Broken and Cursed

Альбус Поттер Юноша закатил глаза, когда Джинни, разгладив все несуществующие складки на мантии, стала перевязывать серебристо-зелёный галстук. — Мам… — недовольно простонал он, когда женщина, закончив с галстуком, принялась приглаживать его волосы. — Это всего лишь камин, я мог бы добраться и сам… Тёплые карие глаза посмотрели на него с напускной строгостью. — Возражения не принимаются, Альбус Северус Поттер! — голос Джинни звучал непреклонно. — Скажи ещё спасибо, что мы не едем в школу на экспрессе. — Ага, спасибо, — проворчал юноша, наконец вырвавшись, и тут же взлохматил волосы жестом, куда более свойственным Джеймсу. Рыжеволосая женщина только покачала головой и отвернулась, проверяя, всё ли успела упаковать в сумку. — Я мог бы взять её и сам, — угрюмо заметил юноша. — Нет, — отрезала мама. — Целители разрешили тебе вернуться в школу только при условии соблюдения щадящего режима. На твоё благоразумие рассчитывать бессмысленно, так я написала Скорпиусу… — Мама! Наконец, закончив с сумкой, Джинни повернулась к сыну, и в её глазах, к удивлению Альбуса, плескалась грусть. Она несколько раз моргнула, и пара небольших слезинок скатилась вниз по веснушчатой щеке. Альбус не успел даже ничего подумать, как она сделала порывистый шаг вперёд и обняла его. Мама была такой родной и уютной, что ему на мгновение захотелось спрятаться в этом тепле и не возвращаться в школу. Никуда больше не возвращаться. — Так, — шмыгнула носом Джинни, отпуская его, — хватит рассусоливать, нам пора! Её глаза заметно покраснели, но Альбус решил сделать вид, что не заметил этого. — Ты зайдёшь на чай к дяде Невиллу? — спросил он, стремясь её отвлечь. — Даже не знаю, я не думала об этом, если честно…. — Слушай, ведь правда! Я думаю, Макгонагалл тебе разрешит! — ему вдруг странно не захотелось отпускать её так рано, почти так же сильно, как Дельфи, когда та пришла к нему в Мунго. Словно если они обе сейчас останутся далеко, его оставшихся физических и душевных сил не хватит, чтобы дотянуть даже до ужина. — Четверокурсникам не зазорно гулять по территории школы с мамами? — подколола его Джинни, и такое настроение мамы нравилось ему куда больше. Она явно возвращалась к своему обычному весёлому и позитивному расположению духа. — Ну, мы можем позвать Лили, тогда я смогу оправдаться полноценной семейной встречей, — вернул шутку он. Она похлопала сына по плечу, подталкивая к камину. — Ладно, посмотрим. Иди первый. Чётко произнеси… — Мам… — протестующе начал Альбус. — Правда считаешь, что после маховика времени я не справлюсь с каминной сетью? Эх, знала бы она ещё про Азкабан… Хотя, конечно, слава Дамблдору, что не знает. Джинни фыркнула. — Шуточки в сторону! Живо лезь в камин! — в голосе мамы звучал задор, так что Альбус улыбнулся. — Кабинет директора, Хогвартс! — чётко и громко произнёс он, исчезая в вихре волшебного пламени. Камины и комнаты замелькали перед глазами, вызывая тошноту, и Альбус тут же почувствовал слабость в ногах. Он буквально вывалился на ковёр в кабинете директора, так что профессор Макгонагалл не сумела его поддержать. — Мистер Поттер! — в голосе бывшего декана Гриффиндора отчётливо слышалось волнение. — Позвать мадам Помфри? Как Вы? Она склонилась над ним в тот самый момент, когда из камина вышла Джинни, стряхивая пепел с плеч. Увидев сына, распростёртого на ковре, она тут же бросилась к нему, опережая Макгонагалл. — Всё в порядке, — прохрипел Альбус, прежде чем мама успела что-то сказать. — Просто тошнит, я немного полежу тут… — Альбус, пожалуйста, пригласи мадам Помфри, — произнесла директор, поворачиваясь к портрету седовласого старца в очках-половинках. — Конечно, Минерва, — произнёс размеренный, чуть насмешливый голос, и рама опустела. — Не надо, — просипел Альбус, который пытался сосредоточиться на выдохах и вдохах, а также на ощущении прохладного ворса ковра под щекой. Джинни сидела рядом с ним на полу и её встревоженный взгляд то и дело возвращался к двери кабинета. — Не нужно было ему возвращаться так рано… — удручённо произнесла она, но, к удивлению юноши, Минерва Макгонагалл не согласилась с ней. — Не думаю, Джинни, — мягко, но твёрдо возразила она. — Я думаю, что Альбус быстрее восстановится, находясь в школе. Привычный ритм поможет ему быстрее войти в колею. Мама только с сомнением покачала головой. Минуты капали одна за другой, пока, наконец, дверь кабинета не распахнулась, впуская пожилую целительницу. За ней, не отставая, семенил Скорпиус, от которого, судя по всему, бедной женщине так и не удалось отделаться. — Я должен был встретить Альбуса! — не унимался Малфой, следуя за мадам Помфри. — Вас никто сюда не приглашал, — слабо отбивалась та. Наконец, когда их глазам открывалась живописная картина Альбуса, пытающегося слиться с ковриком, оба замолчали. — Так, мистер Поттер, — деловито начала целитель, подходя к нему. — Подвинься, дорогая… Лба Альбуса коснулись прохладные руки, и чуть позже кожу стало покалывать. Видимо, мадам Помфри колдовала над ним, но сил проверить это не было. — Вот, выпей, дорогой, — ласково произнесла она и парень послушно (уже даже по привычке) проглотил предлагаемое зелье. Кажется, за последний месяц зелья он пил чаще чая или сока. Не успело пройти и минуты, как тошнота стихла, а виски перестали пульсировать. — С-спасибо, мадам Помфри, — прошелестел Альбус, чувствуя, как на него наваливается вселенская усталость, тяжелее любого тролля и великана. — Может, стоит отвести его в больничное крыло? — обеспокоенно спросила Макгонагалл. — Нет! — подал голос Альбус. — Ни за что, пожалуйста! Все три женщины посмотрели на него с явным сочувствием. Внезапно ответил портрет седовласого старца, не успела пожилая целительница даже открыть рот. — Мне кажется, Минерва права, и мальчику пойдёт на пользу поскорее вернуться в привычную обстановку. Мистер Малфой, сможете ли Вы оказать всем нам огромную услугу и проследить, чтобы мистер Поттер выпил все зелья, какие требуется, в установленный срок? Скорпиус вздрогнул и неуверенно посмотрел сначала на директора Макгонагалл, а затем на портрет в красивой золотой раме прямо за её столом. — Д-да, конечно, — пролепетал он. — Вот и прекрасно! — хлопнул в ладоши Дамблдор. — Поппи, пожалуйста, отдай мальчику все необходимые зелья, мне кажется, он сможет позаботиться о своём друге. Мадам Помфри кивнула, а затем торопливо подошла к Скорпиусу, выуживая несколько закупоренных склянок из кармана мантии и что-то шепча. Альбус медленно сел на пол, и к нему тут же подошла Джинни, чтобы помочь совсем подняться. Тем временем пронзительно голубые глаза бывшего директора в упор глядели на младшего Поттера. Не выдержав, Альбус поднял взгляд на портрет и заметил озорную улыбку, блестящую в глазах старца. Какое-то время они смотрели друг на друга, а затем Альбус Дамблдор в миг посерьёзнел. — Продолжай слушать своё сердце, Альбус Поттер. Ты поступил правильно, — негромко проговорил директор. То самое упомянутое сердце юноши пропустило удар. Он знает о Дельфи? Но откуда? Неужели кто-то заметил, что она всего лишь впала в глубокий сон? Или удалось вычислить, что они наведывались в Азкабан? Или… — Ах, да, мистер Поттер! — воскликнула Минерва Макгонагалл. — Профессор Дамблдор, разумеется, прав! Я должна выразить Вам обоим благодарность от лица школы за проявленное мужество, но давайте оставим это до ужина, чтобы обстановка была более торжественной. Альбус рассеянно кивнул. Странное, смутное чувство подсказывало ему, что Дамблдор говорил вовсе не о защите своей потревоженной гробницы. Наконец, спустя какое-то время суматоха утихла и Макгонагалл кивнула, позволяя им со Скорпиусом идти. — Мне ещё нужно переговорить с мадам Помфри и миссис Поттер, если Вы не возражаете, молодые люди, — произнесла она с привычной строгостью, но в глазах угадывалась улыбка. Альбус вопросительно посмотрел на маму. — Я буду у Невилла, хорошо? Она кивнула. Они со Скорпиусом вежливо попрощались со старшими и уже направились в сторону выхода, как тихий голос старого директора ударился ему в спину, едва не заставив споткнуться. — Вы всё сделали правильно, мистер Поттер. Альбус ускорил шаг, обгоняя Скорпиуса на выходе из кабинета. — Эй, ты чего!.. — нагнал его друг. — Тебе нельзя… — Да нормально, — запыхавшись, ответил Альбус. Он уже стоял на последней ступеньке лестницы, даже не заметив, как преодолел всё расстояние. Друг с тревогой смотрел на него. — Можешь идти? Альбус фыркнул. — Отвали, ты не мадам Помфри, так что не допекай, — произнёс он как можно более угрожающим тоном. — Не-а, — ухмыльнулся Малфой. — Мне буквально поручено тебя опекать и допекать. Они засмеялись, и Альбус буквально физически ощутил, как сжатая в нём пружина слегка ослабила своё давление. — Какие новости в школе? Мне уже пора скрываться от тех, кто выписывает Пророк? — Ну, сейчас увидишь, — неопределённо пожал плечами друг, и они молча пошли в факультетскую гостиную. — Драконий клык, — произнёс Скорпиус, и стена, скрывающая обитель Слизерина, отъехала в сторону. Парни зашли внутрь, и Альбус не успел и глазом моргнуть, как светящийся зелёный дракон взвился под самый потолок, разбрызгивая вокруг себя золотые искры. — Хей, Поттер! — заорал кто-то, подлетая к нми и набрасывая на плечи Альбусу на плечи исполинский, явно трансфигурированный слизеринский шарф. — Ну что, мы уделали Гриффиндор, да?! — радостно крикнул новый голос из толпы. Альбус недоумённо заморгал. Складывалось впечатление, будто он один выиграл школьный Кубок факультетов, да ещё и Квиддичный в придачу. — Не, а вы читали? — послышался девичий смех, и какая-то темноволосая девчонка, лица которой он не мог разглядеть из-за мельтешащего вокруг дракона, встала на кресло и громко продекламировала: — …Не считаете ли вы ироничным, что на защиту гробницы великого Дамблдора поднимаются именно два слизеринца? Насколько справедливы тогда все опасения, что высказывают мои многочисленные коллеги относительно данного факультета и волшебников, которые учатся на нём? Разве могут звучать теперь убедительно слова о том, каким кошмаром является Поттер, попавший на Слизерин, если именно этот Поттер унаследовал героический дух своего отца?.. Газета зашуршала, а в гостиной раздались одобрительные хлопки и возгласы. Твою мать… Теперь понятно, почему Джинни не оставила ему не единого шанса добраться хотя бы до одного Ежедневного Пророка. — Тина Блэймур классная, — раздался радостный смех из толпы. — Хей, Поттер! Перечные чёртики! Прямо в грудь юноши прилетела упаковка сладостей, которую он поймал чисто на автомате, продолжая в ступоре смотреть на творящийся в гостиной хаос. Ему вдруг резко захотелось укутаться в мантию-невидимку, а лучше просто раствориться в воздухе… А ещё лучше — стереть воспоминания о нём абсолютно всем студентам Хогвартса. К горлу вновь подкатила тошнота, и юноша закашлялся. — Ты получил от нас посылку? — Малфой передал сладости или сожрал их по дороге в Мунго? — крикунул кто-то из старшекурсников, и толпа засмеялась. — Ты расскажешь нам о том нападении? -Расскажи, Поттер! Скорпиус переводил обеспокоенный взгляд с толпы слизеринцев на своего друга и обратно. Он хмурил брови и становился с каждой секундой всё более мрачным. Наконец, глядя, как его друг всё никак не может справиться с кашлем, Скорпиус не выдержал и протиснулся вперёд. Ему было нелегко обращаться к целой толпе студентов, но беспокойство о друге брало верх над робостью. — Эй, ребята, хватит! — громко крикнул он, привлекая к себе внимание. — Альбусу нужен отдых, иначе его закроют в больничном крыле. Давайте соберёмся в другой раз, идёт? По толпе прокатился недовольный ропот, но внезапно на помощь Малфою пришла Акселина. — Скорпиус прав, давайте потом. Разве не видно — на Поттере лица нет. На этот раз почти не было недовольных возгласов, большая часть студентов согласно закивала. — Спасибо, - пробормотал Альбус, и они вместе со Скорпиусом стали прокладывать путь к спальням мальчиков четвертого курса. Кто-то хлопал его плечу, несколько студентов умудрились всучить ему упаковку сладких перьер, шоколадных лягушек и мармеладных гномов. Альбус только и успевал, что кивать, благодарить и растягивать губы в уже абсолютно вымученной улыбке. Стоило двери их спальни захлопнуть,как юноша бросил все подаренные сладости на пол и мешком рухнул на застеленную заботливыми домовыми эльфами кровать. Скорпиус нагнулся, подбирая брошенные упаковки, но при этом не сводил глаз с друга. - Позвать Помфри? - нерешительно произнёс он. Альбус лежал, уткнувшись лицом в плед, поэтому его голос звучал глухо. - Позови стирателей памяти, - простонал он, а затем перевернулся на бок. - Какого хрена это было? Скорпиус нерешительно пожал плечами. - Ну..типа..в газетах много писали о том, что мы с тобой вступили в схватку со спятившим учителем, который решил осквернить гробницу великого Дамблдора, - Малфой прогнусавил это, изображая тон опубликованных статей. - Так что вся школа гудела, - продолжил он уже нормальным голосом. - Я же..был не в духе, чтобы делиться увлекательными историями, знаешь ли. - Мм, - пробормотал Альбус. - Типа мы теперь крутые? - с усталой насмешкой в голосе произнёс Поттер. Ситуация действительно могла бы быть ироничной, если бы повышенное внимание, хоть и не негативное, не напрягала юношу так сильно. - Ага, - хмуро произнём Малфой. - Но я лучше бы оставался аутсайдером, чем влипал в истории. С губ Альбуса сорвался смешок. Он влруг вспомнил старую легенду, которую рассказывала им с Розой Гермиона много лет назад. - Мы открыли ящик Пандоры, чувак, - прикрыв глаза, произнёс Поттер. Усталость накатывала на него настойчивыми, неумолимыми волнами, и сил сопротивляться ей у юноши больше не осталось. Зевая, он удобнее устроился прямо на нерасстеленной кровати, обнимая подушку. Может быть, завтра станет легче. По крайней мере, хотелось в это верить. Прошла почти целая неделя, которая оказалась одной из самых сложных в школьной жизни Альбуса, не привыкшего быть в центре всеобщего внимания. Наступила пятница, друзья привычно заняли последнюю парту, в то время как большинство гриффондорцев переместились вперёд. Красно-золотые всегда старались сесть на первые ряды на парах по ЗОТИ, будто боялись показаться недостаточно смелыми. Мимо них прошли Роза и Саманта Криви, о чём-то оживлённо болтая. Хотя кузина при этом выглядела скорее раздражённой: она хмурила брови и закатывала глаза на реплики однокурсницы. Подойдя к первой парте, она непривычно грубо бросила на неё учебники и скретисла руки на груди, сверля взглядом доску. Альбус поднял брови, не понимая в чём дело. Обычно кузина старалась казаться паинькой при учителях. - Хей, ребята! - вырвал его из задумчивости дружелюбный голос Полли Чэпмен. Она остановилась перед их партой и даже поставила свою сумку слева от учебников Альбуса. Ну твою мать, кому ещё хочется поболтать сегодня? Скорпиус отвёл взгляд от первой парты, а Альбус только закатил глаза. Ему хотелось ответить девушке что-то колкое, но внезапно он вспомнил свой последний урок защиты от тёмных искусств. Именно Полли тогда подсказала ему ответ на вопрос Дормана. Ладно... - Привет, - кивнул он, поворачиваясь к девушке и пытаясь выглядеть как можно более дружелюбным. Насколько вообще он, Альбус Поттер, мог быть дружелюбным. Смешно. - Ага, привет, Полли, - рассеянно отозвался Скорпиус, и Альбусу пришлось пнуть его ногу под партой, чтобы тот наконец очнулся и включился в разговор, ведь отдуваться одному Поттеру совершенно не хотелось. - Как себя чувствуешь? Блять. Эта неделя просто не могла быть более раздражающей. - Порядок, - небрежно пожал плечами он. - Как каникулы? Девушка отбросила светлые волнистые волосы за плечо и поправила красно-золотой галстук. - Я оставалась в школе, подтягивала хвосты по учёбе. А у вас? Вопрос явно был адресован не ему. - Ну, мои тоже не особо весело, - Скорпиус бросил быстрый взгляд на друга, и в глазах девушки отразилось понимание. - Так что учебу подтянуть не получилось, - задумчиво добавил он. Альбусу показалось, что при этих словах Полли немного оживилась. - Слушай, у меня есть большая часть конспектов, смотря какие у тебя вопросы... - она дёрнулась к сумке, словно хотела проверить наличие абсолютно лекций прямо сейчас. - После ЗОТИ у нас уход за магическими существами с пуффендуем, а потом я могла бы забрать свитки в башне. Альбус едва ли фыркнул. Кто бы мог подумать, что к концу четвёртого курса Чэпмен станет такой альтруисткой. Хогвартс в этом году всё больше напоминал маггловский цирк, в который они ходили с семьёй папиного кузена позапрошлым летом. - А, нет, спасибо, всё окей, - поспешил заверить её Скорпиус. - У нас последняя пара, а потом мы тоже пойдём к опушке леса. Там у пятого курса закончатся занятия, мы хотели позаниматься, так что с конспектами всё окей, - светловолосый юноша улыбнулся, продолжая слегка рассеяно крутить белоснежное перо в руке. Стоявшая перед их партой девушка сузила глаза. - Ммм, - протянула она, и доброжелательность наконец стёрлась с её лица. Полли вновь стала выглядеть также высокомерно, как и раньше. До этого года. - Значит, вам помогут слизеринки, понятно. От продолжения разговора их спас колокол, сообщавший о начале урока. Чэпмэн, не говоря ни слова, схватила свою сумку и отчего-то не пошла на своё обычное место. Гордо подняв голову, девчонка села на рядом с Фредериксом, небрежно бросив: - Пусть Джордан сядет где-то ещё. Небольшая дверь слева от большой классной доски распахнулась, и из подсобки, где все преподаватели ЗОТИ держали всякий необходимый для занятий инвентарь или клетки с волшебными вредителями, вышел Рон Уизли. Он широко улыбнулся, но Альбус заметил некоторую нервозность в лице почти всегда беззаботного дяди. - Приветствую вас, ребята, - возможно, излишне громко произнёс мужчина. - М-да, когда мы учились в школе, поток был поменьше, - добавил он, обводя глазами кабинет. - Всю неделю не перестаю удивляться. Вас больше, чем садовых гномов в саду у моих родителей. В классе раздались сдержанные смешки. Несколько слизеринцев непонимающе переглянулись. Роза сидела на первой парте с такой прямой спиной, будто проглотила трость наподобие той, что носил дед Скорпиуса. - Кто расскажет мне, на чём вы остановились на последнем занятии? На миг в классе воцарилась тишина, когда к всеобщему удивлению Роза не подняла руку. Она была ещё той выскочкой, так что никто даже не рассчитывал ответить на вопрос нового учителя вместо неё. Казалось, его кузина ещё перед поступлением в Хогвартс тренировалась молниеносно поднимать руку вверх, не дожидаясь окончания вопроса. Сейчас же девушка не пошевелилась, продолжая сидеть с идеальной прямо спиной, сжимая перо в пальцах. Видимо, гриффиндорца совсем растерялись, поэтому руку подняли сразу два студента в серебристо-зелёных галстуках. Рон кивнул мальчику, сидевшему на соседнем ряду. - Мы учили движения палочкой и формулу обезоруживающего заклинания, сэр, - медленный, тягучим голосом произнёс Ник Колбрэйт. - Когда занятия заменяли другие учителя, мы конспеткировали учебник, параграфы про правила применения базовых защитных заклинаний. Мужчина кивнул. - Как тебя зовут? - Николас Колбрэйт, - произнёс слизеринец, в голосе которого сквозила едва заметная настороженность. Альбус помнил, что пару раз Рон шутил в интервью о своей не особой любви к змеиному факультету. Наверное, не один он читал те газеты. Хотя... Вряд ли дядя будет предвзято относиться к кому-то из студентов. Ведь он даже пару раз осаживал Джеймса, когда тот зарывался в своих подколах. Альбусу хотелось в это верить. Внезапно дядя широко улыбнулся Нику. - Да, знаю, твой отец - один из лучших поставщиков для Вредилок, то-то ты мне показался таким знакомым, - его голос звучал весело и доброжелательно. Ник кивнул, немного смутившись. Он никогда не был особенно общительным, поэтому, наверное, бесил Альбуса чуть меньше, чем все остальные сокурсники. - Давайте договоримся, что каждый из вас, отвечая впервые, будет называть своё имя, - продолжил Рон, взмахивая палочкой и левитируя учительский стол в дальний угол класса. - Роза и Альбус, ваши имена я помню, - подмигнул он, вызвав новые смешки. - Ах, да, Скорпиус, тебя тоже не забыл, обойдёмся без повторного знакомства. Смешки стали громче. - Итак, сегодня у нас будет практическое занятие! Убирайте подальше ваши учебники и перья, берите сумки и подойдите к доске, пока я уберу парты. Студенты завозились, а затем потянулись к началу класса, столпившись в итоге перед школьной доской. Несколько движений палочкой - и все парты сгрудились по периметру класса, прямо одна на другой, угрожающе скрипя. Зато в центре освободилось достаточно место для всех. Альбус оглядел одноклассников, которые неуверенно топтались на месте. У них ещё ни разу не было практических занятий по отработке защитных заклинаний. Дуэльный клуб, конечно, обещали открыть уже несколько лет, но пока это оставалось на уровне слухов, так что редко им приходилось использовать магию друг против друга в рамках классных занятий. - Теперь разбейтесь на пары и по очереди пробуйте разоружить противника! - весело воскликнул Рон. - Кто скажет мне, какое необходимо использовать заклинание? Почти одновременно руку подняли Ник, Скорпиус и Фредерикс. - Давай, Скорпиус, - кивнул юноше Рон. - Обезоруживающее заклинание или заклинание разоружения Экспеллиармус является защитным заклинанием, которое позволяет выбить любой предмет, включая волшебную палочку, из рук противника, имея достаточную ловкость, можно даже поймать этот предмет. - Ага, но это не случай Малфоя, - достаточно громким шёпотом произнёс Фредерикс у них за спиной. Несколько гриффидорцев хмыкнули. - Отлично, плюс пять очков Слизерину. - Так, Гриффиндору надо сравнять счёт... Роза, скажи, какое движение палочкой ты выполнишь, чтобы применить это заклинание? Альбус посмотрел на кузину, которая стояла с другими девчонками перед школьной доской. На лице Роуз читалось плохо скрываемое раздражение. Она сильно хмурила брови, а ещё перебросила волосы вперёд, и теперь длинная уже давно отросшая рыжая чёлка закрывала ей половину лица. Студенты уже начали шептать, когда девушка, не говоря ни слова, подняла палочку над головой, продемонстрировав правильное движение. Она даже не взглянула на отца. Вряд ли Рон этого не заметил, однако решил, видимо, не заоострять внимание на поведении дочери. - Молодец, Роза, пять очков Гриффиндору! Всё, можете делиться на пары, только... - вдруг в его добрых голубых глазах мелькнула лукавая насмешка. - Выбираем соперника с другого факультета. Думаю, это вас взбодрит. Никто не ожидал такого поворота событий, ведь обычно их никогда не просили выполнять парные задания обязательно со студентами другого факультета. Альбус видел растерянность на лицах сокурсников и полностью её разделял. Главное, чтобы к нему не успел приколебаться Фредерикс... Мерлин, похоже, услышал его мольбы. - Эй, Малфой, не страшно применить зазубренную теорию? - голос Йена раздался позади, и мальчики одновременно обернулись. Фередерикс стоял, небрежно облокотившись на стену, и крутил волшебную палочку в руке, словно та была квидиччной битой. Скорпиус заметно напрягся, и что-то вовсе не слизеринское заворочалось в груди у Поттера. Ладно, ради друга он сам готов потерпеть Фредерикса в течение целого занятия. Однако Альбус и рта не успел раскрыть, как Скорпиус выступил вперёд, сверля раздражённым взглядом гриффиндорца. - Надеюсь, ты хоть примерно знаешь теорию, - непривычно холодным голосом произнёс Малфой. Мальчики вышли из толпы, отходя в дальний угол класса и вставая напротив друг друга. Ещё несколько пар рассосредоточились по кабинету. - Ничего не делать без моей команды! - громко крикнул Рон, стараясь перекрыть стоявши вокруг шум. - Сперва повторим дуэльную стойку! Альбус немного растерянно смотрел на гриффиндорцев, не зная, к кому бы из них подойти. Его взгляд поймал Рон и едва заметно подмигнул. - Роза, встань, пожалуйста, в пару с Алом, он много пропустил, думаю, ему может пригодиться твоя помощь. - Как скажете, профессор, - ровным тоном ответила девушка и, не оборачиваясь, отправилась занять свободное место у дальней стены. Ал пошёл за ней, успев мельком посмотреть на дядю. Тот ободряюще улыбнулся. - Ты знаешь движение палочкой? - раздражённо спросила Роза, вставая напротив него. - Ну...более-менее, - протянул Альбус. Она покачала головой, бормоча, что этот день просто не мог стать ещё хуже. Юноша удивлённо поднял брови. - Что-то случилось? - осторожно спросил он, понимая, что ходит по тонкому льду, нарываясь на гнев кузины. Та сверкнула на него такими же голубыми, как у отца, но ничуть не добрыми глазами. - Отвали Альбус, я и так достаточно наслушалась про тебя за последние недели. У меня уже уши вянут, - прошипела девушка. Злость вскипела в нём невероятно быстро, заставляя лицо и шею гореть. Он гневно сжал палочку. - Думаешь, я в восторге? Меня достали эти грёбанные разговоры в сто раз больше, - огрызнулся он. - Я бы посмотрел на тебя, проваляйся ты столько времени в больнице из-за поехавшего учителя. Ах да, - ещё более ядовитым голосом добавил Поттер, - чтобы ещё при этом твоё состояние описывали и смаковали в каждом выпуске Пророка. Круто, не правда ли? Роза резко выдохнула и опустила глаза. Альбус тяжело дышал, борясь с нарастающим гневом. - Смотри, - начала вдруг она совсем иным, спокойным тоном, - ты должен поднять палочку достаточно высоко, чтобы она при этом указывала на нужный предмет. А затем взмахнуть вот так... Роза произнесла заклинание и сделала короткий взмах, и палочка Альбуса была выбита у него из рук. Роза быстро бросилась вперёд, ловя ту в воздухе. - Отлично, ещё пять баллов Гриффиндору! - произнёс довольный голос за спиной у Альбуса. Рон подошёл к ним и встал рядом. - Так, Альбус, теперь твоя очередь. Роза вернула кузину палочку, которую Поттер, правда, едва ухватил кончиками пальцев. Он прочистил горло и сосредоточенно посмотрел на сестру. Та поймала его взгляд и хмыкнула. - Альбус, ты должен хорошо прицелиться, - назидательным тоном напомнила она. Быстрый взмах - и красный луч пронёсся, не задев её левого плеча. - Тренируйтесь ещё, уже неплохо, - ободряюще произнёс дядя и пошёл помогать другим студентам. Внезапно волшебная палочка со свистом пронеслась у Альбуса над головой, ударившись о стену. Несколько пар студентов обернулась на шум. Йенн Фредерикс, скулы которого покраснели от едва сдерживаемого раздражения, быстро шёл к упавшей палочке. - Эй, Фредерикс, забыл про Акцио? - Скорпиус крикнул это достаточно громко, и теперь уже большая часть класса обернулась к ним. Рон вышел вперёд, понимая, что дело идёт к ссоре. - Так, кажется, стоит сделать небольшую перестановку, иначе я буду беспокоиться о целостности и сохранности кабинета, - он оглядел стоящих рядом студентов. - Ник, пожалуйста, составь компанию... - он вопросительно посмотрел на Йенна, который всё ещё продолжал буравить взглядом Скорпиуса. - Йенну Фредериксу, - подсказали Полли, упражнявшаяся в паре с Ником. - Меня зовут Полли Чэпмэн. Мне встать в пару со Скорпиусом? Дядя облегчённо вздохнул. - Да, было бы отлично! Все продолжаем тренироваться! К тому моменту, как до конца занятия оставалось минут пятнадцать, Роза успела уже раз пять выбить волшебную палочку из рук Альбуса. Поттеру везло куда меньше, однако после множества попыток он начал попадать в цель, пусть палочка и оставалась в руке кузины, но после четвёртой попытки стала ощутимо дрожать. Удивительно, но Роза вела себя с ним почти дружелюбно, если, конечно, отсутствие издёвок и советы по технике, которая она давала, можно было засчитать. Рон подошёл к ним во второй раз, когда Альбус как раз попал заклинанием в кузину и рука той дёрнулась, хоть палочку та и удержала. - Уже лучше, Ал! - Спасибо, дя... - Альбус осёкся. - Эм..то есть, профессор Уизли... Роза фыркнула. - У вас какой следующий урок? - будто бы не замечая ничего, поинтересовался Рон. - У нас никакой, - слегка улыбнулся Альбус. Кузина, кажется, и не собиралась отвечать. Юноша тяжело вздохнул. - У гриффиндорцев уход за магическими существами. - О, пойдёте к Хагриду! - оживился мужчина. - Надо бы тоже заглянуть к нему. - Надеюсь, не во время нашего урока, - тихо, но отчётливо пробормотала Роза. Какого хрена? Однако Рон либо вправду не расслышал, либо предпочёл сделать вид, что слова дочери так и не достигли его ушей. - Стоп! - громко крикнул он, проходя к доске. - На сегодня занятие окончено! Все молодцы, поэтому отпускаю вас пораньше. Домашнее задание - отработать технику заклинания Экспеллиармус. Только осторожнее в коридорах, не зашибите первокурсников, - со смешком закончил он. Несколько студентов с обоих факультетов засмеялись. Альбус почувствовал облечение: кажется, первый урок с его однокурсниками у дяди прошёл довольно неплохо. Он был дружелюбным и весёлым, что сильно отличало его от всегда хмурого и недовольного жизнью Дормана, который за всё время не провёл у них ни одного исключительно практического занятия, постоянно заставляя делать записи и вести длиннющие конспекты. Альбус любил дядю, поэтому его хотелось, чтобы его восприняли нормально. Впрочем, опасаться, похоже, не было причин. Студенты оживлённо болтали, выходя из класса и прощаясь с учителем. Урок понравился практически всем. Альбус снова бросил взгляд на Розу, которая быстро зашагала прочь по коридору, не дожидаясь однокурсников. Он искренне не понимал, с чего она так бесится. Ведь Рон - это не Гарри и даже не Гермиона. Хьюго и Лили в среду были в восторге, когда после ужина вдоём прожужжали Альбусу все уши о том, как круто теперь проходят занятия ЗОТИ. Юноша покачал головой, глядя в удаляющуюся спину сестры. - Ты носишь с собой учебники по всем предметам сразу? - донёсся до него голос лучшего друга. - Нет, - цокнула языком Чэпмэн. - Я не успела зайти в библиотеку перед обедом, теперь только после ухода за магическими существами получться их сдать. Они поравнялись с Альбусом. Малфой держал в руках сумку девушки, пока та распускала волосы, собранные в высокий хвост на время отработки экспеллиармуса. Йенн Фредерикс в компании гриффиндорцем проходя мимо них, сильно задев Скорпиуса плечом. Малфой слегка качнулся от неожиданности, но ничего не сказал. В серебристых глазах сверкнуло едва сдерживаемое раздражение, однако светловолосый юноша быстро взял себя в руки, и теперь только сжатая челюсть выдала его эмоции. - Ты идёшь, Полли? - бросил Фредерикс через плечо, оглядываясь на девушку. Та нерешительно посмотрела на свою сумку в руках Малфоя, а затем на сокурсников. Напряжение волнами затапливало коридор. - Я догоню, - наконец ответила девушка. Её голос звучал уверенно и слегка надменно. Она окинула небрежным взглядом толпу гриффиндорцев, даже не задержав его на Фредериксе. Альбус вдруг вспомнил, как однажды в библиотеке, столкнувшись с компанией сокурсниц Альбуса и Скорпиуса, Акселина сказала, что не будь Полли Чэпмэн самой симпатичной девчонкой во всём Гриффиндоре, её бы давно заклевали за столь высокомерное поведение. Она ещё добавила, что у Грейнджер-Уизли есть хоть какое-то оправдание быть выскочкой, что вроде бы не понравилось Софи. Всё время их учёбы Чэпмэн была одной из самых противных девчонок на курсе, которая всегда осыпала его ядовитыми комментарии наравне с Фредериксом. Так что это само по себе делало её в глазах юноши совершенно несимпатичной. Правда, стоило признать, что в этом году девчонку стало куда легче терпеть. - Мы тоже идём к опушке, так что я могу донести твою сумку, - вежливо произнёс Скорпиус. - Хорошо, - улыбнулась ему девушка, и втроём они направились в сторону лестниц. Альбус почти не участвовал в разговоре, который крутился вокруг домашних заданий и уроков. Поттер шёл, погруженный в свои мысли, которые как часто бывало в последнее время, вернулись к темноволосой девушке и пергаменте, который был надёжно спрятан во внутреннем кармане мантии. Наконец-то апрель порадовал по-настоящему весенней погодой, из-за чего толпы студентов повалили прочь из замка сразу после окончания занятий, чтобы застать всё ещё не укатившееся за горизонт солнце. Именно поэтому Альбус без особого энтузиазма тащился вслед за однокурсниками к опушке Запретного леса, где вот-вот должен был закончиться урок за магическими существами у девчонок. Слава Мерлину, что Слизерин занимался вместе с Когтевраном, потому что лишний раз пересекаться с братом, который бы не прошёл мимо, не наградив Альбуса очередной порцией подколов, совершенно не хотелось. Да и вообще, юноше начинало казаться, что абсолютно все его родственники решили перебраться в Хогвартс. Хватит с него Розы, Джеймса, Лили, Хьюго и ещё тьмы кузенов и кузин, а теперь и дяди Рона в качестве профессора. Главное. чтобы Гарри или Гермиона близко не приближались к школе, и на том спасибо. Кроме того, когда Рон стал их учителем, всё было в разы круче, чем таскаться на ЗОТИ к мудаку Дорману. С другой стороны, видеть, как Роуз буквально кипела всё последнее занятие, было почти забавно. Наконец хоть что-то сбило с неё спесь. Не он один вынужден был страдать на самом ненавистном ему предмете. Прошла уже целая неделя с тех пор, как юноша вернулся в Хогвартс, а разговоры вокруг даже и не собирались утихать. Хорошо хоть, что Джеймс и Роза, убедившись, что Альбус в порядке и не собирается отправляться к праотцам, не стали присоединяться к общему ажиотажу. Старший брат выбрал новую стратегию, подкалывая Альбуса и сетуя, как же так Распределяющая Шляпа могла проворонить второго Гарри Поттера и отправить его к змеям. Роза же, казалось, просто решила игнорировать всё, связанное с происходящим, закатывая глаза каждый раз, когда кто-то вокруг неё начинал обсуждать случившееся. Зато они с Лили стали видеться куда чаще, ведь пару раз сестра даже ходила с ними в библиотеку, где Скорпиус помогал ей с домашкой. Девочка даже познакомилась со слизеринками, которые вели себя с ней довольно дружелюбно. Конечно, Хьюго, который был самым частым спутником Лили, не был этому рад и не стремился сесть вместе со слизеринцами со старших курсов, но девочке, похоже, было всё равно. Но не всё было так радужно. Сокурсники продолжали обсуждать его при каждой удобной возможности, и, заходя в класс, Альбус не раз замечал, как затихают оживлённые разговоры. Ещё и директор прямо в понедельник за ужином наградила его сразу пол сотней баллов, вызвав дикое желание спрятаться под стол, подальше ото всех устремлённых на него взглядов. Скорпиус, награждённый двадцатью пятью баллами, выглядел куда более спокойным. Ещё бы, ведь особенно бурно, кажется, аплодировал пятый курс Слизерина... Конечно, теперь никто не дразнил его сквибом, не издевался над неудачными попытками колдовать или летать на метле, однако всеобщее внимание от этого, к удивлению юноши, не стало менее приятным. Теперь, когда сравнения с Гарри Поттером достигли своего апогея, ему вновь хотелось сбежать из Хогвартса, ставшего почти таким же невыносимым, как в прошлые годы, до того, как события сентября заставили его полноценно забить на всё, происходящее вокруг. Ещё и Скорпиус вечно где-то шатался: он почти каждый вечер отправлялся летать, а в остальное время они почти всегда теперь были в компании однокурсников или других Слизеринцев. Вроде бы стоило радоваться, что они перестали быть аутсайдерами, а социальная жизнь начала буквально бить ключом, но почему-то всё это не радовало Альбуса, наоборот, заставляло чувствовать себя куда более одиноким. Единственной вещью, которая помогала ему держаться на плаву всю неделю, был уже почти полностью исписанный пергамент, который Альбус постоянно носил с собой, пряча во внутреннем кармане школьной мантии. Он по десять раз на дню проверял его наличие, превратившись почти в параноика, однако оставить в комнате попросту не мог. Будто бы само наличие этого пергамента придавало ему сил. Юноша долго не решался оставить девушке послание. Его напрягало, что её могут так глупо поймать теперь, когда Хогвартс находился под повышенной охраной. Хотя, учитывая, что в качестве дополнительных мер безопасности представили назначение на должностью преподавателя по защите от тёмных искусств дяди Рона... Нет, конечно, он был классным, уж точно намного лучше Дормана, о котором теперь Альбусу вовсе не хотелось вспоминать, просто... Рон ведь давно не участвовал в реальных битвах, хоть и был героем войны и даже проработал какое-то время аврором. Может быть, кого-то из родителей такое назначение и успокоило, вот только продавать это в качестве меры защиты Хогвартса со стороны Министерства было, по мнению юноши, крайне глупым. Газеты, которые пестрели заголовками о том, что на защиту школы и чародейства и волшебства отправили одного из участников легендарного Золотого Трио, которые вызывали наибольший скепсис сразу у двух студентов в замке. Роза крайне не обрадовалась новой должности отца, что она даже не пыталась скрыть. Поттер же, хоть и сам предложил такую кандидатуру тёте, вовсе не ожидал, что это будет представлено как способ защитить учеников. Однако все дежурившие ранее авроры вернулись в Министерство, а жизнь замка вернулась в привычную колею. Главным плюсом всей ситуации выступала возможность Дельфины, которая продолжала настаивать на личном разговоре, всё-таки проникнуть на территорию школы и остаться незамеченной. Ей уже удавалось это в прошлом, но Альбуса всё равно начинало подташнивать, стоило только на секундочку представить, как срабатывают охранные чары и её ловят в расставленные ловушки авроры прямо на опушке Запретного леса. Кто-то позвал его, вырывая из задумчивости. Пару раз моргнув, он сфокусировал взгляд на подошедших к ним слизеринкам. На опушке столпилось много народу: здесь были и пятикурсники, у которых только что закончился урок, и четверокурсники с гриффиндора, которых раньше отпустили с ЗОТИ. Скорпиус передал сумку Полли, которая окинула высокомерным взглядом подошедших слизеринок и направилась к своим сокурсникам, гордо подняв голову и тряхнув длинными волосами. Акселина слегка приподняла брови и хмыкнула. Её отточенная веками чистокровных поколений холодная аристократическая надменность, которую Яксли могла демонстрировать вне привычного круга, превращала все ужимки Розы или Чэпмэн в детский лепет. - Всем привет, - кивнул Альбус группке стоявших перед ним пятикурсников. Среди них был незнакомый когтевранец, из-за плеча которого вышла девушка. - Ты же брат Джеймса? - спросила она. - Слышала, ты хорошо разбираешься в зельях. Упоминание брата было не особо приятным, однако неудивительным. Юноша почти сразу узнал в говорившей Луизу Макмиллан, колдографиями которой только чудом не была увешана вся спальня Джеймса. Она была..обычной. Всегда казалась Альбусу слишком обычной для того, чтобы Джеймса так перемыкало и он становился ещё большим придурком, чем всегда. Хотя, казалось, куда уж... - Ага, - не особо дружелюбно пробормотал Альбус. - Меня зовут Луиза Макмиллан, - вновь улыбнулась девушка, и на её правой щеке появилась ямочка. Тёмно-рыжие волосы блеснули медью в отсветах предвечернего весеннего солнца. - Это мой кузен, Джон, - кивнула она на стоявшего рядом когтевранца. Что ж, значит, Джеймс не закапает его у озера за то, что тот осмелился крутиться вокруг девчонки. - Меня зовут Скорпиус, - вежливо проговорил Малфой, пока Альбус молчал, обводя скучающим взглядом верхушки деревьев. - Хах, мы уже знаем, - сверкнула глазами Луиза и немного хитро улыбнулась. - Идём? - спросил Альбус, обращаясь к Акселине и Софи. Он хотел свалить до того, как когтевранцы обрушатся на него с вопросами. - Да, сейчас, - кивнула Софи, подходя ближе к Скорпиусу, который тут же протянул руку, забирая у неё сумку. - Какие-то секретные планы? - подняла брови Макмиллан, на что Софи только махнула рукой. - Да нет, просто хотели посидеть сегодня у озера. Ребята должны принести сливочного пива, так что просто посидим, повторим что-нибудь по учёбе. - Ммм, - протянула в ответ девушка. Софи обернулась к ней. - Вообще, можешь пойти с нами, если хочешь, - пожала плечами слизеринка. - Луиза лучшая ученица на нашей потоке, так что было бы неплохо заполучить её на один вечер, - усмехнулась она, глядя на ребят. Скорпиус пожал плечами. Джон замялся. - Слушайй, мне нужно в замок, - тихо проговорил парень, обращаясь к кузине, но она только улыбнулась и закатила глаза. - Значит, обойдусь без тебя, - засмеялась она, легко толкая когтевранца в плечо. Вскоре пора было расходиться, и компания слизеринцев, среди которых когтевранка была белой вороной, направилась к озеру. Все парни последовали примеру Скорпиуса, взяв школьные сумки у девчонок, и Альбусу, шедшему последним, ничего не оставалось, кроме как протянуть руку, чтобы помочь когтевранке. Он всё ещё чувствовал себя неважно, особенно, после целого занятия, проведённого на ногах, но делать было нечего. На ходу он потянулся к карману мантии, доставая оттуда склянку с зельем. Альбус откупорил крышку зубами и залпом проглотил горьковатую зелёную жидкость, которую он должен был принимать пять раз в день для поддержания сил. Одно из многочисленных зелий, которыми продолжали его пичкать... - Ты мог бы не брать мою сумку, - тихо, чтобы не услышали шедшие впереди, произнесла девушка. В её тоне не было и намёка на издёвку. Это было даже странно, ведь Альбусу всегда казалось, что девчонка, за которой бегает Джеймс, обязательно должна быть похожа на кого-то вроде Полли Чэпмэн образцы всех прошлых лет его учёбы в Хогвартсе, ведь этот год, видимо, вносил свои корректировки в привычную жизнь. Они уже почти добрались до берега озёра, и холодный ветер, принесённый с воды, заставил Альбуса непроизвольно поёжиться. Пара тёмно-рыжих прядей выбилась из причёски шедшей рядом девушки. Внезапно тепло согревающей волной пронеслось от его плеча по рукам и шее, а затем опустилось вниз, затапливая грудь. Юноа удивлённо обернулся на девушку, которая уже прятала палочку в карман мантии. - Вряд ли тебе сейчас стоит болеть, - просто проговорила она, пожав плечами. Что ж, согревающие чары действительно были неплохой идеей. Они уселись на зачарованные и потому сохраняющие сухость и тепло пледы, и девушки стали вытаскивать из сумок припасённые сладости и печенья. Вскоре подошли остальные слизеринцы, и их компания заметно разрослась. Некоторые удивились присутствию когтевранки, но большинство ребят уже были с ней знакомы. - Ага, главное, чтобы Поттер не подкараулил нас у входа в замок, - засмеялся один из пятикурсников. Затем он примирительно поднял руки, поворачиваясь к Альбусу. - Прости, но твой брат придурок. Юноша хмыкнул. - Скажи это ещё раз и завтра я пошлю тебе коробку шоколадных лягушек с открыткой, - парировал Альбус. Он чувствовал, как синие глаза когтевранки, сидевшей рядом, внимательно следят за ним. К облегчению юноши, его не особо пытались втянуть в беседу, поэтому в основном он сидел и слушал разговоры слизеринцев, которые были пока довольно безобидными. - Ты будешь участвовать в конкурсе по зельям? - спустя какое-то время обратилась к нему Луиза, которая тоже не особо активно участвовала в беседе. - Ммм, - недоумённо промычал он, крутя в руке бутылку сливочного пива. - В каком ещё конкурсе? - Разве вам еще не объявляли? Профессор Стоун хотела провести своеобразное соревнование для старших курсов. Мы в одной категории, получается, - пожала плечами девушка, крепче завязывая шарф. Альбус продолжал смотреть на неё с лёгким непониманием, поэтому девушка продолжила. - Четвёртые и пятые курсы соревнуются между собой, будет схожее задание. - А, понял, - он отпил сливочное пиво. - И в чём суть? Он бы не сказал, что его удасно заинтересовал предстоящий конкурс. С другой стороны, это был единственный школьный предмет, в котором Альбус делал хоть какие-то успехи, поэтому, возможно, стоило попытаться проявить себя. Он тяжело вздохнул, вспомни сегодняшнюю пару ЗОТИ. - Пока неизвестно, профессор обещала объявить на следующей неделе. Они замолчали, и Альбус стал прислушиваться к разговору слизеринцев, который, как и ожидалось, некоторое время спустя коснулся той самой темы. Скорпиус первым начал рассказывать о том вечере, с явным недоверием покосившись на Макмиллан. Они говорили о том вечере, сменяя друг друга. В случившемся не было какой-то тайны, однако Альбус понимал, почему им хотелось узнать всё из первых уст. Уж слишком много невероятного бреда в последнее время писали в газетах. Версии и теории становились всё бредовее, в то время как история обрастала новыми, придуманными журналистами подробностями. - Зачем ему вообще было трогать гробницу Дамблдора? - первой нарушила тишину Акселина, когда мальчики закончили свой рассказ. - Да, мне тоже кажется это странным, - кивнула Луиза. - Папа говорил, что Дорман раньше работал в аврорате... Какие у него могут быть претензии к Дамблдору? Ни у кого не было ответа на этот вопрос. - Ну, в любом случае, - слегка растягивая слова протянул Уоррингтон, - предлагаю выпить за то, что именно наш факультет оказался самым крутым, - он отсалютовал им бутылкой, а затем все чокнулись. Альбус понимал радость, которую испытывали слизеринцы. В послевоенные годы их факультету редко везло, так что обладатели серебристо-зелёных галстуков нередко чувствовали себя изолированными. Стереотипы о том, что студенты в подземельях сплошь увлечены тёмной магии или замешаны в чем-то нехорошем, продолжали укореняться. Теперь же, когда именно два слизеринца совершили что-то вроде подвига, о котором говорила вся магическая Британия, защитив гробницу великого Дамблдора от осквернения, появился весомый повод послать всех нахрен со своими претензиями касательно той стороны, что занимают студенты со змеями на факультетском гербе. Луиза потянулась, чтобы чокнуться вместе со всеми. Как успел узнать Альбус, она дружила с Софи и даже была неплохо знакома с Акселиной, поэтому её так легко пригласили в их компанию. Девушка мало говорила, была спокойной и дружелюбной. В общем, ничто не указывало в ней на то, какого хрена Джеймс таскается за девчонкой, задолбав этим кажется, половину своего курса. Ну да, его брат умел вести себя как придурок. Они вернулись в школу, когда на окрестности уже опустились сумерки. Альбус еле волочил ноги. Он дико вымотался, поэтому даже не пошёл в ванную, а только скинул ботинки и мантию, забираясь в постель. На него накатила страшная слабость, казалось даже, что кончики пальцев начади неметь. Уже через дрёму юноша почувствовал, как его толкают в плечо, но он только пробурчал что-то нечленораздельное в ответ. Его прекратили трясти, зато кто-то влил горькое зелье ему в рот, отчего Поттер едва не закашлялся. Ему хотелось покоя, чтобы весь мир просто отправился нахрен, оставив его наконец-то в одиночестве. Темнота сгущалась до тех пор, пока реальность не растворилась, сменившись путанными и яркими снами. Альбус беспокойно спал в ту ночь. Видения сменяли друг друга, не успевая отложиться в памяти, лишь оставляя после себя тревожное послевкусие. Наконец калейдоскоп его сновидений перестал прокручиваться, и юноша замер, чувствуя, как вокруг него теснятся высокие каменные стены. Темнота и холод давили со всех сторон, пока он вглядывался в особенно густой мрак впереди. Внезапно пустота заколыхалась, и Альбус ощутил фантомное прикосновение ветра, который - он был точно убеждён - на вкус оказался бы солёным. Внещапно юноша понял, что темнота впереди не была пустой - чернильный балахон, куда сумрачнее каменных стен, упал к ногам девушки, и её белая кожа призрачно замерцала в темноте. Альбусу казалось, что он помнит запах ледяного морского ветра и солёной крови, вот только откуда? Стены надвигались на него, заставляя, делать неуверенные шаги вперёд. Кожа стоявшей совсем рядом девушки будто бы светилась, когда он опустил взгляд, следя за огненной спиралью, змейкой убегающей вверх по её руке. Мурашки пробежали по позвоночнику, когда он поднял руку, касаясь её белого плеча там, где пропадали огненные блики. На его собственном запястье змеилась та же спираль. Странное, тяжёлое чувство обрушилось на него, погружая в оцепенение, заставляя стоять, будто оглушённого, в этой темноте. Он посмотрел ей в лицо, но не смог фокусироваться - только пасмурно-серые глаза тянули к себе сильнее Акцио. Имя. Он должен знать имя. Чернота окутала их обоих, а высокие каменные стены сузились ещё сильнее, и тогда Альбус сделал последний крохотный шаг вперёд, прижимая девушку к стене. Наконец он смог сфокусироваться на чём-то, кроме глаз. Губы. На её губах играла насмешливая улыбка. - Дельфи... - выдохнул он, распахивая глаза. В комнате было темно и тихо, и юноше потребовалось несколько мгновений, чтобы просто понять, где он находится. Тёмно-зелёный полог кровати. Слизеринские спальни. - Чёрт, - тихо пробормотал он, ударяя кулаком о постель. Сон был таким настоящим, будто он и в самом деле был..где? В пещере? Темнице? Он не мог идентифицировать место, только чувствовал, как тяжело ноет в груди от разочарования. Он поднял руки, разглядывая запястья. Не было никакого огня, обвивающегося змеёй. И упавшего к ногам девушки чёрного балахона тоже не было. Ему срочно нужно было в душ. Смыть с себя всё это напряжение, оставшееся после сна. Альбус сел на кровати и медленно начал расстёгивать школьную рубашку, ведь он вчера он провалился в сон, едва ли успев разуться. На четвёртой пуговице его пальцы замерли, а в груди похолодело. Мантия. Где его мантия? Там же... Пергамент. Их переписка с Дельфи. Пытаясь справиться с подступившей к горлу тошнотой, он рывком вскочил с кровати. Одёрнув полог, он сощурился, всматриваясь в темноту. Мантия висела на спинке стула, и он быстро поднялся. Долго шарить по карманам не пришлось - пергамент был на месте. На Альбуса вмиг накатило такое облегчение, что ему стало трудно стоять. Он схватился за спинку стула, отодвигая его, чтобы присесть. Сердце, которое не переставало бешено стучать в груди с момента пробуждения, никак не хотело успокаиваться. Альбус потянулся к волшебной палочке, которую, по всей видимости, Скорпиус заботливо оставил здесь, и зажёг лампу заклинанием, покосившись на задёрнутый полог второй кровати. Бледный свет озарил стол и заставил тени плясать на тёмных стенах. Альбус сделал ещё один дрожащих вдох и развернул пергамент. Там не было новых посланий. Всё те же выученные им наизусть строчки, написанные ровным красивым почерком, острым и строгим, лишённых любых завитков. Кровь стучала в ушах, когда он потянулся к перу. Она ведь наверняка спит. С другой стороны... Он же обещал написать ей из школы. Пальцы слегка дрожали, сжимая перо. А: Я вернулся в школу. Альбус отложил пергамент, прикрывая глаза. В мыслях тут же вспыхнул недавний сон - бледная кожа призрачно сияла в темноте, когда он касался обнажённого плеча. Юноша сжал челюсти, а затем тряхнул головой и продолжил растёгивать рубашку. Душ. Определённо ему поможет душ. Он уже собирался встать и отправить в ванную комнату, когда бросил взгляд на пергамент, замирая. Ровные строчки появились под его последним посланием. Д: Встретимся сегодня в восемь вечера на опушке, где я учила тебя колдовать. Сердце пропустило сразу несколько ударов, а затем с удвоенной силой стало разгонять кровь по венам. Он быстро застрочил ответ, оставив на бумаге пару клякс. А: Может, после отбоя? Вдруг тебя увидят. Д: Чтобы тебя сожрала какая-нибудь тварь по пути к опушке? Нет уж. Встретимся до заката. Он впервые за эту неделю по-настоящему улыбнулся. Дельфи помнит, как учила его обезоруживающему заклинанию. Только тогда, под её руководством, оно получалось... А: Хорошо, буду там в восемь. Помедлив, он обмакнул перо в чернильницу, добавляя: А: Будь осторожна. Погасив свет и спрятав пергамент в ящике стола, он наконец отправился в душ. Сегодняшний день обещал быть очень долгим. По крайней мере, так его часть, что будет предшествовать восьми вечера. Вокруг сгущались прохладные весенние сумерки, пока Альбус, закутавшись в мантию-невидимку из магазина дяди, быстро шёл к опушке Запретного леса. Он старался внимательно прислушиваться, чтобы случайно не наткнуться на кого-то из студентов или преподавателей. Он и так еле отбился от Скорпиуса, притворившись, что очень вымотался и устал. Благо, слизеринцы большой компанией отправились в библиотеку, поэтому друг не мог проверить, действительно ли Альбус отправился спать. Дойдя до места, он неуверенно замер, осматриваясь. Звуки вечернего леса, скрип покачивающихся на ветру ветвей. Больше не было ничего. Видимо, Дельфи ещё не пришла. Если, конечно, она вообще смогла пробраться на территорию школы. Внезапно волна жара прокатилась вниз по его спине, словно юношу опалило огнём. Он вздрогнул, ощущая, как согревающие чары окутывают его, постепенно стихая. Уже через мгновения они перестали обжигать, и юноша стал чувствовать себя как обычно, только вот ветер перестал казаться таким пронизывающим и холодным. - Тебя не спасает даже мантия-невидимка, - произнесла Дельфи насмешливо. Она словно стояла прямо перед ним, но Альбус не видео ничего - опушка была пуста. - Дел... - Тшш, - перебила его темнота, а затем девушка схватила его за рукав и потянула вперёд. Альбус молча последовал за ней вглубь леса, его мантия цеплялась за ветки кустов, и уже спустя пять минут он успел порвать её сразу в нескольких местах. Они долго шли в полной тишине, которую юноша не решался нарушить. Наконец в чаще стал заметен просвет, и вскоре они вышли на достаточно большую поляну правильной формы. Девушка опустила его руку и уже через пару мгновений появилась будто бы из ниоткуда: один миг - и вечерняя темнота сгустилась, обрисовав края иссяня-чёрного балахона. Альбус сглотнул. Дельфи отступила от него ещё на несколько шагов и сняла капюшон. Опомнившись, Поттер начал стягивать мантию-невидимку, которая, скорее всего, уже вряд ли выполняла свои функции ввиду обширных повреждений. Пару секунд они просто смотрели друг на друга. Что-то в ней изменилось, однако Альбус не мог этого уловить. Только одно было по-прежнему: сердце спотыкалось, стоило лишь взглянуть в пасмурно-серые глаза. - П-привет, - запинаясь, произнёс Альбус. Дельфи только хмыкнула, качая головой. - Ты безнадёжен, Поттер. Как только у тебя выходит постоянно выбираться ночью из замка? Она крутила в пальцах волшебную палочку, внимательно рассматривая его. - Тебе стало лучше? - Мм, да, в целом, да, стало, - поспешно заверил её парень, прикидывая, насколько бледным и измотанным выглядит сейчас. Кажется, ответ её не удовлетворил. - Какие зелья тебе дают? Он пожал плечами, а затем опёрся спиной на ствол дерева. Ему было сложновато стоять прямо после такого физически изматывающего пути напрямик через чащу Запретного леса. - Восстанавливающие какие-то. - Какие-то? - ледяным тоном повторила она, а затем её губы сжались в тонкую линию. Пару секунд она смотрела на него почти с раздражением, а затем прикрыла глаза. - Среди них есть это? Дельфи отлевитировала ему в руки небольшой пузырёк, наполненный искрящимся золотистым зелье, которое слегка поблескивало даже в вечерних сумерках. - Нет, точно нет, - поспешно ответил Альбус, крутя пузырёк в руках. - Тогда выпей его сейчас. Можешь вылить остальные зелья. Я пришлю тебе недельный запас завтра с совой. Поттер посмотрел на девушку с лёгким удивлением. - Что... Она не дала ему закончить. - Это лучшее восстанавливающее зелье, которое я знаю. Меня научил варить его один талантливый колдомедик. Вряд ли такое используют в Британии, слишком специфические ингредиенты, но лучшего способа восстановить организм после тяжелых проклятий не существует. Она говорила это спокойно и уверенно. Альбус помедлил, но всё же откупорил крышку. У зелья был сладковатый запах, отдававший горчинкой. Что-то странное и незнакомое было в нём. Какие-то неизвестные Альбусу цветы перемешивались с холодком, который шёл от светившейся золотом склянки. - Будто бы цветы, но я их не знаю, - задумчиво промолвил он. - Миякея и астрокодон. Ты не найдешь этих цветов в Британии. Они лежат в основе многих целебных зелий, что изучают там, где я получала образование, - пояснила девушка. Альбус посмотрел на неё. Он впервые слышал о таких растениях. Зелье на вкус оказалось удивительно свежим, будто он выпил мятной воды. Холодок пробежал по телу, растворяясь в груди, и в тот же миг дышать стало немного легче. Юноша глубоко вздохнул, больше не чувствуя спазмов, которые преследовали теперь его почти всегда. - Спасибо, - тихо произнёс он. Дельфи проследила за ним взглядом, а затем беззвучно махнула палочкой, и что-то среднее между стулом и креслом появилось справа от него. Она наколдовала похожее и себя, усаживаясь. - Разговор будет долгим, Поттер. Ты должен рассказать мне всё. Её тон был серьёзным и решительным. Альбус тяжело вздохнул, смиряясь со своей участью. - Я зачаровала поляну, но у нас не так много времени. Поэтому лучше начинай прямо сейчас. И тогда он рассказал ей всё. Про дополнительные занятия по зельям, свои плохие отношения с Дорманом, работу того в Министерстве, тот вечер, когда они со Скорпиусом выбрались к озеру, потому что луна была в самой подходящей фазе. Она в основном слушала его молча, только иногда задавая уточняющие вопросы. Не наложи в самом начале она согревающие чары, он уже точно замёрз бы, ведь апрельская ночь, кажется, полностью вступила в свои права и ветер то и дело трепал чёлку, спадающую юноше на лоб. Альбус запнулся, дойдя до момента с похищением из гробницы Бузинной палочки. Он не был уверен, что это стоит рассказывать Дельфи. Ком недоверия заворочался в его груди, подстёгиваемый его воспоминаниями. Он посмотрел на девушку, которая казалась сейчас особенно сосредоточенной и собранной, чем-то напомнив ему профессора Стоун, хотя, конечно, Дельфи была в тысячу раз красивее. Альбус ничего не рассказал ей про Бузинную палочку. Он передал ей рассказ Скорпиуса, свои впечатления от всей той шумихи, что началась вокруг него в школе. - Поттер, ты стал звездой школы и снова недоволен? - насмешливо осведомилась девушка, поднимаясь с кресла, когда он закончил свой рассказ. Предмет мебели, который казался таким чужеродный посреди леса, тут же исчез. - О чём ещё может мечтать любой мальчишка на твоём месте? Альбус тоже поднялся, ощущая, как он долгого сидения на не самом удобном кресле затекла спина. Он расправил плечи, сведя за спиной лопатки. — Ну, не завалить экзамен по чарам мне поможет только чудо, — хмуро заметил Альбус. Девушка пренебрежительно фыркнула. — Что такого сложного могут проходить четверокурсники в Хогвартсе по чарам? — Манящие чары, — удрученно ответил Альбус. Дельфи только покачала головой, а затем прошлась перед ним, постукивая палочкой о раскрытую ладонь. Быстрое движение - и его кресло также растворилось в воздухе. — Гарри Поттер показал превосходное владение манящими чарами еще в начала четвертого курса во время первого испытания турнира, приманив метлу… Под ногами Альбуса треснула ветка, когда он неловко сделал шаг в сторону. Ему было некомфортно вот так стоять напротив Делфи после всего, что он наговорил. Ему не хотелось видеть насмешку или презрение на ее лице, но когда Делфи заговорила, парень все же поднял голову. — Значит, сыну Гарри Поттера не так уж и хорошо живётся, мм? — девушка продолжала задумчиво крутить в руках волшебную палочку. Мигающих серебристых огоньков, которые она запустила в воздух ранее, было недостаточно, чтобы Ал мог точно разглядеть выражение ее лица. Парень промолчал. Ему было до конца непонятно, насмехается она над ним или нет. Её задумчивый голос говорил об обратном, но почему бы Делфи не делать этого? Она разбиралась в зельях, владела продвинутыми чарами, умела трансгрессировать и даже летать. На фоне этого его способности казались ещё более жалкими. Чёрт, да ведь он вчера даже не смог применить обезоруживающее заклинание, которому она сама обучала его каких-то полгода назад. Наконец, не дождавшись ответа, девушка подняла глаза от своей палочки и продолжила: — Тебе не должно быть никакого дела до того, что говорят другие. И чего ждет от тебя отец. Магия — это не ремесло, которому может научить студентов любой колдун с уровнем чуть выше среднего. Это так не работает. — Как же тогда оно работает? — Альбус начинал злиться, и вопрос непреднамеренно прозвучал грубовато. — Что по-твоему мне мешает творить простейшие чары? Например, гребанной Акцио? Плохие учителя? Я тебя уверяю, наш Флитвик — первоклассный преподаватель и чародей. И большая часть курса справляется с программой. Дело во мне! Во мне, ясно?! Поэтому твои рассказы про ремесло и так далее — просто пуст… Он осёкся на полуслове, только через мгновение осознав, что она наложила на него невербальное Селенцио. — Не заставляй меня применять Петрификус, ладно? — Делфи протянула это лениво, слегка растягивая слова, что напомнило Алу малфоевскую манеру говорить. — Как ты можешь колдовать, не понимания даже самых азов магии? — девушка покачала головой почти разочарованно, в то время как Альбус буравил её гневным взглядом. — Волшебная палочка — всего лишь проводник твоей силы, твоей энергии. Чтобы колдовать, в первую очередь, необходимо найти источник в себе… — она замолчала, подбирая слова, — каждую минуту ты должен помнить, что являешься волшебником, что это живет в тебе, течет в твоих венах. Старая магия. Наследие предков, -она остановилась, в упор посмотрев на него. - Пока же из твоих слов складывается впечатление, что ты ненавидишь всё, связанное с волшебством. Слушая её, Альбус вдруг понял, что к нему уже не нужно применять Петрификус или Селенцио. Он всё равно не смог бы сдвинуться с места или что-то сказать. Парень только завороженно смотрел, как серебристый свет от парящих огоньков мерцает в длинных чернильно-чёрных волосах девушки, мерившей шагами участок поляны прямо перед ним. Она казалась сейчас не просто красивой, а какой-то совсем взрослой и недосягаемой. Это было лучше, чем во сне. Он сознавал полное отсутствие каких-либо шансов еще с самого первого дня, когда она пришла с мистером Диггори в их дом. Даже тогда она казалась слишком далёкой, но ведь он всё равно спрыгнул с поезда, чтобы добраться до дома престарых, где она готова была его встретить. Альбус и самому себе не признался бы, что не только благородный порыв заставил его сойти с поезда и решиться нарушить сотню школьных правил. Сейчас же пропасть, казалось, увеличилась стократно. Спокойная, с гордой осанкой и насмешливо-снисходительной улыбкой, Дельфи стала теперь ещё более завораживающей. Какое слово подходило тут лучше? Привлекательной? Он не знал. Но задумчивые пасмурно-серые глаза под нахмуренными темными бровями не мог выкинуть из головы уже долгие месяцы. И не только их. Черная мантия на ней будто бы растворилась в темноте, и Альбус видел только бледное лицо девушки со строгой линией бровей. А ещё серые, холодные глаза, в которых отражались отсветы парящих над головами огоньков. Она что-то говорила ему о магии таким серьезным тоном, нахмурившись, а он слышал только голос, не понимая сути сказанного. И внутри что-то переворачивалось. Снова. Рядом с ней. Закончив говорить, девушка развернулась к Алу и посмотрела ему в глаза. — ...просто инструмент, проводник. Она быстрым движением расстегнула застёжку на мантии и бросила её в сторону. Чёрная ткань приземлилась неподалеку от них бесформенной кучей. Парень удивленно поднял брови, но продолжил стоять, не двигаясь, а Делфи, кажется, начинала терять терпение. — Ну же, я хочу обратно свою мантию… — проговорила она лениво. Его взгляд непроизвольно скользнул вниз. На ней были черная рубашка и юбка — почти такие же носили его однокурсницы в Хогвартсе. Наконец, он поднял палочку, произнося нерешительно: — Акцио, мантия! Ничего не произошло. Альбус не удивился, но всё же опять поднял палочку, чувствуя на себе взгляд девушки. — Акцио, мантия! — в ответ темная ткань слегка заколыхалась, но даже не оторвалась от земли. Рука юноши опустилась. — Чего ты хочешь от меня, а? Я же элементарные чары выполнить не могу. Мой отец освоил их на четвертом курсе, как ты правильно заметила. А все эти дураки теперь ещё больше сравнивают меня с ним. До тех пор, пока я не завалю все годовые экзамены. После все убедятся, что я всё тот же слизеринский сквиб,— голос Альбуса звучал горько. Парень злился, но отнюдь не на Делфи. Всё напряжение этой недели выплескивалось из него теперь, и это было практически невозможно контролировать. — Я много читала о Хогвартсе, в особенности, про факультет Слизерин. Я уверена, Альбус Поттер, туда не приняли бы сквиба. Можешь не пытаться меня разубедить. Раз уж ты слизеринец, то точно волшебник. В ответ на её слова Альбус поднял палочку и попробовал ещё раз. Ещё и ещё. На пятой или шестой попытке мантия смогла оторваться от земли на долю секунды, но тут же упала обратно на траву. После этого Делфи, сохранявшая молчание, проговорила: — Ладно, возможно, ты не джентельмен, Поттер, и мантии мне не дождаться. Значит, нужна другая мотивация… Акцио, галстук! Альбус почувствовал, как серо-зеленая ткань послушно развязывается у него на шее и покорно скользит в сторону девушки по воздуху, извиваясь, как истинный символ слизеринского факультета, а затем ложится на её раскрытую ладонь, когда Делфи вытягивает руку навстречу. На поляне воцарилась звенящая тишина.