Твой цвет

Ты следила за каплями, пока они тянулись по окну, каждая из которых ускользала по краю, прежде чем другая занимала ее место. Ритм их движения был гипнотическим, но он не делал ничего, чтобы успокоить бурю в твоем сознании. Мысли неустанно кружились, каждая острее предыдущей, заставляя твое тело нервничать. Твой желудок бурлил и сжимался, в то время как твое сердце колотилось неровно, неистовый ритм, который только подпитывал твою панику. Ты закрыла глаза, отчаянно пытаясь дышать, вдыхать через нос, выдыхать через рот, как тебя учили. Но это не работало. Ты все еще чувствовала, что умираешь. - Эй, — прорвался сквозь туман голос Елены. — Как дела? Ты приоткрыла один глаз и увидела, что она слегка наклонилась через машину, ее брови сдвинулись, ее зеленые глаза сморщились от беспокойства. Ее взгляд был твердым, но за ним скрывалась интенсивность, которая заставила твое горло сжаться. Боже, как ты хотела, чтобы ее присутствие могло изгнать всех призраков, преследующих тебя. Но этого не произошло. - Я в порядке, — пробормотала ты. Ты знала, что она видит сквозь твое отклонение, конечно, она видела, но у тебя не было сил беспокоиться. Повернув взгляд обратно к окну, ты снова сосредоточилась на каплях. Краем глаза ты поймала отражение Наташи в зеркале заднего вида. Ее глаза метались между дорогой и тобой, острые от беспокойства, несмотря на ее сдержанное поведение. Ты натянула капюшон еще ниже, как будто он мог защитить тебя от их беспокойства, их заботы. Ты не просила об этом, ни о чем из этого, но ты также знала, что не переживешь этого без них, и это знание только усиливало чувство вины. Когда им наконец удалось вытянуть из тебя правду, Наташа и Ванда бросили все, чтобы быть здесь, без колебаний пропуская работу, их сочувствие и забота были почти невыносимы. Когда Елена услышала, она прогуляла занятия, отмахнувшись от твоих протестов, как от ничего. Даже несмотря на то, что твои профессора разрешили тебе отсутствовать, мысль о том, что ты отстанешь, сводила тебя с ума. И все же, несмотря на все их жертвы, все, о чем ты могла думать, это сдаться, в этой поездке, в школе, во всем. С переднего сиденья Ванда обернулась, ее мягкая улыбка была теплой, но с оттенком беспокойства. - Милая, мы будем через пятнадцать минут, - ее рука потянулась, чтобы нежно погладить твою ногу. - Ты хочешь где-нибудь остановиться, прежде чем мы доберемся туда, или нам следует сразу ехать туда? - Сразу туда — пробормотала ты, желая, чтобы твой голос не звучал так слабо. Смущение заставило тебя натянуть капюшон ниже, пытаясь защитить себя от их обеспокоенных глаз. - Ладно, все в порядке, — тихо сказала Ванда. Но затем в поле вашего зрения появилась ее рука, держащая блестящее красное яблоко. - Но, пожалуйста, съешь это, ладно? В ее голосе звучала мягкая настойчивость, с которой невозможно спорить, поэтому ты вздохнула и взяла яблоко. - Спасибо, — пробормотала ты, твой голос был едва громче шепота. Когда ты откусила его, сладкий вкус приземлил тебя ровно настолько, чтобы ты снова сосредоточилась на окне. Улицы снаружи становились все более знакомыми с каждым мгновением, вызывая горько-сладкую ностальгию, с которой ты не была готова столкнуться. Ты представляла себе возвращение сюда так много раз, но никогда не представляла этого так. Ты мечтала вернуть Елену, вместе пройти по знакомой тропе к озеру, как в детстве. Это озеро было твоим убежищем, твоим тайным местом. В детстве оно казалось краем света, хотя от дома Елены оно было всего в двадцати минутах ходьбы. Ты думала о том времени, которое ты провела там после того, как она уехала, ожидая у воды, надеясь, что она выскочит из кустов со своей озорной улыбкой, крича: - Обманула тебя!, - словно она на самом деле никогда и не уходила. Но она так и не ушла. И все равно ты продолжала возвращаться, цепляясь за воспоминания о ней, как будто они могли заполнить пустоту, которую она оставила после себя. Твой желудок резко скрутило, когда больница показалась перед вами, резко вырывая тебя из воспоминаний. Машина замедлилась, и когда ты услышала щелчок отстегивающихся ремней безопасности, нахлынула паника, острая и подавляющая. Они все собирались войти вместе с вами. Ты не могла с этим справиться. - Стой! — выпалила ты, срывая капюшон и дико глядя на Наташу и Ванду, которые тут же повернулись к тебе с испуганным и обеспокоенным выражением лиц. - Что случилось, милая? — спросила Наташа, ее глаза с беспокойством бродили по твоему лицу. Ее рука потянулась к твоему колену, теплый, приземляющий жест, который только заставил твою грудь сжаться еще сильнее. Ты отстранилась от ее прикосновения, качая головой. + Вы можете... я не знаю... типа, подождать здесь? — сказала ты, твои слова выходили торопливо и неуклюже. Ты с трудом сглотнула, разочарование закипало, когда Ванда нахмурила брови, ее беспокойство усилилось. - Извините, я не это имела в виду, — простонала ты, проводя рукой по волосам. Твой взгляд метнулся к Елене, надеясь на поддержку, но ее хмурое выражение лица было зеркальным отражением хмурого выражения Ванды. - Я ценю, что вы все пришли сюда со мной, — быстро объяснила ты, голос надломился, — Но мне нужно идти одной. Ванда обменялась взглядом с Наташей, ее беспокойство было ощутимым, когда она повернулась к тебе. - Милая, ты не должна делать это сама. Мы здесь для тебя. - Я знаю, — резко сказала ты, и сожаление почти мгновенно промелькнуло на твоем лице. - Я просто... Мне нужно сделать это по-своему. Пожалуйста. Елена наклонилась вперед, ее голос стал тише. - Мы не уйдем, ладно? Ты должен это знать. Но если тебе нужно пойти одному, мы это учтем. Мы будем здесь, когда бы мы тебе ни понадобились, просто позови или выйди. Ты быстро кивнула, ком в горле не давал тебе говорить, поэтому ты схватилась за ручку двери, помедлив мгновение, прежде чем выскользнуть на прохладный воздух. К тому времени, как ты добралась до палаты отца, твое сердце застряло в горле, а руки стали липкими и дрожащими, сжимаясь и разжимаясь по бокам. Ламинированный бейдж посетителя, прикрепленный к твоей рубашке, казался тяжелее, чем должен был, его острые края вдавливались в твою кожу, как напоминание о том, что ты не можешь просто так уйти. Медсестра дала тебе номер палаты твоего отца с теплой улыбкой, но ты едва ли обратил внимание на ее слова. И вот ты здесь, смотришь на дверь, прося у вселенной хоть каплю мужества. Ровно столько, чтобы пережить это. Не развалиться. Узел в твоей груди затянулся, и твое сердце забилось, когда твои мысли закружились. Ты уже не тот человек, который покинул это место, больше не тот. За те месяцы, что прошли с тех пор, как ты ушла из этого города, от них, ты чувствовала, что сбрасывала свою кожу, слой за слоем, открывая кого-то нового. Кого-то, на кого ты почти могла вынести смотреть в зеркало. Но теперь, стоя на грани входа в эту комнату, ты чувствовала, что весь этот прогресс — сила, уверенность, исцеление — ускользает сквозь твои пальцы. Ты сжала кулаки сильнее, желая сдержать себя, чтобы все, что кипело под поверхностью, не выплеснулось наружу. Ты знала, что как только ты войдешь внутрь, тебя ничто не защитит. Никакой защиты, никакого буфера, ничего, кроме открытой уязвимости. Маленькая девочка внутри тебя, та, что так старалась заслужить любовь и одобрение, тянула тебя, умоляя развернуться, уйти, пока не стало слишком поздно. Беги, прошептала она. Просто уходи. Уходи, как они заставили тебя это сделать. Но как ты могла? Это был твой отец. Несмотря ни на что, ты сказала себе, что у тебя есть долг быть здесь, увидеть его, появиться как его дочь. Так? Вопрос задержался, грызя тебя, потому что в глубине души ты больше не была уверена. Долг, обязанность, все это чувствовалось переплетенным с обидой и виной, неразделимыми. Твое дыхание сбилось, и ты прислонилась к стене, закрыв глаза. - Ладно, — прошептала ты себе под нос, слабый призыв к действию. - Просто иди. Просто… по одному шагу за раз. С глубоким вздохом и настроем ты оттолкнулась от стены и потянулись к ручке. Прохладный металл ощущался твердым под твоими пальцами, странное утешение, когда ты медленно поворачивала ее. Дверь скрипнула, и ты проскользнула внутрь, каждый нерв твоего тела был на пределе. Но ничто не могло подготовить тебя к тому зрелищу, которое тебя встретило. Твой отец, который всегда был символом силы, лежал на кровати, а вокруг него змеились трубки, подключаясь к мониторам, которые непрерывно пищали, их ритмичный звук заполнял комнату. Его кожа, когда-то полная жизни, выглядела бледной и хрупкой под резким флуоресцентным светом. Он казался каким-то образом меньше, уменьшенным, было ли это плодом твоего воображения или реальностью, ты не могла сказать, но это зрелище поразило тебя, как удар в грудь. На мгновение паника снова нахлынула, инстинкты кричали тебе бежать. Но затем ты осмотрела комнату, и к твоему облегчению, она была пуста, кроме него. Твоей матери там не было. Это маленькое милосердие дало тебе достаточно сил, чтобы сделать шаткий шаг вперед, звук твоих кроссовок по плитке был громким в тихой комнате. Каждый шаг казался тяжелее предыдущего, как будто тяжесть всего невысказанного между тобой и твоим отцом давила на твои плечи. Ты остановилась в нескольких футах от кровати, уставившись на него, твои руки сжимали ремень твоей сумки, как спасательный круг, когда ты уставилась на человека, который, к лучшему или к худшему, так много сформировал в том, кем ты была. - Привет, пап, это я, — прошептала ты, и слово застряло у тебя в горле, словно произнесение его вслух могло разрушить то хрупкое самообладание, что у тебя еще оставалось. Тебя встретила только тишина, прерываемая лишь тихим гулом и писком машин, окружавших твоего отца. Ты стояла там, застыв, не зная, что делать дальше или чего ты вообще ожидала. Он не пошевелился, не признал твоего присутствия. Ты даже не была уверена, сможет ли он это сделать. Его грудь поднималась и опускалась в ровном ритме, единственный признак жизни, пока кислород тихо шипел из трубок. Было так странно видеть его лицо таким, расслабленным, почти умиротворенным. Ты не привыкла к этому. Даже болезненно бледным, в нем была какая-то незнакомая неподвижность, тишина, которая казалась почти неправильной. Ты все ждала, что он проснется, заворчит, отругает тебя, наполнит комнату своей обычной интенсивностью. Но ничего не произошло. Твой взгляд метался по комнате, отчаянно пытаясь на чем-то сосредоточиться, и ты заметила стул у окна. Благодарный за повод переместиться, ты пересекла комнату и схватила его, подтащив к кровати. Ножки царапнули пол с громким, резким скрипом, заставившим тебя вздрогнуть. - Извини, — прошептала ты еле слышным голосом, взглянув на отца. Он не двигался. Ни подергивания, ни мелькания его век. Его неподвижность заставила ваш желудок содрогнуться от беспокойства, и твое дыхание сбилось, когда ты медленно опустились в кресло. Ты сидела там, уставившись на него широко раскрытыми глазами, твой разум искала ответы на правильный следующий шаг. Что теперь? Ты вошла в комнату, но теперь, когда ты здесь, чудовищность ситуации оставила тебя подавленной и неуютной. Человек, который всегда был таким большим в твоей жизни, теперь казался таким маленьким, таким хрупким, и ты не знала, как примирить это со всем, что ты чувствовала, гневом, виной, печалью, замешательством. - Папа? — ты снова тихонько попробовала, слово застряло в горле. Ответа не было. Твои руки сжались на коленях, липкие и дрожащие, когда ты уставилась на него. Мне с ним поговорить? Сидеть здесь тихо? Что я вообще должна сказать? Беспомощность вцепилась в тебя, и на мгновение ты почти встала, чтобы уйти, чтобы избежать этой невыносимой тишины. Но что-то укоренило тебя там, что-то более глубокое, чем обязанность. Ты не знала, что это было, долг, любовь или просто надежда, что, каким-то образом, твое присутствие может иметь значение? Ты понятия не имела, поэтому ты осталась, сидя там в тишине, просто уставившись на него. - Я не знаю, что делать, — прошептала ты еле слышно, признание выскользнуло в тишину комнаты. Машины загудели в ответ, безразличные к твоей неуверенности, и ты сжала губы, ком в горле стал тяжелее. Твой взгляд метнулся к твоей сумке, лежащей у двери. Ее вид вызвал у тебя идею, такую ​​отчаянную и хрупкую, что у тебя задрожали руки. Ты двинулась быстро, движение приземлило тебя, когда ты опустилась на колени, чтобы порыться в сумке. Вытащив папку, ты крепко сжала ее, нервный смешок сорвался с твоих губ, когда ты снова встала. Дрожащими руками ты пролистала папку, вытаскивая небольшую стопку распечатанных результатов тестов и оцененных работ. Если что-то и могло вызвать у него реакцию, так это это, подумала ты, цепляясь за воспоминание о том, как его интерес всегда был связан с твоей учебой, с твоими достижениями. Ты снова подошла к кровати с бумагами в руках и помедлила секунду, прежде чем аккуратно положить их ему на грудь. «Послушай, пап», — пробормотала ты, выдавливая из себя слабую, дрожащую улыбку. - Мой последний экзамен... я сдала на отлично. Я имею в виду, не просто сдала на отлично, - ты разгладила бумагу сверху, пытаясь аккуратно ее расположить, как будто один этот жест мог привлечь его внимание. - И лабораторные работы, — продолжила ты, голос твой дрожал, но был полон решимости. - Я... я действительно хорошо справляюсь. Лучшее в этом году, на самом деле, - ты нервно рассмеялась, глядя на него, словно ожидая какого-то проблеска признания. Но он остался неподвижен, его грудь поднималась и опускалась в том же устойчивом ритме, не затронутый твоими словами. Твои пальцы задевали края бумаги, ерзая, когда ты нажимал. - Я думала... Я думала, ты будешь гордиться. Ты всегда говорил, что школа — самое главное, да? - слова теперь лились быстрее, вываливаясь, как будто заполнение тишины могло сломать тебя. - И я справляюсь со всем этим сама. Я имею в виду, я после того, как ты порезал м... Я-я имею в виду, я еще не облажалась. И я просто подумала, что ты должен знать, папа. Я делаю все, что ты хотел. Ком в горле сгустился, и тебе пришлось сглотнуть, чтобы продолжить говорить. - Я просто... Я подумала, может, ты захочешь узнать, - твой голос дрогнул на последнем слове, и ты опустила взгляд, уставившись на бумаги, разложенные на его груди. Теперь они казались такими маленькими, незначительными на фоне суровых машин и трубок. Ты осталась там, ожидая, надеясь на какой-нибудь знак, подергивание или звук, может быть, что-нибудь, что действительно даст тебе знать, что он тебя услышал. Но тишина тянулась, единственным ответом был писк мониторов, и твоя грудь болезненно ныла. И все же ты заставила себя остаться, ухватиться за крошечную, отчаянную надежду, что этого будет достаточно, что тебя будет достаточно хотя бы раз. Звук внезапно открывающейся двери заставил тебя вздрогнуть, ты резко подняла голову как раз вовремя, чтобы увидеть, как в комнату вошла твоя мать. Воздух, казалось, изменился, стал холодным и тяжелым, как будто одно ее присутствие могло вытянуть все тепло из пространства. Ты почувствовала, как кровь отлила от твоего лица, оставив на его месте пустой холод. Знакомое напряжение сжало твою грудь, твои пальцы инстинктивно сжались на краю кровати. Ее взгляд упал на тебя, и на секунду наступила тишина. Затем выражение ее лица изменилось, брови сошлись вместе, а взгляд сузился так, что у тебя свело живот. Вот оно. - Что ты здесь делаешь? — спросила она, ее слова пронзили тишину, словно лезвие. Обвинение в ее тоне не было чем-то новым, но все равно умудрилось ужалить. Ты выпрямилась, заставляя себя выдержать ее взгляд, даже когда ты приготовилась к неизбежному. - Дядя Ричард позвонил мне, — ответила ты ровно, хотя твой голос дрогнул ровно настолько, чтобы выдать нервы, клокочущие под поверхностью. - Он сказал, что с папой... это серьезно. Ее губы сжались в тонкую линию. - Я же сказала ему не беспокоить тебя, — отрезала она, и неодобрение в ее тоне впилось в кожу, словно шипы. - Тебе здесь не место. Ее слова были словно пощечина, но ты отказывалась отвести взгляд, отказывалась позволить ей увидеть, как глубоко они задели тебя. - Он мой отец, — ответила ты, сохраняя голос ровным, хотя твое сердце колотилось. - Я имею полное право быть здесь. Она усмехнулась, ее глаза сузились еще больше, когда она подошла ближе, ее взгляд скользнул по бумагам, разложенным на груди твоего отца. - И что все это значит? — спросила она, пренебрежительно указывая на твои бумаги. - Хвастаешься своими школьными работами? Что, думаешь, он тебя слышит? Что он вдруг проснется и скажет тебе, как он гордится? Ее слова были жестокими, пронизанными горечью, которую ты чувствовала от нее сотни раз прежде, но на этот раз они ранили глубже, ударяя по ране, которая еще не зажила. Ты сжала челюсти, борясь с желанием огрызнуться, позволить гневу и боли, клокочущим под поверхностью, выплеснуться наружу. Вместо этого ты судорожно вздохнула, собираясь с духом. - Может, он и не сможет, — тихо сказала ты, поглаживая край бумаги, голос дрожал, несмотря на все усилия. - Но это не значит, что я не попытаюсь. Ее губы изогнулись в презрительной ухмылке, когда она покачала головой, издав сухой невеселой смешок. - Отчаянно жаждет внимания, как всегда, — усмехнулась она. - Теперь, когда он заболел, ты внезапно решила проявить свою заботу? Слова ударили, как пощечина, резкая и режущая. Твои пальцы сжались на ладонях, ногти впились в кожу, когда ты заставила себя встретиться с ней взглядом. - Я всегда заботилась, — сказала ты, теперь твой голос был твёрже, хотя ком в горле грозил выдать тебя. - Это вы двое вычеркнули меня из своей жизни. Она усмехнулась, ее глаза сузились еще больше, когда она подошла ближе к кровати, ее присутствие заполнило комнату таким образом, что стало душно. - Ну, тебе следовало уйти, — сказала она, слова были тихими, но резкими, и ты чувствовала их как физический удар. Ты открыла рот, чтобы ответить, но слова застряли в горле, захлебываясь в запутанном беспорядке эмоций, которые вырвались на поверхность. Вместо этого ты повернулась к отцу, уставившись на хрупкую фигуру в постели, как будто ответ мог быть там, как будто он мог проснуться и сказать тебе, что делать. Голос твоей матери был резким и ядовитым, пронзая тишину, словно лезвие. - Если ты не уйдешь, я прикажу тебя убрать. Кипящий гнев, который бурлил под поверхностью, вырвался наружу, грозя выплеснуться наружу. Как она посмела? Твои пальцы крепко сжали края твоих бумаг, дрожа, пока ты боролся за то, чтобы взять себя в руки. Ты подняла на нее взгляд, твои челюсти сжались, и жар твоей ярости почти угрожал поглотить тебя. Но что-то удерживало тебя, может быть, страх? Или это было что-то другое, что-то, чему ты не мог дать точное название? Любовь? Нет. Ты сомневалась, что в тебе осталась хоть какая-то любовь к этой женщине. Она, черт возьми, никогда не показывала тебе ее. И даже если бы и показывала, ты не знала, как будет выглядеть эта любовь. Это было похоже на погоню за призраком, иллюзией, за которой ты устала гоняться. Твой голос был тихим, ровным, но в нем звучал огонь, который ты не могла полностью подавить. - Ты не можешь заставить меня уйти, — твердо сказала ты, подняв подбородок. - Я имею полное право быть здесь. Он мой отец. Не говоря больше ни слова, твоя мать рывком распахнула сумку, роясь в ней с такой настойчивостью, что у тебя свело живот. Ее движения были хаотичными, неистовыми, и пока ты смотрела на нее, твое замешательство только росло. - Что ты делаешь? — спросила ты, твой голос был едва громче шепота, но она не ответила. Ее руки двигались с резкой, почти механической точностью, когда она доставала пузырек с таблетками. Ты нахмурилась, когда беспокойство сменилось замешательством. Прежде чем ты успела что-то сказать, она рывком сорвала крышку. Звук пластиковой крышки, ударившейся об пол, разнесся по тихой комнате. Твое сердце забилось, грудь сжалась, пока ты смотрела, застыв на месте. Что она делает? Ее рука наклонила бутылочку, и одним быстрым, преднамеренным движением таблетки высыпались на стерильную плитку. Они разлетелись во все стороны, и пустая бутылочка с глухим стуком упала на пол. Она отбросила сумку в сторону, ее выражение лица было холодным, почти расчетливым, как будто беспорядок был частью какого-то плана, понятного только ей. Ваше тело двинулось прежде, чем твой разум смог догнать его, инстинкт взял верх, когда ты упала на колени, нащупывая разбросанные таблетки. Твои руки дрожали, когда ты их подобрала, движение было автоматическим, почти роботизированным. Убери это, прошептал ваш разум. Исправь это. Сделай это правильно, или ты услышишь об этом позже. Ты всегда так делаешь. Старый рефлекс уборки ее беспорядков был настолько укоренившимся, что ты даже не подвергалась его сомнению. - Мама... — начала ты, твой голос надломился от замешательства, паника царапала края твоего разума. Но она даже не взглянула на тебя. Она пронеслась мимо, стуча каблуками по плитке, резкий, преднамеренный звук, который только подогревал твой растущий страх. Твои пальцы замерли на полпути, когда она рывком распахнула дверь. Вы наблюдали, как она наклонилась в коридор, ее голос пронзительно раздался. - Сестра! Мне нужна помощь здесь! Твое дыхание застряло в горле, твои руки зависли над таблетками, пока твой мозг пытался понять, что происходит. Паника нахлынула, но твое тело оставалось прикованным к полу, инстинкт очистить, исправить, сделать что угодно, кроме как сделать хуже, удерживал тебя на месте. Прошло немного времени, и в дверь ворвались две медсестры, их выражения лиц сменились с тревоги на подозрение, когда их взгляды остановились на тебе, стоящей на коленях на полу, с таблетками, зажатыми в дрожащих руках. Твое горло сжалось, когда ты посмотрела на них, твое сердце забилось о ребра. Твой взгляд скользнул вниз к твоим собственным рукам и обратно к медсестрам, а твое сердце застряло в твоем горле. - Это не... — начал ты, но мать перебила тебя, ее голос дрожал от притворной обеспокоенности. - Она нестабильна, — кричала она, заламывая руки и указывая на тебя. - Она ведет себя странно с тех пор, как попала сюда. Я пыталась ее урезонить, но… - ее голос сорвался на представление, почти достойное Оскара, и все, что ты мог сделать, это смотреть на нее. Ты открыла рот, чтобы объяснить, но медсестры уже двигались к тебе, на их лицах была смесь осторожности и осуждения. - Давайте сделаем шаг назад и вздохнем, — сказал один из них с мягкой твердостью, словно обращаясь к загнанному в угол животному. Пальцы сжимали таблетки в руке, края впивались в кожу, когда ты переводила взгляд с них на мать. Паника, гнев, беспомощность заставляли твои виски болезненно стучать. Тебе хотелось кричать, плакать, трясти их и заставить их увидеть, что происходит. Но твой голос застрял в горле, зажатый под тяжестью ситуации, выходящей из-под твоего контроля. Медсестры толпились, их осторожные взгляды были устремлены на вас, пока голос вашей матери наполнял комнату отработанным негодованием. - Вот видите? — сказала она, театрально указывая на таблетки, все еще зажатые в ваших дрожащих руках. - Вот почему она пришла. Это единственная причина. Ей плевать на своего отца; она просто хочет эти таблетки. Твоя хватка на таблетках ослабла, и они упали на пол, снова рассыпавшись, когда замешательство и шок парализовали тебя. - Что? Это неправда!— оттолкнула ты, твой голос дрожал от недоверия, когда ты встала. - Она лжет! Они даже не мои! Выражение лица твоей матери стало жестким, ее взгляд был достаточно острым, чтобы заставить тебя вздрогнуть. Но затем, как по команде, ее черты изменились, губы задрожали, а глаза наполнились имитацией беспокойства и боли. Это было преображение настолько быстрое, настолько плавное, что оно на мгновение ошеломило тебя. - О, милая, — начала она, ее голос дрожал, хрипло от разлуки. - Мы так много раз пытались тебе помочь, но ты просто продолжаешь возвращаться… только чтобы причинить нам боль, - ее рука поднялась, чтобы прикрыть рот, и она всхлипнула, тихо, расчетливо и совершенно фальшиво. - Представь, если бы твой отец не спал и увидел это… увидел, как низко ты пала. Смущение хлынуло по твоим венам, заставляя твою шею затаить дыхание и дрожать. Боль в твоей груди была удушающей, стыд, которым она так искусно управляла, обвивал твое горло. Ты хотела что-то сказать, защитить себя, что угодно, на самом деле, но она отвернулась от тебя, теперь ее внимание было сосредоточено на медсестрах, которые стояли рядом, на их лицах была смесь неуверенности и беспокойства. - Она сразу же побежала к моей сумочке, как только я вошла, — продолжила твоя мать, повысив голос ровно настолько, чтобы привлечь внимание. - Она вырвала ее у меня из рук, и теперь вы видите доказательства — разбросанные повсюду, - она широким жестом указала на таблетки, разбросанные по полу, ее тон был пронизан праведным негодованием. - Это единственная причина, по которой она здесь. Не для того, чтобы увидеть своего отца, не для того, чтобы содержать свою семью. Она здесь только для этого, - она указала на таблетки, ее голос дрожал от ложной убежденности. Ее слова были произнесены с такой точностью, с такой полной уверенностью, что на мгновение ты почувствовала проблеск сомнения в своем собственном разуме. Сила ее манипуляции была удушающей, обхватывала тебя, как тиски, сжимала до тех пор, пока тебе не становилось трудно дышать. - Она просто пытается замести следы, — добавила твоя мать, покачав головой, словно она действительно была убита горем. Она шмыгнула носом, промокнув сухие глаза уголком рукава, каждое движение было рассчитанной попыткой затянуть медсестер еще глубже в свою паутину. Медсестры обменялись взглядами, их беспокойство росло по мере того, как они обращали внимание на вас. Ты открыла рот, отчаянно желая что-то сказать, но слова казались запертыми, запутанными в растущей панике и неверии, царапавших твою грудь. - Нет, — наконец выдавила ты, твой голос дрожал, был хриплым. - Это неправда. Она лжет! Я не лгала — это не мои таблетки! - твой взгляд метнулся к разбросанным таблеткам, к обвиняющим взглядам медсестер, к лицу твоей матери, где тонкая, довольная улыбка тронула уголки ее рта, прежде чем исчезнуть. - О, дорогая, — тихо сказала она, ее тон был полон снисходительности. - Я бы хотела, чтобы это было неправдой. Я бы хотела, чтобы ты не была... такой потерянной, - она повернулась к медсестрам, понизив голос до заговорщического шепота, достаточно громкого, чтобы ты могла услышать. - Это не первый раз, когда она это делает. Она была... встревожена годами. Слова ударили по тебе, как удар, твой живот болезненно скрутило, когда комната начала наклоняться вокруг тебя. - Это неправда! — закричала ты, твой голос надломился. - Она все это выдумывает! Я пришла сюда, чтобы увидеть своего отца, а не... - твой голос дрогнул, ком в горле душил тебя, когда ты беспомощно жестикулировала в сторону сцены, которую она так искусно организовала. Одна из медсестер шагнула вперед, ее выражение лица было нейтральным, но твердым. - Мисс, нам нужно, чтобы вы ушли. Если вы этого не сделаете, нам придется вызвать охрану. Ты уставилась на нее в шоке, а затем снова перевел взгляд на свою мать. Она встретила твои широкие глаза таким ледяным взглядом, таким лишенным раскаяния, что твои колени почти подогнулись. - Ты лжешь, — прошептал ты, твой голос был едва слышен. Она не дрогнула, не дрогнула. Ее единственным ответом был легкий наклон головы, как будто она бросала тебе вызов и дальше. Твоё тело двигалось на автопилоте, твоя рука метнулась к кровати. Медсестры двинулись, чтобы перехватить тебя, но тебе удалось выскользнуть из их рук, твои движения были неистовыми, когда ты сорвала бумаги с его груди и крепко прижали их к своей. Смятые края прижались к твоим пальцам, когда ты наклонилась ближе, потянувшись к его руке. - Папа, пожалуйста, — прошептала ты, твой голос дрогнул, когда твои пальцы коснулись его. Но прежде чем ты успела удержаться, пара сильных рук схватила тебя за руки, потянув назад. - Подождите! Нет! — закричала ты, пытаясь вырваться, когда бумаги выскользнули из твоих рук. Вспышка отчаяния, ты извернулась, умудрившись засунуть бумаги в сумку, как раз когда охранники сжали тебя сильнее. Твоя грудь вздымалась, когда ты боролась с ними, когда они начали тянуть тебя к двери. - Пожалуйста! — кричала ты, но твой голос не был услышан. Медсестры наблюдали, их лица были пустыми масками профессиональной отстраненности, в то время как твоя мать следовала за тобой, ее холодный взгляд прожигал твою спину. Когда они добрались до входа в больницу, охранники отпустили тебя с последним предупреждением. - Вы не должны возвращаться сюда. Если вы это сделаете, у нас не останется выбора, кроме как обратиться к властям. Ты стояла там, дрожа, твоя грудь поднималась и опускалась от учащенного дыхания, ты сжимала сумку, как спасательный круг. Твоя мать задержалась на мгновение, ее взгляд скользнул по тебе с презрением, ее губы скривились в легкой усмешке. - Не возвращайся, — холодно сказала она, прежде чем повернуться на каблуках и направиться к входу. Ты смотрела ей вслед, твое тело сотрясалось от гнева, боли и чего-то более глубокого — непреодолимой жажды справедливости. Твои ноги двинулись раньше, чем твой разум успел уловить это, и ты шагнула к ней, твой голос дрожал, но был решителен. - Нет, — крикнула ты, слово было резким на холодном воздухе. Она остановилась, медленно повернувшись к тебе лицом, ее выражение было маской тонко завуалированного раздражения. - Я не позволю тебе уйти от этого, — начала ты, крепко сжимая сумку, так, что костяшки пальцев побелели. - Ты не можешь вести себя так, будто ты победила, будто я здесь проблема. Ее взгляд сузился, губы изогнулись в горькой улыбке. - Выиграла? Это то, что ты думаешь? Игра? — усмехнулась она, ее голос был низким и ядовитым. - Тебе здесь даже не место, и ты пытаешься сейчас играть роль жертвы? Жалко. Сердце сжалось, но ты двинулась вперед, отказываясь отступать. - Я принадлежу этому месту так же, как и ты! Он мой отец, как бы ты ни хотела вычеркнуть меня из этой семьи! Она издала холодный смех, звук которого пронзил тебя. - Стереть тебя? О, пожалуйста. Ты вообще не должна был быть частью этой семьи, если бы это зависело от меня. И не притворяйся, что ты вообще хотела остаться. Ты всегда была слабой, я знала это с того момента, как ты появилась в этом мире. Ее слова ударили как пощечина, и ты отступила назад, воздух вырвался из легких. Но она не закончила. - А теперь посмотри на себя, — продолжила она, ее голос сочился презрением, когда она окинула тебя взглядом. - Все та же хнычущая девчонка, какой ты всегда была, цепляющаяся за эту фантазию, что ты что-то особенное. Что дальше? Ты тоже будешь винить меня в своих неудачах? Признай, ты никогда не была достаточно сильной, чтобы чего-то добиться из себя, кроме как стать разочаровывающим позором. Ты открыла рот, чтобы ответить, но слова не пришли. Ее голос повысился, становясь глубже, питаясь твоей тишиной. - Ты думаешь, твой отец заботился о твоих маленьких тестах и ​​работах? Он не заботился. Он хотела дочь, которая не смущала бы его, а ты не могла дать ему даже этого. Нет, он наконец увидел тебя такой, какая ты есть на самом деле, уродкой. Твое зрение затуманилось, слезы грозили пролиться, когда ее слова прорвали каждую твою защиту. Каждая неуверенность, которую она назвала, каждая суровая правда, которую она исказила, ощущались как кинжал, каждый из которых стремился найти свою цель. - Ты — разочарование, — сказала она, нависая над тобой, ее тон был холоднее, чем когда-либо. - Ты всегда была такой. Так что перестань притворяться, что это из-за него. Это всегда было из-за тебя. - Отойди от нее, — рявкнула Ванда, ее тон был резким и властным, каким ты никогда раньше не слышала. Она встала между тобой и твоей матерью, ее зеленые глаза сверкали от ярости, когда она указала на нее пальцем. - Как ты смеешь так с ней разговаривать? Твоя мать остановилась, ее лицо исказилось от презрения, когда она повернулась к Ванде. - Простите? — усмехнулась она. - Это не твое дело. - О, это абсолютно мое дело, — парировала Ванда, ее голос дрожал от сдерживаемой ярости. - Ты не можешь стоять там и ругать ее вот так. Ты вообще себя слышишь? Какая мать говорит такие вещи своему ребенку? Глаза твоей матери сузились, поза напряглась, когда она скрестила руки. - Что это за мать? Мать, которая устала от ее присутствия. Мать, уставшая от ее эгоизма и незрелости. Ванда сделала шаг вперед, ее присутствие излучало покровительство, от которого сжималось сердце. - Нет, — твердо сказала она, повысив голос. - Хорошая мать не станет превращать неуверенность своего ребенка в оружие. Хорошая мать не станет поворачивать нож в того, кто и так борется. Смех твоей матери был холодным и невеселым. - О, и я полагаю, ты теперь эксперт по воспитанию детей? - Я знаю достаточно, чтобы видеть, что ты не заслуживаешь называть себя матерью — выплюнула Ванда, ее голос дрожал от едва сдерживаемой ярости. - Ванда, — слабо пробормотал ты, но она не обернулась, все ее внимание было приковано к твоей матери. Спор обострился, когда голос твоей матери повысился, ее слова стали резкими и оборонительными, в то время как Ванда отказывалась отступать, ее ярость была непоколебима. Они стояли в дюймах друг от друга, их жаркий обмен репликами становился все громче и более нестабильным с каждой секундой. Затем появилась Наташа, ее присутствие прорезало напряжение, словно холодный ветер, гасящий огонь. Она двигалась с преднамеренной точностью, ее острый взгляд скользил по сцене, прежде чем остановиться прямо на твоей матери. Ее голос, низкий и отточенный сталью, прорезал воздух. - Достаточно. Твоя мать повернулась к ней, и ее глаза сузились. - Романофф, — сказала она, ее тон сочился презрением. Ее глаза метнулись к тебе, ее губы скривились в отвращении, прежде чем снова переключиться на Наташу. - Конечно, ты бы появилась. Всегда готова вмешаться туда, куда тебе не место. Наташа сделала медленный, обдуманный шаг вперед, ее движения были размеренными, но угрожающими. - И я вижу, что ты не изменилась, — сказала она, ее тон был низким и опасным. - Все еще стоишь здесь, унижаешь кого-то, чтобы почувствовать себя больше. Твоя мать ощетинилась, ее поза напряглась. - Я? Я проблема? Это она устраивает сцену, - ее голос повысился, когда она ткнула пальцем в сторону Ванды, снисходительность в ее тоне была ощутима. - Дай угадаю — твоя подруга? Очевидно, она не знает своего места. Наташа стиснула челюсти, ее лицо потемнело, когда она подошла ближе, ее присутствие излучало тихую угрозу. - Это моя жена, о которой ты говоришь, — холодно сказала она, ее слова были обдуманными, каждое из них звучало как удар молота. - И она стоит за того, кого мы любим, кого ты должна защищать. Но вместо этого ты здесь, изрыгаешь свой яд, как будто это спорт. Напряжение было ощутимым, потрескивающим, как электричество в воздухе. Лицо твоей матери вспыхнуло от гнева, и она сделала шаг вперед, ее голос снова повысился. - Это не имеет никакого отношения к Х... - Это имеет к нам самое непосредственное отношение, — оборвала ее Наташа, ее голос был как сталь. - Ты не можешь стоять здесь и рвать ее на части. Ситуация переросла в шторм, который ты не могла контролировать, и твою грудь сжалась, когда ты наблюдала, как эти трое отстраняются. Ты хотела вмешаться, остановить это, но ты чувствовала себя слишком истощённой, чтобы двигаться. Вместо этого ты крепко сжимала сумку, твои пальцы дрожали, когда ты пыталась держать себя в руках. Взгляд твоей матери снова обратился к тебе, ее глаза сузились. - Тебе всегда нужен кто-то, кто будет сражаться за тебя, не так ли? — презрительно усмехнулась она, ее слова ранили глубже любой раны. Наташа притянула тебя к себе, положив утешающую руку тебе на голову, и прикрыла тебя своей грудью, но ты пошевелилась, не желая отрывать взгляд от матери. - Ты закончила здесь, — холодно сказала Наташа, ее тон не терпел никаких возражений. Лицо твоей матери исказилось от отвращения, когда ее глаза сосредоточились на тебе и Наташе. Ненависть в ее взгляде была ощутимой, яд был настолько знаком, что заставил твои руки дрожать. Она скрестила руки, ее губы изогнулись в жестокой ухмылке, когда она покачала головой. - Так это правда, — мрачно усмехнулась она. - Я подозревала это на Рождество, но сейчас? Посмотри на себя. Окружаешь себя... ими, - она пренебрежительно махнула рукой в ​​сторону Наташи и Ванды, ее презрение было ощутимо. - Я должна была знать, что ты станешь такой. - Как что? — вмешалась Наташа, ее голос был ледяным, а руки сжимались вокруг тебя, защищая тебя. - Как кто-то, кто заслуживает любви? Уважения? Потому что именно такой она и является. Твоя мать проигнорировала слова Наташи, ее взгляд был прикован к тебе, словно она могла прожечь тебя насквозь одной лишь силой воли. - Это жалко, — прошипела она. - Ты думаешь, это делает тебя сильнее? Убегаешь, цепляешься за этих людей, словно они твои спасители? Ты отвратительна, а теперь ты втаптываешь в грязь имя нашей семьи, выставляя это напоказ всем. Рука Ванды скользнула в твою, ее хватка была крепкой и приземленной, когда Наташа отпустила тебя, чтобы встать прямо перед тобой, расправив плечи. - Не смей, — усмехнулась Наташа, ее голос был тихим и полным едва сдерживаемой ярости. - Ты не можешь стоять здесь и проецировать на нее свою нетерпимость. Какие бы проблемы у тебя ни были, они с тобой, а не с ней. Но твоя мать не закончила. Ее глаза сверкали злобой, когда она слегка наклонилась вперед, ее голос стал резким и резким. - Конечно, ты так говоришь, Романофф. Ты отравила ее, как я и думала. Забивая ей голову идеями, втягивая ее в... это, - ее взгляд метнулся между Наташей и Вандой, ее отвращение было явным. - Это неестественно. Слова ударили, словно пощечина, на мгновение лишив тебя дыхания. Твоя хватка на руке Ванды инстинктивно сжалась, тепло ее прикосновения приземлило тебя, а грудь вздымалась от подавленного гнева. Но что-то внутри тебя сломалось, и прежде чем ты это осознала, ты обошла Наташу, твердо встав перед матерью. - Стой, — сказала ты, голос твой дрожал, но становился громче, гнев просачивался в твой тон. - Просто остановись. Ухмылка твоей матери стала еще сильнее, глаза сузились. - Стоп? — насмешливо повторила она. - О, пожалуйста, я думаю, мы уже давно прошли это. Ты выбрала это, — выплюнула она, широко указывая на Наташу и Ванду. - Посмотри, кем ты стала. Ты настолько отчаянна? Настолько отчаянна, что идешь на что-то вроде… их?, - то, как она это сказала, ее слова были пронизаны презрением, заставили твою кожу покрыться мурашками. - Отвратительно. Руки Наташи сжались в кулаки по бокам, напряжение исходило от нее, словно еле сдерживаемая буря. Ее голос, резкий и непреклонный, прорезал воздух. - Единственное отвратительное здесь — это то, как вы обращаетесь со своей дочерью. Она заслуживает лучшего, чем вы, и в глубине души вы это знаете. Раздался горький смех твоей матери, холодный и пустой. Ее глаза остановились на тебе, ее пронзительный взгляд пронзил ее, когда она нанесла свой последний удар. - О, я знала это уже давно. Она не стоит этих хлопот. Она никогда не стоила. Слова разбили то немногое самообладание, что у тебя осталось. Они ударили глубже, чем все, что она когда-либо говорила, прорываясь сквозь хрупкие барьеры, которые ты возводил, чтобы защитить себя. Твое дыхание сбилось, твоя грудь вздымалась, когда гнев и боль, которые ты сдерживала, хлынули вперед, раскаленные добела и неудержимые. - Нет, — отрезал ты, твой голос дрогнул, когда ты подошел к ней ближе. - Ты больше не можешь этого делать. Ты не можешь унижать меня, заставлять меня чувствовать себя ничтожеством. Я всю жизнь пытался стать тем, кого ты могла бы любить, кем ты могла бы гордиться, и ради чего? Ради этого?, - ты дико жестикулировала, твоя рука дрожала. - Ты ничего не сделала, только причинил мне боль, снова и снова, и с меня хватит! Ее глаза слегка расширились от силы твоих слов, но жестокость в ее взгляде не дрогнула. - О, пожалуйста, — усмехнулась она. - Ты действительно собираешься винить меня за свои неудачи? За свой плохой выбор? Повзрослей. - Повзрослеть? — закричала ты, и твой голос надломился под тяжестью всего, что ты держала внутри. - Ты та, кто должна быть моей матерью! Ты должна любить меня, защищать меня, а все, что ты сделала, это разорвала меня на части! Ты заставила меня ненавидеть себя! Ты заставила меня поверить, что я никогда не буду достаточно хороша для кого-либо — и меньше всего для тебя! Слезы, которые ты сдерживала, наконец, выплеснулись наружу, горячие и неумолимые, когда они потекли по твоему лицу. - Но знаешь что? — продолжила ты, твой голос дрожал от ярости и горя. - Я больше не буду винить себя за твою чушь. Ты больше не сможешь меня контролировать. Я больше не та испуганная маленькая девочка, которой нужно было твое одобрение. Я больше не буду пытаться исправить то, в чем я никогда не была виновата. Твоя мать застыла, на ее лице была маска шока, которая быстро сменилась гневом. - Ты маленькая... - Хватит, — рявкнула Ванда, ее голос был таким твердым и резким, что он заставил всех замолчать. Она сделала шаг вперед, указывая пальцем на твою мать. - Ни слова больше. Не ей. Не о ней. Никогда больше не делай мне ее, - она пронзила твою мать взглядом, таким же пронзительным, как и ее слова, когда ее рука легла на твою руку, приземляя тебя, когда Наташа переместилась с другой стороны от тебя. - У тебя больше нет здесь власти, — холодно добавила Наташа, ее голос был тихим и смертоносным. - Она сильнее, чем ты когда-либо думал, и она не нуждается в тебе. Твой взгляд упал на Елену, бегущую к тому месту, где ты стояла с сумкой в ​​руке. Ее взгляд с беспокойством остановился на тебе, и ты вытер глаза, прежде чем ее взгляд затвердел, когда она посмотрела на твою мать. Челюсти твоей матери сжались, когда она посмотрела на Елену, ее руки сжались в кулаки, когда ее взгляд прошелся по вам четверым. Но впервые ты не съёжилась под ее взглядом. Ты стояла прямо, твоя грудь вздымалась, твое сердце колотилось, но наконец, наконец, ты почувствовала себя свободной. Наташа и Ванда подошли ближе, их присутствие было защитной стеной между тобой и ядом твоей матери. - Пойдем, — тихо сказала Ванда, ее голос был твердым, но полным тихой силы. Когда они уводили тебя, голос матери звал тебя, холодный и насмешливый. - Тогда беги снова. Это все, на что ты способна. Ты стиснула челюсти и встретилась взглядом с Еленой, которая резко обернулась к твоей матери. - Почему бы тебе не заткнуться, ты, озлобленная, никчемная ведьма, — резко бросила Елена, ее голос прорезал напряжение на парковке, словно лезвие. Грубая напряженность в ее тоне заставила головы повернуться, ее слова сочились таким презрением, которое может выдать только человек, уставший кусать свой язык. - Никому нет дела до твоего мнения, и меньше всего ей . Уползай обратно в ту жалкую дыру, из которой ты выползла, и оставайся там! Небольшая закусочная слабо гудела от гула разговоров и звона столовых приборов, но это казалось далеким, как будто тебя окутал туман. Ты сидела в кабинке между Вандой и Наташей, тупо уставившись на меню перед собой, хотя слова сливались воедино. На другом конце стола Елена практически вибрировала от гнева, ее кулаки сжимались и разжимались, когда она пыталась осознать, что она упустила. - Она что сказала? — голос Елены был резким, прорезающим шум закусочной. - Я должна была быть там. Я не могу поверить, что она это сделала — на самом деле, нет, я могу. У этой женщины нет границ. Но все же… - она оборвала себя, покачав головой в разочаровании. - Я не могу поверить, что меня не было рядом с тобой. - Все в порядке, — пробормотала ты, голос твой был ровным и тихим. Ты попыталась выдавить из себя успокаивающую улыбку, хотя она казалась натянутой и хрупкой. - Тебе не нужно об этом беспокоиться. Елена нахмурилась еще сильнее, но прежде чем она успела возразить, рука Ванды скользнула под стол, ее пальцы переплелись с твоими. Ее прикосновение было нежным, приземляющим, но едва заметное сжатие, которое она дала твоей руке, ощущалось почти как вопрос. Она ничего не сказала, но ее молчание говорило о многом, ее глаза метнулись к тебе с мягкостью, от которой твоя грудь сжалась. Она знает, подумала ты, тяжело сглотнув, когда ты снова сосредоточился на столе. Оставшаяся часть трапезы прошла как в тумане. Ты едва ощущала вкус еды перед собой, твои ответы на попытки других завязать разговор были короткими и отстраненными. Когда принесли счет, Ванда и Наташа обменялись взглядами, которые ты не совсем уловила, и вскоре они уже вели тебя в ночь. Отель был недалеко, и к тому времени, как вы добрались до номера, истощение навалилось на тебя, как тяжелое одеяло. Ты свернулась на кровати, плотно закутавшись в одеяло, и закрыли глаза. Тебе хотелось плакать, выпустить все наружу, но слезы не текли. Вместо этого пустота онемения заполнила пространство, где должны были быть твои эмоции. Наташа и Ванда забрались в постель по обе стороны от тебя, их присутствие было теплым и успокаивающим, даже если ты не мог заставить себя признать это. Они пытались уговорить тебя заговорить, их голоса были мягкими и терпеливыми, но ты не могла найти слов, поэтому просто лежал, уставившись в стену. В конце концов, их дыхание выровнялось, их тихий храп наполнил комнату, когда они погрузились в сон. Но для тебя сон казался невозможным. Оцепенение сменилось беспокойной энергией, которая заставила тебя выскользнуть из кровати, осторожно, чтобы не разбудить их. Ты натянула пальто, тихий шелест ткани был единственным звуком, когда ты вышла в ночь. Холод ударил тебя сразу же, как только ты вышла наружу, резкий и колючий, но это было именно то, что тебе было нужно. Ты не имела цели в мыслях, когда начала идти, твои ноги несли тебя почти инстинктивно. Улицы сменились знакомой территорией, и вскоре ты обнаружила себя стоящим у старого дома Наташи и Елены. Он маячил в темноте, его силуэт одновременно успокаивал и преследовал, погруженный в воспоминания, от которых ты не могла полностью избавиться. Вы обошли дом, тропа, запечатленная в вашей памяти, вела вас к лесу. Луч фонарика вашего телефона освещал тропу, и хруст листьев под вашими ногами был единственным звуком, когда вы пробирались. Напряжение в вашей груди начало ослабевать, когда деревья расступились, открывая озеро. Ты остановилась у края воды, и ее вид на мгновение украл твое дыхание. Поверхность была неподвижна, идеально отражая звезды над тобой, и ее тихая красота была почти ошеломляющей. Ты опустилась на прохладную, влажную землю, обхватив руками колени, и уставилась на озеро, позволяя тишине окутать тебя. Впервые за всю ночь, ты почувствовала, что наконец-то можете дышать. Холодный воздух наполнил твои легкие, свежий и чистый, и тяжесть, которая давила на тебя, начала подниматься, пусть и немного. Ты наблюдала за звездами, отражающимися в воде, их мерцающий свет мягко разбивался о поверхность, и ты удивлялась тому, как прекрасно это место может быть ночью. Ты забыла, сколько покоя оно вам принесло, как много оно для тебя значило. Небо начало меняться, чернильная чернота уступала место слабым полоскам темно-синего и фиолетового. Звезды гасли одна за другой, отступая в нарастающий свет. Ты понятия не имела, как долго ты сидела там, глядя на неподвижную поверхность озера. Время казалось бессмысленным, твои мысли были заперты в петле кипящих эмоций — гнева, боли, страха — все это прямо под поверхностью. Но оцепенение сохранялось, как густой туман, который отказывался развеиваться. Ты не могла полностью позволить себе почувствовать все это, пока еще нет. Резкий хруст ветки вырвал тебя из мыслей. Ты резко повернула голову, твое сердце замерло, и ты увидела Наташу, идущую по тропинке к тебе. Должно быть, смятение отразилось на твоем лице, потому что она слегка, мягко улыбнулась, засунув руки в карманы пальто. - Как ты меня нашла? — спросила ты тихим голосом, все еще тяжелым от тяжести ночи. Она остановилась в нескольких футах от тебя, слегка присев, словно решая, сесть ли. - Мы искали тебя, — мягко сказала она. - Тебя не было в комнате, и Ванда ужасно волновалась. Потом Елена рассказала мне об этом месте — твоем любимом месте, когда ты была ребенком, - она выпрямилась и подошла ближе, устроившись рядом с тобой на прохладной земле. Она взяла гладкий плоский камень и покатала его между пальцами. Наташа слегка наклонила голову, ее острые глаза смягчились от беспокойства, когда она взглянула на тебя. - Мы все волновались, — просто сказала она, ее голос нёс тяжесть невысказанных вопросов. Ты нерешительно пожала плечами, опустив взгляд на руки, лежащие на коленях. - Извините, — пробормотала ты, и твой голос был едва слышен. - Я не хотела никого волновать. Я просто… увлеклась своими мыслями. Наташа не давила, не настаивала на большем. Она повертела камень в пальцах, задумчиво его изучая. - Так бывает, - сказала она через мгновение. - Иногда трудно выкинуть это из головы. Но лучше выпустить это, чем зарыть. Можно не говорить, если не хочешь. Но зарыть это не заставит это уйти. Ее слова обрушились на тебя, нежные, но твердые, и ты слегка нахмурился, раздражение сорвалось с твоих губ. - Что ты хочешь, чтобы я сказала, Нат? — спросил ты, твой тон был резче, чем ты намеревалась, хотя в нем не было настоящей язвительности. - Я даже не знаю, что я чувствую. Я... я злюсь, я думаю. Больно. Но это как будто все просто... застряло. Наташа полностью повернулась к тебе, вложив камень в твою руку. Ее пальцы задержались всего на секунду дольше, чем нужно, заземляя и успокаивая. - Я ничего не прошу, кроме того, чтобы ты перестал себя наказывать, — тихо сказала она. - Нормально не иметь слов. Нормально чувствовать то, что ты чувствуешь. Но не позволяй этому сидеть там вечно. Тебе нужно как-то это выпустить. Ты уставилась на камень в своей руке, его прохладная поверхность гладкая на твоей ладони. Ее слова эхом отдавались в твоем сознании, и на мгновение ты задумалась, права ли она. Это то, что ты делала? Позволяла своему разуму вести войну против самого себя? Эта мысль беспокоила тебя, но когда ты посмотрела на камень, ты поняла, что в ее словах была доля правды. Рука Наташи нежно накрыла твою, ее тепло заземлило тебя, когда ее пальцы мягко обвились вокруг камня, который ты все еще держал. Она слегка сжала его, ее устойчивое присутствие прорвалось сквозь хаос твоих мыслей. - Иногда, — тихо сказала она, ее голос был тихим и успокаивающим, — Это помогает выпустить это. Все это — гнев, боль, страх. Просто выбрось это. Выбрось это. Попробуй. Не говоря больше ни слова, ты встал и отвел руку назад, швырнув камень в сторону озера со всей силой, на которую ты была способна. Он прорезал воздух и ударился о воду с приятным всплеском, рябь разошлась по неподвижной поверхности, и ты почувствовала, как барьер, сдерживавший твои эмоции, дрогнул. Ты схватила еще один камень, сжимая его так крепко, что костяшки пальцев горели, и ты поняла, что Наташа права. С резким гортанным криком ты швырнула его в озеро. Всплеск вызвал рябь на неподвижной поверхности, но она не отражала бурю, бушующую под поверхностью. Еще один камень, быстрее, сильнее, твоя рука уже болела, но тебе было все равно. Каждый бросок создавал новую трещину в плотине, сдерживающей все, что ты несла. - Я ненавижу тебя! — закричала ты, слова вырывались из твоего горла, грубые и неровные. Полетел еще один камень, твое дыхание сбилось, когда ты схватила следующий. - Я ненавижу, что ненавижу тебя! - слезы полились ручьем, горячие и неумолимые, но ты не остановилась. - Я ненавижу, что ты никогда не сможешь полюбить меня! Никогда — ни разу! Следующий камень вылетел из твоей руки с сотрясающей силой, твой голос повысился со следующим криком. - Я ненавижу, как ты бросал меня в эти маленькие, тесные места! Ты знал, что я боюсь темноты!, - твои плечи яростно тряслись, когда ты швырнул еще один, на этот раз сильнее. - Я ненавижу, как ты издевался надо мной, как ты смеялся, когда я умолял тебя остановиться! Ты стоял там со своими друзьями, разрывая меня на части, как будто я даже не человек! Колени грозили подогнуться, но ты осталась стоять, гнев и боль подпитывали твое тело, преодолевая истощение. - Ненавижу, как ты заставил меня бояться собственного дома! Единственное место, где я должна была чувствовать себя в безопасности, ты превратила в чертов кошмар! Слезы стали сильнее, ослепляя тебя, когда ты бросила следующий камень со всей силы. - Я ненавижу, как ты заставила меня бояться каждого моего слова, каждого моего шага! Ты разобрала меня на части — все во мне, все! Было ли во мне хоть что-то, что ты не ненавидел?! Твоя грудь вздымалась от силы рыданий, но слова не останавливались, выливаясь из тебя, словно яд, который ты была вынуждена глотать годами. Ты схватила еще один камень, твое тело дрожало, когда ты кричала: - Я ненавижу, как ты просто стояла там! Ты ничего не сделала, когда папа вышвырнул меня в снег! Ты просто смотрела! Я думала, что умру там, а тебе было все равно!»э Твой голос надломился, тяжесть воспоминаний обрушилась на тебя, увлекая тебя в глубины твоей боли. Еще один камень, еще один крик. - Я ненавижу, как ты заставил меня поверить, что я ничто! Я ненавижу, как ты заставил меня ненавидеть себя! Дрожащими руками ты зачерпнула горсть грязи и камней, острые края впились в твою кожу. Ты швырнула ее в озеро со всей силой, на которую был способен, осколки разлетелись в воздухе, прежде чем исчезнуть в темной воде. Гортанный всхлип вырвался из твоего горла, грубый и необузданный, когда тяжесть всего процарапала себе путь наружу. - Я ненавижу тебя, — взвизгнула ты, слова ломались и отчаянно лились из твоих губ, словно прорыв плотины. Затем последовала еще одна горсть, на этот раз сильнее, все твое тело сотрясалось, когда боль нахлынула. - Я ненавижу тебя. Я так сильно ненавижу вас обоих! Твой голос надломился, каждое повторение становилось тяжелее, рванее и отчаяннее, словно сами слова вырывались из твоей души. Грязь просачивалась сквозь пальцы, а слезы затуманивали твое зрение, каждое рыдание было свидетельством невыносимой боли, которую ты больше не могла сдерживать. Это был не просто гнев; это было горе, тоска и годы ран, которые ты не позволяла себя себе полностью чувствовать до сих пор. И с каждым броском, каждым криком, это кровоточило, выливаясь в ночь, сырое и необузданное. Звук воды, поглощающей грязь, был приглушен, но твой голос раздавался эхом, неся глубину твоего горя к звездам. И когда твои колени наконец отказали, ты рухнула на холодную землю, схватившись за волосы, и испустила последний крик. Мир вокруг тебя расплылся, края озера и деревья исчезли, а твое тело сотрясалось от рыданий, твои руки крепко обхватили тебя, словно пытаясь удержать то, что от тебя осталось. Воспоминания царапали тебя, неумолимо, и ты позволила им это. Ты позволила себе почувствовать все — боль, страх, сокрушительную потерю любви, которой у тебя никогда не было, но которую ты всегда отчаянно желала. Ее руки были крепкими, но мягкими, приземляя тебя, пока твои рыдания стихали до приглушенных криков у ее шеи. - Ты не одинока в этом, — продолжила она, ее голос не дрогнул. - Тебе больше не нужно нести это в одиночку. Мы здесь. Я здесь. Твои размытые глаза уловили движение вдалеке, и ты увидела, как Ванда приближается, ее фигура освещена мягким светом рассвета. Ее шаги были осторожными, обдуманными, ее взгляд был устремлен на тебя с нежностью, которая только сильнее сжимала твою грудь. Рука Наташи легла тебе на затылок. - Ты у нас, — прошептала Наташа. - Ты в безопасности. Тебя любят. Так, так сильно любят, моя маленькая любовь. Ванда опустилась на колени рядом с тобой, обхватив руками твое заплаканное лицо, пока она вытирала застоявшуюся влагу большими пальцами. Ее прикосновение было невозможно нежным, почти благоговейным, и ее губы последовали за ним, прижимая мягкие, нежные поцелуи к твоему лбу, щекам, уголку твоего рта. Каждый поцелуй был словно волшебным — словно он проникал в шрамы, оставленные твоими родителями, успокаивая их способами, о которых ты и не подозревала, что это возможно. Ее присутствие заземляло, возвращая тебя в настоящий момент, даже когда твое тело все еще дрожало от тяжести всего, что ты выпустила на волю. Она на мгновение прислонила свою голову к твоей, дыша вместе с тобой, как будто напоминая тебе, что она была там, что ты не один. Затем она опустилась рядом с тобой и Наташей, и ты почувствовала, как напряжение в твоей груди начало ослабевать. Вы трое сидели там, как будто часами, тяжесть момента держалась между вами в тихой солидарности. Медленно, твое дыхание выровнялось, рваные края сгладились, пока ты не смогла сделать глубокий вдох без задержек. Впервые ты почувствовала себя пустой. Не пустой, ноющей пустотой, к которой ты привыкла, а чем-то другим — легким, тихим, почти мирным. Было странно, почти пугающе чувствовать себя спокойным после того, как ты так долго несла на себе столько. Отсутствие привычного веса заставило тебя искать, твой разум инстинктивно потянулся к тревоге, грусти, беспокойству, которые были вашими постоянными спутниками. Кем бы ты была без них? Мысль царапала края вашего покоя, затянувшийся вопрос, который пытался вернуть тебя к старым шаблонам. Прежде чем спираль успела захватить тебя, Ванда наклонилась ближе. Ее губы мягко коснулись твоих, заземляя тебя, успокаивая хаос в твоем разуме. Поцелуй был нежным и теплым, якорем в шторме, который ты не осознавал, что он все еще назревает. Он заземлял. Это было чудесно. Когда она отстранилась, ее голос был тихим шепотом у твоих губ. - Ты такая сильная, моя милая девочка, — пробормотала она, ее слова глубоко проникали в трещины, которые ты считала неисправимыми. - Но пришло время отпустить человека, которым тебе пришлось стать, чтобы пережить все это. Твои брови нахмурились, смущение промелькнуло на твоем лице, когда ты встретился с ней взглядом. - Что ты имеешь в виду? — спросила ты, твой голос был едва слышен, неуверенный, хочешь ли ты понять. Она нежно улыбнулась, ее рука скользнула, чтобы погладить твою щеку. - Ты так много пережила, — сказала она, ее тон был ровным, полным любви и убежденности. - Но чтобы исцелиться, ты не можешь продолжать носить эту версию себя с собой — ту, которой пришлось все это вынести, ту, которая так упорно боролась, чтобы просто выжить. Этот человек заслуживает отдыха. Твоя грудь сжалась, тяжесть ее слов опустилась на тебя, когда она продолжила, ее большой палец мягко провел по твоей скуле. - Отпустить — это не значит забыть или стереть то, через что ты прошел. Это значит освободить место для жизни без того, чтобы это определяло тебя, дать себе место для того, чтобы вырасти в человека, которым ты должен быть. И отпустить — это нормально, тебе больше не нужно бояться. Ее слова были словно ключ, поворачивающийся в замке, о существовании которого ты и не подозревал. От их веса у тебя заболела грудь, но это была не та удушающая боль, к которой ты привык. Это было по-другому — в каком-то смысле обнадеживающе. Ты не ответила сразу, твои пальцы слегка сжались на ткани пальто Наташи, когда ты посмотрела вниз, пытаясь осмыслить. - Все в порядке, — пробормотала Ванда, наклоняясь, чтобы поцеловать тебя в висок. - Тебе не обязательно делать все сразу. Мы будем рядом, на каждом шагу. Тебе не придется нести это в одиночку. Рука Наташи легла тебе на спину, устойчивая и приземленная, а губы Ванды снова прижались к твоему лбу, молчаливое обещание, что они будут там, сколько бы времени это ни заняло. И с тихим вздохом ты позволила себе поверить в это.