Broken and Cursed

Гермиона Грейнджер Взгляд Гермионы проследил за тем, как серебристый песок плавно переместился в сосуд, подсвеченный бледно мерцающими буквами. На встрече. Этот причудливый прибор, напоминавший одновременно часы в Норе и странные инструменты в комнате Времени в её родном Министерстве, отчего-то вызвал укол раздражения вместо ностальгии. У неё не было столько свободного времени. - Позвольте, мистер Сент-Ларк, но раз министр отсутствует в стране, то не кажется ли Вам, что можно было повременить с дипломатическими встречами? Мы могли бы назначить удобного для всех время, согласованное с индивидуальными графиками. Вместо того, чтобы направлять мне дипломатическую ноту при отправке заявки на создание международного портала. Трудно было погасить раздражение. Хотя, разумеется, она его не показывала. А стоило. Глава департамента по международным отношениям МАКУСУ совсем не видел берегов, раз посчитал допустим вызывать её, министра магии Великобритании, без согласования расписания. Она могла воспользоваться дипломатическим коридором, если бы не Малфой, которого, правда, можно было протащить вместе с собой. Но нет. Гермиона решила действовать по всем правилам, гореть им в пекле. - Приношу свои извинения, что приходится отнимать Ваше время, госпожа Министр, - сухо, без тени намёка на искреннее раскаяние произнёс мужчина. Высокий, сухой брюнет с холодными серыми глазами, он был не похож на американцев, которые предпочитали улыбаться так, что порой Гермине казалось, что у них наверняка должно было сводить челюсть к концу дня, Тибальд Сент-Ларк по иронии судьбы занимался именно международными отношениями, хотя, казалось бы, в такой работе во главе угла стоит коммуникация. Эрни Макмиллан куда лучше вписывался в подходящий для подобной должности образ. Сидевшего же напротив мужчины можно было представить главой Аврората, но никак не главным дипломатом в стране с наибольшим англоязычным сообществом волшебников в мире. - Разве можно было упустить возможность обсудить ряд важных вопросов, которые всё равно бы потребовали нашего внимания, когда Вы уважили нас своим посещением сами? - он улыбнулся холодно и вежливо, почти неприятно. Гермиона слегка сощурилась, глядя на его сухое жёсткое лицо, вдруг отчётливо напомнившее ей одного чиновника. Далёкое воспоминание о Барти Крауче-старшем. - Мистер Сент-Ларк, смею заметить, мой визит не носит государственный характер. - Знаю, но Вы же не станете спорить, что в нашем случае отделять частное от рабочего не представляется возможным? Тем более... - он демонстративно махнул рукой на стоявший на столе поднос с чаем и круассанами, - можете считать, что я просто пригласил Вас на чай. - Я знаю, что Вы хотите обсудить, Тибальд, - без обидняков начала Гермиона, качая головой. - Но мой частный ответ ничем не будет отличаться от официального. У господина Нотта нет гражданства никакой другой страны, кроме Великобритании. Действия, в которых от обвиняется, были совершены строго в наших границах. Поэтому вынесение приговора по его делу, а также обжалование данного приговора, находится исключительно в юрисдикции Визенгамота. Взгляд холодных серых глаз стал жёсче, полоснув по ней металлом. Что ж, её ответ был вполне очевиден. Ожидаем. - Если мне не изменяет память, Великобритания всё ещё является участником Конгресса... - Но это не предполагает возможности вмешиваться в наши внутренние дела, - отрезала Грейнджер. - Если обращаться к седьмой поправке Пленума от восемнадцатого февраля семьдесят второго года, Теодор Нотт может быть признан членом семьи государственного служащего страны-участника Конгресса, что автоматически заставляет нашу маленькую полемику переходить в немного другую плоскость... Взгляд Гермионы замер на песчинках, которые одна за другой перелетали из сосуда, обозначающего встречу, в сосуд, подсвеченный как общее заседание, чем бы оно не было. - Чего Вы добиваетесь, Тибальд? - спросила она, глядя прямо в глаза мужчине. Тот сухо усмехнулся. - Справедливого приговора. Даже для строгой британской системы нонсенсом является тюремное заключение за хранение артефактом, к которым раньше не применялось прецедентное право. Отдельно хочу подчеркнуть, что изобретения, применяющие хрономагию, хоть и относятся к классу опасных, не являются тёмными. Кроме того, Теодор Нотт ранее ни разу не привлекался за нарушение закона. Учитывая совокупность всех обстоятельств данного дела, я продолжаю настаивать на пересмотре решения. И если Вы сомневаетесь, что на следующем заседании Конгресса протестная нота будет подана, смею Вас уверить... Он слегка наклонил корпус вперёд, продолжая говорить медленным, ровным голосом, пока Гермиона не перебила его, потеряв, наконец, терпение. - Ваша личная заинтересованность в этом деле слишком очевидна, чтобы Вы так явно демонстрировали её на Конгрессе. - Поэтому я и решил обсудить это сейчас, чтобы не ставить никакого в неудобное положение, госпожа Министр, - он тяжело вздохнул. - Три года в Азкабане - это слишком, Гермиона. К удивлению женщины его тон вдруг стал мягче, и мужчина устало потёр глаза. - Мой племянник идёт в школу в этом году, он тяжело переживает отсутствие отца. Прошёл целый год, неужели этого недостаточно? - Почти год, - тихо поправила его Гермиона. - Это была не просто несанкционированная хрономагия, а маховик времени и ещё куча разных вещей, которым не место в доме обычного волшебника. Общественная опасность подобного очевидна. - По-твоему, года недостаточно? Переход к неформальному общению не стал неожиданностью, однако Гермиона отдавала себе отчёт, что это был всего лишь инструмент давления. Правда, всё было сложнее. Последнее, чего ей хотелось сейчас - это привлечение международного внимания к проблемам внутри Великобритании. Было ясно, что Тибальд Сент-Ларк, будучи в браке с младшей сестрой Нотта, не отступится просто так. - В конце августа он может подать прошение о пересмотре сроков заключения. Я рассмотрю его в первую неделю сентября, - медленно проговорила Гермиона, глядя в холодные серые глаза собеседника. Тот смотрел на неё несколько мгновений, а потом дёрнул уголком губ. - Благодарю, Гермиона, позволь подчеркнуть, что я считаю это правильным решения с точки зрения вашего же прецедентного права, дело не только в, как ты говоришь, личной заинтересованности, - мужчина усмехнулся. - Мы оба знаем, что ты не стал бы так усердствовать, веди мы разговор не о брате твоей жены, Тибальд. Я просто готова пойти на компромисс ради общего блага. - И я в самом деле благодарен тебе за это. Гермиона отодвинула от себя нетронутый поднос, подводя черту под беседой, и Сент-Ларк понял её правильно. - Прошу меня извинить. Я, наверное, отнял слишком много личного времени, госпожа Министр, - с лёгкой иронией произнёс он. - Мистер Малфой, пожалуй, и так ждёт слишком долго. Я распоряжусь, чтобы вам выписали разрешение на создание порталов без дополнительных согласований на всё время конференции. Срок, тем более, не так уж и велик. - Спасибо, Тибальд, - произнесла Гермиона, поднимаясь с кресла для посетителей и игнорируя едва уловимый намёк в словах мужчины, который, впрочем, мог ей и померещиться. Когда она появилась в дверях, Малфой поднялся на ноги. - Выглядишь не очень довольной, - усмехнулся Малфой. - Хотя это я бесцельно потратил полтора часа своего свободного времени, которое так непросто выкроить в плотном графике конференции, - уже более язвительно заметил он. Гермиона, всё ещё испытывавшая раздражение, проигнорировала его слова. Она вытащила из сумки простой карандаш и навела на него волшебную палочку, превращая в портал. Брови мужчины взметнулись вверх. - Разве нам не следует обратиться к Регистратору? - Нет. У меня есть особое разрешение на создание порталов до конца вашей конференции.. - Значит, встреча с Сентр-Ларком оказалась продуктивной? - Все мои встречи продуктивны, в противном случае я не была бы Министром. Он смерил её долгим взглядом, а затем покачал головой. - Нечему удивляться. Ты всегда была самодовольной всезнайкой. - Портал сработает через минуту, Малфой, - процедила она, протягивая ему карандаш, чтобы тот успел ухватиться. Мало ей было Сент-Ларка. Стоило отдать должное: мужчина придержал её за локоть, когда она покачнулась, коснувшись ногами не совсем ровной земли. Гермиона вдохнула полной грудью, избавляясь от неприятного сковывающего чувства в груи, которое всегда ощущалось после использования порталов. Драко огляделся. Сельский пейзаж вокруг действительно выглядел пасторально. Они остановились на склконе пологого холма, усыпанного летними цветами. Чуть дальше, в зоне их видимости, синеватой змейкой бежала река. За холмами маячили уютные деревянные домики, из печных труб в которых валил дым. Мирный пейзаж, особенно, если не знать, что скрывалось совсем рядом. - Тебе была нужна компания для пикника? - съязвил Драко, однако Гермиона уже вытащила палочку и сосредоточилась, прислушиваясь. Помедлив, мужчина всё же последовал её примеру. - Грейнджер? - Следуй за мной. Остановившись у места, отмеченного сухой корягой, похожей на огромную рогатку, подходящую по размеру как минимум горному троллю, женщина стала чертить в воздухе сложные руны, снимая собственноручно наложенные ей маскирующие чары, которые в действительности не могли скрть всех следов. Выжженная земля была всё такой же чёрной и мёртвой. Гермиона отступила от края круга и обернулась. - Мне нужно знать всё, что ты знаешь о подобном, - проговорила она. На лице мужчины тут же отразилась сосредоточенность. Он сжал челюсти, отчего высокие скулы, кажется, стали ещё сильнее выделяться на остром лице. Невольно она задумалась, насколько неуместными они выглядят здесь. Не считая следа, оставленного тёмной магией, место выглядела тихим, умиротворённым и каким-то домашним. Ни с чем из этого у неё не ассоциировались ни она, ни Драко Малфой. Почти полчаса спустя Драко наконец посмотерл на неё. Он закатал рукава рубашки, пока накладывал немыслимое число неизвестных Гермионе заклинаний. Её взгляд то и дело возвращался к его руке, на которой едва-едва был виден след от тёмной метки. Можно было поспорить, что она не заметила бы несколько бледных линий на светлой кожей, не знай точно, где они должны быть. У Малфоя были красивые руки, но не это притягивало её взгляд. Никогда прежде она даже не задумывалась, как должна выглядеть тёмная метка теперь, двадцать лет спустя. Он поймал её взгляд и нахмурился, а затем стал расправлять рукава. - Прости, я... - Она почти совсем стёрлась, - бросил он без тени усмешки, и Гермиона почувствовала себя неуютно. Однако затем его тон стал деловым и собранным. - Мне нужно кое-что проверить, прежде чем я смогу сделать окончательные выводы. Но они в любмо случае тебе не понравятся, Грейнджер. Поэтому можешь сразу поддать Поттеру пинка для продуктивности, чтобы тот заставил свой Аврорат носом землю рыть, чтобы выяснить, чьих рук это дело. Сердце пропустило удар, и неприятное чувство разлилось в груди, горечью поднимаясь вверх, к самому горлу. Это было ожидаемо. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, насколько плохи дела, по тому тёмномагическому следу, что остался здесь. Однако паниковать было рано. Сначала нужно было услышать мнение Малфоя. - Придётся наведаться в мой дом, Грейнджер, - произнёс мужчина, протягивая ей несколько склянок, наполненных образцами чёрного пепла. Гермиона быстро спрятала их в сумку. Похоже, Малфоя вовсе не нервировало, что последние минут пять она просто стояла у него за плечом, глядя на то, как он небольшого котла, установленного на столе, исходит сероватый дым. Находиться в Мэноре оказалась не так неприятно, как можно было ожидать. Возможно, из-за того, что они были в той части, где Гермина не бывала прежде. В тот единственный раз, о котором она почти ничего не помнила, кроме холода деревянного лакированного портрета и боли, разрывающей на куски сознание. Собственные крики стояли в ушах, смешиваясь в странный гул, гипнотизируя, но не принося ни капли облегчения. Сегодня они даже не прошли мимо дверей в ту гостиную или подземелья, где держали пленников, однако неприятный холодок просачивался под кожу, стоило лишь подумать о том, что эти самые коридоры Волан-де-Морт мерил шагами, планируя нападение на Хогвартс. Или убийство Гарри. Отдавая приказы или мучая жертв. Гермиона тряхнула головой, выбрасывая непрошенные мысли из головы. Прошлое не имело никакого значения теперь, особенно, когда настоящее таило известные угрозы. Взгляд женщины остановился на рамке с колдографией, с которой на неё смотрела темноволосая девушка с сыном на коленях. Скорпиус едва ли минуло пять лет. Астория Гринграсс, которую, как и остальных студенток Хогвартса, которых Гермиона помнила ещё по девичьим фамилиям, мозг упорно отказывался называть Малфой. Грейнджер не могла представить, каково было перестать идентифицировать себя именем, которое было с тобой половину жизни. Наверное, из-за этого впадала в ступор от самой вероятности взять фамилию мужа. Девушка на фотографии, как ни странно, не улыбалась. В целом, как и в жизни. По крайней мере, Гермиона, почти не пересекавшаяся с ней, никогда не видела улыбки на лице Астории Гринграсс, что так отличало её от старшей сестры. Колдография вновь заставила Гермиону задуматься о превратности жизни. Драко Малфой никогда не производил впечатление человека, который мог бы стать чутким мужем и заботливым отцом. Но даже на рабочем месте Грейнджер не было колдографий. Ни Рона, ни детей. Облегчение, которое испытывала Гермиона, услышав, какие варианты рассматривает Малфой, было почти физическим. Он не назвал крестражи. То было самым главным её страхом, заставившим добраться аж в саму Америку. Внутренний голос говорил, что радоваться рано, и никто из них достоверно не знает, какие следы оставляет после себя ритуал по созданию крестражей, однако Драко говорил так уверенно, что невольно ей стало легче. Хотя и его выводы были весьма неутешительными. - Так почему ты всё же отвергаешь вариант с жертвоприношением? - Нет ни единой капли крови, Грейнджер. Все ритуалы, предполагающие принесение жертвы, завязаны на ней. Здесь же... Ничего. Либо жертва была обескровлена, но в таком случае я представить себе не могу назначение данного ритуала. Пока что, учитывая полнолуние, которое ты упомянула, и характерный след на земле, я бы склонялся в сторону создания сильного темномагического артефакта. Не исключали, что кого-то могли пытать, чтобы напитать отрицательной энергией пространство в том круге, однако для убийства работа выглядит слишком чистой. И бессмысленной в плане такого скурпулёщного заметания следов. Женщина серьёзно кивнула. - Значит, создание тёмного артефакта... Час от часу не легче. - Да, но точнее сказать не представляется возможным. Она лишь тяжело вздохнула, потирая виски. - Спасибо, ты и так сделал больше, чем я бы могла рассчитывать. Прости, что приходится отнимать столько личного времени. Я уже говорила: твоё консультирование Министерства может носить официальный характер. Малфой хмыкнул. - Ну уж нет, Грейнджер. В этом случае у Поттера или других твоих прихвостней появится легитимация таскаться ко мне, считая, что так оно и полагается. Не собираюсь под этим подписываться. Хватит с меня и тебя. По крайней мере, твоё обществе приятнее, чем того же Поттера. Какая-никакая, но даже ты дама, Грейнджер. - Очень смешно, - Гермиона закатила глаза, чувствуя, как что-то неприятно кольнуло внутри. - А, точно, прости. Ты не женщина, а Министр Магии, как же я мог забыть, мэм. Гермиона сжала губы в тонкую линию. Малфой смотрел на неё с нескрываемой усмешкой, и это бесило. Мэм. Да не пойти бы ему к чёрту? - Ладно, мистер Малфой, если Вам больше нечего добавить по сути вопроса, то предлагаю вернуть Вас в Штаты. Справитесь с порталом без провожатых? К её удивлению мужчина в ответ рассмеялся, запрокидывая голову. Гермиона предпочла это проигнорировать, отойдя к двери. - Грейнджер, - нарочито растягивая гласные проговорил он, - тебя слишком легко задеть. Как же ты выжила в Министерстве? Или все ходят на цыпочках перед героиней войны? Она посмотрела прямо в насмешливые глаза и отрезала: - Ты слишком много себе позволяешь. - Возможно... Малфой обошёл стол и теперь прислонился к ней, скрестив руки на груди. - Не могу воспринимать тебя грозным Министром Магии. Я слишком хорошо помню лохматую всезнайку, которая подпрыгивала на стуле и тянула руку, лишь бы только её спросили. Ах да, а ещё вязала какую-то дрянь на стадионе во время матчей. Прости, впечатления слишком сильны, чтобы теперь смотреть на тебя иначе. Ей было некомфортно просто стоять у двери, стараясь не ссутулиться и держать спину прямо, как чёртов Малфой, который всегда выглядел так, будто бы кочергу проглотил. Но усилием воли она заставила себя не переминаться с ноги на ногу, демонстрируя неуверенность, а лишь выше задрала подбородок. - Ничем не могу помочь. - Почему же? Ты можешь не отправлять меня обратно прямо сейчас, к примеру. Раз в твоей власти создать портал в любой момент. - Разве тебе не нужно вернуться на симпозиум? - Прямо сейчас - нет. Поэтому... - он усмехнулся, - предлагаю перемирие. Если хочешь, наколдую белый флаг. - И в чём подвох? - К сожалению, ни в чём. Но, как я могу предполагать, ты обращаешься ко мне далеко не в последний раз. Так что я не хочу совсем уж тебя доводить. - Пока складывается обратное впечатление. Но я вынуждена с этим мириться, - скривила губы она. - В любом случае, - протянул он, отталкиваясь от стола, - не завидую тебе и Поттеру. Кем бы ни был этот волшебник, его опасность сложно переоценить. Для проведения подобных ритуалов нужны не только особые знания, но и умения. Так что да, я понимаю, что у тебя есть причины мириться с моими колкостями, и пользуюсь этим. - Что ж, ты умеешь поддержать, - усмехнулась она, качая головой. Дело было труба, и Драко только подтвердил её опасения, хоть и не самые худшие. Внутренний голос продолжал настойчиво твердить,, что любое тёмное колдовство лучше крестражей. Что угодно, только бы не они. - Прости, в утешители не напрашивался, - развёл Малфой рука. - Могу разве что предложить эльфийского вина. На самом деле, я устал от той приторной дряни, что пьют в Штатах. Это сущий кошмар. Только ради этого я хотел бы хотя бы один вечер провести дома. Гермиона рассмеялась, улавливая настроение мужчины, который явно пытался разрядить обстановку, потому что ничего утешительного сказать не мог. Дело было дрянь. Казалось странным, как быстро они лавируют между деловым тоном, насмешками на грани фола и вот таким неформальным общение бывших однокурсников. Это было..странным, но удивительным образом не напрягало Гермиону так сильно, как могло бы. - Я думала, вы там занимаетесь серьёзными научными изысканиями, а не мешаете виски с колой, - поддела она. Малфой скривил тонкие губы. - Это издевательство над благородным напитком. А вообще... Дафна любит веселиться в свободное от работы время, так что я вынуждено составляю ей компанию. Практически не по доброй воле. - О, могу только посочувствовать, - фыркнула Гермиона. Мужчина подошёл к одной из ниш, спрятанных в стене. - Я серьёзно, Грейнджер. Настроение у меня и до твоего появления было дрянь, так что... Мне тошно возвращаться обратно, так что мне попросту не удастся заставить себя вернуться предварительно не влив в горло пару-тройку фужеров нормального сухого вина. Гермиона стояла, молча глядя на него. Кто бы мог подумать, что она будет стоять в кабинете у Драко Малфоя, который будет жаловаться ей на жизнь и предлагать вина. Он откинул упавшую на лоб платиновую прядь и серебряный ремешок часов блеснул в отсветах свечей, парящих под потолком. У Иалфоя были красивые, аристократичные руки. Но на это вообще не следовало обращать внимание. Гермиона тряхнула головой. Разом вспомнились недавние упрёки матери, отстранённость Гарри, которого то и дело приходилось прикрывать перед Джинни, когда тот пропадал с этой молодой журналисткой, и совершенная пустота в груди там, где должна была быть тоска по мужу, который почти месяц пропадал в чужой стране. Как же всё было чертовски сложно и паршиво... - Только не надейся, что сможешь выведать у меня государственные тайны, Малфой. Эльфийское вино - слишком слабое оружие для такой непосильной задачи. - Я могу выбрать и креплёное вино. Драко хмыкнул, поворачиваясь к нише в стене, которая оказалась скрытым баром, откуда он быстро вытащил бутылку белого вина. Они сидели тут же, в креслах у камина, благо, кабинет у Малфоя был даже больше, чем её собственный в Министерстве. Домовой эльф, совершенно сбитый с толку неожиданным появлением хозяина, не смог предложить им ничего лучше чёртовых сухофруктов, и Гермиона едва ли не рассмеялась, глядя на то, как скривилось лицо Малфоя, который несколько минут назад плевался от того, каким приторным было всё по ту сторону океана. Он вёл себя с эльфом нормально, и это порадовало Гермиону, которая всё ещё помнила, какое впечатление на неё произвел бедный Добби много лет назад. - Так почему дела дрянь? - светским тоном спросила она, отсалютовав ему фужером на тонкой ножке. Хрусталь приятно холодил пальцы. - Хочешь поговорить по душам, Грейнджер? - насмешливо поднял брови мужчина прежде чем сделать первый глоток вина. - Отличный сорт. Гермиона до сих пор ни черта не понимала в винах. - А ты планировал просто помолчать? Малфой, мы пьём вино в твоём кабинете, ниже падать некуда, так что... - О, Грейнджер, всегда есть куда, - рассмеялся он. - Впрочем... Не подскажешь, тяжело ли быть родителем подростка, м? Она лишь дёрнула уголком губ. - Из меня так себе родитель. Ты сам это говорил. - Да, но на деле оказался ничуть не лучше. Пришлось отправить Скорпиуса на всё лето к Люциусу и Нарциссе. Это... - он запрокинул голову, устала вздыхая, -просто неприемлемо с моей стороны. - Ему там не нравится? - Да нет, думаю, там намного интереснее, чем было бы в Мэноре, просто... Я и так не знаю, как и о чём с ним говорить, а теперь получается, что отослал его в другую страну почти на все каникулы. - Если он не злится на тебя за это, то я не вижу никаких проблем, Драко, - заметила Гермиона. Ей не хотелось говорить о том, что Роза не разговаривает с ней вот уже... О Господи, даже не хотелось считать. Это уже ни в какие ворота не лезло, но пока что у Грейнджер хватало терпения слушать увещевания Рона и не решать проблему, как он выражался, авторитарными методами. - Он злится не на это. - А на что? Драко помедлил с ответом. - Я собираюсь перевести его в Шармбатон со следующего года. В комнате повисла тишина. Гермиона ошарашенно смотрела на мужчину, поставив фужер на кофейный столик. - Что? Но зачем? Хогвартс... - Хогвартс и Британия в целом не кажется мне безопасными, - отрезал мужчина, невесело усмехаясь. - Скорпиус бы прислал мне тысячу громовещателей, умей он их зачаровывать, вот только это не изменит моего решения. - Это твоё решение, но всё же поставь себя на его место. Что бы ты чувствовал? Разумеется, он злится. Я тоже, к слову, не считаю тебя правым в этой ситуации. - Неужели не понимаешь моих мотивов? - с горечью произнёс он. Уже дважды фужеры наполнялись вином, которое действительно оказалось неплохим, раз пить его было так легко. - Я понимаю, что ты чувствуешь, но... Драко резко и зло рассмеялся, заставляя её замолчать. - Что я чувствую? - язвительно переспросил он. - Похоронив жену, чуть не потеряв сына, а затем вовсе разругавшись с ним, ничего не добившись к своим сорока? Ну же, Грейнджер, ты была лучшей на курсе. Представь получше, что я чувствую. Ты ведь всегда знала всё на свете. - Знания рождают печали. Уверяю, мне не лучше, но какой смысл спорить, кому горше? Кажется, Малфой не воспринял её слова всерьёз. - Уизли торчит в Хогвартсе и вполне себе здоров, дети не шлют тебе гневные письма, а ещё всё Министерство в подчинении... Сравнение нерелевантно, не находишь? - Мои дети вообще мне не пишут. Так что сейчас я бы согласилась и на громовещатель. Брови мужчины удивлённо взметнулись. Драко прищурился, глядя на то, как она баюкала бокал вина в ладонях. Полминуты спустя Драко, похоже, принял решение не лезть в эту тему, поскольку лишь тряхнул головой, а затем вернулся к своему монологу. - После того, как объявилась наследница Тёмного Лорда, мы не можем говорить вообще ни о какой безопасности. И спорить с этим - абсолютная глупость. Мы оба видели её и то, на что она способна. Да, она в заключении, но сколько раз из Азкабана сбегали менее одарённые волшебники? Тем теперь, когда твоей милостью с десяток Пожирателей Смерти выпущены на волю? Хорошо изображать благодетеля, но амнистировать этих людей. Я искренне считал вас с Поттером умнее. - Я понимаю твои опасения, но... - она замялась, взвешивая. Он знал больше любого рядового мага, и эта информация до сих пор не просочилась в массы, поэтому можно было рискнуть. Ей нужно было доверие Драко Малфоя. Как минимум, политически. - Пообещай, что сказанное мной останется между нами. Он сощурился. - Я не могу ничего обещать авансом, даже не зная, на что соглашаюсь. В ответ Гермиона лишь покачала головой. Он помедлил, но всё-таки кивнул, пробормотав согласие. - Некого вызволять из Азкабана. Она мертва. Кроме нас, никто и не знал о её существовании. Даже для присяжных её личность осталась инкогнито. И заседали только доверенные лица. - То есть, о том, что у Тёмного Лорда была дочь, её имя и всё остальное не знает никто, кроме... - Да, всё так. Даже членов Визенгамота удалось оставить в неведении. Что уж говорить, даже Кингсли. - Не могу поверить, что ты провернула такое. - Это не было легко, но мы с Гарри контролируем большую часть информации в Министерстве, поэтому... Иногда, используя свой авторитет, можно продавить даже закрытый суд и анонимность обвиняемого. Было непросто, но... Оно стоило того. - Как присяжные могли вынести смертный приговор, не зная, кого обвиняют? Совершённых преступлений, если выносить за скобки возвращение в прошлое, не будет достаточно для такого жёсткого вердикта. Гермиона почувствовала, как холодеют кончики пальцев, и это было совершенно не связано с прохладным хрустальным бокалом, что она держала в руке. - Это решение принимали не они. Присяжные вынесли обвинительный приговор, мера наказания в данном случае была избрана нами. Мной и Гарри. В комнате повисла тяжёлая, неприятная тишина. - Это была необходимость, - первой не выдержала Гермиона, устав от осуждающего взгляда глаз, которые казались теперь холодными и стальными. Мужчина потёр виски, всё ещё выглядя немного ошарашенно. - Тайны от Визенгамота, казнь заключенных по личному решению Министра и главы Аврората... Ни за что бы не поверил, что это всё..ты. - Не смотри на меня так! Если думаешь, что всё это так легко, то ты ошибаешься. Давай, попробуй поставить себя на моё место! Ты видел, на что она способна. Я не знаю, что именно успел рассказать ей Лестрейндж, какие инструкции от Волан-де-Морта передал, что это было за пророчество... Но я видела её, Малфой. И ты видел. Даже Гарри не победил бы в одиночку. Она была слишком опасна, - с горечью произнесла женщина. - Скажи мне сам, ведь ты из чистокровок, не можешь ничего не замечать. Сколько недовольных сейчас? Сколько людей двадцать лет спустя забыли творившийся тогда кошмар? И как много теперь в нашем обществе консерваторов, не помнящих ту войну, отсиживавшихся в стороне? А конформисты, готовые негласно примкнуть к большинству? Молчаливо согласных, не противодействовавших силам Волан-де-Морта и взятому под контроль Министерству тогда, у кого в семьях не было магглорождённых? - она перевела дыхания и нервно оправила волосы. - Ты ведь не можешь не знать, сколько волшебников сейчас недовольны принимаемыми решениями, недовольны мной из-за вынужденного постоянного ужесточения законов во имя соблюдения Статута о секретности. Разве я виновата, что весь Лондон уже утыкан видеокамерами магглов? - Я понимаю, Грейнлжер. - Да, но ты ведь не знаешь, что было в прошлом году, - Гермиона невесло усмехнулась. - Группка фанатиков устроила поломничество на кладбище Литтл-Хэнглтона, к могиле Реддлов. Ничего серьёзного, несколько двадцатилетних идиотов, чьи семьи, видимо. Как тебе такого? Романтизация Пожирателей Смерти? Самого грёбанного Тома Реддла? - теперь её голос дрожал от гнева. - А теперь представим, что ты оказался прав. Ей помогли сбежать от Азкабана. Сильная тёмная волшебница, наследница Волан-де-Морта оказывается на свободе. Да вокруг неё легко могли бы консолидироваться фанатики, радикалы и просто недовольные текущей властью. Я не могла этого допустить. Любой ценой, Малфой. - Я понимаю, просто... - он со свистом втянул воздух, постукивая перстнем о бокал. - Один вопрос. Как это было? - Безболезненный яд. - Хотя бы... - Ты осуждаешь. - Когда я был в шаге от того, чтобы убить человек, Дамблдора на Астрономической башни, я понял, что не могу. Конечно, пытаться сделать опосредованно было в тысячу раз легче. Отравленное вино или проклятое ожерелье. Каждый раз, стоило мне лишь представить, что один из этих безнадёжных планов всё-таки достигает цели... Я бы не знад, как жить с этим дальше. Ни в шестнадцать, ни теперь. Поэтому меня удивляет, что вы с Поттером, кажется, действительно считаете, что можете вершить судьбы, что действительно имеете на это право. Даже ради общего блага. - Всё не так. И это не было тем решением, что далось мне легко. И мне, и Гарри. - Тогда почему не Авада, Грейнджер? - он издал короткий смешок. - Ну конечно, ведь яд - это так просто. Ты будто бы ни при чём. Я знаю это чувство. Я утешался им тогда. - Я сделала это не потому что хотела! Разве ты не пошёл бы на подобное ради Скорпиуса? Если бы власть находилась в твоих руках, как и безопасность близких? Он посмотрел на неё долгим, странным взглядом, прежде чем заговорить. - Долгие месяцы я слышал в кошмарах твои крики и смех тётки, раз за разом видел, как змея скользит мимо по столу, а затем пожирает профессору Бербидж. Ночь за ночью, месяц за месяцем, Грейнджер. Я бы не выкарабкался, не окажись Астория рядом. Она буквально вытащила меня, заставила жить дальше. Принять всё, что происходило вокруг, всё, что я натворил сам. Взгляд мужчины был устремлён на языке пламени, пляшущие в камине. Если бы Гермиона не смотрела на его профиль, на видела, как шевелятся губы, а пальцы теснее сжимают ножку бокала, она бы ни за что не поверила, что это всё произносит Драко Малфой. - Ты никогда не говорил, - пробормотала она, не зная, что ответить. Она была в растерянности, потому что раньше даже не задумывалась о том, каким виделось происходящее с его колокольни. Он лишь хмыкнул. - Н-да, Грейнджер, интересный бы выдался разговор. Думаешь, стоило пригласить тебя или Поттера на ланч и вместо светской беседы устроить исповедь? - он повернулся. На лице мужчины читалась задумчивость, и пару минут он ничего не говорил, просто глядя на неё. - Я не мог заходить в гостиную несколько лет. Как тогда, в школе, не мог спокойно смотерть на Белл. Каждый платит за совершенные ошибки. - Считаешь, у тебя был выбор? Тогда, в школе? Теперь, двадцать лет спустя, всё не выглядело чёрно-белым. Ей приходилось подписывать смертные приговоры ради общего блага или освобождать преступников для политических компромиссов. Гермиона могла осудить Драко Малфоя и всех остальных слизеринцев в семнадцать лет, но сделать это сейчас оказалось сложнее. Его семья выбрала сторону. Да, были те, кто шли против семьи. Сириус и его брат, Андромеда, вот только... Обстоятельства всегда разные. Дьявол кроется в деталях. Возможно, ей просто хотелось услышать, что у него вправду не было выбора. Гермиона не знала, почему оправдать его сейчас показалось важным. Хотя бы в собственных глазах. Малфой покачал головой. - Это у тебя не было выбора, Грейнджер. Магглорождённая подружка Гарри Поттера. Тебе не из чего было выбирать. Никто не предоставил бы тебя такого выбора. - А тебе? Лёгкое ощущение озноба никак не вязалось с натопленным кабинетом и вином, которое должно было согревать изнутри. Вот только не во что было закутаться, поэтому Гермиона лишь зябко поёжилась, ожидая ответа. - Тебя бы не приняли на противоположной стороне, а Дамблдор сам предлагал защиту мне и матери. Да, говорить об этом, когда я уже провёл Пожирателей Смерти в Хогвартс, было поздно, однако... Хоть и призрачная вероятность, но была. У тебя или Поттера не было никакой. Поэтому, как ни иронично, выбор был только у меня. И я его сделал. Опустив взгляд на бокал, Гермиона смотрела, как мерцает светлое вино, а парящие под потолком свечи заставляют блики плясать на тонком хрустале. Она думала. Пыталась найти контраргумент, но не могла. Слова Малфоя были жестокими и горькими, и оттого, что он не пытался оправдать себя, почему-то становилось только тяжелее. - А теперь я на всё лето отправил единственного сына к Люциусу. Я гнал от себя эти мысли, но... Глупо отрицать, каким убедительным может быть мой отец. А я собственными руками предоставил ему возможность сделать Скорпиуса очередной пешкой в реализации его амбиций. Только потому что не придумал ничего лучше, как в очередной раз сбежать от проблем. От сложных разговоров. От необходимости как-то обсудить с сыном всё случившееся и жить с этим дальше. После смерти Астории я только и делаю, что бегу, - не горечь, а отчаяние теперь сквозило в его словах, и Гермиона не могла пошевелиться, хоть слово вымолвить. - Прости, Грейнджер, ты последний человек, кто вообще должен всё это слушать. Он поднял на ноги и отошёл к окну, за которым стояла непроглядная тьма, будто там, за стеклом, был не ухоженный сад, а дремучий лес или чернота, окружающая тебя ночью в открытом море. Беспросветная и бесконечная. Если бы на его месте был Гарри, она бы знала, что делать, но сейчас... Тихо поднявшись, она поставила бокал на кофейный столик, и подошла к мужчине, остановившись за пару шагов и так и не решаясь протянуть руку, чтобы хоть как-то проявить сочувствие. Утешить. Она искала слова, но слишком хорошо понимала, что значит чувствовать себя плохим родителем. Понимала лучше, чем ей бы хотелось. - Скорпиус... Он хороший и добрый мальчик, замечательный друг. Я уверена, что твои опасения касательно его пребывания у Люциуса беспочвенны, - нервничая, она по привычке начинала переходить на излишний канцелярит, что всегда раздражало её семью, однако по-другому формулировать просто не могла. - Симпозиум скоро закончится, ты сможешь забрать его домой и попробовать..просто пообщаться. Послышался тяжёлый вздох. - Забыла, с чего бы начали, Грейнджер? - отражение бледного мужчины в тёмном стекле хмурилось. - Он злится на меня на чём свет стоит. Как, по-твоему, мне налаживать с ним отношения, если он прямо сейчас считает меня чуть ли не врагом, м? - Попробовать понять, чего хочет он? - Для этого не потребуются усилия. Но я уже всё сказал, - он резко обернулся к ней, буравя взглядом. - После того, что я видел сегодня, неужели ты думаешь, что я позволю ему вернуться в Британию? - Нигде не безопасно, Драко. Неужели ты не видишь? Волнения в Восточной Европе, политический кризис в Штатах, радикализация в Юго-Западной Азии. И это я уже не говорю о магглах и том, что творится уних. Ты нигде его не спрячешь. Прости, возможно, я разочарую тебя, сказав, что во Франции тоже всё не столь радужно. Скоро выборы, и если неоконсерваторы придут к власти в их Министерстве... - Грейнджер, сейчас ты договоришься до того, что Британия окажется самым спокойным местом в Европе. Рассказывай эти байки пуффендуйцам. Кто там у тебя за международные отношения? Макмиллан? - Эрни когтевранец. Слушай, какая разница? Твой сын не будет в безопасности, если ты спрячешь его в Шармбатоне. Франция сейчас вообще не самое спокойное место, не зря же твой отец так рвётся обратно в Британию. Кажется, это стало неожиданностью для Малфоя, который удивлённо поднял брови и даже подался вперёд, в неверии глядя на неё. - Что, прости? - Я думала, ты знаешь. Он уже дважды подавал прошение. Хочет, чтобы ему позволили неограниченно находиться в стране. Апелляций по его делу уже невозможна, но есть другие варианты, как он может действовать, если я и на третье прошение отвечу отказом. Пока что... Срок рассмотрения месяц. Я имею законное право тянуть время, уже прости. - Я впервые об этом слышу. Почему ты не сказала раньше? - его глаза обвиняюще сверкнули, и Гермиона возмутилась. - Не могла предположить, что ты не в курсе, - холодно ответила она. - Достаточно ли правдоподобно звучит или обвинишь меня в умышленном сокрытии информации? Он смежил веки и в сотый, наверное, раз за весь вечер устало вздохнул. - Салазар, Грейнджер, почему ты каждый раз приносишь дурные вести? - Из них состоит большая часть моей жизни, если ты ещё не заметил. А тебя ещё расстраивает отсутствие карьеры. Добро пожаловать в мой мир. Одна дрянь сменяется другой и этому нет конца и края. - Тогда зачем это тебе? Давненько никто не задавал ей подобного вопроса. Гермиона закусила губы, размышляя. Хотелось курить, но у Малфоя, в отличие от Гарри, не найдётся маггловских сигарет, а табак в любом другом виде она всё равно терпеть не могла. - Сначала мне хотелось изменить мир к лучшему. Потом я просто делала, что могла, чтобы помочь людям, которых уважаю. А дальше... Ты словно канатоходец. Упадёшь, как только остановишься. Поэтому в какой-то момент не можешь перестать бежать, что-то делать, бросить на пол-пути. Но я поняла одну удручающую вещь, став Министром, - Гермиона печально рассмеялась, глядя поверх его плеча на чёрноту за окном. - Этот путь никогда не будет пройден больше, чем на половину. И с каждым шагом цена принимаемых решений становится всё выше. Уже поздно что-то менять. В чём-то ты прав. У меня не было выбора тогда и нет его сейчас. А у тебя есть. Поэтому используй свой шанс стать хорошим отцом, признанным алхимиком или кем там ты хочешь себя видеть. Вперёд, Малфой, потому что у тебя есть такая возможность. Даже странно, что это мне приходится утешать тебя, не находишь? В серебристых глазах больше не было осуждения. Малфой смотрел на неё так, что хотелось отвернуться. Потому что лучше бы в его глазах до сих пор читалось осуждение. - Вторую бутылку вина открывать, пожалуй, не буду, - тихо проболмотал он. - Хватит того, что мы уже сказали. Гермиона не знала, чего ждала - какого действия или ответа. Но что-то на душе свербило, и с этим хотелось что-то сделать. Она с трудом подавила желание поднять руку и прикоснуться к Малфою. Может, тогда бы он стал более реальным, живым, тёплым. Потому что сейчас ей очень не хотелось быть одной. Они вернулись в кресла и какое-то время сидели молча, наблюдая за тем, как трещат в камине поленья. Тишина была странной: Грейнджер не чувствовала дискомфортно, однако под рёбрами продолжало ныть, хотя о сказанном она всё равно не жалела. Как и о сделанном. - И что по-твоему я должен делать? - наконец тихо спросил он, не уточняя, о чём именно говорит. Гермиона сделала глоток вина, медля с ответом. - Дать сыну возможность выбирать. Если, конечно, ты сам определился с тем, какую сторону занимаешь. - Но ведь ты не можешь гарантировать, что случившееся осенью или весной в Хогвартсе не повторится. - Не могу. Но разве можно оградить детей от всего? Нужно ли? Они уже справились однажды. - Тебе легко говорить - там не было твоего сына. - Но был мой племянник. И Розу с Хьюго я тоже не собираюсь забирать из школы. Мы принимаем все меры безопасности. В этом году преподавательский состав претерпит значительные изменения, но я могу гарантировать одно: каждый учитель будет проверен. - Как Дорман? Он тоже, насколько я знаю, когда-то работал в Министерстве. - В школу вернётся Рон, останется преподавать, поэтому будет вынужден выйти из председательствующего состава Совета Попечителей. Ты можешь занять его место. Уаствовать в принятии ключевых решений в жизни школы. Так тебе будет спокойнее, Драко? - Разве что-то после сегодняшнего разговора сможет меня успокоить? Ты тоже плохой утешитель, Грейнджер, - усмехнулся он. - На самом деле, парочка твоих советов действительно пригодилась бы. Мужчина устало вздохнул. Интересно, кто из них выглядел более удручённым сейчас? Гермиона тихо усмехнулась, опустив взгляд: отсветы свечей мерцали на гранях бокала. Хорошо было бы следовать всем тем советам, что она пыталась давать Малфою, вот только всё становилось сложнее, когда дело касалось собственных детей. Подняв взгляд, она проследила за тем, как мужчина продолжает задумчиво наблюдать за пляшущими в камине языками пламени. В приглушённом освещении кабинета на какое-то мгновение она забыла, сколько им было лет. Будто на самом деле им до сих пор было шестнадцать и они сидели, например, в гостиной Слизерина. Хотя такого, разумеется, никогда не случалось. Но порой, когда усталость снедает так сильно, захочешь поверить во что угодно, лишь бы сбежать от собственной жизни. И сегодня она, похоже, сбежала в Малфой-Мэнор, который скорее создавал, нежели рассеивал кошмары. Скорпиус Малфой - Ты распугаешь всех девчонок! - Луи рухнул рядом с ним на диван, откинув голову на спинку. - Твою мать... - он лениво потянулся. - С тоски не сдох ещё? Кем надо быть, чтобы притащить с собой газету? - Малфоем, - усмехнулся Флинт, появляясь в дверном проёме. Они как раз были на вечеринке у того дома. Бывший слизеринский капитан поступил-таки во французскую академию чего-то там, что Скорпиус не запомнил, и теперь явно собирался праздновать это вплоть до начала учебного года. Малфой не ожидал, что Люциус будет отпускать его, однако тот, на удивление, не возражал. - Я не Драко, чтобы запирать тебя в четырёх стенах. После занятий можешь быть свободен на все четыре стороны, если, конечно, покажешь удовлетворительный результат. На самом деле, это не было так уж сложно. Дедушка был требовательным, однако пока они в основном повторяли всё то, что Скорпиус и так знал. Такчто проблем с тем, чтобы отпроситься к Флинту, не возникало. Тем более, несколько раз в неделю у них с Нарциссой обедали те или иные гости, и теперь Скорпиус также постоянно присутствовал на этих встречах. Дедушка удовлетворённо кивал, если внук мог поддержать беседу, и в целом был скорее доволен, чем наоборот. Вот и сейчас они собрались на квартире Флинта смешанным составом, половину людей Скорпиус вообще не знал. В том числе и девчонок, которые больше всех прочих интересовали кузена Ала. Луи был..забавным. Малфой никогда прежде не общался с ним, поэтому, наверное, был так поражён тем, насколько он не похожил на Альбуса, Джеймса или кого-то из семьи Уизли, кого он в принципе мог представить. И не только внешне. Когтевранец оказался больше похожим на кого-то вроде Флинта. Коктейли, приколы и девчонки. Кажется, его мало интересовало остальное, хотя, кажется, он неплохо учился в школе. А ещё терпеть не мог квидичч. Ну конечно. Вот и различие. - Увидел в твоей газете заметку про алхимический симпозиум в Штатах. Там сейчас отец, - Скорпиус поднял газету повыше, так что колдография с изображением большого зала, похожего на амфитеатр, затряслась и крошечные фигурки волшебников посыпались за край снимка. - Ну конечно, ведь это куда интереснее, чем поиграть в бутылочку... - закатил глаза светловолосый Уизли. - Я начинаю беспокоиться, Малфой. Ты точно по девчонкам? А то у нас та бутылка огневиски зачарована так, чтобы указывала на противоположный пол. Может, тебя это не устраивает? Когтевранец засмеялся, и Скорпиус бросил ему в лицо газету. - Отвали, Уизли. Отдыхаю, как хочу. - Мерлин, да ты скоро переплюнешь Роуз по степени занудства. Даже Фредериксу удалось пару раз затащить её полапать в раздевалки в этом их лагере, а ты один изображаешь из себя праведника, - Луи поцокал языком. - А, нет, как же я мог забыть. Ещё мой дорогой кузен. Это Ал тебя покусал? Хреново дело, Малфой. Но Скорпиус уже не вслушивался в его последние слова, чувствуя, как в комнате, несмотря на шум, доносящийся из соседнего помещения, стоял звон, заглушая всё вокруг. Звук собственного голоса доносился словно через толщу воды. - Фредерикс..что? - Ой, не будь наивным. Любую девчонку при желании можно куда-нибудь затащить, даже такую занужную, как моя куина. Казалось, когтевранец вообще не замечал ничего, в отличие от Флинта, который смотрел на Малфоя, прищурившись. - Луи, слушай, я сгоняю покурить, проверь, что там никто не скучает, идёт? - обратился к нему парень, отталкиваясь от дверного косяка и подходя к дивану. - Без проблем, не с Малфоем же тухнуть, - светловолосый юноша отбросил назад длинную чёлку, его волосы отросли почти до самых плеч и иногда он перевязывал их кожаным шнурком. Скорпиус продолжал сидеть, пытаясь переварить услышанное. Сидр, который недавно казался слишком сладким, теперь неприятно горчил на языке. - Скорпиус? - обратился к нему Флинт, кивая в сторону лоджии. Юноша машинально поднялся. Оцепенение, казалось, даже не собиралось проходить. Они вышли на светлую лоджию, и Флинт распахнул окно, впуская прохладный вечерний воздух. Он протянул раскрытый портсигар, но Скорпиус покачал головой. Пальцы не слушались, и наверняка Малфой даже сигарету-то вытащить не смог бы. - Значит, это были не просто колдо в Пророке, - усмехнулся Флинт. Скорпиус предпочёл не отвечать. - Хочешь совет? Будешь сидеть и ныть здесь - станет только хуже. Ни одна девчонка не оценит такого дерьма. И да, пока ты сидишь со скорбным видом здесь, кто-то другой, как видишь, греет руки у неё под юбкой. - Между мной и Розой ничего нет и не было. - Ну да, и не будет, пока ты ведёшь себя, как Плакса Миртл. Скорпиус сжал челюсти, чувствуя, как постепенно сквозь оцепенение начинает пробираться злость. - А что, по-твоему, я должен делать? - Забить, - усмехнулся Флинт, бросив на него снисходительный взгляд. - Девчонки будут любить тебя, когда тебе будет плевать на каждую из них в отдельности. - Это не... - юноша замолчал, не зная, какое лучше подобрать слово. - У тебя всегда есть альтернатива: продолжай шарахаться от каждой из них, пока она там тусуется с другим или Софи пытается превратить тебя в символ факультета... Из-за чего ты там проторчал в больничном крыле в конце года? Скорпиус закрыл глаза, надавив на веки большими пальцами. Теперь ему было хреново буквально физически. - Слушай, я, наверное, на сегодня всё, окей? Флинт посомтрел на него долгим взглядом. - Подумай о моих словах, окей? Юноша кивнул, не желая ничего так сильно, как убраться подальше отсюда. Домовик дедушки перенёс его домой, и Скорпиус незаметно прошмыгнул в свою комнату. Ему хотелось вымыть все мысли из головы, но душ, к сожалению, не мог прочистить ему мозги. Слова Луи стучали в голове набатом, и грёбанное воображение делало только хуже. Он шарахнул кулаком по мокрой плитке. Злость, неуправляемая, как ураганный ветер, заставляла молотить и молотить белый мрамор. Он рухнул в постель, игнорируя ноющую боль в руках. Если бы это помогло ему не думать, он был бы готов разбить их в кровь. Однако Скорпиус лежал, и тысячи мыслей, уже даже не связанных с Розой, теснились в голове. Ему давно не было настолько паршиво. Юноша с трудом поборол желание не достать зеркало, подаренное Альбусом, прямо сейчас. Друг наверняка видел десятый сон, так что до него при всём желании не докричишься. К тому же, услышать подтверждение слов Луи он сейчас просто физически не мог. Когда угодно, но не сегодня. Лучше вовсе никогда. Крепко зажмурившись, он сжал руки в кулаки и стал считать, стараясь освободить голову. Один снитч, два, три, семнадцать... ...июнь 2012 года, Франция, дом Люциуса и Нарциссы... Взгляд, направленный на самую настоящую метлу, горит восторгом. Древко тонкое, видно, что лёгкое, но всё же это самая настоящая метла. Не детская, не игрушечная - настоящая. - Великовата, конечно... Но ещё не было Малфоев, плохо сидевших на метле. Давай! - скомандовал дедушка, отходя в сторону. - Как я учил. Восторг заглушал страх неудачи, поэтому, делая крохотный шаг к метле и вытягивая руку, он как будто был заранее уверен в собственном триумфе. - Вверх! Древко больно стукнуло его по руке, заставив покачнуться, но он всё же сжал пальцы, борясь с подступающими слезами. Малфои не плачут. Дедушка смотрит на него. И у него получилось. - Для начала сделай несколько кругов. Поднимайся не выше семи футов, - строго повторял дед уже не в первый раз. - ПОмнишь, что нужно сделать, если метла не слушается и летит вверх? - Да. Сгруппироваться и постараться наклонить её вниз. - Верно. Скорпиус оседлал метлу, пока взгляд стальных глаз внимательно следил за каждым его движением. Волшебная палочка Люциуса была спрятана в трость, когда он выходил из дома. Теперь дедушка не опирался на неё, а переложил в правую руку, крепко сжимая в длинных пальцах. Полёт оказался лучше, чем он мог представить в самых смелых мечтах. Детские мётлы летали в паре футов над землёй, а другие мама никогда не разрешала. Конечно, отец несколько раз катал его вместе с собой, но это было совсем другим. Высокое лазурное небо над головой, оставалось таким же далёким, хотя Скорпиус и был теперь ближе к нему, чем когда-либо. Зелёная лужайка и цветочные клумбы Нарциссы слились в одно яркое пятно, мельтеша в глазах. Он смеялся, потому что метла слушалась, м это было по-настоящему прекрасно. ...июнь 2012 года, Франция, дом Люциуса и Нарциссы... За окном стояла тёплая летняя ночь, было уже начало одиннадцатого, но Скорпиусу категорически не спалось. Он целый час проворочался в постели, прокручивая в голове полёт на метле. Он выбрался из постели, намереваясь пробраться в малую гостиную, где громадные окна от пола до полотка как раз выходили на ту часть ухоженного, хоть и высушенного летним зноем сада, который заканчивался довольно большой поляной. Именно там он летал на метле или порой в тёплые вечера, когда уходили гости, устанавливали большие шатры, похожие на пёстрые сказочные дворцы. Он тихо крался вперёд. Ночью здесь было совсем не так, как в Мэноре. Всё казалось лёгким и воздушным, а не тяжёлым и мрачным. Он почти добрался до небольшой светлой гостиной, когда впереди послышались голоса, и мальчик прижался к стене, прислушиваясь. Он сразу же узнал голос мамы, который, однако, звучал непривычно жёстко. Ещё никогда он не слышал таких стальных ноток в её всегда ласковой и мягкой речи. - Вы будете общаться с внуком ровно в тех рамках, что я обозначила. Голос Люциуса, напротив, казался привычным: в нём угадывалась ленивая насмешка. - Он Малфой, и не может вечно прятаться за материнской юбкой. - Я не нуждаясь в Ваших советах по воспитанию. - И кто же тогда скажет тебе правду? У моего сына связаны руки, вдь разве он может хоть что-то возразить, когда каждый такой разговор может стать последним? Скорпиус вообще ничего не понимал. Казалось, что дедушка с мамой ссорились, однако в их разговоре было мало смысла. - Подумай о том, что будет дальше. Сколько ещё ты сможешь прятать его в поместье? Год? Два? Сколько у тебя есть времени? - Это не касается Вас, Люциус. - Ошибаешься, дорогая Астория. К моему превеликому сожалению, твои решения напрямую касаются моей семьи. И я хочу, чтобы ты хорошо взвешивала каждое своё действие, прежде чем совершить очередную ошибку. - Я делаю то, что лучше для сына. - Ты повторяешь ошибки Нарциссы. - Уж лучше её, чем Ваши, не так ли? В гостиной повисла тяжела, а потом до Скорпиуса донёсся еле слышный смешок. - Я тоже выбирал за них обоих, - проговорил мужчина едва различимо. - Ты ничем не лучше меня, дорогая. По крайней мере, в этом. - Я стремлюсь защитить семью, а не подвергаю её опасности! Вы не имеете права сравнивать... - Спрятав его от посторонних глаз, ты лишь заставляешь других увериться в правдивости сплетен и пересудов. - Это всё из-за вашей связи с Тёмный Лордом! Вашего прошлого! Люциус рассмеялся. - Так отчего же ты не хочешь заявить публично о проклятии Гринграссов? Тогда про Скорпиуса перестанут болтать невесть что. Хотя... Разумеется. Разве позволит это сделать твоя семья? Это лишь Драко, снедаемый теперь чувством вины, согласится на всё, чего бы ты не предложила. - Можете говорить что угодно, Люциус. Слова - ветер. И Вы прекрасно знаете, что зря сотрясаете воздух. Решения всё равно принимаю я. Поэтому... - голос мамы стал тише, - ...это был последний раз, когда в отсутствии меня или Драко подвергли Скорпиуса опасности. Сердце бешено забилось в груди при упоминании его имени, и мальчик рванул назад, почти на заботясь о создаваемом им шуме. Ему было непонятно, отчего ссорились мама и дедушка, ясно было лишь то, что это каким-то образом связано с ним. ...март 2016 года, Малфой-Мэнор... Мама со вчерашнего обеда не выходила из своей комнаты. Когда Скорпиус остановился перед дверью и постучал, то даже не расслышал ответа. Астория полусидела в постели, оперевшись на подушки. Её лицо казалось таким же бледным, как белые простыни, отчего волосы казались ещё темнее, а светлые глаза как будто бы бесцветнее. Она мягко улыбнулась ему, когда он подошёл ближе. - Ты опять заболела? - грустно спросил он. Женщина тяжело вздохнула. - Всё в порядке. Как твои занятия? Он поковырял ботинком узор на тёмно-синем ковре. - Нормально, - тихо произнёс он. - Я думал, мы сделаем то -задание вместе... Ты ведь сможешь помочь, когда поправишься? Её взгляд сколькнул по его лицу, а потом мама смежила веки. - У меня немного устали глаза, голова долго болела, - пробормотала она. - Может, ты почитаешь вслух? Там есть новое издание Истории Магии, на третьей полке... Он подошёл к книжному шкафу, сразу замечая новенькую книгу в строгой обложке. - Это поможет тебе выполнить задание, - улыбнулась мама, и Скорпиус немного повеселел. На её полке всегда стояли последние издания всех книг по истории, что она читала ему с детства. Ничего страшного, если в этот раз слушать будет она. ...сентябрь 2017 года, Хогвартс, первый урок полётов... Солнечный свет заливает стадион и слепит глаза, заставляя щуриться. Первокурсники, выстроившиеся в длинную шеренгу, нервно переглядываются, бросая нервные взгляды на лежащие на траве мётла. Скорпиус радуется, что все слишком заняты, чтобы обращать на него внимание и шептаться за спиной. Привыкнуть к этому оказалось сложнее, чем он предполагал. Впрочем, о таком-то он и подумать не мог. За все две недели учёбы он не чувствовал себя таким уверенным и спокойным, как сейчас. Не существовало такой Вселенной, в которой бы его не послушалась метла, пусть хоть весь Большой Зал уставится на него и будет показывать пальцем. Он летал столько раз, что не мог и сосчитать. Кузина Альбуса в окружении гриффиндорцев стояла недалеко от них. Её волосы горели огнём на солнце, делая её самой яркой на всём стадионе. Скорпиус даже пропустил момент, когда несколько человек подняли руку и призвали метлу. Древко тут же послушалось рыжеволосую девочку и та победно задрала подбородок. Через два человека от неё хмыкнул ещё один гриффиндорец - рослый мальчишка со светлыми русыми волосами. Тогда Скорпиус опомнился и вытянул вперёд руку. Он оказался третьим, кого послушалась метла. Рыжеволосая девочка стояла теперь со скучающим видом, оглядывая сокурсников. Малфой не сразу заметил, что в их с Альбусом сторону начинали оборачиваться студенты, когда уже почти все из них смогли призвать мётлы. Поттер выглядел раздосадованным, а его кузина только закатила глаза. - Я же говорила, что нужно было потренироваться летом... - довольно громко пробормотала она, но её голос потонул в шелесте мантии мадам Трюк, идущей в их сторону. ---июнь 2018 года, платформа Хогвартс-экспресса... Голос мамы звучит приветливо, когда она спрашивает что-то у Альбуса, но Скорпиус не вслушивается. Он тянет шею, пытаясь высмотреть в толпе Розу, которой так и не удалось пожелать хорошего лета. Альбус, правда, отмахнулся от него, заявив, что с радостью бы поменялся с ним местами, ведь кузина будет изводить его занудством и разговорами о квидичче в Норе весь июль, так что лишний раз встречаться в поезде - последнее, о чём он мечтает прямо сейчас. Наконец клубы дыма рассеялись, и в нескольких метрах от них показалась компания людей, в основном рыжеволосых. Только Гарри Поттер и Гермиона Грейнджер выбивались, казалось, из общего ряда. И не только другим цветом волос. Они выглядели хмурыми и напряжёнными, в отличие он улыбчивой мамы Альбуса, которая приветливо кивнула ему. Роза, стоявшая рядом с отцом и младшим братом, покачала головой, отворачиваясь. Они попрощались с Альбусом, и тот неуклюже потащился к родителям, где уже стоял, подпрыгивая от нетерпения, Джеймс. Мама смотрит на него понимающе, даже слишком, и Скорпиус почти желает, что она всегда такая проницательная. Он быстро отворачивается, проверяя, насколько надёжно закрыта клетка с филином. - Может, в следующем году в поезд нужно будет взять побольше сладостей? - медленно, растягивая слова на отцовский манер произносит Астория, когда её светлый взгляд скользит по семье Альбуса, останавливаясь на рыжеволосой девочке с переноской для кошки в руках. - Она не любит сладкое, - бурчит Скорпиус, поворачиваясь в другую сторону. Не хватало ему ещё маминых советов. ...декабрь 2019 года, школьный двор... Снежок угодил ему прямо в плечо и тут же рассыпался, оставляя на тёмном мантии рассыпь серебристых снежинок. Рыжеволосая первокурсница со звонким смехом спряталась за ледяную крепость, из-за которой кузен подавал ей новые снаряды. - Лили! - раздражённо крикнул Альбус, когда снежок, наполовину развалившийся в полете, всё-таки угодил ему прямо в шарф, заставляя поморщиться. - Что за детский сад? - Ой, посмотрите, какие мы взрослые! - передразнила его сестра. - Между прочим, Джеймс вчвера играл с нами. - Вот пусть он и сегодня поиграет, у меня есть дела поважнее. - Ходить с вечно обиженным видом как Гринч? Скорпиус нахмурился, переводя взгляд с брата на сестру и обратно. - Ал, ну пожа-а-луйста! В такую рань все ещё торчат в башне. - Ага, только ты меня тащишь ни свет ни заря, - донесся недовольный голос мальчишки, имени которого Скорпиус никак не мог запомнить. Он был братом Розы и таким же рыжим, как и все Уизли. - В следующий раз пойдёшь с Роуз в библиотеку, - отрезала девочка, подходя к ним и отбрасывая за плечо длинную тёмно-рыжую косу. - Ну Ал... - Ладно-ладно, только ты не будешь приставать ко мне всю следующую неделю. - Класс! - она подпрыгнула на месте, победно улыбаясь. - Тогда... - задумчивый взгляд тёплых карих глаз обвёл мальчишек. В зимней мантии и шапке, вся в снегу сестра Альбуса всё равно выглядела странно неуместной для морозной погоды. - Мы со Скорпиусом охраняем крепость, а вы пытаетесь взять её штурмом! - наконец, провозгласила она. - Крепись, - пробормотал Альбус, а Скорпиус лишь хохотнул. Это было почти забавно. Когда они были на первом курсе, Альбус терпеть не мог играть в снежки. Только в этом году, когда его сестра поступила в школу, его удавалось вытащить во двор. Минут через пятнадцать они были по уши в снегу. Хорошо хоть, что Скорпиус ещё как-то умудрялся зачаровывать снежки, чтобы хоть часть из них долетала до Альбуса и его кузена, замедляя их наступление. Лили прислонилась спиной к ледяной стене крепости, смеясь. Скорпиус стянул шапку, которая уже начала немного колоть лоб, и протёр его мокрой перчаткой. - Ты похож на Джека Фроста, - вдруг сказала девочка, внимательно рассматривая его. - На кого? - удивлённо уставился на неё Скорпиус. Несколько снежков пролетели над ними, но ребята, по всей видимости, ждали подвоха и не решались атаковать. - Это из одной маггловской сказки, ну... - она пожала плечами. - Он как бы..дух зимы. Управляет морозом, серебряный и... Лили не успела договорить, когда снежок, явно запущенный с помощью волшебной палочки, рассыпался прямо над их головами, задев один из ледяных шпилей крепости. - Ай! - недовольно взвизгнула Лили, тут же зачерпывая снег и лепя из него всё же недостаточно крепко снежок. Он подбрасывала их в воздух, а Скорпиус отправлял вперёд с помощью волшебной палочки. - Нам крышка, - смеяясь, пробормотал он. - Гриффиндорцы не сдаются! - Но я-то не гриффиндорец, - парировал он. Эх, если бы с Розой было хоть на толику так же легко общаться, как с сестрой Ала... Скорпиус чертыхнулся и поднялся на ноги. Сна не было ни в одном глазу. За окном стояла глубокая ночь, а из-за напавшего на побережье циклона, принёсшего ливни, несмотря на духоту была распахнута только правая часть окна, чтобы в случае дожди всю спальню не залило водой. Юноша подошёл к окну и прислонился лбом к прохладному стеклу, закрывая глаза. Справа от него веяло непривычной для этого лета свежестью, почти холодом. - Я любил Историю Магии, потому что её любила мама, - произнёс он в пустоту, не открывая глаз. От его дыхания стекло запотевало, становясь мутным. - Зельеварение, потому что отец любил Алхимию... Он распахнул глаза, не отрывая лба от прохладной поверхности, но не увидел ничего, кроме темноты. - Где тогда я, Скорпиус Малфой? Чего бы хотелось мне? - спросил он у тишины, которая ожидаемо не ответила. - Кто я? - вновь обратился он к запотевшему стеклу, а затем оттолкнулся руками от подоконника и отошёл прочь. Ветер свистит в ушах, а новая метла повинуется малейшему движению. Триумф патокой растекается в груди, когда заклинание попадает точно в цель и о палочка вылетает из пальцев Фредерикса. Скорпиус ловит её прямо в воздухе, возблагодарив Салазара, что его многочасовые тренировки не прошли даром. Снитч, в конце концов, поймать сложнее, чем древко волшебной палочки. Ему нравится летать. А ещё плавать. А ещё когда Люциус, в отличие от Драко, не обращается с ним, как с ребёнком. Разве он не может стать хоть немного похожим на того себя, оставшись при этом хорошим человеком? Ведь он был в сборной по квидиччу, старостой, одним из лучших учеников... Ему хотелось вернуться в школу. И чтобы всё стало даже лучше, чем в прошлом учебном году. А ещё... Чтобы Роза пожалела. Эта мысль была колкой и неприятной. В глубине души он понимал, что не должен так думать, вот только... Фредерикс был тем ещё придурком и совершенно не заслуживал того, чтобы... Чтобы Роза встречалась с ним. Ему нравилась Чэпмэн. А ещё он был мудаком во всех реальностях. Это было хуже, чем несправедливо. На следующее утро, ещё не дожидаясь завтра, Скорпиус направился к кабинету деда. Он знал, что этим утром должны были доставить корреспонденцию, так что Люциус наверняка был там. Он постучал и, дождавшись ответа, взялся за дверную ручку. - Доброе утро, дедушка. Люциус сидел за столом, тонкие очки в серебристой оправе были сдвинуты на самый кончик нос. Теперь он всегда исопльзовал их при чтении. - Здравствуй, Скорпиус, - серые глаза проследили за конвертом в его руке, и мужчина сощурился. - Что-то случилось? - Не то чтобы, - как можно более спокойным тоном ответил юноша. - Я писал отцу. Просил изменить решение и не переводить меня в Шармбатон. Он прислал ответит, - Скорпиус поднял раскрытый конверт с посланием от отца. Дедушка продолжал смотреть на него, ожидая ответа. - Там было ещё кое-что. Юноша протянул письмо деду и отошёл на пару шагов от письменного стола, устремив взгляд вдаль. ...Нарцисса писала, что в честь твоего дня рождения они устроили небольшой приём. Напомнить, что ты не обязан принимать участия в каких-либо мероприятиях, устраиваемых Люциусом. Я не хочу, чтобы он пытался втягивать тебя во что-либо. Напиши мне, если... Драко вновь образался с ним, как с семилетним. Быстро пробежав глазами по письму, Люциус отложил его в сторону и короткий смешок сорвался с его тонких губ. - Скорпиус, если тебя что-то тяготит, можешь обратиться напрямую ко мне или... - начал он наигранно-елейным голосом. - Дедушка! - резко повернулся к нему внук, сверкая глазами. Ещё не хватало, чтобы и он разговаривал с ним в подобном тоне. Мужчина расхохотался, отбросив с лица длинные белые волосы. - Драко в своём репертуаре, - уже нормальным тоном произнёс он. - Я хотел сказать... - начал юноша, понимая, что только ради этого он и пришёл сюда. - Я готов участвовать во всём. Если нужно навестить кого-то или вроде того... В общем, если можно пойти, то я... - он глубоко вздохнул, понимая, что звучит слишком сумбурно. - Хорошо, - медленно кивнул дедушка. - Можешь отдыхать до среды. Но ничего не планируй на этот день. Там будет публичное мероприятие. Что-то вроде, хм... Долго объяснять. Лучше обсудим это позже. После занятий вечером как раз останется время. - Хорошо, - кивнул Скорпиус и направился к выходу из кабинета. Люциус окликнул его. - Ты не отправишься ни в какой Шармбатон. В груди юноши затеплилась надежда, и он едва заметно улыбнулся, толкая дверь вперёд. Он обязательно разбёрётся с этм всем. Хотя бы попробует. Альбус Поттер Кажется, сегодняшний день обещал побить все рекорды по количеству неожиданных писем. Альбус нахмурился, глядя на филина, который влетел сквозь распахнутое окно кухни, и теперь уселся на обеденном столе, с недовольным видом поглядывая на юношу. Это был филин Скорпиуса. И выглядел он так, будто летел из самой чёртовой Франции. Но зачем? Ведь у них есть парные зеркала. На кой хрен посылать филина? Но это была не первая странность этим утром. К нему в комнату уже успела наведаться незнакомая серая сова с сильно изогнутым клювом. Письмо от Акселины Яксли несколько поставило его в тупик. Она спрашивала у него, у Альбуса, не говорил ли тому Скорпиус что-то о Флинте и том, как они проводят время во Франции. Набор вопросов поставил Поттера в тупик, потому что... А какое отношение к этому имеет он? Акселина и Флинт вроде как встречались, поэтому при чём тут рассказы Скорпиуса? Конечно, он вполне вежливо ответил ей, что ничего не знает, но если она скажет, что конкретно хочет знать, может и спросить. Акселина не была вредной или неприятной, даже в прошлые года в Хогвартсе, так что посылать её даже с такими странными просьбами он не хотел. Если Скорпиус тоже напишет ему какую-нибудь чуши, значит, вся Вселенная решила испытывать его терпение. Отбросив письмо в сторону, Альбус вскочил со стула, опрокидывая его на пол. Какой ещё, нахерн, Шармбатон? Пять пар глаз удивлённо уставились на него. Сегодня у них обедал дядя Рон с Розой и Хьюго. Отец снова где-то пропадал, а Джеймс смотался гулять с кем-то из квидиччной команды. Никак не мог попрощаться со спортивным лагерем, как любил теперь подстёбывать его младший брат. - Ал? - пролепетала Лили, глядя на него почти с испугом. Но юноша не смотрел на неё. Из всех пяти рыжеволосых представителей его семейства, сидевших за столом, его интересовала только мама. Он смотрел на неё так, будто у Джинни обязаны были быть все ответы. - Мам, какого хрена Скорпиуса хотят перевести в Шармбатон? - выпалил он, не в силах сделать тон голоса ровнее. Строчки до сих пор плыли перед глазами, словно это была какая-то дурацкая шутка. - Альбус, выбирай выражения, будь добр, - начала было она, но потом осеклась, удивлённо поднимая брови. - Подожди... Что ты сказал? У Альбуса внутри всё оборвалось. Если мама ничего не знала, значит, ему даже не у кого спросить. Чёртчёртчёрт. - Скорпиус написал, что отец переводит его в Шармбатон! Забирает из Хогвартса! Я не вернусь в школу, ясно?! Если Скорпиуса переведут, отправляйт меня туда же! - Альбус, успокойся, - растерянно пролепетала Джинни, потянувшись за письмом и рассеянно пробегая по нему взглядом. Но юноша уже её не слушал. Он бросился в кладовку, выкатывая прочь из кухни. - Альбус, подожди! - Я гулять, - бросил он, не оборачиваясь. До самого вечера юноша бесцельно слонялся по округе. Ему не хотелось никого видеть. Хотя в какой-то момент он даже пожалел, что не захватил с собой парное зеркало. У него было много вопросов к Скорпиусу. Когда в районе девяти он тихо отворил входную дверь, то ожидал,что Джинни встретит его гневной тирадой. Дома было тихо. - Рон с ребятами отправился в гости к Джорджу, - произнесла мама, глядя на то, как он озирается по сторонам. Альбус вздрогнул. - Мм, - протянул он. - Нагулялся? - Угу. Не глядя на маму, он громко протопал в свою комнату, но дверь за его спиной так и не хлопнула. Когда он упал на кровать, даже не сняв кроссовки, Джинни села рядом. - Альбус... - позвала она тихо. - Что? - Я понимаю, новости так себе, и ты очень расстроен. Но давай пока не делать выводы, ладно? Хочет перевести и забрал документы - это разные вещи. Рон обязательно поговорит с Гермионой и всё выяснит, она много сейчас общается с отцом Скорпиуса по работе. - Он сейчас заграницей, - пробормотал Альбус, вспоминая, что Драко даже пропустил день рождения сына в конце июня. - Неважно, он ведь не на дне Чёрного Озера, с ним можно связаться. Не расстраивайся раьше времени, идёт? Юноша лишь угрюмо пробормотал нечто, смутно напоминающее согласие. - Мне не нужен Хогвартс без Скорпиуса. Я сбегу из школы, если мне придётся ехать туда одному. - Альбус, пожалуйста... - Мам, я не шучу, - хмуро заметил он. - Я тебе верю. Тем более однажды ты уже с экспресса сбежал, - она грустно улыбнулась. - Давай сначала всё выясним, а потом уже поговорим, идёт? - Идёт, если я, наконец-то, смогу остаться один. - Хорошо, поговорим завтра, - мама наклонилась и потрепала его по волосам. Выйдя из команты, она тихо прикрыла за собой дверь. Продолжая лежать, уперевшись взглядом в потолок, Альбус скрестил руки на груди и нахмурился. Он уже не чувствовал злость. Только тоску, не оставляющую место ни одной другой эмоции. Если Скорпиуса действительно переводут в Шармбатон, это будет настоящая катастрофа. Вопрос оставался только один - осилит ли домовой эльф трансгрессию из одной страны в другую? Кажется, стоило узнать, какое расстояние было между Британие и Шармбатоном... Дельфина В броско обставленном и даже вычурном особняке было ещё душнее, чем на улице. Девушка побрызгала водой на лицо, глядя на своё отражение в медной раме, напоминающей лапы то ли какой-то зверя, то ли когтистой птицы. Полнейшая безвкусица. Из всех мест, где ей приходилось бывать, дом Селвин оказался самым не располагающим к себе. Ей не нравились лицемерные улыбки и ужимки мистера Селвина, а также шутки его сына, которые балансировали на самой грани того, что может быть произнесено в приличном обществе, к коему себя причисляли все присутствующие. Высокомерные аристократы, кичащиеся старыми деньгами своей семьи и в половину не так сильно, как чистой кровью. Сегодняшний приём, посвящённый приём в честь именин хозяина дома порядком затянулся. У Дельфи уже ныла переносица от долгого ношения тяжёлой оправы. Она практически не притрагивалась к вину, прекрасно помня, чем это закончилось в прошлый раз. Слишком хорошо помня. Приложив тыльную сторону ладони ко лбу, девушка прикрыла глаза. Платье было неудобным, как, впрочем, и линзы. И чёртов светлый парик. Ей так хотелось сбежать отсюда как можно скорее. Бестолковые светские беседы, разговоры о людях, которые не имели для неё никакого значения. Всё это не имело никакого смысла. Очки в массивной светлой оправе так и остались лежать на мраморной тумбе в уборной, когда девушка тихо приоткрыла дверь, выскальзывая в коридор. Внезапно чьи-то пальцы крепко сжали её руку чуть выше локтя. И это она пыталась научить Поттера не ловить ворон, а всегда быть настороже. Просто блестяще. Дельфи вскинула голову. Ну конечно. В отличие от неё единственный сын Селвина, который, кажется, уже должен был разменять свои тридцать, не избегал вина. - Заблудилась? Дельфи прищурилась. Он не нравился ей до этого и с каждой секундой теперь начинал вызывать всё большую и большую антипатию. В этот момент девушка не стала бы ручаться, что у него останутся все пальцы, если он не уберёт руку. Сию же минуту. Ей даже не понадобится палочка, чтобы нанести ему достаточный вред для того, чтобы он... И тут в голове у неё щёлкнуло. Очевидная мысль, о которой она почти не задумывалась прежде, ведь попросту не было причин. Обет. Она поклялась не вредить никому. Что именно посчитает заклинание нарушением клятвы? Они ведь не обговаривали степень вреда. Обстоятельства. Холодок пробежал вдоль позвоночника, когда Дельфи осознала, что даже не знает, сможет ли причинить ему физический, а не магический вред, не рискуя собственной жизнью. Твою же мать. - Как видите, нет, - произнесла она, натягивая на губы прохладную улыбку. Она постаралась сместиться вбок, но рука мужчины держала её достаточно крепко. - Я успел подумать, что ты решила сбежать по-английски, - он усмехнулся собственной шутке, слегка запрокинув голову назад. Всё ещё стоя слишком близко к ней. Тошнота начала подкатывать к горлу от резкого запаха алкоголя и табака. Это было почти так же ужасно, как Родольфус Лестрейндж. - Прощу прощения? - осведомилась она светским тоном, подняв брови и бросив выразительный взгляд на его руку. - Ты даже красивее, чем в тот вечер... - пробормотал он, поймав её руки и заталкивая их обратно в ванную комнату для гостей. Впервые в жизни Дельфи ощутила, как её тело буквально каменеет от ужаса. Она даже слова вымолвить не могла. Беспомощность. Именно она вышибла весь воздух из лёгких. Мозг отказывался искать решение, потому что уже был уверен в его отсутствии. Она могла бы сделать что угодно. Ещё в коридоре он пожалел бы, что вообще подошёл к ней. Если бы не Обет. Рукав платья затрещал и разошёлся по шву, когда она всё-таки отмерла и вырвала одну из рук. Всё это заняло лишь мгновение. Несколько секунд темноты в пустой ванной комнате. Дверь распахнулась, впуская в помещение свет из коридора. - Барольд, твоё гостеприимство не знает меры, - протянул мягкий, почти обволакивающий голос, и Селвина отшвырнуло от неё к раковине. Дельфи всё ещё не могла нормально вздохнуть. Голоса смешивались в голове, пока она стояла, прислонившись спиной к холодной стене. Кровь стучала в ушах, а сердце гулко билось в груди. Пятый удар, двенадцатый, двадцать первый... - Летиция? - кто-то настойчиво звал её, пытаясь прорваться сквозь пелену. Родольфус Лестрейндж застёгивает колье на её шее и его пальцы в перчатках скользят вниз от её плеча к руке. Мурашки отвращения. Ничего больше она не чувствовала сейчас. - Летиция! Она медленно открыла глаза. Это был один из гостей. Молодой человек старше Люпина всего на несколько лет. Она уже виделась с ним раньше, но тот всегда держался сдержанно и скорее замкнуто, так что она не запомнила его имени. - Забыла, как палочкой пользоваться? - резко бросил ей он, презрительной кривя губы. - Теперь ясно, почему меня просили приглядывать за тобой. - Ч-что? - Мне ещё раз потворить? - поднял он светлые брови. Его волосы были немногим темнее её парика. Вьющиеся и золотистые. Его лицо почему-то казалось ей смутно знакомым, и вовсе не оттого, что им приходилось видеться раньше. Как будто он напоминал ей кого-то, но образ был слишком смутным и неуловимым. - Спасибо? Он фыркнул. - С меня бы три шкуры спустили, случись с тобой что-то. В следующий раз, будь добра, не забывай, что ты волшебница, идёт? Дельфи прикрыла глаза, стараясь угомонить колотящееся седце, всё ещё в панике рвущееся из груди. Теперь к ошеломлению и облегчению примешивалась злость. Будто она не справилась бы с ними обоими, если только не чёртов Обет. Да сам Гарри Поттер не победил бы её в дуэли один на один. - Твои очки. Это было уже слишком. К чёрту этот дом, грёбанных Селвинов и все просьбы Оливии. Пусть отправляется с этим всем в пекло. - Оставь их себе, - огрызнулась Дельфи, распахивая глаза. - Прочь с дороги, пока я не вспомнила, как правильно орудовать палочкой. Молодой человек хмыкнул. - Аделла говорила, что ты, кажется, не можешь использовать боевые заклинания по каким-то там причинам. Но я предполагал, что сообразительности тебе хватит. Дельфи сощурилась. Аделла? Кто это вообще и откуда ей известно, что Дельфи не может полноценно колдовать, связанная Обетом, если только... - Можешь наслаждаться собственным остроумием, - холодно проговорила девушка, делая шаг в сторону. - Я провожу тебя до камина. - Не стоит, сэр. - Ну да, об элементарных защитных щитах забыла ты, а виноват теперь я. Помогать дамам всегда было делом неблагодарным. Её пальцы уже коснулись дверной ручки, когда девушка замерла. Чёрт. Да ведь он был прав. Он действительно круглая идиотка. Не все заклинания могли нанести действительный вред. Кроме того, защитные чары Обет просто не мог засчитать за попытку покалечить этого мудака. Вот же... - Чёрт... - пробормотала она. - Вообще-то Ричард, хотя имя так себе, соглашусь. Они вышли в коридор, и плечи девушки слегка расслабились, когда она поняла, что он пуст. Спрашивать его о том, кто такая Аделаа, было бы глупо. Особенно, если её самая очевидная догадка была верна. - К камину направо... - Я предпочитаю трансгрессию. - Боишься платье запачкать? Этому всё равно уже не поможешь, - кивнул он на порванный рукав, а потом остановился, заставляя её обернуться. - Вдруг получится? Он произнёс заклинание невербально, но голубоватая вспышка явно не была похожа на Репаро. Разъехавшаяся ткань вновь стала целой, однако в нескольких местах из шва торчали нитки. Мда, этот и без того бесивший её человек знал заклинания для починки магических тканей. В отличие от неё. - Чем же тебе камины не угодили? Не хочу подсоединять своё поместье к сети, куда подключены мудаки вроде Селвина. Ещё чего. - Не люблю запах летучего пороха, - небрежно бросила она. Они вышли из особняка, проходя мимо жутко вонючих кустов с большими белыми цветами. Всё в этом доме было просто отвратительным. Ей было плевать, что она уйдёт, не попрощавшись. Пошла бы Оливия к чёрту со всеми этими выстраиваниями социальных связей. Прямо перед воротами они остановились. - Ты намного дружелюбнее, когда ведёшь светские беседы, нежели наедине. Это даже забавно. - А ты когда-нибудь затыкаешься вообще? - не выдержав, выпалила она. Ричард рассмеялся. - Ну вот, наконец-то не на Вы. А то я уже начал чувствовать себя старым. Дельфи закатила глаза, а потом сжала пальцы на древке волшебной палочки. - Летиция, - окликнул её молодой человек, став чуть серьёзнее. - Завтра я хорошенько испорчу Барольду день, и он станет шёлковым, идёт? Ричард Гринвальд. Вот как звали этого молодого человека. Она вспомнила об этом только сейчас. Девушка дёрнула уголком губ. Раздражение всё ещё медленно тлело внутри. И вовсе не человек, стоявший перед ней, был в этом виноват. - Рада слышать. Немного промахнувшись с точкой прибытия, Дельфи была вынуждена сначала взобраться на холм, а затем уже спуститься к его подножию с другой стороны, чтобы добраться до ворот. Вечер был тихим, стояли поздние сумерки. Идти по усыпанной гравием дорожке было крайне неудобно, зато помогало ей отвлечься. Как же она ненавидела сейчас их всех. Оливию, Селвинов, Лестрейнджа, Гринвальда и собственную глупость. Поттера и его Непреложный Обет. В пору было поверить, что мысли могут стать материальными и без всякой трансфигурации. Никто иной, как Альбус собственной персоной стоял в пустом холле этого так же ненавистного ей поместья. Дельфи показалось, что стёкла задребезжали в рамах, хотя на улице было тихо и безветренно. - У тебя есть три секунды, чтобы оказаться миражом и исчезнуть, - прошипела она вместо приветствия, не вполне уверенная, что он вообще разберёт её слова. Поттер во все глаза уставился на неё. - Д-дельфи? Что... Что с твоими...? - его взгляд метался от её лица к волосам и платью, и с каждой секундой юноша хмурился всё сильнее. Чёрт. Чёртчёртчёрт. - Что с твоими глазами? - наконец, определился он с вопросам, делая шаг вперёд. - Они зелёные... Девушка забыла, что выглядела сейчас как Летиция Лестрейндж. Впрочем, чего стоил этот маскарад, если Поттеру понадобилось несколько мгновений, чтобы узнать её? Чёрт. - Они зелёные, - снова повторил он. Губы девушки сами собой искривились в надменной улыбке. Ну конечно. Разве он мог разозлить её ещё сильнее? Чёртов Поттер со своим Непреложным Обетом и умением появляться в самый неподходящий момент. - По-твоему, мне стоит ходить по Лондону так, как есть? В надежде нос к носу столкнуться к Грейнджер или твоим отцом? - раздражённо процедила она, прищуриваясь. - Конечно, то, что ты узнал меня так быстро, не очени-то утешает, однако надеюсь, что остальные разглядывали меня не столь пристально. Альбус казался растерянным. - Я... - пролепетал он, - я узнал тебя по голосу и... - И? - Ты правда не совсем похожа на себя, но... То есть, я могу бы тебя не узнать, если... То, как ты прищуриваешься, когда злишься. А ещё..твоя цепочка, - его взгляд скользнул по её шее и ключицам, азатем быстро вернулся к лицу. Ну конечно. С такой внимательностью отцу-аврору есть чему поучиться у сына. - Твоя наблюдательность слишком выборочна, Поттер. Обычно ты более рассеян. - Когда дело не касается тебя? - Убирайся отсюда вон. Альбус удивлённо моргнул, явно не ожидая от неё такой резкости, хотя весь тон разговора был не самым дружелюбным и до этого. Пальцы, всё ещё сжимавшие волшебную палочку, дрогнули. Постепенное осознание всего, произошедшего этим вечером, добиралось до неё. Как тогда, с оборотнями. Поэтому Поттеру действительно стоило убраться прочь. Если бы не он, она бы не оказалась сегодня в таком положении. Это было почти унизительно. К ней приставили следить кого-то, будто она была школьницей, не умеющей нормально колдовать. Да они и половины заклинаний, известных ей, не ведома. Каждому. Даже смотреть на Поттера ей было тошно. Пусть убирается отсюда. Чёртов Непреложный Обет. Нужно было быть полной идиоткой, чтобы согласиться. Впрочем... Едва ли она была в состоянии тогда выбирать. И это злило ещё больше. - Что с тобой? - тихо спросил он. Дельфи сжала челюсти почти до боли. Стёкла высоких окон задребезжали, и Альбус резко обернулся к ним. Последний раз будучи в подобном состоянии она разгромила цедую комнату. Но в этот раз ярость была другой. Не настолько неконтролируемой. - Я не буду повторять дважды, Поттер. Только теперь она вновь подняла на него взгляд. Он ещё раз коротко взглянул на стёкла, дребезжание которых усиливалось, будто за окнами бушевал ураган, а не стоял тихий летний вечер. В зелёных глаах плескалось опасение. Он боялся её? Впрочем, это было справедливо. Даже правильно. Единственное умное из всего совершённого им за этот год. - Дельфи? - Альбус шагнул к ней, заставляя отступить назад. - Не подходи, Поттер, - прошипела она, пятясь. Разноцветные искры посыпались из кончика её волшебной палочки, когда между ними осталось не более метра. Альбус проследил за ними взглядом. - Хочешь меня проклясть? Рука дрогнула, и ещё несколько изумрудных и красных искр полетело вниз, растворяясь в воздухе, не достигнув пола. - Разве я могу? Юноша сдвинул брови. - В смысле? - У тебя проблемы с памятью, Поттер? - Нет, но... Я не понял. Дельфи коротко рассмеялась. Холодным, невесёлым смехом. И это было нехорошо, потому что свидетельствовало о том, что нервы были совсем не пределе. Всю жизнь эта её черта бесила окружающих, начиная с Юфимии Роули. Девушка улыбалась или смеялась во время конфликтов, ссор или любого другого стресса. Просто неконтролируемая реакция. Вот и сейчас, когда она отсмеялась, на губах появилась холодная усмешка, которую невозможно было стереть никакими усилиями воли. - Убирайся прочь. Справа раздался грохот: тяжёлые портьеры вместе с гардиной рухнули на пол. Альбус вздрогнул, оборачиваясь. Когда он вновь посмотрел на девушку, взгляд его стал по-настоящему напряжённым. - Отдай палочку. - Ты в своём уме? - Дельфи, пожалуйста. - Думаешь, она нужна мне, чтобы колдовать? Он передёрнул плечами. - Тогда тем более отдай её мне. - Ты бредишь, Поттер. - Я просто не хочу, чтобы на нас рухнул потолок. Она вновь резко расхохоталась, запрокидывая голову. Золотистые кудри лезли в лицо, провоцируя желания избавиться от этого чёртова парика. Альбус поймал её запястье, второй рукой выуживая из крепко сжатых пальцев волшебную палочку. Дельфи резко распахнула глаза. Он не отпустил её даже тогда, когда спрятал её единственное оружие за спиной. - Убери руки, - прошипела она. - Дельфи... - Немедленно. И Альбус отступил назад, отпуская её запястье. Послушав её. Ну конечно же, он послушал. - Я бы ушёл, но... Ты... - пробормотал он. Не в том состоянии, Поттер. Верно. Какой же ты догадливый. Дельфи продолжала молчать, раздражённо сверля его взгялдом. - Ладно, - неуверенно протянул он. - Раз ты хочешь... Позови Идди. Девушка прищурилась, склонив голову на бок. - Не задумывался ли ты, требуя меня принести Непреложный Обет, что не все в способны понять отрицательный ответ. а, Поттер? Не предполагал, что кому-то может быть плевать на любое нет? - Что? - спросил он с некоторым опозданием. - Я сказала убрать руки, и ты отошёл, Поттер. Как считаешь, сколько поступит также? И какие у меня есть варианты действий с учётом твоего чёртова Непреложного Обета?! - с каждым словом тон повышался всё сильнее, её голос звенел в полупустом просторном помещении, отскакивая от высоких стен. - Я не понимаю... - А следовало бы, Поттер. Думать иногда полезно, знаешь? Впрочем, кому я вообще об этом говорю?! Прямо сейчас ей хотелось, что стихийная магия действительно обрушила потолок им на голову. Она почти ненавидела Поттера за чувство беспомощности, которое не испытывала никогда прежде. В этом был виноват он. Осознание катастрофичности своего положение дошло до неё только сегодня. Ведь прежде не было прецедентов, заставляющих об этом задуматься. Оливия заставляла её таскаться на встречи к оборотням и всем этим мудакам из грёбанного написанного ею списка. А у Дельфи даже не было возможности нормально защитить сеья, будучи скованной Непреложным Обетом. Теперь она смотрела на Поттера, на лице которого понимание проступало слишком медленно, и ненавидела его всё сильнее с каждой секундой. Он не имел никакого права относиться к этому так беспечно, что теперь... Что она могла сделать без волшебства даже ему? С её комплекцией и ростом? Да даже Поттеру не составит труда сделать что угодно. Магия была её единственным оружием, которое он отнял. - Я тебя ненавижу! Самообладание наконец подвело её, когда мозг в который раз за этот разговор подсунул её сознанию варианты того, что могло произойти сегодня и вообще в любой из вечеров. Девушка шагнула вперёд, ударяя его по груди. От неожиданности Альбус отступил назад, а девушка замерла. Однако Непреложный Обет не посчитал происходящее нанесением вреда другому человеку. Тогда Дельфи вновь ударила его. От этого становилось почти легче. Хотя, наверное, разгромить холл оказалось бы результативнее... Она продолжала осыпать его проклятиями, пока Альбус, наконец пришедший в себя, не перехватил её руки. Она вырывалась, однако, ну разумеется, он был сильнее. - Отпустил быстро, - прошипела она, когда Альбус, продолжая крепко держать её руки, развернул её спиной, прижимая к себе, пока Дельфи пыталась вырваться. - Ага. Сначала... - его дыхание тоже сбилось, - брось...попытки...убить меня... - Я не смогу этого сделать, даже если захочу! Из-за твоего грёбанного Обета! Потому что я больше ничего вообще сделать не могу. Когда слёзы покатились по щекам, у Дельфи не было сил злиться на то, что их увидит Поттер. Всё это было слишком ужасно. Селвин через-чур остро напомнил ей Лестрейнджа. Хотелось сорвать кожу, стереть память, сделать что угодно, лишь бы избавиться от этого жуткого ощущения беспомощности. - Дельфи... - пролепетал Альбус, тут же ослабляя хватку и разворачиваясь девушку к себе. - Что..что с тобой? Это..из-за Обета? Что-то случилось? Я... Его можно отменить? Дельфи? Она плакала, вцепившись в его рубашку, пока Альбус нерешительно гладил её по плечам. И от этого становилось только хуже, потому что она чувствовала себя ещё более бессильной, когда её утешали. Ненависть, завладевшая ей так быстро, теперь испарялась быстрее, чем роса на жарком летнем солнце. Альбус, кажется, наконец пришёл в себя, поскольку просто обнял и больше ничего не говорил. - Мне нужна вода, - пробормотала Дельфи, стараясь выровнять дыхание и побороть всхлипы. Теперь она чувствовала себя обессиленной и уставшей. - Мм... Я не знаю, как её наколдовать. С губ девушки сорвался немного нервный смешок. - Ещё бы, Поттер. Отстранившись, она закрыла лицо руками. - Мне нужна ванная комната. Снять эти долбанные линзы. Он кивнул, а потом закусил губу, явно решаясь задать вопрос. - А я? - Что - ты? - Я могу остаться? Дельфи разгладила смятую ткань рубашки на его груди, только теперь замечая, что она была клетчатой. Тёмно-синей. Смешно, но это она почти подходила к её платью. Какой смысл теперь отправлять его восвояси? - Как хочешь, - пожала плечами девушка. Когда она вышла из ванной, уже без линз, парика и туфель, Альбус сидел на краю кровати, крутя в руках её волшебную палочку. - Она была другой, - пробормотал он. Дельфи удивлённо вскинула брови. Иногда он был через-чур внимательным. Голова немного болела после недавнего срыва, а глаза всё ещё были слегка побаливали от слёз и линз. Остановившись перед юношей, она усмехнулась. Никто из присутствующих на сегодняшнем приёме не посмел бы сидеть в присутствии дамы. Однако с учётом всего остального это было таким лицемерием... Альбус поднял голову, внимательно разглядывая девушку. - Объяснишь, что ты говорила про Обет? - с опаской спросил он, откладывая её волшебную палочку в сторону. Впору было усмехнуться: он специально положил ту на кровать как можно дальше от них обоих. Неужели он в самом деле опасается её теперь? Ведь это были всего лишь портьеры... - Мне нечего добавить. Смотреть на Поттера сверху вниз оказалось непривычным, хотя ещё год назад он был совсем немного выше неё. - Но я ничего не понял. - Не каждый примет отрицательный ответ, как ты, - спокойно произнесла она, будто объясняя материал из учебника. Буря закончилась, и случившееся перестало её задевать. Совершенно. Отстранённость помогала искать решение, по крайней мере, пытаться. Он смотрел на неё долгим, внимательным взглядом и постепенно начинал хмуриться. Она молчала, ничего не добавляя. Рукав платья, кое-как починенный Гринвальдом, не мог не бросаться в глаза теперь, когда его не закрывали, трудно было не заметить. Тем более Альбусу Поттеру, который, по всей видимости, каждрый раз разглядывал её под лупой. Альбус подскочил с кровати, таращась на испорченное платье. Следует прислать Селвинам счёт. - Что произошло? - Успокойся. - Что произошло? - повторил он ещё более напряжённым голосом. - Где ты была? - Альбус... - Что всё это значит? Кто-то..обидел тебя? Откуда ты вернулась? Девушка глубоко вздохнула, прикрывая глаза. Это было ожидаемо. Однако что она могла вообще ему сказать? - Дельфи, - позвал он, перехватывая её руку. - Ничего не произошло. Хотя могло. Но это неважно, уже нет. Юноши сдвинул брови ещё сильнее, отчего ей захотелось протянуть руку и разгладить складку на его лбу. Сейчас, напряжённый и сосредоточенный, он отчего-то казался ей старше, хотя, кажется, действительно не понимал, о чём говорила девушка. - Тебе обязательно говорить загадками? - А ты не можешь быть сообразительным чуть чаще, чем изредка? Что непонятно в том, что не каждый на твоём месте нормально отреагрирует, если девушка скажет нет? - Значит... - протянул Поттер, вновь бросив взгляд на рукав платья. - Да. Я была тебе сегодня очень благодарна за чёртов Непреложный Обет, - язвительно ответила она. - Ты... - он откашлялся, - ты знаешь, как отменить Обет? Мы могли бы... Что нужно сделать, чтобы ты... - Что я могла защитить себя, Поттер, в случае необходимости? Давай называть вещи своими именами. - Да, - выдохнул он. - Ничего. Нужно думать, прежде чем требовать клятвы. - Я не знал... - Что ж, теперь проси Мерлина, Салазара или кого там ещё, чтобы мне случайно но попадались мудаки. Как там у Поттеров в случае чего с муками совести? - Дельфи... Она лишь усмехнулась. - Тебе есть что добавить? - Я сделаю, что угодно, если ты придумаешь решение. Было видно, что он говорит серьёзно, и от этого всё желание насмехаться испарилось. Поттер, конечно, конкретно так подпортил ей жизнь с этим Обетом, однако... Стоило признать, что его мотивы вполне понятны. Она пытала его друга, убила однокурсника. Дельфи сама же считала бы его совсем непроходимым идиотом, не придумай он способ перестраховаться, помогая ей оказаться на свободе. Она не должна была злиться на него. На Лестрейнджа, Селвинов, Оливию - на кого угодно, кроме Альбуса Поттера, который был, наверное, единственным человеком во всём творящемся в её жизни бедламе, мотивы которого она понимала. - Тебе не о чем переживать, - спокойно произнесла она, сменяя гнев на милость. Сил злиться просто не осталось. - Неужели? По-твоему, меня не должна заботить твоя безопасность? - Я в состоянии позаботиться о себе. - Ты говорила иначе сегодня. - Умные мысли приходят с опозданием. Успокоившись, я придумала несколько вариантов, как не спровоцировать Обет. Просто в моменте я...растерялась. - Растерялась? - недоверчиво переспросил он. - А по-твоему я не человек, мм? Альбус ничего не отвтеил, только сжал ладонями виски и опустился обратно на край кровати. - Охренеть у меня поводов загоняться, - пробормотал он. - Эй, - она подошла ближе, останавливаясь перед ним. Альбус поднял на неё взгляд. - Ты просто оказался не в том месте не в то время. Кстати... А что ты вообще тут делаешь? - Хотел рассказать, что послезавтра мы отправляемся в Нору. Ну, или через пару дней. - Ты мог написать мне об этом, - хмыкнула Дельфи. - Да, но... - Альбус поймал её руку и провёл большим пальцем по запястью, - я хотел увидеть тебя. Дельфи чувствовала, как от его прикосновения по коже разливается тепло. Желания одёрнуть руку не было совершенно. Стоило испугаться тому, какими привычными стали для неё касания Поттера. Но сейчас ей было тепло. Лучше, чем весь прошедший вечер. - Решил сообщить об этом ночью? - Я здесь уже часа два. Девушка вскинула брови. - И что же ты делал всё это время в моём доме? - Ну... - он продолжал рисовать круги на её запястье. - На самом деле, общался с птицей. - Что, прости? - Твой феникс, он... Кое-как прилетел в холл и... Не знаю, он как будто учился летать. Всё плечо мне исцарапал, да и руку. Взлетал, потом с горем-пополам делал круг и опять ко мне. Короче, он меня замучил, - в голосе юноши звучало явное недовольство, заставившее Дельфи усмехнуться. - Он так разрабатывает крыло, - покачала головой она, а потом хмыкнула. - Хочешь, покажу фокус, Поттер? Он склонил голову на бок. Дельфи отвела свободную руку в сторону ладонью вверх и растянула губы в самодовольной улыбке, глядя Поттеру прямо в глаза. Небольшой пузырёк приземлился прямо ей в ладонь, хотя девушка не произнесла ни слова. - Ты знаешь, где ванная. Можешь обработать царапины бадьяном. Он продолжал смотреть на неё так, будто она сделала что-то поистине немыслимое. - Как? - наконец выдохнул он. - Что именно? - наигранно серьёзно спросила она, усмехаясь его реакции. - Как ты смогла призвать..без палочки? - Я ведь сказала, Поттер, что она мне не необходима. Юноша продолжал ошарашенно таращиться то на неё, то на пузырёк бадьяна. - Это несправедливо, - простонал он, запрокидывая голову и жмурясь. - Почему одним всё, а другим - ничего? - Разве? - Угу. Ты..ты колдуешь лучше всех, кого я знаю. Даже Гермиона ни разу. А ещё ты победила бы отца тогда, сражайся вы один на один... Это нечестно, что тебе дано всё, а я простейшие заклинания выполнить не могу. - Мы оба знаем, что можешь. - Да, но до твоего уровня мне никогда не дотянуть. Как и остальным, наверное. - У каждого свои сильные и слабые стороны. Просто нужно их знать. - Легко говорить человеку, у которого нет слабых сторон. Дуэли, беспалочковая магия, умение летать... Может, ты ещё и анимаг? Ну, превращаешься в кошку на досуге... - В кошку? - Не знаю, а в кого ещё? - Я змееуст, Поттер. Тогда уж в змею, разве нет? Он пожал плечами. - Змеи не такие...милые? Ну, как кошки. - Милые? - подняла она брови. - Ну, твои глаза сегодня были похожи на кошачьи. Те, зелёные. У кошки моей кузины такие же. Дельфи тихо рассмеялась, до того глупо это звучало. Господи. Глаза как у кошки его кузины. Да, такое мог ляпнуть только Поттер. - Нет, твои мне нравятся намного... - Альбус, ни слова больше, ладно? - Почему? Я попал в точку, и ты ещё и анимаг? - Нет, - честно ответила она. - Мне никогда не хотелось превращаться в животное. Я людей-то с трудом выношу, но с хвостатыми ещё хуже. - А как же феникс? - Я подлечу его и отпущу на волю. - Хм, - задумчиво протянул он, забирая из её руки бадьян. Он стянул рубашку, под которой, к облегчению Дельфи, оказалась белая футболка, и стал разглядывать дырки, что острые когти оставили в ткани. - Сможешь починить? - Ну, если сработает Репаро. Бытовые заклинания, знаешь ли, как раз моя слабая сторона... Сев рядом на кровать, девушка взяла волшебную палочку и сосредоточилась на простенькой формуле, которая вполне должна была сработать на обычной маггловской одежде. - Отлично, - с едва заметным облегчением в голосе произнесла она, когда всё удалось. - Знаешь, как пользоваться бадьяном? Юноша закатил глаза. - Ага. Пока он был в ванной, девушка бросила простенькое запирающее в дверь и быстро переоделась. Ей хотелось избавить от этого чёртова платья. А ещё - чтобы Альбус Поттер не зашёл в комнату в самый неподходящий момент. Они и так перегнули палку в последний раз. Кажется, он даже не заметил, что пару минут был заперт в ванной комнате. По крайней мере, дверь отворилась лишь когда девушка уже успела расчесать волосы волосы и даже спрятать баночку с сывороткой в письменный стол. По-хорошему, Поттера пора было выпроваживать, но, кажется, они оба тянули время. - О, так лучше. Дельфи обернулась. - Ну... - он потёр шею, - в том платье ты выглядела, как... Все те чистокровки на министерских приёмах, куда таскал нас отец. Лучше, когда вот так, - он неопределённо махнул рукой на её домашний наряд. Какое-то время они просто молчали, и тишина впервые за долгое время показалась Дельфи некомфортной. В воздухе явно витала неопределённость, которую ей, на самом деле, не хотелось разрешать. - Ты не злишься, что я пришёл? - первый заговорил Поттер. - Нет. Хотя стоило бы. - Что ж... Тогда у меня ещё есть шанс тебя выбесить, да? - хохотнул он. Дельфи лишь покачала головой. - Если это твоя цель... - Я могу остаться? - выпалил он, перебивая её. Дельфи замерла. Слова повисли между ними в вязкой, тягучей тишине, которая, казалось, поглощала все звуки, словно зыбучие пески. - В Норе всегда полно народу и я не знаю, получится ли у меня незаметно сбегать, поэтому... Вдруг мы не сможем увидеться в эти пару недель? Холодок пробежал у неё вдоль позвоночника. Когда это успело стать проблемой? Чтобы они оба настолько вляпались. Чёрт... Ей хотелось съязвить, вот только... Стоило ли обманывать себя, если его присутствие сейчас действительно было куда лучше отсутствия. Наконец девушка покачала головой. - Не думаю, что это хорошая идея. Юноша скорчил недовольную гримасу и возвёл глаза к потолку. - Почему же? Потому что мы выходим за все допустимые рамки, Поттер. Я выхожу за все допустимые рамки. Она ничего не ответила, отворачиваясь и подходя к письменному столу. Дельфи остановилась, рассеянно перекладывая чистые пергаменты. Ей хотелось чем-то занять руки. И не смотреть в глаза Альбусу Поттеру. За спиной раздались шаги, и только усилием воли девушке удалось оставаться на месте. Инстинкт диктовал ей встретить потенциальную угрозу лицом к лицу. Для подсознания теперь всё было угрозой. Однако сейчас позади стоял всего лишь Альбус Поттер, который тихо позвал её, касаясь плеча. - Если у тебя найдётся парочка одеял, я вполне могу разместиться на полу... Дельфи прикрыла глаза. Её рука замерла в воздухе, так и не донеся перо до стопки пергаментов, куда девушка собиралась водрузить его. - Мы давно так много не разговаривали и... Это... Я имею в виду, что хотел бы просто поболтать. Дельфи почти беззвучно усмехнулась, поворачиваясь к нему. Поттер сказал ближе, чем она ожидала, так что девушка пришлось сдделать крохотный шаг назад, упираясь в стол. Чувство де жа вю пронеслось по венам, заставив взгляд метнуться к его губам. Нет. Нет-нет-нет. О чём вообще они говорили? Точно. Говорили. - Поболтать? - спросила она насмешливо, полностью беря сбя в руки. Парень кивнул, а потом грустно улыбнулся. - Ты редко разговариваешь со мной. - Чаше, чем мне бы хотелось, Поттер. Это утомляет. В зелёных глазах промелькнула обида, но не обращать на это внимание было легко. - Значит, мне нельзя остаться? - Тебе так хочется спать на полу? - Нет, но если дело в этом... Дельфи тяжело вздохнула и закрыла глаза, запрокидывая голову и упираясь пальцами в виски, где постепенно начинала пульсировать боль, заставляющая мысли становиться более тягучими и вязкими. - Дело не в этом. - Тогда почему нет? Серые глаза встретились с зелёными, когда она решилась сказать ему хотя бы часть правды. - Так ты делаешь себе хуже. Оставаясь здесь. Возвращаясь ко мне. Самым умным решением было бы держаться от меня подальше. - А если я не могу? - спросил он, делая шаг к ней. Девушка опустила взгляд, рассматривая пятна от воды на его футболке. По всей видимости, он умывался, и при том не так чтобы аккуратно. Протянув руку, девушка коснулась белой ткани пальцами, очертив на ней потемневший кружок. Ей казалось, что она чувствует биение сердца под своей рукой. Размеренное, гулкое. - Недостаточно стараешься, раз не можешь. - Ага. Я вообще не стараюсь. Они потянулись друг к другу одновременно, и Дельфи закрыла глаза, чувствуя, как рука сама собой скользит вверх к его шее, чтобы он наклонился ближе. Весь этот день давил на неё так нещадно, что сейчас, казалось, она впервые глотнула кислорода, который заставил лёгкие жечь с непривычки. Они целовались не так, как в прошлый раз. Словно сейчас она грелась у огня, а не сгорала в пламени преисподней. Стоило ужаснуться, насколько привычным стало для неё целоваться с ним, однако мыслей об этом не было и в помине. Отстранившись первой, Дельфи теперь вынуждена была задрать голову, чтобы посмотреть ему в глаза, ведь они всё равно стояли слишком близко. - Я устала, - зачем-то сказала она, чувствуя, как его ладони крепче сжимают талию. - Вижу, - усмехнулся он. - Сама нас задерживаешь. Девушка хмыкнула. - Я не могу заставить тебя не совершать ошибки. У тебя в крови нарываться на неприятности. - Может, мы считаешь ошибками разные вещи? - Вполне вероятно. Потому что тебя вообще не должно быть здесь. -- Да,но я тут. И хочу остаться, только выдай мне пару одеял... - Во сколько там просыпается дом Поттеров с утра? Когда тебе нужно вернуться? Юноша пожал плечами. - Не знаю, не раньше восьми? - Ладно. - Это значит да? Девушка зактила глаза. - Хоть одно поползновение в мою сторону и отправишься спать на пол, ясно? - Поползновение? - переспросил он, скривившись. - Звучит так себе. - Вот именно. Дельфи выпуталась из его рук, отходя к кровати. - У меня нет столько одеял, чтобы обеспечить твоё комфортное пребывание на полу. Несмотря на усталость, которая придавливала девушку бетонной плитой к кровати, что даже дышать было тяжело, сон не шёл. Дельфи лежала, подложив ладонь под щёку и глядя на чёрную макушку юноши, которые лежал рядом, отвернувшись в другую сторону и свободной рукой обнимая подушку. Альбус уснул практически мгновенно. Ну конечно. Ведь кто из них двоих больше устал за последние сутки... Тишина, стоявшая в комнате, казалась умиротворяющей. Почти целебной. Казалось, даже силы постепенно начали возвращаться к ней. Даже тяжесть переброшенной через её талию руки казалась приятной. Всё это было почти смешно. Нереалистично. Она ни разу в жизни не лежала с кем-то вот так: засыпать в одной кровати, когда между вами ничего не было. Совершеннейший абсурд. Впрочем, всё, что касалось Поттера, оказывалось в состоянии сущего бардака. Что уж говорить, если в её собственных эмоциях царила полная неразбериха. Внутренний голос подсказывал, что всему виной обстоятельства: чёртов Поттер постоянно оказывался рядом, когда она была в нестабильном состоянии, буквально чуял такие мгновения, как собака-ищейка, чтобы ворваться в её личное пространство и... И заставить её чувствовать себя ещё более беспомощной. Потому что именно это она ощущала сейчас, когда его рука лежала, переброшенная через талию девушки. Невозможно чувствовать себя собранной и отстранённой, когда тебе пытаются залезть в душу. Затруднительно, как минимум. Он слабо заворочался во сне и притянул её ближе, заставляя подвинуться. Дельфи закрыла глаза, прислушиваясь к тишине, которая была вокруг и внутри. А потом раздался хлопок, показавшийся душераздирающе громким в сонной комнате. Дельфи резко села, мысленно призывая к себе палочку. Холодное древко коснулось кончиков пальцев и она с силой сжала их, вглядываясь в темноту. Альбус поднял голову от подушки, что-то сонно пробормотав. Несколько свечей зажглось под потолком, и в их слабом мерцании лицо эльфийки казалось похожим на бледную круглую Луну. - Т-там... - Идди заикалась, что-то неразборчиво лепеча. Альбус приподнялся на локте, хмурясь. Тем временем Дельфи уже соскочила с кровати, бросая через плечо. - Жди здесь. - Но я... - Поттер, ни шагу из спальни. Губы эльфийки тряслись, а глаза были вытращены от ужаса настолько, что казались ещё более огромными, чем обычно. Идди семинила за ней по коридору, лепеча что-то про холл. Дельфи не представляла, чего ждать, только перебирала все возможные заклинания в голове. Когда девушка дошла до гостиной, то с запозданием подумала, что ей стоило запечатать спальню. В доме было подозрительно тихо. Никаких потсоронних звуков. Обычная ночная тишина. Когда она распахнула двойные двери, всё стало понятно. Даже Дельфи обомлела, увидев на мраморном полу прямо посреди холла здоровенного паука, нет, чёрт возьми, грёбанного акромантула. Мёртвого. С едва заметно подёргивающимися лапами. Он наверняка даже не успел остыть. Дельфи уставилась на него, замерев, пока рядом с ней маленькую эльфийку начала бить крупная дрожь. Не сразу Дельфи заметила фигуру, сидевшую на карточках у самых жвал твари. - Оливия? - выдохнула Дельфи, глядя на бледный профиль молодой женщины, которая прямо сейчас. по всей видимости, наполняла ядом склянку за склянкой. - Какого... - Нужно слить гемолимфу. Я не справлюсь без твоей помощи, - как ни в чём не бывало заметила та, даже не дав ей ответить. Волшебная палочка в руке у Дельфи дрогнула. - Ты... - Потом. Нужно закончить, пока он не остыл. Потребовалось приложить немало усилий, чтобы подавить отвращение. Дельфи слушала инструкции, словно находясь в тумане. Она на автомате делала то, что ей говорила Оливия, благо, это не включало с собой непосредственно взаимодействия с тушей акромантула. Они справились быстро, и вскоре огромный паук на мраморном полу стал напоминать скорее столетнюю иссохшую мумию. - Безотходное производство... - как ни чём не бывало пробормотала Оливия, взмахивая палочкой, - эко когда всё идёт в дело. Послышался неприятный свитс и иссохшее тело акромантула осыпалось на пол, превратившись в прах, который молодая женщина тут же собрала в мешочек, пряма в открытую сумку со множеством отделений, которую Дельфи не заметила раньше. - Извини, редко бывает такая удача, а разделать акромантула, пока он не остыл... Гемолимфа быстро делает тушу непригодной, если вовремя не... - Какого. Чёрт. Сейчас. Произошло?! - резко перебила её Дельфи. Только сейчас она смогла разглядеть гостью. На той была дорожная мания, выглядевшая не совсем опрятно. К её подолу прилепилось несколько травинок и ветовек, как, впрочем, и к капюшону, успевшему упасть с головы. Что-то неуловимо изменилось в её лице. Впервые Дельфи видела подобие румянца на бледных щеках. Кожа была гладкой, а антрацитовые глаза мерцали в приглушённом свете десятка свечей, которых было явно недостаточно для такого большого пространства. - Прости за столь поздний визит, но поймать такой экземпляр - это редкая удача. Внезапно за спиной у девушки тяжело за скрипели медленно открываемые деревянные двери. Оливия среагировала быстрее, тут же набросив на лицо капюшон. Дельфи обернулась. Она успела напрочь забыть об Альбусе Поттере, который теперь стоял на входе в холл, переводя взгляд с эльфийки, которая до сих пор выглядела напуганной, на нежданную гостью в дорожном плаще и саму Дельфи. С уст Оливии сорвался тихий смешок, который не мог услышать Поттер. Чёрт. Чёртчёртчёрт! - Идди! - девушка удивлялась тому, как ровно звучал её голос, в то время, как сердце вот-вот готово было вырваться из груди. - Проследи, чтобы..он, - она кивнула в сторону Альбуса, - ничего не забыл. И перенеси его, откуда забрала. Девушка постаралась вложить во взгляд, обращённый к Альбусу, что только возможно. Хоть бы он понял всё с первого раза и додумался убраться отсюда как можно скорее... Сердце продолжало гулко стучать в груди в бешеном ритме, доходя буквально до тахикардии. Ледяной страх перестал сковывать горло лишь в тот момент, когда за юношей и эльфийкой закрылась дверь. До сих пор никто не нарушал молчания. - Как интересно... - протянула Оливия, не снимая капюшон. - Значит, Альбус Поттер остаётся у тебя ночевать? - в её голосе звучала нескрываемая насмешка, но она и в половину не взволновала Дельфи, как тот факт, что Оливия узнала его. Дельфи подняла волшебную палочку выше, разворачиваясь к женщине и направляя древко той куда-то в солнечное сплетение. Прищурившись, она не сводила глаз с Оливии, перебирая заклинания в голове. - Лучше опутси палочку, - послышалось тихое шипение, когда собеседница перешла на парселтанг. А потом тяжёлые входные двери скрипнули, и Дельфи невольно отступила на несколько шагов назад, глядя на то, как массивная змея длинной в добрых три метра с серовато-зелёной шкурой в больших бурых пятнах ползёт, извиваясь, по светлому мраморному полу как раз туда, где совсем недавно лежало тело мёртвого акромантула.