The three Overlords: Ulbert's story

Мои родители умерли мучительной смертью. Работая в таком опасном месте... они даже не смогли бы найти их костей, понимаешь? А компенсация, выплачиваемая работникам, была ничтожной. Вот почему они не остановили производство. В конце концов, остановка повлекла бы за собой огромные убытки. Такие неудачники, как мы... они используют нас и выбрасывают.

(с) Ульберт Ален Одл.

      Окрестный лес погрузился в вечернюю темноту. Солнце уже опустилось за горизонт; только лишь звёзды на небосводе светили ночным обитателям этих безлюдных мест. Глухая чаща простиралась на многие сотни километров во все стороны, изобилуя жизнью, но были и места, куда не рисковали забредать ни травоядные, ни хищники.       Дело было не в людских охотниках, торговцах или местных крестьянах, отпугивающих живность одним своим присутствием. Люди здесь были ни при чём, ведь они редко заходили в такие дебри. Тоб был лесом древним, старше любой из стран на материке, а количество тайн, которые он хранит, просто поражало воображение. Нередко искатели приключений отыскивали затерянные руины, где находили реликвии и драгоценности давно минувших дней. Часть территорий, однако, оставалась неисследованной по понятным причинам: слухи, суеверия, бесследно пропавшие группы авантюристов.       Рыжая лисица прекрасно знала, где охотиться опасно, поэтому осторожничала, находясь сейчас близ границы с запретной областью. Громкое уханье совы заставило её глянуть вверх, но птица уже куда-то упорхнула, даже не обратив на неё внимания, оставляя ночную охотницу наедине с ничего не подозревающей добычей. Лиса почти беззвучно ступала по знакомым ей лесным тропинкам, где незадолго до этого проходила крупная зайчиха. Иногда везло на ушастых, но гораздо чаще ловились всякие полёвки или противные на вкус крысы.       На миг хищнице показалось, что кусты сбоку шевельнулись, и она затаилась, ища настороженными глазами источник шума. Вскоре удалось разглядеть невысокую двуногую самку, чей запах слегка походил на человека, но не совсем. Шла глупая прямиком в сторону гиблых земель. Ни один зверь не пойдёт туда, если хочет жить, иначе рискует просто исчезнуть навсегда. А вот люди и им подобные не обладают таким острым чутьём.       Чудовища появились внезапно. Раньше никто с ними не сталкивался, а теперь о них знал каждый, боясь подходить близко. Лес совсем уж притих, значит, кто-то из несуществующих находится рядом. Монстры пугают тем, что ощутить их присутствие никак не получается, если только те не желают показаться, но все точно знают, что они существуют. Её собратья тоже пропадали там без следа, и это вызывало у неё панический ужас.       Фыркнув, лисица бросилась прочь, продолжив следовать по тропинке. Двуногая сама выбрала свой путь, идя прямо к одному из тех чудовищ, а ей ещё лисят своих кормить. Умирать никак нельзя.       Но идущая в логово чудища выбрала смерть...

***

      Антиллин с трудом сдержала торжествующую ухмылку, когда разглядела впереди тёмный силуэт в капюшоне, неподвижно стоящий посредь небольшой поляны, обросшей невысокой травой. Нетрудно было догадаться, что это именно тот, ради кого она проделала весь этот путь. Дорога была долгой, пришлось знатно повозиться, чтобы дойти сюда через все эти проклятые леса и холмы. Не прибавляла настроения и переменчивая погода.       «Похоже, решил встретить меня лично», — пришёл на ум очевидный вывод. — «Посмотрим, стоишь ли ты потраченного на тебя времени и сил, демон!»       Дойдя до опушки леса, она не спешила показываться, некоторое время пристально разглядывая его, стоя под сенью ветвистых деревьев, произраставших по краям луга.       Обзор отсюда был неплохим: удалось изучить одежду, позу и поведение вероятного противника, при этом успешно скрываясь от его взора. Профессиональный опыт твердил об опасности, которую может представлять столь расслабленный с виду человек, пожелавший встретить её в одиночку в такой поздний час. Обманываться она не хотела: её определённо поджидали здесь, причём весьма долго.       Но ведь приходится иметь дело далеко не с дураком. Клементина во время их короткой встречи дала понять, что заклинатель легко почует приближение Зэсши и захочет побеседовать со слэйновским козырем один на один. И это очень хорошо: нет других способов точно выяснить его истинный уровень — необходим бой без всяких «тараканов», которые будут путаться под ногами и мешать.       Победит она — враг лишится головы. Победит он — девушка станет его женой и родит от него ребёнка.       Кто сможет оценить силу такого существа, если не она, непобедимый полубог? Других ждала бы гибель. Это в предположении, что бывший член Чёрного Писания её не обманула. Впрочем, нужно смотреть правде в глаза: оба Писания исчезли без следа вследствие сражения с неизвестным противником, а не предательства. Некто очень опасный так или иначе обитает в этом лесу. Прошло немного времени. Демон, кажется, так и не заметил слежку, либо просто делал вид, что не видит ничего дальше собственного носа. Одет он был в простую чёрную накидку с капюшоном, на ногах — высокие сапоги, виднелась также какая-то сумка сбоку, но никакого оружия, будто на прогулку вышел. Да и выглядел слишком расслабленным.              Какое пренебрежение!       Так издевательски к ней ещё не относились. Заклинатель, а никем иным он быть не мог, явно полагается исключительно на свою магию. Сомнительным кажется, что он попрятал под одеждой стилеты. Теперь она не исключала, что тот вообще не рассчитывал сражаться с ней, но это ничего не меняло. Скорый анализ был завершён, тактика ведения боя стала совсем очевидной. Специализация на ближнем бою вынудит её сокращать дистанцию в попытках задеть врага, причём как можно больнее, чтобы тот потерял всякую подвижность. Маг постарается сразу отдалиться, не подпуская девушку близко к себе, попутно посылая в неё мощные заклинания.       Настало время шинковать демонов. Верная Смерть уверенной походкой двинулась вперёд, выходя на открытую местность.       Наконец-то обратив на неё внимание, он откинул назад капюшон, демонстрируя своё лицо. Аристократические черты, тёмные волосы, идеальная симметрия, правда, удивительно молод.       Одно слово: красив.       Не это девушка себе представляла после рассказов Клементины. Иллюзия? Похоже. Полубогиня же была облачена в свои божественные доспехи, отливающие золотом и серебром. Комплект брони состоял из красивых латных доспехов и закрытого шлема с небольшой прорезью в районе глаз и ещё одной, протянувшейся к подбородку.       Характеристики, однако, были куда важнее внешнего вида. Высокая физическая и магическая прочность и верная коса, которую она с упоением сжимала в руках, делали её поистине грозным соперником. Жажда битвы переполняла её. Оставалось только надеяться, что этот паренёк не будет сломан на две части, словно тростинка. Она шла к нему с высоко поднятой головой и слегка безумной улыбкой, скрытой под шлемом. Вскоре, однако, пришлось снять его, чтобы положить начало их знакомству. Первым заговорил парень:       — Приветствую в моём домене, — улыбнулся он, склонив голову. Не поклон, но и не кивок. — Думаю, что ты уже слышала моё имя, но считаю нужным представиться. Моё имя — Ульберт Ален Одл. Очень рад встрече с тобой.       Антиллин носила немало имён. Зэсши Зэцумеи и Верная Смерть — одни из них, но для этого знакомства решила назвать истинное имя, а не прозвище, данное ей в Теократии или других странах. Так будет правильнее.       — Антиллин Хелан Фуше, — ответила девушка, также чуть склонив голову. — Я занимаю особое место в Чёрном Писании на службе у Теократии Слэйн. Известна также под именем «Верная Смерть», которое ты мог слышать ранее. Обо мне ходит больше слухов, чем правды.       — Знакомство не обойдётся без титулов? — хмыкнул брюнет.       — Хорошо. Моё имя — предвестник смерти и разрушений, а мой класс «Мировое бедствие» вселяет ужас в сердца врагов, — патетично начал он. — Я сильнейший заклинатель гильдии Аинз Оул Гоун и один из тех, кто оставался ей верен до самого... Впрочем, не суть.       Девушка хмыкнула, ни капли не впечатлившись представлением. Собеседника это будто слегка задело.       — Ты искала встречи со мной? — вызывающе спросил он. — Ну, ищущий всегда найдёт.       — Я иду по следам двух писаний, которые, кажется, были уничтожены где-то неподалёку. Мне нужен тот, кто стоит за этим. Удалось кое-что выяснить на этот счёт, но без конкретики.       — Как интересно, — довольно осклабился тот. — Продолжай.       Девушка слегка нахмурилась от столь высокомерного тона, но комментировать не стала.       — Кто стоит за этим? — последовал прямой вопрос. — Ты один? Навряд ли.       — Леса нынче опасны.       — Верно.       — Тебе нужно моё покровительство или тобою движет далеко не это? — пристально посмотрел он на неё, ища ответы. Но таким способом её не пронять. Не ему точно.       — Не это, — признала она, вытянув руку с косой и направив на него. — Мне нужен ты, если моя бывшая коллега не соврала на твой счёт.       — Чем же, интересно?       — Я ищу сильнейшего мужчину, который сможет меня одолеть и подарить мне дитя. Это мой ответ, — отрезала она. — Хочу верить, что ты не такой слабый, каким кажешься.       — О, поверь, я смогу тебя впечатлить.       Антиллин промолчала, но скептически его осмотрела.       — А ты ничего, — продолжил тот насмешливо. — В тебе ведь течёт кровь человека и эльфа? Значит, и ушки твои, должно быть, красивы. Незачем их скрывать, — хмыкнул игрок. — Может, и подумаю, чтобы сделать тебе ребёнка, но ничего не обещаю. У меня, знаешь ли, хватает дел...       «Да кем он себя возомнил?!»       Девушка на сей раз глянула на него с такой злостью, что он был бы уже мёртв, если бы взглядом можно было убивать.       «Ощущение, что я выбрал не ту строчку в диалоге...», — цокнул языком игрок. — «Что же... Ничего удивительного».       Общение с новой знакомой словно не заладилось с самого старта, но унижаться извинениями никакого желания не было и в помине.       — Я вижу лишь надменного мальчишку, который так и не вырос в мужчину, — последовал резкий ответ на его слова. Яда в голосе полуэльфийки хватило бы и на здорового коня. — Родители так и не научили тебя вежливости?       Ульберт застыл на месте, а в глазах промелькнули смятение и гнев. У неё хорошо получилось его уязвить. Довольная ухмылка заставила брюнета почти заскрипеть зубами.       «Как эта сучка посмела упомянуть моих родителей?!»       Сделав усилие, ему всё же удалось взять себя в руки, но голос стал звучать угрожающе. Что-то тёмное начало вырываться из глубин души.       — Они научили меня другому, — с хищной улыбкой заметил демон. — Это был куда более ценный урок.       — Какой же, позволь узнать?       Он тихо рассмеялся:       — Люди — отбросы. Благо, я не человек. И мир всегда подчиняется тому, кто сильнее, у кого больше власти и возможностей. Жаль, что им пришлось умереть, чтобы я дошёл до этой правды жизни. Добрякам тут не место. Но ты права, что пришла ко мне. Хотя, уверен, ты откажешься от своей глупой затеи, когда узнаешь больше обо мне.       — Не тебе решать, какие выводы я сделаю, — последовал провокационный ответ. — Лучше покажи, на что способен! — громко сказала она, надевая на голову шлем и вставая в боевую стойку.       Время для разговоров прошло, пора сразиться и добраться до истины!       Правда ли эта тварь так сильна, как говорит о себе, или любит бахвальство?       Игрок не стал спорить; самому интересно проверить мастерство одной из самых опасных красавиц этого мирка. Лучше бы сходили на свидание с вином, но и к сражению он готов.       Однако...       «Такое чувство...», — с тревогой заметил Одл. — «Не понимаю, конечности как свинцом налиты, трудно двигать...»       Это уже случалось прежде. Битва с культистами из Зуранона. Тело тогда тоже не подчинялось толком...       Антиллин рванула вперёд, не обратив внимание на его заминку, используя способность стремительного бега ветра, развивая бешеную скорость. Боевой приём разрубания должен был стереть наглую ухмылку с лица парня; она взмахнула косой, нанося вертикальный удар сверху вниз, но ему чудом удалось увернуться.       Вместе с тем он выкрикнул почти испуганно:       — «Демонический зов IV!»       Хитрый приём позволил призвать группу летающих демонических отродий, налетевших на неё, чтобы своими тушками дать призывателю время увеличить дистанцию между ними.       «Чего ещё ожидать от заклинателя?»       Косой девушка проворно рубила ублюдков, словно масло раскалённым ножом; она уже усилила свои способности, став быстрее и повысив ловкость, но и враг не стоял на месте. Правильнее было сказать, что он переместился ей за спину в мгновение ока. Благо, что она предвидела это.       — «Драконья молния!»       Ярчайшая вспышка на секунду ослепила, но хуже была боль, последовавшая за этим. Кажется, ей удалось увернуться и её лишь слегка задело, либо сказалось сопротивление к магии, но дезориентированной в любом случае она оставалась недолго.       Предположение оказалось верным: атаковать её будут издали. Призванные отродья уже передохли, поэтому ожидаемо было, что враг продолжит держать её подальше от себя и другими способами.       — «Волна боли!»       Чувства обострились: создалось ощущение, словно тысячи раскалённых добела игл проткнули тело, а демон, воспользовавшись смятением, рванул в её сторону со скоростью полёта ястреба, но в последний момент ей удалось выставить вперёд руки с зажатой в них косой, удачно отразив первые два удара, нанесённые когтистой перчаткой. Третий удар едва не рассёк её грудь, но девушка успела среагировать. Азарт боя захватывал её с каждой секундой всё больше: коса и когти встречались, бились друг о друга, порождая целые снопы искр.       Улыбнувшись, она ускорила темп.       «Силён...», — пронеслась мысль в голове, но одна деталь беспокоила. — «Как хорошо...»       Безумный блеск в глазах твари стал первым тревожным сигналом, а затем послышался нервный смешок, переросший в безудержный хохот, будто демон услышал самую смешную в мире шутку. Это застало полуэльфийку врасплох.       Она отстранилась.       — А ты...Ты правда умеешь поднять настроение! — хохотнул тот, не спеша атаковать вновь.       — Не играйся со мной! — крикнула девушка. — Докажи, если ты стоишь потраченного на тебя времени! Или сдохни прямо тут!       — Ты сказала «если»? — переспросил тот.       — Антиллин усмехнулась.       Недруг клюнул на уловку.       — Да, — кивнула та. — Ты верно расслышал. Я сказала: «если».       — М-м-м...       — Надеюсь, что ты не заставишь девушку скучать.       — О, нет, не заставлю! — воскликнул тот. — Вот только...один вопрос...       — Что-то важное?       — Несомненно, — кивнул он. — Ладно ублюдское детство этого человечешки, в котором я был сам по себе, но разве тебя не учили, что очень опасно ходить одной по лесу ночью? С такой хрупкой девочкой может случиться...всякое...       — Мои противники слишком недолго стояли на ногах, чтобы поделиться этой мыслью. Не хочу тратить и на тебя больше времени, чем требуется.       — А ты мне нравишься... — оскалился он. — Очень жаль, что тот, ради кого ты проделала весь этот путь... — он пожал плечами, после чего с усмешкой закончил, — его нет дома. Наоки ушёл.       — Что?       — Наоки является человеком, а Ульберт демоном. Ты пробудила демона, девчонка. Настоящего демона!       «Наоки? О ком речь? Какое пробуждение?»       Последующие события всё прояснили.       Смазливый брюнет исчез, а на его месте возник...Возникло высокое инфернальное существо с козлиной мордой, покрытой серой шерстью. Голову венчали длинные рога, а пасть исказилась в уродливой улыбке, полной довольства от произведённого эффекта. Один глаз закрывало странное устройство из золота со вставленной внутрь линзой, которое наверняка было ценным артефактом. Изысканный плащ с красной розой на плече нисколько не придавал шарма. А зубы острые, не похожи на козлиные.       — Ну как я тебе, нравлюсь? — спросило существо, сняв шляпу и исполнив шутовской поклон. — Мировое бедствие. К вашим услугам...       Не дав возможности что-либо ответить, он налетел на неё, словно коршун. Атаку отразить, естественно, получилось, но импульс заставил отлететь на несколько метров назад. На ногах удержаться не вышло при всём старании.       Полубогиня почувствовала, что от мощного удара о каменистую землю ей выбило весь воздух из лёгких, а в глазах замерцали звёзды. Верная коса выпала из рук, когда она напоролась локтем прямо на острый камень, но на одних рефлексах за считанные секунды она вернула концентрацию, снова принимая боевую стойку.       Метнувшись вперёд и схватив лежащую в траве косу, Верная Смерть попыталась добраться до его крупной туши, нанеся удар наискосок. По решительному взгляду стало понятно, что он задумал что-то, чтобы поскорее закончить это противостояние.       — «Замедление времени!», — только и услышала Антиллин.       Одл мигом пропал из поля зрения, коса разрезала воздух, где тот до этого стоял.       — «Атомный взрыв!», — послышалось откуда-то издалека.       Дальнейшее помнилось достаточно смутно: огонь и взрыв, невыносимый жар, ослепляюще-яркий белый свет и взрывная волна.Очнулась девушка лежащей на земле. Приподнявшись, она попыталась проморгаться, чтобы разглядеть своего противника...       Заклинатель не заставил себя долго ждать, оказавшись совсем рядом. Тварь, кажется, ожидала пробуждения своей противницы.       — О, ты пришла в себя? Искала встречи с сильнейшим существом, способным тебя одолеть, верно? — вопросил он. — Поздравляю, ты нашла такого противника! Наслаждайся зрелищем!       Следом за этим он с усмешкой на устах протянул руку в сторону, выставив раскрытую ладонь вперёд:       — «Падение метеорита!»       — Что?..       Зэсши едва повернула голову, взглянув в сторону, куда так внимательно смотрел демон. Перед глазами всё плыло, но в какой-то момент она узрела ярчайшую вспышку света, а затем с неба на землю стремительно полетело нечто, поражающее воображение.       Огромный сгусток пламени приближался к земле, грозясь стереть с лица земли весь этот огромный лес. Всё вокруг задрожало. По мере приближения гул в ушах усиливался, а затем вдалеке от них послышался страшный грохот. Землетрясение достигло их, но заклинатель устоял на ногах, со злорадной улыбкой следя за её реакцией.       А реакция...деревья разворотило до такой степени, что щепки долетели аж до них, комки грязи и мелкие камушки дождём опали на поляну. Страшно даже представить, что стало с местом, куда приземлился этот метеорит. А упади он на город...       От картины тотальных разрушений её отвлёк голос соперника:       — Надоело показывать разницу уровней между нами. Уже поняла, что я мог уничтожить тебя ещё в первые секунды? Вижу, что ты впечатлена...но на этом мы закончили... — он кривовато усмехнулся, обнажая острейшие зубы. — Мечтала, чтобы тебя трахнул сильнейший?       Ульберт со злостью пнул её, перевернув на спину, после с силой прижал к земле, навалившись сверху. Лёжа лицом вниз, она чувствовала мокрую от росы траву и острые камешки, врезающиеся в скулу и подбородок. Шлем лежал в стороне, как и её оружие: до него было не дотянуться.       Противник обладал высоким ростом и крупным телосложением, поэтому у невысокой девушки не было никаких шансов скинуть его с себя.       А броня, ещё недавно служившая хорошей защитой, теперь лишь сковывала движения, настолько она была измождена. Бой на грани физических возможностей лишил всяких сил, но сдаваться желания не было.       Гнев застилал глаза, ибо собственная беспомощность была ей непривычна, казалась неестественной. Жалкие попытки вырваться напоминали трепыхания выброшенной на берег рыбы: они лишь пуще развеселили заклинателя. Локтем удалось двинуть ему по груди, но тот, издав утробный смех, схватил её сзади за волосы, приподнял голову, затем с силой опустил вниз. И так несколько раз.       Последовал ожидаемый взрыв боли и головокружение. Всё тело было израненным, никаких сил не оставалось, да и против такого громилы не было никакой надежды на успех. Это сражение было проиграно...       Проиграно.       Впервые ей не удалось победить.       Внезапное осознание вызвало шок, но и ни с чем не сравнимую радость.       Она ведь именно этого и добивалась все эти годы, об этом мечтала в те ужасно скучные вечера, когда более всего казалось, что это в принципе неосуществимо.       «Верная Смерть непобедима!» — так они твердили. — «Козырь? Полубогиня?»       Высокомерные людишки, какие же вы ничтожные. Бог явился. Демоническое божество. Откуда оно только вылезло?       «Теократские недомерки...», — издевательски подумала девушка. — «Два писания послали на смерть. Как же этот чёртов демон силён...»       Заклинатель из самых глубин бездны уже давно избавился от иллюзии и предстал пред ней в своём истинном обличии: от человеческого образа не осталось ни следа. У неё изначально не было никаких шансов на победу. Демон во плоти, он никакой не вонючий зверочеловек — это очевидно.       Вытянутая козлиная морда упёрлась ей в затылок. Он с упоением вдохнул запах её волос, затем провёл языком по мочке уха и шумно выдохнул.       «А может ему больше нравилась именно беспомощность, чем девичье тело?» — мысли текли вяло.       Демон без лишних слов с остервенением принялся срывать с неё доспехи, ярясь всё сильнее от того, что избавляться от них было куда сложнее, чем от одежды: платье можно порвать, штаны снять, а броня заставляла его кровь кипеть.       Гнев смешался с удовольствием от предстоящего, но в какой-то момент металл поддался, и ему открылась гладкая девичья кожа, покрытая кровавыми царапинами, но всё же такая манящая. Бой оставил на теле много синяков, а жестокие попытки её раздеть добавили к этому множество порезов, сочившихся свежей кровью. Зато результатом он был очень доволен: эльфийская полукровка оказалась горячей штучкой.       Антилин шипела от боли сквозь сжатые зубы, но ни кричала, ни оскорбляла его, будто смирилась со своей участью.       — Забавно, не находишь? — прошептал он ей на ухо, прижимаясь сверху. — Считала, что сможешь меня победить, а теперь ты моя шлюха...       Она поняла, что ей суждено потерять свою девственность в руках козлоподобного демона, и это казалось чем-то омерзительным...хотелось вырвать от понимания, что и ниже пояса там всё может быть козлиным— мерзость.       Но результатом же станет рождение ребёнка с поразительной силой и способностями.       Когтистые перчатки оцарапали до крови плечо, когда он пододвинул её ближе к себе; хватка ничуть не ослабла, хотя попытки вырваться уже давно прекратились, и она лишь тихо постанывала от боли. Второй рукой демон грубо раздвинул ноги девушки, снимая наспех с себя штаны, пока похоть всё сильнее овладевала его сознанием.       Ульберт уже не контролировал свои действия, только рычал, разрывая на лоскуты её бельё и сжимая округлые ягодицы. Мгновениями позже она ощутила резкий толчок внизу живота, а затем вспышку боли, заставившую её вскрикнуть. Девственная плева оказалась незаметной преградой на пути члена этого монстра, и кровь смешалась со смазкой внутри. Казалось, если до этого он был груб, то сейчас просто превратился в животное, толкаясь внутри неё в лихорадочном темпе. Антиллин едва сдерживала рвущиеся наружу крики, молясь, чтобы это поскорее закончилось, и тварь кончила внутрь. Иначе всё это было зря — все эти издевательства. Она хочет родить ребёнка от самого сильного из ныне живущих.       Грубые толчки какое-то время продолжались, но демон вдруг вытащил свой член, схватил её за плечо и перевернул на спину. Очень трудно было не вздрогнуть от этого взгляда на его морде, где не было ничего человеческого. Он схватил её за грудь, сжав до боли, затем снова вошёл внутрь, но на сей раз ему зачем-то потребовалось схватить её за горло, не давая дышать. Она захрипела.       Тварь смотрела ей прямо в глаза. Чёрные прямоугольные зрачки на фоне янтарной радужки выглядели устрашающе. Зэсши надеялась, что это не станет последним, что она узрит перед смертью. Девушка попыталась убрать его руки с горла, но тот лишь рассмеялся.       Теряя сознание, она внезапно ощутила нечто горячее и липкое, а движения демона чуть замедлились. Воздух вновь начал поступать в лёгкие.       — Хах, — хрипло прошептал он. — Даже не говори, что тебе не понравилось, сочная...       Голос оборвался:       — Я же не...Что?       Полуэльфийка перевела на него взгляд, пытаясь оставаться в сознании.       — Это ведь... — бессвязно шептал тот. — Не хотел...Не помню, чтобы я...       Уродливая тварь подняла руку, смотря на покрытую её кровью перчатку.       — Опять...нет, заткнись! Заткни свой поганый рот!       «С кем он говорит?», — промелькнула мысль. Да, она желала забеременеть и говорила, что готова понести даже от урода с мерзким характером, но это...       Ульберт неожиданно исчез, буквально растворился в воздухе.       После его ухода наступила звенящая тишина, даже лесное зверьё не смело её нарушать.       Антиллин с трудом нашла крохи сил, чтобы провести рукой по промежности, затем приблизила к лицу и увидела то, что больше всего хотела. Губ девушки коснулась усталая, но крайне довольная улыбка: внутри было его семя, ожидаемо смешанное с кровью, и оно скоро даст росток новой жизни.       «Я уже вижу его...», — думала она. — «Мой ребёнок, моё маленькое чудо...»       Сил едва хватило, чтобы открыть глаза и посмотреть на небо. Это была победа со вкусом крови и стыда, но такая желанная...       «Каким же грозным он станет, когда вырастет?..»       Антиллин потеряла сознание, а последней мыслью был порыв скрыться ото всех, чтобы никто не посмел отнять у неё дитя. Дитя демона.       Самое сильное существо...

***

      Ночная поляна исчезла пред его взором, мгновенно сменившись тёмным коридором, освещённом тусклыми лампами. Крупная фигура в чёрном плаще тут же рухнула вниз, стоило ей появиться. Скрючившись на полу, несчастный схватился за голову, прося, умоляя и уговаривая невидимого врага замолчать, прекратить эти нестерпимые страдания.       Мятое одеяние, покрытое кровью и грязью, говорило многое о состоянии владельца, любящего лоск и чистоту и презирающего нищету и ничтожность. Он страшно, до глубины души ненавидел убогость того, что приходилось носить в родном мире. Сейчас же ему не было никакого дело до своего внешнего вида.       Голова трещала от мешанины своих и чужих мыслей, переплетаемых, соединяющихся и просто сводящих с ума. Наоки больше всего мечтал в этот миг, чтобы второе «я» навсегда заткнулось и оставило его в покое.       Приподнявшись, он еле нашёл в себе силы хоть одной рукой опереться о стену, принимая вертикальное положение.       Сгорбившийся силуэт издали даже мог сойти за человека, если бы не острые рога и копыта. Пугающий облик, однако, не олицетворял суть игрока. Демоническая сушность таилась внутри.       Проклиная этот чёртов день, принёсший только разочарование, он прошипел сквозь сжатые зубы.       — Что ты с ней сделал?       — Что «я» сделал? Что сделал «ты»?       Наоки, глубоко вздохнув, хотел было возразить, но боль в голове усилилась, заставив замолчать. Тварь явно получала удовольствие от нынешнего состояния хозяина тела.       — Нет! Это был ты! — игрок резко мотнул головой, отчего шляпа почти беззвучно упала на покрытый узорчатым красным ковром пол.       Часы на ней застыли на отметке в «02:15», но он не обратил внимания на упавший головной убор.       Демон насмешливо фыркнул, ещё больше забавляясь. Тварь едва не расхохоталась, возразив:       — Пф. Какой ты забавный. Я же просто исполнил твоё желание наказать девку. Сучка посмела вякнуть про твоих родаков. Уже забыл?       — Ты забрал себе контроль над моим телом! — вскричал игрок в ответ, ударив кулаком по стене. — Убирайся, мразь!       — О, поверь, что сюрпризы этого прекрасного вечера ещё не подошли к концу. У тебя ведь остался последний якорь, который мешает нам стать единым целым. Ты впустил в своё сердце маленькую девочку, открылся ей и смог полюбить. Но что случится, если эта крошка внезапно...умрёт?       —Ты не посмеешь!—яростный крик эхом прошёлся по коридору, не оставшись незамеченным.—Руки прочь от неё! Это мой разум, моё тело!       Демон усмехнулся, совсем не впечатлившись его возмущением.       — Зачем так злиться? Я смогу избавить тебя от груза, который не даёт отрастить крылья и взлететь высоко в небо, чтобы...       Наоки застыл на месте, испугавшись собственной догадки.       Тварь же патетично продолжила, хохоча:       — Обрушить на эту гнилостную землю столпы огня! Пламя и смерть! Смерть и пламя! Великая Катастрофа и Армагеддон Зла!       Догадка оказалась верна. Ублюдок хочет убить его девочку, чтобы уничтожить весь этот мир.       Игрок сжал голову в руках, учащённо задышав. Прочтя его мысли, второе «я» с упрёком возразило:       — Не уничтожить, друг мой! Какой смысл, если в конце я попросту останусь один? Нет уж! Мы поступим чуточку иначе...       — Заткнись, просто заткнись...       — Сначала мы прикончим девчонку...       — Владыка? —раздался сбоку беспокойный голос горничной. Наоки обратил на неё измученный взгляд.       А демон всё продолжал:       — ...а затем сбежим из гробницы вместе с верным...       — С вами всё в порядке?       — ...Демиургом.       — Следует ли мне позвать сюда...       — Святоша, конечно...       — Заткнитесь! — рыкнул он, не в силах выдержать три голоса, одновременно звучащих в голове. Демон, горничная и его собственные мысли. Невыносимо. — И ты! Это приказ! Я не могу так больше!       — Но...       — Отвали! — истерично выкрикнул игрок. — Уйди!       Наоки просто хотел, чтобы это всё закончилось. Чтобы голос исчез...       — Ну ты и тиран! Хотя, знаешь, а ведь мне мало этой теократской девки, давай займёмся и этой?       Он прислонился к стене, продолжая сжимать голову в руках. Голова, казалось, готова была взорваться. Это хуже мигрени.       А горничная, кажется, ушла, может доложит друзьям о случившемся, но ему было всё равно.       — Заткни рот, просто замолкни...       — Или зайдём в комнату твоей любимой дочурки и слегка пошалим?       — Нет! Ах ты...! — игрок резко вскочил на ноги. — Ублюдина, я из тебя кишки выпущу! Я блядский Ульберт Ален Одл! Я создал это имя! Я создал это всё! Ты ничто, понял?! — в истерике закончил игрок. — Мерзкое, уёбищное ничто!       Второе «я» в ответ только рассмеялось, находя его истерику крайне забавной. Досмеявшись, тот поинтересовался весёлым тоном:       — Ты до сих пор наивно полагаешь, что ситуация у тебя под контролем? Этой ночью Наоки и Ульберт Ален Одл сольются воедино: жалкий человечишка и истинный демон во плоти. Ты не в силах это остановить, лучше смирись уже. Быть может, я даже пощажу твою девочку из чистого альтруизма.       — Закрой рот, падаль...       Демон в ответ лишь мерзко хихикнул.       — Последний шанс, Наоки, друг мой! Правда последний!       Игрок судорожно пытался найти выход из ситуации, но ничего не получалось. А если эта тварь возьмёт контроль в любом случае?       — Грошь цена твоим словам! Я не верю! Как можно веришь твоим словам после всего!?       — Ну, а мне-то что? Ну не верь!       Злорадная усмешка заставила его отойти от стены, пытаясь сосредоточиться на заклинании «сообщение», чтобы призвать хоть кого-то на помощь. Горничной рядом не наблюдалось, она быстро удалилась, едва услышала приказ.       «Демиург или друзья...», — мысленно взвешивал он оба варианта.       Решение быстро пришло на ум. Придёт немного в себя — расскажет и согильдийцам о своей проблеме, но ещё не время.       Он не готов.       — «Деми, я...», —- начал было игрок, но голос в голове тут же прервал его:       — А теперь ты замолкни. Он пока лишний.       Теперь настал его черёд игнорировать волю демона:       — «Демиург, я у своих покоев! Сюда! Прошу, помоги!»       — Не стоило этого делать. Он тебе здесь не помощник.       — «Владыка? Что-то случилось?», — испуганно начал страж. — «Да-да, сейчас же явлюсь! Будет исполнено!».       Демонический голос излучал довольство:       — Ладно, пусть придёт. Думаю, что получится даже забавнее...эй, а заметит ли он вообще подмену?       — Да захлопнись ты уже! — проорал он в ответ. — Мы придумаем способ тебя заткнуть...навечно.       — Ну-ну!       — Повелитель? — позади него раздался голос верного непися, в котором отчётливо слышалось беспокойство. — Вы вызывали меня?       — Да, у меня тут...       Наоки резко замолчал, широко улыбнувшись.       Демиург насторожился.       —...намечается шоу.       Договорил он уже совсем другим тоном, сверкнув глазами.       — Шоу? — переспросил архидьявол, ничего не понимая. — Вы же...ничего не случилось? — уточняет он, внимательно рассматривая создателя.Что-то было не так.       — Да ничего не случилось, успокойся. Пойдём уже!       Контроль над телом был полностью утрачен, и хозяин остался на задворках создания, беспомощно наблюдая за действиями демона, но был не в силах ему помешать. А тот, не желая, чтобы сюда ненароком заявился кто-то из других игроков, спешно телепортировался к покоям девочки.       Демиург следовал за ним, но был сильно озадачен. Флави уже давно должна была спать, поэтому такой поздний визит мог объясниться лишь каким-то происшествием. Неординарное поведение создателя было тому подтверждением, но опять же, высший не казался встревоженным.       Страх 7-го этажа не мог предположить, что внутри у того происходила ожесточённая борьба человека и демона. Последний веселился всё сильнее, пресекая любые попытки вернуть контроль.       Тварь уже потянулась к дверной ручке, когда они дошли до нужной комнаты, а он изо всех сил отчаянно пытался сделать всё возможное, чтобы защитить свою дочь.       Наоки краем уха слышал про синдром запертого человека, но не мог даже и подумать, что ему самому придётся с этим столкнуться. Смотреть на происходящее, но не иметь возможности вмешаться — это настоящий кошмар.       Внутри царил мрак, даже свечи заботливо потушили, чтобы не тревожить сон маленькой госпожи, однако вместе с ними внутрь проник свет из коридора. Он и разбудил девочку.       Флави нисколько не испугалась, когда открыла глаза и увидела папу на пороге поздно ночью.       Заспанным голосом она спросила, улыбнувшись:       — Уля?       Демон улыбнулся, старательно изображая приветливый тон. Для него эта была лишь весёлая игра.       — Привет, милая. Хочешь поиграть со мной?       — Играть? — она перевела взгляд на стража, недоумённо моргая, но вставать не спешила, чувствуя неладное.       — Да, вста...       Воля игрока оказалась чуточку сильнее, чем он ожидал, и тот, на краткий миг вернув себе контроль, прокричал изо всех сил:       — Нет! Флави, беги! Это не я! Это монстр! Умоляю, послушай меня!       Девочка вскочила, испуганно смотря на них. Особенно её пугал тот, кто притворялся её папой.       — Захлопнись.       — Владыка? — нерешительно поинтересовался Демиург. — Вы в порядке? Мне кажется...       — Что тебе не понятно в слове «захлопнись»?!       — Ты не мой папа.       — Ой, разве ты не знала, солнышко? У тебя нет ни мамы, ни папы...       Девочка замотала головой, всхлипнув.       — Ты никому не нужна. Давай же оборвём твою жалкую жизнь.       Он сделал шаг в её сторону, протянув когтистую руку.       Флави, поняв, что нужно бежать сейчас же, ринулась прочь из комнаты, пытаясь протиснуться между ними в коридор.       — А ты куда, мерзавка!       Демон с лёгкостью схватил её за волосы, подняв над полом. Она закричала от боли и страха, а на глаза навернулись слёзы.       — Мы с этим быстро закончим. Времени нет, скоро тут станет шумно. Наоки, сука, ещё рыпается.       Улыбнувшись, он поднёс к ней перчатку с когтями, никак не реагируя на мольбы и плач, а затем проткнул её насквозь, пробивая лёгкие. Он сделал это легко и непринуждённо, словно резал мясо на ужин.       Архидьявол в неверии уставился на него, пытаясь как-то осознать увиденное только что.       Повелитель же бросил девочку через всю комнату прямо в стену, словно тряпичную куклу.       А затем, издав какой-то нечеловеческий звук, быстро подбежал к ней, рухнув на колени перед окровавленным телом, лежащим на полу:       — Флави, нет! Мне жаль! Мне так жаль...я не...ещё не поздно...       Казалось, высший заплакал, прижимая к себе умирающее тельце, но...потом он беззвучно поднялся.       Глаза его были сухими, а улыбка ярче полуденного солнца. Даже архидьяволу в этот миг стало не по себе.       — Идём, Демиург. Мы здесь закончили.       Твёрдой походкой тот направился к выходу, переступив через неё. Страж же некоторое время молча смотрел на бездыханное тельце, но приказ есть приказ.       — Что...Что сейчас произошло? — прошептал он.       Пустота, конечно же, ничего ему не ответила.