Broken and Cursed

Длинные тени, похожие на когтистые лапы, плясали на стенах. Два кресла были повёрнуты к камину, в котором тихо потрескивали угли.   Молодая женщина поднесла кубок к губам и даже не поморщилась, ощутив на языке металлический привкус. Седой мужчина, безбородый, зато с кустистыми бровями, низко нависающими над глубоко посаженными тёмно-зелёными глазами крутил в длинных пальцах стакан с янтарной жидкостью, отливающей золотом. Он покосился на кубок в руках собеседницы, но промолчал. Третий человек, со скользкой, немного даже учтивой улыбкой мерил комнату шагами, уже осушив свою порцию огневиски.   - Не могу дать гарантий, - наконец выдохнул он останавливаясь и глядя на профиль женщины. – Хотел бы, но… - он развёл руками. Она обернулась к нему. Чёрные глаза не выражали ничего, в них не читался даже отзвук гнева, однако мужчина все равно поморщился под её взглядом, на секунду с его лица даже исчезла наигранная извиняющаяся улыбка.   - Это твой сын. Ты должен держать его в узде, - седой мужчина нахмурил свои густые брови, отчего обрёл странное сходство с нахохлившимся филином, что плохо сочеталось с его грозным видом.   - Гринвальд… - подала голос молодая женщина, делая последний глоток из кубка. Гладкая ровная кожа касалась призрачно-белой в тускло освещённой комнате. Ей можно было дать и двадцать пять, и тридцать пять лет. Несмотря на отсутствие явных признаков увядания, взгляд её был слишком тяжёлым, чтобы принадлежать молодой девушке.   Тихое шипение прокатилось по комнате и с дальнего угла, волной извиваясь на полу, скользила змея. Мужчина отскочил, побледнев, а женщина лишь закатила густо подведённые чёрным глаза. Сидевший же в соседнем кресле мужчина даже бровью не повёл, когда змея свернулась кольцами у ног женщины. Он посмотрел на побледневшего собеседника с нескрываемой насмешкой.   - Твой сын создаёт проблемы. Покушение среди бела дня на Министра Магии и главу Аврората, да ещё и почти маггловским способом… Сколько потенциальных сторонников отвернутся после столь радикальных действий?   - Я всё понимаю, но…   - Но не можешь усмирить собственного щенка! – резко бросил ему в лицо седой мужчина.   - Гринвальд… - вновь предупреждающе начала женщина. – Твоя злость обоснована, но сейчас не время и не место.   - Да? – он вскинул голову. – Пока я сажаю своего сына на цепь, отчего тот уже смотрит на меня волком, Селвиновский щенок позволяет себе… - он выругался и отхлебнул огневиски. – Я обещал ему, что скоро появится возможность действовать. И теперь всё пришлось отложить на несколько месяцев!   - Сейчас есть более важные дела, нежели ваши перепалки. Всё должно быть готово для первого собрания. К тому же… Совет попечителей. Сейчас это моя основная головная боль.   - Ты придаёшь школе излишнюю важность.   - Скажи, Легерт, почему сторонники Лорда Волан-де-Морта проиграли войну?   Гринвальд нахмурился ещё сильнее.   - Мне уже не двадцать, Аделла, чтобы ты читала мне лекции, словно мальчишке, - огрызнулся он.   Женщина покачала головой.   - На стороне Дамблдора было слишком много самоотверженных и совсем ещё юных умов. Проигрыш в этой битве грозит сходом с дистанции.   - А что с Советом? – вклинился в разговор Селвин, леветируя пустой стакан на столик.   - Слишком много бестолковых кандидатур. Уизли также решил вернётся в школу преподавать защиту. Пожалуй, это худшая из новостей.   - Ты ожидала другого?   - Пожалуй, да. Я рассчитывала, что это место займёшь ты. В любом случае… Не забудь вспомнить все уроки дорогого Горация.   Селвин хмыкнул.   - Даже у него были промахи.   - Но стратегически он оказался прав. Иначе не был бы жив до сих пор, - хмыкнула Аделла.   Наполнив оба стакана огневиски, Гринвальд вернулся в кресло.   - Считаешь правильным допустить их троих?   - Я не сомневаюсь только за сына Селвина. Ему не хватает выдержки. Поэтому его участия я бы не хотела.   - А Геллерт?   - Если мы оставим твоего сына сидеть в стороне, ещё пара месяцев, и он устроит свою несанкционированную акцию, - усмехнулась она тонкими бледными губами.   - Значит, на собрание будут допущены двое?   - Я пока не решила. Сначала нужно всё подготовить.   - Не считаешь, что их пора представить друг другу?   Селвин хмыкнул.   - Мой сын был впечатлён. Судя по описанию, я бы не предположил даже ваше четвероюродное родство.   Селвин был полезен, как никто, но уж слишком сильно он отличался от своего всегда флегматичного и спокойного отца. Тот держался с достоинством, отстранённо и собранно. Аделла ничем не выдавила раздражения, только змея у ног подняла голову. Внутренне женщина усмехнулась. Было сложно предположить, кто доставит им больше проблем: Дельфина или сын Селвина. - Я надеюсь твой сын ничем не дискредитирует репутацию джентельменов, которой всегда обладали Селвины? – спросила она, не скрывая намёка на угрозу.   - Конечно, Аделла.   - Не хотелось бы злоупотреблять твоим гостеприимством, но не оставишь ли ты нас ненадолго одних?   Она вежливо кивнула хозяину дома, и тот без лишних возражений попятился к выходу.   В отличие от Гринвальда он боялся её. Первый трус в семье Селвинов, кого она знала.   Дверь закрылась с громким хлопком, и они с Лагертом остались вдвоём. Он взмахнул палочкой, ставя заглушку на комнату.   - В этом нет необходимости.   - Неужели ты доверяешь Селвину?   Аделла широко улыбнулась, обнажая зубы, почувствовав как кожа натягивается на острые скулы, всё ещё недостаточно эластичная. - Что ты, я давно перестала доверять даже самой себе. Он хмыкнул, и напряжение в первые за вечер покинуло его лицо. - Я начинаю тебя узнавать. - Это зелье не прибавляет красоты. Поэтому… - она покачала головой, вставая с кресла. - Память человека удивительно устроена, - возразил он. – Теперь, когда в твой голос вновь вернулась жизнь, мне стоит лишь закрыть глаза, чтобы вернуться в прошлое. - Каждый раз… Так или иначе становишься другим человеком.   - Да, я помню. Сколько ещё потребуется… - он замялся, бросая короткий взгляд на кубок, - ритуалов?   - Больше, чем мне хотелось бы. По правде сказать, - она отошла в сторону, останавливаясь у зашторенного окна и отодвигая в сторону тёмно-бордовую  материю, - я уже устала от этого. Но в моё отсутствие произошло столько всего… Нужно разобраться с этим, прежде чем решать что-то радикально.   - Та девочка, - проницательно заметил Гринвальд, и женщина кивнула, не оборачиваясь.   - Мне следовало заставить Лестрейнлжа гнить заживо. Сердечный приступ – это акт настоящего милосердия с моей стороны.   - Он её…   - Нет, - Аделла сжала челюсти и вновь ощутила, как недостаточно эластичная кожа неприятно натягивается на лице. – Но она могла сойти с ума в Азкабане. Я уже не говорю о том, что вернись я чуть позже…   - Ты успела.   - Да, хотя бы в этот раз, - всегда ровный голос наполнился горечью. – Лестрейндж сам успел расправиться с той коркой Роули. Ведь её отправили туда с его подачи…   - Родольфус никогда не был приятным человеком.   - То, что его жена сразу бросилась в чужую постель, ещё не означает, что он должен был отыгрываться столько лет спустя. Зная, что я вернусь. Рано или поздно.   - Будто ты не знаешь, чего стоит уязвлённая мужская гордость, - усмехнулся Гринвальд. – Мне потребовалась четверть века.   - Будь ты расторопнее, обзавёлся бы несколькими наследниками, - хмыкнула Аделла, оборачиваясь.   - Мне достаточно одного.   Он пил огневиски, наблюдая за ней.   - Какая она? – вдруг спросил он.   Тонкие губы дёрнулись в намёке на улыбку.   - Похожа на Реддлов. Красивая. Красивее, чем я когда-либо была.   Гринвальд расхохотался низко и лающе.   - Слишком щедрая характеристика от женщины другой женщины.   Аделла хмыкнула.   - Поживи с моё.   - Нет уж, прости, но и мне и собственных лет будет за глаза.   - Значит, на Блэков она не похожа? – вернулся к прежней теме он, отсмеявшись.   - Пожалуй, нет. Она..слишком много пережила. Я бы рассказала куда больше, но…   - Хм.   - Что?   - Ты говоришь о ней почти по-матерински.   - Никого не осталось, кроме неё и меня. Легенрт, ведь не мне тебе объяснять, как много значит кровь. Сейчас это моё единственное дело. Единственная цель.   - А потом?   Она опустила взгляд чёрных непроницаемых глаз, уставившись на угли в камине.   - Может, и мне тоже удастся отдохнуть? Они слишком долго знали друг друга, чтобы воцарившаяся в комнате тишина тяготила. Знание рождает печали, а время - усталость. Впрочем, у неё было в достатке и того, и другого. Дельфина Утро после прогремевшей накануне грозы выдалось прохладным. Вдалеке ещё только забрезжил бледный рассвет, а Дельфи уже не спала, глядя на тёмно-синие шторы, которые едва заметно колыхались. Они были похожи на стражников, стоящих у открытого окна. Сравнение было дурацким, но девушка была всё ещё слишком измотана, чтобы даже усмехнуться. Она устало закрыла глаза, прислушиваясь. За окном пели птицы. Точно так же, как и тогда. Она ответила на его поцелуй, когда, возможно, те же самые птицы пели ту же самую песню за окнами гостиной. Дельфи лежала на постели поверх одеяла, чувствуя, как дёргается щека. Вскоре нервный тик перешёл на всю правую сторону лица. Девушка пыталась считать, но это не помогало — она уже дошла до сотни, но всё никак не получалось взять под контроль собственное тело. Приступы паники стали куда реже, но порой всё ещё брали над ней верх. Особенно, если она долго не выходила из поместья. Даже выходы на обеды и ужины со всеми этими безлико-надменными людьми из списка Оливии помогали ей отвлечься, заставляли сфокусироваться и собраться: держать лицо, контролировать учтивую улыбку, которая не должна сползать с её губ ни на минуту, запоминать каждое оброненное собеседником слово, очаровывать. Каждый раз, возвращаясь к себе, в этот дом, который совершенно не дарил ощущения безопасности, Дельфи мечтала содрать с себя кожу и смыть липкие цепкие взгляды, будто бы они в самом деле могли оставить отпечатки на её теле. Это до жути напоминало ей Лестрейнджа, что вызывало тремор в руках. И вновь мысль, раздражающая своей несуразностью, заворочалась в её сознании. Она никогда не чувствовала себя в безопасности в этом доме. За исключением тех раз, когда здесь ночевал Поттер. Теперь таких эпизода было уже два, и дело тянуло на катастрофу. Накануне вечером она смогла выпроводить Поттера из поместья без лишних разговоров, ссылаясь на необходимость помочь птенцу, который теперь, хорошенько подлатанный, ведь не зря же она училась в Академии целительства, пусть это и не было её основным профилем, крепко спал в наспех наколдованном ей из первых попавшихся под руку вещей гнезде. Кажется, под раздачу попала простынь. Гнёзда ирландских фениксов должны быть каплевидной формы, однако у девушки не было никаких сил выпендриваться, так что она удовлетворилась тем, что сотворила нечто невнятное, куда и отправила отдыхать неожиданно появившегося в доме постояльца. Птинца следовало подлать и отпустить на волю. Как и Поттера. Жизнь давно казалась ей бесцветной, даже несмотря на то, что с приходом лета солнечный свет, который играл на витражных стёклах и заставлял ухоженный стараниями Идди сад блистать яркими красками. В такие моменты, как сейчас, ей малодушно хотелось позвать эльфийку и попросить ту отправиться за Альбусом Поттером. Однако воспоминания о том, чем может закончиться их встреча, останавливали её. Признаться честно, не будь ей так плохо из-за духоты, которую она всю жизнь переносила с трудом, Дельфи и в этот раз сама бы попросила привести Поттера. Конечно, она не ожидала, что он догадается принести с собой укрепляющих зелий. Ей просто хотелось, чтобы кто-то был рядом, когда она чувствовала себя такой разбитой. И этим кем-то всегда оказывался Альбус Поттер. Вот только Дельфи не могла совершить подобную ошибку снова. Это было просто недопустимо. Можно до бесконечности делать вид, что ничего не произошло, но убедить в этом Альбуса было легче, чем саму себя. Последние сутки проявили ту правду, в глаза которой она изо всех сил старалась не смотреть. Их отношения изменились, и теперь прикосновения стали чем-то нормальным, почти привычным. Дельфи никак не ожидала, что у него хватит решимости броситься вниз, в бездну, утягивая её за собой. Правда, ещё меньше она рассчитывала на то, что ответит ему. Это было похоже не безумие. Настоящее помешательство. Его решимость была такой глупой и отчаянной, что она на какое-то мгновение забыла, кто перед ней. Кем были они оба. В этом было нечто большее, чем простое желание прикоснуться к человеческому теплу, которого ей так не хватало. Дельфи думала об этом, анализируя раз за разом тот поцелуй, и вынуждена была признать, что не только острое ощущение одиночество толкнуло её к нему. Какое-то щемящее, ноющее чувство, почти нежность не позволила ей оттолкнуть Поттера. Или вновь стать отстранённо-равнодушной, когда она разбудила его накануне вечером. Всю свою жизнь она избегала засыпать с кем-то рядом. У Дельфи никогда не получалось нормально выспаться, если они, например, где-то отдыхали с Алексом и она не могла просто вернуться домой. Его бесило, что она не остаётся до утра, но пересилить себя девушка не могла. Вот только засыпать и просыпаться рядом с Поттером оказалось необъяснимо легко. - Чёрт... - Дельфи застонала, переворачиваясь на подушке и утыкаясь в неё лицом. Впору было придушиться. Какая нелепая была бы смерть, если, конечно, Поттер снова не появится, чтобы в очередной раз её спасти. Наверное, всё дело было в этом. Раз за разом он спасал её, поэтому подсознательно она чувствовала себя спокойно в его присутствии. Постепенно правая часть лица перестала дёргаться, и Дельфи глубоко вздохнула. Если уж её успокаивают даже мысли о Поттере, то всё, это, можно сказать, совсем финиш. Девушка провела рукой по одеялу, чувствуя под пальцами приятную прохладу. Он спал здесь, рядом с ней, меньше двенадцати часов назад. Казалось, что Альбус Поттер теперь призрачной тенью бродит по коридорам этого поместья. В спальне, холле, гостиной. Он был везде, куда бы она не пошла, даже если ни разу не посещал ту или иную комнату. И это странным образом помогало пережить одиночество, которое разбавляла только эльфийка. Дельфи много разговаривала с ней. Сперва Идди отвечала её довольно робко, видимо, это было не особо принято у британских магов — вести долгие разговоры со своими домовиками, но спустя какое-то время привыкла и уже вовсю щебетала тоненьким высоким голоском. Дельфи расспрашивала её о Хогвартсе, других эльфах, замке и чувствовала, что как будто становится ближе к тому месту, по которому страшно тосковала, будто по несбыточной мечте, и, с другой стороны, почти ненавидела. Мысли о древнем замке каждый раз возвращали её в итоге к АЛьбусу Поттеру, и тогда девушка думала, что им стоит проводить занятия чаще, чтобы она успела хоть чему-то научиться его до сентября. Однако она останавливала себя, благоразумно считая, что встречи, наоборот, должны быть как можно более редкими, чтобы мальчишка не надумал себе невесть что. До вчерашнего дня, когда Альбус заявился сюда без её приглашения, Дельфи даже рассуждала о том, не было бы лучше дать зелёный свет Люпину, когда тот вернётся с задания. Конечно, это могло бы осложнить её общение и встречи с волшебниками, коммуникацию с которыми Оливия считала важной для каких-то там неясных целей, которые до сих пор не удосужилась объяснить, однако девушка предполагала, что справится. Вот только… Тед был явно не тем человеком, который заслуживал подобное. Она понимала его даже больше, чем молодой человек мог бы предположить. Сирота, выросший без родителей и совершенно их не знавший. Сердце пропускало удар, а затем начинало куда тяжелее стучать о рёбра, когда осознание того, что именно Белластриса Лестрейндж убила мать Люпину, собственную племянницу, настигало Дельфину. Эта была жуткая правда, почти нереалистичная. Не та, в какую хотелось верить. Люпин был так похож на неё саму, ещё до того, как Родольфус Лестрейндж впервые встретил её после собеседования в Академии. Тед был идеалистом, искренне любившим своё дело и желавшим изменить мир. Чувствовавшим в себе силы для этого. Талантливым. Была ли она сама такой? Сломалось бы что-то внутри него, если бы его родители оказались кем-то вроде её собственных, а не героями войны? Легче лёгкого было сделать шаг навстречу Люпину и забыться. Попробовать украсть у жизни хотя бы несколько мгновений былой, навсегда утерянной простоты. Но он не заслуживал, чтобы его использовали, как заплатку на искорёженной душе. Потому что не нужно было быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться, что её не вылечит Эдвард Люпин. С ним всё будет правильно, ровно так, как должно быть. Она уже видела, уже чувствовала это однажды. И сбежала по-английски. Потому что давно готова была сделать это. Кем будет видеть её молодой человек вроде Люпина через полгода? Женой? Даже тогда, до туманных и жутких разговоров с отпечатком сознания отца в зеркале, до этого поместья и Родольфуса Лестрейнджа, до путешествий во времени, убийство и пыток, безумия, подползающего к ней в Азкабане, она не была готова принадлежать кому-то. Страшно было признавать, но Дельфи почувствовала облегчение, осознавая, что у неё появился повод вернуть то злополучное кольцо и всё разрушить. Оправдание, о котором Алекс не знал. Теперь же, когда её прошлая жизнь и то, кем девушка являлось, было разорвано в клочья… Она даже не была уверенна, что суррогат нормальных отношений будет способен её отвлечь. Дельфина просто не могла так поступить с Люпином. Потому что ей было известно, чем всё закончится. Горечью. Играть в отношения, когда больше всего на свете хочешь сбежать на край земли, что она и сделала в итоге, было провальной стратегией, и она полноценно убедилась в этом однажды. Но только ли с ним? Стоило признать, что стать с Тедом кем-то большим, чем просто приятелями, было ещё малодушнее, чем позволять приблизиться к ней Альбусу Поттеру. Мальчишка хотя бы отдаёт себе отчёт в том, кто она такая. По крайней мере, Дельфи очень хотелось в это верить. Поняв, что она больше не уснёт, Дельфи смирилась, что придётся вставать. Она просидела в библиотеке до позднего утра, безуспешно ища в книгах, какой же ритуал оставил землю после себя выжженной. Всё было тщетно. Наверное, стоило перебрать всё собрание книг, хранящееся у Лестрейнджей, вот только сделать это в одиночку было крайне затруднительно. Магией отправив несколько книг обратно на полки, Дельфи устало потёрла лоб, размышляя. Мысли о Поттере никак не лезли из головы, и даже чтение не спасало. - Идди! - Хозяйка готова к обелу? - пропищала эльфийка, стоило ей только появиться перед девушкой в забавном цветастом переднике. Дельфи уже заметила, что той, кажется, просто нравилось готовить. Девушка лишь покачала головой. - Принеси мне эльфийского вина из запасов. Фужер она ещё была в состоянии наколдовать. Обойдётся без фамильного хрусталя Лестрейнджей. - Но хозяйка... - пролепетала Идди, тараща на неё свои огромные глазищи. - Вы были так слабы вчера... - Я чувствую себя совершенно здоровой. И да, я была так слаба, что даже не удосужилась спросить тебя, как Альбус Поттер оказался здесь. Эльфийка виновато потупила взгляд. - Идди... - Идди может ничего не объяснять, - устало вздохнула Дельфи, понимая всю бесполезность этого спора. - Просто в следующий раз спроси меня, прежде чем решишь привести кого-то в дом. - Но ведь юный мистер Поттер... - Не является исключением, - прервала её девушка, заранее угадывая окончание фразы. Кивнув, эльфийка отступила назад, однако она медлила, не спеша аппарировать за вином. - Хозяйка очень важна для юного мистера Поттера. Дельфи отвернулась, не желая встречаться с ней взглядом. Будто сказанное было для неё новостью. Что сказала бы Идди, расскажи ей Дельфи полную историю своего спасения? С полётом в Азкабан на фестрале, устроенном мальчишкой. Дельфи тряхнула головой. Ей страшно хотелось курить, но она выбросила почти полную пачку, когда почувствовала, что начинает привыкать и тянуться к сигаретам не только в минуты нервного напряжения. В комнате раздался негромкий хлопок, возвещающий о том, что эльфийка исчезла. Что ж, пить в одиночестве - тоже не самая прекрасная затея, однако сейчас ей было абсолютно наплевать. Дельфи взмахнула палочкой, подзывая журнальный столик почти вплотную в кресло. Закинув ноги на подлокотник, она стала отсчитывать такты несуществующей мелодии, стараясь хоть чем-то занять себя в ожидании эльфийки. Сегодня она ни за что не будет думать ни о чём, что было бы хоть отдалённо связано с Альбусом Поттером. Альбус Поттер Юноша нахмурился, поднимая голову и всматриваясь в затянутое низкими тучами небо, которое выглядело не по-летнему угрюмым. Альбус не был уверен, что его план вообще сработает, однако не мог не попробовать. Джинни снова отпустила его погулять, проводив многозначительным взглядом до самого порога. Впрочем, если задумка не сработает, прогулка предстоит недолгой. Когда он шёл по узенькой тропинке через задний дворик, его взгляд вдруг зацепился за блестевшую в траве синеву. Дядя Невилл высадил эти незамысловатые цветы в их саду, ему вообще только дай волю добраться до чьего-нибудь заднего дворика. Кажется, он говорил, что их отвар помогает при головной боли. Головная боль. Альбус закусил щёку, но воспоминания упорно продолжали лезть в голову. Чертыхнувшись, он всё-таки решил, что это будет..уместно? Сколько секунд понадобится Дельфи, чтобы превратить его в какого-нибудь тритона, когда он заявится к ней без приглашения да ещё и с букетом цветов, которые выглядят так, словно он нарвал их на ближайшем лугу? Вопрос риторический. Но желание сделать глупость - не иначе как продиктованное генами Поттеров - заставило его мародёрствовать в собственном саду. - Альбус? Погрузившись в собственные мысли, юноша даже не услышал, как хлопнула задняя дверь, и мама вышла в сад. Он обернулся, ловя на себе удивлённый взгляд Джинни, которая смотрела то на него, то на сорванные цветы. Да твою ж мать. - Эм... - он быстро поднялся на ноги, понимая, однако, что прятаться бесполезно. - Васильки? - она изогнула тёмныо-рыжие брови. В её тёплых глазах плясали весёлые искорки. Точно. Так назывались эти цветы. Он бы ни за что не вспомнил. Решил, что лучшая защита - это нападение, Альбус нахмурил брови, глядя на мать. - Ты за мной следишь? - Нужен ты мне больно, - фыркнула она. - Я думала, тебя уже и след простыл, а ты тут ковыряешься в саду. - Я уже ухожу, - попятился он, действительно желая как можно скорее сбежать от проницательного взгляда матери. Однако та всё равно бросила ему в спину: - Цветы можно заказать, Альбус. Не обязательно разграблять наш сад, - коротко рассмеялась она. Юноша едва ли не зарычал, ужасно злясь из-за того, что умудрился-таки попасться матери. Хорошо ещё, что они были в доме вдвоём. Поймав его Джеймс... Парень решительно повернулся к ней, сверкая глазами. - Если ты скажешь хоть кому-нибудь, я... Джинни рассмеялась, перебивая его: - Совсем никому не говорить? Вообще ни о чём? - её голос звучал заговорщически. Мама просто издевалась. - Да. Ни папе, ни Джеймсу, ни Лили, ни-ко-му, иначе... - Да-ла, буду у тебя в опале, - она закатила глаза. - Иди уже, пока цветы не завяли. Вернёшься до темноты! - Летом темнеет поздно. - В восемь, Альбус. Я жду тебя дома в восемь. Иначе пеняй на себя, - в её тоне не было настоящей строгости, так что юноша даже не обернулся, едва ли бегом бросаясь к небольшой калитке в задней части сада. Ему нужно было убраться подальше от случайных зевак, которые не испугались надвигающейся грозы и решили выйти на прогулку. Уже начался лёгкий дождь, а он даже не успел добраться к старой заброшенной мельнице, где и планировал позвать Идди. Он плохо представлял, как работает магия домовиков и сможет ли вообще эльфийка почувствовать, что он просит её прийти. Может, это работало лишь с хозяевами, однако она много раз забирала его - из Хогвартса и из дома. Альбус не могу точно сказать, почему выбрал это место. Прошлым летом, когда Джеймс доставал его особенно сильно, он брал велосипед, на котором его научила кататься Роза, и отправлялся сюда. Он не слишком сильно любил этот странный транспорт на двух колёсах, от которого была в восторге кузина, поэтому доезжал до заброшенной мельницы на самой окраине, рядом с почти высохшей рекой. Там он бросал велосипед и подолгу сидел, спрятавшись за полуразрушенным зданием. Кирпичная кладка в нескольких местах осыпалась, а какие-то хулиганы разрисовали её граффити, но те уже успели выцвести, настолько это было давно. Конечно, без велосипеда да ещё и под всё усиливающимся дождём добираться сюда было не так уж и весело. Наконец, в поле его зрения показалось заветное здание, и юноша ускорился. Забежав под крышу, которая не вполне спасала от дождя ввиду своей обветшалости, он облокотился одной рукой о пыльную обшарпанную кирпичную стену, стараясь отдышаться. Рубашка, в которой он был, промокла и потемнела, да и цветы он дождя уберечь не удалось. Хорошо хоть, что они растрепались меньше, чем можно было ожидать. Аотбус откашлялся, чувствуя себя полным идиотом. - Идди! - позвал он в пустоту, немного понизив голос. - Идди, это Альбус Поттер, я прошу тебя прийти... Идди! Идди! Вдалеке прогрохотал гром, наверное, поэтому Альбус не услышал тихий хлопок, с которым справа от него появился невысокая эльфийка. Он оглядывался по сторонам, продолжая повторять её имя и с каждым мгновением ощущая себя всё большим болваном. - Мистер Поттер звал Идди? Тоненький голос прозвучал так неожиданно, что заставил его подпрыгнуть на месте. - Чёрт, ты... Разве можно так пугать?.. Однако он быстро пришёл в себя. План сработал! Просто отлично. Альбус растянул губы в победной улыбке. - Точнее, я хотел сказать здравствуй. Эльфийка склонила голову, и в её здоровенных глазищах промелькнуло что-то отчётливо похожее на смех. - У мистера Поттера есть какое-то послание для хозяйки? - Да. Перенеси меня к ней. На мгновение повисла тишина, нарушаемая барабанной дробью дождевых капель и воем ветра. Эльфийка хмурилась, явно взвешивая. - Хозяйка не давала Идди прямого запрета переносить в поместье юного мистера Поттера... - задумчиво пробормотала она, теребя подол цветастой юбки. - Тогда в чём проблема? - Идди не может действовать без приказа хозяйки. - Разве вчера ты пришла не по своей воле? Эльфийка потупила глаза. - Это было на благо хозяйки, Идди действовала в её интересах... - А сейчас что, не на благо? Её взгляд метнулся к цветам в его руке, а затем остановился на лице. Он никогда прежде так много не общался с домовиками и поэтому не особо представлял, как там всё у них устроено. Да, они подчинялись своим владельцам или работали на кухне Хогвартса. Но этого было так млао, чтобы сложить хоть какое-то впечатление об их нравах. Что вообще Идди могла думать о нём? Относилась ли хоть как-то или Альбус был всего лишь гостем в доме её хозяйки? Ответов на эти вопросы он не знал. В любом случае, после короткого кивка эльфийка цепко схватила его за руку, утягивая в неприятное сжатое пространство. Гермиона Грейнджер Окна на кухне были распахнуты, отчего казалось, что громкий собачий лай раздаётся прямо под ухом. Гермиона поморщилась, а миссис Грейнджер, тем временем, быстро обернулась к двери и громко крикнула: - Снитч! Снитчик! - в её голосе звучала некоторая нервозность. Гермиона подняла брови, глядя на то, как облегчение отражается на лице её матери, когда золотистая кошечка с громким мяуканьем появилась на пороге, махая пушистым хвостом. - Ох, ну и имечко выбрала Рози для этой негодницы, - покачала головой миссис Грейнлжер. Дёрнув уголком губ, Гермиона проговорила: - В школе Роза играет в команде... - Знаю-знаю, она ловит летающий мячик. Уже в который раз Гермиона удивилась тому, как много всего её родители узнали о мире волшебников, общаясь с внуками. Она сама, ещё учась в Хогвартсе, уже после первых каникул, проведённых с родителями, бросила все попытки рассказать им что-то о чародействе. Ей всегда казалось, что объяснять придётся слишком много и куда проще ограничиться тем, что они в состоянии понять. Отличные оценки, значок старосты - по её мнению, этого было вполне достаточно. Роза же умудрилась каким-то совершенно непостижимым образом заставить свою бабушку, которая и в футболе-то не разбиралась, запомнить, в чём состоит её роль в квидиччной команде. - Не подлизывайся ко мне теперь, - обратилась мать Гермионы к кошке, кошечке, которая теперь тёрлась о её ноги, привставая на задние лапы. Она мурчала, щурясь, и выглядела как самое ангельское создание на свете. - Как я с ней намучилась, ты не представляешь. Такой шкодливой кошки я в жизни не видела! На этой неделе она отковыряла от клавиатуры моего ноутбука. - Почему ты не сказала об этом раньше? Мама, я оплачу ремонт, сколько... - Успокойся, - махнула рукой миссис Грейнджер, поворачиваясь обратно к плите. - У Спенсеров гостит внук, он прекрасно разбирается во всех этих компьютерах. Мы заказали новую клавиатуру, она придёт уже к концу недели, он её и заменит. - Тогда нужно отблагодарить их, я... - Гермиона, - мать обернулась к ней, - ничего не нужно. В начале лета он с друзьями случайно запулил мяч к нам в сад, разбиралось окно на террасе. Так что за Спенсерами должок. Стоило признать, что Гермиона не знала не то о таких мелочах, она вообще мало представления имела о том, кто такие эти Спенсеры. Определённо, они были магглами. Но вот остальное... Несмотря на то, что родители Гермионы проводили много времени с внуками, сама женщина не могла похвастаться столь же близким общением с ними. Есть вещи, которые навсегда оставляют след в ваших отношениях. Такие уютные вечера, как этот, были редкостью для них. Хотя бы потому что Гермиона в принципе не часто наведывалась в гости, да и сегодня она зашла не просто чай попить: Рон не успеет забрать Розу из лагеря, как и она сама, так что снова придётся просить родителей. Старшие Уизли уже отправились в Румынию к Чарли, откуда вернётся вместе с Хьюго и Лили. Поэтому у Гермионы не было другого выхода. Она пообещала матери, что лично встретит Розу из лагеря, однако обстоятельства были сильнее. Нервно постукивая ногтями о фарфоровый бок чашки, Гермиона подбирала слова, готовясь к неприятному разговору. Проницательный взгляд карих глаз скользнул по ней совсем быстро, почти украдкой, когда мама села напротив неё за круглый стол, с негромким стуком ставя чашку с ароматным какао на салфетку. - Проблемы на работе? - Не то чтобы... - Гермиона громко втянула воздух, собираясь с духом. - Рон ещё не вернулся из Канады, а у меня..неотложные дела. Это действительно очень важно. Вы сможете забрать Розу из лагеря? Если это неудобно, я могу попросить... - Сможем, - ожидаемо прохладным тоном ответила миссис Грейнджер, а затем добавила. - Раньше вы с Роном старались не загружать лето командировками так сильно, - намёк на упрёк прозвучал в её словах, что заставило Гермиону начать оправдываться. - Я всё понимаю, но обстоятельства... - Обстоятельства могут меняться хоть каждый день, а дети, знаешь ли, растут довольно быстро. Сколько раз за лето ты видела дочь? - Когда она вернулась из школы... - Мы почти сразу забрали её к себе. На это было нечего ответить. - Хьюго в восторге от Румынии, он обожает гостить у Чарли, тем более, им с Лили весело, её тоже отправили туда на целый месяц. А в лагере вместе с Розой Джеймс и... - Поттеры могут воспитывать своих детей как угодно и хоть на всё лето отпускать погостить у всей многочисленной родни Уизли. Роза старше Хьюго, в её возрасте ей нужна ты, а не спортивные лагеря. - Она любит квидичч. - А ещё хочет отпраздновать свой день рождения здесь и остаться у нас до конца лета. Ты не знала? Распахнув глаза, Гермиона шокированно уставилась на миссис Грейнджер. - Что? - Она написала мне письмо из лагеря. На кухне повисла неприятная тишина. - Мы должны были собраться в Норе, - спустя время, медленно проговорила Гермиона, хмурясь. - Мы ведь не можем притащить сюда целую араву волшебников, это вздор. - Это желание Розы, - возразила мама, но волшебница лишь покачала головой. - У нас есть не только желания, но и обязанности, и чем раньше она это усвоит, тем лучше. Я не собираюсь потакать подростковым капризам. - Не делай из дочери свой очередной министерский проект, - повысила голос миссис Грейнджер, явно начиная раздражаться. - Ты и так слишком много требуешь от девочки. - Я просто не хочу, чтобы она выросла избалованной, как... Как все те дети элиты магического общества, что учились с ними в Хогвартсе. Чистокровки со Слизерина, Маклаген... Сущий кошмар, если её дети превратятся в кого-то подобного. - Чёрт... - она устало смежила веки. - Ты ведь должна понимать, насколько непростой является наша семья, какой статус имеет в магическом сообществе. Я уже видела, кем могут вырасти дети высокопоставленных чиновников. Ни за что на свете не допущу такого. Я всегда хотела, чтобы она была другой. Но я не перестану быть Министром Магии, а Рон - совладельцем крупного бизнеса. Реальность такова, что я не имею права потакать их с Хьюго капризам. А с характером Розы... Держать её в ежовых рукавицах - лучшее решение. Мать прищурилась, испытующе глядя на дочь. - С её характером? - Не мне тебе рассказывать про её амбициозность. - Ну да. Не тебе, - миссис Грейнджер сделала ударение на последнее слово, а затем сцепила руки в замок, отодвинув от себя нетронутую чашку с уже наверняка остывшим какао. - Ты перегибаешь палку. - А ты не понимаешь... - В воспитании детей? Хм, пожалуй, соглашусь. Понимай я в этом чуть больше, моя собственная дочь считалась бы с моим мнением. - Ты прекрасно знаешь, что я всегда готова выслушать... - Выслушать, а не прислушаться. Всё верно, - мать окинула её долгим взглядом, а потом покачала головой. - Гермиона, мы взрослые люди. Я могу смотреть на то, как ты разрушаешь свои отношения с мужем, но внуки... Прости, но здесь я молчать не стану. - Мама... - Это уже переходит все границы. Ты обещала забрать Розу из лагеря, а вместо этого приходишь сюда впервые за всё лето, разодетая как на светский раут, и сообщаешь о внезапно возникших неотложных делах. Время обновить гардероб ты, кажется, нашла. - Это всего лишь костюм. - Да, и всего лишь причёска и макияж. Для кого наряжаться, если Рон до сих пор в Канаде? - Если ты забыла, я - Министр Магии, поэтому выглядеть представительно - моя прямая должностная обязанность. - Которая мало заботила тебя прежде. Гермиона фыркнула. - Не ты ли говорила мне, что следует выглядеть соответствующе занимаемым должностям? Миссис Грейнджер кивнула. - Ровно до того момента, как узнала, что вы с Гарри рискуете разрушить собственные семьи. Хорошо ещё, что отец тогда уехал в магазин, иначе я не представляю, какой бы он устроил вам обоим скандал. Слова матери заставили Гермиону пожать губы, вспомнив позапрошлую весну, когда они с родителями в кои-то веки решили собраться вместе у неё дома. Рон тогда как раз уезжал на пару дней по делам магазина, а сама Гермиона смогла выкроить свободный вечер. Лицо матери стоило фотографировать, когда из камина в гостиной Гермионы, чертыхаясь и жалуясь на тяжёлый рабочий день, вышел Гарри. Кажется, он успел ляпнуть, чтобы она тащила бокалы и снимала чёртов халат, прежде чем заметил сиддевшую в кресле гостью. Это было фиаско. Колоссальные волевые усилия потребовались Гермионе сперва для того, чтобы не прибить лучшего друга на месте, а затем - чтобы не применить к матери заклинание забвения. Последние остатки совести не дали ей разрушить то хрупкое доверие, которое постепенно, годы спустя, родители вновь начали испытывать к ней, когда дело касалось волшебства. В тот день ей пришлось выпроводить ещё более испуганного, чем она сама, Гарри, а затем объяснить это недоразумение маме. - Это всё никак не связано с Гарри. - Как и с Роном, да? Гермиона опустила взгляд. - Это пустой разговор. - Да, пожалуй. Тогда что насчёт дня рождения Розы? - Здесь не о чем говорить. Празднование у вас создаст массу неудобств. Я сама поговорю с ней, когда... - Гермиона замялась, - ...появится возможность. - Значит, забрав Розу из лагеря, мы привезём её к нам? - Если это затруднительно, я попрошу Молли и Артура... - Нет, - отрезала мать, вставая из-за стола. Даже скрип деревянных ножек о пол казался раздражённым. - Роза погостит у нас, как она и хотела. Весь вид миссис Грейнджер говорил о том, что разговор окончен. - Спасибо, мам, - как можно более примирительным тоном произнесла Гермиона, отступая к выходу. - Мне пора идти. Дом родителей женщина покидала с тяжёлым сердцем. Она знала, что беседа не будет лёгкой, однако её итог всё равно расстроил Гермиону. Порт-ключ должен был сработать через полчаса, которые Грейнджер вынуждена была провести наедине со своими невесёлыми мыслями. Всё-таки в том, чтобы быть Министром Магии, были свои плюсы. Можно было никому не объяснять цель своего визита в другую страну, ведь во всей Британии только три человека могли легально создавать порт-ключи: она, Гарри и начальник отдела транспорта, которым уже долгие годы был Перси. Гермиона не считала ротацию кадров такой уж необходимостью, если механизм работал исправно. Приветливо улыбнувшись ведьме в форме, которая вскочила со своего места, завидев её, Гермиона, следуя за указателями, вышла из здания и тут же оказалась на оживлённых улицах Манхэттена. Глава МАКУСА заранее выслала ей все инструкции касательно правил применения волшебства в Нью-Йорке. Рядовой чародей был обязан пройти определённые проверки и подтвердить свои знания правил, однако у Министра Магии Британии были особые привилегии. Так что Гермиона, сворачивая в неприметный на вид закоулок, где располагалась ближайшая точка аппарации, обозначенная на карте, чувствовала себя спокойной и уверенной. По крайней мере, ей хотелось убедить в этом себя. На её счастье, Грейнджер прекрасно представляла себе место, в которое отправлялась, ведь была там три года назад, а здания вряд ли успело сдвинуться с места хотя бы на дюйм. С негромким хлопком она появилась точно в холле, залитом белым светом, который отражался от панорамных окон и крупной глянцевой плитки на полу. Бросив короткую улыбку девушке за стойкой, Гермиона направилась в лобби отеля, громко цокая каблуками по глянцевому полу. С каждым шагом её уверенность становилась всё слабее, как не исчезла вовсе, стоило взгляду упасть на компанию из трёх человек, что заняли небольшой столик, расположившись на чёрном кожаном диване и кресле. Гермиона сразу же узнала Дафну Гринграсс, которая сейчас увлечённо листала какие-то бумаги, не поднимая головы. Вторую молодую женщину с оливковой кожей и длинными тёмными волосами она видела впервые. Та сидела на диване рядом с мужчиной, склонившись над папкой в его руках. Грейнджер подавила неприятное чувство, заворочавшееся в груди, когда Драко Малфой поднял глаза, встречаясь с ней взглядом. Он смотрел на неё так, будто увидел как минмиум приведение. Подойдя к ним, она вежливо кивнула. здороваясь, а Малфой тут же поднялся на ноги. Ну конечно. Разве мог тот, кто не упускал случая отпустить колкость касательно манер Гарри, сидеть в её присутствии. Как, интересно, его терпят эмансипированные волшебницы Америки? Судя по тому, с каким энтузиазмом эта незнакомая ей волшебница копалась в его бумагах, их всё устраивало. - Грейнджер, - произнёс мужчина вместо приветствия, а затем представил ей ту самую барышню, имени которой Гермиона даже не пыталась запомнить. Взгляд Дафны Гринграсс выдавал обескураженность, однако она поздоровалась вполне приветливо, даже сделав дежурный комплимент касательно костюма Гермионы. - Да, Грейнджер в последнее время вспомнила, что занимает публичный пост и должна выглядеть соответствующе. Брюнетка переводила настороженный взгляд с неё на Драко и обратно, очевидно, чувствуя себя не вполне комфортно в присутствии Министра Магии крупной европейской страны, как бы далеко она не располагалась от её родины. Гермиона Грейнджер была не просто руководителем магического сообщества Британии, а одной из ближайших к Гарри Поттеру, которого знали по всему миру, людей. - Мистер Малфой, я бы советовала Вам не забывать, с кем ведёте разговор, - холодно проговорила Гермиона, смерив его неприязненным взглядом. Он вёл себя, как обычно, поэтому ей до конца не было ясно, чем же вызвана столь сильная злость. - О, госпожа Министр, покорно прошу меня простить! - он вскинул руки, паясничая, и тогда Грейнджер подумала, как, наверное, они глупо выглядят со стороны, устраивая весь этот цирк. - Я просто так обескуражен Вашим появлением, что забыл все правила приличия. Так редко участвуя в светской жизни, что начал терять хватка, - улыбнулся он, повернувшись к Амине. Гермиона всё же запомнила хотя бы имя этой участницы их симпозиума. - Вопрос рабочий и крайне важный. Драко прищурился, явно пытаясь понять, насколько серьёзно она говорила. Впрочем, не ради чашечки кофе она пересекла океан, пусть для этого ей и не пришлось лететь на самолёте, как вынуждены были делать это магглы, желающие попасть из Туманного Альбиона в Новый Свет. - Прошу менять простить, - Малфой церемониально попрощался с женщина, как будто они все и впрямь были на светском рауте. Удержаться от того, чтобы не закатить глаза, было крайне тяжело. Вежливый кивок от Гринграсс и слишком эмоциональное прощание от темноволосой ведьмы - и Гермиона, не оборачиваясь, последовала к выходу. Мужчина нагнал её спустя мгновение. - Не выдержала столь долгой разлуки, Грейнджер? Она лишь бросила на него короткий взгляд, стараясь вложить в него всё, что думала о Малфое прямо сейчас. - Знаешь место, где можно спокойно поговорить и не быть услышанными? Она не решалась использовать заклинания заглушки здесь, в Нью-Йорке, где ограничений на использование магии в общественных местах было столько, сколько Лондону даже и не снилось. - В моём номере? - Малфой поднял бровь, усмехаясь. - Представляешь, какие будут заголовки? Министр Магии Великобритании преодолела океан, чтобы встретиться со своим тайным любовником, пока её муж в соседней стране развивал бизнес-империю и... Взгляд, который она его наградила, испепелил бы любого, однако Малфою и не думал затыкаться, тогда Гермиона, оглянувшись, с силой дёрнула его за рукав пиджака и потащила к выходу. - Я крайне рекомендую тебе заткнуться, - процедила она сквозь зубы, улыбаясь мимо проходящей ведьме, которая задержала на них свой взгляд. - О, а я рекомендую тебе не устраивать публичных сцен. Или тебя не интересует публичный имидж? - продолжил издеваться Малфой. Они остановились у самого выхода, совсем близко от точки аппарации. Это был отель для волшебников, так что большая часть постояльцев иди желающих посетить кофейню на первом этаже, предпочитала именно трансгрессировать прямо ко выходу. Наконец Драко отбросил наигранное веселье, и его стальные глаза вперились в её лицо. Однако Гермиона выдерживала взгляды и потяжелее. - Что случилось? Что ты делаешь в Америке? - Я же сказала, что у меня есть срочный рабочий вопрос. - Настолько срочный, что предупредить о визите не получилось? - А ты занимаешься здесь чем-то незаконным? Мне нужно было выслать официальное уведомление? - Да, Грейнджер. Я не один из твоих клерков. Чего ради мне тратить своё личное время на решение проблем Министерства? - Ты уже согласился помочь, - возмущённо возразила она. - Да, но тогда я не был занят, а сейчас, как видишь, у меня появились свои важные дела. Не удержавшись, Гермиона бросила быстрый взгляд в сторону Амины и Астории, которые теперь сидела на диване и копались в бумагах вдвоём. - Да, я заметила. Пауза, повисшая между ними, была не очень комфортной. На самом деле, она была почти двусмысленной, и это было ужасно, поэтому Гермиона постаралась реабилитироваться как можно быстрее. - Неужели ты думаешь, что я бы пришла сюда без веской на то причины? Стальные глаза сверлили её ещё несколько мгновений, а затем Малфой кивнул. - Идём. - Куда? - Я ведь уже сказал, - устало вздохнул Драко. - Поговорим в моём номере. - Я не... - Там есть зона кухни, Грейнджер, а не только спальня. Если тебя так смущает, трансфигурируешь кровать и плющевого единорога. Гермиона фыркнула. - Тогда уж в хорька... - пробормотала она. - Что? - Идём, Малфой. Только быстрее, чтобы нас действительно никто не заметил. Он отвёл её к лифтам. Ни один из них не нарушал молчание, которое, по каким-то неведомым причинам, казалось Гермионе неловким. Здесь, на другом краю света, когда Британия, Министерство Магии, все их проблемы в настоящем и сложности в прошлом были так далеко, Грейнджер ощущала странную раскованность, будто впервые за долгие месяцы вышла на свежий воздух из душной комнаты с запечатанными окнами. И Драко Малфой как будто даже и не был в действительности самим собой. Человеком, которого она знала долгие годы. Они едва ли не флиртовали, и это бросалось в глаза, однако сейчас казалось до странного уместным. Очевидно, что никаких шуток про номер в отеле никогда не произнёс бы ни один из них в Туманном Альбионе. Продолжая сохранять молчание, Драко налил им обоим чай, и только когда Гермиона села за небольшой квадратных столик напротив него, произнёс: - Итак? Глубоко вздохнув, Гермиона подняла голову от чашки, глядя ему прямо в глаза и внутренне взывая к Мерлину, дабы он заставил Малфоя дать положительный ответ. - Мне нужно, чтобы ты буквально на день вернулся в Британию. Роза Грейнджер-Уизли - Эй, Роуз, ты не можешь быть такой скучной сегодня, - протянул Фредерикс, усмехаясь, и выдёргивая книгу из её рук. - История квидичча? Ты серьёзно? Девушка потянулась за книгой, однако парень спрятал её за спину, смеясь. - Не, Грейнджер-Уизли, даже ты не можешь быть занудой сегодня! Роза прищурилась. Этот разговор непременно был бы ей в радость, не налакайся Йенн медовухи с остальными парнями, которые решили весело отметить последнюю ночь перед отъездом домой, на что, к раздражению Розы, взрослые решили закрыть глаза. Даже Вуд. Оба Вуда. Однако причина, по которой прямо сейчас она не улыбалась, позволяя Фредриксу увести себя если уж не пить медовуху, то хотя бы посидеть с командой, была вполне очевидна. Зачем он вообще пришёл сюда, если ждёт не дождётся, когда Полли Чэпмэн наконец снизойдёт и ответит на его подкаты? Роза закусила губу, вновь борясь с подступающими эмоциями, которые должны были уже иссякнуть за последние несколько дней. - Я не собираюсь пить с вами. Это неспортивно, - отрезала она, а затем скрестила руки на груди, больше не делая попыток вернуть книгу. Девушка специально спряталась ото всех в пустой беседке, желая отвлечься от безрадостных мыслей, которые начинала беспощадно атаковать её, стоило лишь подумать о возвращении домой. - Даже со мной? - Йенн принял самый невинный вид, и Роза против своей воли ощутила, как желание сдаться начинает медленно поднимтаь голову у неё в груди. Чэпмэн. Ему нравится Полли Чэпмэн. Нет ничего унизительнее, чем быть запасным вариантом, когда основным является самая ненавистная ей сокурсница. - Может, я смогу уговорить тебя так? Сразу несколько вещей произошло вокруг, полностью сбивая Розу с толку. Йенн наклонился к ней, опираясь свободной рукой о столбик, держащий крышу беседки, и почти успел её поцеловать, когда весёлый голос Джеймса вырвал её из оцепенения, заставляя отскочить в сторону. - О, ты нашёл Розу! Я уж... Воу, не знал, что вы заняты, - в голосе кузена теперь к веселью примешивалось удивление, а девушка уже с ужасом представляла, какой шквал насмешек ждёт её в оставшуюся часть лета. - Ты бы погулял что ли, Поттер... - засмеялся Фредерикс, качая головой, пока она, пользуясь моментом, выхватила книгу, прижимая её к себе в попытки защититься. Господи, ну почему сюда должен был прийти именно Джеймс?.. - О, нет, если ты собрался греть руки у моей кузины под юбкой, я должен быть в курсе, - заржал он, и Роза к собственному ужасу почувствовала, что начинает краснеть. - Джеймса! - гневно воскликнула она. Что ж, если бы голосом можно было убивать, Поттеры потеряли бы своего старшего сына. - Хей, ладно, с кем не бывает. Так и быть, я ничего не скажу дяде Рону, иначе Йенну не видать ничего, кроме Троллей по ЗОТИ... Она не собиралась и дальше выслушивать его подколы, поэтому, даже не глядя на мальчишек, прошествовала мимо, направляясь к себе с твёрдым намерением лечь спать и не участвовать в этом балагане. Господи. Её чуть не поцеловал Йенн Фередрикс. Внутри, помимо её воли, разливалось ликование, однако отрезвляющая мысль быстро привела её в чувства. Ему всё равно нравилась Чэпмэн. В день Святого Валентина он предпочёл пойти в Хогсмид в одной компанией с ней, чем вдвоём с Розой. Йенн мог сколь угодно сильно нравиться ей, однако быть запасным вариантом, раз уж Чэпмэн его отшивает, Роза не собиралась. Это было не просто неприятно. Это было больно. Она швырнула ни в чём не виноватую книгу на матрац, думая о том, что каким бы паршивым не был сегодняшний вечер, она бы предпочла, чтобы он длился вечно. Роза представить себе не могла, как она сможет вернуться домой. Разговаривать с мамой. Смотреть в глаза папе. Впрочем, её страхи в полной мере так и не оправдали себя. Бабушка и дедушка забрали Розу из лагеря, хоть Джинни и уверяла, что племянница сможет остаться у неё. Но смотреть в глаза тёте было почти также тяжело, как и дяде Гарри, матери и отцу. Пара дней прошла вполне спокойно. После обеда Роза сидела у себя в комнате, надев наушники, и играла со Снитчем. Её мяуканья, как и стука в дверь, девушка не услышала. Кто-то опустился на пол рядом с ней, заставляя вскинуть голову. Папа улыбался. Роза сняла гарнитуру и посмотрела на отца, чуть ли не в первый раз за всю жизнь, не зная, как разговаривать с ним. Она так бесконечно злилась в этом году, когда он стал школьным профессором. Девушке казалось, что у неё совсем не остаётся воздуха - всё вокруг занимала её семья. Вечный гнёт ожиданий. Однако ученики его любили, а уроки были даже поинтереснее, чем у нервного и вспыльчивого Дормана. Роза вздохнула. - Привет, рыжик, - папа потрепал её по непослушным волосам, и девушка закатила глаза. - Пап... Он примирительно вскинул руки: - Молчу-молчу! Не стоит будить спящего дракона. - Ага, и суваться к нему в логово. Что ты тут делаешь? Складка между его бровей стала чуть глубже, выдавая неуверенность. - Приехал забрать тебя домой. Миссис Грейнджер сказала, что ты хочешь остаться здесь до дня рождения, но... - Бабушка сказала всё правильно, - отрезала Роза, подтягивая к себе колени и волком глядя на отца. Не хватало толкьо его уговоров. - Что-то случилось? - осторожно спросил он. - Джеймс сказал, что в лагере всё было в порядке... О нет, они решили ещё и Джеймса допрашивать. Жаль, что сразу не Вуда. - Всё прекрасно, - отчеканила она. - Разве я не могу прсото хотеть побыть здесь? - Мы так мало виделись за это лето, - виновато вздохнул отец. - Я знаю, ты имеешь правл злиться. Если бы не лагерь, я бы обязательно взял тебя с собой в Канаду. В его голубых глазах, так похожих на её собственные, плескалась грусть, и это вызвало в девушке укол вины. Папа не был виноват в случившемся. Он вообще ни в чём не был виноват. Оттого-то и смотреть на него было вдвойне тяжелее. - Я не злюсь на тебя, - тихо проговорила Роза, опуская глаза. Снитч, мурча, свернулась рядом с ней клубочком, укрыв носик чёрным кончиком хвоста. - Тогда, может, поедем домой? Бабушка и дедушка ждут нас в Норе уже послезавтра, Джинни с ребятами тоже будет. Повеселитесь на свежем воздухе, полетаете на мётлах. - Ага, с АЛЬБУСОМ, Луи и Лили полетаем? Да там нытья не оберёшься... - Роза громко фыркнула и закатила глаза. - А как же мы с Джинни и Джеймс? Гарри вряд ли выкроит время, но всё же... - Вы с тётей? - Роза скептически изогнула брови. - Ты всё же решил отказаться от преподавания в этом году и провести первые месяцы осени, восстанавливаясь в Мунго? - Как ни стыдно, - наигранно обиженным голосом произнёс отец. - Между прочим, я бы первоклассным вратарём. - Ага, двадцать лет назад, как же. Не выдержав, Роза рассмеялась, глядя на то, как демонстративно хмурится отец. - А ты не сможешь отвезти меня сразу в Нору? Через пару дней? Рон прищурился. - Почему? - Я не хочу видеться с мамой, - честно отвтеила Роза, понимая, что большей правды она всё равно не может ему открыть. - Рози... - тяжело вздохнул он, протягивая руку и смахивая несуществующую пылинку с её плеча. Взгляд его остановился где-то за спиной дочери. - У них с Гарри сейчас правда много забот, не будь слишком строга. Как же. Таких забот, которых вообще не должно быть. Девушка с трудом подавила раздражение. - Если я приеду домой, мы непременно поругаемся. Я тебе это обешаю, пап, - безапелляционно заявила она. - Так что выбирай: либо мир и поездка в Нору, либо я приезжаю домой, но веду себя как самая настоящая... - Ладно-ладно, - проворчал отец. - Но Гермиона с потрохами меня сожрёт, когда узнает, какие верёвки ты вьёшь из собственного отца. Кошечка встала, потягиваясь, и потёрлась о колени Рона, приподнявшись на задних лапках. Тот поджал губы, однако протянул руку, почесав ту по макушке. Роза хмыкнула. Отец не любил кошек, особенно низзлов, однако делал искдючение, когда дело касалось её питомцев. - Я возьму её в Нору? - Конечно. Пусть этот чертёнок гномов гоняет, впрочем... Ещё неизвестно, кто кого... Обратив взгляд к кошке, которая сейчас лапой пыталась поддеть её наушники, лежавшие рядом на полу, Роза задумалась. Вопрос давно крутился в её голове, но она отчего-то не решалась его задать. Наверное, потому что подсознательно чувствовала, что ей не придётся по душе ответ. — Пап, а можно вопрос? Только ты должен ответить честно, как истинный гриффиндорец, — Роза сделала щенячьи глаза, зная, что это безотказно подействует на отца. Рон тяжело вздохнул. Начало явно настораживало. Он возвёл глаза к потолку. — Только не смотри на меня этим своим взглядом, маленькое коварное чудовище! — смеясь, он взлохматил пушистые рыжие волосы дочери, которые и без того торчали во все стороны. Ей так и не удалось сладить с ними с утра. Всё-таки не стоило брать новый шампунь… — Скажи, почему этот человек не хотел, чтобы я знала, кто он? — задала вопрос Роза, взвешивая каждое слово. - Тот, кто подарил Снитчик. Рон нахмурился и потёр подбородок, явно прикидывая, как лучше ответить. Она выжидающе смотрела на него. — Потому что думал, что ты не примешь подарок, если будешь знать, от кого он. В ясных глазах отца на мгновение промелькнула грусть, но Роза едва ли заметила это, задумавшись. Значит, тот, кто подарил ей котёнка, отчего-то решил, что она бы не приняла подарок именно от него. А ещё этот человек знал про Бетти. По крайней мере, что она была простой кошкой, не низзлом. С самого начала было очевидно. Вот только Розе очень хотелось, чтобы правда оказалась какой-нибудь другой. - Скорпиус, - произнесла она утвердительно, уже не спрашивая ни о чём. - Я не... - начал было Рон, но она его перебила. - Ты ничего мне не говорил. Я сама догадалась, - угрюмо заметила она и продолжила чесать кошку, которая мурчала всё громче и громче. - Ты ведь теперь не бросишь бедное животное в овраге под кустом? - с наигранной опаской уточнил отец, поглядывая на Снитч. - На меня не рассчитывай, нечего издеваться над животным... Девушка фыркнула. - Конечно, нет. И на опушке Запретного леса я бы её тоже не бросила, даже подари её Малфой лично. Сейчас Роза была уверенна в этом, хотя в конце мая искренне ненавидела слизеринца всеми фибрами души. Он испортил ей всё окончание учебного года. Да что уж там, весь учебный год. - Тебе так сильно не нравится Скорпиус? - вдруг спросил отец, и Роза подняла брови, удивлённо уставившись на него. - А разве ты сам так любишь Малфоев? - Нет, но... - он задумчиво потёр подбородок. - Скорпиус совсем не похож на Драко. Теперь, когда я мог наблюдать за всеми на уроках... Уж не знаю, какой была его мать, мы почти не общались с Гринграссами, они всегда были тихими и держались в стороне, но вот на Драко он точно не похож. Он был хорошим другом для Альбуса, поэтому даже я не могу относиться к нему предвзято. Эх, слышала бы меня Гермиона... - рассмеялся он под конец. - Разве не ты хотел, чтобы я обошла его по всем урокам? Рон улыбнулся. - Учитывая, какая ты у меня талантливая, я продолжаю настаивать на этом! Девушка покачала головой. Папа такой папа. Он остался в доме у Грейнлжеров до самого вечера. Она включала ему музыку, а ещё они сыграли несколько партий в волшебные шахматы, за которыми пыталась охотиться Снитч, стоило какой-нибудь фигуре покинуть доску. Несколько раз Роза задумывалась о том, решил ли Скорпиус подарить ей котёнка до или после тех её слов. Чувство вины, успевшее слегка утихомириться, вновь заворочалось в груди. Она не видела Альбуса целый месяц, так что понятия не имела, как дела у его лучшего друга и упоминал ли тот вообще их неприятный разговор. Возможно, это волновало её сильнее, чем должно было, однако девушке всё же получилось отвлечься, слушая дурацкие шутки отца и отбирая у кошки фигурки ладьи и пешек, которые та так и наровила закатить под кровать. Альбус Поттер Жгучая горечь подкатывала к горлу, потому что Дельфи вновь была равнодушной и абсолютно безэмоциональной. Словно он действительно зря пришёл сюда. А потом всё стало ещё хуже, когда в распахнутое окно холла влетела сова, уронив девушке прямо в руки здоровенный букет. Записка спланировала на пол, и Альбус, пользуясь растерянностью Дельфи, поднял её первым. Казалось, что всё внутри осыпалось каменной кошкой, исцарапав грудную клетку. Какой-то Т.Л. сообщал, что вернулся в срану и ждал встречи. Альбус не знал, как у него вообще хватило духу посмотреть на неё, когда девушка протянула рука, требуя отдать ей открытку. Всё это было слишком. Пока он наблюдал за тем, как Дельфи сотворила вазу, наполненную водой, прямо из воздуха, внутри межденно начинало тлеть что-то по-настоящему ужасное, в то время как секундное замешательство на лице девушки уже успела смениться прежним равнодушием. - Какого хрена всё это значит? - спросил он резко, когда она, наконец, закончила. Смерив его усталым взглядом, девушка отошла в сторону. - Даже не смей сейчас это игнорировать! Дельфи вскинула брови. - Ты ничего не перепутал, Поттер? С каких это пор у тебя появилось право задавать мне вопросы, мм? Не твоём дело. Абсолютно всё, что происходит со мной, никак тебя не касается. Альбус сделал шаг вперёд, и его накрыло чувство де жа вю. Совсем недавно он преграждал ей путь у высоких деревянных дверей. Дельфи подняла на него равнодушный взгляд. В тёмно-серых глазах не читалось ни одной эмоции, отчего Альбус только сильнее сжал челюсти. - Отойди, - произнесла она, скользя пустым взглядом по его лицу. - Отойду, но сперва ты перестанешь вести себя... - он неопределённо пожал плечами, не зная, какие подобрать слова, чтобы не назвать её... В общем, бросаться оскорблениями было плохой идеей. - Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь. - Я не звала тебя сегодня, - безразлично произнесла она. - И вчера тоже. Тебе не стоило приходить. Альбус почувствовал, как холодок стал расползаться в груди после её слов. - Хорошо, - кивнул он. - Я могу больше не приходить сюда. Ты права. Видимо, это лишнее, - он оттолкнулся от стены и отступил, давая ей свободу. - Попрощаемся сейчас? В нём говорила чистая злость, а ещё обида. Потому что девушка просто не имела права вести себя вот так. Каждый хренов раз. Дельфи смотрела на него с недоумением. Первая эмоция, которой она удостоила его сегодня. - Ч-что? - Не собираюсь усложнять тебе жизнь и дальше, раз моё общество настолько в тягость. Ну, знаешь, вдруг у твоего… - он пожал плечами, - парня появятся вопросы, раз уж он вернулся откуда-то там. Ты ничего не должна мне. Я снимаю с тебя обязанность возиться со мной, уча нормально колдовать. Справлюсь как-нибудь сам, - его голос был наполнен ядом. Внутри него кипела ярость. Он не стал дожидаться ответа, резко повернувшись и быстрыми шагами пересекая холл. Замок в двери громко щёлкнул. Альбус рванул на себя тяжёлую ручку, но та не поддалась. - Твоя ревность смешна, Поттер, - бросила ему в спину Дельфи. Вот только он не собирался слушать, вместо этого тщетно пытаясь вырвать дверную ручку, столько усилий он прилагал, чтобы та наконец поддалась. Спустя мгновение он сообразил, что, чёрт возьми, простейшее отпирающее наколдовать в состоянии, и вытащил волшебную палочку, которую тут же выбила у него из рук невидимая сила, заставив древко пролететь через весь холл. Альбус обернулся. Дельфи стояла на том же месте, прищурившись. - Не веди себя, как ребёнок. Альбус раздражённо фыркнул. - Поттер… - Отдай палочку. Хотя, погоди-ка. Может, мне стоит обращаться к тебе на Вы? Девушка опустила взгляд, сосредоточенно разглядывая узор на полу под их ногами. - В чём проблема, Поттер? – её голос звучал спокойно, кажется, в нём не было и тени насмешки. Девушка вновь подняла глаза, но эмоции в них были нечитаемыми. Альбус глубоко вздохнул. Он никогда бы не сказал всего этого, если бы действительно не был в полушаге от того, чтобы уйти и не возвращаться. Если бы не думал о том, кто прислал те грёбанные цветы. Реальность, в которой у неё кто-то был, оказалась не тем, к чему он был готов. Слишком болезненно. Хотя сейчас он даже удивлялся, как ни разу не подумал о таком раньше. Всё это время она могла встречаться с кем угодно. Это вызвало у него невольную усмешку, и юноша покачал головой. - Я просто не думал о том, что у тебя кто-то есть. Поэтому теперь... Мне лучше всего будет уйти сейчас. - Я ни с кем не встречаюсь, Поттер. Ну да, ведь после сегодняшнего вечера в это так легко поверить. - И именно поэтому ты ведёшь себя так, будто ничего не было, да? Ладно, хватит. Просто отдай мне палочку. - Ты не выйдешь за порог, пока я не посчитаю нужным. Парень сжал челюсти и засунул руки в карманы джинсов, нахмурившись. Прекрасно. Что ж, может, стоит подождать, пока ей пришлют ещё один букет. Дельфи шагнула вперёд, всё ещё не выпуская из свободной руки его волшебную палочку. - Будешь удерживать меня силой? – вскинул брови юноша. - Пока поводы надуманные – да. - Они не… - Сколько раз мне повторить, что я не состою с кем-либо в отношениях? Это просто знакомый, - она махнула головой в сторону тумбы, на которой стояла ваза. – Чёрт, да почему я вообще оправдываюсь перед тобой, Поттер? – воскликнула она, на её лице появилось подлинное раздражение. Дельфи злилась. - Потому что ты упорно делаешь вид, что ничего не было! – не выдержал он, повышая голос. Юноша вытащил руки из карманов и сжал их в кулаки. Дельфи просто смотрела на него, ничего не говоря, а затем медленно убрала обе волшебные палочки в карман кардигана и шагнула к нему. - А как нужно, Поттер? – пожала она плечами. – Мм? - Я-я не знаю. Казалось, он снова забыл, как говорить. Пустой холл вокруг едва заметно звенел, само пространство стало плотным и осязаемым. В горле у Альбуса пересохло, потому что теперь, стоя буквально в шаге от Дельфи, он мог смотреть только на её губы. Хотелось провалиться сквозь землю от того оцепенения, в которое он впадал, стоило ей приблизиться. - Чего ты хочешь от меня, Поттер? – произнесла она совсем тихо, останавливаясь перед ним. Тебя. Альбус с трудом отвёл взгляд от её губ. Девушка стояла слишком близко и одновременно катастрофически далеко. Он опустил глаза, заметив всю ту же цепочку на её шее, что видел уже не раз. Она перекрутилась, и он, не думая, протянул руку, касаясь украшения. Дельфи едва заметно вздрогнула, когда ощутила его прикосновение. Её кожа была тёплой, что так контрастировало с ледяным взглядом тёмно-серых глаз. Альбус поправил цепочку, но так и не убрал руки, уже забыв, о чём она спрашивала, совершенно не помня причины их ссоры. Что-то о нём? О них? Он облизал губы, выдыхая одно-единственное слово, которое крутилось в голове. Альбус чувствовал себя пьянее, чем когда-либо. - Тебя, - едва слышно прошептал он, ощущая, как поднимается и опускается грудная клетка под его рукой. - Чёрт, Поттер… Дельфи шагнула ближе, и последнее, что он увидел, прежде чем закрыть глаза, был её взгляд. В нём читалась обречённость, будто это он удерживал её здесь, а не наоборот. В этот раз она поцеловала его первой, Альбус же буквально заставил себя не стоять, замерев, словно истукан. Действуя скорее инстинктивно, он скользнул рукой выше, поднимаясь до её шеи и привлекая девушку к себе. Казалось, что сердце колотится сразу в нескольких местах, а кровь в ушах заглушает все остальные звуки в мире. Второй рукой он обнял её за талию, сдвигая край кардигана, в кармане которого были спрятаны их волшебные палочки. Но сейчас это не имело абсолютно никакого значения. Всё было совершенно не так, как в прошлый раз, когда он не мог пошевелиться от свалившейся на него реальности, в которой он в самом деле целовал её. Теперь Альбус пытался наверстать упущенное. Он целовал её настойчиво, почти требовательно, пытаясь доказать самому себе, а не только ей, что она не сможет игнорировать его после. Когда он первым углубил поцелуй, проводя языком по её нижней губе, ощущение было таким, будто тросы лифта, в котором он ехал, оборвались, и теперь кабина с бешенной скоростью падала вниз. Происходящее было лучше самого смелого его сна. А затем он уже ничего не соображал, лапая её, притягивая к себе и чувствуя на её языке вкус вишни и, кажется, вина. Дельфи отстранилас первая, тяжело дыша и упираясь лбом в его грудью. - Мне правда нужно идти, Поттер, - прошептала она сбившимся голосом, но Альбус только крепче сжал руки на её талии, не позволяя отступить назад. - Пообещай, что не пойдёшь к нему, если сказала правду и это..просто твой знакомый, - голос всё ещё слушался его с трудом, как и мысли, тягучие, словно мёд, не желавшие складываться в связные предложения. - Поттер... - Обещай мне. Дельфи подняла голову, встречаясь с ним взглядом. Её ртутные радужки потемнели, вновь напоминая пасмурное осеннее небо. - Хорошо. Выдохнув, Альбус в последний раз сжал её талию, а затем опустил руки. Серлце всё ещё колотилось в груди, а реальность казалась путанным, обрывочным сном. Реальным был только вкус вишни на губах, что он чувствовал до сих пор. Что ощущал на её языке несколько мгновений назад. В сущности, а что ещё он мог сделать, как не поверить? Дельфина Люпин улыбнулся, протягивая ей мороженное, и Дельфи в который раз подумала о том, что совершает очередную ошибку. Солнечный свет заливал вечерний парк, однако летний зной ближе к вечеру начинал понемногу стихать. Сова отнесла её ответ слишком быстро, и девушка не поняла, расстроилась ли она, получив согласие на прогулку уже сегодня от Люпина. Её не тревожило, соврала ли она Поттеру. Не заботила та половина бутылки эльфийского вина, которое она успела пригубить, сидя в библиотеке. Да и сама встреча с Тедом не вполне беспокоила её. Быть Летицией Лестрейндж куда проще, вот только... - Как проходит твоё лето? - вывел её из задумчивости лучезарно улыбающийся молодой человек. Кажется, он в самом деле был рад её видеть. Люпин выглядел так, будто не в колонии оборотней жил, что было самым очевидным предположением, а грелся где-нибудь на Мальте. - Вряд ли столь интересно и продуктивно, как твоё, - улыбнулась она, бросая на него короткий взгляд. Люпин рассмеялся. Он вообще был слишком улыбчивым даже для себя. Они болтали о каких-то новостях магической Британии, за которыми она вынуждена была следить ради поддержания нити беседы на тех приёмах или ужинах, что заставляла её посещать Оливия. Стоило отдать молодому человеку должное: он и словом не обмолвился о своей рабочей поездке. Дельфи и не спрашивала, не желая вызывать подозрения. Если Оливии нужна информация про оборотней - вперёд, самой Дельфи за глаза хватит того общения со стаей. - Ты не голодна? Подняв на него удивлённый взгляд, девушка покачала головой. Она забыла про обед. Да и про ужин тоже. - Уверена? Мы могли бы зайти куда-нибудь... Вообще, у меня был для тебя подарок, но ты так неожиданно предложила встретиться именно сегодня... Я рад, просто... - он развёл руками, показывая всю степень своего удивления. У неё хватило ума выпить перед выходом отрезвляющее зелье, поэтому, хоть мысли всё равно немного путались, внешне угадать в её поведении половину бутылки эльфийского вина, выпитые почти натощак, было невозможно. - Забыть дома приготовленный подарок? - она вскинула брови, насмешливо глядя на него и с некоторым неудовольствием замечая, как сквозь образ приветливой и солнечной Летиции Лестрейндж начинает проступать настоящая Дельфи. Сарказм и прохладные усмешки - совершенно не тот арсенал, что стоило использовать. - Эм, я... Там ничего особенного, просто... - он потёр шею, а потом вдруг выпалил: - Могу отдать тебе его и сейчас. Я снимаю небольшую квартиру неподалёку, так что... Она совсем рядом с точкой для трансгрессии. Они стояли на набережной. У воды играли дети, и их громкий снег разносился по парку вместе с заливистым собачьим лаем. А Эдвард Люпин выглядел именно так, как мог выглядеть, приглашая девушку к себе домой. Она уже видела, что он почти готов взять свои слова обратно и попробовать как-то выпутаться из ситуации. Она слишком живо помнила, как целовал её Альбус Поттер. Будто это было мгновение назад. Словно она только что перестала ощущать его губы и всё ещё помнила, какие они. Дельфи выдавила из себя самую приветливую улыбку, на которую только была способна Летиция Лестрейндж. Сколько же у неё было имён. И ни одного правильного... - Конечно! Может, и поужинаем тогда у тебя? Впрочем, на что я рассчитываю? Отыскать съестное в твоих запасах... Молодой человек засмеялся, явно расслабляясь. - Ты меня недооцениваешь, - шутливо возмутился он, а потом уверенно шагнул в сторону главной аллеи, аккуратно направляя её вперёд. Всё оказалось вполне предсказуемой. Квартирка оказалась небольшой, но уютной. Книги, кожаные блокноты с записями, заметки из газет. В который раз, испытывая нечто похожее на сожаление, Дельфи подумала о том, что они могли бы даже стать приятелями, сложись всё иначе. Окажись, например, вместе в Академии. Люпин бы непременно поладил с Ладой, да и с самой Дельфи, если бы Алекс хоть на день перестал душить её пузырём собственного круга общения. - Ничего особенного, если честно. Она как раз стояла у окна, разглядывая окна соседних домов, когда Люпин подошёл к ней, протягивая нечто маленькое. - Что-то вроде оберега, вроде как защищает от сглаза или даёт понять, что у человека рядом дурные намерения... Если, конечно, я правильно всё зачаровал, - добродушно усмехнувшись, добавил он. Дельфи стояла, рассматривая маленькую фигурку птички, вырезанную из дерева. Она была..забавной. Клюв, даже оперение на крыльях угадывалось. Девушка подняла глаза: - Птица? - Я вырезал себе волка, - он залез в карман, вытаскивая оттуда такую же миниатюрную фигурку. - А это... - он издал короткий смешок. - Задумывалось вообще, как ирландский феникс. Я ведь был в Ирландии, вот только... Мастер из меня никудышный. - Что? - брови Дельфи взлетели вверх, и голос помимо воли выдал волнение. - Ирландский феникс? Молодой человек смутился.. - Говорят, они приносят несчастья, их крик, но это всё сказки, говорю тебе, как специалист Отдела... Дельфи затрясла головой, и поспешно перебила его: - Нет, всё в порядке, я знаю, что это сказки, просто... Меня удивил выбор птицы, вот и всё. Он спрятал волка в карман, а потом поднял на неё глаза, улыбаясь какой-то совсем не такой улыбкой, что она привыкла видеть на его лице. - Неудачный подарок для девушки, да? Дельфи была готова смотреть куда угодно - на ворот рубашки, светлые волосы, спадающие молодому человеку на лоб, в окно или на маленькую деревянную птичку, крепка зажатую в пальцах... Однако ей казалось, что если она отведёт взгляд от светлых глаз Люпина, но не выдержит и попросту сбежит, ничего не объясняя. Это было логично. Более того - правильно. Если он не поцелует её прямо сейчас, она удивится по-настоящему. Потому что сейчас всё было как нужно. Прогулка в паке, милый подарок, разговоры о чём-то приятном. Это не было чем-то неправильным. Как обсуждать с Альбусом Поттером убитого ей мальчишку прямо перед тем, как... Правильно было сейчас. Не с Поттером. С кем угодно, но не с ним. Девушка замерла, внутренне умоляя себя закрыть глаза. Люпин наклонился вперёд, убирая золотистую прядь с её лица. Господи, да ведь это даже были не её волосы... Он замер в каком-то сантиметре от её губ, и этого секундного промедления хватило, чтобы всё здравое в ней смело, как фигуры с шахматной доски, опрокинутой на бок. Отвернув голову, она прошептала: - Прости, я... Не могу. Горечь, звучавшая в голосе, была настоящей. По крайней мере, ничего более искреннего Люпин не слышал от неё за всё это время. Он отклонился назад, а потом повернулся к окну спиной, облокачиваясь на раму. Люпин не выглядел разозлённым или обиженным, скорее уставим. Впервые за этот вечер. - Я тоже, - невесело усмехнулся он, вновь потирая шею, а затем взлохматил волосы на макушке. - В смысле... Ты нравишься мне, просто... Твоя история тоже о разбитом сердце? Вопрос сбил её с толку. - Поэтому нет? История о разбитом сердце? Возможно, она бы соображала лучше, будь совершенно трезва. Вместо ответа девушка неопределённо дёрнула плечом, что, видимо, было воспринято как подтверждение. Люпин оторвался от окна, поворачиваясь к ней. - Будешь джин? У меня и тоник есть, так что можно сделать по вкусу и... - Тед... Он вскинул руки. - Ничего такого, вот только... Так будет проще поговорить? Неужели тебе не хочется поговорить со мной? Если честно, ты первый человек за долгое время, с кем бы я хотел просто выпить и поболтать. Точнее... Мерлин... Я имел в виду, что с тобой... - Стой, погоди. Не объясняй, - она опустила птичку во внутренний карман мантии, уже и забыв, что не поблагодарила молодого человека за этот подарок. Ирландский феникс. Кто бы мог подумать. - Тащи свой джин, - бросила она, вновь ощущая, как Летиция Лестрейндж неумолимо уходит на задний план, несмотря на золотистый парик, светло-зелёные линзы и небесно-голубое платье до колена, которое лишь отдалённо напоминало фасон мантии и вполне было носибельно в маггловском Лондоне. Странно было сидеть просто так на кухне и разговаривать по душам. Впрочем, Люпину не светила хоть какая-то откровенность от неё, правда, Дельфи всё равно старалась перебирать в уме каждый факт из тех, что можно было озвучить, уложив его в легенду. Жизнь была чертовски несправедлива, и каждый новый день только добавлял поводов так думать. Эдвард Люпин был последним человеком в этом чёртовом Лондоне, который должен был сидеть на кухне со стаканом джина и рассказывать ей о разбитом сердце. - Я знаю, что можно жить дальше, но... С тех пор, как она уехала, это будто бы совсем не та жизнь. Наполовину, понимаешь? Словно..я не смогу тебя поцеловать, хотя и хотел, - усмехнулся он, делая большой глоток, - потому что я как будто сожгу мосты и все варианты как-то это исправить. Я до сих пор не понимаю, как она могла уехать, почему не захотела подождать хоть немного, чтобы я смог перевестись... Скажи, Летиция, разве можно уехать от человека, которого любишь? Ты бы смогла? Нарушить наступившее молчание казалось ей слишком невыносимым. Соврать Люпину сейчас, когда он говорил ей в глаза всё то, что... Нет. Нет-нет-нет. Это другое. Совершенно разные ситуации. Алекс никогда не был кем-то вроде Люпина. Можно ли уехать от человека, которого любишь? Даже кольцо она вернула через Ладу. Внезапно, совершенно не к месту, ей вспомнила Больница Святого Мунго, куда она пробралась, чтобы попрощаться с Поттером, когда Лестрейндж хотел увести ей заграницу. Смешно, но она отправилась попрощаться с ним. Потому что он едва не погиб, но всё же. Жестокая правда, которую бросила ей Лада, вновь прозвенела в её ушах. Алекс не был Тедом Люпином. И всё же она не любила его точно так же, как та девчонка, что уехала во Францию. Вернее, любила недостаточно. Видимо, они обе любили недостаточно. - Я не знаю, - тихо произнесла Дельфи, баюкая полупустой стакан в ладонях. - Иногда всё сложнее, чем кажется. Они проговорили почти до полночи, и девушка наала по-настоящему жалеть, что ей приходится так много скрывать. Однако какую правду она могла открыть Теду Люпину? Он рассказал ей о родителях, которых не знал и не мог помнить. О школьных годах, семье, поддержке, которая никогда не могла заменить того, чего его лишили родители Дельфи. Как минимум её мать, поднявшая палочку против собственной племянницы. Слушать это оказалось слишком болезненным. Настолько, что в какой-то момент она даже призналась, что тоже не застала собственных родителей. Говорить об этом с человеком, полностью понимающим её, было странно. Всё, что рассказывала Дельфи, было полуправдой. Кроме сжимающей сердце тоски, которая по-настоящему сдавливала грудь. - Мы могли бы просто дружить, - грустно улыбнулся он, склонив голову на бок и внимательно вглядываясь в её лицо. - Нужно быть последним дураком, чтобы предлагать дружбу такой девушке, как ты, но... - Это лучшее, что ты можешь предложить, - поспешно перебила его Дельфи, абсолютно честно думая так. - Ты всё равно мне нравишься. - Да, но прошлое перевешивает, - едва заметно улыбнулась она. - Да. И поэтому я, наверное, идиот. - Нет, Эдвард, ты лучший человек из всех, кого я встречала здесь. - Значит, мне должно быть стыдно за представителей магической Британии, что входят в твой круг общения. Взглянув на часы, Дельфи нахмурилась. - Засиделись, да? - Ага, пожалуй. Он поднялся, подавая ей руку. - Что за джентельмен из меня? Привести девушку в гости, напоить и склонить к хандре грустными разговорами. - В жизни слишком много печального. Дельфи поднялась, чувствуя, что выпитое полностью нейтрализовало действие выпитого ранее отрезвляющего зелья. Каблуки казались раза в два менее устойчивыми, чем какие-то пару часов назад. - От тебя можно трансгрессировать? - Да, но... Вряд ли это хорошая идея. Ты можешь остаться. Девушка покачала головой. Пальцами она вцепилась в спинку студа. Ей следовало выглядеть перед Люпином уверенной. Иначе он, чего доброго, действительно её не отпустят. Глаза уже начали побаливать от линз, которые не терпелось снять, а переносицу - от массивной оправы очков. - Когда дело касается волшебства, я не принимаю необдуманных решений, - заверила она. И не соврала. Он посмотрел на неё с сомнением, но, похоже, тоже был слишком растревоженных их разговорами за джином, чтобы в полной мере здраво соображать. Иначе бы такой, как он, ни а что не дал бы ей раствориться с негромким хлопком, отправившись восвояси. Дельфи чуть не подвернула ногу, оказавшись у ворот поместья. Она вцепилась в холодное железо, как совсем недавно в спинку студа. Прислонившись спиной к воротам, Дельфи сделала глубокий вдох, закрывая глаза. Она медленно стянула парик и распустила собственные волосы из тугого пучка. Линзы удалось снять с помощью волшебной палочки лишь со второй попытки, едва ли не оставив микро-царапинку на правом глазу. Чёрт, как ей надоел этот маскарад. Эти имена, которых было так много, и среди них ни одного настоящего. Ей было больно.Люпин, выворачивающий душу наизнанку, а ещё алкоголь, который путал мысли и рушил самоконтроль, сделали своё дело. Теперь она стояла, прижимаясь спиной к кованым воротам, и боялась, что каждый следующий вздох сделает её ещё ближе к боли, с которой уже не получится справится. Откуда её не вытащит даже Альбус Поттер. Ей удалось успокоиться и собраться только несколько минут спустя, когда решение, казавшееся ей безумным даже несмотря на алкоголь, плещущийся в крови. Она помнила, где находился этот дом. Даже окно, из которого он наблюдал за тем, как она с мистером Диггори покидала их сад. Всё тогда шло по плану, в отличие от того хаоса, что царил в её жизни теперь. Комната оказалась пустой. Дельфи нахмурилась, думая о том, куда в такое время мог подеваться Альбус. Обстановка оказалось совершенно обычной. кровать, письменный стол, комод и шкаф. В распахнутое настежь окно влетал прохладный ночной ветер. Никаких признаков срабатывания сигнальных чар. Либо Гарри Поттер был излишне самоуверен, либо попросту растерял остатки ума, раз кто угодно, обладающий нужной информацией, мог попасть в спальню его сына. Подойдя к письменному столу, девушка пробежала взглядом по беспорядочно разбросанным свиткам, пергаментам и запискам, из-под горы которых виднелась пара учебников. Перья, мерные ложки, пустые склянки... Настоящий бардак. Дельфи невольно усмехнулась, а затем улыбка замерла на её губах, когда она увидела уголок знакомого желтоватого пергамента. Тот был аккуратно сложен и спрятан от посторонних глаз в один из учебников. Как же давно она ничего не писала ему?.. Потянувшись к пергаменту, девушка случайно смахнула клочок бумаги, который перевернулся и медленно спланировал на пол. Дельфи подозвала его на лету, перехватывая. Это оказался простой линованный лист, вырванный из маггловской тетради или блокнота. Неаккуратным, слегка пляшущим почерком, который она знала, было написано несколько заметок о составах укрепляющих зелий. На полях, отгороженных бледно-красной чертой, красовались несколько букв Д, изображённых на разный манер слишком аккуратно для Поттера. Дельфи долго всматривалась в одну из них, обведённую в витиеватый полукруг. Тоска, заставившая её пробраться сюда, подвергая себя бессмысленному риску, отчего-то стала ещё сильнее. В груди ныло так, будто там действительно всё ещё билось живое сердце. Которое болело. Люпин спрашивал её сегодня о разбитом сердце. Это была красивая метафора, которую использовали и магглы, и волшебники, даже не задумываясь. Сердце качало кровь, было тем единственным мотором, что заставлял человека жить. Всё существование зависело от того, как долго оно сможет биться. Кому как ни ей, несколько лет изучавшей ментальные чары и всё, что касалось разума человека, было не знать, что болит вовсе не оно. Это душа. Именно она ноет в груди, хотя в полной мере и не имеет физического воплощения. Вполне доказанная, реально существующая, но от того ни на йоту не объяснимая субстанция. В тёмных искусствах существовали ритуалы, способные разделить душу на части. Убийство, осознанно отнятая у другого человека жизнь также само по себе могло расколоть душу. Дементоры были способны высосать её из человека, оставив лишь пустую оболочку. Наконец, призраки по общепринятому мнению считались отпечатками душ умерших волшебников. Именно душевная боль заставляла чувствовать резь в груди. У Дельфи не было разбито сердце. У неё была расколота или, как минимум, треснута душа. И порой это ощущалось почти физически. Вот что на самом деле притянуло её сюда. Рядом с Альбусом Поттером эта трещина словно становилась менее осязаемой. Потому что он продолжал спасать её, прекрасно зная, кто перед ним. Дверь распахнулась, заставляя девушку поспешно опустить клочок листа на стол и обернуться. Альбус в шортах и с полотенцем на плечах вошёл в комнату, тряся головой. С чёрных волос капала вода. Он отбросил назад чёлку и установился прямо на неё, замерев. Парень выглядел так, будто увидел приведение. Продолжая таращиться, он медленно сделал шаг вперёд, тихо закрывая за собой дверь. Его пальцы нервно сжались на полотенце, которое начало сползать с плеч. - Дельфи? - произнёс он голосом, в котором отчётливо слышалось неверие. - Что ты... - он откашлялся и только потом продолжил: - Что ты тут делаешь? Девушка облокотилась о стол, немного расслабляя уставшие от каблуков ноги. Взгляд юноши теперь внимательно изучал её, и недоумение на лице Поттера постепенно сменялось напряжением. - Не тебе одному врываться в мой дом без приглашения, - усмехаясь, проговорила она. - Где ты была? - вдруг спросил он другим, каким-то почти требовательным тоном. Дельфи хмыкнула. Платье, каблуки и макияж. Интересно, останься она в зелёных линзах, очках и светлом парике, узнал бы он её? - Я же говорила. У меня были дела этим вечером. - Дела? - прищурился Поттер, и девушке впервые за всё время показалось, что он видит её насквозь. Рациональная часть говорила, что вряд ли мальчишка хоть что-то понимает о ней, вот только... В зелёных глазах сверкнуло что-то нехорошее. - Пришла сказать, что нарушила обещание? - Какое обещание? - Ты сказала, что не пойдёшь к нему. В его голосе звучала плохо скрываемая обида, на что Дельфи лишь покачала головой. У неё не было сил спорить. Ни моральных, ни физических. В груди ныло так сильно, что хотелось сжать рёбра, надавить на на солнечное сплетение - в общем, сделать что угодно, лишь бы дыра, которую она ощущала так отчётливо, словно та действительно разверзлась посреди её тела, перестала мешать лёгким выполнять свою работу. - Я пришла не за этим, - каким-то даже незнакомым голосом проговорила она. Слёзы, тихие и безжалостные, от которых не было спасения, подступили к глазам, и Дельфи отвернулась к окну, изо всех сил пытаясь это побороть. Она обхватила себя руками, стараясь не думать о неприятном ощущении сквозняка, гуляющему между рёбер. Несколько секунд спустя Поттер спросил совсем другим, уже не таким обвиняющим тоном: - Дельфи? Что-то случилось? Она помотала головой, не поворачиваясь, а затем почувствовала, как он осторожно касается её плеча. - Сегодня грустный вечер, Поттер, - тихо проговорила она. - Почему? - Есть слишком много вопросов, ответы на которые я не знаю. Как излечить собственную душу? Как сделать это вдали от тебя? Он шагнул к ней, обнимая сзади. Полотенце было мокрым, и, наверное, на её волосах теперь останется запах геля для душа, который сейчас казался особенно концентрированным. Дельфи слегка расслабила собственный захват - пальцы уже начали неметь - до того сильно она вцепилась ими в ткань платья на плечах. Они молчали, стоя так какое-то время. Пустота внутри, которая разрывала до этого грудную клетку, сменилась на ноющее чувство. Сожаление. - Я бы хотела изменить прошлое, Поттер.Не как в тот раз. Чтобы тот мальчик... Крейг, - она запнулась, впервые произнося его имя вслух, - не пострадал. Я не хотела. Её голос звучал еле слышно, так что девушка даже не была уверенна, разберёт ли её слова Альбус. - Я знаю. Ответ больно уколол её, заставив чувствовать себя ещё хуже. - Откуда тебе это знать? - почти с раздражением спросила она, поворачиваясь в его рука, чтобы иметь возможность заглянуть в глаза юноши. Они были как тот самый луч Авады, её Авады, едва не угодившей ему в плечо. Дельфи сглотнула, представляя, что Поттер бы мог не стоять здесь перед ней, с мокрыми волосами и зелёными-зелёными глаза, не убирая рук с её плеч. Она едва всё это не уничтожила. - Понятие не имею, - наконец ответил он. Дельфи не знала, было ли это правдой в полной мере. Какая-то мотивация у него всё же была, чтобы отправиться на край света искать крепость в Северном море. Спасать убийцу. Дельфи закрыла глаза, не в силах больше выдерживать его взгляд. Чувствовать это острое, болезненное чувство вины. Руки Альбуса опустились ниже, остановившись на её талии. Она не смогла поцеловать Люпина, но ответила, когда Альбус наклонился к ней. Они целовались медленно, как-то даже неспешно. Дельфи чувствовала, как странное щемящее чувство поднимается по груди к её горлу, заставляя дыхание сбиваться. Ей было так тепло рядом с ним. Так спасительно. Дельфи провела ладонями вверх по его рукам, останавливаясь на плечах и притягивая его ближе. Кожа под её пальцами покрывалась мурашками, и девушка чувствовала это, как и появившуюся напористость, с которой Альбус начал целовать её. Он проводил ладонями по её спине, сминал ткань платья на талии и проводил пальцами по рёбрам, которые наверняка можно было почувствовать сквозь тонкую материю. Полотенце упало на пол, когда он прижался к ней, вынуждая отступить и сесть на стол. Её рука скользнула вверх, притягивая его к себе за затылок. Дельфи продолжала целовать его, когда он подошёл ближе, вставая между её ног. Вдруг Альбус резко отстранился, распахнув глаза. Они были почти чёрными - зрачок вытеснил всю зелень радужки. Альбус опустил взгляд, глядя на собственные руки, которыми он сжимал её ноги. Ткань светло-голубой юбки задралась. Тишину, почти вводившую их в транс, вдруг нарушил стук. Туфля соскочила с её ноги, и каблук ударился о пол. Ей не следовала столько пить. И приходить сюда. Его руки медленно вернулись на её талию, и Альбус тяжело выдохнул. - Ты снова пила? - вдруг спросил он, поставив её в тупик. Отклонившись назад, она постаралась заглянуть ему в лицо. - Какая разница? Юноша свёл брови на переносице и пару мгновений молчал, собираясь с мыслями. - Вчера я давал тебе укрепляющее зелье. Его нельзя так рано совмещать с алкоголем. Ты..ты можешь быть не в себе, - закончил он удручённо. - С чего ты решил, что я не в себе? Альбус замялся, и, к удивлению девушки, на его скулах проступил еле заметный румянец. - Тебя бы не было здесь, - едва слышно проговорил он. - В прошлый раз... - он закусил губу, - ...ты не ответила. И потом делала вид, что ничего не было, пока... Пока я не пришёл сам, когда тебе было плохо. Поэтому..либо я сплю, либо ты в самом деле..не в себе. Значит, он думает, что она не ответила? В тот, самый первый раз, когда он поцеловал её. Поцеловал её. Это до сих пор звучало крайне неправдоподобно. Даже в мыслях. Альбус казался совсем мальчишкой сейчас и одновременно с тем... - Считаешь, что я настолько пьяна? - Зелье могло вступить в реакцию с алкоголем и... Поттер мог быть прав, иначе бы её внутренние демоны сидели бы смирно. Она уже не чувствовала вины, сожаления или боли. Они прошли, как бывало всегда, стоило ей оказаться так близко к Альбусу Поттеру. Пусть он будет прав. Потому что иначе она бы ни за что не заставила его замолчать на полуслове, наклонившись вперёд и оставив поцелуй на его ключице. Альбус замер, судорожно вцепившись в ткань платья на её талии. - Я... - выдохнул он, а потом вновь запнулся, невольно подходя ближе и крепче вжимаясь в её тело. Дельфи оставила ещё несколько поцелуев на его шее, поднимаясь выше. Когда она открыла глаза и подняла взгляд, то увидела лицо Альбуса совсем близко и усмехнулось. Он выглядел так, будто лишь пара шагов отделяют его от того, чтобы не грохнуться в настоящий обморок. И кто ещё из них не в себе сейчас, можно было поспорить... Поттер был красивым, и нравился ей сейчас. С сумасшедшим блеском в глазах, растрёпанными волосами, обжигающе горячей кожей под её пальцами. Дельфи облизала губы. Где-то вдалеке проехала машина, и ветер принёс в комнату громкий скрежет тормозов, заставляя обоих вздрогнуть. Вторая туфля упала на пол, а юбка задралась ещё сильнее, обнажая колени. Глубоко вздохнув, Дельфи закрыла глаза и мысленно досчитала до десяти. Господи, что она вообще творит?.. Осознание обрушилось на неё внезапно. Дыхание перехватило. Однако если на неё шум, нарушивший ночную тишину, подействовал отрезвляюще, то взгляд Поттера, наоборот, замер на её лице, затуманившись. Что-то странное отразилось в его глазах, и Дельфи не успела сделать и вздоха, когда он совершил кажущийся невозможным, так близко они были друг к другу, шаг к ней. Альбус положил руку девушке на шею, притягивая к себе, и поцеловал. В этот раз куда резче, с какой-то почти безнадёжной решимостью, которая сбила с толку. Дельфи оставалось лишь цепляться за его плечи, чувствуя, как он прижимается к ней и судорожными поцелуями начинает покрывать её скулы, спускаясь к шее.   - Я почти ненавижу, когда ты мне снишься… - прошептал он, а затем опустил одну руку на её ногу, задирая подол платья и проводя пальцами по обнажённой коже.   Балансируя на тонкой грани наваждения и здравого смыла, Дельфи изо всех сил пыталась разобрать его слов. Угадать их смысл.   Остановиться. Господи, ей нужно было остановиться.   - Это несправедливо, - пробормотал он между поцелуями, которые становились грубее. Кожа на шее горела и на ней наверняка уже расцветали тёмные засосы.   Чёртово вино, грёбанный джин и все зелья, которыми успел напоить её Поттер. Самоконтроль рассеялся в ночной тишине, как недавний шум за окном.   Девушка откинула голову и действительно просто не смогла сдержать стон.   Альбус замер, упираясь лбом в её плечо.   - Блять, ты не можешь быть такой настоящей. Это просто нечестно, - проговорил он, как ей показалось, с сожалением. – Ты ещё никогда не снилась мне такой.   Сердце подскочило вверх и забилось где-то в горле.   Что? Снилась?   Дельфи распахнула глаза.   Он что, думает… Что ему это снится?   Господи, Поттер, ну и кто более сумасшедший – ты или я?..   Облизав губы, она спросила совсем не то, что планировала.   - Я снюсь тебе?   Он отстранился, заглядывая ей в лицо, а потом медленно поднял свободную руку, убирая прядь волос, упавших ей на щёку.   - Ты такая красивая. Я не могу перестать думать об этом с тех пор, как увидел тебя год назад здесь, на лестнице. Наверное, поэтому ты сейчас именно здесь…   Ей понадобится наложить заклинание забвения несколько раз. И на себя, и на Поттера.   - Я снюсь тебе? – против воли повторила вопрос она.   - Да, - выдохнул он ей в губы, а затем вновь поцеловал, касаясь её языка своим. Рука на её ноге поползла вверх.   Ощущения были слишком пьянящими, как и желание откинуться на стол, притягивая его к себе.   Хотелось крепче сжать его коленями, а ещё чтобы он наконец коснулся её, потому что… Сейчас это казалось правильным.   Какая разница, кем они были и сколько ему лет, если…   Кожа на ногах покрылась мурашками, но когда его пальцам оставалось подняться на каких-то пару сантиметров выше, Дельфи резко выдохнула, распахивая глаза.   Блять.   Она отстранилась и сдвинулась на столе чуть назад, останавливая его пальцы своей рукой.   - Стой, Альбус, п-подожди, - выдохнула она, а затем собрала в кулак последнюю волю, выдыхая: - Нет. Альбус замер, хмурясь. Он смотрел на неё какое-то время, а потом невесело усмехнулся, качая головой.   - Я не нравлюсь тебе даже в собственном сне? – не то утвердительно, не то вопросительно произнёс он.   Господи…   - Поттер… - Дельфи оправила юбку, всё ещё чувствуя, как горит кожа там, где касались его пальцы. – Ты не спишь, как, собственно, и я. Поэтому ещё секунда и…мне придётся накладывать на нас обоих заклинание забвения.   Потому что уже сейчас я мечтаю забыть, как сильно хочу тебя не останавливать, пусть ты хоть сто раз думаешь, что это сон.   Несколько секунд он никак не реагировал на её слова, а потом на его лице отразилось ошеломление.   - Не может быть…   Дельфи закатила глаза, сводя ноги и медленно опуская их на пол.   - Ну и как мне доказать реальность происходящего? – насмешливо подняла брови она, а потом её взгляд скользнул вниз по его груди и Дельфи замерла. – Нет, ничего не говори.   Альбус шагнул к ней, его голос звучал нервно.   - Дельфи, я… Прости, я думал…   - Не трогай, - сказала она, предупреждающе глядя на протянутую к ней руку.   Он ещё и извиняется…   - Я не хотел… - вновь пробормотал Поттер. – Я бы никогда..не обидел тебя и...   Чёрт.   Чёртчёртчёрт.   - Я думал, что сплю, поэтому…   - Ты знаешь, сколько мне лет? – спросила она, перебивая. Дельфи внимательно посмотрела на него, ожидая ответа.   Альбус удивлённо поднял брови.   - Мм… Примерно?   - И?   - Ну… - он потёр шею. – Ты должна была родиться до Битвы за Хогвартс, поэтому… Двадцать четыре?   - Двадцать три.   В комнате повисла тишина.   - Поэтому я не… - в темноте было едва видно, как лёгкий румянец вновь коснулся его скул. – Поэтому я не нравлюсь тебе, да?   Поэтому ты не можешь мне нравиться. Не должен нравиться вообще.   - Я почти боюсь спрашивать, сколько лет тебе, Поттер, - невесело усмехаясь, произнесла она.   Он упрямо поднял подбородок, глядя на девушка почти с вызовом.   - Мне через два месяца шестнадцать.   Блять.   Нет-нет-нет. Только не произноси это вслух.   - Мне пора.   Уже давно пора исчезнуть отсюда.   Она сделала шажок в сторону, чтобы обойти его и подобрать туфли, но Альбус перегородил ей дорогу.   - Мне не всегда будет шестнадцать, - выпалил он, останавливаясь прямо перед ней и заставляя замереть на месте, удерживая за предплечья. – Это… Если бы не это, я бы… Я бы мог понравиться тебе? Я имею в виду, как…   - Тебе всегда будет на восемь лет меньше, чем мне, Поттер.   - Какое это имеет значение?   Она покачала головой, не желая отвечать.   - Отпусти меня.   - Сначала скажи, зачем ты приходила. Или так сложно хоть раз ответить правду? – прищурился он.   Дельфи и сама не знала правды.   Потому что разум затуманен алкоголем? Потому что она не могла ответить Люпину откровенностью на откровенностью? Из-за одиночества? Печали? Потому что расколовшаяся душа почти переставала болеть, когда её касался Альбус Поттер? Потому что сегодня она впервые готова была признать, что хотела...   - Хотела побыть с тобой, - наконец едва слышно произнесла она.   А потом Альбус сделал то, чего она ожидала меньше всего. Шагнул к ней и крепко обнял, прижимая к своей груди. Без каблуков она перестала быть с ним одного роста.   Сердце в его груди билось ритмично и быстро. Они ни разу не обнимали друг друга просто так. Она вообще не помнила, когда в последний раз обнимала кого-то.   Дельфи было страшно поднять руки и коснуться его обнажённой спины. Это могло вновь выпустить внутренних демонов и обнулить все её усилия.   - Останься, - прошептал он, проводя рукой по её волосам.   - Не могу.   - Потому что тебе неприятно..быть со мной?   Наоборот, Поттер.Слишком наоборот. И это просто катастрофа.   - Альбус, пожалуйста…   - Что?   - Не заставляй меня говорить то, что я никогда бы не произнесла, будучи, как ты говоришь, в себе.   Он тяжело вздохнул, отстраняясь, но не выпуская её из рук.   - Ты не обняла меня в ответ.   - А ты уверен, что нас не занесёт снова, мм? Или вся твоя смелость от того, что ты считал происходящее сном? - не смогла она удержаться от насмешки. - я…   Дельфи возвела глаза к потолку.   - Неужели не понимаешь, что от греха подальше мне нужно как можно быстрее убраться от сюда?   Вообще не следовало приходить.   - Какого греха?   Твою мать, Поттер... - Пожалуйста, Альбус, дай мне уйти… - она старалась выпутаться из его рук, не глядя юноше в лицо. Это было слишком.   - Сначала ответить, - упрямо возразил он.   Дельфи обернулась, забирая со стола волшебную палочку, которую даже не помнила, когда оставила там.   - Ты задаёшь слишком много вопросов, Поттер. О чём именно ты говоришь сейчас?   - Я вообще не нравлюсь тебе? Как..не как человек, - она подняла брови. – В смысле, как парень. Я нравлюсь тебе как парень? Дело только в возрасте или…   Дельфи готова была застонать от бессилия. Она налакалась джина, а Поттер, похоже, зелья смелости.   - Поттер, я сейчас в шаге от того, чтобы нарушить ещё один закон… - медленно проговорила она, делая шаг к нему. Давая себе ещё одну поблажку на последок.   - К-какой?   Смотрел он только на её губы.   Дельфи хмыкнула.   - О том, что совращение несовершеннолетних запрещено, - выдохнула она, приподнимаясь и целуя его. В который раз за сегодня.   Он углубил поцелуй почти сразу, а затем толкнул её обратно к столу.   Дельфи отстранилась, не позволяя себе снова рухнуть в это безумие.   - Спокойной ночи.   - Подожди…   - Поттер, если не отпустишь меня прямо сейчас, я заколдую тебя, - палочка мелькнула в её руке.   - Это нечестно, - пробормотал он. – Какая уж тут спокойная ночь.   Как же ей хотелось остаться… Но вместо этого Дельфи аккуратно выпуталась из его рук и наклонилась за туфлями, стараясь вообще не смотреть на Поттера. Ей нужен был целый котёл отрезвляющего зелья.     Трансгрессировав с негромким хлопком, девушка оставила Альбуса одного.   - Чёрт…   Пальцы дрожали, поэтому зажатая в них волшебная палочка ходила ходуном. Запечатать ворота получилось лишь с третьей попытки. Дельфи добралась до спальни, всё ещё борясь с желанием вернуться обратно или притащить Поттера сюда. В душ. В спальню.   - Чёрт, чёрт, чёрт…   Она опустилась прямо на холодную мраморную плитку, включив прохладную воду, которая, однако, не помогала остудить разгорячённую кожу.   Она снится ему. Весь этот год. И в этих снах они…   Дельфи легла на холодный пол, ощущая, как тяжелеют мокрые волосы, змейками разбегаясь по плитке. Мысли крутились в голове, только распаляя жар.   Нет, она не будет думать о нём сейчас. Она не будет думать о них вот так. На шее, которой она коснулась кончиками пальцев, почти ощущались засосы, которые невозможно было почувствовать. Но они обжигали кожу, будто были отпечатаны на её теле куда глубже.   - Поттер, чёрт… Чёрчёртчёрт.   И тогда Дельфи сдалась. Заавадить себя можно будет и завтра, потому что сейчас руки сами потянулись вниз. Ей хотелось, чтобы её коснулся он.   Если он то же думает о ней, если делает то же самое прямо сейчас…   Она шептала его имя, чувствуя, как напряжение внутри скручивается всё плотнее.   Несколько минут спустя, лежа на прохладном полу с бьющимся под самым горлом сердцем, Дельфи тщетно пыталась выровнять дыхание. Ноги дрожали, следуя удовольствию, которое всё ещё пульсировало внутри.   Неожиданным образом это подействовало на неё сильнее отрезвляющего зелья.   Девушка ошибалась, думая о том, что всё летело в тартарары. Настоящая катастрофа нагнала её сейчас.