The three Overlords: Ulbert's story

Моя честь — это моя жизнь; обе растут из одного корня.

Отнимите у меня честь — и моей жизни придёт конец.

© Уильям Шекспир.

      Тач Ми совсем не был удивлён, когда заклятый друг показался из-за поворота, удачно подкараулив прямо у его покоев. Красота кроется в мелочах, поэтому гробница была испещрена разными ходами, коридорами и даже тайными проходами. Больше для антуража, естественно. Впрочем, согильдийцу явно просто доложили, что он направляется в сторону своих комнат.       Следовало ожидать, что того не оставит в покое авантюра, в которую он «ввязался», пусть это и было делом чести. Так паладин считал, по крайней мере. Поиск незнакомой девушки в огромном королевстве может быть очень непростым делом, но уж точно легче всего того, что им предстоит сделать в скором будущем: презентация своей гильдии всему миру, например, так как прятаться вечно не выйдет.       — Зачем тебе это нужно? — с ходу задал вопрос демон.       — Искупление? Чувство вины? Хочешь зваться героем? Уйти на поиски какой-то девчонки, которая может и мертва давно…       Мировой чемпион и слова не успел промолвить, когда на него обрушился град вопросов.       — Я прекрасно вижу, куда иду, — со вздохом ответил он, покачав головой. — Дело не только в этой девочке. Мои доспехи окрасятся в красный, а меч лишит жизни многих людей…       — Однако? — заклятый друг слегка прищурил глаза, а на уродливой морде появилась ехидная улыбка. Тот явно желал знать, какие умозаключения последуют дальше.       — Мой щит позволит хорошим людям, — его голос зазвучал твёрже, — действительно хорошим людям, — подчеркнул он, — увидеть завтрашний день и прожить жизнь в более безопасном мире. Я помогу двум сёстрам снова быть вместе, а потом продолжу оказывать помощь и другим, чтобы шаг за шагом изменить этот мир.       Ульберт фыркнул.       — Твои усилия — это следы на песке, — игрок развернулся, медленно покачав головой, — которые просто смоет очередным прибоем…       Мог ли такой чёрствый циник и мизантроп быть прав в своих выводах? Он уже задавал себе этот вопрос ранее, но верить в это не хотелось.       Слова заклятого друга заставили его почувствовать металлический привкус во рту.       Вкус крови.       Нет, неважно. Мужчина найдёт свой путь, пройдётся по тонкой грани, но останется человеком в этом жестоком мире. Пусть будет тяжело, даже очень тяжело, но все эти усилия не напрасны.       Он горько вздохнул.       Ульберт уже ушёл, а во рту так и остался вкус металла.

***

      Первым пунктом их непростого путешествия был выбран небольшой город-крепость Э-Рантэл, где в свой первый визит двое игроков в компании плеяды основали собственную команду начинающих авантюристов. Имя ей было дано ещё в тот день; правда, понять всю глубину могли лишь игроки. Название «Ласт Оун Гоал» восходит к временам, когда девять игроков-гетероморфов объединились и создали свой клан, чтобы противостоять людским расам, устраивающим на них охоту. Тогда они были «Найнс Оун Гоал», что в переводе с английского языка означало «девять голов в собственные ворота». Фактически клуб самоубийц. Да, они выжили и преуспели, но ныне игроки вновь решились отправиться во враждебный мир, в котором их вполне могут поджидать опасности. Внушали опасения отнюдь не обитатели этого мира. Но это будет их самый последний «автогол», надеялись Тач Ми на пару с Момонгой.       Ульберт повеселился, стоило ему обо всём этом узнать, но прямо сказал, что принимать участие не будет. Люпус не поняла иронии, просто радовалась, что группу назвали в честь гильдии. Всю подноготную девушка не ведала. И лучше бы ей не знать. Брэйн только готовился присоединиться к ним и знал ещё меньше о плеяде. Ему хватило объяснений их сокомандницы. Отдать дань памяти и уважения своим боевым товарищам — дело благородное. Так он это понял. Согильдийцы в тот момент обменялись нечитаемыми взглядами, не став поправлять мечника.       Сейчас же следовало вновь наведаться в гильдию и документально подтвердить, что к ним присоединился новый член. Состав должен быть официально расширен. Брэйн Унглаус без возражений согласился стать охотником на монстров, если этого просит повелитель; правда, предупредил, что его могут узнать в городе. А репутация у мужчины весьма неоднозначная. Кому надо — знает, что в финале турнира во дворце королевства он схлестнулся с самим Газефом Стронофом. И проиграл. Для него это стало поводом обозлиться на весь мир и замкнуться в себе; однако другие люди видели в нём сильного и крайне опасного противника. Слабак не сумел бы столько продержаться против воина-капитана. Однако и про наёмничество люди будут помнить, а тут гордиться нечем. Работа была разной. В основном грязной. Очень.       Никаких секретов от высших у него нет. Многие признания вызывали стыд, но та жизнь осталась в прошлом. Тач Ми верил, что бывший наёмник заслужил свой шанс начать новую жизнь. Он лишь принял во внимание, что его сокомандника могут узнать в самый неподходящий момент те, кому мужчина успел перейти дорогу.       Чуть позже им предстоит выполнять задания для повышения ранга, но ныне их целью был поиск Селиции — сестры Цуаре. Впрочем, если им повезёт найти квест вблизи деревушки, где должна проживать девушка — они его примут. Слишком подозрительно, было бы если бы они резко перестали брать заказы после случая с гоблинами в лесу. Сложно сказать, какие выводы будут сделаны, но на пользу делу это определённо не пойдёт.       Перенеслись они поближе к городу, но было принято решение пройти через ворота города самостоятельно, на своих двоих. Так можно избежать ненужных домыслов со стороны стражей и проблем, что не менее важно.       Тач Ми шёл позади вместе с Момонгой. Друг думал о чём-то своём, поэтому больше молчал, чем говорил, лишь изредка задавая вопросы о предстоящих поисках либо предлагая какие-то корректировки. Люпус же, похоже, решила говорить за троих, почти не умолкая всю дорогу. Не сказать, что игрок был против. Эти разговоры отвлекали от грустных мыслей о недавних событиях. Тем более что такое времяпрепровождение напоминало о рейдах, которые они проводили в старые добрые времена. Темы для бесед были другими, правда, например, прочитанная манга или работа сэйю Буку-буку Тягамы.       — Я была о тебе лучшего мнения-су, — фыркнула рыжеволосая, бодрой походкой идя вдоль заросшей дороги, нарушив тишину, длящуюся от силы секунд десять.       — Не думаю, что ты много успела узнать обо мне.       До города им ещё предстояло немного пройтись, поэтому у него нет причин избегать разговоров с девушкой. Хоть скучно не будет. Поначалу непросто было привыкнуть, что все создания вокруг могут порвать тебя на кусочки, однако в жизни можно привыкнуть ко всему. Вот и вести диалоги с сильными мира сего стало делом привычным.       Высшие шли за ними, иногда тихо переговариваясь о чём-то, а ему составляла компанию одна из плеяд. А за трёпом коротать время куда уж интереснее, чем созерцать природу.       — А это не обязательно, чтобы сложить мнение о человеке-су! — парировала оборотень.       Мужчина неопределённо хмыкнул.       — Наб мне столько всего рассказала о тебе! Правда, у неё так глаз забавно дёргался, когда вспоминала о «том жалком ничтожестве-су».       Брэйна нисколько не удивила показная фамильярность, когда предельно замкнутую и мрачную плеяду называют детским прозвищем. Это было даже весело. Не исключено, что Люпус этим сильно ту раздражала.       — Догадываюсь, что обо мне поведали, — он позволил себе усмехнуться.       — Слова «ничтожество» и «жалкий» там прозвучали всего лишь пару… сотен раз-су.       Мечник невольно рассмеялся.       — Да, не слишком безопасно так её доводить, но меня в тот день не покидало ощущение, что я умудрился жениться, а меня смешивает с грязью моя благоверная…       — Уверена, что ты заслужил-су.       — А ты воспользуешься новой информацией, чтобы ещё сильнее довести свою подругу, не так ли?       — Кто знает, — лукаво улыбнулась она.       — Брэйн! — позвал того паладин.       Мечник вместе с плеядой остановились, оборачиваясь назад.       — Владыка?       — Я хочу услышать всё, что ты знаешь о жизни крестьян в королевстве. Возможно, что мы не отыщем Селицию в её родной деревне, но куда в теории могут податься люди из низов? Многие могут хотеть лучшей жизни.       — Крестьяне, — задумчиво протянул синеволосый. — Вы знаете, что я сам когда-то был обычным фермером, а теперь… Хотя не будь таланта, мою руку по сей день занимала бы мотыга, а не меч, — он печально улыбнулся. — Я поведаю вам всё, но эта история будет мрачной. Никаких героев, никаких чудес. Только тяжкий труд, неурожаи и голод.       — Хочу это услышать.       — Как пожелаете…       Они двинулись дальше, только теперь шли ближе друг к другу. Люпус заскучала, а Момонга казался заинтересованным, так как повернул голову, вперившись взглядом в бывшего наёмника.       — Простой люд занят выживанием, — со вздохом начал повествовать мужчина. — Мой прадед был фермером. Мой дед был фермером. Мой отец тоже. То же самое было уготовано и мне. Жаловаться не на что. Мы веками так жили, только талант помог мне выбраться из этой ловушки. Я ощутил вкус свободы, — он улыбнулся. — Это было незабываемо.       Игроки его внимательно слушали.       — Работа — это жизнь. Ты должен трудиться изо дня в день, чтобы прокормить себя и свою семью. Часть урожая обязательно нужно отдавать тому, на чьей земле ты трудишься, какому-то жирному барону, например. За неповиновение последует кара, но иногда оброк неподъёмен, если не повезёт родиться во владениях жадного и жестокого ублюдка, — нахмурился он. — Не скажу, что всё так плохо, если только твоя деревушка не находится на границе либо в глуши. Тогда тебя будут грабить либо разбойники, либо солдаты соседней страны. Крестьяне должны держаться друг друга, чтобы уцелеть. Взаимопомощь, забота друг о друге, отсутствие конфликтов. Деревня — это большая семья. Барон не поможет, не защитит. Но у тебя есть твои соседи. Хотя лучше всего обзавестись семьёй и правильно воспитать детей, чтобы не бросили старика…       — А каким образом условный фермер может начать новую жизнь, стать кем-то другим по своему желанию? — спросил паладин, понимая, что его вопрос звучит глупо. Но лучше услышать всё от знающего человека и подтвердить свои догадки.       — Можно попытаться сбежать в город, если ты мужчина, так как девушке прямой путь в бордель. Необходим талант, умения, хитрость и сила воли, но даже это не гарантирует успех, если у тебя за плечами ничего нет. Что ты можешь в этом мирке, если из твоего имущества парочка медных монет, кое-какие инструменты и деревянный домик, который даже некому продать? Соседи такие же «богатые», как и ты. Большинство как родились крестьянами, так ими и умрут, не покидая родной край. Исключения из правил есть, но они редкие. У девушек ещё меньше шансов добиться большего, чем растить детей, работать в поле и заниматься готовкой. Но это мой взгляд на вещи, я хотел от всего этого сбежать! — воскликнул он. — И я победил. Я был рад новой жизни, но для других работа в поле и мирная жизнь — это благо. Лишь бы оброк не был слишком велик, да урожай оказался богатым. Они находят светлые моменты в своих жизнях и поводы для смеха.       Тач Ми был поражён его речью. И не он один. Момонга внимал, стараясь мысленно делать себе пометки о том, что потом можно уточнить. Люпус презирала всех этих низших существ, однако нашла занимательным рассказ конкретно этого человечишки. Убивать его нельзя, а совместно выполнять задания придётся. За неимением лучшего и такой сойдёт. Посильнее большинства, да и в голове не одни опилки.       — Благодарю, — кивнул паладин. — Очень познавательно. Селиция, ты полагаешь, так и осталась в своей родной деревне после того, как её сестру забрали?       — Да, если у неё есть хоть капля благоразумия. Куда она могла пойти? Всяко лучше, чем попасть в лапы разбойникам или в бордель, где тебя будут иметь за пару медяков.       Рассказ так занял авантюристов, что они только в этот момент заметили виднеющиеся впереди стены города. Оставшуюся часть пути они провели в молчании.       На душе у бывшего главы гильдии было скверно. Возможно, что хоть на этот раз повезёт выполнить все намеченные цели без лишних проблем?