Переплетённые Судьбы

      Наташа осторожно шагала, следуя за агентом в сторону источника, откуда доносились нечленораздельные звуки. Изначально подумав, что своей репликой мужчина имел в виду солдат Амбреллы, шпионка была немного озадачена его решением идти ко входу в открытую.       С другой стороны, будь это отряд бойцов, шуму бы было хоть отбавляй. Особенно, если они решили штурмовать здание с использованием взрывчатки и дымовых шашек. Но раз это не солдаты, то тогда кто?       Желая разобраться, с чем именно она имеет дело, Романофф решила пока что придерживаться компании стрелка. Вдова специально отстала от агента на пару шагов, держась чуть позади и предоставляя себе возможность незаметно исчезнуть из виду, если потребуется.       Леон, будучи опытным оперативником, почти сразу заметил, как женская фигура пытается скрыться из его поля зрения. Агент замедлил свой шаг, поравнявшись с незнакомкой и не позволяя возможной угрозе встать ему за спину. Её способность передвигаться совершенно бесшумно также не ускользнула от внимания мужчины. Нужно учитывать этот факт и быть готовым к тому, что эта женщина может подкрасться абсолютно незаметно. Собственно, что ей уже и удалось сделать один раз.       «Если она попробует что-нибудь выкинуть…»       Не успел Кеннеди закончить свою мысль, как из-за последнего поворота к ним вышли сразу несколько заражённых. Среди небольшой толпы были как мужчины, так и женщины, имевшие различные степени повреждений. Некоторые из них были полностью в крови, у других зияли глубокие рваные раны от укусов, а у одного из мертвецов свисали собственные внутренности, тащась сзади по полу.       Заметив людей, зомби агрессивно замахали руками и кинулись в их строну, зловеще клацая зубами. Увиденное заставило Наташу испытать сильнейшее потрясение, почти что граничащее с ужасом. Каким образом эти люди были ещё живы? Как они вообще могут ходить с такими ранами? И почему они ведут себя словно голодные звери?       Не имея желания вступать в сватку с жертвами биологического оружия, Романофф неуверенно отступила назад. В отличие от шпионки, Леон не растерялся. Его палец уже автоматически нажимал на спусковой крючок, оставляя пулевые отверстия в головах заражённых. Мужчина уверенно продолжал двигаться в сторону инфицированных, убивая одного за другим.       Эта сцена потрясла Наташу ещё больше. Она даже не знала, что было хуже. То, что этот боец так хладнокровно начал расстреливать тех, кому явно нужна была помощь? Или то, что эти измученные и искажённые тела, которые, несмотря на своё состояние, двигались с пугающей энергией и агрессией? Их неестественные движения и ярость казались совершенно немыслимыми для тех, кто должен был еле держаться на ногах.       Шок быстро сменился гневом. Романофф перевела взгляд на агента и тут же двинулась к нему с намерением остановить расстрел обезумевших, но всё же невинных людей. Тут трое крупных заражённых одновременно набросились на Кеннеди, из-за чего он пропустил одного из зомби вперёд.       Инфицированная женщина неожиданно кинулась прямо на Наташу. Выработанные годами рефлексы спасли шпионку от укуса. Романофф успела перехватить дряхлые руки, но существо продолжало неистово напирать, зажимая вдову в стену. В нос вновь ударил уже знакомый запах разложения.       — Стой! — крикнула шпионка, пытаясь отпихнуть от себя «человека» и стараясь не причинять ещё большего вреда и без того искалеченному телу.       То, что раньше было живой женщиной, не обратило ни малейшего внимания на мирные призывы. Красные глаза заражённой с первобытным голодом были устремлены на Наташу. Дёргающиеся останки так и норовили откусить от вдовы крупный кусок плоти.       — Стой! Я же пытаюсь помочь! — продолжала Романофф, пытаясь достучаться до женщины.       Наконец, застрелив первого нападавшего, Леон боковым зрением уловил возню у стены. Незнакомка удерживала зомби, даже не пытаясь разобраться с угрозой, и лишь уворачивалась от отвратительных зубов.       «Какого хрена она там делает?!»       — Что ты творишь?! Стреляй! — закричал ей Леон, пытаясь отбиться от двух других зараженных сразу.       Наташа, хоть и чётко услышала негодование бойца, даже и не думала стрелять. Она здесь не для того, чтобы убивать мирных жителей.       «Он серьёзно хочет, чтобы я расстреливала их так же, как и он?»       Заражённая, зажимающая шпионку, всё продолжала выказывать агрессию, не собираясь останавливаться. Видя этот настрой, Романофф всё же пришлось применить силу. Она не хотела использовать оружие, а посему лишь откинула от себя несчастную женщину мощным толчком ноги, в надежде, что та прекратит свои попытки наброситься на неё.       Успевший свернуть шею последнему инфицированному, Кеннеди подоспел к незнакомке и как раз вовремя. Останки женщины уже успели подняться и вновь хотели наброситься на шпионку, которая почему-то упорно отказывалась стрелять.       Не колеблясь ни секунды, Леон подошёл ближе к зомби и, не задумываясь, вышиб существу мозги. Тело рухнуло на бок, падая прямо у ног Романофф.       — Ты что?! Совсем из ума выжила?! — наорал на неё агент, игнорируя полный непонимания взгляд.       Наташа ничего не успела ответить или даже отреагировать на выходку стрелка. После всего увиденного здесь, ей требовалось чуть больше времени, чтобы переварить этот кошмар. Её реакция была немного заторможенной, что с Наташей случалось крайне редко.       Она так и не успела принять своё следующее решение, как из злополучного входа снова послышались булькающее кряхтение вперемешку с рычанием. Звук множества шаркающих шагов подсказывал, что очередная группа заражённых спешила прийти прямо сюда.       На этот раз это, скорее всего, была уже огромная толпа. Та самая, которая всё это время просто стояла, будто в ожидании, перед зданием. И которая теперь захочет устроить себе кровавый пир.       — А вот это уже совсем нехорошо, — проговорил агент.       Из-за угла опять показались инфицированные. Не собираясь пересчитывать их количество, Леон схватил незнакомку за руку и потащил за собой к лестнице. Мужчина опасался, что эта сумасшедшая вдруг снова вздумает «пообщаться» с зомби.       Почувствовав чужую руку на своём запястье, Наташе инстинктивно захотелось её выкрутить, но она сдержалась в последний момент. Весь напряжённый и сосредоточенный вид этого мужчины и то, с каким опасением он смотрел в сторону заражённых, подсказывал Наташе, что сейчас лучше всего последовать за ним.       «Разберусь с ним позже».       Оба бегом добрались до ступеней, где Кеннеди выпустил женскую руку, убедившись, что незнакомка не собирается стать деликатесом или пополнить ряды зомби. Преодолев два пролёта, мужчина свернул в коридор на второй этаж. Шпионка не отставала и следовала сразу за ним.       — Бежим сюда! — бросил Леон вдове.       Повторять дважды не пришлось. Наташа уже поняла, что агент, похоже, заранее изучил пути отхода и сейчас вёл их к одному из боковых окон. Они стремительно пробегали мимо рядов офисных столов. Под подошвами шелестели листки разбросанных бумаг, а по полу валялся мелкий канцелярский мусор. Позади доносились звуки погони. Голодные инфицированные с удивительной скоростью преследовали людей, чуя, что их дичь неподалёку.       Подбежав к окну и не церемонясь с ветхой рамой, Кеннеди резко выбил стекло прикладом автомата и быстро убрал оставшиеся осколки. В его движениях не было ни тени паники, только чёткие, отработанные действия и стремление как можно скорее покинуть зону опасности. Наблюдая за ним, Романофф поняла, что это далеко не первый раз, когда он оказывался в такой ситуации. Опыт этого бойца был виден невооружённым глазом.       Леон первым выбрался на крышу террасы небольшого буфета, где раньше обедали сотрудники офиса. Он едва успел обернуться, как Наташа уже очутилась рядом с ним, двигаясь с такой же стремительностью.       Стоило шпионке оказаться снаружи, как из разбитого окна уже показались несколько бледных рук с кровоподтёками. Романофф была поражена при виде, как заражённые люди начали просто выпадать из окна, с глухим стуком ударяясь о черепицу. Несмотря на неудачное приземление, они неуклюже поднимались на ноги и продолжали движение в сторону Наташи и Леона.       «Да что же с ними такое? Почему они нас преследуют?»       — Не стой как вкопанная! — послышался мужской голос.       Кеннеди уже находился на краю крыши, собираясь спрыгнуть вниз. Заметив, как незнакомка снова тормозит, рассматривая зомби, агент начал испытывать некое раздражение. Он не привык бросать человека одного в таких ситуациях, даже несмотря на то, что всего несколько минут назад они оба пытались друг друга прикончить. Но такого рода выходки могут стоить им жизни и, следовательно, всей миссии Леона.       К счастью, Романофф быстро опомнилась и в ту же секунду бесшумно подлетела к краю, встав рядом с агентом. Мельком глянув вниз, она обнаружила небольшую аллею, по сторонам которой росли густые кустарники и чьи тени могли послужить прекрасным прикрытием.       Свесившись с козырька на руках, Леон первым спрыгнул с крыши и осмотрелся. Пистолет вновь был выставлен перед собой, пока мужчина пытался уловить малейшую опасность в луче фонарика. Электрические столбы не работали с этой стороны здания.       Кеннеди почти подпрыгнул от неожиданности, когда изнутри террасы в стекло резко стукнулось чьё-то синюшное лицо с запёкшейся кровью вокруг страшного рта. Потом ещё одно. И ещё.       — Вот чёрт! — выругался агент.       Уже с десяток зомби столпились у панорамного окна, царапая прозрачную преграду и размазывая гнилую кровь по поверхности. По стеклу начали расползаться трещины, угрожая выпустить толпу наружу в любой момент.       — Боже, что с ними? — услышал Леон женский голос у себя за спиной.       «Что?! Она, что, совсем уже?!»       — Потом, — бросил мужчина и коротко добавил, — Я вроде видел одно безопасное место. Если хочешь скрыться от них, следуй за мной, — Кеннеди дал понять незнакомке, что ждать более её не собирается.       Агент и так был слишком щедр с той, что напала на него из-за спины и чуть не придушила. Хорошо хоть проволоку на шею не намотала, а то так и сонную артерию вскрыть могла. И, несмотря на это, он всё равно вытащил её из здания…       «Женщины…»       Теперь, ясно осознавая, что этот стрелок знаком с ситуацией куда лучше, Наташа приняла решение временно следовать за ним. Стоило им немного отбежать от многоэтажки, как позади раздался звук бьющегося стекла, а за ним и звуки, казалось бы, бесконечной погони заражённых.       Они мчались по узким облезлым улицам города, не сбавляя темпа и избегая любых остановок. Леон и Наташа двигались слаженно, огибая и ускользая от других зомби, попадавшихся по дороге.       Романофф держалась плотно за агентом, не отставая ни на шаг. Её выносливость была очевидной, и Леон, мельком взглянув на женщину, окончательно убедился, что перед ним опытный боец, подготовка которого была безупречной. Но, несмотря на это, усталость уже давала о себе знать. В лёгких не хватало воздуха, мышцы протестовали от напряжения, но беглецы всё ещё не могли позволить себе замедлиться.       Наконец впереди показалась старая гостиница, которая явно пережила не один год запустения. Её фасад был облуплен, чёрные пятна плесени покрывали основную его часть, а окна давно забиты досками. Сверху над входом висела ржавая вывеска с облезшими буквами, которая когда-то провозглашала название отеля, но теперь выглядела лишь жалким напоминанием прошлого.       Они быстро нырнули внутрь, как раз в тот момент, когда из-за соседнего угла показались назойливые преследователи. Внутри гостиница оказалась не менее ветхой. В главном холле, покрытом слоем пыли и мусора, царил хаос. В свете включённых фонариков были видны старые разорванные диваны, сломанная мебель, а на полу валялась разбитая люстра.       Наташа и Леон заметили двоих заражённых подростков, которые находились в дальнем углу холла. Судя по баллончикам с краской рядом, ребята решили поразвлечься граффити в заброшенном здании, не подозревая, что их веселье обернётся трагедией. Страшная рана виднелась на горле одного из инфицированных, из чего не сложно было догадаться, что его товарищ, заразившись первым, напал на своего друга.       Леон решил не тратить патроны и, не привлекая внимания, просто прошёл мимо, махнув рукой Наташе следовать за ним. Они бесшумно поднялись по старой деревянной лестнице на один из верхних этажей.       Поднявшись наверх, агент хотел как можно быстрее покинуть коридор со скрипучими половицами и временно закрыться в одном из номеров. Мужчина в очерченной раз удивился, когда заметил, что даже здесь незнакомка шла бесшумно. Единственное, что можно было уловить, так это тяжелое дыхание, которое женщина всё равно пыталась контролировать, стараясь выдыхать ровнее.       Романофф услышала неуклюжую возню со стороны лестницы. Кажется, инфицированные подростки всё же поплелись за ними. Женщина напрягалась. Ей совсем не хотелось вновь затевать драку со стрелком, пытаясь предотвратить очередные убийства. Ведь, скорее всего, он пристрелит обоих парней.       Ко всеобщему счастью, агент увидел не выбитую дверь, которая оказалась не заперта. Сделав шаг внутрь, мужчина убедился, что номер был пуст, и жестом показал шпионке, что можно заходить.       Маленькая комнатка была мрачной и запущенной, с обшарпанными стенами, где обои местами отошли и свисали клочьями. На полу лежал слой пыли, местами перемешанной с грязью, а старые, давно выцветшие ковры были изодраны. В углу стоял сломанный перевёрнутый стол и кресло с порванной обивкой. В центре комнаты находилась покосившаяся кровать с прогнувшимся сальным матрасом, покрытым рваными простынями. Железный каркас заржавел, а одна из ножек была сломана.       Пропустив женщину вперёд, Леон быстро, но тихо прикрыл за ними дверь, осторожно заперев её, и на мгновение прижался к ней лбом, тяжело дыша. Даже эта относительно короткая пробежка оказалась утомительной. Толпа зомби всё ещё оставалась снаружи, и им придётся затаиться, пока она не минует здание. Агент решил использовать это время для короткой передышки.       Вдруг Кеннеди услышал, как из-за спины раздался достаточно тихий, но до боли узнаваемый щелчок взвода курка. От этой иронии мужчина слегка усмехнулся себе под нос.       «Да чтоб тебя…»       Леон, напрягшись всем телом, медленно повернулся и встретился с холодным взглядом рыжеволосой женщины. Обе её руки были вытянуты вперёд, крепко зажав пистолет. Она снова держала его под прицелом.       — Зачем ты убил всех этих людей? — спросила Наташа стальным голосом.       Теперь у Романофф была возможность разобраться в мотивах стрелка и понять, является ли он реальной угрозой. Раз парень просто расстреливал хоть и агрессивных, но всё же людей, то и её мог прикончить в любой момент.       — Ты сейчас серьёзно? Я только что спас тебе жизнь, — Кеннеди никак не мог понять, что не так с этой персоной.       Эта женщина явно была осведомлена о грязной деятельности Амбреллы, так почему она ведёт себя так, словно видит заражённых впервые?       — Я не просила спасать меня, — бросила ему вдова, — А сейчас ответь на мой вопрос или пополнишь ряды тех, кого только что расстрелял сам, — жёстко отчеканила она, без единой эмоции на лице или в голосе.       Леон сразу понял, что это не блеф. Её глаза говорили всё, что нужно. Он уже не раз сталкивался с таким взглядом. Взглядом профессионала, который готов устранить угрозу без колебаний. Это было предупреждение, лишённое показной агрессии. Просто чёткое ледяное намерение. Женщина не шутила, и агент знал, что повторять вопрос она не будет.       — Это уже не люди, — начал Кеннеди, — Они заражены и даже не живые, — он не отводил взгляд от холодных зелёных глаз.       — Что значит «не живые»? — уточнила Наташа, делая акцент на последнем.       За дверью послышался негромкий скрежет, будто когти царапали по дереву. Леон, стараясь не провоцировать шпионку, слегка приподнял руки. Его лицо оставалось бесстрастным. Романофф, не мигая, наблюдала, позволив бойцу очень медленно приблизиться к двери и осторожно посмотреть в дверной глазок. Снаружи, в приглушённом свете агент заметил одного из заражённых подростков. Тот, шатаясь и издавая негромкие стоны, беспорядочно царапал дверь, будто инстинктивно чуя, что за ней есть кто-то живой.       Судя по ранее заданному вопросу и непониманию в её тоне, до Кеннеди вдруг дошло, что эта женщина действительно не имеет ни малейшего понятия, с чем столкнулась на самом деле. Вот почему шпионка продолжала тыкать в него пистолетом. Сейчас в её глазах агент был обычным убийцей. Это надо было исправить.       — Позволь лучше показать тебе, — спокойно произнёс мужчина, вопросительно взглянув на незнакомку.       Поколебавшись секунду и взвесив все за и против, Наташа сдержанно кивнула. Пистолет она и не думала опускать, пока не убедится, что перед ней не обычный головорез.       Леон подал знак приготовиться и быстрым рывком открыл дверь. Заражённая тварь по инерции упала внутрь комнаты. Окровавленные глаза с диким голодом уставились на Романофф, и в следующее мгновение подросток попытался ринуться на вдову.       Зомби так и не успело подняться на ноги и было вновь припечатано к полу. Наташа, как и всегда раньше, отлично прятала свои эмоции, пока наблюдала, как мужчина скручивает окровавленного подростка, придавливая его коленом и не позволяя вырваться.       Кеннеди внимательно посмотрел в лицо незнакомки. Её внешнее спокойствие было почти безупречным, но лёгкое нервное сглатывание выдало женщину. Леон понял, что ей нелегко наблюдать за происходящим, несмотря на бесстрастную маску, которую она надела.       Подросток продолжал брыкаться, пытаясь укусить мужчину, но сильные руки держали крепко, не давая возможности дотянуться до живой плоти. Перехватив тело поудобней, Леон схватил заражённого за локоть.       — Если бы он был живой, то разве ему не было бы больно от этого? — агент резко, с хрустом вывихнул зомби локтевой сустав, на что тот никак не отреагировал, продолжая свои попытки укусить.       В другой ситуации Наташа в секунду подбежала и отбросила бы бойца от хрупкого тельца, но сейчас она осталась стоять на месте. От такого приёмчика любому было бы до жути больно, а этот паренёк даже не вздрогнул, продолжая клацать челюстью.       Переведя взгляд на стрелка, Романофф не увидела ни капли наслаждения на его физиономии. Мужчина не проявлял признаков садизма, а лишь демонстрировал суровую реальность, что было куда красноречивее слов.       — А от такого любой человек умер бы сразу, — продолжил говорить Леон и резко вонзил нож прямо в сердце зомби.       Заражённому было совершенно наплевать на то, что у него торчит лезвие прямо из груди. Тварь, как ни в чём не бывало, продолжала свои попытки напасть на агента. От этого зрелища Наташа сама не заметила, как её губы слегка приоткрылись от глубочайшего шока. Шпионка, наконец, опустила пистолет, не в состоянии отвести взгляд от этой ужасающей картины.       Теперь всё стало на свои места. Этот мужчина не пытался расстреливать мирное население, ибо то уже было мёртвым.       Заметив перемену в настрое женщины, Леон быстро поднялся на ноги и подбежал к ней, встав рядом и вытащив свой пистолет. Подросток, рыча и пуская кровавые слюни, начал ползти в их сторону, используя уцелевшую руку.       — Они не чувствуют боль, холод или страх, — снова заговорил агент, — Ими движет лишь чувство неутолимого голода. И убить их можно только разрушив мозг, — на этих словах он выстрелил в голову зараженному.       Подросток, наконец, затих. Наташа молча стояла на месте ещё несколько долгих секунд, неотрывно глядя на безжизненное тело и наблюдая, как кровь медленно вытекала из дыры в черепе зомби, растекаясь по полу тёмной жижей.       — Значит, этот вирус превращает людей в ходячих мертвецов? — наконец подала голос Романофф.       — Да. Но эти ещё ничего. Есть и другие результаты вируса. Куда хуже, чем это — мрачно ответил Кеннеди и потом добавил, — Если укусят, станешь одним из них.       Повисло тяжёлое молчание. Шпионка лихорадочно обдумывала всё, что услышала и увидела. Этот вирус воистину являлся просто чудовищным биологическим оружием. Она и вообразить не могла, что подобное существует на просторах Вселенной. Если зараза вырвется в её мир, последствия будут катастрофическими.       Леон украдкой наблюдал за незнакомкой, понимая, что она сейчас переживает, хоть и умело скрывает это. Он знал эти чувства слишком хорошо. Сам прошёл через это в Раккун-Сити. Единственное, чего мужчина не мог понять - это что она здесь делает, раз до этого не имела представления о проявлениях Т-вируса.       Прокрутив в голове всё то, что успел увидеть за этот короткий промежуток времени, Кеннеди пришёл к выводу, что незнакомка не представляет для него серьёзной угрозы. Женщина, которая готова была вступиться за жизнь зомби, вряд ли станет убивать живого человека без веской причины.       Хотя причина у неё всё же была. Леон сам едва не застрелил её, когда находился на крыше, а теперь выясняется, что она вовсе не работает на Амбреллу. Вспоминая этот момент, агент испытал злость на самого себя за такую оплошность.       — Меня зовут Леон. Леон Кеннеди, — представился он, протягивая руку незнакомке в знак примирения.       Наташа внимательно посмотрела на протянутую в перчатке ладонь, слегка прищурившись. Мужчина больше не выглядел готовым стрелять в неё, но ослаблять бдительность было ещё рано.       — Наташа Романофф, — вдова всё же решилась сделать шаг на встречу.       Их руки встретились в крепком рукопожатии. Казалось, напряжение между ними начало спадать, но каждый из них всё ещё оставался настороже, готовый к любому повороту событий.