Broken and Cursed

Роза Грейнджер-Уизли Мальчишка с волнистыми каштановыми волосами не успел затормозить и врезался прямо девушке в грудь, но как раз в этот момент поезд качнулся сильнее обычного, заставив Розу боком привалиться к двери ближайшего купе. Она тихо зарычала себя под нос, хватая будущего первокурсника, на мантии которого ещё не было никаких отличительных факультетских знаков, за плечо, чтобы тот не упал. - Тебя отправят домой и даже не допустят до распределения, если ты будешь носиться по поезду, будто тебя бешеный нюхлер покусал! - рявкнула она, грозно глядя на мальчишку, который тут же выпучил глаза, переводя испуганный взгляд с неё за Дерека. Пятикурсник поправил очки и мягко улыбнулся: - Хей, я думаю, если ты пообещаешь больше так не носиться, я уверен, что никто не отправит тебя домой, - произнёс он одобряюще. Мальчишка с каштановыми кудрями продолжал таращиться на них, ничего не говоря. Роза почувствовала, как раздражение, копившееся в ней с самого утра, едва ли не заставляет кожу дымиться. - Ты должен отвечать, когда к тебе обращается староста! - процедила она, крепче хватая мальчишку за плечо в тот самый момент, когда поезд в очередной раз сильно качнулся. Чёрт, да что сегодня со всеми не так?! Хогвартс-экспресс шатает из стороны в сторону, половина студентов обсуждают какую-то смазливую дуру, с которой притащился на платформу Малфой, которого решили назначить старостой. В Слизерине совсем не из кого выбирать, не иначе. - Да, я понял, - пробормотал мальчишка, возвращая к себе внимание девушки. Кажется, поезд больше не трясло, так она отпустила его плечо. - Удачи на распределении! - крикнул тому вслед Саммерс, а затем посмотрел на Розу немного укоризненно. - А тебя кто покусал с утра пораньше? - деланно-вежливым тоном осведомился он, пропуская девушку вперёд. Им оставалось пройти ещё два вагона, чтобы добраться наконец до собрания старост. - Очень смешно, Дерек, - фыркнула девушка. - Носиться по поезду, который шатает из стороны в сторону, просто небезопасно. Или ты хочешь вместо распределения передать кого-то из первокурсников прямо в руки целителя? Вот это точно будет незабываемый первый школьный день... У неё за спиной раздался тихий смешок, а потом Саммерс что-то тихо пробормотал, но расслышать это за дребезжанием вагона было просто невозможно. Роза не стала продолжать свою тираду. Стоило отдать должное, придумать кандидатуру в старосты лучше Дерека было попросту невозможно. Он был спокойным, рассудительным, никогда не отсвечивал, не участвовал в конфликтах. Гриффиндорец не был таким саркастистичным, как Альбус, громким, как Джеймс, нерешительным, как Хьюго, самоуверенным, как Йенн или раздражающим, как Малфой. Лучший напарник, которого только можно было придумать. - Значит, играем в плохого и хорошего полицейского? Что ж, идёт, - примирительно подытожил однокурсник, открывая дверь купе и пропуская её вперёд. - Всем привет! - поздоровался Саммерс, а Роза обвела глазами собравшихся. Купе оказался значительно больше тех, в которых ехали студенты, что было неудивительно, ведь в нём должны были собраться все старосты пятого курса на их первый инструктаж. Как назло, первым, на кого упал взгляд, оказался Малфой. Слизеринский галстук, который он аккуратно повязал вовсе не сам, казалось, стал раздражать Розу ещё сильнее, чем за предыдущие четыре года. Светловолосый юноша кивнул, глядя только на Дерека, так что и сама гриффиндорка постаралась быстрее отвести взгляд. Слизеринской старостой также назначили Белинду Стокхарт, с которой вместе они посещали Нумерологию и Древние Руны. Девчонка была вполне себе нормальной, всегда держалась строго и сдержанно, правда, квидичч не любила, но у всех есть свои недостатки. В ней ровным счётом ничего не изменилось за прошедшее лето: те же собранный в тугой хвост тёмные волосы. высокий лоб и тёмные внимательные глаза. Белинда была полукровкой, и это, пожалуй, даже хорошо, что не оба слизеринских старосты принадлежали каким-нибудь древним магическим родам вроде Малфоев или Ноттов. Стоявший рядом с Малфоем когтевранец, высокий и плотный, с тёмно-русыми волосами и лёгкой надменностью, сквозившей во взгляде карих глаз, слегка наклонился к слизеринцу и что-то тихо произнёс, ухмыляясь. До Розы донёсся тихий смешок, которым Скорпиус наградил реплику Гидеона Огдена. Наследник чистокровного и очень богатого рода никогда не нравился Розе, и вовсе не тем, что не любил квидичч. Вообще-то, он мог бы быть вполне неплохим парнем: довольно умён, отлично играет в шахматы. Вот только его высокомерие порой переходило все рамки, отчего про себя девушка не раз удивлялась, почему же шляпа пропустила очередного слизеринца, отправив его вместо подземелий в когтевранскую башню. Взгляд другой студентки с синими полосками на галстуке также не отличался дружелюбием, однако Кристобель Эмелин даже бровью не повела, продолжая просто стоять, скрестив руки на груди. Она подстригла волосы ещё короче, а квадратная оправа очков, кажется, стала ещё толще, что делало её похожей на всех тех маггловских девчонок с чёрно-белых фотографий, которые то и дело мелькали в ленте у Лили с напускно-задумчивыми лицами, лишёнными даже намёка на возможность рефлексировать о чём-то действительно глубоком. Впрочем, Розе было сложно судить, ведь как ещё она могла относиться к кому-то из близкого окружения Чэпмэн? Зато Роберт Боунс, племянник однокурсницы родителей, робко улыбнулся, увидев гриффиндорцев, пришедших в купе последними. Волосы юноши немного отливали рыжим, но на лице не было ни одной веснушки. Он никогда не был задирой, а ещё любил шахматы, и они даже играли вместе несколько раз. Роза всегда выигрывала, так что поводов относиться к пуффендуйцу предосудительно у неё не было решительно никаких. - Как дела? - шёпотом спросила Шарлотта Уильямсон, перекинув через плечо длинную золотистую косу. Взгляд бледно-голубых глаз казался слегка размытым из-за длинных светлых ресниц, однако в нём всё равно читалось дружелюбие. - Первокурсники совсем разбесились, - небрежно дёрнула плечом Роза, приподняв уголок губ. Что ж, было бы хорошо, выпадай им совместные дежурства именно с пуффендуйцами. Кажется, их старосты были самыми адекватными из всех. - Мой брат тоже впервые едет в Хогвартс, - поделилась с ней как всегда обшительная и открытая Уильямсон. - Надеюсь, это не он прыгал в пасть к дракону? Роза приподняла брови, вопросительно глядя на пятикурсницу. Та тихо рассмеялась. - Ты с таким видом ворвалась сюда, будто собиралась сражаться как минимум с горным троллем, - весело пожала плечами девчонка. - Троллям повезло, что они не попались мне на пути, - закатила глаза Роза, а затем они обе замолчала, потому что вперёд выступила семикурсница и довольно громко прочистила горло, привлекая к себе внимание. Роза, заранее расспросившая о том, что должны делать старосты, всех родственников, до которых только смогла добраться, не услышала практически ничего нового. На самом деле, с мамой она особенно не горела желанием общаться, а папа в основном отшучивался байками про кусачие тарелки, которые он мог с чистой совестью конфисковать у младшекурсников, зато дядя Перси прочёл ей целую лекцию с подробными рекомендациями и разъяснениями, так что гриффиндорке было и самой в пору проводить этот инструктаж. Единственным, что нарушило её отлично выстроенную картину мира и места старост факультета в нём, оказалось окончание речи семикурсницы. Чёрт, они что, серьёзно? Челюсти сами собой сжались плотнее, пока она слушала, как их разбивают на пары, перемешивая факультеты между собой для первого официального дежурства в вагонах поезда. - Огден и Стокхарт, Саммерс и Уильямсон, Боунс и Эмелин, Малфой и Грейнджер-Уизли! Можете расходиться по выделенным вам для обхода выгонам! Поймав на себе немного напряжённый взгляд Дерека, Роза лишь покачала головой. Что ж, хотя бы ему повезло. Сложно было представить менее конфликтную парочку, чем они с Уильямсон. Вверенные им с Малфоем вагоны находились в самом конце поезда, так что им пришлось покинуть купе самыми первыми. Слизеринец отворил дверь, молча пропуская её вперёд. Они уже почти дошли до тамбура, но до сих пор и слова не вымолвили. Скорпиус, почти сразу обогнавший её, быстро шёл, опережая её ровно на два шага. Чёрная школьная мантия странно контрастировала с неестественно-светлыми волосами Малфоя. Роза и не заметила, как задумалась, глядя тому в затылок, так что не успела затормозить и налетела прямо на слизеринца, когда тот резко остановился в проходе. Поезд резко качнулся, и чуть вперёди послышался лязг и негромкий шум. Девушке пришлось схватить Скорпиуса за локоть, чтобы удержать равновесие. - Так мы с вами не разойдёмся, мои золотые! - слегка певучий голос ведьмы-продавщицы раздался впереди. - Или вы хотели купить шоколадных лягушек? У меня есть тыквенные пирожки и... Роза вышла чуть вперёд, поравнявшись с Малфоем. Его взгляд, устремлённый на старушку, казался каким-то странным. Мышцы под её пальцами напряглись. - Нет-нет, спасибо, мэм! - как можно более вежливо ответила девушка, а затем толкнула в сторону дверь ближайшего купе, в котором сидела парочка младшекурсников, имён которых Роза не знала. Ей пришлось потянуть Скорпиуса за собой, потому что тот даже не шелохнулся, продолжая таращиться на продавщицу сладостей так, словно увидел приведение прямо посреди Хогвартс-экспресса. - Эй, Малфой! - процедила девушка, и только тогда он отмер, поднимая на неё серебристый взгляд и впервые за всё это время встречаясь с девушкой глазами. Роза ещё не успела понять, что за эмоция плескалась в их глубине, когда Скорпиус несколько раз моргнул, а затем слегка тряхнул головой, выходя из оцепенения. Он быстро перевёл взгляд на второкурсников, сидевших в купе, и улыбнулся им, заметив серебристо-зелёные галстуки. - Там тележка со сладостями, хотите что-нибудь? Юные слизеринцы переглянулись, а затем опустили глаза, покачав головой. Роза не знала их имён, однако это точно не были дети кого-то из чистокровок, иначе бы ей так или иначе были бы знакомы их лица. К тому же... Мантия одного из ребят выглядела довольно потёртой, так что Малфой явно зря спрашивал о покупке сладостей. Тележка проехали мимо временно занятого ими купе, и Роза уже собралась двинуться дальше, когда Скорпиус окликнул продавщицу. - Мэм, будьте добры, коробку шоколадных лягушек и пряничных фей, - он быстро бросил несколько монет, перехватил угощение и заглянул обратно в купе. - Я теперь староста Слизерина, так что можете смело обращаться, если будут проблемы, - с явной улыбкой в голосе произнёс он, отдавая второкурсникам сладости. - Счастливого пути! Юноше потребовалось сделать пару шагов, чтобы обогнать девушку и вновь пойти впереди. Малфой всё так же молчал, даже не пытаясь завязать беседу, как делал это раньше. Все предыдущие четыре года Роза только и мечтала, чтобы он наконец заткнулся и перестал её доставать. Просила об этом. Требовала. Тогда какого чёрта её теперь так раздражает эта тишина? Всё было вполне спокойно, однако идиллия, точно по закону подлости, закончилась, стоило им добраться до первого же вверенного им вагона. Как только дверь в тамбур захлопнулась за её спиной, звуки потасовки впереди стали куда более отчётливыми, ведь их больше не заглушал стук колёс. Роза ускорила шаг, однако Скорпиус всё равно оказался быстрее. Он крепко схватил одного из мальчишек за плечо, разнимая драку. - Прекратили немедленно! - гневно воскликнула Роза, возмущённо глядя на того самого кудрявого мальчишку с каштановыми волосами, который так робко таращился на них с Саммерсом после того, как чуть не сбил её с ног. Сейчас новоиспечённый первокурсник больше был похож на растрёпанного, всклокоченного воробья. Его противник, которого крепко удерживал Скорпиус, злобно сверкал пронзительными серыми глазами из-под насупленных бровей, то и дело пытаясь вырваться. Роза уже во второй раз за эту поездку крепко вцепилась мальчишке с каштановыми кудрями в плечо, сжав пальцы на этот раз куда ощутимее. - Что вы тут устроили?! - строго спросила она, и сама поразилась, насколько похожи её интонации на те, что сквозят в голосе директрисы в моменте праведного гнева. - Хотите вылететь из школы, толком в неё не поступив?! - Отпусти меня! - пыхтел мальчишка Нотт, которого Роза заметила ещё на платформе. - Я тебе покажу, ты, г... - Хватит! - рявкнул Скорпиус, встряхивая мальчугана так сильно, что Роза только понадеялась, что бедолага не прикусил себе язык. - Я лишь защищался! - невинно хлопая ресницами, посмотрел на неё второй мальчик, отбрасывая со лба кудрявую каштановую прядь. - Пожалуйста, отпусти меня в купе, я больше так не буду, честно-честно! Нотт что-то неразборчиво зашипел, и краем глаза Роза увидела, как Малфой наклоняется к нему, что-то торопливо втолковывая. - Приведи себя в порядок, - всё тем же строгим голосом велела Роза. - И чтобы носу из купе не показывал до самого прибытия! Бросив короткий взгляд на недавнего соперника, кудрявый мальчишка метнулся прочь, скрываясь за одной из неплотно закрытых дверей. Юный Нотт проводил его полным ненависти взглядом. - Ты, кажется, не собираешься успокаиваться? - угрожающе сузила глаза Роза, упирая руки в бока. Пронзительные серые глаза сверкнули, обратившись к ней, и неприязни в них не стало меньше ни на йоту. - Грейнджер-Уизли, я сам разберусь с этим, - впервые за всё время обратился к ней Малфой, и в первую секунду Роза даже растерялась. Грейнджер-Уизли?.. Впервые за всё время, насколько она помнила, он обратился к ней по фамилии. Не найдясь с ответом, она просто кивнула, наблюдая, как Скорпиус отводит мальчишку в сторону. Нотт с хмурым видом слушал настойчивые увещевания Малфоя, однако Роза не могла расслышать слов. Но потом, судя по тому, как сначала искривились губы новоиспечённого первокурсника, а затем он быстро что-то затараторил, теребя рукав мантии, его всё же удалось разговорить. Роза стояла, прислонившись плечом к прохладному оконному стеклу, и наблюдала за тем, как меняются эмоции на той стороне лица Малфоя, что была повёрнута к ней. И без того заметные скулы стали, кажется, ещё острее, а линия челюсти стала ещё более напряжённой. Он отбросил со лба светлую чёлку, которая заметно короче с тех пор, как она видела его в Косом переулке в последние дни каникул. В голове Розы как назло всплыло весёлое щебетание девчонок в купе. - Неудивительно, что него вешается сама Сент-Ларк, - рассмеялась Синтия Маррей, аккуратно повязывая на шее красно-золотой галстук. - Когда вообще Малфой успел стать таким симпатичным? Гриффиндорка тряхнула головой, прогоняя непрошенные мысли как раз в тот момент, когда Скорпиус похлопал первокурсника, который до сих пор выглядел хмурым, по плечу. Малфой выпрямился, провожая Нотта, скрывшегося в самом крайней купе, немного обеспокоенным взглядом. Когда они закончили заглядывать во все купе в этом вагоне, напоминая студентам о том, что пора уже переодеться в школьную форму и информируя первокурсников о необходимости собраться на платформе и ждать, пока их не заберут, то всё также молча двинулись в сторону тамбура. Любопытство всё же взяло вверх, хотя, быть может, дело было в том, что из взгляда серебристых глаз никак не уходила напряжённая сосредоточенность, Роза-таки решила спросить. - Что произошло? Скорпиус был вынужден обернуться к ней, и теперь они стояли в тамбуре, отрезанные от чьих-либо любопытных взглядов. - Что сказал тебе Нотт? - всё тем же требовательным тоном повторила она. Какое-то время серебристые глаза напряжённо всматривались в точку чуть выше её левого плеча, а потом Скорпиус наконец поднял взгляд, который оказался непривычно прохладным. - Первая поездка Уинстона в Хогвартс немного напоминает мою собственную, - невесело усмехнулся молодой человек, спрятав руки в карманы мантии и немного задрав подбородок. Роза нахмурилась. - И что это должно значить? - Тебе ли не знать, - слегка склонил голову на бок слизеринец. - Тот мальчишка назвал его сыном Пожирателя Смерти, которому самое место в Азкабане. Что ж, возможно, это чуть лучше, чем клеймо сына Тёмного Лорда. Розе показалось, что поезд в очередной раз сильно тряхнуло, однако никакого толчка не последовало. Состав продолжал ровно и уверенно нестись вперёд по рельсам. Малфой произнёс эти слова так прямо и так просто, что совсем выбило девушку из колеи. Не дожидаясь ответа, от развернулся, открывая дверь и пропуская гриффиндорку вперёд. Даже не сговариваясь, они разделились, обходя купе, благо, в этом вагоне всё оказалось спокойно. Толкнув в сторону очередную дверь, Роза, делавшая объявления на автомате и всё ещё погруженная в собственные мысли, немного опешила, встретившись взглядом с кузеном. - Альбус? - рыжие брови удивлённо взметнулись вверх, переводя взгляд с того на Акселину Яксли, которая сидела тут же, как ни в чём не бывало, и зачитывала что-то вслух растянувшему на сидении кузену. Он приподнялся, потягиваясь. - О, давно не виделись! - саркастично заметил юноша, игнорируя вопросительный взгляд Розы, который та наградила его и шестикурсницу. Что-то подозрительно часто его можно было заметить в компании шестикурсницы. Девушка тут же вспомнила тот самый день в Косом переулке, когда впервые за всё лето увидела Малфоя, так и не поздравившего её с днём рождения накануне нового учебного года. - Лови, а то ты какая-то хмурая, - фыркнул Альбус, и девушке прямо в руки прилетел уже изрядно похудевший пакетик перечных чёртиков. Роза закатила глаза, точным броском отправляя конфеты обратно. - Ты же знашь, что я не ем сладкое... - Так они и не сладкие, - пожал плечами Поттер. - В них всё равно полно сахара, - протянула Роза, начиная раздражаться, но тут голос подала молчавшая до этого Акселина. - Никогда бы не подумала, что ты из числа девушек, которые считают калории. Роза перевела взгляд на Яксли, окидывая ту внимательным взглядом. По слизеринке, впрочем, было непонятно, пыталась ли она насмехаться или просто решила прокомментировать ситуацию. Холодное и немного отстранённое выражение лица не изменилось даже теперь, хотя Альбус и рассмеялся, отчего шестикурсница посмотрела на него, едва заметно приподняв брови. - У Роуз будет аллергия, если она приговорит пару упаковок конфет, - весело протянул он. - Помню, как... - Заткнись, Ал, - отрезала девушка, грозно сверкая глазами. - Ещё хоть слово... - Да, Ал, не нужно гневить старост, это невыгодно. Акселина перевела на Розу прохладный взгляд, но в этот раз где-то в глубине светло-голубых глаз угадывался смех. - Типичный слизеринский подход, - как можно более беззлобно постаралась отмахнуться Роза. - Всё должно приносить выгоду. - Многое, - уклончиво ответила шестикурсница, а затем выпрямилась, хотя, казалось, сидеть ровнее просто невозможно, и захлопнула книгу, откладывая ту на сидение рядом. - Альбус не представил нас, - цеременно произнесла она, бросая короткий взгляд на Поттера. Тот закатил глаза, садясь и недовольно бурча: - Ага, покажи мне кого-нибудь в школе, кто не знает Роуз. Тогда я точно буду знать, кому в этой жизни стоит позавидовать... Ай! Севшая рядом с ним кузина ощутимо ткнула того локтем в бокк и уже набрала воздуха в грудь, чтобы ответить, но следующие слова Яксли, которая предпочла не заметить шутку юноши, заставили гриффиндорку замереть в раскрытым ртом. - Смею предположить, что твоя кузина и моё имя знает, но я имела в виду другое. Ты мог бы представить меня ей как свою девушку, разве нет? Роза была слишком шокирована, чтобы обратить внимание на то, как сразу несколько эмоций одна за другой сменились на лице её кузена. Вместо этого девушка не сводила глаз с невозмутимой Акселины Яксли, на губах которой застыла прохладная выученная улыбка, которую так часто можно было увидеть на лицах чистокровок. Мозг медленно обрабатывал информация, и картинка в голове постепенно складывалась, однако... Альбус и Акселина Яксли?.. Наверное, стоило догадаться раньше, и Роза бы непременно что-то заподозрила ещё после тех его прогулок в конце лета, не будь гриффиндорка погружена в собственные размышления о других представителях змеиного факультета. Однако её собственная невнимательность меркла по сравнению с тем, что кузен стал встречаться с кем-то вроде девушки, сидевшей напротив. Надменная. не особенно общительная, скорее отстранённая девушка, улыбки которой были вежливыми и прохладными и никогда не касались бледно-голубых равнодушных глаз. Она была однокурсницей Джима, не более, да ещё и девушкой капитана слизеринской сборной в прошлом году. А теперь... Это был неожиданный поворот, и Роза даже не знала, что удивило её больше: то, что Альбус начал встречаться с Яксли или выбор самой шестикурсницы. Кузен уж точно не тянул на капитана квидиччной команды, к тому же, был на курс младше... Но даже не это было главным. Девчонка была Яксли. Её семья поддерживала Тёмного Лорда и все чистокровные идеалы. Они всегда были консерваторами, которые и спустя годы не изменили своих взглядов. Хотя... Альбус выбрал в лучшие друзья сына Малфоев. Наверное, это в его стиле и удивляться тут нечему. - Мм, ясно, - наконец смогла выдавить из себя Роза. Все эти попытки вести светскую беседу в купе Хогвартс-экспресса казались ей довольно неуместными, поэтому когда дверь отъехала в сторону, и на входе появился Малфой, гриффиндорка почувствовала почти облечение. - Я закончил обход, всё в порядке, - даже не взглянув в её сторону, произнёс Скорпиус. В этот раз уже Альбус смерил их обоих непонятным взглядом, но Роза уже вскочила на ноги, чтобы уйти. Слишком уж много было слизеринцев на один квадратный метр, чтобы сидеть здесь и упражняться в ведении бестолковых светских бесед. Остаток пути прошёл довольно быстро и не особо весело. Погруженная в свои мысли, Роза не обращала никакого внимания на весёлые разговоры однокурсниц. Она забралась на сидение, подогнув под себя ноги, и задумчиво смотрела в окно за тем, как медленно опускаются сумерки на пасторальные шотландские пейзажи. - Моя мама никогда не была Пожирателем Смерти! Голос Скорпиуса Малфоя вновь и вновь раздавался в её голове, будто поставленная на повтор аудиодорожка. Как он сказал? Ей ли не знать? На сердце отчего-то скребли кошки, и когти у них были куда острее, чем у её Снитча. Девушке удалось настроиться на рабочий лад только когда она окидывала строгим взглядом сбившихся в небольшую толпу первокурсников, которые несмотря на все указания пытались разбрестись кто куда. Роза оглядывалась вокруг, стараясь разглядеть фигуру Хагрида, которую, впрочем, трудно было не заметить, однако того всё не было видно. Платформа постепенно пустела, и большая часть учеников уже отправилась к каретам, а школьный лесничий и профессор всё не появлялся. Волнение медленно начинало возрастать, пока наконец впереди не раздался низкий басовитый голос. - Первокурсники! Встали парами! Живее! Роза удивлённо моргнула, а затем во все глаза уставилась на подошедшего к толпе высоченного широкоплечего мужчину, который всё равно сильно уступал по габаритам тому, кого она ожидала увидеть, нервно оглядываясь вокруг. - Где Хагрид? - выпалила девушка, прокладывая себе дорогу между мельтешащими первогодками, пытавшимися разбиться на пары. - Так-то Вы обращаетесь к профессорами? Мистер Рид, юная леди! Вы, двое! Поможете с первогодками. Остальные к каретам, не заставляйте фестралов ждать. Звучный голос мог бы показаться грубым вкупе с приказным тоном, однако это не напугало Розу. Она даже не обратила внимания, кого ещё позвал этот профессор Рид. Прямо сейчас девушку интересовало только одно: что с Хагридом? Пробираясь сквозь толпу первогодок, Роза чувствовала, как сильно и тревожно в груди стучит сердце. Кровь шумела в ушах, и ей пришлось тряхнуть головой, остановившись перед мистером Ридом, чтобы хоть немного прийти в себя и собраться. Успокаивающие доводы о том, что она бы непременно уже была в курсе, случись что-то с Хагридом, не могли успокоить её сейчас. Вблизи профессор Рид оказался значительно моложе, чем это виделось издалека. Каштановые волосы его были немного взлохмачены, густая щетина покрывала квадратную линию челюсти, делая внешность ещё более грозной. - Сэр, что-то случилось с Хагридом? - выпалила Роза, чувствуя себя так, будто бежала сюда прямо от самого Лондона. Сердце продолжало испуганно биться в груди. Взгляд мужчина слегка смягчился, и складка, залёгшая между густых бровей, разгладилась. - В его возрасте не так уж и легко управиться с таком оравой детей, увидитесь в школе и сами обо всём спросите, мисс... - Грейнджер-Уизли, - облегчённо вздохнула Роза, впервые за весь день искренне улыбаясь. Спохватившись, она обернулась, окидывая взглядом выстроившихся парами первокурсников. Вторым помощником оказался Малфой, и, стоит признаться, толку от него была в настоящий момент даже больше, чем от самой девушки. Слизеринец смог собрать первокурсников вместе, и те действительно стояли по парам. Однако усилий, которые он прикладывал, чтобы удержать мальчишку Нотта на месте, было явно недостаточно. - Что здесь происходит? - подошла к ним девушка, упираясь руками в бока, и строго глядя на первокурсника. Скорпиус ответил вместо него. - Посади его с собой в лодку, - кивнул он на мальчишку с каштановыми кудрями, который стоял в паре с девочкой с двумя светлыми косичками и упорно не смотрел в их сторону. Нотт громко фыркнул, но пальцы Малфоя лишь сильнее сжались у того на плече. - За этими буйными следите получше, - бросил мужчина. - Смотрите, чтобы никто не упал в озеро. Я, их, конечно, достану, но вам тогда придётся мантии этим шкодникам сушить. - Конечно, профессор! Второй раз в своей жизни Роза добиралась до Хогвартса на лодках, и, признаться честно, первое путешествие понравилось ей куда больше. Великолепный вид на замок тогда не омрачало напряжение, которое она испытывала, оглядывая макушки пищащих от восторга первогодок. Беда, как водится, пришла не там, где её ждали. У Розы вовсе вылетело из головы, что в этом году в школу едет младший сын друга дяди Джорджа. Вспомнить его имя было выше её сил, однако тёмная кожа, чёрные кудрявые волосы и звонкий громкий голос мальчишки говорили сами за себя. Он плыл в самой последней лодке, и, похоже, вовсе не Нотта нужно было сажать с собой, придерживая в рукав мантии. - Ничего себе, там кальмар! Следующим, что услышала Роза после этого возгласа, был всплеск. Потом поднялась суматоха, несколько девочек взвизгнули. Лодка, в которой плыла Роза с несколькими первокурсниками, оказалась ближе всех к рухнувшему в воду мальчишке. Взмах волшебной палочки был точным и выверенным. Что ж, в этот раз профессору Риду плавать не придётся. Роза думала об этом не без удовольствия, хотя весь успех операции по спасению Джордана омрачало то, что теперь в их лодке собралось изрядное количество воды, которая ручьями текла с мантии и волос первокурсника. Всё произошло довольно быстро, так что мистер Рид только и успел что подплыть к ним. - Все целы? - в голосе мужчины угадывалось волнение, хотя от этого тон казался ещё более грозным. Первогодки затряслись, при чём, в этот раз не только от холода и промоченных ботинок. - Да, сейчас я высушу их, сэр, - тяжело вздохнув, произнесла девушка, направляя палочку вниз. В любой случае, сперва следовало избавиться от воды. Оставалось лишь радоваться, что заклинания были её любимым предметом, по которому прочитать учебники наперёд - одно удовольствие... - Молодец, Грейнджер-Уизли, хорошая реакция. Роза почувствовала, как гордо расправляются её плечи. Что ж, похоже, ей удалось реабилитироваться за свою не вполне вежливое поведение в самом начале. Когда она подняла глаза, лодка с профессором уже отплыла довольно далеко, вновь возглавляя их маленькую флотилию. В том, что Джордана отправят в Гриффиндор, а Нотта - в Слизерин, не было ничего удивительно. Но когда Невилл назвал имя брата пуффендуйской старосты, Роза попыталась поискатаь ту глазами за соседним столом и поэтому не сразу обратила внимание на вышедшего из поредевшей толпы первогодок мальчишку. Оскор Уильямсон резво добрался до стула, и Невилл опустил Распределяющую Шляпу на кудрявую каштановую макушку. В который раз за сегодняшний день Роза удивлённо подняла брови. Как именно этот оболтус мог оказаться братом такой тихой и спокойной девочки?.. Внезапно девушку постигло озарение. Кажется, в Аврорате работал кто-то по фамилии Уильямсон... Если, конечно, ей не изменяла память, а бывало такое редко. Что ж, тогда хотя бы понятно, откуда у Оскара такое непримиримое отношение к детям тёмных волшебников из семей бывших Пожирателей Смерти. Причины антипатии понятны, вот только... Её мысли прервал громкий крик Шляпы, отправившей мальчишку в Гриффиндор. Роза удручённо застонала: не нужно быть Трелони, чтобы предугадать, какое количество баллов теперь лишится её факультет. Когда церемония распределения закончилась, большинство студентов, наконец, обратили внимание на преподавательский стол. Почти сразу по залу пронеслись шепотки. Ребята наклонялись друг к другу, переговариваясь. Над гриффиндорским же столом раздалось громкое восклицание Джеймса, который даже не старался сделать тон тише: - Они что, решили массово пополнить дом престарелых за счёт наших учителей? Оптом, как говорит дядя Джордж... Роза нахмурилась, однако не стала одёргивать кузена. Тот, в общем-то, был прав. К собственному облегчению девушка ещё только войдя в зал заметила фгуру старого лесничего в кротовом тулупе, сидевшего на краю стола. А вот профессора Флитвика новоиспечённая староста Гриффиндора не увидела. Теперь, когда голоса в Большом зале постепенно стихали, наиболее отчётливыми становились шепотки за остальными факультетскими столами, которые, если судить по педагогическому составу, остались без своих прежних деканов. Роза нашла глазами отца и недовольно надула губы. Как он мог утаить от неё так много всего?! Профессор Макгонагалл одетая в строгую чёрную мантию, поправила остроконечную шляпу и поднялась со своего директорского кресла. Её собранным, сдержанный голос, как это было во все прошлые годы, сразу же успокоил пятикурсницу, словно его ясность и прямота помогали упорядочить тот хаос и неразбериху, что были внутри. Роза выпрямила спину, вспомнив, как ровно сидела Акселина Яксли. Теперь они все вернулись в Хогвартс. Значит, всё будет как нужно. Никаких вынужденных встреч с матерью или дядей Гарри, все пересечения с которыми после возвращения из лагеря превратились в настоящую пытку. Девушка даже не подозревала, насколько свободнее она вздохнёт, всё-таки оказавшись здесь. Дома. Тем временем, речь директрисы набирала обороты, и все студенты, сосредоточенные и притихшие, слушали её так внимательно, как никогда прежде на памяти гриффиндорки. - Рада сообщить вам, что профессор травологии и по совместительству декан Гриффиндора, Невилл Долгопупс, с этого года будет исполнять обязанности заместителя директора! За столом вокруг неё раздались громкие овации, кто-то даже повскакивал со своих места и радостно загудел, так что Макгонагалл пришлось несколько раз призвать студентов с красно-золотыми галстуками к порядку, однако Роза прекрасно видела, что в уголках глаз всегда строгой директрисы плясали искорки веселья. Несмотря на то, каким тяжёлым и изматывающим оказался этот день, Роза всё равно искренне порадовалась, глядя на своего декана, который кивал, немного смущённо улыбаясь. Она громко аплодировала вместе со всеми, гордо подняв подбородок. Разумеется, эта должность была им полностью заслужена. И снова Гриффиндор на коне. Всё правильно. Дождавшись, пока радостные возгласы окончательно стихнут, Макгонагалл продолжила: - В новом учебного году профессор Стоун, профессор Синистра, профессор Уизли, - Джеймс громко зааплодировал, вызывая одобрительный смех за столом Гриффиндора, - профессор Трелони продолжат ваше обучение! Поймав на себе взгляд отца, который тут же ей подмигнул, Роза демонстративно закатила глаза, но потом всё же улыбнулась, качая головой. Аплодисменты в этот раз были непродолжительными, ведь заинтересованные взгляды уже вовсю скользили по новым преподавателям, до сих пор не названным директрисой. Девушка обвела глазами учительский стол, мысленно прикидывая. Соседние столы негромко гудели, а студенты то и дело перешёптывались, и это было неудивительно. Пока что был известен только декан Гриффиндора, а такого, чтобы менялись главы сразу трёх факультетов, Роза припомнить не могла. - С большим удовольствием хочу представить вам нового преподавателя трансфигурации и декана Когтеврана... - зал притих, когда со своего места поднялась хрупкая женщина средних лет с волосами, собранными в строгой пучок, - ...Тильдию Двукрест! Когтевранский стол зааплодировал с нескрываемым энтузиазмом, пока Роза силилась вспомнить, где же она могла слышать эту фамилию... Светлые волосы женщины казались совсем бесцветными даже в ярких отблесках свечей, парящих под потолком. Внезапно девушку осенило, и она едва ли не подпрыгнула на месте. Ну конечно! Кто-то из кузин, кажется, Молли, никак не могла сдать экзамен по трансгрессии и на чём свет стоит костерила как раз-таки Двукреста на одних пасхальных каникулах. Тем временем, когда новая преподаватель трансфигурации села на своё место, Макгонагалл продолжила. - Должность декана Пуффендуя и профессора заклинаний займёт Мелинда Боббин! Невысокая полноватая женщина поднялась с места, лучезарно улыбаясь. На ней была яркая мантия цвета морской волны, которая пусть и не соответствовала цветам вверенного ей факультета, зато отлично гармонировала с золотистыми волнистыми волосами, которые завитушками опускались до плеч. Взмахнув рукой, профессор, кажется, постаралась призвать студентов к тишине, однако опускаться на место на торопилась. - Дорогие студенты! - звонким голосом обратилась она, продолжая лучезарно улыбаться. - Мне хочется верить, что этот учебный год окажется по-настоящему увлекательным! У нашей прекрасной школы есть множество традиций, и, с позволения нашего замечательного директора мы совместно с другими преподавателями постараемся сделать ваше пребывание здесь ещё более увлекательным! Над столами поднялся гомон, да и брови самой Розы удивлённо взлетели вверх. Школьные традиции? Увлекательное времяпрепровождение в школе? Да у них в этом году СОВ, ничего более выдающегося придумать было попросту невозможно... Золотые перстни на пальцах профессора Боббин заблестели, будто на них попал солнечный зайчик. Разумеется, она вся была увешана украшениями. Серьги с такого расстояния было попросту не разглядеть, но Роза могла поспорить, что и они тоже окажутся золотыми. Да и как могло быть иначе, если Мелинда Боббин была старшей дочерью владельцев самой широкой сети аптек в магической Британии? Праввда, больше ничего о ней гриффиндорка не знала, но это всегда можно было исправить, написав дяде Перси или Джорджу. Не спрашивать же у отца, в самом деле. Ведь он не может сплетничать с ней о своих теперь уже коллегах... - Ха, она мне уже нравится, - громко рассмеялся Джеймс. - Эй, Роуз, ты сразу же отчислишься, если кто-то посмеет сделать твою жизнь в школе более увлекательной и отнять драгоценное время у учёбы и квидичча? - Очень смешно, - закатила глаза она, стараясь игнорировать нарочито громкий смех Чэпмэн. Учебный год только начался, а они все уже бесили её просто нечеловечески... Продолжая кипяться, Роза едва не пропустила объявление нового декана Слизерина и по совместительству преподавателя Древних Рун. Разумеется, ей была знакома его фамилия, хотя самого Элверхарда Селвина Роза видела впервые. Его тёмно-серая строгая мантия с блестящими, скорее всего, серебряными, заклёпками, странно контрастировала с крайне доброжелательной, почти сияющей улыбкой на тонких губах. Отсюда было не разглядеть, но что-то подсказывало Розе, что эта самая приветливость не коснулась глаз, которые сейчас внимательно обводили зал, задерживаясь на лицах Слизеринцев. Голос мужчины, который решил последовать примеру своей предшественницы и взять слово, оказался на удивлении елейным и мягким. Речь, витиеватая и пространная, была в основном адресована слизеринцам. - ...как я посмею заметить, слова мисс Боббин о вековых традициях, которых придерживается наша школа, были невероятно точны! Мне остаётся лишь надеяться, что мой скромных вклад в их поддержание будет благожелательно воспринят студентами моего родного факультета... - Ага, главное, чтобы они не вернули традицию выпускать тёмных волшебников, - довольно громко произнёс Йенн, заставляя обернуться на себя студентов с соседних факультетских столов. Несколько гриффиндорцев засмеялось, а Джеймс подхватил шутку, но Роза уже не стала вслушиваться, вовзращая своё внимание профессору Селвину. Когда новый декан Слизерина почтительно кивнул, опускаясь на своё место, Макгонагалл наконец дошла до той части, что интересовала Розу больше всего. Хагрид действительно сложил с себя обязанности преподавателя, и его место занял представленный всем Калебан Рид, с которым уже успели познакомитсья как минимум первокурсники. Сейчас, в ярко освещённом зале, Роза смогла лучше разглядеть, какой густой была щетина, покрывающая его подбородок и щёки. Волосы теперь довольно сильно отливали мелью, и хотя отсюда было трудно рассмотреть, но линия, больше всего напоминающая шрам, пряталась в густых бакенбардах. Однако всё это не портило его лица, которое на всю суровость казалось довольно приятным. К тому моменту, как Роза добралась до их с сокурсницами спальни в башне Гриффиндора, её глаза буквально слипались от усталости. Порадовавшись тому, что утром она приняла верное решение не тратить драгоценное время на макияж, Роза, в отличие от соседок, потратила на приготовления ко сну не больше десяти минут. Стоило только кудрявой макушке коснуться подушки, как мешанина из событий этого долга дня захватила её. В полудрёме казалось, будто она раз за разом повторяет первогодкам пароль, который нужно назвать Полной даме, сушит промокшую одежду мальчишки Джордана в лодке, а ещё смотрит в спину быстро идущему вперёд Скорпиусу Малфою, который не обернулся ни единого раза. Даже во сне. Гермиона Грейнджер Алый поезд, во все стороны плюющийся клубами пара, уже в пятый раз уносил прочь в кажущуюся сейчас такой далёкой Шотландию её детей. И каждый раз эта картина быстро скрывающегося из вида состава неизменно вызывала в ней острую тоску. Стоило признаться, они не так уж и много проводили времени вместе этим летом, особенно с Розой, но сейчас, когда разлука была чем-то неизбежным, независящим от её собственных решений, Гермиона ощущала её куда острее. К тому же, в этот раз дом совсем опустеет, впрочем... Стоило привыкнуть к этому за прошедшую весну. Украдкой бросив взгляд на стоявшего в двух метрах от неё мужчину, Гермиона невольно закусила губу, раздумывая, можно ли начать разговор сейчас, на виду у всей платформы и, главное, у четы старших Малфоев. Женщина сама лично подписывала разрешение на пребывание в Британии Люциуса во время рассмотрения его запроса на снятие ограничений по нахождению в стране, поэтому ничего удивительного не было в том, чтобы встретить егоо здесь. Однако Гермиона прекрасно помнила, как негативно был настроен Драко по отношению к отцу, как велики были его опасения. Всё утро, стоило ей лишь пересечь заколдованный барьер и оказаться на платформе, Гермиона то и дело ловила себя на том, что украдкой наблюдает за Драко Малфоев. И выводы её не были утешительными. Мужчина казался ещё бледнее обычного, а во всех его движениях читалась явная напряжённость. Странно было подумать, что теперь она может замечать такие мелочи, на которых ни за что не акцентировала бы внимание раньше. Они слишком много времени провели вместе, и это не могло пройти бесследно. Что ж, пожалуй, так проще всего было объяснять самой себе то, как часто падал её взгляд на высокую фигуру в чёрной мантии с серебряными застёжками. - Со мной что-то не так, Грейнджер? Женщина едва заметно вздрогнула от неожиданности, когда Драко резко повернулся к ней, поднимая брови. Но ей хватило пары секунд, чтобы собраться, а не стоять и молчать, словно застигнутая врасплох школьница. Не было таких вопросов, на которые Гермиона Грейнджер бы не нашлась, что сказать. - С чего ты взял? - она произнесла это негромко, не делая ни единого шага навстречу. Старших Малфоев не было в поле её зрения, однако она чувствовала их присутствие здесь так, словно те были если не дементорами, то хотя бы их очень дальними родственниками. Серебристые глаза сузились, и тонкие губы изогнулись в усмешке, которая показалась женщине раздражённой. - Из тебя бы вышел отвратительный шпион. А вель какая политическая фигура и без таких навыков, кто бы подумал... Грейнджер фыркнула. - Если бы я хотела, чтобы ты не заметил... У тебя не было бы шансов, - она вернула ему усмешку, которая оказалась вполне искренней, ведь мужчина сделал пару шагов в её сторону, останавливаясь рядом. Они стояли на полупустой платформе, которую продолжали покидать родители. Только некоторые остались, болтая друг с другом, точно как они сейчас. Это казалось таким странным, почти сюрреалистичным. Где осталась та жизнь, в которой они ехали в том самом умчавшемся вдаль поезде в разных вагонах, разделённые факультетами, предрассудками, крайней степенью неприязни и почти враждой? Тот мир казался таким далёким и таким простым. Чёрные было чёрным, а белое белым, вот только Дамблдор не зря говорил, что каждому рано или поздно приходится выбирать между простым и правильным. Самым простым было бы попросить Рона остаться и попробовать наладить отношения, в которых по крайней мере она сама чувствовала холодок. Однако он был куда больше нужен в Хогвартсе, рядом с их детьми, чем здесь. И это было правильным решением, в котором она, что казалось почти обидным, не сомневалась ни единой секунды. Несмотря на то, что тон их беседы был лёгким и шуточным, взгляд мужчины оставался напряжённым. Повисла тишина, да и голоса других провожающих постепенно стихали, но ни один из них не двигался с места. Гермиона знала, что её не будут искать. Наверняка Джинни уже решила, что Грейнджер трансгрессировала в Министерство прямо с платформы. Так и стоило поступить, на самом деле, вот только... Подавив тяжёлый вздох, Гермиона вновь вгляделась в слишком мрачного даже для самого себя Драко Малфоя. - Ты в порядке? - наконец, решилась спросить она, в упор посмотрев на мужчину. Малфой дёрнул уголком губы, однако так и продолжал сверлить взгляд убегающие вдаль рельсы. - Наши представления о порядке могут существенно различаться, - усмехнулся он, устало потирая лицо руками. Ей казалось, что прямо сейчас в стоявшем рядом мужчине идёт настоящая внутренняя борьба. Каждое его движение было будто сковано, а между бровей залегла складка, которой она не замечала раньше. Когда он убрал руку от лица, плечи его наконец расслабились. Драко выдохнул почти обречённо и повернулся к ней. - Решил уйти из дома в сорок лет, Грейнджер. Представляешь, какой забавной бывает жизнь? Гермиона опешила, в первое мгновение не понимая, шутит он или говорит серьёзно, однако взгляд Малфоя говорил за себя, как и его тон. - В каком смысле? - У поместья может быть только один хозяин. И он с превеликим удовольствием вернётся в Уилтшир, ведь ты не сможешь не подписать бумаги. - Я... - Гермиона покачала головой, всё ещё находясь в замешательстве. - Вы..поссорились? Он хочет, чтобы ты... Чтобы ты съехал? Что-то произошло? - женщина понизила тон, подходя ближе, хотя вокруг них уже не осталось людей. - Люциус хочет, чтобы я был тем сыном, о котором он всегда мечтал последние сорок лет. Даже удивительно, что он не понимает: разлитого зелья не воротишь. - Но в чём тогда дело? - Наши взгляды на жизнь радикально разошлись. И я действительно ищу себе... Место для побега? - он невесело усмехнулся, глубже засовывая руки в карманы. - Теперь, когда Скорпиус уехал, я, кажется, не смогу заставить себя вернуться и высидеть хотя бы один семейным обед. Гермиона сочувственно посмотрела на него. Перед внутренним взором как назло всплыл её последний разговор с матерью, которая бросалась упрёками, о справедливости которых думать не хотелось. Им было по сорок лет, но это ничего не меняло. Родители оставались родителями, даже если у их детей появлялась седина на висках. Но хуже всего то, что и сами они были не лучше. Драко Малфой, который готов сбежать из дома, Министр Магии Великобритании, ударяющаяся в оправдания своего поведения, стоиоло нескольким упёкам сорваться с губ матери, Рон, до сих пор боящийся сказать слово поперёк или хоть как-то расстроить Молли... Все они оставались детьми, и это вызывало неприятную досаду, оседающую раздражением где-то в лёгких. - Мне жаль, - не вполне уместно, наверное, проговорила женщина. Пальцы почти покалывало от желания похлопать его по плечу или коснуться руки в поддерживающем жесте. Но Гермиона успела вовремя одёрнуть себя. Они не были друзьями. Нельзя было даже сказать, что они работали вместе... Разум тут же подкинул воспоминание о том, как она смотрела на бокал огневиски в тонких длинных пальцах, словно зачарованная следя за тем, как мерцают блики на его гранях, когда Малфой вертел тот в руке. - Я бы пригласил тебя выпить кофе, чтобы не обсуждать всё набегу, но солнце уже в зените, и в Министерстве наверняка уже рушится потолок и выходят из строя лифты без присмотра самой Гермионы Грейнджер. Сколько маховиков времени ты используешь, чтобы успевать всё контролировать? - Очень смешно, - фыркнула она. Они прошли по опустевшей платформе прямо до барьера, хотя трансгрессировать нужно было как раз сейчас, надёжно укрытыми магией от глаз магглов. Молчание казалось ей странным и некомфортным, как и вот такой слишком задумчивый Малфой. Он едва скользнул по ней взглядом, предпочитая разглядывать вывеску с номером платформы позади, когда они наконец остановились. И это его подчёркнутое отсутствие начинало раздражать, будто им снова было одиннадцать и её поднятую руку не заметил профессор на уроке в первую же секунду. - Хорошего дня, Грейнджер. Каблуки цокнули о перрон, а палочка уже мелькнула между складками тёмной мантии, и Гермиона чертыхнулась. Она пожалеет об этом, вот только... Они ведь работают вместе. Почти..приятели? Значит, у неё есть легитимация на... Гермиона не успела подобрать точного слово, балансируя между участием, сочувствием и чёрт знает чем ещё, когда протянула руку, схватив мужчину за предплечье. Палочка замерла в воздухе, а серебристые глаза наконец посмотрели прямо на неё. - Я принимаю приглашение выпить кофе, - как ни в чём не бывало, пожала плечами она, отнимая ладонь, за которой Малфой внимательно проследил взглядом. Гермиона откашлялась, пытаясь прочистить горло, хотя у неё абсолютно точно не было никакого першения ещё с утра. Остаётся надеяться, что вместо кофе он не предложит бодроперцовое зелье. Иначе она трансфигурирует его в хорька прямо на глазах у оставшихся на платформе зевак. - Госпожа Министр прогуляет работу? - насмешливо поинтересовался Малфой, поднимая брови. - Думаешь, у меня не бывает выходных? - Таким занудам, как ты, вряд ли нужны выходные. Не удивлюсь, если ты трансфигурируешь кресло в кровать и остаёшься ночевать прямо в кабинете. - Как остроумно, - по слогам проговорила Гермиона, взмахивая палочкой и проговаривая про себя слова послания. Серебристая выдра взмыла в воздух и унеслась прочь. От Гермионы не укрылось, что взгляд мужчины дольше нужного задержался на Патронусе. - Только я бы предпочла выпить кофе в маггловском Лондоне, если, конечно, ты не хочешь покрасоваться на первых полосах газет завтра. Ей стоило взять выходной хотя бы ради того, чтобы вдоволь понасмехаться над Драко Малфоем, который не разбирается в видах маггловскоо кофе, безналичных способах оплаты и курс фунта стерлинга к галлеону. Ну конечно, она ведь заплатила за их обед своей картой, и лицо Малфоя в этот момент нужно было фотографировать. - Когда моя мантия станет нормальной? - спросил мужчина, поджимая губы, поймав своё отражение к стеклянной витрине, когда за ними захлопнулась дверь, и прохладный сентябрьский ветер подхватил полы её лёгкого пальто. Над одеждой Драко пришлось слегка поколдовать, чтобы та чуть больше стала походить на маггловскую. На самом деле, Гермионе просто хотелось поиздеваться и поднять настроение хотя бы самой себе, поэтому вместо пальто она превратила мантию в обычную тёмную куртку, которая действительно смотрелась довольно странно в сочетании с классическим костюмом. - Если тебе холодно, можешь применить согревающие чары, - невинно ответила она, сдерживая смех. - Могу помочь, если вдруг ты... Запнувшись на полуслове, она ойкнула, потому что каблук попал прямо в небольшую трещину в тротуаре. Но самым худшим в этом всём был вовсе не риск упасть, а хмыканье, с которым Малфой поймал её, поддерживая за локоть. - Может, стоило трансфигурировать туфли в кроссовки, мм? Гермиона подняла голову, собираясь ответить ему в тон, но неожиданно для себя самой и слова выдавить не смогла. Ей вдруг явственно представилось, как они выглядели со стороны, здесь, на задворках маггловского Лондона, где, как она точно знала, не было зарегистрировано ни одной волшебной семьи на несколько кварталов. То, как она нарочито закатывала глаза, а он показательно усмехался. Деловые костюмы, будто они сбежали из Сити, бросив на обеденном перерыве все важные бумаги. Наверное, со стороны они выглядели коллегами, которые всё никак не закрутят служебный роман. Мысль эта показалась Гермионе неуместной, глупой и до ужаса смешной. Драко Малфой, работающий в Сити, в мешковатой тёмной куртке с накладными карманами поверх рубашки. В такие моменты легко было забыть, кем они были на самом деле. И что от бумаг, лежащих в кабинете на её письменном столе зависели вещи куда серьёзнее завтрашних котировок на Лондонской бирже. Внезапно мужчина поднял вторую руку и через секунду вытащил из её волос кусочек сухого пожелтевшего листа. Тот мелькнул в длинных бледных пальцах, а затем закружился, падая вниз. - У тебя в волосах... - нахмурившись, пояснил Малфой, опуская руку. - Я только заметил и... Рановато для листопада, разве нет? Казалось, что кто-то затормозил время, по крайней мере, самой Гермионе казалось, что мысли оформляются в голове медленно-медленно, и движутся куда ленивее, чем уголок сухого кленового листа, опустившйся на асфальт. - У меня рядом с домом растёт клён. Он начинает желтеть самым первым, - тихо проговорила она, словно не желая нарушать покой безлюдной тихой улочки, посреди которой они остановились. Малфой сузил серебристые глаза, вновь посмотрев на её волосы и выудив оттуда ещё одну соринку. Слова сорвались с языка ещё до того, как Гермиона осознала, что именно говорит. - Ты можешь остановиться у меня в гостевой спальне, если не хочешь возвращаться в Мэнор. Тишина повисла между ними, и Гермионе показалась, что это молчание в самом деле было осязаемым, таким давящим оно чувствовалось. Стараясь выглядеть непринуждённой, Гермиона открыла сумочку и начала искать там..что-то, ах, да, носовой платок, не глядя на стоявшего рядом мужчину. Мимо них проехал доставщик на велосипеде, посигналив в забавную дуделку, но Грейнджер упрямо на поднимала головы. - А твой муж не пришлёт мне дьявольские силки? Или Долгопупс там чего похуже успел вырастить? Гриффиндорцы ведь не бросают друзей в беде, не правда ли? - Именно. Поэтому я, как истинная гриффиндорка, протягиваю тебе руку помощи, - наконец подняла глаза от сумочки Гермионы, громко звякнув застёжкой. Малфой невесело усмехнулся. - Если я выгляжу настолько жалким, что ты предлагаешь мне ночлег, то всё дело в этой ужасной куртке. У тебя никогда не было вкуса, Грейнджер. Она лишь возмущённо фыркнула и решительно шагнула вперёд. - Ага, вкуса на мужчин, - пробурчала та себе под нос, быстро идя по направлению к ближайшему пешеходному переходу. - Что? - переспросил Малфой, поравнявшись с ней. - Если в Дырявом котле не будет номеров, я могу подключить связи, - бросила она не глядя. Светофор на перекрёстке, где движение, впрочем, не было столь уж оживлённым, горел красным. Мужчина расхохотался. - Я бы не стал останавливаться в Дырявом котле, Грейнджер. Так что меня не впечатляют твои связи. - Деело твоём. - Постой, ладно, - он поймал её за локоть, когда женщина уже сделала шаг вперёд, дождавшись зелёного сигнала светофора. - Это было очень щедрое предложение с твоей стороны и я... Признателен? Оставь свою признательность себе. - Не стоит благодарности, Малфой. Это обычный жест вежливости. Он так и не убрал руку с её локтя, а светофор тем временем уже начал мигать. - Ты за что-то мне мстишь, Грейнджер? - насмешливо спросил он, слегка склонив голову на бок. - Притащить в маггловское кафе и заплатить за обед, трансфигурировать мантию в это... - он фыркнул. - Что теперь? Считаешь, что меня нужно приютить, как потерявшего хозяев домового эльфа? Сузив глаза, Гермиона смерила его внимательным взглядом. Показная весёлость, которую Малфой напустил на себя, стоило им оказаться в маггловской части Лондона, не могла её обмануть, как и всё эти подколы и шпильки, которые он в очередной раз не преминул использовать в разговоре. Его задумчивость и отстранённость на платформе, напряжение, с которым он в прошлый раз говорил о возвращении в Британию своего отца - вот они были тем настоящим, что заставило её предложить ему такую несусветную глупость, как остаться у неё в доме. В последнее время между ними было много тяжёлых разговоров, но сейчас всё было иначе, потому что дело было не в судьбах мира, вопросах власти и влияния или сложности принимаемых решений. Наверное, они и вправду слишком много времени провели вместе, работая, чтобы теперь ей было чисто по-человечески всё равно. Именно так она могла объяснить своё поведение и вообще весь этот идиотский разговор. - Как ты успел заметить, я недели напролёт провожу в Министерстве и почти не бываю дома. И он стоит совсем пустой. Поэтому я и подумала, что раз уж ты так не хотел возвращаться в Мэнор, мог бы спокойно разобраться с этим, оставшись у меня. Это то, что делают друзья, Малфой. - А когда мы с тобой успели стать друзьями? - его тон звучал почти снисходительно, и это неприятно кольнуло её, потому что... Нет, никакие слова Драко Малфоя не могли её задеть. Тем более, заставить чувствовать холод, никак не связанный с лёгким сентябрьским ветром, пробирающимся под пальто. - Я никогда не дружил с красивыми женщинами, Грейнджер. Поэтому мы можем только работать. Гермионе показалось, что она вновь споткнулась, угодив каблуком в трещину на асфальте, хотя они оба стояли на месте, замерев на пешеходном переходе. Удивлённо распахнув глаза, она смотрела на Драко Малфоя, едва ли не раскрыв рот, потому что... Это ведь не то, что она подумала? Школьные издевательства и едкие комментарии уже взрослого Драко Малфоя калейдоскопом крутились у неё в голове, пока последние слова, сказанные им, медленно оседали в сознании. Она ждала окончания фразы, какой-то шутки, переворачивающей смысл сказанного, потому что он в самом деле не мог произнести именно это. Не мог заявить это всерьёз. Женщина моргнула, пытаясь сбросить с себя оцепенение. Она даже не помнила, когда в последний раз кто-то так запросто называл её красивой. Не умной, сильной или талантливой, а просто красивой. Это было... - Смотришь на меня так, будто впервые фестрала увидела, - протянул Малфой, дёрнув уголком губ. - Скорее будто меня оглушил крик саженцев мандрагоры, и теперь появились явные проблемы со слухом, - парировала Гермиона. - О, Грейнджер, не напрашивайся на комплименты. - Тебя никто не тянул за язык. Мужчина пожал плечами. - Я просто озвучил очевидный довод, почему мне не стоит пользоваться твоей добротой и гриффиндорской щедростью. К тому же, вряд ли Уизли оценит такие порывы к гостеприимству. - Всё, Драко, закрыли тему. Я просто проявила вежливость и... - Прости, - внезапно перебил её он, задрав голову и некоторое время глядя в ясное осеннее небо. Малфой сглотнул, и Гермиона невольно проследила за тем, как поднялся и опустился кадык на его шее перед тем, как он шумно выдохнул. - Прости, Грейнджер, я веду себя, как идиот. Ты... Правда, спасибо, - он выпрямился, посмотрев на неё усталым взглядом, из которого напрочь улетучилась вся насмешливость. - Я и так ненавижу эти вот дни, так ещё и Люциус решил устроить в Мэноре званный ужин как раз в годовщину похорон Астории. Я действительно не хотел возвращаться в поместье, потому что... Всё это слишком. Это не твоя вина, что я веду себя, как... - Мне жаль, - тихо проговорила Гермиона, делая шаг вперёд. Будь на месте Малфоя кто угодно другой, она непременно обняла бы его, но сейчас... Её хватило лишь на то, чтобы погладить его по плечу, и то, рука на мгновение замерла, ещё не коснувшись куртки, потому что... Она боялась. Словно её пальцы могло обжечь тем самым холодом, что так часто проскальзывает во взгляде бывшего слизеринца. Или что Малфой..отпрянет? Вот только куртка под её пальцами оказалась на ощупь самой обыкновенной. И Малфой не дёрнул плечом, отступая назад. Он вообще стоял, не двигаясь, только в глазах что-то менялось, делая их темнее и пасмурнее, чем сентябрьское небо над ними. - Ты хороший человек, Грейнджер. И всегда была хорошим человеком. Я не должен вести себя так, как веду, просто... - Каждый справляется, как может, и ты имеешь полное право быть не в порядке или не желать находиться в доме, когда... - Когда мой отец едва ли может скрыть, насколько он рад случившемуся, - с горечью пеберил её Драко. Гермиона осеклась. - Он... - она уже второй раз откашлялась, но ком, застрявший в горле, не отступал. - Я думаю, всё не настолько..плохо, Драко. Он, возможно, не проявляет должного участия, но... - Ты просто не знаешь, какими глубокими были разногласия между ними, - покачал головой Малфой. - Я бы не гооврил так, не будь уверен. Впрочем, это неважно. - Ты правда можешь остаться у меня, если в Мэноре всё так..сложно, - она посмотрела на него, немного хмурясь. - Я смогу нагрузить тебя работой, так что... Не думай, что в этом предложении для мееня нет вторичной выгоды. - Я ужасно плох в роли домовика. Гермиона фыркнула. - Иногда я работаю из дома, так что там найдутся материалы и записи по маховикам, которые ты не видел. Гермиона остановилась перед дверью в спальню для гостей, которую обычно занимали Поттеры, не решаясь постучать. Оставшуюся часть дня они действительно провели в её кабинете, изучая материалы по тёмным ритуалам подобным тому, что они зафиксировали. Обстановка кабинета, настраивающая на рабочий лад, заставляла забыть о том, что они находились в её собственном доме. Теперь же, стоя у двери и неуверенно переминаясь с ноги на ногу, Гермиона в сотый раз за последние несколько минут пожалела о том, что чёрт дёрнул её надеть халат, который она обычно набрасывала при Гарри. - Я у себя дома, - пробормотала она, как мантру, и наконец постучала в дверь. Дождавшись ответа, она коснулась пальцами прохладной ручки и сделала глубокий вдох. Малфой обернулся к ней, и его взгляд, вопреки её ожиданиям, задержался на волосах, даже не опустившись ниже. Это оказалось..почти обидно. - Я принесла тебе... - начала тараторить она, опуская стопку полотенец на кровать. Малфой ничего не говорил, зато его взгляд продолжал сверлить её затылок, пока женщина аккуратно разглаживала несуществующие складочки на выглаженном магией ворсе. - Со школы не видел тебя такой. Замолчав, она подняла голову и заправила за ухо кудрявую прядь, что лезла в глаза. Малфой продолжал всё так же задумчиво рассматривать её, не сводя глаз с волос. Она едва подсушила их магией, не успев добраться до фена, который нравился ей куда больше любых заклинаний, от которых её кудри пушились. ...Выйдя в прохладный коридор, девушка поёжилась, плотнее закутавшись в мантию. После утопающей в тёплом пару ванны старост любое место показалось бы недостаточно тёплым. Волосы, не до конца высушенные заклинанием, змейками закручивались на плечах. Быстро шагая по безлюдным коридорам, Гермиона не переживала, что попадётся кому-то из учителей. До окончания седьмого курса оставалось чуть мньше двух месяцев, а она сама давно была взрослой волшебницей, так что рассчитывать на нагоняй не приходилось. К тому же, было почти за полночь, а мало кто во всём Хогвартсе знал его ночные коридоры лучше их троицы, пусть сейчас в замке она и была единственной из них. Повернув за угол, девушка настолько глубоко задумалась о том, как всё-таки странно было доучиваться весь этот бесконечно долгий год без Гарри и Рона, что не успела вовремя затормозить, буквально врезавшись в грудь появившемуся будто из ниоткуда студенту. Драко Малфой поймал её удивлённый взгляд и немного скривил губы, делая шаг назад и убирая руку, которой машинально поддержал её, когда девушка покачнулась. Он оглядел её, продолжая презрительно кривить губы, но оскорблений, которых девушка ожидала, не последовало. Интересно, он тоже это помнит? - Какой? - наконец нарушила затянувшееся молчание она. Мужчина лишь негромко хмыкнул, качая головой. Этот странный момент закончился так же быстро, как и начался. Что-то хрупкое, но так и не угаданное ею, разрушилось, когда они оба обернулись к неплотно прикрытой двери. Когда в коридоре послышался шум, они оба машинально потянулись к палочкам. Внутренне Гермиона понимала, что защиту не обойти, но... Нервозность тугим узлом скрутилась вокруг её горла, но женщина переборола себя, сделав шаг. Ей нужно было первой выйти из комнаты, потому что... - Они оказались глупее, чем я думал. Грёбанные валлийские... Распахнувший дверь Гарри Поттер осёкся на полуслове, и воодушевление, мгновение назад явно читающееся на его усталом лице, сменилось... Гермионе даже не хотелось анализировать, что выражало лицо лучшего друга, который зашёл в комнату, стягивая через голову испачканную сажей аврорскую мантию. - Малфой? - Добрый вечер, Поттер. Мы стали видеться чаще, чем мне бы того хотелось. Зелёные глаза сузились, задержавшись на её бордовом халате и всё ещё слегка влажных после ванны волосах. - Доброй ночи, - протянул Гарри, но Гермиона уже схватила его за локоть, потянув за собой к выходу. - Располагайся, Драко, я зайду позже. Стоило им оказаться в коридоре, как Гарри толкнул её в первую же попавшуюся дверь, оказавшуюся комнатой Хьюго. - И после этого ты будешь говорить мне что-то про Тину? Серьёзно? Малфой? - прошипел Гарри, нависая над ней. Грейнджер стояла, прислонившись спиной к двери, и упрямо сцепив руки на груди. Даже если бы всё было так, как он считал, у Гарри не было никакого права её судить. - Не придумывай то, чего нет, - отрезала она. Гарри рассмеялся. - Рон едва успел до Хогвартса доехать, а ты уже притащила сюда Драко Малфоя! - Между нами ничего не было. - О, так я вовремя пришёл! - Не тебе об этом говорить, Гарри! - не выдержала наконец Гермиона, чувствуя, как внутри закипает раздражение. - Я не собираюсь оправдываться перед тобой, но давай не будем вести себя, как дети. Ты не застал ничего такого. - Тогда какого хрена он здесь делает в такое время? - Ночует в гостевой спальне, разве не очевидно? Знаешь, если бы это было то, о чём ты подумал, вряд ли нам был бы резон расходиться по разным комнатам. Какое-то время на лице Гарри всё ещё читалось сомнение, но затем он устало выдохнул. - Ладно, расскажешь об этом позже. - Что там с валлийцами? - спросила Гермиона, протягивая руку и вытирая сажу с его щеки. - Мы взяли их связного. - Всё в порядке? - Да, - коротко бросил мужчина. - Расскажу завтра, если ты, конечно, найдёшь время заглянуть в Министерство. - Валлийские контрабандисты теперь считай схвачены, это же прекрасны. Ты огромный молодец, как всегда. - Это не то, что нам нужно. - Это лучше, чем ничего. Гермиона не стала провожать Гарри, который знал местоположение камина не хуже её самой. Сначала она стояла, прислонившись спиной к двери в комнату Хьюго и смотрела лучшего другу вслед, а затем, когда он скрылся на лестнице, закрыла глаза. Мысли, сновавшие в её голове, не были весёлыми. Опустевший после отъезда Рона и детей дом должен был казаться ей непривычно-пустым, но на дале... Страшно признаться, но Гермиона почти не почувствовала разницы. Потому что они слишком мало времени проводили вместе в это лето. Как семья. - Мне ждать кары от твоего ревнивого супруга? - вывел её из задумчивости голос Драко. Она даже не заметила, как тот вышел в коридор. - Можешь об этом не беспокоиться, - тихо ответила женщина, открывая глаза. Одетый во всё чёрное, будто бы он сбежал с жутко официальных похорон, Драко Малфой выглядел крайне неуместным здесь, в коридоре, залитом тёплым электрическим светом, совершенно немагическим и обыденным. Куда уместнее он и в самом деле смотрелся в мрачных коридорах Мэнора. - Помнится, Уизли никогда не отличался сдержанностью. - У него есть заботы поважнее сейчас. - Гонять первокурсников? - Он никого не... Малфой фыркнул. - Знаю-знаю, Скорпиус в восторге от его преподавания, даже не напоминай, - он скривил тонкие губы в презрительной усмешке точно так, как делал это в школе. Хоть что-то осталось неизменным в их перевернувшейся с ног на голову жизни. Поэтому, наверное, оставшийся ночевать в гостевой спальне их дома Драко Малфой уже не был таким уж из ряда вон выходящим событием. Намного хуже был тот факт, что ей, кажется, действительно было важно, чтобы он остался. Альбус Поттер Юноша тяжело вздохнул, окидывая взглядом гостинную, переполненную студентами. Он так надеялся, что сможет наконец-то свалить спать и отделаться от всех, но фортуна, как обычно, была не на его стороне. Акселина, всю дорогу державшая его под локоть так, будто ещё не вся школа обратила внимание на их слишком очевидное общение, не отпустила его руки и теперь, когда они оказались в само сердце подземелий. Несколько семикурсниц о чём-то тихо переговаривались, поглядывая на них. Альбус сжал челюсти, в тысячный рах уговаривая себя не злиться. Его до ужаса бесили все эти шепотки, взгляды, грёбанные сплетни, которые уже завтра наводнят всю школу и разве что первокурсники не будут перемывать им кости, и то лишь потому, что ещё не знают никого из старшекурсников в лицо. Просто блеск. Как же ему хотелось, чтобы всё это поскорее закончилось... Вообще не начиналось. Казалось, в Большом зале он был единственным, кому не было никакого дела до нового преподавательского состава. Хуже Дормана всё равно никого быть не может, так что наплевать. Альбус всё равно не был ничьим любимчиком, в отличие от тех же Джима и Роуз. Пусть они переживают. Мало того, что их купе в поезде не посетил только ленивый, начиная от Луи, пришедшего поздороваться - кто бы мог подумать - со Скорпиусом, и заканчивая целой толпой гриффиндорцев, включая его кузину, выглядевшую так, будто её во время обхода вагонов заставили съесть целый лимон, не запивая, и сестру, которая вообще непонятно, какого лукотруса приходила, ведь посидела с ним и Акселиной буквально минуты две, лепеча всякую ерунду. Когда праздничный ужин близился к своему завершению, а у Альбуса уже язык отсох с кем-то здороваться и обмениваться бессмысленными репликами, он искренне пожелал забрать своё жаление назад. Ему нахрен не нужна была активная социальная жизнь в школе. Это у Малфоя рефлекс на вежливые учтивые улыбки. Ему же, Поттеру, нахрен всё это было не надо. Пошли они все к фестралам. Отчего-то как назло именно сейчас каждый глупый бестолковый разговор и дружелюбная улыбка кого-то из сокурсников жутко напоминали ему о том, каким переливчато-мягким был голос Дельфи, когда она отвечала Тедди. Летиция Лестрейндж, чтоб её. Сделав глубокий вдох, юноша плотнее сжал зубы, чувствуя, как новая волна ярости, которая вместе с чёрной меланхолией попеременно сменяли друг друга в последние дни, начинает брать верх. - Мой отец хорошо знаком с мистером Селвином, - тихо проговорила Акселина, наклонившись к нему, когда они заняли чуть ли не единственное совбодное место в битком набитой студентами гостиной. Прямо перед камином, натянув на губы до ужаса неприятную улыбку, от одного вида которой Альбуссу хотелось помыть руки, стоял новый декан Слизерина, довольным взглядом обводя толпу. Эх, оставалось только пожалеть, что профессор Стоун не была слизеринкой. Уж она бы точно не пришла к ним на ночь глядя с фальшиво-задушевными речами. Кроме дяди Рона, Невилла, Хагрида и, пожалуй, самой директрисы, преподавательница зелий была единственным человеком в школе, которого Альбус можно сказать был рад видеть. Она хотя бы не раздражала, в отличие даже от остальных людей в этом довольно коротком списке. Благополучно прослушав всю речь, которую новый декан толкал противным, почти елейным голосом, Альбус чуть ли не первым бросился к спальням, пользуясь тем, что Софи отвела Акселину в сторону, что-то негромко, но настойчиво ей втолковывая. Скорпиус вошёл в спальню, когда Альбус уже переодевался после душа, вытирая полотенцем всё ещё мокрые волосы. - Ты чего так рано ушёл? Мы... - Малфой осёкся, поймав мрачный взгляд друга. - Ты в порядке? - Как видишь. - Ничего не... - Нет, да и что могло случиться со мной здесь? Гринделоу в душевой слив утащили? - с сарказмом заметил юноша, в сущности, понимая, что ему не на что было злиться. По крайней мере, не на Скорпиуса. Тот устало рухнул на кровать, растянувшись поверх пледа. - Ворчи, если хочешь.Я так заколебался, что у меня нет сил спорить. - Да ладно? А я думал, ты там собрался до самого рассвета торчать. Малфой фыркнул. - Я пытался поговорить с Софи. Альбус удивлённо поднял брови. - Это ещё нахрена? - Ну... Мы же вроде как встречались и всё такое... - Ага, а потом она пыталась превратить тебя в земноводное, и ей это, кстати, почти удалось, если ты вдруг забыл. Могу напомнить о нескольких замечательных днях, на которые ты освободил нашу спальню от своей занудной задницы. - Да иди ты... - протянул Скорпиус, засмеявшись. - При всём уважении, но идти должен не я, а Софи... Как её там? Хотя невжано, суть ты понял. - Ты не понимаешь. Всё так скверно получилось... - Ага, чешую три дня сводили... - Ал, прекрати, я серьёзно. - Да и я не особо шучу. После твоих выкрутасов летом и обжиманий с Сент-Ларк на платформе я вообще удивлён, что ты ещё не в Больничном крыле. Мерлин, не думал, что скажу это, но уж лучше Чэпмэн. Ему в голову прилетела подушка, но сил ссориться действительно не осталось ни у одного из них. Единственным плюсом в их первом полноценном учебном дне, наступившем второго сентября, были зелья, стоявшие первой парой. В любой другой раз он бы первым взвыл от сдвоенного урока с ало-золотыми, но стоило лишь подойти к кабинету и увидеть расставленные на столах котлы, как настроение юноши немедленно попозло вверх. Приготовление зелий было тем немногим, что действительно могло отвлечь его от мыслей о Дельфи, которые из назойливых как-то незаметно успели перерасти в навязчивые. - Доброе утро, профессор Стоун, - кивнул он, остановившись перед преподавательским столом. Преподавательница зелий выглядела отдохнувшей и посвежевшей. Кажется, хоть у кого-то лето прошло с пользой. По крайней мере, так можно было подумать, глядя на строгое лицо совсем молодой женщины, которое даже перестала казаться таким отрешённым. Чёрные глаза сверкнули, словно антрациты, и на тонких губах отразилось подобие прохладной улыбки. - Новый учебный год, мистер Поттер. Надеюсь, Ваши успехи и дальше будут меня радовать? - Постараюсь, мэм. Ему показалось, что она тихо хмыкнула, но в классе, постепенно заполняющемся студентами, стоял довольно заметный гомон. - Что ж, раз этим летом Вы не отлынивали от занятий... - протянула Стоун, сверля его долгим цепким взглядом, отчего Альбусу на одну секунду даже стало не по себе. Занятия с Дельфи, которые продолжались куда меньше, чем он хотел, тут же вспылили в памяти. Юноша тряхнул головой. Мерлин, невозможно было сводить любую сказанную фразу к ней. Это было уже слишком. - По мере возможности, - выдавил из себя Поттер, разворачиваясь и направляясь к их с Малфоем парте. Тот влетел в класс буквально за несколько секунд до колокола, слегка запыхавшийся и растрёпанный. - Первокурсники, - выдохнул он, сделав неопределённый взмах рукой, и Альбус в который раз возблагодарил высшие силы, Салазара, Мерлина и Моргану за то, что никто в Хогвартсе не допился до такой степени, чтобы прислать ему значок старосты. Пусть с этим теперь развлекается Малфой. - Привет, мальчики, - Полли Чэпмэн резко резко обернулась к ним, едва не задев Альбуса собранными в хвост волосами по лицу. Он скривился, отпрянув. - О, привет, - улыбнулся Скорпиус, подняв взгляд от сумки. Альбус выдавил из себя кислую гримасу, вряд ли производящую дружелюбное впечатление. Однако это, похоже, ничуть не смутила Чэпмжн и её подружку, имя которой Альбус за четыре года так и не удосужился запомнить. - Поттер, поможешь с заданием? - вполне ожидаемо обратилась к нему гриффиндорка несколько минут спустя, когда профессор Стоун под общий недовольный ропот устроила им практическое задание по проверке знаний, оставшихся после каникул. Правда, как она насмешливо отметила, оценок ставить за эту лабораторную не будут, поскольку портить успеваемость после первой же проведённой пары... Альбус был с ней согласен. Кроме того, можно было приготовить любое зелье, пройденное в прошлом году, не подглядывая в учебник, а используя лишь собственные записи. Оставалось делать ставки, сколько котлов будет взорвано к концу урока... Он был почти доволен жизнью, если бы, конечно, гриффиндорки, шедшие рядом на следующие сдвоенные пары по защите, не трещали бы без умолку. Промчавшаяся мимо Роза закатила глаза с таким видом, что Поттеру оставалось надеяться, что кузина не нарушит свои зрительные функции и впишется в ближайший поворот. Одним словом, дожить до обеда в какой-то момент стало недосягаемой мечтой. Скорпиус постоянно с кем-то трепался: то со слизеринцами, то с когтевранцами, которые были вместе с ними после обеда на паре по заклинаниям, то с младшекурсниками, которые решили в этом году побить рекорд тупости вопросов, обращённых к школьным старостам. - Они издеваются, - без вступлений начала Акселина, когда он встретил её у кабинета Древних Рун после занятий. - Эй, братец! Поттер обернулся, когда ему в плечо прилетел скомканный лист пергамента. Луи стоял в компании когтевранцев, только что покинувших кабинет, и на его как всегда наглой физиономии читалась смесь насмешки и издёвки, когда он переводил взгляд с Альбуса на Акселину и обратно. - Где Малфоя потерял? Хотя... - он многозначительно поднял брови. - У тебя тут, кажется, есть дела поважнее, мм? Яксли бы наверняка фыркнула, таким живописным было её выражение лица, но это было совершенно не в стиле Акселины. Она лишь чуть плотнее сжала губы, с лёгким презрением глядя на светловолосого юношу. - Я думал, тебе нравятся игроки в квидичч, Яксли, - склонил голову набок кузен, и Альбус не выдержал. За что ему это всё? - Просто завали, ладно? - Пойдём, Ал, - девушка потянула его в сторону лестниц, но Поттер, заупрямившись, даже не сдвинулся с места. Его слишком бесил этот день. И вчерашний тоже. Школа. Ученики. Разговоры за спиной. Абсолютно всё, что происходило вокруг, бесило его с того самого момента, как отворилась дверь в книжном магазине в Косом переулке. И эта злость, кажется, теперь обрела форму, когда трёп Луи, вообще плохо следящим за языком, перевессил чашу терпения. Школьные сумки, его и Акселины, с глухим стуком ударились о каменный пол. Волшебная палочка, наверное, впервые в жизни оказалась в руке настолько быстро и инстинктивно, словно была продолжением еего самого. Слова о том, что Акселина предпочитает игроков в квидичч, странно трансформировались в его сознании, поменяв всех действующих лиц. Интересно, а кого предпочитает Дельфи? Нахрен, метаморфомагов? Ярость, которая вышибла из его лёгких вессь воздух там, в одном из закоулков, где нагнал его Скорпиус, затопила всё внутри. Луи смеялся, продолжая сыпать остротами, пока Альбус не шагнул вперёд, выставив палочку. В коридоре воцарилась тишина. - Ал... - Я затрахался слушать эти перешёптывания весь день, - громко проговорил он, сжимая в руках волшебную палочку. Когтевранцы и слизеринцы смотрели на него со смесью удивления и опаски. - Убри палочку, а то выколешь кому-то нибудь глаз, - уже с меньшей весёлостью процедил Луи, нахмурившись. - Летучемышиный сглаз не выколет тебе глаз, братец, - с сарказмом ответил Поттер, а затем обвёл глазами притихшую группку когтевранцев. - Ещё у кого-то есть вопросы к тому, что Поттер встречается с Яксли, или обмусоливанию этой темы нужно уделить ещё пару недель? - Брось, Ал, я же просто шутил. - Отлично. Настоятельно рекомендую всем шутить так, чтобы этого не слышали я и Акселина. Он прошёл мимо, взяв с пола их сумки, чувствуя на себе пристальные взгляды. Нечто страшное и злое продолжало клокотать в груди и жаждать крови. Но Луи даже не вытащил палочки, так что всё это было..слишком. Яксли молча шла рядом с ним, заговорив лишь когда до библиотеки, куда они собирались пойти, оставалось ровно два коридора. - Все теперь будут говорить не о том, что мы встречаемся, а о неадекватной ревности Альбуса Поттера. Голос девушки был чуть запыхавшимся, и, заметив это, юноша наконец сбавил темп, а затем и вовсе остановился, не дойдя до угла, и бросил сумки на каменный подоконник. Акселина была на каблуках, так что ей, наверное, не особо понравилось почти бежать за ним всю дорогу, хоть девушка и не подала виду. - Я всё испортил? - спросил он, склонив голову. Ему действительно не хотелось из-за собственных расшатанных нервов добавить Акселине проблем и разрушить её практически гениально выверенный план. - Вовсе нет. Скорее, даже наоборот. Твой кузен общается с..ним, так что... Лучше даже я бы не придумала. Теперь даже те, кто мог в этом сомневаться, поверят, что мы встречаемся. С такой-то сценой ревности... - Почему ревности? - Потому что Уизли сказал об играх в квидичч, а потом... - Акселина слегка нахмурила чёрные брови, и серые внимательные глаза какое-то время что-то искали в его лице. - Что с тобой происходит? Вчера и сегодня... Что-то случилось? Поттер тяжело вздохнул, сжимая ладонь в кулак Он едва подавил желание шарахнуть им о каменный подоконник, но срываться на Яксли... Что с ним происходит? Дельфи, которая вернулась в Британию и вместо того, чтобы исполнить и обещание и связаться с ним, шатается непонятно с кем и непонятно где. Он внутренне зарычал. С Тедди, нахрен Люпином, в Мерлин его заавадь Косом переулке. И Салазар знает где ещё. Закрыв глаза, юноша сжал большим и указательным пальцем основание переносицу, зажмурившись. Он не хотел об этом думать. Физически. В тысячный раз представлять, что она могла делать всё это время и с кем. Такими темпами он точно продолжит бросаться на всех и каждого без разбору. - Приступ меланхолии, - наконец, уклончиво ответил он, открывая глаза и прекрасно понимая по взгляду Яксли, что она совершенно ему не поверила. Но не было в школе другой девчонки, которой бы он стал помогать, изображая отношения, которых нет, как раз-таки потому что Акселина промолчала, не став его ни о чём расспрашивать. - Уоррингтона назначали новым капитаном сборной, - отрапортовал Скорпиус, приземлившись рядом на скамью почти в самом конце обеда. - Где тебя носило? - поднял брови Альбус, игнорируя эту замечательную новость. Начхать ему на квидичч, тем более, когда голове кипит после прошедшей трансфигурации. На самом деле, с новыми профессорами всё могло быть куда хуже. Боббин, преподававшая заклинания, хоть и казалась Альбусу восторженной дурой, но предмет свой знала хорошо и абсолютно не придиралась. Флитвик, разумеется, тоже не отличался скверным нравом, но настолько уж сахарным никогда не был. Тильдия Двукрест, напротив, казалась полной противоположностью профессора Боббин. Сухая, строгая, какая-то почти бесцветная, что каждый раз, когда занятие заканчивалось, она должна просочиться сквозь школьную доску в стиле Бинса, она оказалась строгой и требовательной. - Болтал с шестикурсниками, - ответил Малфой, тут же помрачнев. - С Уоррингтоном? - поднял брови Альбус, недоумевая, чем разговор с новым капитаном сборной мог так расстроить друга. - Не только, - коротко бросил светловолосый юноша, подтягивая к себе графин с соком. Они обедали быстро, ведь сегодня шёл дождь, а бежать к теплицам, не успев наложить водотталкивающие чары, совершенно не хотелось. Тем более, колдовать над ними обоими всё равно пришлось бы Малфою, ведь заклинания по-прежнему не были сильной стороной Поттера, кого бы не назначили их преподавать. Небо, которое заволокло серыми тучами, казалось совсем низким, зато дождь едва моросил, так что они вышли из школы прямо так, забив даже на согревающие чары. - Я спрашивал у Уоррингтона, когда он планирует провести отборочные, - начал Скорпиус, пока они шли к теплицам. - А ещё... Ну, скажем, поболтал с Софи. - Поболтал? - переспросил Альбус. - Ага. Так хорошо поболтал, что мне пришлось переодеваться. Она случайно пролила на меня чай из этой, как её... Термо-чего-то-там. - Термокружки, - на автомате сказал Альбус. Новая мода ещё с прошлой зимы для тех, кто не может дожить до следующего приёма пищи, чтобы выпить чай. У Лили таких было пять, одну из которых Альбус дарил лично на Рождество. - Тебе что, скучно живётся, когда девчонка тебя не буллит? Только Роза приспокоилась, как ты решил найти кого-то на замену? - Мы с ней не пересекались, - ровным голосом ответил Малфой, однако Альбус заметил, как тот сжал челюсти, продолжая быстро шагать вперёд. - Ну, сейчас пересечётесь, Травология ведь с гриффиндорцами. - Я не достаю её глупыми разговорами, так что ей всё равно. Тут нечего обсуждать. - Так я о ней говорить и не хотел. Меня больше интересует, зачем тебе сдалась эта прибахнутая Софи? Решил попасть в Больничное крыло в первый же месяц учёбы? - Слушай, не начинай... - Скорпиус остановился, когда они уже почти дошли до входа в теплицы, и взъерошил влажные от дождя волосы. Он нахмурился. - Я чувствуя себя виноватым, понимаешь? - Нет. Он цокнул языком, а затем тяжело вздохнул. - Я же правда думал, что не вернусь в этом году в школу. Получается.. Я наврал ей? Я имею в виду... Она думала, что мы не можем встречаться не потому что я не хочу, а в итоге... - А в итоге только ленивый не обсуждал, с кем ты тусовался этим летом? - заржал Альбус. - Ну, на нашем курсе уж точно. Я даже рад, что есть другие темы для сплетен помимо меня и Акселины. - Да иди ты... - Нет, ну а что ты хочешь? Ладно, Мерлин с Розой, но не ты ли мне все уши прожужжал тем, что лучший вариант переключиться - это Чэпмэн, которая... Как ты там говорил? Нравилась тебе в той параллельной реальности, где Роуз не было вообще, значит бла-бла-бла у вас что-то может получиться. - Я не знаю, -угрюмо произнёс Малфой. Когда они добрались до нужной теплицы, то заняли, как Альбус уже привык, самое дальнее из всех возможных место от его кузины. Оставалось только надеяться, что Роуз не решила, что это он вздумал её избегать. Первые выходные, с одной стороны, принесли облегчение, потому что никуда не нужно было идти, однако одновременно с этим сгустили тучи его настроения, потому что отвлечься оказалось попросту на на что. - Как думаешь, что там будет? - спросил у него Скорпиус после обеда, когда они шли в подземелья, на что Поттер лишь удивлённо поднял брови. - Где - там? - Ну, у Селвина. - Мм... О чём ты? Скорпиус остановился, удивлённо посмотрев на друга. - О собрании. Разве тебе не пришло приглашение? - Нет. - Хм... - задумчиво протянул Малфой. Выудив из кармана небольшой клочок пергамента, уже изрядно помятый, он протянул его Поттеру. Приглашение было похоже на те, что ворохом валялись на столе отца, когда тот давно не разбирал корреспонденцию. Оттиск двух витиеватых букв S выступал своего рода печатью, что ставили чистокровки на таких извещениях, в которых звали уважаемого мистера Поттера посетить их благотворительный вечер или званый ужин в честь какой-то очередной хрени. Мистер С. Г. Малфой, Рад сообщить, что Вы удостоены чести посетить вводное собрание SS в субботу, 4 сентября 2021 года, в... Альбус быстро пробежался глазами по приглашению, скривив губы. Клуб Слизней для чистокровок? - Удачи, - фыркнул он. - Я... Я думал, все идут. Ты, остальные слизеринцы... - Наверное, не прохожу по статусу крови и степени аристократизма. И слава Мерлину... - Нет, погоди-ка... Что за бред? Я туда не пойду. Альбус рассмеялся. - Забей, а? Ты же и так носишься по всей школе, будто тебя бешеный нюхлер покусал. Вот, посетишь занимательное мероприятие. Потом расскажешь, стоила ли игра свеч. - А как же ты? - А я надеюсь, что половину слизерина загребут на это анонимное собрание чистокровок, и я смогу спокойно отдохнуть, - пожал плечами Поттер. По правде сказать, вместо отдыха он стал заниматься делом, ставшим в последнее время привычным. Звать Идди, писать письма и беситься. Отправив новую порцию посланий, Поттер сидел на парапете в дальнем углу совятни на парапете, свесив одну ногу вниз и мрачно глядя в затянутое тучами быстро темнеющее небо. Здесь воняло птицами, а ещё неприятный ветер ветер норовил пробраться под тёплый связанный бабушкой джемпер, но полярная сова Джеймса, слетевшая со своего насеста прямо к нему на плечо, настойчиво требовала лакомств, так что он смиренно кормил её крекерами последние десять минут. За спиной у него послышались шаги, а затем кто-то ойкнул, заставляя Альбуса повернуть голову. - Ты ведь можешь упасть! - испуганно проговорила девушка, остановившаяся на входе. Ветер подхватил её длинные тёмно-рыжие волосы, бросая их в лицо и заставляя когтевранку хмуриться ещё сильнее. - О, Макмиллан, это будет самая бесславная смерть для сына Гарри Поттера - сломать шею, свалившись в совиный помёт. Газеты заплатят целое состояние за колдографии... Ты фотоаппарат захватила? Губы девушки дрогнули. но она всё же не улыбнулась. - Альбус, это не смешно. ты можешь... - Ладно-ладно, - он спрыгнул вниз, тяжело вздохнув, и косточки невинно убиенных совами грызунов неприятно хрустнули под подошвой кроссовок. Сова Джеймса недовольно ухнув, взмыла вверх. Надо же, сюда пришла как раз его подружка. Забавное совпадение. - Мне как старосте следует снять с тебя баллы, - почти нравоучительно заметила девчонка, и Альбус насмешливо поднял брови. - Попрошу Скорпиуса накинуть их мне за красивые глаза, - пожал плечами парень, веселясь. Его забавила эта ситуация, как и недовольный вид шестикурсницы, которая была на пол-головы ниже его, да ещё и выглядела почти ровесницей Лили в дурацком вязаном платье с большими усатыми котами. Не выдержав, он всё-таки рассмеялся в голос, сам удивляясь тому, как быстро меланхолия сменилась весёлостью. Что ж, это вряд ли было хорошим признаком, но он всё равно чувствовал себя кораблём, который вот-вот должен затонуть, как какой-нибудь напоровшийся на айсберг Титаник, так почему бы не повеселиться напоследок. - Что смешного? - голосом, в которой стали смутно угадываться интонации Розы, которые, наверное, все занудные девчонки тырили у Макгонагалл, спросила Луиза Макмиллан. - Ничего, просто... Классные коты, знаешь. Шестикурсница фыркнула, а затем прошла мимо, гордо задрав подбородок. Небольшая серая сова подлетела к ней, усевшись на плечо, и Луиза мягко погладила её по клюву. - Я знаю, что они дурацкие, - не оборачиваясь к нему, проговорила девушка. - Но это подарок, и я бы обидела человека, если бы ни разу их не надела. Альбус лишь хмыкнул. - Я бы даже под Империо не согласился. - Очень рада за тебя, Альбус Поттер, - недовольно сверкнув глазами, ответила Макмиллан, но всё же не ушла, остановившись у самого выхода из совятни. - Собираешься опять забраться на парапет? - А ты переживаешься, что уйдёшь и останешься без эксклюзивных колдографий? Когтевранка закатила глаза. Интересно, примчалась бы Дельфи в Мунго, сломай он шею, упав вниз? Отчего-то эта мысль, какой бы она глупой не была, заставила его улыбнуться, хоть поводов для радости не было абсолютно никаких. Близилось время ужина, так что они вместе дошли до Большого зала, болтая ни о чём. В нескольких метрах от входа его окликнул Скорпиус, шедший в компании Слизеринцев с этого их знаменательного вечера. Взгляд Акселины остановился на Луизе, и шестикурсницы быстро поздоровались. Только теперь Альбус вспомнил, что они общались в прошлом году. - Ну и как там? Тебя ещё не избрали самым чистокровных из всех чистокровных? А то как же, тебе ведь хочется быть затычкой во всех... Ай! Скорпиус больно пнул его локтем под рёбра, но Альбус лишь сдавленной рассмеялся. - Полная муть. Мы просто говорили о... Да ни о чём. Я реально не услышал ничего содержательного. Наши семьи с богатой историей, традиционалистскими взглядами, сквозь века переданными знаниями об этом мире... Да и всё. Слушай, я чуть не уснул. Селвин никогда не был таким занудным на наших дополнительных занятиях летом. Там он всегда говорил по делу. - Что ж, мне остаётся только порадоваться, что Салазар отвёл от меня эту чушь, спасибо предкам-магглам. - Ага, кто бы спорил. Уже к понедельнику на улице распогодилось, и по вечерам, стараясь урвать последние крупицу тепла, студенты высыпали на школьный двор, надеясь, что мадам Пинс никогда не узнает о вынесенных за ворота замка библиотечных книгах. Чаще всего Альбус и Акселина сидели на стадионе, где к ним нередко присоединялась Софи или другие слизеринцы, не участвующие в подготовке к отборочным испытаниям. Уже к пятнице Альбус начал всерьёз беспокоиться о том, что у него началась паранойя, вызванная излишней эмоциональной перегрузкой, потому что... Который день подряд из раза в раз юноша ловил себя на мысли, что чувствует чей-то взгляд. Иррациональное, но такое отчётливое, почти физическое ощущение, которое не находило совершенно никакого подтверждения в окружающей действительности. Он, конечно, был не то что бы со светлой головой, но не настолько же, чтобы ударятся в манию преследования. Вот и сейчас, резко обернувшись, Альбус уставился в пустоту. На трибуне прямо позали них никто не сидел. - Ал? - подняла голову Акселина, отрываясь от книги. - Что-то случилось? На это он лишь тяжело вздохнул, покачав головой. Школьная жизнь, наконец, вошла в привычную колею, и уже ко второму понедельнику сентября большинство сокурсников привыкли к тому, что Поттер теперь ходит по школе вместе с Яксли. Акслина, непривычно довольная и воодушевленная, во вторник вечером зачитала ему отрывок из письма матери, где та сообщала о том, что Флинты интересовались дошедшими до них новостями. Что ж, его страдания хотя бы оказались не напрасны. Потому что пачка писем от родственников, которые не преминули спросить о той-самой-девочке-Яксли уже набили Альбусу оскомину. - Жаль, что мы не сможем отпраздновать завтра, - заметила девушка, откладывая книгу. Они сидели в библиотеке, хотя Альбуса куда больше помогали её прошлогодние конспекты по трансфигурации, чем любые книги из обители мадам Пинс. - Угу, - угрюмо пробубнил он, поставив кляксу на чистом пергаменте. Дракл бы побрал Малфоя, который в этом году явно злоупотреблял зельем бодрости, иначе Поттер не мог понять, как тот умудряется носиться вторую неделю по школе, как заведённый. Увещевания оставить его в покое хотя бы в собственный день рождения не возымели никакого эффекта. Настроение было самым что ни на есть паршивым, так ещё и Скорпиус с Акселиной буквально настояли на том, что если уж не в среду, то нужно отпраздновать хотя бы на выходных. Только вот Альбусу будет нечего праздновать, если он не получит одного конкретного поздравления. Наступившую среду пережить оказалось сложнее, чем все предыдущие две недели в Хогвартсе. Наверное, ещё два года назад он был бы в настоящем восторге от происходящего. Ну конечно. Количество поздравлений било все рекорды, вот только... Он бесцельно слонялся по замку, сбежав ото всех под вечер, стараясь избегать наиболее безлюдные места, вот только... Она ведь не прислала бы сову. Наверняка проще было бы передать поздравление с Идди. Вот только не было ни эльфийки, ни совы. Вообще ничего. К вечеру четверга Альбус понял, что точно отправится в Больницу Святого Мунго или отправит туда кого-то в состоянии аффекта, если и дальше ничего не сделает. На ночь глядя он выдернул Скорпиуса вместе с собой из гостиной, запасясь мантиями-невидимками из магазина Вредилок, так ничего и не объяснив. - Куда мы? - Заткнись, - шикнул на него Альбус. Поттер облегчённо выдохнул: проход, перед которым они остановились, похоже всё ешё был рабочим. Он был указан на Карте Мародёров, но Альбус смог найти его только из-за рассказов дяди Рона и Дорджа, которые те неаккуратно вели за бутылкой медовухи до тех пор, пока на них грозно не прикрикнула мама, заметившая, с каким азартом и воодушевлением сидит и греет уши Джим. - Отлично, - пробормотал Альбус, проверяя, что на Карте, чтобы вокруг никого не было. - Мм... - недовольно протянул Скорпиус, следуя за другом. - Может, объяснишь? Альбус остановился. Они пробрались в узкий ход, и теперь приходилось немного пригибаться, чтобы не удариться затылком о каменный свод напирающих со всех сторон стен. - Если ты не хочеешь, чтобы празднование моего дня рождения напоминало смертенины, то должен помочь мне завтра выбраться из школы. Малфой ощарашенно уставился на него. - Зачем? - Мне нужно... - Альбус глубоко вздохнул. - Оказаться в Хогсмиде. Я должен увидеть её, ясно? Друг слегка поморщился, дёрнув плечом. - Она..будет там? - Если всё получится, то да. - Погоди... То есть, ты просто на удачу собираешься сбежать из школы? И... Что ты будешь делать потом? Ал, это просто глупо, ты... - Не сотряай воздух, - отрезал Поттер, упрямо глядя перед собой. - Ты либо прикрываешь меня, либо я рассчитываю на собственное везение. - Но как ты собрался связаться с ней, если до этого... Ну... - он замялся, явно подбирая слова. - Она ведь не отвечала на письма, так что... - Неважно, это другое. Альбус и сам не знал, почему не мог рассказать лучшего другу о кулоне, который он носил, не снимая. Это казалось..личным? Глупо, наверное, но язык не поворачивался рассказать об этом самом последнем способе связаться с Дельфи, который Альбус просто не мог использовать в Хогвартсе. Он не знал, по каким принципам работали наложенные чары, но если девушка появится в замке... Вдруг сработают защитные заклинания и её обнаружат? Поэтому-то ему и нужно было выбраться в Хогсмид, а ждать официальной вылазки туда... Нет, он точно сойдёт с ума. Дельфина Вода, стекающая в кипенно-белую раковину была розовой от смываемой с рук крови. Крови Гарри Поттера. Тошнота подкатила к горлу ещё там, на углу Косого переулка, где потемневший от волнения взгляд Люпина не оставил ей выбора. Она трансгрессировала оттуда почти сразу, как закончила останавливать кровь, оставив поданный кем-то пузырёк экстракта бадьяна прямо на тротуаре. Самым логичным было бы применить очищающее заклинание, но вместо этого она с каким-то почти мазохистическим удовольствием боролась с головокружением и тошнотой, наблюдая за тем, как вода розовеет от крови. Она всё равно уже никогда не сможет надеть это платье, так что ей было не жаль оставлять на рукавах всё новые и новые тёмные разводы. Каким-то чудом вся эта сцена в Косом переулке не попала на первые полосы газет, где уже на следующий день красовались колдографии Главного Аврора, докладывающего об успехах Министерства. ...Во время операции по взятию банды валлийский контрабандистов тёмных артефактов, инциденты с которыми за последний год приносили много неприятностей жителям Британии, группа неизвестных радикалов сделала попытку прорыва ограждающего дементоров защитного купола. Гарри Поттер, возглавивший операцию, смог отбить нападение. Во время расследования, проводимого Авроратом, материалы дела будут засекречены, однако читатели Пророка первые услышат официальные комментарии по его результатам... Гринвальд не имел ни малейшего представления о случившемся, да и в статьях, которые заполонили первые полосы всех газет, не было ни слова о том, что августовская акция в центре Лондона может быть как-то связана с попыткой разрушения купола, сдерживающего дементоров. Более того, давая комментарии Пророку, Гарри Поттер заявил, что у них есть доводы, опровергающие связь этих происшествий. Аделла также молчала, буквально не выходила на связь, так что первый две недели сентября прошли практически бесцельно, не считая того, что девушка штудировала литературу, посвящённую работе с памятью волшебников, освежая знания, а также всё-таки раскопала, какое зелье варила в самом конце лета. Только вот кто в здравом уме добровольно примет Напиток отчаянья? Дельфи даже представить не могла, зачем это понадобилось Аделле. То. что зелье собралась выпить именно она, было бесспорным, иначе женщина спокойно приготовила бы его самостоятельно. Действительно, тот, кто варит Напиток отчаянья, не может проверить его на себе, поэтому будь он нужен Аделле для любой другой цели, она смогла бы приготовить его сама. Огонь в камине давно погас, и в комната успела немного остыть, а ведь за окном стояла всего лишь середина сентября. Дельфи не обращала внимания на холод, сосредоточенно меряя шагами пространство между столом и кроватью. Сильные, по большому счёту, конечно, негативные эмоции, способствуют выходу из состояния апатии, к примеру. Да, Аделла всегда была спокойной и холодной, но зачем ей использовать зелье подобное Напитку отчаянья для эмоциональной встряски? В этом, по мнению Дельфи, не было никакого смысла, но более логичной причины она найти не могла. Тем же вечером, когда она сидела в библиотеке, изучая книги, которые помогли бы разобраться в истории Бузинной палочкой, Идди пришла с докладом, выбившись из графика. Дельфи подозрительно прищурилась, чувствуя, как от нехорошего предчувсивмя всё сжимается внутри. Тогда девушка захлопнула книгу, даже не позаботившись о закладке, и посмотрела прямо на эльфийку, ожидая, пока та заговорит. - Что-то случилось, Идди? - произнесла она медленно, слыша, как леденеет собственный голос. За прошедшие две недели не было никаких особых новостей. Казалось, что Дельфи зря отвлекает Идди от ухода за поместьем, ведь каждый раз слова эльфийки были неизменны. Альбус ходил на пары, больше всего времени проводил с Малфоем, если же не брать в расчёт его родственниц, то из всех девушек в основном он общался с Акселиной Яксли, которая, как теперь знала Дельфи, училась на курс старше. При этом, сколько бы раз Дельфи не мучила Идди вопросами, версия Люпину, к полному непониманию девушки, так и не находила подтверждения. Они много общались, Альбус мог таскать сумку этой девчонки или встречать ту с уроков, делать задания в одной компании, но ни разу эльфийка не видела ничего большего между ними. И это казалось Дельфи странным, словно нерешаемый ребус, разгадка которого представляла собой какую-то бессмыслицу. Раз они встречались, то как могло получиться так, что при этом Идди не разу не видела даже простых объятий? И теперь, видя, что эльфийка взволнована, Дельфи ощутила, как всё внутри замирает в напряжении. Воздух в комнате стал густым, будто вот-вот должна была грянуть гроза. - У юного мистера Поттера сегодня день рождения, хозяйка! Идди пришла сказать, что только узнала об этом! - её уши захлопали, так сильно эльфийка затрясла головой. Дельфи моргнула, в ушах стоял звон, с которым всё, что она успела представить за последнюю минуту, разбивалось на тысячи осколков. - Ч-что? - Альбус Поттер празднует день рождения сегодня! Идди подумала, что хозяйка захочет его поздравить! Со свистом выдохнув, Дельфи облокотилась на кресло, запустив пальцы в волосы у висков. Она попробовала прислушаться , но так и не услышала биения собственного сердца. В библиотеке, как и внутри неё самой, стояла тишина. - Альбус Поттер обойдётся без моих поздравлений, - наконец тихо выдохнула она. Уши маленькой эльфийки, казалось, разочарованно поникли. Она собиралась сказать что-то ещё, но Дельфи быстро задала вопрос первой. - Что-то ещё? Если нет, то мне очень важно сейчас закончить читать эту книгу. - Нет, хозяйка, - покачала головой эльфийка и исчезла с тихим хлопком. Стоило ей остаться одной, как Дельфи сразу же ощутила холод. Она поджала ноги, усаживаясь поудобнее в кресле и палочкой сильнее разожгла в камине огонь. На душе было зябко. Ноющее чувство одиночества, которое она старалась оправдывать обычной осенней хандрой, вдруг стало ещё отчётливее. - Пусть его поздравляет Яксли, - язвительно пробормотала девушка, вновь раскрывая книгу. Оставалось надеяться, что хотя бы это поможет ей отвлечься. Вот только все надежды оказались тщетными. Весь следующий день вместо того, чтобы сосредоточиться на запланированном на пятничное утро визите к бабушке Люпина, мозг девушки нашёл новое занятие. И уж лучше бы она просто продолжала бестолково беситься. Так нет же, теперь сознание назойливо подсовывало ей каждое чёртово воспоминание, связанное с АЛьбусом Поттером. К вечеру девушка уже стала всерьёз думать о том, что не только Андромеде Тонкс завтра, но и ей самой, не помешало бы избавиться от лишней памяти. По крайней мере, своей эмоциональной привязки к ней, потому что девушка уже буквально готова была рычать от раздражения, когда, ложась спать, буквально физически ощутила, какой пустой была её комната. Ей хотелось, чтобы Поттер был здесь. Бесил её своей заботой, вторгался в личное пространство и запутывал всё между ними ещё сильнее. От того, как сильно ей хотелось, чтобы он оказался здесь, было тошно. Проснувшись ранним утром, девушка уже не смогла уснуть. Закончив все приготовления, она прото перечитывала учебное пособие по работе с памятью, которое привезла сюда из квартиры бабушки Лады, следуя за Лестрейнджем. Стоило признать, что она сказала тогда Люпину чистую правду: работа с людьми была для неё почти мучительной. Весь процесс элиминирования воспоминаний занял не так много времени. Быстро мелькая перед внутренним взором, словно калейдоскоп, моменты из чужого прошлого легко поддавались ранжированию на потенциально усугубляющие психологическое состояние пациента и нейтральные. Именно так, в безликих терминах Дельфи всю процедуру старалась думать о том, что делает. Погруженная в лёгкий сон Андромеда Тонкс сейчас была не более, чем требующим лечения человеком. Потому что если хотя бы на долю секунды осознать, что было в этих воспоминаниях, Дельфи выронила бы волшебную палочку из рук и не смогла бы закончить начатое. - Ей потребуется пару дней отдохнуть. Может присутствовать лёгкое головокружение и слабость. Всё рекомендации я оставила, воспоминания отдала, - не без труда проговорила Дельфи, прекрасно понимая, каким бесцветным и неживым кажется её голос Люпину. Молодой человек нахмурился, скользя взглядом по лицу девушки. - Ты выглядишь очень бледной. Может, я отведу тебя в Мунго? Я могу отпроситься с работы, твоё состояние... - Всё в порядке, - перебила его девушка. - Возвращайся в Министерство. Я подышу воздухом ещё немного, а потом отправлюсь к себе. Люпин отрицательно покачал головой. - Ты не можешь трансгрессировать в таком состоянии. Останься здесь, я могу отвести тебя в мою комнату, к вечеру ты отдохнёшь, и я смогу проводить тебя, - заметив, как она отрицательно качает головой, молодой человек упрямо добавил: - Или я останусь здесь и буду сидеть с тобой. У Дельфи не было сил спорить. Признаться, сейчас она даже злиться на Люпина не могла. Но ей нужно было убраться прочь из этого дома, пока чужие воспоминания, ядовитым плющом обвившиеся вокруг неё, не задушили окончательно, не отравили то, что осталось от её души. - Эдвард, я не буду трансгрессировать сама. Я вызову домового эльфа, как только мне станет лучше. Ты можешь не ждать меня. Всё в полном порядке, просто истощение, я давно не практиковалась. - Эльфа? - с сомнением повторил молодой человек. - Ты не говорила, что у тебя есть эльф. Попытка усмехнуться была слишком слабой, чтобы её можно было засчитать. Дельфи тяжело вздохнула. - Ну, теперь знаешь. В светлых глазах, устремлённых на неё, явно читалась борьба, но Тед, кажется, уже понял, что спорить бесполезно. - Ладно, - наконец произнёс он, а затем шагнул к ней и обнял. Усталость, которую девушка ощущала сейчас, была слишком сильной и перекрывала любое ошеломлением, У неё не было сил поднять руку ни для того, чтобы обнять его, ни для того, чтобы оттолкнуть. - Спасибо, - шёпотом произнёс он. Люпин отстранился, а затем мягко подтолкнул её к креслу, придерживая за талию. - Можешь остаться здесь, бабушка ни в коем случае будет не против. Откинувшись на спинку кресла, Дельфи закрыла глаза. Ей нужно было на свежий воздух, но для этого следовало преодолеть всю гостиную и небольшую прихожую. Пока что сделать она этого не могла. Форменная министерская мантия зашуршала, когда молодой человек опустился перед креслом на карточки. - Летиция, - он слегка потрепал её по колену, привлекая внимания. - Мне точно не нужно остаться? Медленно открыв глаза, девушка посмотрела на него, а затем покачала головой. - Всё в порядке, мне уже лучше, честно. Вряд ли он ей поверил, но спорить не стал. Зелёное пламя полыхнула в камине, унося его в Министерство, и тогда Дельфи стянула очки без диоптрий, пряча их в карман наброшенной на платье мантии. Она спрятала лицо в ладонях, чувствуя, как к горлу вновь подкатывает тошнота. Озноб пронёсся по рукам от самых локтей до кончиков пальцев. Лицо Беллатрисы Лестрейндж будто бы выжглось на её сетчатке, и образ матери, сотканный из воспоминаний разных лет, отказывался меркнуть перед внутренним взором, сколько бы девушка не силилась его прогнать. Запустив пальцы в волосы у висков, Дельфи тихо зарычала, борясь с желанием сорвать чёртов парик. Летиция Лестрейндж. Как же чертовски иронично. Оцепенение постепенно начинало сменяться настоящей паникой, беспричинной и иррациональной. Дельфи отняла от лица руки, которые теперь била крупная дрожь, и опустила их на колени. Стены чужого дома давили, надвигались на неё. В комнате как будто вмиг стало вдвое меньше воздуха, и удушье уже подкатило к горлу, поэтому она едва слышно позвала эльфийку, уже даже и не мечтая о том, чтобы выбраться подышать воздухом. Пожалуйста. Хоть бы она пришла. Быстрее сбежать отсюда. Из этого дома. От всех этих воспоминаний. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста. К каким бы богам она не взывала, те, кажется, всё-таки решили сжалиться. Идди, появившаяся с тихим хлопком прямо перед креслом, ахнула. - Хозяйка! Что произошло с хозяйкой? - Перенеси меня, - выдавила из себя Дельфи, упираясь дрожащими руками в подлокотники. - В мою комнату. Когда Дельфи, велев Идди оставить её одну, прислонилась к двери в ванную комнату, стаскивая с себя парик, мантию и платье, которые не принадлежали ей, которые настолько олицетворяли чёртову несуществующую Летицию Лестрейндж, что уже почти вызывали настоящее отвращение одним своим видом, тремор в руках только усиливался. Волшебная палочка выпала из пальцев, с тихим стуком коснувшись ковра. В ванной было темно, и только свет из распахнутой двери освещал зеркало, когда Дельфи перевела на него глаза, упираясь руками в столешницу по обеим сторонам от раковины. Теперь ей было ясно, что так напугало Идди. Не только её губы побелели - всё лицо было побледневшим и бескровным, если бы только не тёмные разводы рядом с бороздами, оставшимися от ногтей на лбу, скулах, щеках и подбородке. Девушка даже не помнила, чтобы ей было больно. Проведя пальцем на неглубокой ранке, она размазала кровь, а затем поднесла руку к губам. Металлический привкус на языке немного привёл её в чувства. Глубоко вздохнув, она включила холодную воду и смывая той теперь уже собственную кровь с рук и лица. Пальцы уже не дрожали, когда она обрабатывала царапину экстрактом бадьяна, хранившимся прямо здесь вместе с разной ерундой. Совсем скоро на бледной коже почти не осталось красных полос. Отвернувшись от зеркала, Дельфи сделала шаг в сторону душа, включая тёплую воду во весь опор и стаскивая остатки одежды. Ей было невыносимо видеть собственное отражение сейчас. Помнить о том, кто она такая. Потому что каждая клеточка тела невыносимо хотела забыть обо всём. Но она была дочерью своих родителей. Убийц. Она сама была убийцей... Слёзы, катившиеся по щекам, быстро смывала тёплая вода, которая лилась сверху на девушку, сидевшую теперь прямо на полу и изо всех сид пытающуюся собрать по кусочкам безнадёжно рассыпающуюся душевную организацию. Исчёзнуть. Именно этого ей хотелось больше всего на свете прямо сейчас. Вовсе не существовать. Не видеть воспоминаний Андромеды Тонкс о собственной сестре. Не знать, какой смех был у её дочери. Кое-как добравшись до кровати, Дельфи почти сразу провалилась в сон, закутавшись в одеяло и всё ещё чувствуя, как дыра в груди ноет, вызывая фантомные боли. Впервые за долгое время ей в самом деле искренне не хотелось просыпаться. Альбус Поттер Толкнув дверь, Альбус зашёл в неприветливый на вид зал с низким потолком, тусклый свет заставлял тени плясать на стенах и лицах немногочисленных посетителей за столиками, которые, казалось, никто не протирал последние лет тридцать. Альбус почувствовал, как накатывает робость, однако поздно было отступать. Он уже здесь, в Хогсмиде, и Кабанья голова была чуть ли не единственным местом, где у него имелись шансы снять номер. Родители бы три шкуры с него спустили, заметь его управляющая Глэдис из Трёх Мётел или Эрл Пайк из Зонко, с которым они виделись буквально в конце лета с магазине Волшебных Вредилок, куда тот приходил к дяде Джорджу. У Альбуса не то что Карту отберут, а ещё и заставят того же Рона следить за племянником с её помощью. Тогда он точно ни за что не сможет поговорить с Дельфи. Бармен, чьего имени Поттер не знал, поднял на него маленькие близко посаженные глазки, отвлекаясь от подсчёта бутылок под прилавком. Невысокий человечек неприятно прищурился, но Альбус поборол приступ неуверенности, приложив максимум усилий, чтобы его голос звучал твёрдо. - Добрый вечер, сэр. Я хотел бы снять комнату. - Мы не сдаём номера школьникам, - хмуро ответил коротышка, опуская голову и возвращаясь к пересчёту бутылок, блеснув лысиной. - И всё же я хотел бы узнать о свободных комнатах, сэр, - упрямо повторил Альбус, заставляя волшебника за барной стойкой смерить себя колючим взглядом. Юноша внутренне сосчитал до десяти, прежде чем продолжить. Голос его, к счастью, звучал обманчиво-уверенно и ровно. - Вы знаете, кто мой отец? - Поттер прищурился. - Возможно, мне стоит отправить ему сову? Кажется, я видел, как в зале кто-то приторговывал артефактами сомнительного происхождения прямо у Вас под носом. Вы ничего не знаете об этом? Маленькие, близко посаженные глазки сверкнули, и жилка забилась на виске волшебника, который с каждой минутой вызывал у Альбуса всё большее и большее отторжение. Секунду текли слишком медленно. - Номер стоит три галеона, сэр. Ага, десять раз. Никто в здравом уме не заплатил бы за комнату в таком месте больше пары сиклей. - Отлично, - кивнул Альбус, стараясь скрыть раздражение. Монеты бряцнули друг о друга, когда Альбус вытащил их из кармана, отправляя на барную стойку. Последнее, чего бы ему хотелось, так это отдавать их прямо в руке этому коротышке. Комната, в которую проводил его управляющий, оказалась не настолько ужасной, как Альбус мог бы ожидать, хотя, признаться честно, и пары сиклей на заслуживала. На деревянной раме окна потрескалась краска, а шторы выцвели, так что изначальный их цвет было трудно определить. Кровать, застеленная тёмно-зелёным, что было даже иронично, пледом, стояла у стены. Какая-то слегка покосившаяся тумба прямо перед ней, а ещё маленький квадратный столик с двумя стульями. Тусклый свет освещал комнату недостаточно ярко, делая обстановку ещё более убогой. Альбус тяжело вздохнул и поставил школьную сумку на один из стульев. Сколько ему нужно выпить, чтобы решиться позвать Дельфи поговорить, вытащив её сюда? Он нервно рассмеялся, вытаскивая бутылку, припасённую для празднования собственного дня рождения. Альбус сделал несколько глотков и крепко зажмурился, морщась. Огневиски обжигало горло, и, казалось, весь пищевод полыхал так, будто юноша влил в него саму лаву. Слизеринцы, кажется, только и ждали повод устроить праздник, так что первая часть посиделок, хоть и без его участия, должна начаться уже вечером пятницы. Оставалось только надеяться, что Скорпиус сможет правдоподобно прикрыть для всех его отсутствие. Впрочем... Сейчас это не имело никакого значения. Оказавшись поздним вечером в Хогсмиде, Альбус в первое мгновение растерялся. Все его мысли были сосредоточены на том, как выбраться из школы и что сказать Дельфи, а вот где... Времени на раздумья не было, поэтому он решился воспользоваться старой-доброй стратегией всех Поттеров, даже учащихся в Слизерине. Импровизировать. Наверное, он выбрал не самое лучшее место, но сейчас, в сгущающихся сумерках шансы дойти до тех же пещер, где они встречались однажды, таяли, как дым. Любой трактир был слишком людным, и появление в нём школька вызовет вопросы. Так что он не придумал ничего лучше, чем снять комнату там, где её теоретически было возможно снять. Самым главным теперь было постараться не написаться, настраивая себя на поистине гриффиндорскую смелость. Уж лучше действительно залезть в пасть ко льву, чем вытащить Дельфи на разговор..обманом? Альбус тяжело вздохнул, взлохматив волосы на затылке. Ему потребовалось ещё трижды приложиться к бутылке, чтобы собрать крупицы смелости, которой у гриффиндорцев, наверное, нашлось бы куда больше. Он и так проторчал здесь уже кучу времени, меряя шагами комнату Пальцы сомкнулись на прохладном кулоне, семь раз поворачивая его. Альбус даже прикрыл глаза, не решаясь посмотреть по сторонам. Какое-то время ничего не происходило, и Поттер уже успел подумать, что всё потеряно, однако тотчас распахнул их, стоило громкому хлопку раздаться буквально в нескольких шагах от него. Девушка появилась в комнате, держа палочку прямо перед собой. Её лицо было скрыто капюшоном, который она стянула после того, как огляделась по сторонам. Альбус просто стоял и смотрел, не говоря ни слова. В неярком свете её волосы отливали серебром. Поттер почувствовал, как землю вышибает из-под ног, а все слова, что он готовился произнести, ускользают из памяти. Дельфи выглядела совсем как год назад, на лестнице его дома. Только, казалось, была ещё красивее. Может, всё дело было в том, что он не видел её больше месяца, не считая той встречи в Косом переулке, или виной тому был алкоголь, который путал мысли, вот только юноша не мог сдвинуться с места, лишь стоял и смотрел на неё во все глаза, пока Дельфи обводила напряжённым взглядом комнату, когда, наконец, её тёмно-серые глаза остановились на бутылке, что он сжимал в свободной руке. - Ты на грани жизни и смерти из-за передозировки алкоголем, Поттер? - едва ли не прошипела она, и в пасмурных глазах полыхнул гнев, вмиг сделав их яркими, ещё более завораживающими. Её голос, раздражённый и жёсткий, всё равно был ровно тем, что он хотел услышать так долго. Не то наигранное дружелюбие, с которым она обращалась к Тедди в Косом переулке. Потому что он до сих пор едва ли верил собственным ушам, вспоминая тот день. Одним лишь взмахом руки она вырвала бутылку из его некрепкой хватки, и та со стуком опустилась на прикроватную тумбочку, пошатнувшись у самого края. Альбус уже столько раз видел, как она колдует без палочки, поднимается в воздух без метлы и делает иные вещи, не подвластные обычным волшебникам, но даже сейчас, пусть воздух и был наэлектризован от её гнева, он не мог не испытать восхищения. Он не встречал никого, сравнимого с Дельфи. Ни в Хогвартсе, ни во всей Британии, ни в целом мире. - У подростков часто с этим проблемы, Поттер, - она качнула головой в сторону огневиски. - Советую не увлекаться, - её голос звучал одновременно пренебрежительно и раздражённо, и вкупе с таким обращением это вызвало у Альбуса прилив злости, вмиг заставив позабыть о всём восхищении. Ему не двенадцать, чтобы она отчитывала его, как мальчишку. - Ты обещала сообщить, когда вернёшься в Британию, - процедил он, даже не пытаясь скрыть ярость. - Это тебя не касается, - холодно ответила она. - Да неужели?! Ты должна была! Ты обещала! Я даже не знаю, когда ты вернулась и... - ор осёкся, когда Дельфи прервала его на полуслове. - О, Поттер, мне кажется, ты и так не скучал, - ледяная усмешка звучала в её голосе, и это окончательно выбило его из колеи. Дельфи вновь вела себя так, как весной. Как после того, как он впервые поцеловал её. Будто они не просто были чужими, а хуже того - словно Альбус был каким-то надоедливой и очень отягощающей её обязанностью. Смысл её слов медленно достигал сознания, пробираясь сквозь пелену злости. Он и так не скучал? Она это, блять, серьёзно? Поттер сделал шаг вперёд, и Дельфи отступила. Номер был слишком маленьким, чтобы разойтись на приличное расстояние. Когда юноша увидел, как она перехватывает поудобнее волшебную палочку, его окончательно прорвало. Надвигаясь на неё, он повышал голос с каждым произнесённым словом. - Какого чёрта ты делала с Тедди?! Почему ничего не сказала?! Ты должна была написать, что вернулась в Британию! Ты обещала! Дельфи была вынуждена вскинуть голову, чтобы продолжать смотреть ему в глаза, ведь Альбус успел подойти к ней, оставив между ними меньше шага. В пасмурно-серых глазах читалось презрение, и девушка скривила губы, но даже это не испортило её, отчего Альбус почувствовал только новую волну гнева, хотя, казалось, злиться ещё сильнее он просто не мог. Кончик её волшебной палочки больно упирался ему в грудь, но Поттер даже и не думал сдвинуться с места. - Не слишком ли много ты себе позволяешь, Поттер? Это было уже слишком. Не выдержав, он схватил её за предплечье, но тут же кончик волшебной палочки ещё сильнее упёрся ему в грудь, а Дельфи угрожающе сузила глаза, заставляя отступить её. В номере теперь стояла совершенно оглушающая тишина, возможно, самая тяжёлая, что он помнил, находясь рядом с девушкой. Будто Альбус надел маггловские наушники с шумоподавлением, которые заставили все звуки мира исчезнуть, но одновременно с этим уничтожили и его барабанные перепонки. Дельфина В груди клокотала самая настоящая ярость, и столько обидных слов крутилось у девушки на языке... Она сдерживалась буквально из последних сил, чтобы не бросить их ему в лицо вместе с каким-нибудь сглазом. Оттого, что ей не удавалось даже теперь выкинуть из головы все эти идиотские мысли, Дельфи злилась ещё сильнее. Пока она собирала себя по частям, проснувшись уже вечером и не находя сил, чтобы встать с кровати, он, видимо, продолжал развлекаться. Празднование дня рождения затянулось? Ему было мало Яксли, и теперь Поттер решил притащить её поучаствовать в банкете? Ревновать - чёрт возьми, действительно ревновать его - было нелепо. Она так часто пыталась убедить себя, что это просто женский эгоизм: как же мальчишка посмел отвлечься так скоро? Да он должен был ждать её возвращения, сидя дома и читая учебники, а не таскаться по Косому переулку с... Господи, как же давно она не чувствовала себя такой идиоткой... - Ты... - произнёс он, опуская взгляд на её волшебную палочку. - Странно, что тебе понадобилась моя компания. Или Яксли надоело так долго отмечать твой день рождения? В любом случае, не стоило беспокоить меня без крайней необходимости, Поттер. Альбус поднял на девушку полный недоумения взгляд и несколько мгновений словно искал что-то в её лице, пока Дельфи холодно смотрела на него, задрав полбородок. А потом Поттер вдруг отрывисто рассмеялся. Дельфи сделала крошечный шаг назад и почувствовала, как упирается в стену. Наконец, юноша отсмеявшись, покачал головой. Он вновь взглянул на неё - в глазах, цвет которых было плохо видно в тусклом свете, плясали искры пьяного веселья, и девушка невольно бросила взгляд на бутылку, пытаясь оценить, сколько же он выпил. Губы Альбуса растянулась в самодовольной улыбке, когда он сделал шаг к ней, совершенно без страха упираясь грудью в кончик волшебной палочки, выставленной вперёд. - Яксли? Серьёзно? Ты что, ревновала меня? - голос его звучал почти счастливо. Воздух вокруг едва ли не потрескивал от напряжения, исходившего от неё. Дельфи сделала глубокий вдох, чувствуя, как дрожит рука, сжимающая волшебную палочку, с кончика которой, казалось, вот-вот должны были посыпаться искры и прожечь дыру в его толстовке. - Отойди. Девушка смотрела поверх его плеча, сжав челюсти, но всё равно увидела боковым зрением, как он улыбается, качая головой. Альбус поднял руки, упираясь ладонями в стену по обеим сторонам от неё, кончик волшебной палочки только плотнее вжался в ткань толстовки на его груди. - Поттер, - угрожающе начала Дельфи, но Альбус её перебил. - Тебе придётся заколдовать меня хотя бы Таранталегрой, иначе я не сдвинусь с места. - Думаешь, я этого не сделаю? Их взгляды встретились, и Дельфи невольно подумала, как давно не смотрела ему в глаза, не стояла так близко, что чувствовала тепло его тела. Ей так было нужно это утром, что сейчас, стоя в полушаге, она уже не могла полноценно злиться, даже воскрешая в памяти весёлый голос девчонки, притащившей ему какую-то книгу в магазине. Лишь усилием вли ей удавалось держать волшебную палочку поднятой, проводя между ними водораздел. Освещение в комнате было слишком блёклым, поэтому глаза юноши просто казались тёмными, но она и так знала их цвет лучше, чем цвет собственных глаз. Поттер скользнул взглядом по её лицу, остановив его на губах, а затем медленно проговорил: - Я хочу поцеловать тебя так сильно, что готов получить в ответ что-то похуже сглаза... Смешок сорвался с её губ, когда девушке наконец удалось заставить себя вспомнить обо всём, что вызывало в ней злость. Поцеловать её? Пусть отправляется с этим куда подальше. В Хогвартс. К грёбанным сокурсницам. К Акселине Яксли. - Рассказывай это своей девушке, Поттер. Или, думал, я не узнаю об этом? Я... - она осеклась, замечая, как его губы вновь растягиваются в самодовольной улыбке. - Мне плевать, с кем ты там встречаешься, я просто не собираюсь больше тратить на тебя время Вот так. Её голос звучал достаточно пренебрежительно, чтобы Поттер в это поверил. Ведь её и так заносило слишком сильно, и виной тому, наверное, был через-чур тяжёлый день. Сил на то, чтобы держаться в допустимых рамках, почти не осталось. - Мы с Акселиной друзья, раз тебя это так волнует. - Мне неинтересно, Поттер. Рассказывай это всё кому-нибудь другому. - А если мне плевать на других, мм? На Акселину? - он слегка наклонился, и Дельфи вынуждена была немного опустить волшебную палочку. - На всех, кроме тебя? Взгляд Альбуса был затуманен алкоголем, и теперь, когда он наклонился ближе, она могла это разглядеть довольно отчётливо, а ещё почувствовать запах огневиски, когда горячее дыхание обожгло её щёку. Девушка опустила палочку, и тогда Альбус прижался к её лбу своим, заставляя поднять голову. Дельфи закрыла глаза. - Как ты вообще могла подумать... - шёпотом начал он, но так и не договорил. Всё замерло вокруг на одну предательски-долгую секунду.Пальцы девушки расжались, и палочка с глухим стуком ударилась о деревянный пол. Этот простой звук будто бы вывел весь мир из равновесия, обрушив его ей на голову. Несправедливость всего чёртова мироустройства. Горечь, сиальной хваткой сжимающая горло, стоило только подумать обо всём, что случилось с ней. С теми, кого она любила. Страшная правда, подсмотренная в чужих воспоминаниях, которая теперь не давала ей покоя. Собственные поступки. Непоправимые ошибки. Будь всё иначе, она бы наверняка не чувствовала этот сквозняк, гуляющий меж ребёр, а дыра в груди не была настолько осязаемой, что желание сжаться в комок делалось почти непреодолимым. В другом мире, превосходящим их собственный во всём, она бы никогда не поцеловала Альбуса Поттера, пытаясь спастись от отчаяния и пустоты. Но они были здесь, и когда он застонал ей в губы, толкая к стене, Дельфи уже ничего не могла с собой поделать. Ей хотелось быть ближе настолько, чтобы забыть, кем они оба были на самом деле. С каждым движением губ казалось, что она и сама пьянеет от вкуса огневиски на своём языке, не выпив ни капли. Альбус был здесь, и она чувствовала тепло его тела сквозь мягкую ткань толстовки, когда он прижал её к стене, опуская ладони на талию. Она больше не была одна в этом чертовски ужасном мире, и осознание этого заставило девушку окончательно сдаться. Альбус сжимал её талию, притягивая её ближе, и сминал ткань плаща, что она успела накинуть второпях перед тем, как трансгрессировала. Сейчас, когда они целовались так долго и глубоко, что она даже перестала чувствовать вкус огневиски на языке, всё казалось правильным. Обнимать его за шею, прогибаться в пояснице и стягивать с него толстовку, быстро, почти второпях. Ей было так мало его тепла, слишком, чёрт возьми, мало. Альбус почти сразу вернулся к её губам, только отбросив в сторону толстовку. В этот раз он целовал её смелее, чем когда-либо. Проводя ладонью вверх по её телу, он задел грудь, а затем сжал шею, заставляя чуть наклонить голову. Мурашки пробежали по коже, когда он коснулся её губами, дыхание сбилось, хотя вообще было удивительно, как лёгкие справляются со своей непростой задачей сейчас, когда она напрочь забыла, что нужно делать вдохи и выдохи. - Чёрт... - прошептал Альбус прямо ей в шею, прекратив безнадёжную борьбу с застёжкой на плаще девушки. Дельфи тихо хмыкнула, легко справляясь с ней, и позволяя ему рывком стянуть с плеч тёмную ткань. Теперь он наклонился ещё ближе, оставляя рваные поцелуи на ключицах, продолжая лихорадочно шарить руками по её телу, задирая подол платья. Дельфи стояла, закусив губу и стараясь даже на дышать, лишь бы только на захныкать от жаления, которое с каждой секундой захлёстывало всё сильнее. Ей было мало его рук, губ, языка, оставляющего красные следы на белой коже. Поттер был пьян, и вряд ли вообще отдавал отчёт своим действиям, но сейчас даже это перестало быть важным. Когда его рука случайно задела стоявший рядом стул, они оба вздрогнули от шума, замерев. Сердце билось сразу в нескольких местах, повинуясь рукам и губам, точно так же замершим на её теле. Дельфи отстранилась и провела дрожащими пальцами по его подбородку, заглядывая в глаза. Альбус сглотнул, наблюдая, как глаза девушки темнеют ещё сильнее, становясь почти антрацитовыми. Казалось, зрачок почти полностью поглотил радужку, и он просто не мог отвести взгляд, пока девушка первой не разорвала зрительный контакт. Желание вновь коснуться её было почти невыносимым. Грудь Дельфи тяжело вздымалась, и когда она на мгновение смежила веки, облизывая губы, тот самый стул, который Альбус задел рукой, проехался прочь по полу прямо к противоположной стене. И тогда он вновь поцеловал её, толкая к столу, потому что уже так сильно хотел этого однажды... Стоило ей только сесть на край стола, как его руки тут же смяли подол платья, задирая его. Дельфи цеплялась за его плечи, хныкая, пока он гладил её ноги, а затем... Отодвинув край белья, его пальцы скользнули внутрь. Сердце в груди отбивая тяжелый, неровный строй ритм, горячо и влажно. - Я... - прошептал он сбивчиво. - Дельфи, скажи... Как.. Девушка сильнее развела ноги, и он машинально двинул рукой. - Просто..плавно, - пробормотала она, выгибая поясницу, и уже не чувствуя в собственных пальцах достаточно ловкости для того, чтобы расстегнуть платье. Её бил лёгкий тремор, который она перестала замечать после первого же стона. Альбус тяжело дышал, что-то шепча ей в шею, но мозг не мог сосредоточиться на словах, смысл которых постоянно ускользал. - Пожалуйста.. - поцелуй, больше похожий на укус, остался гореть где-то у основания её шеи, когда Дельфи плохо слушающимися руками потянула вниз бельё, сводя ноги, и заставляя тем самым юношу отнять руку. Поттер тяжело и прерывисто выдохнул, когда её пряжка ремня звякнула.Джинсовая ткань была грубой на ощупь, но она не обратила на это никакого внимания, неосознанно подовигаясь ближе к краю стола и сжимая коленями его бедра. Всё было слишком быстро и неправильно, но... Когда он толкнулся вперёд, повинуясь её рукам, это больше не казалось неправильным. Закрыв глаза, Дельфи старалась не концентрироваться ни на чём, кроме толчков внутри, но каждый раз сосредоточенность рассыпалась, потому что все остальные чувства, казалось, вывернули тумблдер на максимум и просто не позволяли отрешиться, растворившись в быстрых рваных движениях. Альбус тяжело дышал, уткнувшись ей в шею, пока его пальцы до боли сжимали бедра сквозь бедра через собранный и смятый подол, а футболка на его спине, которую она задирала, мягко проводя пальцами по коже, была уже влажной от пота. Было почти невыносимо чувствовать так много всего одновременно. - Чёрт, Дельфи, чёрт... Его толчки стали намного резче, и тогда девушка провела языком по шее Альбуса, чувствуя, как вместе с солёным привкусом на языке остаётся не только его вкус, но и всё, что она так и не сказала. Когда он замер в ней, Дельфи провела ладонями вверх по его руками, останавливаясь на шее, и отстранилась. Альбус стоял, запрокинув голову и зажмурившись. Пальцы до боли сжались на её бердрах, когда он тихо выдохнул её имя, расслабляясь. Желание всё ещё медленно тлело внутри, когда он опёрся руками о стол, тяжело дыша, но по мере того, как выравнивалось дыхание юноги, к Дельфи медленно приходило осознание произошедшего, точно идеально сработавшее отрезвляющее зелье. Широко распахнув глаза, она продолжала рассеянно гладить его на плечу, но всё внутри уже успело замереть в оцепенении.