The three Overlords: Ulbert's story

Ну и жуткая у тебя сестра...По-правде, жуткая. Я боюсь её сильнее, чем нашего директора. Как она так меняет голос...

(с) Перорончино о Буку-буку Тягаме.

             Гильдейский конференц-зал за годы своего существования стал немым свидетелем самых разных событий: ссоры и ругань, последующее примирение, разработка грандиозных планов, обмен мнениями, а также зарождение крепкой дружбы, пережившей даже падение всеми любимого сервера.       Игроки, волею судьбы оказавшиеся запертыми в игре, не могли не почувствовать непривычное напряжение, витавшее в воздухе зала, какого не наблюдалось даже в дни штурма гробницы, когда в рейде против них участвовали сотни скилованных игроков. Нападение, конечно, удалось отбить, однако даже в тот мрачный час средь членов гильдии царила решимость и азарт. Ныне же трое создателей пребывали в глубоком беспокойстве.       Момонга, нынешний гильдмастер, напряжённо тарабанил по столу костяными пальцами, то и дело поглядывая на старого друга в молчаливом ожидании. Красные огоньки глаз полыхали ярко, подчёркивая эмоции, беспокоящие оверлорда. Он всей душой надеялся, что в такой неоднозначной ситуации ему не придётся принимать решения единолично. Ответственности он боялся не больше прочих, но конкретно в этом случае дело касалось другого его друга. А ведь каждого из ребят он искренне любил и уважал, поэтому пойти против кого-то из них не смел.       Рядом с ним нервно подёргивалась Слайм, напоминая мягкое желе. Она была в такой неописуемой ярости, что даже флегматичный лич мечтал унести свои кости как можно дальше отсюда. В такие моменты он вспоминал, что характер девушки может быть очень даже взрывным, о чём неоднократно упоминал её брат.       Младший братец девушки выделялся среди них своей извращённостью и поклонением хентай-играм, но у них с оверлордом была одна общая черта: нелюбовь к ссорам между товарищами. Перорончино был балагуром, любящим пошутить, но ругался исключительно со своей сестрой, хотя за этим даже забавно было наблюдать.       «Как же не хватает старых друзей...» — подумал игрок, тоскливо смотря на пустующие кресла. Только три из сорока одного сейчас заняты.       Последние часы выдались очень непростыми для них всех, отчего в голове Момонги всё чаще всплывали образы из прошлого. В те времена согильдийцы были более дружными.       Тягама думала о другом, прокручивая в голове недавние события.       Девушка не спала этой ночью, приспокойно читая книги у себя в покоях, когда её досуг внезапно прервали встревоженные неписи, спешащие доложить о случившемся в гробнице ужасе. Иначе это было не описать.       Чудом ей удалось спасти девочку, мысленно проклиная того, кто с ней это сотворил. Не успей она вовремя... Думать об этом совсем не хотелось.       Маленькое окровавленное тельце ещё долго будет преследовать её в кошмарах.       Солюшн учила её принимать более сложные формы, чтобы однажды стать похожей на человеческую женщину, но для этого требовалась сосредоточенность. Достичь его в таком состоянии не получалось — слишком уж сильна была злость на одного «придурка», как она мысленно окрестила заклинателя.       Но не только она была в гневе.       Паладин воплощал холодную ярость, стальной хваткой сжимая эфес меча. Возможно, в его воображении он держал мясницкий нож, которым истово режет козлятину.       Шлем лежал на столе перед ним.       Жвала на насекомоподобном лице то сжимались, то разжимались, а усики нервно подрагивали. Зрелище не из приятных, но по этим признакам худо-бедно можно было распознать настроение и эмоции инсектоида.       «Во что мы превратились?» — с грустью подумала девушка. Гетероморфы хороши в качестве игровых персонажей, но проживать жизнь в этих тушах — отвратительно.       Трое повелителей пересеклись лишь час назад, но от информации, которую они уже успели собрать, голова раскалывалась даже у нежити.       Ульберт посреди ночи едва не убил спасённую ими девочку, затем сбежал из гробницы вместе со своим неписем. Имелись также данные о чудовищных разрушениях ландшафта недалеко от их дома, будто там сражалась парочка игроков. Такая мысль никому не добавила настроения, но всё указывало на то, что за это, скорее всего, был ответственен их общий друг. Разрушения ещё можно было понять и принять — вдруг он решил так пар выпустить или силу заклинаний проверить, — но покушение на жизнь ребёнка оказалось перебором.       Тач Ми и Тягама очень остро отреагировали на случившееся. Момонга для вида тоже возмутился, но его волновали другие аспекты произошедшего.       — Ульберт никогда не поступил бы так. Флави много значит для него, — категорично заявил глава гильдии, прерывая тягостное молчание. Дела до девочки ему не было, но вероятная вражда между друзьями тяготила. — Мы что-то упускаем.       Именно он выступил голосом разума, постаравшись успокоить друга, получившего тревожное сообщение, когда они ещё пребывали в городе в качестве авантюристов. Друг его тогда сильно напугал. Создавалось впечатление, что у того внутри снова просыпается какой-то пугающий зверь, но худшего удалось избежать, и согильдиец постепенно начал приходить в себя.       Оба даже на время позабыли, что рядом с ними всё время находилась четвёрка едва знакомых авантюристов и плеяда с мечником. Мечи тьмы, не будучи идиотами, быстро сообразили, что «новички» явно не те, за кого себя выдают. Атмосфера сразу накалилась.       Селиция слабо верила им, но рьяно отстаивала возможность увидеться с сестрой. Никакие аргументы её друзей не подействовали. Она хотела как можно скорее удостовериться, что Цуаре жива и находится в безопасности. Отпускать её со столь сомнительными личностями не спешили, а игрокам кровь из носу нужно было поскорее вернуться в Назарик.       Момонга и здесь сумел найти выход, пообещав отвести её завтра, объяснив это тем, что у них дома случилось несчастье. Задерживать их более не стали, тем более что и им самим есть о чём поговорить. Селиция ведь очень долго скрывала свою личность и прошлое.       Обещание-то оверлорд сдержит, но отправит кого-то следить за новыми знакомыми, чтобы не болтали лишнего.       Переместились в гробницу игроки за пределами дома, чтобы не создавать ещё больше поводов для слухов в этом городе. Миссия по воссоединению двух сестёр временно отошла на второй план.       Люпус и Брэйн тенью следовали за своими повелителями, пока их не отправили на выполнение разных заданий. Плеяда отправилась обследовать местность вокруг Назарика, а бывшего наёмника отправили отдыхать, что вызвало снисходительную усмешку у вервольфа.       Возможности человеческого тела всё же были весьма ограниченными по сравнению с неписями из Иггдрасиля.       — Моя вина, — сдавленно вздохнула девушка, привлекая к себе внимание. — Мне надо было раньше рассказать вам о некоторых странностях в его поведении, — призналась она. — Не так давно он гулял с девочкой у озера в компании близнецов и той спасённой эльфийки. В какой-то момент случилось, — она замялась, — хм, нечто странное и непонятное, мягко говоря.       — Что ты имеешь в виду? — насторожился паладин, пригвоздив её к месту угрожающим тоном. Злость была направлена на беглеца, но легче ей от этого не было.       — Мне пересказали их разговор. Ничего необычного, простая беседа, и близнецам вдруг стало любопытно, кто победил бы в вашей битве, сразись вы всерьёз. Думаю, что они вспомнили ваш спарринг на арене. Ульберт даже ответить не успел, в ужасе уставился на них, потом будто бы начал говорить сам с собой. После этого он ушёл на несколько часов.       — И ты не сказала об этом никому из нас?       Момонга тихо осадил его, встав на защиту своей девушки:       — Тач.       — Мне жаль, — покачал головой игрок. — Не хотел давить, но это всё очень важно.       — Я понимаю, — кивнула она, сникнув. — Это была моя ошибка. Хотела сначала выяснить все детали, но не хватило времени. Признаюсь, мне больше тебя хочется придушить этого козла.       — К-хм, — глава гильдии прокашлялся, приковывая к себе взгляды друзей. — Давайте пока обойдёмся без насилия.       — Ты хочешь закрыть глаза на это?! — возмутилась Слайм, резко дёрнувшись всем телом.       Момонга уже и не рад был, что заговорил.       — Нет, не собираюсь, но он нам не враг. Давайте допустим самое очевидное.       — Воздействие расы? — уточнил паладин.       Игрок очень тяжело перенёс ранение девочки, чудом оставшейся в живых, но хуже — покушение на её жизнь, совершённое заклятым другом.       — Тач, ты и сам знаешь, насколько сложно противиться этому, — с заметной грустью в голосе заметил оверлорд. — Нужно помочь ему, а не осуждать или наказывать.       Тач Ми, подумав, решил согласиться.       Насилие в отношении ребёнка ослепило его, но ведь недавно он сам убедился, что телесная оболочка влияет на разум сильнее, чем они предполагали изначально.       «Слайм, нежить, инсектоид и демон...», — размышлял он. — «Неужели каждый из нас со временем рискует стать пленником созданного образа? Нет, нельзя позволить этому случиться!»       — Ты прав, — признал паладин. — Но даже в этом случае придётся пойти на непростые меры. До выяснения всех обстоятельств, конечно.       Тягама и Момонга переглянулись, вспоминая, что ранее тот работал в полиции.       «Профдеформация», — подумали они одновременно.       — Какие меры? — спросила девушка, мысленно поддерживая идею проведения небольшого расследования.       Ульберт может и был под воздействием своей расы, но по его вине чуть не погибла шестилетняя девочка. Такое нельзя оставлять без ответа.       — Неписи не должны подчиняться его приказам под страхом серьёзного наказания. Поддерживать с ним связь без нашего ведома запрещено. При обнаружении докладывать немедленно.       Тягама согласно кивнула верхней частью тела, смутно похожей на голову.       — Заслужил, — твёрдо сказала она. — Уверена, он понимал, что в нём просыпается демон.       Глава гильдии нехотя дал своё согласие.       — Не будем жёсткими. Снимем ограничения, когда согласится принять нашу помощь, но нужно поскорее его найти. Повторюсь: он нам не враг.       — Найдём, — ответил паладин. — Демиурга тоже найдём, они сбежали вместе. Надеюсь, вы помните, что неписи в первую очередь подчиняются приказам своих создателей. Привлечём к работе Актёра Пандоры, Себаса, близнецов и Альбедо. Они наиболее лояльны конкретно нам.       — Альбедо? — переспросил оверлорд. — Среди нас же нет её создателя.       — Да, но изменения в настройках делают её исключительно преданной тебе.       Момонга едва слышно застонал, припоминая свой постыдный провал прямо перед закрытием сервера.       — Не будем об этом... — удручённо покачал головой лич. — Я предлагаю ещё поспрашивать о поведении Ульберта у всех, кто виделся с ним в последнее время. Шестая, кажется, приставлена непосредственно к Флави. Она, должно быть, часто разговаривала с ним. Другие тоже могли заметить что-то неестественное в его поведении. Я всё же считаю, что в случившемся минимум вины нашего друга.       — Зато максимум наплевательства, — угрюмо заявила Слайм. — А расплачивается маленькая девочка. У вас, кстати, тоже не получилось связаться с ними?       — Оба на контакт не выходят, — вздохнул Судзуки, затем замер на несколько секунд, после чего обратился к обоим друзьям: — Ребята, тут Альбедо попросила разрешения войти. Она с докладом.       Тач Ми едва заметно кивнул ему, и игрок поспешил дать суккубу доступ в конференц-зал. Ни один из неписей не вошёл бы сюда во время совещания без разрешения одного из высших.       Двери тихо отворились.       Альбедо была восхитительна: высокая, статная, в белоснежном платье с золотой сеткой в области груди, а также своими волосами цвета вороного крыла. Табула постарался на славу, создавая свой шедевр.       Обворожительная демоница сейчас выглядела встревоженно, но старалась быть сосредоточенной.       Внешность сыграла не последнюю роль, когда игрок принимал решение изменить её характер, добавив строку, что она по уши в него влюблена.       «Позор...», — мысленно простонал он, но быстро постарался прогнать непрошенные воспоминания.       — Здравствуй, Альбедо, рад тебя видеть, — махнул рукой оверлорд, отвечая на её приветствие и тёплые слова, которые она считала своим долгом говорить при каждой их встрече. — Присаживайся.       Хранительница этажей без промедлений заняла место своего создателя — Табулы Смарагдины.       Суккуб до сих пор считала, что не достойна сидеть на месте, которое тот занимал ранее, когда ещё радовал своим присутствием верных слуг, но владыка настаивал, и она подчинилась.       — Мы очень благодарны тебе за работу. Я ни разу не пожалел о твоём назначении на пост заместительницы главы гильдии в случае отсутствия ваших повелителей.       — Владыка, ваши слова — отрада для моего сердца, — счастливо улыбнулась демоница, но тут же постаралась принять серьёзный вид. — Клянусь жизнью, что я не подведу вас.       — Не сомневаюсь, — отозвался паладин, решив включиться в разговор. Со стороны он казался очень грозным, когда пребывал в расстроенных чувствах. Хранительница этажей понимала, почему все в гробнице отзываются о нём, как о сильнейшем из создателей. — Не могла бы ты перед началом доклада выслушать новые распоряжения?       — Конечно, владыка Тач Ми, — охотно кивнула та. — Ваши приказы будут выполнены в лучшем виде.       Глава гильдии — непререкаемый авторитет, но её возлюбленный не принимает решения без поддержки других повелителей, поэтому и их воля столь же важна для вернейших слуг.       — Ульберт Ален Одл отныне не имеет права отдавать какие-либо распоряжения в Аинз Оул Гоун до выяснения всех обстоятельств его преступления и изменений характера, потенциально угрожающих всеобщей безопасности. Вам также запрещено прямо или косвенно оказывать ему помощь и поддерживать с ним связь без нашего ведома. А его присутствие тут нежелательно ввиду сотворённых деяний.       Альбедо не удержала лицо, широко распахнув глаза и даже приоткрыв рот.       — Ч-что? — едва слышно прошептала она в неверии.       — Всё вышеперечисленное касается также и Демиурга, который, по актуальным данным, скрывается вместе с ним. Тебе всё понятно?       — Слушаюсь, владыка, — на выдохе ответила девушка, пытаясь понять, послышалось ли её всё это или нет.       — Хочу убедиться, что ты меня правильно поняла.       — Владыка Ульберт Ален Одл не обладает более властью в Великой Гробнице, нам запрещено оказывать ему помощь и поддерживать связь без вашего ведома. То же самое касается и Демиурга. Я лично прослежу, чтобы никто не посмел нарушить ваш приказ, — ответила она, беспомощно взглянув на любимого, но тот сидел молча, смотря куда-то сквозь неё.       У девушки сердце сжалось от того, насколько тому, вероятно, тяжело на душе от действий друга.       Флави, местная девчонка, явно что-то значила для повелителей, если с ней так носятся, но для демоницы её появление стало сигналом, что любимый, возможно, мечтает о ребёнке в скором будущем. Подтверждением догадки послужило то, что именно он и воскресил мелкую, применив высшую магию.       Альбедо всеми силами показывала готовность стать матерью, сшив не только одежду для девочки, но и несколько кукол. Она даже предлагала себя на роль сиделки, но пока получала отказ.       — Да, ты верно поняла приказ, — кивнул между тем бывший гильдмастер. — А теперь, пожалуйста, доклад.       И она послушно начала вещать...

***

      — Что мы имеем в итоге? — глубоко вздохнув, произнёс паладин. Альбедо уже ушла выполнять новые поручения, посему игроки снова пребывали в конференц-зале одни. — Ульберт едва не убил ребёнка. Намеренно или нет — предстоит ещё выяснить. Перед этим применил довольно разрушительные заклинания не так далеко от стен гробницы, среди них «Падение метеорита» и «Атомный взрыв», если судить по деформации ландшафта. Затем сразу же перенёсся в гробницу, где и совершил своё преступное деяние. Испытывая чувство вины либо всё ещё находясь под воздействием расы, он сбежал в неизвестном направлении. Демиург отправился за ним следом, — игрок с тревогой посмотрел на обоих друзей, решительно продолжив: — Мы с ним регулярно спорили и ругались, но вы правы, он всё равно мой друг, пусть я и дико зол на него. Каждый из нас уже догадывается, что именно произошло. Смена расы не прошла для нас бесследно. Ты, — он указал на нежить, — утратил часть эмоций и чувств, они явно притупились. А я превратился в хищника, который может катком пройтись по врагам, рубя, убивая и ломая. Твоя раса, — обратился он к девушке, которая мигом сжалась под его взглядом, — сплошные загадки. Пока нельзя быть уверенными насчёт её воздействия, так как проявлений не наблюдалось, поэтому следует следить за любыми изменениями. Я взял свои чувства под контроль и не позволю инсектоиду брать верх над человеком. Наша обязанность — помочь другу побороть это губительное воздействие.       Глава гильдии облегчённо вздохнул, радуясь, что линчевать беглеца никто не будет. Принятые решения его более чем устраивали.       — Без лишнего насилия? — посчитал нужным уточнить игрок.       — Я подумал и решил, что не могу обвинять его в том, что нельзя контролировать. Не после истребления мною целой преступной организации. Однако, — его голос стал твёрже, — приказы неписям, я считаю, должны остаться неизменными. Альбедо донесёт их до каждого. Мы пока не можем доверять ему.       — До выяснения всех обстоятельств, — задумчиво проговорила девушка. — Да, не нужно рубить сгоряча, но... она ведь едва не погибла.       — Ребята, тут ещё один момент. Нам важно выяснить, что случилось в лесу той ночью, — высказался гильдмастер. — С кем он сражался?       — Загадка, — признал паладин, скрестив руки на груди. — Ни одно живое существо из этого мира, думаю, не уцелело бы после его магических атак. Мы не найдём труп, если его распылило на атомы. Но у меня много вопросов насчёт произошедшего. Себас сейчас занимается исследованием местности вместе с плеядами. Ждём их доклад через несколько часов.       — Я хотела ещё кое-что сказать о своих наблюдениях, — с печалью в голосе произнесла Слайм. — Ульберт часто посещал неизвестное место, но никто не знает, куда именно он уходил. Оно вне гробницы. Демиург, предположительно, тоже там пропадал. Мне кажется, что об этом стоит узнать побольше, просто я не успела. Начала расспрашивать неписей только после случившегося у озера.       Паладин ещё больше помрачнел.       — Отдадим приказ проверить окрестность намного тщательнее, если это место находится неподалёку.       — Давайте не будем хранить друг от друга секреты? — предложил глава гильдии, нервно поёрзав на кресле. — Никому от этого лучше не станет. Я у себя никаких новых изменений в поведении и характере не наблюдаю. Вы трое для меня лучшие друзья, о которых я только мог мечтать! — воскликнул он. — Ульберт нуждается в нашей помощи, и мы её окажем!       — Я верю, что ты уже рассказал бы нам всё, будь что-то не в порядке, — ответил Тач Ми, слегка смягчившись. — У меня тоже нет изменений. Но я уже говорил, что не допущу повторения случая в столице, пусть они и заслуживали такого наказания.       — У меня всё по-старому, — девушка, кажется, пожала плечами, либо чем-то похожим. Тело уже немного напоминало человеческую женщину.       — Отлично, — признал инсектоид. — А теперь нам стоит самим взглянуть на место битвы. Надеюсь, что это даст нам чуть больше ответов...