The three Overlords: Ulbert's story

Смерть от меча, от переломов или разломанных костей — в сущности, разницы нет. Смерть остаётся смертью.

(с) Момонга.

      Культ смерти уже долгие десятилетия изучает удивительный феномен смерти, однако адепты смогли лишь одним глазком заглянуть за завесу, отделяющую мир живых от мира мёртвых. Объект исследования не слишком податлив, ибо грань тонка, а вернуться обратно удаётся далеко не каждому.       Некромант готов отдать душу и сердце, дабы получить знания и силы, недоступные простым смертным, составляющим большинство. Воскрешение многими считается мифом, легендой, сказкой, но правда заключается в том, что только божества способны играться с этой силой, творя её так легко, словно никакой завесы для них и вовсе не существует.       Зуранон помогал ищущим обрести самые разные навыки и умения. Культ состоял не только из людей, но также и из личей, которые делились своими знаниями с избранными. Но им всем далеко до истинного могущества, далеко до познания сути бытия, сущности смерти и тайн магии. Глупцы до сих пор этого даже не осознают, в отличие от него.       Каджит прожил долгую жизнь, правда, долгую.       Почтенный возраст сказался на здоровье: он уже давно потерял юношескую подвижность, стал чаще чувствовать себя погано, а сила утекала, словно песок сквозь пальцы. Разум, впрочем, не покинул его, и мужчина продолжал свой тернистый путь в поисках знаний.       Удивительным образом ему удаётся найти то, что он так долго искал, но реальность преподала заклинателю урок. План по обращению целого города в нежить с треском проваливается: молодых учеников распотрошил настоящий демон, а он сам должен был отправиться навстречу смерти в ту же ночь.       Именно тогда он и осознал, что является ничтожеством, чей путь по воле судьбы окончится здесь и сейчас. Дальше уже ничего не будет.       Либо... либо он наконец-то заглянет за завесу. Не произошло ни того, ни другого.       Демон оказался пусть и созданием тьмы, но вести с ним диалог вполне возможно. Да и самого некроманта никто в здравом уме не назовёт созданием света, поэтому были шансы, что они сработаются.       Так оно и получилось.       Мужчина не до конца понимал, каким образом он превратился в писаря, но жаловаться не приходилось. Каджит исправно днями и ночами помогал с переводом книг, читал их вслух низшим демонам и старательно изучал письменность высших, чтобы процесс пошёл ещё легче.       Взамен он получал крохи знаний, которые, впрочем, были недоступны всем остальным, кого он знал. Временами повелитель бросал неосторожные фразы, иногда его слуга вслух рассуждал о таких завораживающих вещах, что у некроманта даже перехватывало дыхание от восхищения.       Заклинатель очень быстро сообразил, что существуют определённые рамки, в пределах которых ему разрешалось задавать вопросы, познавать и учиться. Но значительный пласт информации оставался под запретом. Со временем, конечно, он мог открыть для себя и способы воскрешения матери, но спешить в этом деле не стоит.       Каджит не выжил из ума, поэтому схватывал всё на лету. Лишних вопросов не задавал, усердно выполнял задания, был вежлив и изобретателен.       Судя по тому, что никаких наказаний не последовало, он делал всё правильно. Демиург даже в какой-то момент позволил ему «ассистировать» при «вивисекции» пациентов.       Работал мужчина, похоже, недурно.       Незнакомых словечек хватало, но на память заклинатель не жаловался, записывая их и позже уточняя точные определения. Отдельно удалось обозначить целый ряд терминов, употребляемых исключительно высшими существами. Владыка периодически проговаривался, когда был задумчив, и некромант эти слова мысленно подчёркивал.       Демиург, правда, запретил их употреблять. А ведь термины: «Гринд», «Ассист» и «Нуб» были довольно занимательными и легко могли вписаться в его лексикон. Полный перечень мог выйти весьма внушительным, но рисковать жизнью и хрупким здоровьем не хотелось. Личом он пока становиться не собирался.       — И всё же... зачем я здесь? — прошептал он себе под нос.       Лаборатория абсолютно всем его устраивала, жизнь наладилась, но внезапно всё изменилось. Посреди ночи некроманта вытащили из-за письменного стола, за которым тот работал, и потащили в неизвестном направлении.       Архидьявол ограничился кратким пояснением «на всё воля повелителя», посему от дальнейших уточнений мужчина благоразумно отказался. Так и началось его «увлекательное» путешествие.       Некоторое время он пробыл в тёмных помещениях, расположенных под землёй, не лишённых, правда, магических источников освещения. Книги и свитки, хвала высшим, бережно переносили вместе с ним, что делало возможным продолжать работу. О целях сего действа, однако, ему ничего не сообщали.       Потом были и другие места, неизменно тёмные и мрачные, но ничто не длится вечно.       И теперь он вот здесь.       Некромант втянул ноздрями стылый утренний воздух, равнодушным взглядом осматривая округу: позади стоял скромный крестьянский домик, рядом пропаханные грядки с овощами, а чуть поодаль виднелась опушка небольшого леса, откуда сейчас должно было доноситься пение птиц. Но тишина, вопреки этому, стояла мёртвая.       Один лишь ветер завывал, оплакивая прежних хозяев крохотной деревеньки, в которой он оказался.       Очередной порыв ветра принёс с собой запах крови и внутренностей, и старик холодным взглядом вперился в груду мяса и костей, некогда бывшей крестьянской семьёй. Пришлось поплотнее укутаться в красную мантию. Старость не помогала согреваться, иногда ему прохладно даже в тёплые солнечные деньки.       Покачав головой, он с сожалением подумал, что такая трата хорошего материала для исследований просто кощунственна. Иным последователям тёмных искусств приходилось воровать трупы, чтобы заниматься научными изысканиями, а здесь была целая деревня беззащитных деревенщин.       Каджит мутным взором оглядел усеянную мертвецами землю, затем покрепче взялся за свой магический посох и медленно зашагал меж них.       Расправу он не застал, но мог во всех деталях рассмотреть тела несчастных, кому не посчастливилось встать на пути у демона. Впрочем, если говорить откровенно, то им просто-напросто не повезло попасть тому на глаза.       Сам повелитель, похоже, отдал приказ о переезде в эти места, но лично присутствовать при этом нужным не посчитал. Особый контроль за выгрузкой книг и свитков не нужен, низшие демоны вполне справляются. Другие вещи, нежели книги, также не бросали на землю, аккуратно затаскивая в уже пустующие дома.       — Наслаждаетесь зрелищем? — послышалось сбоку.       Демиург, — хмыкнул про себя старик. — Надеюсь, хоть сейчас мне объяснят необходимость смены места работы.       — Я старый человек, — медленно повернувшись, начал он. — Изменения в окружении и резкие перемены не способствуют моей продуктивности. Но это явно не тот ответ, который вы хотите услышать, — мужчина устало вздохнул. — Нет, такая трата материала для исследований меня удручает. Смерть забрала бы их так или иначе, но можно было перед этим провести несколько интересных экспериментов!       Демон лукаво улыбнулся, поправив очки.       — Полагаю, что вам не жаль убитых детей и женщин.       Покачав головой, старик невесело усмехнулся.       — Может, я и человек, но людские страдания меня не трогают. Жаль только, что неплохой материал был испорчен.       — Хм... думаю, что вы отчасти правы. Но нам далеко до высших. Муравей не способен понять ход мыслей разумных существ, а мы, в свою очередь, не способны понимать мотивы повелителей.       — Я видел достаточно, чтобы лично убедиться в этом, — признал мужчина, согласно кивнув. — Слишком уж мы ничтожны по сравнению с ними.       — Абсолютно верно. Тем более, что материала скоро будет в избытке, — спокойно ответил тот, продолжая улыбаться. — Уверен, вы задаётесь вопросом, почему вас призвали сюда, оторвав от работы в лаборатории.       Каджит выдавил из себя улыбку в ответ, чувствуя, что с ним играют. — Не ставлю под сомнение приказы высшего.       — Никто и не говорит о подобном, — усмехнулся архидьявол. — Мы все верно служим, радуясь одной лишь возможности лицезреть их величие.       — Несомненно.       — Мой создатель действительно не стал бы отрывать вас от работы без причины. Поскольку он сейчас весьма занят, я передам суть вашей миссии, — демон поправил очки привычным движением. — Ваш мир, в сущности, не знал настоящих бедствий и разрушений, — он улыбнулся. — Серьёзное упущение, не правда ли?       — Весьма, — хмуро ответил некромант, не слишком понимая, что именно от него хотят. Обращение городов в нежить или что-то иное?       — Мы недаром тщательнейшим образом изучаем книги из вашего мира, особенно касательно магии и ритуалистики. Последнее не слишком известно среди высших существ, но у вас она достаточно распространена. Владыка решил совместить свои знания и способности и ритуалы, чтобы достичь желаемого эффекта.       — Простите? — недоумённо вопросил заклинатель. — Ритуалистика? Я уверен, что мои познания скудны, если сравнивать с нашими повелителями.       — Каждый мир по-своему уникален, — подумав, решил ответить тому страж. — Владыка говорил, что магия может быть сотворена разными способами. Соответственно, если у вас ритуалы применяются достаточно часто, а в их среде не слишком известны, то следует провести масштабные эксперименты в данной области, используя силу уровня создателей и их вернейших слуг, а также практику ритуалистики.       — Как я могу услужить моему повелителю? — немолодой мужчина склонил голову, готовясь внимать.       — Масштабированием. Нежели владыка будет тратить время на нечто незначительное? Ритуалы должны привести к удовлетворительному, по меркам создателей, результату.       Звучало столь занятно, что уже хотелось приступить к работе.       Относились к нему с самого начала сносно, никаких ограничений в пище и питье не было. Можно сказать, что условия для труда были почти идеальными, ему даже не принципиально, что свобода ограничена.       Куда важнее возможность проводить опыты без нужды тратить время на поиск редких материалов или ингредиентов. Нужно — найдут и принесут.       Каджит почти счастливо улыбнулся.       Жить стало гораздо интереснее.       — Какой ритуал мне нужно провести?