Broken and Cursed

Гарри Поттер Бросив в дверь пару простых запирающих и заглушающих заклинаний, Гарри Поттер устало потёр лицо, чувствуя себя запредельно измотанным. Ночные кошмары, неясные новости с континента и вот теперь, в довершение ко всему, очередная диверсия радикалов, на этот раз закончившаяся куда хуже для Министерства. Повернувшись, какое-то время он задумчиво смотрел на крестника, осторожно усаживающего смертельно бледную девушку в кресло. На Летиции не было лица, но почему-то именно сейчас мужчина впервые заметил, что в ней всё-таки были какие-то схожие с Лестрейнджами черты. Конечно, золотистые волосы и светлые глаза не ассоциировались у него ни с кем из её родственников, да и черты лица были слишком правильными, отчего сходство было сложно уловимо, но сейчас, когда она была страшно бледна и сидела неподвижно, какое-то смутное узнавание шевельнулось в нём. Впрочем, нечто общее можно найти, пожалуй, у всех людей, впервые столкнувшихся с дементорами: потерянный взгляд, заторможенность и апатия. Интересно, что такое было в жизни этой всегда лучезарной девушки, что на неё так сильно подействовали дементоры? - Как ты? - голос Люпина звучал обеспокоенно. - Уверенна, что тебе не нужно в Мунго? Летиция покачала головой, не открывая глаз. Молодой человек глубоко вздохнул, а потом раздалось шуршание. - Съешь это. Тедди протянул девушке шоколадку, на которую та посмотрела с явным сомнением, наконец-то открыв глаза. - Это поможет, правда. Гарри подошёл к ним, остановившись у собственного письменного стола. - Мне следует наложить на тебя дисциплинарное взыскание, - насмешливо проговорил Гарри, обращаясь к крестнику. - Но у тебя, кажется, есть оправдание. Твоя девушка в очередной раз оказала нам заметную помощь. Что это за талант всегда появляться в нужное время в нужном месте? Я бы сказал, что это подозрительно, да только вот сам обладаю таким. - Я... Сегодня от меня было мало толку, мистер Поттер. - Ну как же, - мужчина облокотился на свой письменный стол прямо напротив них и скрестил на груди руки. - Твои блестящие щитовые чары очень помогли. Странное заклинание, не видел такого раньше. Где ты выучила эти чары? Неужели в Академии целительства? Летиция слабо улыбнулась, слегка выпрямившись в кресле. - Нет. Я закончила Колдовстворец. Сдавала выпускной экзамен по продвинутому курсу защитной магии. Гарри задумчиво хмыкнул. - Кажется да, припоминаю. Нечто подобное используют в восточной Европе и на севере, только... Ну да, другая форма щита, но магия похожа. - На что хватило сил. Я давно не использовала эти чары, наверное, ими можно было оградить весь периметр, но... - девушка пожала плечами, усаживаясь удобнее. - Не ждите от меня подвигов, мистер Поттер. Тем более, после того, что я увидела. - После того, что ты увидела, мне нужно вызвать команду стирателей памяти. - Гарри... - подал голос крестник, но Поттер остановил его взмахом руки. - Я не буду этого делать, - строго произнёс мужчина, глядя на них обоих. - Но только потому что у нас и без этого есть общие тайны, не так ли? Светло-зелёные глаза девушки блеснули за стёклами очков. - Да, мистер Поттер. К сожалению или к счастью. Гарри дёрнул уголком губ. - Тедди, проводи девушку, а потом запечатай мой кабинет. Скажи Гермионе, что я вернусь в Министерство в течение часа. Пусть обо всём доложит Уильямсон. Подойдя к камину, он в последний раз окинул взглядом крестника, который стоял, бросая всё те же обеспокоенные взгляды на девушку, сидевшую в кресле. Гарри едва подавил желание закатить глаза. Почувствовав, что на него кто-то смотрит, Поттер поднял голову. Позолоченная рама на стене не была пуста. Седовласый старик в ней спокойно смотрел на него и, поймав взгляд Гарри, едва заметно ему кивнул. Что ж, Дамблжор всегда появляется на холсте, когда с ним либо нельзя поговорить, либо обсуждать, в общем-то, нечего. Выйдя из камина в собственной гостиной, Поттер тут же оказался в объятиях жены. Джинни казалась не менее бледной, чем Летиция Лестрейндж, вот только лицо её не было безжизненной маской - скорее, наоборот. Всё в ней выражало крайнюю степень волнения, и Гарри тяжело вздохнул, понимая, что ему придётся объяснить, что означал Патронус со строжайшим наказом не покидать дом. Тем же вечером, когда казалось, что этот день точно исчерпал все лимиты на неприятности, на пороге его дома появился неожиданный гость, визит которого явно нельзя было назвать приятным. Драко Малфой собственной персоной, всё с теми же зализанными назад белёсыми волосами, но на этот раз не в траурно-чёрном, а в тёмно-сером пальто, смерил его внимательным взглядом, кивая. - Нужно поговорить, Поттер, - растягивая слова в своей привычной манере, произнёс он. Гарри тяжело вздохнул. Будто ему мало было на сегодня неприятностей. Гарри кивнул, устало потирая лицо, и отошёл, пропуская бывшего сокурсника в дом. С давних пор его уже была поугасшая неприязнь к Малфою вновь стала давать о себе знать, и, положа руку на сердце, Гарри мог назвать причину. Хорьку нечего было так много ошиваться вокруг Гермионы, пока Рон был в Хогвартсе. Да и вообще - в любом случае не стоило. К облегчению Гарри, Драко не стал долго ходить вокруг да около. Смерив Поттера холодным надменным взгляд, он слегка откинул голову назад, чем остро стал напоминать Люциуса. Гарри тряхнул головой, прогоняя эти мысли. - Понимаю, Поттер, что у тебя, должно быть, слишком много дел, чтобы уделять внимание всему. Тем более, таким незначительным вещам, как дела школы, в которой учатся твои собственные дети, но, видишь ли, некоторые вопросы заботят меня, и я нахожу время, чтобы о них подумать. - И? - Гарри подозвал к себе пачку сигарет и зажигалку, игнорируя презрительный взгляд, который бросил на них Малфой. - На твоём месте я бы посоветовал Уизли внимательнее следить за своими коллегами, Поттер. Нахмурившись, Гарри выдохнул дым. - О чём ты? - Селвин, - коротко бросил Драко, и взгляд его стал острее. - Между прочим, декан факультета, на котором учится один из твоих сыновей. - И? - Селвин является старым приятелем моего отца. С соответствующими взглядами и убеждениями, пусть и менее радикальными, что позволило ему в своё время не наделать ошибок. Передай Уизли, чтобы тот приглядывал за ним. Это не будет лишним. - Почему ты говоришь это мне? Драко хмыкнул. - А кому, Поттер? Ты один во всей магической Британии волен делать, что твоей душе заблагорассудится. В ответ Гарри лишь невесело усмехнулся, пробормотав: - Если бы я делал всё, что хотел, мы жили бы в другой стране. - Но пока мы живём в этой, - раздражённо бросил Малфой. - И сначала ты позволяешь вернуться моему отцу, а потом отправляешь в школу кого-то вроде Селвина. - У него незапятнанная репутация. - Тебе мало моих слов? Хорошо. Тогда, наверное, мне стоило обратиться к Грейнджер, наверное, в вашей компании разумом не обделена лишь она. Злость поднялась в груди у Гарри так быстро, что он не успел себя остановить. - Не много ли ты себе позволяешь, Малфой? Рон в Хогвартсе, а не на другом континенте, а ты, кажется, зачастил с визитами в нерабочее время. Не думаю, что это придётся по душе её мужу. Какое-то время Драко просто смотрел на него, ничего не говоря, а затем дёрнул уголком губ, приподнимая подбородок. - У меня нет привычки уводить чужих жён, Поттер. А ты как всегда цепляешься на за то. Помнится, кто-то обещал гарантировать безопасность моего сына? Так вот, пришло время. Я не хочу, чтобы Скорпиус попал под чьё-либо тлетворное влияние, даже если тебе самому плевать на то, что происходит на факультете, где учится твой сын. Какое-то время они стояли молча, и Гарри взвешивал сказанное. Глупо было отрицать, что Драко не пришёл бы без веской причины. Возможно, тот его визит к Гермионе тоже был вполне обоснован. В конце концов, если он оказался настолько обеспокоен, что даже пришёл к нему поговорить... Злость, уже было разгоревшаяся внутри, тут же погасла, не оставив дымиться даже ушли. - Спасибо, Драко. Я учту все твои опасения и напишу Рону. Малфой кивнул, и на прощание они пожали друг другу руки. Дельфина Меряя шагами комнату, она баюкала в руке почти полностью пустой бокал с неподходящим для такой тары огневиски, которое теперь искрилось на самом его дне. К чёрту шоколад, которым кормил её Люпин. Здесь и огневиски то не особо помогало. Несмотря на то, что она ненавидела жару, в комнате было так натоплено, что воздух казался густым и душным, но даже это не помогало избавиться от холода, прилипшего изнутри к рёбрам в тот самый момент, когда чёрная тень заскользила к ней по земле. От одного воспоминания об этом пальцы сжали бокал ещё крепче, побелев. Ногти громко цокнули о хрусталь, и Дельфи остановилась, закрыв глаза, оглушённая этим звукам. Внутри неё всё ещё раздавались крики и смех. - Идди! - резко позвала она, не открывая глаз, и только по хлопку определила, что эльфийка появилась в комнате. Дельфи и рта не дала ей раскрыть. - Притащи сюда Поттера. Сейчас же. Оставлять себе время на то, чтобы передумать, она не стала. Отвернувшись, Дельфи подошла к письменному столу и даже не стала провожать эльфийку, негромко что-то пролепетавшую в ответ, взглядом. Покрутив бокал в руке, девушка всё же допила огневиски, чувствуя, как оно обжигает всё изнутри, и поморщилась. Спасительного тепла, которое было так необходимо, она не почувствовала. В ушах всё ещё стучала кровь. В комнате снова раздался хлопок, чуть громче предыдущего. и Дельфи обернулась, с глухим стуком поставив пустой бокал поверх бумаг. Поттер, в джинсах и простой кофте вместо школьной формы, немного взволнованно уставился на неё. Идди тот час растворилась в воздухе, бросив на хозяйку не менее обеспокоенный взгляд. - Что случи... - начал он, но не успел договорить, потому что девушка сделал шаг навстречу и поцеловала его. Ей не хотелось говорить, что-либо объяснять и, тем более, рассказывать о случившемся. Хотелось только, чтобы Поттер вытащил из неё этот холод и заставил замолчать крики, что она до сих пор слышит и не может забыть. Сперва он опешил, но потом почти сразу поцеловал её, отвечая и прижимая к себе за талию. Дельфи отступила назад, потянув его за собой, и легко запрыгнула на стол. Она целовала его лихорадочно и отрывисто, почти зло, и Поттер всё-таки это заметил. Тяжело дыша, он слегка отстранился, заглядывая ей в лицо, наверняка чувствуя вкус огневиски на своём языке, хотя холод, что до сих пор лип к её ребрам, он ощутить и не мог. - Дельфи, что... Но она вновь не дала ему договорить, притянув к себе за новым поцелуем. Быстро стянув с него кофту, она уже тянулась к ремню джинсов, потому что казалось, что с каждой секундой промедления этот холод внутри будет разрастаться только сильнее. И совсем скоро от него уже нельзя будет спастись. Согрей меня, Поттер. просто сделай так, чтобы я не думала ни о чём. Чтобы этот жуткий смех перестал звучать в ушах. Спаси меня от этого. От себя самой. Она застонала, наклоняя голову, когда он сдался и больше не стал спрашивать ни о чём, оставляя на её шее красные отметины, которые появлялись там слишком легко. Постепенно жар, пульсирующий внутри, начал заслонять собой холод, вытесняя его, и когда он толкнулся, прижимая её к столу, Дельфи закрыла глаза, наконец-то не слыша больше ничего, кроме его судорожного дыхания. В распахнутое окно, за которым стояли уже не вечерние сумерки, а настоящая ночная мгла, врывался холодный порывистый ветер. Альбус, ничего не говоря, подтянул к себе кофту, валявшуюся на краю кровати, и надел её. Дельфи поднялась, накинув халат, и подошла к тёмно-синим тяжёлым шторам, касаясь пальцами холодной ткани. Ей отчего-то не хотелось применять магию, словно сегодняшний день лишил её всех сил. Она закрыла тяжёлую раму, задержав взгляд на собственном отражении в оконном стекле. Лицо казалось даже более бледным, чем обычно, и каким-то неживым, даже несмотря на то, что в теле всё ещё чувствовалась приятная расслабленность. Они давно перебрались на кровать, и к её великому облегчению Альбус не спрашивал ни о чём, хоть то и дело бросал на неё обеспокоенные взгляды. Ещё в самом начале, когда они оба едва успели отдышаться, измяв половину бумаг на её столе, он попытался высыпать на неё целый град вопросов. Впрочем, он задавал их не в первый раз. И ни на один она не собиралась отвечать. Тем более сегодня. Липкий холод прошёл, оставив вместо себя злость, иррациональную и как будто бы вообще бессмысленную. Дельфи бесило, что Поттер лез ей в душу. После сегодняшнего дня и криков, с трудом переставших звенеть в ушах, Дельфи было почти жаль, что эта самая душа вообще у неё была. Не оборачиваясь и игнорируя его вопросительный взгляд, девушка подошла к столу, начав приводить смятые бумаги хотя бы в подобие порядка. - Что не так? - раздражённо вздохнула она, оборачиваясь к юноше, который последние несколько минут молча буравил её взглядом. Поттер выглядел напряжённым: складка залегла между тёмных бровей, щека закушена, а руки скрещены на груди. Потребовались немалые усилия, чтобы не закатить глаза. Ну конечно. Картина маслом: страдания юного Вертера. - Не знаю, - негромко ответил он, отводя взгляд и тяжело вздыхая. - Я просто... Мы так и не поговорили, и я... - он разомкнул руки и немного нервным жестом взлохматил волосы, удобнее усаживаясь на кровати. Поттер больше не выглядел напряжённым, скорее нерешительным. Чертыхнувшись про себя, Дельфи пожалела, что вообще решила открыть этот ящик Пандоры. С неё в эти сутки было более чем достаточно приключений. Не хватало ещё выяснений отношений с Поттером. - Нам нечего обсуждать, - безапелляционно отрезала она, вновь отворачиваясь к столу и возвращаясь к бумагам. Страшно важным казалось чем-то занять руки. - Вообще-то есть, - с ноткой раздражения ответил он, но Дельфи даже не повернулась, услышав позади шорох. - У меня есть вопросы, и я хочу, чтобы ты на них ответила, - произнёс он совсем близко, вынуждая Дельфи обернуться. Теперь Поттер стоял рядом, и она больше не могла смотреть на него сверху вниз. В зелёных глазах горела решимость и..обида? Странное сочетаний эмоций озадачивало. Дельфи отступила назад, упираясь поясницей в столешницу, и уже сама скрестила руки а груди, приняв скучающий вид. Пусть пеняет на себя, раз уж решил в самый неподходящий момент выяснить какие-то там свои вопросы. - И? - надменно спросила она, наградив юношу самым холодным из всех своих взглядов. Решимости в его взгляде явно поубавилось, но он лишь упрямо задрал подбородок и выпалил: - Что у тебя с Тедди? Почему Летиция Лестрейндж? Как вообще всё это понимать? Произнеся это на одном дыхании, Поттер резко замолчал, словно у него одновременно закончился воздух в лёгкий и весь запас решимости, что был припасён для этого разговора. Ожидая ответ, он сверлил напряжённым девушку взглядом, практически не моргая. Дельфи молчала. У неё не был заготовлен ответ. Не потому что она не думала над ним - просто здесь было нечего сказать. Кроме полуправды. Однако в глубине души она надеялась, что Поттер не решится задавать вопросов, а если и задаст, то у неё хватит воли его проигнорировать. - Считаешь, мне стоило представиться настоящим именем? - презрительно скривила губы она, наградив его уничижительным взглядом. Альбус нахмурился. - Я... Я имел в виду не это, - пробормотал он. - Ты... Что у тебя с Тедди? Откуда ты вообще его знаешь? - вновь вернулся он к настойчивому тону. Раздражение внутри начинало медленно перерастать в злость, будто на не до конца остывшие угли кто-то дул, засыпая их хворостом. - А что, прикажешь мне спать только со школьниками? - всё тем же надменным тоном осведомилась девушка, поднимая брови. После этих слов Поттер уставился на неё, широко распахнув глаза, а потом отшатнулся так, словно она влепила ему пощёчину. - Ч-что? - запнувшись, тихо спросил он, пока девушка продолжала просто стоять, скрестив руки на груди, и смотреть, как быстро бледнеет его лицо. Внутри разливалась странная мстительная радость. Ему не следовало лезть к ней с вопросами сейчас. Уж точно не сегодня. - Назови хоть одну причину, по которой я должна оправдываться перед тобой, Поттер? - обманчиво-вкрадчивым голосом произнесла она. Сглотнув, он понуро опустил плечи и отступил ещё на несколько шагов назад, качая головой. - Я... Н-нет, не должна, - едва слышно пробормотал юноша, больше не глядя на неё. - Мне..мне, наверное, тогда лучше уйти? Мм... Сам позову Идди. Ты... Мм... - сбивчиво проговорив всё это, не поднимая глаз, он резко развернулся и в считанные секунды преодолел расстояние до двери. Дельфи закрыла глаза, не глядя ему вслед. Но затем раздался хлопок двери, и чувство паники накрыло её удушливой волной. Странная, иррациональная мстительная радость тут же сменилась страхом: оставшись одна в комнате, Дельфи вдруг испугалась его ухода. Какое-то время она всё ещё стояла на месте, считая собственные судорожные вдохи и выдохи, но паника, сковывавшая горло, только нарастала. - Чёрт, - прошептала она, и бросилась прочь из комнаты, нагнав юношу уже в гостиной. - Поттер, стой! - окликнула его девушка, и юноша действительно замер, хоть и не повернулся, и от этого ей лишь отчаяннее захотелось увидеть его лицо. Дельфи сделала несколько глубоких вдохов, пытаясь приглушить панику. Он был здесь. Он никуда не уйдёт. Она не одна. - Правда? - резко обернулся вновь, зло прищурившись. - Зачем? У Тедди сегодня дела на работе? Это поэтому ты так тщательно согласовываешь время наших... - он невесело усмехнулся, - ...моих визитов? Обида, даже не ревность, плескалась в зелёных глазах, которые он не сводил с её лица, словно больше ничего и не было в этой комнате. И вдруг Дельфи поняла, что ей не хочется слышать эту горечь в его словах. Не хотелось видеть его таким. - Люпин никогда не был здесь, - негромко произнесла она, подходя ближе, но Альбус только отшатнулся, стоило ей остановиться перед ним. - О, охотно верю! Впрочем, ему есть куда тебя пригласить, не так ли? - вдруг юноша отрывисто рассмеялся, запрокинув голову. - Чёрт, Люпин, Тедди Люпин, Салазр, поверить не могу, что всё настолько... - Альбус, хватит! - одёрнула она его, сделав ещё один шаг вперёд и дёрнув за рукав кофты. - Я не сказала, что между мной и им что-то есть. Взгляд юноши проследил за её рукой, но рукав он не одёрнул, только приподнял уголок губ, а потом зажмурился. Что-то внутри неё болезненно сжалось, и Дельфи сдалась. Вся тяжесть этого дня, всех последних недель накатила на неё, но в этот раз желания сорвать на ком-то свою злость не было. Отчего-то слёзы, невыплаканные и какие-то совершенно неуместные, начали душить именно сейчас. Дельфи поднялась на носочки, крепко обнимая его за шею. Пусть весь мир пойдёт к чёрту. Хотя бы сегодня. Пусть виной всему будут те ужасные дементоры, пережитый стресс, крики и смех, которые она слышала, как наяву. Ей нужен был Поттер прямо сейчас. Расслабленный, а не подавленный и несчастный. У неё и так хватит несчастья на них обоих. - У меня нет ничего с Люпином. Нет ничего ни с кем, - прошептала она, чувствуя, как он сначала нерешительно, а потом уже и по-настоящему обнимает её в ответ. Было довольно странно просто обнимать Поттера. Вот так, стоя посреди гостиной. Не в кровати, не полусонным утром. Не целовать его, а просто обнимать. Это было слишком по-человечески. Настолько, что у неё вновь защипало в глазах. Чувствуя, что она уже находится в полушаге от того, чтобы попросить его не уходить, Дельфи закусила губу. Юноша немного отстранился, чтобы заглянуть ей в лицо. Взгляд его был слишком задумчивым. - Когда ты говоришь, что тебе плевать, это почему-то всегда звучит убедительнее, - с нескрываемой горечью заметил он, и Дельфи поёжилась оттого, насколько взросло прозвучали эти его слова. Не в силах продолжать на него смотреть, Дельфи упёрлась лбом юноше в грудь и тихо заговорила. - Я действительно случайно познакомилась с Люпином. В Косом переулке, когда выходила из Гринготтса. Летиция Лестрейдж - это официальное имя, которое есть у меня по документам. На которое было оформлено завещание Родольфуса Лестрейнджа. У нас с Люпином нет никаких отношений, мы просто хорошие знакомые, я помогала ему с парой дел. Рабочих. Молча слушая, Альбус рассеянно перебирал волосы девушки, пропуская их сквозь пальцы. Дельфи стояла, закрыв глаза, и не могла понять, чьё сердце стучит у неё в ушах - его ли или это собственное так громко и глухо бьётся в груди. Слишком много горечи было в ней самой, и от этого ещё сильнее хотелось, чтобы хотя бы он чувствовал того же. Альбус отстранился, не убирая рук. Его взгляд был серьёзным, почти требовательным. - А кроме него? - Поттер... Пальцы разжались, и он отпустил её, делая небольшой шаг назад. Альбус слабо усмехнулся, качая головой. - Ясно, - пробормотал он. - Поттер, прекрати валять дурака, - устала произнесла она, шагнув навстречу и схватив его за кофту. Юноша остановился. - Не держи меня за идиота. Если он присылает тебе цветы и таскает с собой обедать в Косой переулок, не рассказывай мне о том, какие вы замечательные друзья. Я знаю Тедди всю свою жизнь, - юноша фыркнул. - Сказки эти можешь рассказывать кому-нибудь другому. Не знаю, тебе, наверное, есть, кому, - ядовито закончил он, сверля её взглядом, полным обиды. Ей хотелось ответить что-то едкое. Сказать про девчонку Яксли и неправдоподобность тех историй, что он сам рассказывал ей. Однако на это не осталось сил. Последняя злость ушла, стоило тем словам в её спальне сорваться с губ, а двери хлопнуть. Сделав ещё один шаг вперёд, Дельфи разжала пальцы, отпуская ткань кофты, и провела ладонями вверх, до его плеч, а затем поцеловала, приподнявшись на носочки. Замерев, Поттер стоял несколько секунд, прежде чем ответить. Не уходи, только не уходи. Не сейчас. Не сегодня. Он поднял руку, вновь запуская пальцы в длинные распущенные волосы девушки и притягивая её к себе. - Так нечестно, ты... - прошептал он, отстраняясь, но она провела пальцами по его щеке, заставляя замолчать. - У меня нет ничего с Люпином, - медленно, почти по слогам произнесла она. - Ни с кем. Поттер сглотнул, и девушка, испытывая странное наваждение, провела пальцами по его шее, как раз там, где дёрнулся кадык. Казалось, кто-то применил амортизационные чары. Таким вязким и густым был воздух вокруг, словно они не стояли посреди гостиной, а зависли в воздухе, буквально в считанных дюймах от земли. - Тогда не говори больше так, чтобы я мог подумать иначе, - едва слышно произнёс он, наклоняясь целуя её. Но девушка не стала отмечать. Слишком много обещаний она давала ему и слишком легко. Однако сегодня он больше ни о чём и не спрашивал. Роза Грейнджер-Уизли Холодный октябрьский ветер доносил до них только обрывки слов, но Роза даже не пыталась прислушиваться к ним. - С каких пор ты пялишься на Скорпиуса Малфоя? Роза вздрогнула, когда голос сокурсницы вывел её из задумчивости. Девушка прикусила губы, отворачиваясь от квидиччного поля. Глаза Аманды насмешливо сверкали. - Что? Ты в своём уме? - О, Роуз, у меня есть глаза, - отмахнулась девушка, перекидывая косу за плечо. - Ага, тогда не помешало бы проверить зрение. - Ты просто бесишься, что он перестал за тобой бегать. Роза опешила, распахнув глаза и глядя на подругу так, будто у той из ушей начал валить пар. - Прости, что? - Ну, он бегал за тобой с первого курса, и... - она сделала театральную паузу, - ...вот так совпадение! Стоило ему начать встречаться с кем-то в прошлом гожу, как тут же ваши совместные колдо появились в Пророке, - Аманда поцокала языком, насмешливо глядя на Грейнджер-Уизли. - Ты прекрасно знаешь, что это... - Роза запнулась, подбирая слова, - ...было просто недоразумением! - Конечно, - кивнула та. - И теперь, когда он перестал обращать на тебя внимание - о чудо! - ты пялишься на него. Знаешь, как это называется, Роуз? Собака на сене. - Из нас двоих сейчас собака не я, - огрызнулась девушка. - Я просто по-дружески хочу обратить внимание, чтобы ты так явно не палилась, - язвительно закончила она. - Премного благодарна, но зря стараешься. Мне абсолютно всё равно, а ты... - Роза ткнула пальцем в воздух в сторону подруги, - ищешь то, чего нет. Всё-таки зря ты выбрала Прорицания. Уроки Трелони совсем запудрили тебе мозг. - Ага, главное, чтобы ты сама в это верила. Роза лишь раздражённо вздохнула и полезла в сумку за учебником по зельям. Если Альбус, который сам предложил встретиться на стадионе, куда ему, видите ли, обязательно нужно было притащиться, не появится через пять минут... Пусть пеняет на себя. После того, как он второй раз подряд получил по астрономии С, девушке пришлось взять на проверку очередное эссе кузена, предвосхищая сетования бабушки Молли, которая раздует из этого такого слона, если только узнает... Теперь эссе Альбуса, в котором тот перепутал почти половину спутников Юпитера, лежало в её сумке, и пусть только кузен попробует получить за домашнее задание что-то кроме Выше ожидаемого... К удивлению гриффиндорки, Альбус появился на трибунах один, без этой своей Яксли. Слизеринка не нравилась Розе, и дело было не только в фамилии. Холодная и высокомерная, она лучше чем кто-либо олицетворяла свой факультет, со всеми этими равнодушно-вежливыми улыбками, пренебрежительным взглядом и надменным голосом. Сложно было представить, что вообще могло объединять их с Алом. Хотя... Ну разве что скверный характер, не иначе. Именно это, как считала Роза, было виной оценкам кузена, которые вновь поползли вниз, впрочем, за исключением его успеха в зельях в прошлом году, картина из года в год мало менялась. Однако теперь в этом было кого обвинить. Ал постоянно где-то пропадал, и не сложно было догадаться, что именно отвлекало его от учёбы. Хотя. стоило признать, Яксли наверняка помогала ему, потому что практическая часть всё-таки стала даваться Поттеру лучше. По крайней мере, на защите от тёмных искусств и заклинаниях. - Стоун поставила нас в пару мне в наказание, -пробурчал Альбус, недовольно скривившись. - Не в наказание, а потому что у нас лучшая успеваемость в классе, - не менее раздражённо ответила девушка кузену. - До сих пор не могу понять, как такое могло получиться... - О, начинается! - простонала Аманда. - Терпеть ворчание вас обоих - это что-то за гранью человеческие возможностей, - гриффиндорка поднялась, перешагнула через скамью, попутно борясь с застёжкой на школьной сумке. - Шею не выверни, Роуз, - весело бросила она на прощание. Рыжеволосая девушка только закатила глаза, недовольно фыркая. - В каком смысле? - повернулся к ней Альбус, поднимая брови. - Доставай учебник, - отрезала Роза. - Нам нужно проверить, какие ингредиенты получится найти на территории школы. Если ты забыл, без этого условия мы не получим высший балл. - Пфф... Как будто от того, из чего мы сварим это зелье, будет зависеть его эффективность. - Вообще-то, профессор Стоун сказала, что мы обязаны уметь обходиться без... -Да-да-да, варить зелье в полевых условиях.... - отмахнулся юноша. - Но для начала было бы неплохо в принципе научиться их варить, не находишь? - Да, поэтому нам и дали задания повышенной сложности, из всего курса... - Роуз, ради Мерлина, не выноси мне мозг. Доставай учебник и давай быстрее. Я хотел закончить с этим до того, как Скорпиус закончит летать. Девушка метнула на кузена быстрый взгляд. Пальцы замерли на странице учебника. - Я думала, вы... - неуверенно протянула она, -ну... Немного повздорили. После первого собрания дуэльного клуба. Сейчас многие это обсуждают, - многозначительно закончила она. Альбус отложил книгу и скрестил руки на груди, глядя на сестру. - Это? - переспросил Альбус, прищурившись. - Показательные выступления слизеринцев. К удивлению девушки после этих слов кузен отвёл взгляд. Его зелёные глаза остановились на фигурах в спортивной форме, мелькающих над полем. Помедлив, Роза продолжила. - Говорят, ваш декан проводит какие-то тайные собрания для своих. И фамилии участников... - Откуда ты всегда столько знаешь? - перебил её Ал, поднимая брови. Роза пожала плечами. - Стараюсь слушать, а не болтать. - Ага, тогда уж подслушивать, - сделав акцент на первом слоге, проговорил юноша, но девушка проигнорировала издёвку в его голосе. - Но ты ведь не отрицаешь, что мои сведения верны? Ненароком Роза перевела взгляд на квидиччное поле, где среди игроков несоожно было найти Малфоя, чьи белые волосы заметно контрастировали с затянутым низкими серыми тучами небом. Альбус поймал его взгляд, и на его лице тут же словно захлопнулась маска: взгляд стал колючим, губы поджаты, подбородок напряжён. Он хмуро посмотрел на Розу, прежде чем вновь взяться за книгу. - Мне плевать, что болтают идиоты, которые до этого на пустом месте называли его сыном Волан-де-Морта. Пусть треплются, о чём хотят. Я не собираюсь слушать это ещё и от тебя, ясно? Сначала в груди у Розы поднялась волна вполне обоснованной злости. Её всегда чертовски раздражало, когда Альбус начинал огрызаться. Но потом... Странное, неуместное чувство заворочалось внутри. Ей было..завидно? В пору было рассмеяться. Но Альбус так вступался за лучшего друга, что это вызывало... Роза не знала. Вот только тошно было от того, что девушка не знала, стал бы кто-то так яро отстаивать её. А она сама? Девушка отмахнулась от этиъ невесёлый мыслей. - Ладно, давай о зелье... На какое-то время они отложили споры, благодаря чему удалось довольно быстро закончить список необходимых для зелья ингредиентов. - Отлично! - довольно провозгласила девушка. - Чур лягушек на озере будешь ловить ты! - Ага. а ты им лапы отрезать. я вообще не против. - Альбус! - А что? Разделение обязанностей, почему нет? Девушка наградила кузена испепеляющим взглядом, а затем вновь вернулась к списку. - Так... Древесный мох, на который не попадали солнечные лучи... - Тут всё просто. На опушке Запретного леса найти ближайшее дерево, как раз собирать в сумерки. Ты так часто там ошиваешься, что наверняка это не станет проблемой, - Альбус замолчал, хитро прищурившись. - Слушай, Роуз, ты случайно не за нашим новым профессором бегаешь? Что-то ты зачастила... - Что? - девушка от удивления широко распахнула глаза. - Ты вообще в своём уме? Альбус уже смеялся, согнувшись над лавкой. - Видела..бы..ты..своё лицо, - задыхаясь, еле выговорил он. - Очень смешно! - Роза возмущённо смотрела на него, уперев руки в бока. - Если ты где-то ляпнешь свои бредни, и пойдут разговоры, я... - Ладно-ладно, - сдаваясь, поднял руки Альбус. - Брось, все знают, что ты скорее съешь свой значок старосты, чем нарушишь школьные правила. Я пошутил. Хотя... Акселина говорила, что девочки его обсуждают, - закончив, пожал плечами парень. - Потому что они дуры, - фыркнула Роза. - Он ведь... - Страшный? - вновь заржал Альбус. - Грозный, - исправила она. Роза задумалась, в который раз убеждаясь, что подавляющее большинство как обычно обращает внимание совсем не на то. Она не стала говорить вслух то, о чём часто размышляла в контексте Рида. Вот только это было никак не связано с дурацкими домыслами Альбуса. Новый профессор по уходу за магическими существами отлично знал свой предмет и управлялся с всякими-разными животными, но при этом за всё время с начала учебного года девушка ни единого раза не видела его волшебную палочку. Рид не колдовал при ней или на уроках, и отчего-то это вызывало в ней смутные подозрения. Всё было не с проста. - Ну конечно, куда ему до Фредерикса, - скорчил гримасу Альбус. - Небось ты страшно расстроилась, что Хогсмид отменили. Хотя я бы на твоём месте радовался, что меньше времени придётся проводить с придурками вроде... - Оставь в покое Йенна. - Ой, ну да, ну да, разумеется, - продолжал паясничать Альбус. - Гриффиндор уже не тот, раз туда понабрали самых... - он неопределённо взмахнул рукой, предпочитая не заканчивать фразу. Презрительно сощурившись, Роза проговорила. - Не ты ли таскался на тусовки с Чэпмэн, мм? Как тебе, такой Гриффиндор - самое оно, да? С ней Шляпа точно факультет перепутала, проморгала очередную слизеринскую змею. - О, чую: семейной теплотой повеяло! - за спиной раздался громкий задорный голос, наполненный вечным, буквально неиссякаемым энтузиазмом. Рука Джеймса вытянулась вперёд поверх головы Розы. Застёжка часов блеснула в лучах ненадолго показавшегося из-за туч солнца, и кузен бросил на колени младшему брату какой-то пергамент. - Я твой должник, Слизь! - отсалютовал Альбусу Джеймс, перескакивая через скамейку и наклоняясь над ворохом их бумаг. Взгляд Розы тем временем внимательно следил за тем, как Альбус поспешно убирает сложенный в несколько раз желтоватый пергамент в сумку. - Что это? - спросила она. Джеймс поднял голову, и в карих глазах заблестели искорки смеха. - Опять суёшь всюду свой длинный нос? - ухмыляясь, спросил он. - Смотри, Роуз, а то станет ещё длиннее, и тогда ты точно разонравишься Йенну... Ай! - воскликнул шестикурсник, когда девушка ударила его увесистым сборником о целебных травах Шотландии по боку. - Меня она ни разу за час не ударила, - усмехнулся Альбус, глядя на них. - Ещё не вечер, - огрызнулась девушка, раздражённо убирая растрепавшиеся волосы с лица. - Не-ет, до вечера я не выдержу... Джеймс засмеялся, а Роза возвела глаза к небу, думая о том, за что ей такое наказание в виде этих лохматых идиотов. Скорпиус Малфой Наверняка, в небе над замком прямо сейчас сгущался тёмно-винный или, например, приглушённо-оранжевый, как выдержанное огневиски, закат. Однако в слизеринский спальнях за небольшим окошком как всегда чернела озёрная вода. Скорпиус сидел за столом, перечитывая последние письма. Теперь, когда бабушка и дедушка вернулись в Британию, Нарцисса писала ему чуть ли не по несколько раз в неделю, а раз в неделю филин Малфоев прилетал в замок, нагруженный сладостями. Парень ещё раз пробежался глазами по ровным строчкам, написанным красивым, изящным почерком, на который была способна лишь женская рука. Он немного грустно улыбнулся, закрыв глаза, и откинулся на спинку стула. От писем бабушки было тепло, но каждый раз, когда он перечитывал их, сидя один, внутри просыпалась грусть. После смерти мамы никто не писал ему так часто. Не описывал, какие редкие образцы появятся в зимней оранжерее, как украшается к Хеллоуинну поместье и сколько оранжевых свечей нужно будет заказать в лавке Дэрвиша специально для праздничного ужина... Бабушка спрашивала о том, о чём никогда не спрашивали Драко или Люциус, хотя письма от второго тоже прилетали теперь едва ли не чаще, чем от отца. Иногда у Скорпиуса даже уставала рука, когда он описывал бабушке их уроки, материал, который рассказывают преподаватели, тренировки команды, обязанности старост. Однако пусть бы эта рука хоть отвалилась. Ему снова было кому об этом написать. Всё-таки совам не налетаться через Ла-Манш, по крайней мере, уж точно письма из Шотландии в Уилтшир можно посылать намного чаще. Сейчас юноше как никогда хотелось почувствовать поддержку. Завтра должен был состояться первый в его жизни матч, и стоило юноше только подумать об этом, как желудок делал кульбит и камнем падал вниз, оставляя после себя неприятную пустоту внутри. Дверь отворилась, и в комнату зашёл Альбус, лицо которого было перепачкано грязью. Скорпиус поднял брови. - Жабы победили? Поттер фыркнул. - Если бы, - произнёс он. вытирая подбородок рукавом. но это лишь ухудшило ситуацию. - Но в гробу я видел такие задания, Стоун издевается. Ещё и в паре с Роуз... - он застонал, рухнув на кровать поверх пледа прямо в мантии. - Слушай, если она тебе так нравится, может, лучше ты с ней будешь жаб ловить? Вполне романтичное занятие при правильном подходе. Сумерки, мелодичное кваканье... - Очень смешно, - с этими словами Малфой отвернулся от друга, поспешно собирая письма и убирая их в ящик стола. - Хочешь, чтобы она вырубила меня прямо перед первым матчем? - Ну, пока что таким грешила только Софи, - пожал плечами Альбус, садясь на кровати. - Но Уоррингтон её за это грохнет. Скорпиус ничего не сказал, вновь ощутив, как его накрывает нервозность. Закрыв глаза, он сделал несколько медленных вдохов и выдохов. Когда лучший друг заговорил, в его голосе, прозвучавшем справа, больше не слышался смех. - Ты чего, так сильно паришься? Малфой дёрнул плечом, а потом повернулся к другу. Зелёные глаза смотрели непривычно внимательно. - Тебе плевать на квидичч, не делай вид, что это не так. - Но мне не плевать на тебя, - просто ответил Поттер, облокачиваясь на письменный стол и скрещивая на груди руки. От слов друга на мгновение от его даже капельку светлее. - Ты забыл, что ты... Как там? Король Скорпионов? Лучший ловец и всякое такое? Скорпиус приподнял уголок губ. - Это был не я. - Ну, вопрос дискуссионный... - тоном профессора Двукрест произнёс Альбус, вызывая у Малфоя смешок. - Слушай, прекращай валять дурака. Если боишься играть, зачем тогда сунулся в команду? Если ты тренировался хотя бы наполовину столько же, сколько корпел над дуэльными заклинаниями в этом вашем кружке, - на секунду Альбус скривился, прежде чем продолжить, - то я уверен, что у Макмиллана нет шансов. Он даже снитч не успеет заметить. - Ты правда так думаешь? - Да. Ну, ещё я думаю, что ты придурок, раз так любишь впутываться во всякую лажу, но тут уж увы... Нельзя было сказать, что его успокоили именно слова друга, который наконец после того злополучного занятия дуэльного клуба перестал на него злиться, однако когда Скорпиус ложился спать, ему было на удивление спокойно. Ему просто нужно пережить завтрашний день, и он не имеет права так волноваться, иначе, не ровен час, можно и с метлы свалиться, а тогда уж его никакой Селвин не спасёт от гнева слизеринцев. На завтраке у него кусок в горло не лез, и даже на пожелание удачи от Софи, которая впервые почти за два месяца подошла к нему первой, он лишь отстранённо кивнул. К раздевалкам он брёл почти в прострации, отчего буквально налетел на Мальсибера, шедшего впереди. - Мистер Малфой, - вывел его из оцепенения слегка удивлённый голос Уоррингтона. - Добрый день, сэр! - явно справившись с первым шоком, выровнял голос капитан. Скорпиусу показалось, что он ослышался, и тогда юноша резко поднял голову. Представшая картина действительно показалась ему игрой двинувшегося от волнения воображения. - Дедушка? - осипшим голосом проговорил он, переводя ошарашенный взгляд со своего декана на человека, которого он в последнюю очередь ожидал здесь увидеть. Люциус Малфой, в строгой мантии с серебряными застёжками и длинной тростью с увесистым набалдашником выглядел точно так, как Скорпиус его запомнил, вот только... - Что ты здесь делаешь? Профессор Селвин кивком велел остальным участникам команды проходить к раздевалкам, ободряюще улыбнувшись Скорпиус, и сам последовал за ними, желая, наверное, поддержать напутственным словом своих студентов. - Мистер Селвин соблаговолил сообщить мне, что ты излишне тревожишься перед первым матчем, и я посчитал нужным прибыть сюда, чтобы поддержать тебя. К сожалению, у Драко были неотложные дела, из-за которых он не смог ко мне присоединиться. Холодные стальные глаза смотрели строго и цепко, но сейчас в них читалось что-то ещё, смутно похожее на гордость. - Твой декан сообщил, что ты делаешь значительные успехи. Полагаю, не о чём беспокоиться в преддверии матча, ведь так? Не в силах спорить, Скорпиус послушно кивнул. От волнения у него язык словно приклеился к нёбу. Люциус сузил свои стальные глаза и произнёс, серьёзно глядя на внука. - Летом я видел, как ты летал. Лучше, чем Драко когда-либо. Не о чем беспокоиться, - слегка надавив закончил он, и подтолкнул внука к раздевалкам, кивая. - Я буду на трибунах. Скорпиус едва заметно улыбнулся, чувствуя, как странным образом, будто бы повинуясь каким-то неведомым чарам, волнение вокруг него растворяется, как дым. Теперь он не чувствовал ничего, словно вновь несколько часов провёл в тренировочном зале во Франции, доводя до автоматизма взмахи палочкой, которые был способен повторить, наверное, и в бреду. Дедушка прав. Он тренировался просто неисчислимое количество времени. Просто глупо было думать о том, что он свалится с метлы. Они оба правы. Альбус прав: он сможет найти снитч быстрее Макмиллана, и они обыграют Когтевран. Не оборачиваясь, он прошёл к раздевалкам, и быстро скинул с себя школьную форму. Сосредоточенность его теперь достигла такого уровня, что он даже прослушал всю речь капитана. Команды вышли на поле, и в первое мгновение юношу поразило, как много людей собралось на трибунах. Ещё никогда он не был по эту сторону. Уоррингтон пожал руку Дэвису, и слизеринская и когтевранская сборная взмыли в воздух. Только оторвавшись от земли, Скорпиус перестал думать о чём-либо, кроме золотого мячика, который ему необходимо было поймать. Ветер свистел в ушах, когда он облетал стадион, не сбавляя скорость. Игроки обеих команд остались где-то внизу. Матч снова комментировал Льюис Криви, как в и прошлом году, и его весёлый голос облетал трибуны, однако Скорпиус даже не пытался сосредоточиться на сказанном. - Когтевран открывает счёт! Отличная работа загонщиков, Мальсиберу пришлось уворачиваться от бладжера, отличная работы когтевранский загонщиков! - Чёрт, - пробормотал Скорпиус. Позади раздался свист, и он резко ушёл вниз. Бладжер пронёсся прямо у него над головой, пролетев дальше, на самый край поля. Малфой обернулся. Теперь квоффл был, кажется, у Уоррингтона. Развернув метлу, Скорпиус сделал ещё один круг над стадионом. Макмиллан кружил в нескольких десятках метрах от него, так же сосредоточенно ища снитч. Спустя полчаса Когтевран всё ещё обгонял их на десять очков, хотя было забито уже несколько голов обеими командами. Вновь увернувшись от бладжера, Скорпиус резко развернулся на метле. В его сторону летел Пьюси, крепко сжав в руке биту. - Порядок? - крикнул тот, но Скорпиус его уже не слушал. В нескольких метрах позади, прямо за спиной у когтевранского загонщика, блеснуло что-то золотое. Ничего не ответив, он резко спикировал, прижавшись к метле. Снит, теперь Малфой был в этом уверен, на мгновение завис в воздухе, а затем устремился вниз, к земле. Юноша крепче вцепился в метлу. Больше ничего не существовало в целом мире. Крики болельщиков, снисходительный взгляд декана и стальные глаза Люциуса Малфоя, Роза Грейнджер-Уизли, которая наверняка сейчас следила за каждым движением ловца, увидевшего снитч. Их больше не было. Только цель, поблёскивавшая золотыми бликами на слабом октябрьском солнце. Скорпиус мчался вниз, чувствуя, как от напряжения под ним вибрирует метла. Когда наконец он сделал последний рывок, и пальцы сомкнулись на слабо трепещущем мячике, юноша закрыл глаза, выравнивая метлу. Кровь стучала в ушах. - Скорпиус Малфой поймал снитч! Со счётом 180:40... Но он уже слышал комментатора, потому что новый звук, внезапно ворвавшийся в ликующее сознание, заставил его резко повести метлу в сторону. Он едва не свалился с неё, вцепившись в древко свободной рукой. Бладжер просвистел в какой-то дюйме от его бока, задев край спортивной мантии. Скорпиус резко распахнул глаза, и стал спускаться к земле куда более внимательно. Уоррингтон, приземлившись рядом, хлопнул его ладонью по плечу, что-то сказав, но Скорпиус из-за шума в ушах не сшышал ни его, ни других членов команды. Он даже опомниться не успел, когда перед глазами мелькнули кудрявые светлые волосы, и девушка в слизеринском шарфе и шляпе, перекрашенной в серебристо-золотую полоску, бросилась ему на шею, обнимая. Он рассеянно стоял, пока Софи тараторила что-то восторженно, отстранившись, но ни отойдя ни на шаг. Почувствоав, как чей-то взгляд прожигает ему макушку, юноша обернулся. Дедушка сидел на трибуне рядом со снисходительно улыбающимся деканом, весь облик которого демонстрировал, что он ни на секунду не сомнвался в результате матча. Взгляд Люциуса скользнул по девушке, стоявшей рядом с внуком, и он вопросительно поднял брови. Скорпиус отвёл глаза, немного отступив назад. - Я... Спасибо! - наконец, выговорил он. Кое-как пробившись сквозь толпу к Альбусу, который стоял на краю поля вместе с Акселиной, которая выглядела как всегда надменно-скучающей, словно только что была не на матче сборной собственного факультета, а на самой заунывной из всех лекций Бинса. - Я же говорил... - демонстративно закатил глаза Поттер, стоило Скорпиусу приблизиться к ним. - Ты видел моего дедушку? - Ага, вторая новость дня после того, что ты, оказывается, и впрямь научился летать. - Отлично, - Малфой наклонился ближе, чтобы Акселина не услышала его слежующих слов. - Пусть Яксли утащит куда-нибудь Софи, окей? Поттер удивлённо поднял брови, но потом едва заметно кивнул, и только тогда Скорпиус бросился нагонять команду, которая уже собралась подле мадам трюк. Они шли по школьному двору к замку, и это казалось таким непривычным, что юноша даже не знал, что сказать. Люциус удостоил его сдержанной похвалой, однако что-то в выражении лица деда явно не нравилось Скорпиус. Большинство студентов уже высыпали в холл, обсуждая прошедший матч, и вокруг было непривычно пусто. - Твой друг подходил поприветствовать меня. Весьма учтиво с его стороны. Как и то, что он вместе с юной мисс Яксли пришёл поддержать тебя, не так ли? - Да. конечно, - кивнул Скорпиус, напрягшись. Он буквально чувствовал, к чему идёт этот разговор. - Почти иронично, что сын Гарри Поттера, кажется, разборчивее тебя, когда речь заходит о... - Люциус остановился, вперив в него режуший, словно бритва, взгляд, - спутницах, не так ли? - он мягко усмехнулся и покачал головой, но юноше показалось, что на него повеяло холодом. - Кажется, ты забыл наш разговор? - с преувеличенной удручённостью обратился к нему мужчина. - Нет, дедушка, - тихо проговорил Скорпиус. - Однако я, кажется, вынужден его повторить, - Люциус посмотрел ему прямо в глаза, остановившись напротив. - Репутация, Скорпиус. Твоя репутация зависит от того, кем ты будешь окружён. Я не хочу вновь читать о тебе и всяких... - он скривил губы, - ...магглокровках. - Да, дедушка. Положив руку внука на плечо, Люциус едва заметно приподнял уголки губ. - В любом случае, ты прекрасно летал. Лучше всех сегодня, я думаю. Мне кажется, стоит написать об этом юной мисс Сент-Ларк, не находишь? Полагаю, её обрадуют новости о твоём успехе. Жаль, Нарцисса не смогла прийти. Она бы слишком волновалась, но я обязательно передам ей. Мы гордимся тобой, Скорпиус. Теперь уже юноша по-настоящему улыбнулся. Отец никогда не говорил ему подобного. Но сейчас это почти меркло, ведь впервые за долгое время юноша чувствовал, что у него есть семья. Не расколотая на мелкие кусочки, а цельная, прямо здесь. Пусть у Драко не было времени, но дедушка прибыл поддержать его, договорившись с деканом. И он сделает всё, чтобы не разочаровать их. Осталось только доказать отцу, что он всё-таки чего стоит. Роза Грейнджер-Уизли Никогда девушке не нравилось это время года: хмурый серый пейзаж, постоянные дожди, из-за которых тускнеют даже пожелтевшие листья деревья, постепенно облетающие на землю. Запретный лес казался теперь ещё мрачнее, когда на фоне затянутого тучами неба колыхались на ветру голые чёрные ветки. Отменённый поход в Хогсмид расстроил студентов, и даже праздничный ужин на Хеллоуин, который профессор заклинаний решила разнообразить шоу парящих тыкв и представлением из фейерверков, с которыми ей явно помогли папа и дядя Джордж, не спасали картину. Только когда в первый ноябрьской день за завтраком Боббин сделала объявление, сияя как начищенный котёл, часть студентов, в основном девочки, всё же ожила. Роза тогда проследила взглядом за Макгонагалл, которая не вполне довольно поджала губы, наблюдая за поднявшимся гомоном. - Что? Танцы? - раздавались вокруг шепотки. Профессор заклинаний, которая была наряжена в этот раз в ярко-лазоревую мантию, очень сильно контрастирующую с серым потолком, затянутым густыми тучами, с явным довольством рассказывала, как было принято решение в последние выходные семестра устроить празднование Рождества в не самом привычном виде, чтобы компенсировать студентам отменившиеся походы в Хогсмид. Роза не разделяла ликования большинства девчонок, которые так и шептались о так называемом, как его окрестила Боббин, Белом бале. Ей вполне хватило последнего раза, когда пришлось танцевать в Министерстве. Она терпеть такие мероприятия не могла. Тем более, когда Боббин предложила гениальную идею поменять устоявшиеся правила и девочкам самим приглашать мальчиков. Лицо Макгонагалл нужно было видеть... - Мало ей устраивать цирк из каждого практического занятия... - пробормотала Роза, придвигая к себе кубок. Сидевшая рядом Аманда фыркнула. - По-моему, она классная. Уж лучше так, чем занудство Двукрест. Пуффендуйцы говорят, что... Но Роза уже не слушала, что там рассказывают сокурсники о своём декане. Мысли её теперь были заняты совсем другим. Скорее всего, тем же самым, чем и у большинства девчонок в Большом зале, как ни прискорбно было это признавать. Роза задумчиво обвела взглядом гриффиндорский стол, старательно не поворачивая головы в противоположный край зала. При слове бал мысли будто бы назло стали крутиться вокруг слизеринца, сидевшего сейчас не трудно было догадаться с кем. Казалось, что они танцевали на министерском приёме в какой-то другой реальности или вовсе прошлой жизни. Теперь Малфой кормил школьные сплетни тем, что вновь начал встречаться с той поехавшей шестикурсницей, которая в прошлом году чуть не превратила его в какую-то дрянь прямо посреди двора. Роза лишь в очередной раз убедилась, каким же он был придурком, хоть, стоило признать, придурком, немного научившимся летать. Её почему-то вновь стало так раздражать всё, связанное с ним, что девушке было почти жаль, что первый матч Гриффиндора в этом сезоне состоится с Пуффендуем, а не со Слизерином. - Роуз! - подруга громко позвала её, помахав рукой, - ты на урок собираешься? - Аманда вопросительно подняла брови. Рыжеволосая гриффиндорка тряхнула головой, заморгав, и поднялась с места.Ей следует думать о последних тренировках перед грядущим матчем, завале домашних заданий и обязанностях старосты, а не о всякой ерунде. Уж точно не о Скорпиусе Малфое. - Вообще-то, ты мог бы и прийти на матч, - недовольно проговорила Роза, перешагивая через корягу, которую каким-то чудом умудрилась заметить в сумерках, которые уже начали сгущаться вокруг них. Альбус лишь насмешливо фыркнул. - Мне и так придётся таскаться на все матчи Скорпиуса, а это и так сулит переизбытком квидичча в моей жизни. Смысл мне был идти? Посмотреть, как ты вновь поймаешь снитч? - Ой, да как хочешь... - отмахнулась Роза. Она сама и не знала, с чего прицепилась к кузену, который не пожелал прийти на прошедший позавчера матч. Сейчас же они быстро шли по тропинке к опушке Запретного леса, подсвечивая дорогу Люмосом. Им нужно было всего-навсего собрать немного мха, но отчего-то девушка чувствовала себя неуютно. Как назло вспомнился раненный гиппогриф и грозный взгляд Рида, который предостерегал её от прогулок вблизи от леса. Но что может случиться с ними на опушке, тем более, когда она вовсе не была одна? Роза как раз закончила прятать собранный мох во внутренний карман мантии, и взглунула на часы кузена, схватив того за запястье. Те показывали пятнадцать минут восьмого. Отлично. У них было ещё много времени до отбоя, а вернутся в замок они уже совсем скоро. Только они сделали шаг прочь от деревьев, как внезапно у них за спиной раздался жалобный крик. Альбус резко обернулся, выставляя вперёд палочку с горящим на конце Люмосом. Под его ногами хрустнула ветка. - Кто здесь? - громко спросил он у темноты. Роза почувствовала, как внутри неё поднимается волнение. В хижине Хагрида не горел свет. Вновь раздался тоненький, жалобный плач. Перед глазами тут же возник детёныш гиппогрифа с глубокими порезами на спине. Роза крепче сжала палочку, делая шаг обратно к лесу. - Стой! - крикнул Альбус, но она не послушала его. Глубоко вздохнув, девушка обошла небольшой куст, мешавший пройти, и устремилась туда, где раздавался плач. - Совсем спятила? - Альбус быстро нагнал её, хватая за рукав мантии. - Тише, - зашипела она на кузена. - Недавно кто-то ранил детёныша гиппогрифа в лесу. Вдруг это случилось опять? Нужно помочь! - упрямо зашептала она, выдёргивая рукав из пальцев Поттера. Тот лишь раздражённо сверкнул глазами. - По-твоему, в нашей семье давно никто не геройствовал? Боишься, план на месяц не выполним? Пошли, позовём Хагрида или Рида... - В хижине не горел свет, - по слогам произнесла она, и тут же вздрогнула, когда новый плач, ещё жалобнее предыдущего, раздался впереди. - Сбегай за кем-нибудь, а я пока посомтрю, что там. Это совсем рядом... Альбус тихо выругался. Выставив вперёд палочки, они аккуратно, почти не дыша шли к зарослям, в которых раздавался плач. Розе хотелось спешить, но она заставляла себя медленно переставлять ноги, оставаясь на чеку. Тот, кто напал на очередную жертву, мог быть всё ещё поблизости. Внезапно что-то мелькнуло справа между веток деревьев, и Роза различила это движение в темноте лишь потому что Альбус не погасил Люмос, и в его свете блеснуло что-то неразборчивое. Они обернулись, и в горле у девушки застыл крик. Высокая фигура, покрытая серебристым мехом и смутно напоминающая худющего медведя, нависла над ними. - Твою мать, - выругался Альбус, хватая девушку за руку и утаскивая вслед за собой назад. в чащу, подальше от перегородившего дорогу зверя. - П-подожди! - пыталась остановить его Роза, но высокая серебристая тень мелькнула теперь уже слева от них, и Альбус шарахнулся в сторону, в прогал среди веток. - Это же скрытень, стой! - пыталась остановить кузена девушка. Ветки цеплялись за её волосы и мантию и больно били по лицу. - Охренительная новость, - выдохнул Альбус, когда они в конце концов остановились на маленьком пятачке, свободном от диких зарослей. Лес вокруг стоял в жутком безмолвии. Роза оправила волосы, стараясь вытащить из них запутавшеся там веточки и листочки. - Скрытни опасны для магглов, волшебник или волшебница вполне могут... - Заткнись, ради Мерлина, - оборвал её Альбус, зажигая Люмос. Он сосредоточенно вглядывался в темноту. - Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что... Но он не успел договорить. Серебристая тень вновь мелькнула между деревьев, и на этот раз Роза вполне уверенно подняла палочку. - Аресто Моментум! - громко крикнула она, и Скрытень застыл прямо среди деревьев недвижной высокой тенью. Серебристый мех переливался в свете Люмоса лунным сиянием. - Я же говорила, - довольно улыбнувшись, проговорила девушка, глядя на кузена. Альбус наградил её взглядом, полным раздражения. - Надеюсь, ты на сегодня наигралась в героев, - проворчал он. - Или поищем кого-нибудь ещё? Я бы предпочёл отправиться в замок. - Да, пожалуй, мы... - она осеклась на полуслове. Теперь, когда скрытень, заманивавший своих жертв в лес, затих, заставший под действием чар, в лесу воцарилась мрачная, почти зловещая тишина. Роза огляделась, но куда бы ни падал её взгляд - всюду стояла непроглядная тьма, и только Люмос, горевший на кончике палочки кузена, рассеивал её небольшим облачком света. Кажется, Альбус полностью разделял её мысли. Они оба совершенно точно не знали, в какую сторону нужно было идти, чтобы выйти к опушке Запретного леса. Роза ощутила, как мурашки пробежали по спине, однако тут же постаралась успокоить себя. Их родители десяток раз выбирались в Запретный лес. Скрытень, который наверняка и напал на детёныша гиппогрифа, был обезврежен. Им просто нужно было найти дорогу обратно. - Нам... - девушка прочистила горла, в котором резко пересохло, прежде чем продолжить, - нам нужно выйти на какую-нибудь тропу. - А я ещё считал наших родителей идиотами... - едва слышно проворчал Альбус. Его лицо в свете волшебной палочки казалось ещё более бледным. - Иди за мной, - проговорил он, покосившись на замершую среди деревьев высокую фигуру скрытня, и повернулся в противоположную сторону. - Кажется, в той стороне деревья редеют. - Лучше первой пойду я и... Альбус резко обернулся, полоснув по ней жёстким взглядом. - Просто заткнись. Роза недовольно фыркнула, но всё же пошла следом за кузеном, перестав спорить. Они шли довольно долго, и вскоре ей стало казаться, что они всё-таки выбрали неверное направление. Деревья действительно стали редеть, однако темнота вовсе не рассеивалась, а лес вокруг, наоборот, казался всё тише и мрачнее. Справ было поваленное дерево, которого она точно не видела раньше. - Ал, мы... - пробормотала она негромко, но тут же замолчала, когда юноша остановился на краю совсем небольшой полянки. Деревья над ней смыкались, образуя необычного вида конус, но среди веток можно было рассмотреть изрядно потемневшее небо. Вокруг не было видно ни одной тропки, а чаща впереди казалось ещё более густой и неприветливой. Потерев щёку, Роза почувствовала на пальцах влагу, и поднесла их к глазам. В слабом свете она увидела кровь. Наверное, несколько особенно злых веток полоснули её по лицу чересчур сильно. Но тут темнота впереди, которую девушка сначала приняла за очередные колючие заросли, зашевелилась. Что-то мелькнуло прямо у них над головами, как раз там, где конусом сходились голые ветки деревьев. Оба подняли голову, на секунду потеряв из вида существо, смотревшее на них из самой чащи. И это было ошибкой. Позабыв про осторожность, Роза вскрикнула, когда крупная тварь на всех четырёх лапах выпрыгнула из черноты, приземлившись на противоположном краю крохотной поляны. Крик застрял у девушки в горле. Четырёхлапое чудище с золотистым мехом и уродливой, похожей на искажённую человеческую головой. Роза едва не выронила волшебную палочку, свободной рукой крепко вцепившись в руку Альбуса. Тот дёрнул её назад, оттеснив себе за спину и сделав крохотный шаг в сторону. Тварь прижалась к земле, мягко покачиваясь на крупных, похожих на львиные, лапах. - К дереву, - кивнул Ал, почти не разжимая губ, на широкий ствол дерева справа от них. Роза сделала глубокий вдох, и начала пятиться назад. Ужас, который она испытывала, вытеснил все остальные мысли из головы. Монстр начал медленно двигаться, но у Розы точно язык приклеился к небу. Она ни помнила ни одного заклинания. Уродливая тварь прыгнула, размахивая странным хвостом, оканчивавшимся чем-то, смутно напоминающим жало. Альбус сделал шаг вперёд, и от ужаса Роза даже слова вымолвить не смогла. - Остолбеней! Луч заклинания ударил твари прямо в широкую грудную клетку, покрытую густым золотистым мехом, и та утробно зарычала, махнув в воздухе хвостом. Вспышка озарения пронеслась в голове у девушки, принеся с собой лишь новую волну ужаса. Выступая вперёд, она выкрикнула изо всех сил: - Диффиндо! Но было поздно. Тварь уже успела полоснуть когтистой лапой, вспарывая плечо и грудь Альбуса, который начал быстро оседать на землю. Когда режущее заклинание полоснуло её по кончику хвоста, уже занесённому над жертвой, та взвизгнула, как рассерженная кошка, и отступила назад, пока Роза в ужасе наблюдала за тем, как тени за её спиной приходят в движение. Привлечённая новым шумом, подняв голову, Роза увидела, как между ветвей, раскинув тёмные перья, казавшиеся в темноте густо-серыми, кружит птица, больше всего похожая на недокормленного стервятника. Никогда прежде девушка не встречала такую, поэтому, пятясь назад, только сильнее сжала в руке волшебную палочку, прикрывая ей себя и Альбуса, лежавшего на траве. Вдруг ночную тишину, наполненную лишь судорожным дыханием гриффиндорки да шорохом подбирающихся всё ближе тварей, нарушил пронзительный, жалобный крик, от которого застыла в жилах кровь. Мрачная птица, хлопавшая у них над головой своими большими тёмными криками, вновь издала леденящий душу плач, отчего Роза испуганно попятилась назад, почти прижавшись спиной к стволу дерева, у которого лежал кузен. Сглотнув, она вновь покрепче перехватила палочку, повторяя все заклинания, которые только знала. Изо всех сил Роза старалась погасить панику, которая накатывала на неё всё сильнее. Она была гриффиндоркой. Дочерью героев войны, которые выбирались и не из таких передряг. Она не имела права паниковать или сдаваться. Ей нужно было спасти себя. Спасти Альбуса. Прочь панику. Она Грейнджер-Уизли, лучшая ученица на курсе. Хватит. Нужно быть храброй. Следовало срочно придумать, как выбраться отсюда, пока твари, чьи тёмные силуэты было сложно разобрать за густыми кустарниками в темноте, притихли. Однако лишь подумав об этом, Роза вновь почувствовала приступ отчаяния. Она не представляла, в какой стороне находится школа и как ей дотащить туда Альбуса, который не приходил в ебя. Не было и речи о том, чтобы бросить его здесь и бежать за подмогой. Каждый взгляд на кузена, мертвенно-бледного, с разодранной от плеча наискосок мантии, пропитавшейся тёмной кровью, вызывал у Розы приступ леденящего страха. Думай, Роза, думай, ты обязана что-то придумать... Наклонившись и стараясь не задевать раненное плечо, она кое-ка усадила юношу спиной к дереву. Его голова безвольно упала на плечо. Роза сделала глубокий, успокаивающий вдох. - Всё будет хорошо, слышишь? Я вытащу нас отсюда, обещаю, мы... Несколько веток с хрустом сломались позади, и девушка осеклась, резко оборачиваясь и выбрасывая вперёд руку с волшебной палочкой. Крик застрял у неё в горле. Сразу несколько тварей с уродливыми человеческими лицами, пригибаясь к земле как тигр перед прыжком, подбирались к ним, размахивая из стороны в сторону длинным хвостом с жалом на конце. И тут Розу осенило, однако это принесло скорее не облегчение, а новую волну ужаса. - Мантикоры... - прошептала она, до боли сжимая в руках волшебную палочку. Вот кто напал на них. Вот только откуда этим тварям взяться здесь, в Запретном лесу в самом сердце Шотландии? Девушка сделала шаг вперед, закрывая полулежащего у дерева Альбуса собой. Сердце бешено колотилось внутри, но паника странным образом утихла. Ей нужно защитить кузена. Спасти их обоих. Альбус был жив, ведь смертоносное жало не задело кожи, лишь острая когтистая лапа разодрала плечо. Значит, они оба смогут выбраться отсюда живыми. - Остолбеней! - крикнула девушка, но заклинание отскочило. Ближайшая к ним тварь начала негромко, жутко мурлыкать. Вторая и третья мантикоры подступали с боков. Роза лишь сильнее потеснилась вправо, чтобы полностью загородить Альбуса собой. - Редукто! Заклинание ударило в землю прямо перед лапами одной из мантикор, и та зашипело, страшно изогнув свой уродливый рот и показав длинные клыки. Две другие твари припали к земле, угрожающе скалясь. Роза сосредоточенно перебила в голове все подходящие заклинания. но тут у неё над головой вновь раздался жалобный плач, заставляющий стыть в жилах кровь. Что-то огненное полыхнуло в вышине, среди потерявших большую часть листвы ветвей, и новый звук, такой необыкновенный и диковинный, что на мгновение Роза позабыла, где находится, рассёк зловещее безмолвие жуткого леса. Твари тоже подняли свои уродливые головы, ища источник звука. Над небольшой поляной кружили, едва не касаясь крыльями, две птицы. Оперение одной из них полыхало настоящим пожаром на фоне окружающей их темноты. Феникс, Роза была ошеломлена, но абсолютно в этом уверена, самый настоящий феникс спустился ниже, бросив что-то к её ногам. Роза быстро наклонилась, подобрав к земли какую-то непонятную тряпку. Вновь хрустнувшая ветка заставила её вовремя поднять глаза. - Редукто! Редукто! В воздух поднялись целые комки земли, долетев даже до них с Альбусом. Раздался рык, полный ярости. Роза отступила назад, машинально сжимая в руке брошенный фениксом предмет. Одна из мантикор прыгнула, отталкиваясь тяжёлыми, похожими на львиные, лапами от вспоротой заклинаниями земли. Почти грациозно приземлившись меньше чем в двух метрах от них она зашипела, угрожающе покачивая хвостом. Девушка только успела прицелиться, надеясь попасть в бок твари, покрытый густым золотистым мехом, как внезапно левая рука чуть не онемела от тяжести. Она выронила предмет, что до этого держала в руке. Над головой вновь захлопали тяжёлые крылья, но девушка не подняла взгляда. Во все глаза Роза уставилась на блестящую рукоять, торчащую из грязной тряпки, в которой только теперь она узнала распределяющую шляпу. В полумраке, будто бы озарённые каким-то волшебным свечением, сияли рубины. Повинуясь скорее инстинкту, чем делая это сознательно, Роза наклонилась, с трудом вытаскивая настоящий тяжёлый меч из старой потёртой шляпы. Ей пришлось сунуть волшебную палочку в карман, чтобы удержать его обеими руками, но даже так это не было легко. Быстро обернувшись, девушка посмотрела на бледное, обескровленное лицо кузена и сильнее сжала пальцы вокруг рукояти. Тварь, вновь издав жуткое, утробное мурлыканье, прыгнула. Вскинув меч, Роза со всей силы рубанула им воздух. Раздался яростный визг. Клинок отрубил жало на кончике скорпионьего хвоста, и тварь, не удержавшись, завалилась на бок, шипя от боли. Роза сделала глубокий успокаивающий вдох, крепче вцепившись в единственных для них с Альбусом способ спастись. Она будет отбиваться, сколько необходимо. Либо утащит этих тварей на тот свет вместе с ними. Но просто так сдаваться она не собиралась. Две другие мантикоры попятились обратно в чащу, скрываясь за деревьями. Третья же тварь с налитыми кровью глазами сделала к ним шаг, припадая к земле, и Роза тоже шагнула вперёд, замахнувшись мечом. Что-то в плече хрустнуло, и его пронзила острая боль. Не удержавшись, она чуть не уронила клинок прямо на голову монстру, и тот, зашипев, отскочил в сторону. В глазах потемнело от боли, меч выпал из рук. Дрожащей рукой девушка вытащила из кармана волшебную палочку, даже не замечая, как по щекам текут слёзы. - Р-редукто! - земля взорвалась между ними, и это всё-таки вынудило мантикору бежать, оставляя за собой тёмный след на раскуроченной заклинаниями земле. И только тогда, опустившись на землю, девушка разрыдалась, прижимая ладонь ко рту. Вторая рука болела до тошноты. Дрожащими пальцами убрав налипшие на лоб волосы, девушка подползла к кузену, сжимая в руках волшебную палочку. - Инервейт! - прошептала она. - Инервейт! Альбус! Однако он не реагировал на заклинания. Впрочем, девушка не была уверена, что в этом состоянии у неё получилась бы даже Алохомора. Мантия, вся перепачканная землёй, была испачкана в чём-то тёмном и липким. С ужасом Роза посмотрела на ладонь, испачканную в крови неестественно-тёмного цвета. Птицы продолжали кружиться у них над головами в небольшом свободном просвете между ветвей, куполом соединявшимися над крохотной полянкой. Прижав ладонь ко лбу, девушка сидела, слегка раскачиваясь на холодной земле, и старалась сообразить, что делать дальше. А потом Розе показалось. что она слышит чей-то приглушённый голос, который раздавался откуда-то издалека. Она обернулась, испуганно осматриваясь. Чаща вокруг была совершенно пуста. Но тут она совершенно точно расслышала имя своего кузена. Девушка прислушалась, замерев. Даже птицы над головой, кажется, стали кружиться совсем безмолвно, будто давая ей возможность расслышать этот негромкий голос. - Ал! - вновь раздался приглушённый голос. Кинувшись к брату, она трясущимися пальцами стала рыться в карманах его мантии. Голос зазвучал ещё громче. Пальцы наткнулись на что-то плоское и холодное, и тогда Роза вытащила небольшое зеркальце, в котором... - Господи, Малфой! - дрожащим голосом произнесла она, и слёзы только сильнее покатились по щекам. Девушка глазам своим не верила. Зеркальце у неё в руках замолчало, а потом голос слизеринца, светлые волосы которого быстро мелькнули на гладкой поверхности, оторопело переспросил. - Р-роза? Что... - он уставился на неё во всех глаза, и уже через мгновение выпалил едва ли не в ужасе: - Что случилось?! Где Альбус? Где вы?.. Гриффиндорка зажмурилась, силясь подавить судорожные всхлипы. Из-за рыданий, подкатывающих к горлу, было трудно говорить. - В-в Запретном лесу, мы... Ал ранен, на нас напали мантикоры и... Малфой прикрыл глаза, медленно выдыхая, а затем заговорил, стараясь звучать как можно более спокойно. - Где я могу найти твоего отца? - П-папу? - переспросила Роза. - Правый коридор от гостиной гриффиндора, дверь у портрета с ивой и озером, там ещё рыцарь на гнедом коне. - Понял, - кивнул Скорпиус, и Роза увидела, как что-то замелькало позади него. От этого мельтешения у неё зарябило в глазах, и она закрыла их, делая ещё несколько успокаивающих вдохов. Если Малфой приведёт помощь, это значит, что ей нужно продержаться совсем недолго. Отложив зеркало, Роза на дрожащих ногах поднялась, подходя к мечу и с трудом удерживая его одной рукой. Вновь опустившись на колени перед Альбусом, она оставила клинок на земле рядом с собой, подобрав зеркало. Осталось продержаться совсем чуть-чуть. Скорпиус Малфой Скорпиус давно - нет, не так - никогда в жизни не бегал так быстро. Лёгкие буквально горели, когда он вырулил в нужный коридор в гриффиндорской башне. Остановившись, как ему хотелось верить, перед нужной дверью, он со всей силы забарабанил в неё кулаками. Ему было плевать, пусть его услышит хоть вся школа. Малфой почти жалел, что по пути сюда не встретил ни одного из преподавателей. Юноша продолжал молотить дверь до тех пор, пока замочная скважина тихо не щёлкнула, и на пороге появился немного сонный профессор Уизли, в мантии, накинутой поверх пижамы. - Скорпиус? - сонно хмурясь, недоумённо спросил он. Заметив выражение лица студент, отец Розы тут же распахнул глаза, подобравшись, и окинул взглядом пустой коридор за спиной у юноши. - Что случилось? Малфой сделал судорожный вдох, боясь, что если скажет хоть слово, то лёгкие точно разорвутся, так сильно всё горело в груди. Случился полный кошмар, и если бы не эльфийка воландемортовской дочки, то всё было бы куда хуже. Когда маленькая домовиха с карими, похожими на два блюдца глазами, появилась посреди их спальни, спрашивая у Скорпиуса, не вернулся ли к себе юный мистер Поттер, светловолосый слизеринец от неожиданности даже сел на кровати. Потому что весь вечер был свято уверен в том, что уж кто-то, а эта Идди или Итти, впрочем, неважно, как там её там, знает о местоположении Альбуса куда больше самого Малфоя. Сердце каждый раз пропускало удар, замирая в ужасе, когда Скорпиус думал о том, что было бы, продолжай он думать, что Альбус снова остался у воландемортовской дочки... - Альбус и Роза в Запретном лесу, ранены, - задыхаясь, скороговоркой выпалил он. Профессор Уизли при этих словах заметно побледнел, отчего веснушки стали выделяться ещё сильнее на его обеспокоенном лице. Опомнившись, Скорпиус вытащил из кармана зеркальце, и позвал: - Роза! Роза! - пронзительно-голубые глаза посмотрели на него из темноты. На лбу у девушки были разводы, больше всего напоминавшие кровь, о чём Малфой сейчас вообще не хотел думать. - Я нашёл твоего отца, как вы? Ты... Ты должна объяснить, как найти вас, хорошо? Роза? Мимо него по пустому тихому коридору пронеслось, сияя, какое-то небольшое животное, скрываясь вдали. - Я не знаю, - тихим, уставшим голосом произнесла девушка. Она звучала так слабо и обессилено, что новая волна паника подкатила к его горлу. - Скорпиус, быстро беги к Хагриду, разбуди его и Рида, они знают лес. Не отходи от них ни на шаг. Встречаемся у опушки, - чётко проговорил профессор Уизли, положив руку ему на плечо и покосившись на зеркало таким взглядом, будто собирался добавить что-то ещё, но в последний момент передумал. Он отпустил его плечо. - Всё, беги! Малфой развернулся, бросившись к лестнице. Он бежал вниз, перепрыгивая через три ступеньки, и сжимая в кармане маленькое зеркало. Чуть меньше четверти часа спустя на опушке Запретного леса собралась целая делегация. Профессор Долгопупс с отцом Розы теперь оба разговаривали с ней, держа в руках маленькое зеркальце, что отдал им Малфой, который теперь наворачивал круги, почти сходя с ума от бездействия. Профессор Рид стоял, мрачным взглядом буравя чащу, и то и дело сжимал и разжимал пальцы, державшие арбалет. Хагрид большой угрюмой тенью переминался с ноги на ногу на опушке леса, кажется, полностью разделяя нервозность Малфоя из-за вынужденного бездействия. А потом вдруг над их головами полыхнуло яркое пламя, врываясь в темноту ночи. Птица, красивее которой Скорпус не видел в своей жизни, кружилась в вышине, и огненные перья мерцали даже в непроглядной тьме, выделяясь ещё ярче на фоне иссяня-чёрного неба. - Фоукс? - ахнули сразу двое, и Малфой обернулся, глядя на ошарашенные лица двух старых друзей. Долгопупс и Уизли смотрели на птицу, но Скорпиус всё равно ничего не понимал. Взмахивая огненными крыльями, Фоукс, как назвали его профессора, полетел вперёд, скрываясь среди тёмных ветвей. Раздалось странное, но очень мелодичное, какое-то совсем неземное курлыканье, а затем он вернулся обратно, кружась над их головами. Отец Розы что-то быстро заговорил, склонившись над зеркалом. - Мы пойдём за ним, а вы останетесь здесь. Я пришлю Патронуса, - кивнул профессор Уизли декану Гриффиндора. - Ханна уже ждёт в больничном крыле, она должна была разбудить мадам Поифри, - ответил профессор Долгопупс, который также, как и мистер Уизли, накинул мантию прямо поверх пижамы. - Я пока возьму это с собой, - рыжеволосый мужчина указал на зеркальце, и Скорпиус на автомате кивнул. Он уже было сделал шаг в чащу вслед за отцом Розы и Хагридом, но тяжёлая ладонь гриффиндорского декана легла ему на плечо. - Скорпиус, мы подождём их здесь. Нужно быть готовыми, если понадобится помощь. Не убирай палочку. Обычно дружелюбное и приветливое лицо профессора травологии сейчас казалось непривычно-жёстким от напряжения и сосредоточенность. Минуты текли слишком медленно. Внезапно серебристое свечение закружилось вокруг них, и небольшая сияющая выдра заговорила странно-знакомым голосом. - Мы выдвигаемся в Хогвартс. Вы нашли их? Нужно ли вызывать авроров? Невилл, ответь как можно скорее. Взмахом палочки профессор Долгопупс выпустил в воздух серебристую дымку, которая медленно принимала очертания какого-то существа, и быстро зашептал, но Скорпиус уже не смотрел на него, услышав шум, раздающийся среди деревьев. - Альбус! - закричал он, увидев, как друга, словно тряпичную куклу, несёт на своих больших ручищах Хагрид, не выбирая дорогу и приминая кусты на своём пути. Они появились на опушке первыми, и старый лесничий, несмотря на свой почтенный возраст, слишком быстрым и широким для любого нормального человека шагом пустился к замку. Помедлив, профессор Долгопупс ещё какое-то время всматривался в темноту между деревьями, а затем бросил Скорпиусу, кинувшись следом за лесничим: - Жди здесь, с места не сходи! Но стоило ему отвернуться, как Скорпиус бросился к лесу, стараясь пробраться прямо через примятые Хагридом кусты и траву. Ветки цеплялись за рукава джемпера, который он натянул второпях, выбегая из комнаты, и оставляли на светло-серой ткани зацепки. Наконец впереди послышались голоса, и Скорпиус остановился как вкопанный. Профессор Рид нёс какую-то тряпку и длинный, сияющий во мраке меч, на рукоятке которого блестели алые камни, похожие на брызги крови. Но не это заставило землю под ногами у Малфоя покачнуться. Роза шла, поддерживая отцом, и немного хромала. В её огненных волосах запутались маленькие веточки и какой-то лесной сор, школьная мантия в нескольких местах была порвана и заляпана кровью. - Роза, - выдохнул он, но едва ли сам расслышал свои слова. Он бросился к ним, чувствуя, как замирает всё внутри, и вчетвером они двинулись к опушке, слушая сбивчивый, малопонятный рассказ девушки, и от её слов к горлу только подкатывала дурнота. Только собрав всё малфоевское, что было в нём, Скорпиус смог наконец успокоиться и взять себя в руки, чтобы сохранить хотя бы видимость спокойствия до тех пор, пока не закончится эта бесконечная ужасная ночь, больше напоминающая кошмар, из которого ты с трудом пытаешься выбраться, балансируя на границе сна и яви. Роза Грейнджер-Уизли В директорском кабинете было более чем многолюдно. Все портреты, забыв про притворный сон, не сводили внимательных глаз с собравшихся. - Что произошло потом, дорогая? - голос Макгонагалл звучал мягко. Её всегда строгое лицо выражало сейчас глубокую тревогу и обеспокоенность. Она протянула девушке тут же наколдованный из воздуха стакан воды. - Выпей, тебе нужно успокоиться. Роза покачала головой. Даже её веснушки побледнели, таким обескровленным казалось лицо девушки. - Потом... Прилетела птица... Она..она кричала, а затем, - задумавшись, гриффиндорка замолчала. - Она как будто позвала другую птицу, феникса, - Роза закусила губу. - Первая птица, она..рыдала. Я не знаю такую, мы не проходили на уроках и... Взрослые переглянулись, и профессор Рид единственный нарушил тишину, задумчиво потирая подбородок. - Возможно, это был авгурей... Вот только они обитают в Ирландии и некоторых других странах, на самом севере. Но я ни разу не слышал, чтобы они летали не в дождь. Ирландских феникс... Говоришь, он улетел, а потом вернулся уже с... - Фоуксом, - тихо закончил за него Рон. Роза кивнула, подняв взгляд на отца. Макгонагалл нахмурилась, остальные сохраняли молчание, не сводя взгляд с девушки, которая сидела, съёжившись, и была вовсе не похожа на ту Розу Грейнджер-Уизли, что каждый из них привык видеть. Не поднимая глаза ни на кого из присутствующих и продолжая комкать в здоровой руке край мантии, Роза вновь заговорила. - Тот феникс, что обычный, бросил мне Распределяющую шляпу. Я сразу не поняла, что это, манткоры, они... - она заметно вздрогнула, - они приближались к нам, я пыталась отогнать их, но получалось плохо, тогда... Всё произошло так быстро, я ничего не успела понять. Одна из них уже собиралась прыгнуть, и тогда в Шляпе сам собой появился меч, - взгляды всех присутствующих тут же устремились к клинку, лежащему на директорском столе. - Я вытащила его из Шляпы и ударила, отрубив жало на хвосте, и они... Замахнулась ещё раз, и они убрались прочь. В кабинете директора воцарилась такая совершенная тишина, будто присутствующие и не дышали вовсе, а потом Гермиона тихо ахнула и закрыла лицо ладонями. Рыжеволосый мужчина, который стоял прямо за спинкой кресла дочери, был белым, как полотно. Его голубые глаза словно остекленели, а взгляд остановился на мече. Гарри Поттер некоторое время просто стоял и смотрел на Розу, а затем, нахмурившись, начал мерить шагами кабинет. Профессор Рид застыл у каина, сжпа руки в кулаки и угрюмо глядя на собравшихся. Молчание было тягостным. Роза наконец подняла глаза от своих пальцев, судорожно вцепившихся в изодранный и безнадёжно запачканный край мантии. Она оглядела собравшихся. Скорпиус стоял недалеко от входа в кабинет, спрятавшись в тени, так что она не могла разглядеть его лица. В руке он крепко сжимал волшебную палочку, и на мгновение девушке показался этот жест каким-то слишком напряжённым, будто он ждал атаки мантикор прямо сейчас, в кабинете директора. Отец положил ей руку на здоровое плечо, слегка сжав его. Розе показалось, что его бьёт дрожь, но она не готова была посмотреть ему в лицо. Произошедшее становилось реальным, когда она рассказывала о нём вслух, и это вновь воскрешало уже было поутихшую панику. - Я направлю отряд авроров для патрулирования леса. Нужно найти этих тварей. Мы не можем допустить повторного нападения на студентов, - жёстко произнёс дядя Гарри, остановившись посреди кабинета. - Откуда они вообще взялись в Запретном лесу? - подала голос мама. Она до сих пор выглядела так, будто вот-вот упадёт в обморок, но голос её звучал уже не так слабо. - Кто-то нападал на гиппогрифов, пропало несколько детёнышей, один был ранен, но мы и подумать не могли... - задумчиво проговорил профессор Рид. - Всё это может подождать до утра. Сейчас, ночью, найти их логово в Запретном лесу... - директриса тяжело вздохнула. - Нужно попробовать, - безапелляционно отрезал дядя Гарри и шагнул к камину, исчезая в изумрудно-зелёном пламени. - Калебан, подскажи, ты сможешь помочь Гарри? Нужно показать, где вы нашли ребят, - повернулась к нему Макгонагалл. - Конечно, мадам, - кивнул мужчина, который всё ещё выглядел так, будто прямо сейчас готов голыми руками изловить чёртовых мантикор. - На время я бы предложил запретить студентам подходить даже к опушке без сопровождения профессоров. - Ты прав, - кивнула седовласая волшебница, которая за этот вечер, кажется, стала выглядеть ещё более старой и уставшей. Ниточки морщин вокруг её глаз, частично спрятанные за узкими очками, прорезались чуть глубже. Виной тому, возможно, была усталость, хотя не стоило списывать со счетов и бесконечное волнение за учеников её родной школы. Розе было страшно представить, как тяжела ноша ответственности, которую несёт их директриса. Девушка сидела, разглядывая свои пальцы, испещрённые мелкими царапина и порезами. Волосы жутко спутались, и в них застряли мелкие сухие листочки, веточки и древесная труха. Но сейсчас её это мало волновало. - Роза, Скорпиус, - обратился к ребятам Гарри, замирая посреди кабинета. Он сёрьёзно посмотрел на студентов. - Я хотел бы попросить вас обоих никому не рассказывать о случившемся. Для вашего же спокойствия. Вновь поднимется большой шум, если станет известно о нападении мантикор в лесу. Девушка бросила короткий взгляд на мать. Та сидела с каким-то отстранённым видом, её пустой взгляд был устрёмлен на пляшущее в камине пламя. Она не сказала ни слова с тех пор, как Роза начала рассказ. Девушка прикусила губу. Теперь она перевела взгляд на Гарри, всматриваясь в лицо дяди. Он был сосредоточенным, напряжённым и собранным. Не таким потерянным, как её собственные родители, хотя его сын находился сейчас в больничном крыле без сознания. Интересно, маму привлекло именно это? Его ледяное спокойствие даже в такие тяжёлые моменты? Гарри Поттер казался несгибаемый и неимоверно сильным, но в этом словно бы не было жизни. Роза закусила щёку, пытаясь отогнать от себя эти мысли. Она сосредоточилась на том, как тёплые руки отца крепко держат её за плечи. Пусть разбираются сами. Её это не касается. - Конечно, мистер Поттер, - словно издалека услышала она голос Скорпиуса. Сама же девушка лишь едва заметно кивнула. - Тебе лучше провести эту ночь в больничном крыле, - мягко, но настойчиво произнесла Макгонагалл. Когда диреткор говорила подобным тоном, не оставалось никаких шансов на возражения. Девушке оставалось только тяжело вздохнуть. - Мистер Малфой, не могли бы Вы проводить Розу? После сразу же возвращайтесь в свою гостиную. Если встретите кого-то из учителей, можете сослаться на моё личное разрешение находиться вне спальни после отбоя. - Да, мадам, - кивнул Скорпиус, делая шаг вперёд. Теперь Роза могла увидеть его лицо. Слизеринец казался бледным, но выглядел спокойным, почти равнодушным. В серых глазах не было ничего, кроме отблеска свечей, закреплённых в высоких канделябрах. Будто бы его лучший друг не лежал сейчас раненный в больничном крыле, а одежде, заляпанной кровью мантикоры. Что-то кольнуло внутри, когда она даже не смогла перехватить его взгляд - Малфой будто специально не отводил глаз от Макгонагалл. Роза медленно стала подниматься на ноги, но прежде чем она успела уйти, директор протянула руку, поймав её ладонь и сжав в своих сухих длинных пальцах. - Ты проявила доблесть, достойную истинного гриффиндорца, - проговорила она и в глазах за стеклами очков, кажется, блеснули слёзы. Роза почувствовала, как к горлу подкатил ком, и скованно улыбнулась. Отец подал ей руку, а затем быстро обнял, стараясь не задеть повреждённого плеча, и поцеловал в макушку. Кажется, он даже не мог говорить. - Всё в порядке, пап, - прошептала она, отстраняясь и бросая быстрый взгляд на мать. Не произнеся больше ни слова, Роза направилась к выходу из кабинета. Скорпиус попрощался с присутствующими и остановился, пропуская её вперёд. Стоило только подняться на ноги, как вся усталость сегодняшнего дня накатила не девушку, едва ли не придавливая к земле. Правая рука, наспех залатанная чарами профессора Макгонагалл, вновь начала ныть, уже с удвоенной силой. На ногу было тяжело опираться, и резкая боль каждый раз неслась вверх к колену, стоило сделать крохотный шажок. Роза чуть не зашипела, остановившись на небольшой площадке в самом начале винтовой лестницы. Когда она была в Запретном лесу, наблюдая, как с каждой минутой краски всё больше покидают и без того побледневшее лицо кузена, её подпитывал адреналин и страх за жизнь Альбуса. Она не чувствовала боли в вывихнутой руке, не замечала, как острые ветки оставляют длинные царапины на её коже. Наверняка она бы прошла весь Запретный лес, если бы только знала, куда идти. Теперь же, когда всё закончилось, и они оба были в безопасности, силы мигом покинули её. Скорпиус остановился, внимательно глядя на неё. - Ты не можешь идти, - он не спрашивал, а утверждал. Розе захотелось заартачиться, слыша, как спокойно и безэмоционально звучит его голос. Её раздражал такой Малфой. Это было ребячеством, потому что... Чего она вообще ждала? Что он будет в ужасе заламывать руки? Набросится на неё с расспросами? Спасибо уже и на том, что он смог вовремя сориентироваться и привести помощь. Роза мотнула головой, прогоняя эти мысли, но Малфой расценил этот жест по-своему. - Не валяй дурака, Грейнджер-Уизли. Мы не доберёмся до больничного крыла и к рассвету. Ей захотелось упрямо сложить руки на груди, но вывихнутая рука с каждой минутой ныла всё сильнее, не оставляя и шанса на подобные подвиги. Девушке оставалось только поднять подбородок, глядя на парня с вызовом. Малфой закатил глаза. - Смысл строить из себя рыцаря, мм? Ты и так единственная во всём Хогвартсе, кто сражался с опасной тварью долбанным средневековым мечом. Тебя никому не переплюнуть, можешь расслабиться, план максимум на школьные годы выполнен, - он смерил её почти насмешливым взглядом, облокачиваясь плечом о каменную стену и скрещивая руки на груди. По всей видимости, Малфой не собирался её уговаривать - просто решил переждать, пока девушка перебесится сама. Роза нахмурилась. Весь его облик сейчас так контрастировал с тем, каким девушка увидела его в Запретном лесу. Возможно, тогда она была слишком напугана, поэтому ей просто показалось. Не мог же он так быстро избавиться от ужаса, который плескался в его глазах, когда она встретила его там, в темной чаще, только взглянув в заколдованное зеркальце. - Профессор Долгопупс убил змею Волан-де-Морта мечом Гриффиндора, - возразила девушка, не вполне понимая, чем вызвано такое яростное желание спорить. - Но ты девчонка, - пожал плечами Малфой. Роза вспыхнула. Да как вообще он смеет? - Это не мешает мне быть лучшей не курсе, - прошипела она сквозь зубы, сузив глаза. - Не мешает, - согласился с ней Малфой. - Но когда речь идёт о том, чтобы рубить опасных тварей мечом, это имеет значение, - он посмотрел на неё сверху вниз, останавливая взгляд на руке, которую девушка держала теперь прижатой к груди. - Во всём Хогвартсе нет никого храбрее тебя. Ты не можешь этого не понимать. Так в чём проблема принять мою помощь и быстрее оказаться в больничном крыле? - произнёс он тихо. Девушка замерла. Во всём Хогвартсе нет никого храбрее неё? Малфой явно не шутил. Он говорил спокойно, и его светло-серые глаза оставались всё такими же холодными. Как будто он всего лишь процитировал общеизвестный факт из какого-нибудь учебника. Как он вообще может говорить подобное таким тоном? - И что ты предлагаешь? - наконец спросила она, сдаваясь. - Перестать геройствовать. Я без проблем донесу тебя до больничного крыла. Она с сомнением посмотрела на него. - Потащишь меня на руках через половину замка? - Не преувеличивай расстояние, - отмахнулся Скорпиус. - Ладно, - окончательно сдалась девушка. Малфой оттолкнулся от стены, подходя к ней. Парень наклонился, подхватывая её. Роза даже не могла держаться за него из-за вывихнутой руки. Оставалось только надеяться, что он не уронит её прямо здесь, на лестнице. Парень начал спускаться слишком быстро, и Роза почувствовала головокружение, вынудившее её закрыть глаза. Они были так близко друг к другу, что девушке казалось, будто она ощущает, как бьётся в груди Малфоя сердце - сильно и ритмично, и его удары заставляют её собственное сердце настраиваться на другой, более размеренный ритм. - Всё в порядке? - спросил у неё Малфой, выводя из оцепенения. Роза лишь угукнула, не будучи уверенной, как проззвучит её голос. Сердце будто бы подскочило к горлу и теперь билось прямо над ключицами, сбивая дыхание. Роза не могла ничего сделать с собой, когда ощущение реальности продолжало теряться, разбегаясь цветными кругами под закрытымивеками. Он уже прошёл несколько коридоров и миновал одну лестницу, а девушка всё молчала, прислушиваясь к себе. Уставший за этот поистине кошмарный день разум начинал, по всей видимости, давать сбои, потому что ей нравилось, как пах Скорпиус Малфой. Она с силой закусила нижнюю губу, уговаривая себя не поворачивать голову в его сторону, ведь стоило ей всего лишь немного подвинуться, и фантомный привкус мяты, который, казалось, уже начал чувствоваться на языке, станет отчётливее. Роза резко распахнула глаза, борясь с наваждением. Мозг и правда начинал сбоить, раз ей пришло в голову такое. Малфой шёл, глядя прямо перед собой. Его заострённые скулы казались напряжёнными, как и линия челюсти, хотя в остальном ничего не выдавало его дискомфорт. Внезапно вдалеке, на небольшом перекрёстке коридоров мелькнула тень. Малфой резко остановился, взгляд его стал внимательным и сосредоточенным. Он всматривался в темноту, отойдя на пару шагов назад. Роза тоже повернула голову, но это оказалось всего лишь привидение башни Когтевран. Красивая, но печальная Серая Дама, даже не взглянув на них, проплыла мимо. Парень облегчённо выдохнул, и отчего-то отразившееся на его лице удовлетворение от того, что они остались незамеченными, неприятно кольнуло девушку. Роза не успела остановить слова, сорвавшиеся с языка. - Что, Малфой, боишься попасться своим подружкам, чтобы те сцены ревности не устроили? Он только прищурился, но не стал отвечать, вновь продолжив уверенно шагать вперёд. Роза ждала, чувствуя, как сердце быстро стучит в груди. Ведь он обязан хоть что-то ответить. - Нет, - не глядя на неё, бросил он. Роза слегка повернула голову, но почти сразу отвела взгляд. Слизеринец явно был не настроен вступать в словесные баталии. Когда они подошли к очередной лестнице, девушка спросила: - Тебе ещё не нужен отдых? Скорпиус фыркнул. - Не планировал делать остановок. Или ты хотела куда-нибудь заскочить по дороге? - голос его звучал небрежно, однако чувствовалось, что дыхание было слегка сбитым. Ещё бы. Роза бы удивилась, если бы Малфой и глазом не моргнул, протащив её через столько коридоров на руках. Она неуклюже покачала головой, и остаток пути они провели в молчании. Дверь в больничное крыло оказалась закрытой, и Малфой аккуратно опустил её на пол прямо у входа, подав руку, чтобы поддержать её. Но Роза вместо этого оперлась о каменную стену и немного потянулась. Нога стала болеть сильнее, как и рука, но в остальном она чувствовала себя вполне сносно. Малфой, немного помедлив, убрал руку, а затем и сам размял плечи. Девушка подняла глаза, наблюдая, как он наклоняет голову в разные стороны и хрустит костяшками пальцев. Её раздражал этот звук, но сейчас он почти не привлёк к себе внимание девушки. Слизеринец выглядел бледным и уставшим, что бросилось ей в глаза только теперь, в ярком свете факелов, горящих у входа в больничное крыло. И вдруг совершенно неожиданная мысль пронеслась в сознании девушки, пока она наблюдала, как юноша, зажмурившись, разминает шею: он бы очень пригодился им сегодня. Она бы в самом деле была бы не против, будь Малфой вместе с ней и Альбусом в Запретном лесу. Скорпиус мог бы помочь, и кузен не пострадал бы так сильно. А уж что слизеринец выделывал на занятиях дуэльного клуба - вот кому нужно было драться с мантикорами. Можно было сколько угодно закатывать глаза, но отрицать, что Малфой наверняка бы справился не хуже, чем она, было попросту глупо. Наконец он открыл глаза, поймав её взгляд, и в серых глазах парня промелькнула какая-то эмоция, заставившая его ещё сильнее нахмуриться. Малфой потёр шею в последний раз, а потом глубоко вздохнул. - Я хотел сказать, что Альбусу повезло, что ты сегодня оказалась рядом, - произнёс он серьёзно. И, не дожидаясь ответа, он развернулся и пошёл прочь, быстро скрываясь в полумраке слабо освещённой части коридора. Роза уже взялась за дверную ручку, но отчего-то не двигалась с места, просто стоя и смотря ему вслед. Странное, неуместное чувство разочарования затопило её. Ужас пробежал вверх по рукам девушки чередой мурашек, подбираясь к плечам и концентрируясь у самой шеи, когда Роза вдруг осознала, что не хочет, чтобы он уходил. Но дверная ручка щёлкнула, и почти тут же послышались шаги, выводя её из оцепенения, и тогда Роза отвернулась от коридора, где фигура Малфоя уже скрылась в тени.