни.       Наташа, видимо, не дышала уже давно и просто замерла рядом с напарником, вжимаясь в твёрдые кирпичи. Тварь всё не хотела уходить, пытаясь найти свою жертву, чуя, что та где-то поблизости.       Не отводя настороженного взгляда, Романофф начала медленно пригибаться и оседать. Леон машинально схватил её за руку, давая понять, чтобы женщина пока не дергалась. Шпионка слегка сжала его ладонь в ответ, как бы говоря «доверься мне».       Напряжённо сжав челюсти, мужчина тихонько начал тянуться к своему автомату. Но уже через пару секунду Кеннеди услышал звук падающего камня на другом конце улицы. Издав громкий рык, тварь тут же кинулась в сторону шума, побежав дальше на поиски свежей закуски.       Теперь можно было вздохнуть с облегчением. Им удалось избежать нового стрельбища. Леон встретился взглядом с Наташей. Они всё ещё стояли очень близко друг к другу. Мужчина многозначительно посмотрел на женщину, выражая ей немую благодарность.       Они продолжили двигаться вперёд, периодически сталкиваясь с заражёнными и обезвреживая их. Вскоре Леон, осторожно заглянув за очередной угол, остановился. Перед ним открылась мрачная картина. Целая стая слепых мутантов блуждала по узкому проулку, рыская в пространстве своими языками.       Он бесшумно отступил назад за угол и, бросив быстрый взгляд на Наташу, покачал головой. Там им не пройти. Вернуться назад значило потерять драгоценное время. Нужно искать другой путь.       Романофф вытащила из бокового кармана комбинезона раскладной экран, на котором сразу загорелась электронная карта города. Пока Кеннеди рассматривал очередное навороченное устройство, вдове удалось найти вход в канализационную шахту, который располагался внутри одного из муниципальных зданий. Всего в паре десятков метров позади.       «Интересно что ещё она припрятала в своём арсенале?»       Не обращая внимание на явную заинтересованность мужчины её электроникой, Наташа показала путь Леону, указывая в проложенный маршрут пальцем. Они развернулись и прошли чуть назад, найдя нужный вход. Как можно тише открыв деревянную дверь с облезлой зелёной краской, оба профессионала вошли внутрь крохотного почтового отделения.       Благо, внутри их никто не ждал. Как и в других помещениях, здесь тоже царил беспорядок, а сам интерьер оставлял желать лучшего.       Посветив фонариком, Романофф сразу нашла вход в канализацию, который располагался в углу, за деревянным прилавком и кучей коробок. Заедающую железную дверь со следами ржавчины уже давно никто не открывал, из-за чего Леону с Наташей пришлось навалиться на неё всем весом. Наконец дверь поддалась и с громким скрежетом отворилась.       Громкий звук, чётко отразившийся от стен пустой комнаты, заставил обоих людей быстро протиснуться в небольшую щель открытого ими входа. Шум мог привлечь сюда кого угодно, и надо было быстро убираться с места, которое могло в любой момент стать западнёй.       Затворив за собой двери и оказавшись в кромешной тьме, Наташа первой осветила туннель фонариком. Перед их глазами вырисовывался тёмный и узкий коридор с низкими арками, будто вырезанными грубо из бетона десятки лет назад. На стенах всюду были видны следы потемнения от постоянной сырости и плесени. В воздухе чувствовался запах стоячей воды, смешанный с грязью и гнилью.       Неровный пол туннеля, по краям которого находились маленькие бетонные бортики, служащие для отвода основной массы стоков, был покрыт тонким слоем воды. В некоторых местах виднелись металлические решетки, через которые стекала вода, а рядом находились узкие ответвления, ведущие в ещё более тёмные, почти заброшенные коридоры.       Вокруг не было никаких посторонних звуков, за исключением далёкого капания воды. Леон и Наташа были здесь одни. Отсутствие заражённых и мутантов позволило им немного расслабиться. Теперь они смогли идти более спокойно, больше не вглядываясь в каждую тень и не вслушиваясь в каждый шорох.       Поначалу напарники двигались молча. Каждый сосредоточенно следил за дорогой и погружался в свои мысли. Но вскоре Романофф решила прервать тишину, используя момент для сбора информации.       — Те слепые твари… Они раньше были людьми? — негромко спросила Наташа.       — Их называют лизунами, — решил сначала пояснить Леон и потом продолжил, — Не обязательно. Это могли быть и собаки. Они обладают чутким слухом и невероятной проворностью. Но с ними ещё можно справиться. Есть и такие, которых танком не завалишь, — закончил объяснять мужчина.       — Значит, это всё ещё цветочки. Чем дальше, тем интереснее, — с неким сарказмом произнесла шпионка.       «Собаки, лизуны, танки... Нужно собрать как можно больше сведений об этой гадости».       — Самое интересное обычно поджидает в конце, — решил намекнуть ей Кеннеди.       Они вновь замолчали, уходя всё глубже. Беря пример со шпионки, Леон всё же попробовал задать вопрос, решив использовать хорошую возможность.       — Что это за навороченные браслеты у тебя на руках? Результат впечатляющий, — начал агент.       — Награда за хорошую работу, — просто отмахнулась от него Наташа.       Даже если бы Наташа решилась рассказать этому мужчине всю правду, он всё равно бы не поверил. Технологии, которыми она пользовалась, были настолько продвинутыми, что в его мире их попросту не существовало.       — Значит, продолжаем играть в скрытность? — усмехнулся ей Кеннеди.       — А ты всегда рассказываешь о своих секретах первому встречному? — задала встречный вопрос Романофф.       — Эй! Я хотя бы рассказал тебе о проявлениях вируса, о которых ты почему-то не знаешь. Хотя обязана, раз находишься здесь, — быстро парировал Леон.       — А мне нравятся сюрпризы, — слегка улыбнулась Наташа, продолжая уходить от прямого ответа.       — У тебя явно отсутствуют инстинкты самосохранения, — с тенью улыбки заметил мужчина, мельком глянув на женскую фигуру.       Было очевидно, что Кеннеди старается выжать как можно больше информации из шпионки. Но нужно отдать ему должное. Делал он это совсем ненавязчиво, не раздражая своими расспросами. Каким бы ни было начало их первой встречи, но Наташе понемногу даже начал импонировать этот любитель бежать напролом.       — И это мне говорит «мистер ломай и входи?» — спросила она с усмешкой в голосе.       — Уже и кличку дала? — отозвался Леон, слегка приподняв бровь.       — А тебя не устраивает? — с озорным блеском в глазах ответила Романофф, бросив на него лукавый взгляд, — Хорошо. Есть ещё «танк без тормозов» и «Рэмбо выходного дня». Какое тебе больше нравится? — набрасывала варианты Романофф.       Леон невольно улыбнулся. У этой женщины было чувство юмора, не говоря уже о сарказме. Она успела ему приглянуться, даже невзирая на глубокие следы от её проволоки, оставленные на запястьях.       — «Танк» звучит неплохо, но я всё же предпочитаю, когда меня зовут по имени, — произнёс Леон, поправляя перчатку на руке.       Молчание вновь повисло между ними, но на этот раз оно длилось недолго. Леон не хотел упускать возможность узнать больше и решил снова попытаться разговорить загадочную спутницу.         «Не будь у неё такого вооружения, подумал бы, что это знакомая Ады. Скрытности у неё не меньше».       — И всё же, может, расскажешь, что за нанотехнологии завалили ту толпу зараженных? — вежливо поинтересовался мужчина.       Романофф искоса посмотрела на агента, как бы оценивая находившегося рядом с ней человека. Исходя из её собственного анализа и наблюдений, он вроде не был плохим парнем. Возможно, если шпионка поделится с Кеннеди чем-то безобидным, то и сама сможет разузнать о нём больше. Всегда важно понимать, кто прикрывает спину в бою.       — Их сделал специально для меня один из лучших инженеров нашей команды, — после недолгих размышлений она всё-таки решилась ответить.       «Значит у неё есть своя команда. Уже хорошо. В таком случае она навряд ли работает на всяких Вескеров».       — Неплохо. Было бы волшебно, если бы он мог создать робота, который справился бы со всеми этими гадами, — произнёс Леон, представляя терминаторов, расчищающих местность и уничтожающих Амбреллу.       — Он может, — слегка пожала плечами Наташа.       — Вот как? И почему он тогда не отправил тебе парочку в помощь? — решил ради интереса уточнить у неё Кеннеди, уверенный, что это лишь пустая шутка.       — Я и так рассказала тебе чересчур много. Хватит с тебя, а то голова кругом пойдет. Теперь моя очередь задавать вопросы, — решила воспользоваться случаем Наташа.       Вдова действовала грамотно, и теперь пора было вынимать информацию из Кеннеди. Романофф не может себе позволить так рисковать и идти до самой лаборатории с человеком, о котором не знает ничего, кроме имени. Информации о вирусе она получила уже приличную. В противном случае дальше и сама может разобраться.       — Ладно. Давай, — легко согласился Леон, считая это честным. А отвечать на вопросы или нет, решать уже ему.       — Откуда у тебя столько информации о вирусе? Выглядит так, будто ты сталкивался с этой дрянью не один раз, — осторожно начала Романофф, не желая спугнуть собеседника.       На мгновение лицо Кеннеди стало мрачнее. Он не сразу ответил, будто обдумывая что-то. Появившаяся тень неких воспоминаний была видна в его взгляде.       — Я был в самом эпицентре этой заразы, когда произошла первая утечка… — голос агента утратил весёлость и вновь стал серьёзным, — С тех пор я пытаюсь покончить с этой гадостью, но она продолжает постоянно где-то вылезать, — решил честно ответить Кеннеди, не видя в этом ничего секретного.       «Вот как, значит. Один из очевидцев первой катастрофы…»       Сам того не зная, агент сказал шпионке всё, что той было нужно. Судя по всему, что она увидела и услышала, тщательно анализируя каждое слово и интонацию, с которой это было сказано, Наташа пришла к окончательному выводу. Её опыт в распознавании лжи был безупречен. Красная комната научила её этому мастерски. И теперь Романофф была уверена, что Леон ей не враг.       — Ты ведь спец агент, верно? Послан сюда правительством? — решила напрямую спросить женщина, скорее ожидая реакцию, чем ответ.       Леон внезапно остановился как вкопанный и пристально посмотрел на Романофф. Она читала его, как открытую книгу. Или её всё-таки специально послали за ним? Но это казалось нелепым. У неё было полно возможностей убить его. Зачем тянуть время? И к тому же она успела даже выручить его, отвлекая ту тварь. Да кто, чёрт возьми, она такая?       — Нужно шевелиться. Эти твари уже могли проникнуть и сюда, — проигнорировав вопрос, ответил Кеннеди и быстро зашагал в сторону выхода из канализации.       «Значит попала в точку».       Это позволило Наташе испытать некое облегчение. В таком случае на агента можно положиться, не опасаясь, что он решит неожиданно прирезать её, напав со спины.       Наконец впереди показалась старая ржавая лестница, ведущая вверх, к люку. Леон первым подошёл к ней, проверяя на прочность перекладины. Должна выдержать. Они осторожно начали подъём, игнорируя назойливый скрип металла.