Твой цвет

Волны обволакивали твои ноги, накатывая на доску для серфинга, пока ты пыталась удержаться на ногах, цепляясь за нее, словно это было единственное, что поддерживало тебя в живых. Тем временем Вэл покачивалась рядом с тобой в воде, эта невыносимая ухмылка практически приклеилась к ее лицу, когда она держалась за твою доску одной рукой. Она выглядела слишком непринужденно, как будто родилась в океане, и ты не могла решить, заставляло ли это тебя больше доверять ей или окатить ее на месте. Тем не менее, несмотря на ее самодовольство, ты нуждалась в ней — отчаянно. Ты потянулась, обхватив обеими руками ее руки в хватке так крепко, что она удивленно подняла бровь. - Расслабься, — сказала Вэл, ее ухмылка смягчилась до чего-то почти сочувственного, когда она придвинулась ближе, положив другую руку тебе на спину. - Я тебя поймаю, ладно?»э Ты с трудом сглотнула, чувствуя, как доска сдвинулась, когда под тобой прокатилась очередная волна. - Я умру, — прохрипела ты, вцепившись еще сильнее. Вэл усмехнулась, ее голос был тихим и немного слишком радостным. - Только если ты сохранишь эту мертвую хватку. Ты скорее отдушишь мою руку, чем упадешь с доски. Серьезно, просто дыши. Ты будешь кататься на этих волнах в мгновение ока. Тебе удалось слабо улыбнуться, но когда очередная волна наклонила доску слишком сильно, паника вернулась. - А что, если я перевернусь и меня схватят акулы? — спросила ты с паническим вздохом, слишком поздно осознав, насколько абсурдно это звучит. - О, они тебя отлично достанут, — сказала Вэл драматическим тихим шепотом, широко раскрыв глаза, словно делясь какой-то ужасной тайной. - Они, вероятно, кружат, пока мы говорим... поджидая начинающих серферов вроде тебя. - Не помогает, — пропищала ты высоким голосом, сильнее сжимая ее руку, и она расхохоталась, едва не упав со своей доски. - Ладно, ладно, шутки в сторону, я схлестнусь с любой акулой, которая осмелится подойти к тебе, я обещаю. Просто расслабься немного, ладно? - Вэл успокаивающе сжала твое плечо, ее поддразнивание стало теплым. - Это всего лишь океан, а не фильм о монстрах. Ее уверенность наконец-то прорвала твои нервы, и ты попыталась сделать дрожащий вдох. Может быть, просто может быть, ты сможешь сделать это, не проглотив половину моря. Ты поправила хватку и ослабила пальцы, насмешливо посмотрев на нее. - Если я переживу это, ты должна мне мороженое. Или, может быть, пожизненную подписку на таблетки от беспокойства, — добавила ты, пытаясь игнорировать тот факт, что ты все еще не полностью отпустила ее руку. Ухмылка Вэл снова появилась, когда она подмигнула. - Идет. Но только если ты выберешься целым и невредимым, чемпион. Она схватила тебя за руки, нежно направила тебя, удерживая на доске, словно понимала, как не в своей тарелке ты себя чувствуешь без Ванды рядом. На мелководье, когда Ванда была рядом, ее успокаивающее присутствие каким-то образом приземляло тебя. Теперь, в открытой воде, твоя уверенность, казалось, уплыла вместе с течением. Но Вэл, на удивление терпеливая, держала твою руку твердой рукой, ее обычно резкое поведение смягчилось. - Ладно, давай еще раз, — сказала она тихим и ободряющим голосом, сжимая доску, чтобы она не слишком шаталась. - Одно колено, потом другое, перенесёте вес вперед. Помнишь? Так же, как мы делали на песке. Ты посмотрела на нее широко раскрытыми глазами. - Точно, как песок, — пробормотала ты, не совсем убежденный. Песок не пытался выкатиться из-под тебя, как скользкий коврик. Вэл ухмыльнулась, но на этот раз не дразнила тебя. - Одно колено, — повторила она, ее голос был как направляющий канат, и ты последовала за ней, шатаясь, ставя одно колено на доску. - Теперь, руки на доску, сдвиг вперед — не смотри вниз, глаза на горизонт. Ты почувствовала, как доска слегка наклонилась, когда ты двинулась, твой живот перевернулся вместе с ней. Паника забурлила, и рука Вэла на твоей спине напряглась, удерживая тебя. - Ты молодец, — пробормотала она, и мягкость ее голоса заставила тебя почувствовать проблеск уверенности. Нечасто Вэл позволяла себе проявить эту сторону, и каким-то образом это делало опыт немного менее пугающим. Но тут под тобой накатила еще одна волна, и ты инстинктивно снова схватила ее за руку. - Ты уверена, что это хорошая идея? — прошептала ты. Вэл тихонько усмехнулась, быстро похлопав тебя по руке. - Поверь мне, у тебя это получится. Ты уже на полпути. И, кроме того, — добавила она с усмешкой, — я здесь. Даже если ты упадешь, я не дам тебе утонуть. Сделав трясущийся вдох, ты подняла другое колено, подстраиваясь под то, как Вэл направляла твои руки, помогая тебе сохранять равновесие. Это было не идеально, но с ее спокойным руководством тебе удалось найти намек на устойчивость. - Видишь? Ты от природы талантливая, — сказала Вэл, ее улыбка стала шире. - Теперь ты будешь медленно вставать, держи центр низко. Не думай о том, что доска движется. Просто думай о том, чтобы твое тело сохраняло равновесие, как будто ты на твердой земле. Нервный смех вырвался наружу помимо твоей воли. - Твердая земля? Здесь? - Эй, это все у тебя в голове, — съязвила Вэл, но ее голос остался теплым. - Притворись, если придется. Смотри, я здесь. Просто смотри вверх и дыши. Успокоение, уверенное руководство, даже неожиданная мягкость в ее глазах — каким-то образом все это помогло. Медленно ты поднялась, двигаясь так, как она велела. И когда ты наконец сумела встать, шатаясь, но стоя, Вэл закричала рядом с тобой, ее смех был ярким, как солнце на воде. - Посмотри на себя, стоишь как профессионал! - она подбодрила тебя, подняв руки в игривом приветствии. Ты покачнулась, но осталась в вертикальном положении, твое сердце колотилось от восторга. - Только потому, что ты держишься за меня изо всех сил, — пробормотала ты, но ухмылку на твоем лице было не сдержать. Вэл рассмеялась и подмигнула. - Может быть, но для этого и нужны друзья, верно? - и на этот раз в ее ухмылке не было ничего зловещего, только гордость. Пока вы с Вэл шли по воде, Наташа ждала на берегу, медленно хлопая в ладоши с широкой улыбкой. Ее глаза сверкали гордостью, той, что накатывала на тебя, как утешительная волна, успокаивая ту маленькую, неуверенную часть тебя, которая всегда сомневалась, достаточно ли ты хороша. Елена и Кейт кричали со своих шезлонгов, их голоса разносились по ветру, и ты быстро вытерла воду с лица, чтобы скрыть застенчивую улыбку, которая наползала на тебя. В этот момент Вэл прижала тебя к себе, ее теплая рука лежала на твоей спине, и она прошептала тебе на ухо: - Горжусь тобой, девочка. Ты справилась лучше, чем я думала. Ее голос был мягким, а слова несли в себе удивительную искренность, которая заставляла ваше сердце биться чаще. Прежде чем ты успела ответить, она бросила ухмылку в сторону Наташи. - Неплохо для новичка, да? Может, мне дать вам несколько советов, Романофф. Наташа фыркнула, скрестив руки и самоуверенно наклонив голову. - Пожалуйста, Вэл. Я естественна во всем, что я делаю, — бросила она в ответ, ее тон был гладким, как шелк, но с игривым оттенком. Она слегка наклонилась вперед, ее улыбка стала шире. - Кроме того, я бы не хотела лишать тебя работы. Глаза Вэл сузились, когда она положила подбородок тебе на плечо. - Громкие слова от того, кто стоит на суше, — парировала она. Затем, подмигнув тебе, она добавила: - А вот эта — она прирожденная. Я, возможно, только что нашла себе новую протеже. Ты рассмеялись, подтолкнув ее локтем. - Ой, пожалуйста, прекрати. Ванда, которая молча наблюдала с теплой улыбкой, наконец заговорила, ее голос был полон веселья. - Я думаю, мы все знаем, кто сегодня наша звезда-серфингист, — сказала она, ее глаза смягчились, когда она встретилась с твоими. - И кроме того, Вэл, некоторые из нас достаточно умны, чтобы не падать лицом в волны. Наташа усмехнулась, приподняв бровь, глядя на Вэл, которая закатила глаза, но гордо похлопала тебя по спине. - Я пропущу это на сегодня, Максимофф, — ухмыльнулась Вэл. Затем она посмотрела на тебя, сжав твое плечо. - Ты молодец, детка. Действительно молодец. С игривой ухмылкой Вэл неторопливо направилась к Елене и Кейт, бросив последнюю шутку через плечо, которая задержалась в воздухе, как солнечный луч. Ванда покачала головой, тихо смеясь, протягивая полотенце, другая ее рука потянулась, чтобы притянуть тебя к себе. Она прижала теплый, томный поцелуй к твоим губам, ее рот был мягким и приглашающим, ощущение распространяло нежное тепло, которое заставило тебя вздохнуть против нее. Когда она отстранилась, ее глаза сверкнули знакомой нежностью, и прежде чем ты успела перевести дух, Наташа обняла тебя за плечи, притянув тебя к себе с гордой улыбкой. - Я впечатлена, — пробормотала она, ее тон был одновременно и дразнящим, и искренним. Похвала заставила твое сердце трепетать, и с улыбкой, которую невозможно было скрыть, ты завернулась в полотенце, которое тебе дала Ванда. Когда ты пробиралась по пляжу, чтобы рухнуть на шезлонг, усталость накатила на тебя, как волна. Дневное волнение оставило тебя восхитительно уставшей, и ты позволила себе погрузиться в теплые объятия нагретой солнцем ткани, а мягкий океанский бриз потянул твои влажные волосы. Из своего уютного места ты наблюдала за остальными на пляже с ленивой улыбкой, чувствуя, как тебя охватывает тихое удовлетворение. Наташа рванула к волейбольной игре, ее движения были резкими и точными, искра соревнования зажглась в ее глазах, когда она нырнула в песок с непринужденной грацией. Вэл, каким-то образом все еще полная энергии, смеялась, подхватывая Кейт и кружа ее под громкие крики Елены. Ты восхищалась безграничным энтузиазмом Вэл, восхищаясь тем, как она, казалось, черпала энергию из самого солнца, ее смех звенел, как музыка на ветру. Твой взгляд вернулся к Наташе, и ты не могла не улыбнуться, увидев ее яростное, решительное сжатие челюсти, игривый блеск в ее глазах, когда она прыгнула, чтобы заблокировать удар с отработанной легкостью. Она двигалась по песку, как будто она была там, ее соревновательный дух зажигал в вас что-то теплое и гордое, пока вы смотрели. Сцена перед тобой заставила тебя улыбнуться, люди, которых ты любила, смеялись и играли, пока солнце опускалось низко к горизонту, волны мягко разбивались о берег — казалось, что это идеальное воспоминание в процессе создания. И когда ты лежала там, окутанный угасающим теплом дня и мягкими краями истощения, ты не могла представить, что хочешь оказаться где-то еще. С довольным вздохом ты повернула голову к Ванде, которая оторвалась от книги, поймав твой взгляд мягкой, приглашающей улыбкой. Тебе не нужно было дальнейшего поощрения. Сползая с шезлонга, ты накинулась на нее, как на днях, погружаясь в ее тепло, ее тело было идеальной, поцелованной солнцем подушкой под тобой. Легкая дрожь пробежала по ней, когда твое прохладное, влажное бикини прижалось к ней, и ты ухмыльнулась, наблюдая, как мурашки поднимаются по ее рукам. Ванда тихо рассмеялась, ее пальцы нашли твою спину и медленно, успокаивающе описывали круги, ее ногти нежно касались твоей кожи. Если бы у тебя был хвост, он бы удовлетворенно дергался. Каждое нежное прикосновение ее ногтей посылало дрожь по твоему позвоночнику, и ты чувствовала, как твое тело полностью расслабляется, растворяясь в ней. Ее нежное прикосновение убаюкивало тебя в блаженном оцепенении, звуки волн и смех поблизости стихали до фонового шепота. - Почитаешь мне? — пробормотала ты, прижимаясь ближе, твой голос был еле слышен. Ванда тихонько напевала, богатый, успокаивающий звук, ее рука провела по твоим влажным волосам, прежде чем снова опуститься на открытую книгу. Она начала читать, ее голос был теплым и спокойным, каждое слово текло как мед. Ты слушала, полудремлющий, позволяя мягкой модуляции ее голоса и равномерному подъему и падению ее груди под тобой убаюкивать тебя глубже в расслабление. Ее свободная рука нашла твое плечо, ее большой палец чертил маленькие круги на твоей коже, заземляя тебя в теплоте момента. Пока она продолжала, ее голос то повышался, то понижался в зависимости от истории, ты заметила, как Кэрол и Агата устроились на шезлонгах рядом с вами, каждая с ленивым, расслабленным видом. Кэрол вытянула руки над головой, ее солнцезащитные очки соскользнули с ее носа, когда она бросила на вас и Ванду игривую ухмылку. Агата, всегда наблюдательная, подняла бровь, губы растянулись в понимающей улыбке, когда она подтолкнула Кэрол, прошептав что-то, что заставило Кэрол усмехнуться. Они обе откинулись, позволяя теплу солнца просачиваться в них, пока они наблюдали за волейбольным матчем вдалеке. Ванда замерла, глядя на тебя сверху вниз с улыбкой, которая стала еще мягче. - Ты действительно хочешь, чтобы я продолжала это читать? — поддразнила она, глядя на тяжелые, потертые страницы. - Это не совсем легкий пляжный материал. Ты улыбнулась, прижимаясь к ней еще ближе. - Я не против, — пробормотала ты, голос был приглушен ее кожей. - Я просто хочу услышать твой голос. Ее рука замерла на твоей спине, и на мгновение ее взгляд задержал что-то нежное и беззащитное. С легкой, ласковой улыбкой она продолжила читать, ее слова сыпались, как нежная колыбельная. Каждое предложение окутывало тебя, тихий пузырь комфорта и тепла. Она время от времени поглядывала вниз, ее глаза сверкали намеком на веселье, чтобы проверить, не спишь ли ты еще, и тихо смеялась, если заставала тебя дрейфующий. Каждый раз ты крепче обнимала ее, вздыхая в тихом удовлетворении, когда она возобновляла свои успокаивающие ласки по твоей спине. Вдалеке смех Наташи смешивался с драматическими стонами Елены, пока продолжалась игра в волейбол. Время от времени ты слышала громкие, бурные подбадривания Вэл, когда она ныряла за мячом, в то время как Кейт и Елена пытались не отставать. Кэрол покачала головой, хихикая про себя, когда она откинулась на своем шезлонге, потягивая напиток и обмениваясь шутками с Агатой, которая подмигнула тебе, ухмыльнувшись, когда застала тебя полусонной на плече Ванды, и ты закрыла глаза с довольным вздохом. Тепло Ванды под тобой, гул пляжа вокруг тебя и ровный ритм ее голоса смешались в идеальный момент. Ты чувствовала, как будто мир сжался до вас двоих, подвешенных в угасающем золотом свете. Когда Ванда закончила читать главу, она посмотрела на тебя сверху вниз, игривая ухмылка тронула ее губы. - Так, значит, мой голос, которым я читала, не усыпил тебя, а? — поддразнила она, ее пальцы медленно и нежно перебирали твои волосы. Ты лениво ухмыльнулась, проводя ленивые узоры по ее руке. - Нет, это идеально. Нам стоит делать это чаще. Ванда усмехнулась, наклоняясь, чтобы нежно поцеловать тебя в висок. - Только если мне заплатят такими объятиями, — пробормотала она, ее губы задержались, теплые и приземленные. Ты подняла лицо, и она встретила тебя нежным, долгим поцелуем, который послал прилив тепла от кончиков пальцев ног до корней волос, приземляя тебя в ее присутствии. Рядом с тобой Агата тихонько присвистнула, с ухмылкой подтолкнув Кэрол. - Ладно, голубки. Некоторые из нас пытаются насладиться тишиной и покоем здесь. Ты застенчиво спряталась у Ванды на шее, а Ванда усмехнулась, прижавшись к твоему виску, прежде чем откинуться назад с довольным вздохом, пока ее пальцы нежно танцевали вверх и вниз по твоему позвоночнику. Когда солнце опустилось ниже, отбрасывая теплые янтарные оттенки на пляж, ты отказалась на кухне с Агатой, уже надев фартук, который казался немного великоватым, его завязки оборачивались вокруг того не один раз. Ты не ожидала, что вечер обернется таким образом — готовка с Агатой была не тем, что ты себе представляла. Ее компания всегда казалась таинственной и немного пугающей, но ободряющая улыбка, которой Ванда одарила тебя с порога, и игривое подмигивание Наташи, подталкивающей тебя вперед, сделали отказ сложным. Итак, вот ты, наблюдаешь, как Агата роется в шкафах с какой-то отработанной легкостью, которая смягчала ее острые углы, контрастируя с ее обычной аурой холодной отстраненности. Она бросила взгляд через плечо, глаза сверкали от удовольствия, когда она держала банку со специями. - Ладно, помощник повара, — съязвила она, дразнящая улыбка играла на ее губах, когда она передавала вам разделочную доску и нож. - Посмотрим, из чего ты сделана. Ее тон был легким, но ее взгляд был более острым, оценивающим, как будто она пыталась прочитать тебя. Ты почувствовала, как в тебе зародилась искра решимости, желание доказать себя, показать ей, что ты не просто так, случайно или из чьей-то жалости. Она держала банку еще мгновение, подняв брови в ожидании, и ты обнаружила, что твои щеки потеплели под ее пристальным взглядом. Сделав вдох, ты сосредоточилась на овощах, которые она положила перед тобой, желая, чтобы твои пальцы оставались неподвижными, когда ты начала их нарезать. Ты могла чувствовать ее взгляд, этот острый, но не враждебный взгляд, направленный на тебя, как вызов. Кухня затихла, если не считать тихих звуков ножа о доску, и было трудно не почувствовать тяжесть ее внимания. Затем, через мгновение, она тихонько хихикнула, нарушив тишину. - Ты ведь не собираешься отрезать себе палец, не так ли? — спросила она, ее тон был сухим, но с намеком на веселье, заставившим вас поднять глаза. - Я не готова к неотложной медицинской помощи сегодня вечером, так что постарайся свести кровь к минимуму. Нервный смешок вырвался у тебя, хотя твоя хватка на ноже оставалась твердой, что-то в ее поддразнивании вытащило тебя из твоей собственной головы. - Я сделаю все возможное, чтобы сохранить всех десять нетронутыми. Агата ухмыльнулась, притворяясь, что испытывает облегчение, когда протянула тебе несколько зубчиков чеснока. - Слава богу. Я знаю, что Наташа и Ванда их очень любят, — сказала она, комментарий был полон намеков, но не без тепла, и ты почувствовала, как твои щеки вспыхнули под этим намеком. Ты быстро опустила взгляд, приступая к чистке чеснока, чувствуя, как ее слова повисают в воздухе между вами, косвенное признание того, что она заботится, пусть и через своих друзей. Ты осмелилась еще раз взглянуть на нее, уловив легкое смягчение в ее глазах, когда она обратила свое внимание на плиту, и ты задалась вопросом, что она на самом деле думает о тебе. Несмотря на все ее поддразнивания, в ее взгляде была скрытая забота, которая заставляла тебя желать ее одобрения. То, как она передавала тебе задания и смотрела через твое плечо, никогда полностью не отрывая глаз от твоей работы, давало тебе странное чувство комфорта — ее руководство было твердым и прямым, как будто она хотела, чтобы ты преууспел. - Неплохо, — пробормотала она, пока вы измельчали ​​чеснок, голос ее был достаточно громким, чтобы вы его услышали. - Не идеально, заметь. Но сносно. Ты усмехнулась, испытывая облегчение, несмотря на легкую насмешку в ее тоне. - Я приму сносно, — ответила ты, чувствуя проблеск гордости от неохотного одобрения в ее голосе. Она фыркнула, улыбка дернула уголок ее рта. - Низкие стандарты, но я могу с этим работать, — поддразнила она, потянувшись, чтобы слегка поправить твою руку. Ее пальцы были прохладными и точными, направляя твои с неожиданной нежностью, прежде чем она отпустила тебя. Когда вы обе вошли в ритм, напряжение начало ослабевать, пусть даже немного, и ты смогла с этим работать. Комментарии Агаты были резкими, но на удивление теплыми, направляя тебя через каждый шаг рецепта. Время от времени она наклонялась к твоему плечу, чтобы поправить твою технику, достаточно близко, чтобы ты могла почувствовать тепло ее присутствия и уловить слабый аромат чего-то цветочного и темного — таинственного, очень похожего на нее. - Неплохо, — сказала она, одобрительно кивнув и посмотрев на горшок, который ты сейчас помешивла. - Я бы почти сказала, что ты от природы, но это может ударить тебе в голову. Ты выдавила улыбку, фыркая с уверенностью, которая казалась почти реальной. - Почти? Я возьму это, — ответила ты, чувствуя, как в тебе появляется намек на легкость. Собрав всю свою смелость, ты послал ей ухмылку через плечо — небольшой, смелый жест, который, как ты надеялась, будет хотя бы близок к тому, как легко она это сделала. - О, и это определенно бьет мне в голову, — добавила ты. Агата усмехнулась, бросив на тебя косой взгляд. - Вот эта дерзость, о которой я слышала. Вэл права — у тебя есть дух. Может, тебе стоит проявлять его почаще. Ее слова застали тебя врасплох, странное тепло расцвело в твоей груди. Ты не ожидала от нее такого поощрения. Она так часто была той тихоней, которая, казалось, изучала комнату с такой интенсивностью, что ты начинал ерзать или бросать лукавые замечания, что любой намек на искренность был удивительным, даже обезоруживающим. Прежде чем ты успела ответить, она схватила деревянную ложку, окунула ее в кипящий соус. - Вот, — сказала она, протягивая ее тобой с вызывающим взглядом. - Скажи мне, что ты думаешь. Ты наклонилась вперед, осторожно пробуя соус, и у тебя вырвался тихий гул одобрения. Он был насыщенным, с оттенком специй, который задержался на твоем языке. - Это вкусно, — признала ты, улыбаясь вопреки себе. Агата удовлетворенно кивнула, в ее взгляде мелькнула редкая мягкость. - Хорошо. Теперь постарайся помешивать так, словно от этого зависит твоя жизнь, — строго приказала она, но на ее губах играла слабая улыбка. Пока вы работали вместе, кухня наполнилась звуками кипящих кастрюль и тихим смехом, и ты поняла, что Агата не такая уж и устрашающая, как ты думала. Она была резкой и не извиняющейся, но в ее уверенности было что-то глубоко обнадеживающее, почти успокаивающее в своей интенсивности. Вы двое работали тихо, единственными звуками на кухне были тихое шипение чеснока и ритмичное измельчение овощей. Наконец, Агата нарушила тишину, бросив на тебя косой взгляд, с намеком на поддразнивание в глазах. - Итак, — протянула она, ее голос был пронизан любопытством. - Как жизнь у наших любимых сестер Романовых? А Ванда, — добавила она, ее тон стал ироничным и понимающим, - Она все еще сводит тебя с ума своим голосом при чтении? Твои щеки загорелись, когда ее слова проникли в тебя, твои руки замерли над сковородой. Она это заметила? — подумала ты, чувствуя прилив смущения, смешанного с весельем. - Это... это приятно, — выдавила ты, немного смущенная, когда ты снова сосредоточилась на чесноке, помешивая его немного слишком энергично. Затем, почувствовав, как тебя тянет к честности, ты посмотрела вниз с легкой улыбкой. - На самом деле, это более чем приятно. Прошло некоторое время с тех пор, как я чувствовала себя так... как дома, я полагаю. Агата замерла, ее обычная ухмылка сменилась чем-то более мягким, почти задумчивым. В ее глазах была редкая теплота, след уязвимости, который удивлял тебя. Она медленно, размеренно кивнула, ее взгляд был пронзительным, но нежным. - Хорошо, — сказала она, ее голос был тише обычного, лишенный привычной резкости. - Они очень заботятся о тебе. И я тоже, осознаешь ты это или нет Ты подняла глаза, тяжесть ее слов ударила тебя, искра благодарности расцвела в твоей груди. - Спасибо... Я имею в виду, правда, это много значит. Она пренебрежительно махнула рукой, хотя легкая искренняя улыбка, застывшая на ее губах, говорила тебе, что она имела в виду каждое слово. - Наташа и Ванда, они для меня как семья. А теперь и ты тоже, — сказала она, отмахиваясь от искренности игривым фырканьем. - Но хватит моих кашеобразных штучек, - выражение ее лица снова превратилось в ухмылку, и она кивнула в сторону кипящего соуса. - Сосредоточьтесь — паста готовится, соус кипит, и вам все еще нужно добавить помидоры. Не отвлекайтесь на твоего нового, чувствительного шеф-повара. Ты усмехнулась, головокружительное тепло разлилось по тебе, когда ты вернулась к помешиванию соуса, время от времени украдкой поглядывая на Агату. Она вернулась к своему обычному саркастическому юмору, но воздух между вами был другим, более легким. Первоначальное напряжение и неловкость растаяли, сменившись успокаивающей фамильярностью, как будто ты прошла некое молчаливое испытание. Вскоре кухня наполнилась насыщенным ароматом томатов, чеснока и свежей зелени, и вы вдвоем стали раскладывать еду по тарелкам, смеясь над тем, как Агата «случайно» посыпала твою тарелку слишком большим количеством сыра. Когда ты наконец подала еду, Агата критически оглядела тарелки, прежде чем слегка одобрительно кивнуть. - За то, что ты выжила на моем кулинарном занятии и была достаточно храбрая, чтобы присоединиться ко мне на кухне, — сказала она, подняв бокал в тосте. Ее улыбка была лукавой, но искренней, и ты обнаружила, что отражаете ее, чувствуя, как последняя капля нервозности тает. Ты рассмеялась, чокнувшись с ней. - Чтобы совсем не опозориться. Агата усмехнулась, сделала глоток, прежде чем прислониться к столу, ее взгляд стал мягче, чем прежде. - Совсем неплохо, дорогая. Совсем неплохо. Ужин удался, смех и непринужденные разговоры текли так же гладко, как и вино. Но по мере того, как вечер подходил к концу, дневные дела настигали всех. Один за другим они ускользали, желали спокойной ночи с мягкими улыбками и теплыми объятиями. Вскоре ты обнаружила себя прижатой к Наташе, и тихий покой дома окутывал тебя. Ты бросила взгляд через кровать, наблюдая, как Ванда свернулась калачиком с книгой, ее лицо освещал мягкий свет прикроватной лампы. Ее губы слегка шевелились, почти как будто она беззвучно шевелила словами, пока читала, и это зрелище приносило нежное тепло в твою грудь. В этом комфорте, окутанный объятиями Наташи и успокоенный видом Ванды рядом, сон охватил тебя. Казалось, прошло всего лишь мгновение, когда слабое жужжание разбудило тебя, вырвав из глубокого сна без сновидений. Наташа тихо застонала, ее рука дернулась, когда она потянулась к тебе, слепо ища источник звука. Низкий, непрерывный гул продолжался, смешиваясь с ее приглушенным ворчанием, затягивая тебя еще дальше в сон. Моргнув, ты сонно присоединилась к ее поискам, пальцы коснулись ее пальцев, пока вы обе нащупывали источник шума. Шорох в другом конце комнаты возвестил о том, что Ванда тоже проснулась, ее голос был тяжелым от сна, когда она спросила: - Что происходит? - ее слова прозвучали тихим шепотом, все еще окутанные остатками глубокого сна. - Телефон, — прохрипела Наташа, ее голос был хриплым, когда она продолжила свои поиски. Наконец, твоя рука опустилась на ящик тумбочки, и ты потянула его на себя, с удивлением обнаружив, что твой телефон загорелся настойчивым жужжанием. Ты прищурилась на экран, прогоняя сон, когда увидела незнакомый номер, светящийся на фоне тусклого света комнаты. Небольшая морщинка пробежала по твоему лбу, когда ты взглянула на часы: 3 утра. Кто мог звонить в такой час? — подумала ты, и в груди у тебя зародилось беспокойство. Рука Наташи скользнула по твоему телу, теперь ее взгляд был прикован к твоему телефону, а Ванда придвинулась ближе, ее беспокойство было заметно даже в тени. - Алло? — ответила ты хриплым и сонным голосом, все еще находясь в плену мира снов. В тот момент, когда ты услышала голос дяди, дымка рассеялась. Это было похоже на удар электричества, который пронзил тебя полностью, выдернув из сна, и твое сердце внезапно забилось. Когда ты села прямо в постели, тепло сна сменилось холодным, подкрадывающимся страхом. - Что... Подожди, почему... Что-то случилось? — пролепетала ты, едва в силах связать слова воедино, страшась ответа, даже когда спрашивала. - Извини, что звоню так поздно, малыш, но это касается твоего отца, — сказал твой дядя, его голос был тихим, но с тяжелым весом, каждое слово тревожило больше предыдущего. В его тоне была трещина, тихая грань беспокойства, которая скручивала что-то в твоем животе, делая невозможным игнорировать это. Ты выскользнула из кровати, рука Наташи согрела тебя на спине в заземляющем жесте, но ты не могла смотреть на нее или на Ванду. Это было слишком грубо, слишком сложно, чтобы поделиться этим даже с ними прямо сейчас. Собравшись с духом, ты пересекла комнату, распахнула дверь на балкон и вышла в холод ночи. Это прорвало туман в твоем сознании, и все же твой пульс только участился. - Что... с папой? — спросила ты хриплым голосом, едва узнавая его как свой собственный. Ты уперлась в перила, холодное дерево было приятно твоим теплым влажным ладоням, когда ты держалась, пытаясь устоять против бури эмоций, бушующих внутри тебя — беспокойства, боли и острой тоски, в которой ты ненавидела признаваться. На другом конце провода повисла пауза, за которой последовал тяжелый вздох твоего дяди. - Твоя мать не хотела, чтобы я тебе звонил, — пробормотал он, сожалея, что слова его пронизывают треск на другом конце провода. - Но я не могу скрыть это от тебя. Твой отец... он не в порядке. Его здоровье быстро ухудшается, и у врачей мало времени. Я думаю... тебе стоит вернуться домой. Сначала ты была ошеломлена, слова медленно доходили до тебя, пока ты смотрела на свои босые ноги, чувствуя себя странно неуверенно. Подожди — что? Он был в порядке всего пару месяцев назад, а теперь... это? Шок пробежал по тебе, пустое оцепенение заполнило пространство, где должны были быть твои мысли. Но когда первоначальное удивление угасло, на его месте поднялась волна гнева, яростного и беспощадного. Твоя мать не хотела, чтобы я тебе звонил. Эти слова ранили глубоко, острее, чем ты могла себе представить, скручивая знакомой болью, которая, как ты думала, уже притупилась. Но этого не произошло. Гнев разжег воспоминания, которые ты пыталась похоронить — воспоминания о прошлом Рождестве, когда все рассыпалось, спор, который оставил тебя стоять по разные стороны пропасти, которую, казалось, невозможно было пересечь. Ее слова той ночи эхом отдавались в твоем сознании, все еще ясные, все еще едкие, каждое из них было словно оружие, призванное сразить тебя, заставить почувствовать себя маленьким и уязвимым. Ты все еще чувствовала боль в ее голосе, ее слова были пронизаны жестокостью. Гнев снова нахлынул, обхватив горе, словно тиски, добавив горькую остроту боли в твоей груди. Как она могла скрыть это от тебя? Эта мысль опустошила что-то в тебе, наполнив это глубокой, непреодолимой болью, с которой ты не была уверена, что сможешь справиться. Но этот гнев был многослойным, переплетенным со многими моментами из твоего прошлого, временами, когда ты пыталась и не смогла заслужить их одобрение и любовь. Ты провела так много своей жизни, пытаясь завоевать любовь своей матери, но ее кипящее презрение только росло со временем, обида, которая, казалось, росла с каждым годом, как тень, которая никогда не покидала тебя. У нее была манера смотреть на тебя, говорить с тобой, что заставляло тебя чувствовать себя ничтожным, как будто ты была обузой, о которой она не просила. Ее критика была постоянной, ее неодобрение вплеталось даже в самые незначительные взаимодействия, пока ты не начинала чувствовать, что тонешь в ней. И все же, каким-то образом, она все еще могла вести себя так, как будто ты была виноват, как будто это ты вбила клин между вами. Казалось, она находила недостатки во всем, что ты делала, искажала твой выбор и игнорировала твою борьбу, пока даже самые невинные части тебя не начинали чувствовать себя ущербными. Гнев разгорался все жарче, воспоминания давили, душили. Все эти годы ты подталкивала себя быть тем ребенком, которого они хотели, пытался вписаться в шаблон, который никогда не был твоим, и все ради их одобрения. А потом, в прошлое Рождество, когда иллюзия наконец разбилась, ты осталась ни с чем, кроме холодной реальности — что бы ты ни делала, как бы ты ни старалась, они никогда по-настоящему тебя не хотели. И теперь, после всего этого, после мира, который ты начала находить вдали от них, ты снова стояла на краю. Несправедливость всего этого, явная несправедливость царапала тебя. Ты наконец нашла кусочек счастья, жизнь, которая ощущалась как твоя собственная, и все же ты была здесь, волочащийся обратно в то место, которое не принесло тебе ничего, кроме боли. - Еще пару месяцев назад с ним все было в порядке, — хрипло прохрипела ты, когда голос дяди вернул тебя в настоящее, в твоем голосе смешались недоверие и боль. - Что случилось? Что... что с ним не так? - На прошлой неделе у него случился сердечный приступ, — ответил твой дядя, его голос был полон усталости. - Они вовремя доставили его в больницу и сумели спасти, но… он не поправляется, - наступила пауза, в его голосе послышалась тяжесть, которая говорила о многом. - Его здоровье быстро ухудшается, малыш, быстрее, чем кто-либо из нас ожидал. Он вздохнул. - Я думаю... Я думаю, тебе следует приехать, пока еще есть время. Я не знаю, сколько у него еще времени. Слова размывались, проскальзывая сквозь тебя, словно они были сказаны из-под воды, далекие и искаженные. Он умирал. Человек, который отгородился от тебя, который даже не слушал, когда ты пыталась объяснить, ускользала. Человек, который стоял рядом, молчаливый и непреклонный, когда твоя мать оборвала тебя... и теперь, внезапно, ты должна была заботиться, должна была чувствовать что-то за пределами оцепеневшего гнева, который наконец позволил тебе освободиться от них. Гнев и боль скручивались в твоей груди, грубые и непреклонные, но переплетенные с чем-то более тяжелым — удушающим стыдом. Стыд за то, что чувствуешь себя так сейчас, за то, что видишь в этой новости последнее, закрывающееся окно, чтобы получить то, чего ты всегда жаждала, но так и не получил. Как ты могла думать об этом, даже сейчас? Как ты могла позволить горечи подняться, даже когда он ускользал? Стыд скручивался все туже, питаясь негодованием, кипящим под горем, негодованием, которое ты не смогла сбросить, даже разорвав связи. Это должно было быть временем для беспокойства, для скорби. Тем не менее, гнев нахлынул, горький и острый, не только на него, но и на себя, потому что ты знала, что скрывается за этим — отчаянная, невысказанная надежда. Надежда на то, что он каким-то образом увидит тебя, поймет тебя, примет тебя. И теперь, когда этот шанс ускользнул, ушла и всякая надежда на принятие, которого ты всегда жаждала. Это было похоже на предательство любви, которую ты должна была чувствовать, как будто ты портила горе своими собственными ранами. Но боль все еще была там, требуя, чтобы ее чувствовали, и она оставила тебя в центре всего этого, застрявшим между обидой и стыдом, любовью и гневом, между ребенком, который отчаянно в нем нуждался, и человеком, который наконец научился жить без него. Противоречие пронзило тебя, оставив тебя опустошенным и отчаянным, потребность сбежать непреодолимой. Ты хотела бежать, оставить все позади, и все же какая-то маленькая, хрупкая часть тебя хотела вернуться, исправить то, что, возможно, уже не подлежит ремонту. То же самое отчаянное желание что-то сделать, все исправить, царапало тебя, побуждая действовать, двигаться. Смятение от необходимости держаться и одновременно отпускать было похоже на бурю, бушующую внутри тебя, яростную и непреодолимую. Холодный пот проступил на твоей коже, и ты опустилась на стул, схватившись за голову руками, борясь со спутанным хаосом эмоций: обидой, горем, чувством вины и тем же непреодолимым желанием, чтобы они наконец увидели тебя такой, какая ты есть. Тишина растянулась, единственным звуком был далекий грохот волн. Она не могла заглушить слова, висевшие в воздухе, болезненную правду, которая укоренилась в твоей груди: они могли никогда не узнать, никогда не заботиться, но теперь этот зов тянул тебя назад, хотел ты этого или нет. И как бы ты ни старалась, ты не могла игнорировать боль, которая пришла с мыслью о прощании. - Я приеду, — прошептала ты в трубку, слова едва слетали с твоих губ. Как только ты их произнесла, удушающая волна паники пронеслась по твоему телу, зажигая каждый нерв инстинктом бежать, двигаться, что-то делать. Твое сердце бешено колотилось, гнев и боль текли по тебе, как расплавленная лава, горячая и всепоглощающая. Это казалось таким несправедливым. Ты наконец-то обрела счастье, свободу, чувство принадлежности — и теперь тебя тащили обратно, обратно к людям, которые только заставляли тебя чувствовать себя маленькой и недостойной. Повесив трубку, ты повернулась и проскользнула через балконную дверь, твои движения были резкими и механическими, когда ты вошла в комнату. Наташа и Ванда мгновенно сели, их лица были мягкими от сна, но теперь настороженными и обеспокоенными, их взгляды следили за каждым твоим движением. Ты едва взглянула на них. Желание продолжать двигаться, продолжать что-то делать, что угодно, пересилило все остальное. Ты быстрыми шагами пересекла комнату, рывком распахнула шкаф и срывала одежду с вешалок, беспорядочно бросая ее в сумку. Каждый кусок ткани казался тяжелым, неправильным, напоминанием о том, куда ты направляешься. Часть тебя хотела закричать, бросить сумку и поджечь ее, придумать какое-то оправдание, любое оправдание, чтобы остаться — остаться здесь, где ты была в безопасности, желанна, любима. Но срочность в груди не давала тебе остановиться. Ты даже не знала, как доберешься домой, но твой разум метался, хватаясь за решения, собирая воедино фрагменты плана. Тебе нужно было добраться туда. Тебе нужно было как-то это исправить. Даже когда гнев и обида разгорались все сильнее, заполняя каждый уголок твоего существа, другие эмоции — вина, обязанность, та же отчаянная потребность в одобрении — толкали тебя вперед, руки тряслись, когда ты запихивала свои вещи в сумку. - Эй, — прорезал воздух голос Наташи, спокойный, но с нотками беспокойства. Она пересекла комнату, остановившись всего в шаге. - Что происходит? Ты замерла на мгновение, твой взгляд все еще был прикован к куче одежды, вываливающейся из сумки. Как ты можешь это объяснить, тягу между долгом и обидой, любовью и предательством? Как ты можешь выразить словами чувство разрыва на части, панику, давящую на твои легкие, пока каждый вдох не стал поверхностным и резким. - Мне пора, — тихо ответила ты, наполовину сама себе, бросая в сумку еще больше одежды. Ты чувствовала на себе взгляды Наташи и Ванды, тяжесть их беспокойства, но ты продолжала смотреть на сумку, руки тряслись, пока ты возилась со своими вещами. - Моя маленькая любовь, — голос Наташи был мягким, осторожным, когда она приблизилась, протянув руку, чтобы коснуться твоего плеча, ее хватка была нежной, но приземленной. - Что случилось, почему ты должна уйти? - Это... ничего. Мне просто нужно, ладно? — ответила ты, отмахиваясь от нее, слова были отрывистыми и торопливыми. Ты не хотела говорить, не хотел видеть беспокойство в ее глазах или понимание в глазах Ванды. Это было слишком — слишком близко к эмоциям, которые ты едва сдерживала. - Ничего? В три часа ночи? — спросила Ванда, подходя ближе, ее голос был полон нежной настойчивости. - Давай, милая, поговори с нами. Кто это был по телефону? Ты стиснула челюсти, гнев и боль закручивались в запутанный клубок, который, казалось, невозможно распутать. Ты не могла заставить себя рассказать им, не могла вынести, чтобы открыть рану. Они не поймут. Как они могли? Они не были там, не чувствовали укола отвержения, удушающего чувства того, что ты никогда не была достаточно хороша. Они не дали тебе ничего, кроме любви, и прямо сейчас это казалось еще более невыносимым. - Просто... оставь его в покое, — пробормотала ты, избегая взгляда Ванды и застегивая молнию сумки с большей силой, чем было необходимо, чувствуя себя разбросанными по всему телу. Но Наташа подошла ближе, ее рука снова нашла твое плечо, твердо, но нежно. - Мы просто пытаемся помочь. Ее слова должны были утешить, но в тот момент они были удушающими. Разочарование и паника скручивались в твоем животе. - Я сказала, что я в порядке! — резко выпалила ты, резко обернувшись, чувствуя себя загнанной в угол их подавляющим присутствием. Но на этот раз твоя рука двинулась прежде, чем ты успела себя остановить, резко оттолкнув ее. Наташа отступила на шаг, ее глаза расширились от удивления, и в комнате воцарилась тишина. Шок от того, что ты сделала, мгновенно поразил тебя, заморозив на месте, стыд заполонил твои вены, когда ты уставилась на нее с сожалением. Ванда быстро шагнула вперед, ее лицо было искажено беспокойством, когда ее рука потянулась, чтобы положиться на руку Наташи, проверяя, все ли с ней в порядке. Наташа ободряюще кивнула, и внимание Ванды переключилось на тебя. Она держалась на осторожном расстоянии, ее руки были открыты в жесте, который был одновременно нежным и осторожным. - Милая, — начала она, ее голос был мягким, но с оттенком неодобрения. - Я вижу, что ты расстроена, но это... это не похоже на тебя, - она сделала небольшой вдох, нахмурила брови, а ее взгляд, твердый и ищущий, встретился с твоим. - Поговори с нами, — настоятельно попросила она, ее тон был смесью беспокойства и тихой решимости. - Что бы ни происходило, мы просто хотим понять. Впусти нас, чтобы мы могли помочь тебе с этим справиться. Ты открыла рот, но слова застряли в горле, сердце колотилось, когда ты пыталась подавить волну гнева, обиды, стыда и вины, бурлящую внутри тебя. Боль твоей семьи, воспоминание об отставке отца, холодность матери, а теперь и стыд за то, как ты только что оттолкнула Наташу, — все это переплелось, сокрушая тебя. Не сказав больше ни слова, ты повернулась и выбежала из комнаты и вниз по лестнице, спотыкаясь о собственные ноги, когда ты проталкивалась через двери террасы. Ты услышала, как Наташа и Ванда окликнули тебя, но ты не могла остановиться, не могла повернуться. Твои ноги несли тебя через лужайку, твое дыхание сбивалось с каждым шагом, слезы застилали твое зрение, когда ты побежала вниз к пляжу, холодный песок впивался в твои босые ноги, когда ты бежала в открытую ночь. Звук волн разбивался вокруг тебя, ровный рев, который заглушал твое собственное быстрое дыхание. Ты рухнула на колени на песок, схватившись за него, как будто он мог каким-то образом тебя удержать, стыд и боль сжимали твою грудь, как тиски. Тебе хотелось кричать, плакать, выпустить все это наружу — но все, что ты могла сделать, это сидеть там, с колотящимся сердцем, пока вся тяжесть твоих запутанных эмоций давила, оставляя тебя чувствовать себя сырой, открытой и измученной. Ты уткнулась лицом в колени, пытаясь отгородиться от всего — мира, стыда, пронзающей тебя боли. Песок под тобой был прохладным, приземляющим, но не приносящим облегчения от мучительной боли в твоем сердце. Ты услышала приближающиеся шаги, но не подняла голову, надеясь, что они просто оставят тебя здесь, позволят тебе исчезнуть в ночи. Но Наташа и Ванда устроились рядом с тобой, каждая из них была тихой, их присутствие было устойчивым и спокойным среди хаоса в твоем сознании. Они не давили и не подталкивали, не просили тебя объясниться. Они просто сидели там, шум волн заполнял тишину, омывая тебя, как нежное напоминание об их присутствии, и ты не мог решить, ненавидел ли ты это или хотел, чтобы они никогда не уходили. Но через некоторое время напряжение в твоей груди ослабло настолько, что ты рискнула поднять взгляд, твое зрение все еще было размыто из-за слез, которые ты сдерживала. Наташа смотрела на темный океан, и ты проследила за резкой линией подбородка до ее глаз, которые казались спокойными, но непроницаемыми, в ней была неподвижность, которая каким-то образом заставила чувство вины сильнее разгореться в твоей груди. И ты сделала дрожащий вдох, слова едва прорвались сквозь комок в твоем горле. - Мне... мне очень, очень жаль, — прошептала ты хрипло, голос прерывался, каждое слово было пронизано сожалением. Наташа перевела взгляд на твой, и в нем не было ни гнева, ни разочарования — только тихая, непоколебимая забота. Она протянула руку, нежно коснувшись твоей руки, и нежно приземлилась. - Все в порядке, — тихо сказала она, ее голос был ровным и успокаивающим. - Я в порядке, правда. Больше всего я беспокоюсь о тебе. Я хочу понять, что происходит, чтобы помочь тебе справиться с этим. Ее слова что-то раскрыли внутри тебя, и слезы, которые ты так старался сдержать, наконец, выплеснулись наружу. Тяжесть ее понимания, ее нежного прощения обрушилась на тебя, как волна, смывая часть стыда, но оставляя на месте грубую боль, более острую и трудную для игнорирования. Прежде чем ты успела отдышаться, Ванда переместилась, приблизившись к тебе сзади. Ее руки обхватили тебя, сильные и теплые, притянув тебя к своей груди. Ее запах окружил тебя, знакомый и успокаивающий, и она прижалась щекой к твоей голове, ее голос был тихим шепотом у твоего уха. - Просто дыши, — прошептала она, ее руки успокаивающе потирали круги на твоей груди. - Расслабься... мы тебя поймаем. С нами ты в безопасности. Ее объятия были заземляющими, устойчивое присутствие, которое держало тебя вместе, даже когда ты чувствовала, что ломаешься. Каждый раз, когда ты пыталась говорить, пыталась рассказать им, что происходит, слова растворялись в прерывистых рыданиях, и все, что ты могла сделать, это прижаться к Ванде, позволяя ее теплу и тихому утешению Наташи укрепить тебя. Медленно, твое дыхание стабилизировалось, сокрушительная тяжесть в груди ослабла, когда Ванда прижала тебя к себе, ее руки обхватили тебя, как щит от темноты. Наташа осталась рядом с тобой, ее рука лежала на твоей руке, ее взгляд был мягким и терпеливым, она ждала тебя, не давила, просто давая тебе знать, что она здесь. - Я ужасный человек, — выдавила ты, слова были неровными и едва слышными между твоими прерывистыми вдохами. Когда они слетели с твоих губ, стыд проник глубже, распространяясь по твоим венам, как яд, оседая в костном мозге твоих костей. Ты не могла заставить себя посмотреть на Наташу, боясь разочарования, гнева, отвержения, которые, как ты считала, ты заслужила. Но когда твой взгляд наконец метнулся к ней, ты обнаружила нечто неожиданное. В ее глазах не было осуждения или гнева, но нежность, мягкая и непоколебимая, наполненная пониманием, которое заставило что-то болезненно сжаться в твоем сердце. Доброта в ее глазах жалила, острее, чем если бы она была зла или обижена. Она смотрела на тебя с мягким состраданием, тихой силой, которую ты не могла примирить с тем, как ты видела себя. Это исходило от любви, и ты это знала, но мысль о том, что тебя видят таким образом, о том, что ты достоин этой любви, заставляла стыд разрастаться еще больше. Твой разум кружился, цепляясь за старые, знакомые шаблоны, соскальзывая обратно в режим выживания, где такого рода беспокойство не было. Беспокойство было чуждым, незаслуженным. Оно казалось неуместным, как будто оно не принадлежало тебе, не принадлежало к этому беспорядку ненависти к себе и гнева. Ты хотела, чтобы она сказала это — сказала тебе то, что ты привыкла слышать, холодную, жестокую правду, которая всегда казалась неизбежной. Бесполезной. Неудачей. Бременем. Но Наташа просто смотрела на тебя тем же твердым, нежным взглядом, и казалось, что ее беспокойство прожигает твою защиту, все стены, которые ты возвела. Любовь, отражавшаяся в ее глазах, была невыносимой, доброта, которую ты не могла постичь. Ты не заслуживала ее, не заслуживал, чтобы на тебя смотрели с чем-то, кроме презрения. Эта ее мягкость, эта тихая, терпеливая любовь — она сбивала с толку, сводила с ума, даже причиняла боль, потому что противоречила всему, что ты говорил себе о том, кем ты была и чего ты заслуживала. Каждый раз, когда ты пыталась дышать, ненависть к себе усиливалась, угрожая раздавить тебя изнутри. Ты чувствовала, как нарастает острая боль, удушающая и острая, заставляя тебя отчаянно желать той жестокости, которую ты привыкла ожидать. Но Наташа не дрогнула, не отстранилась и не произнесла слов, которые могли бы подтвердить твои худшие опасения. Она просто осталась там, ее взгляд был непоколебим, молчаливое предложение, которое заставило тебя столкнуться с ужасающей, незнакомой реальностью, что, возможно, просто возможно, ты не заслуживаешь того, во что ты привыкла верить. Рука Наташи нашла твою, теплая и приземляющая, ее большой палец легко скользил по твоим костяшкам медленными, успокаивающими кругами. Сначала она ничего не сказала, позволяя тишине устояться, ожидая, пока ты не встретишься с ней взглядом, пока ты не сможешь отвести взгляд. В ее глазах была постоянная доброта, терпение, которое, казалось, вытягивало тебя из тумана дюйм за дюймом. - Ты не ужасный человек, — тихо сказала она, каждое слово было твердым, не оставляя места для спора. Ее голос был спокойным, непоколебимым, несущим тяжесть истины, которую ты не могла отрицать, как бы тебе этого ни хотелось. - Даже близко нет. Слова ударили по тебе сильнее, чем ты ожидала, волна эмоций пробиралась вверх и сжимала твое горло, делая невозможным ответ. Тебе хотелось спорить, объяснять, почему она была неправа, почему она не знала худших сторон тебя. Но когда ты открыла рот, слова растворились, сменившись пустой болью, которую ты не могла подавить. Взгляд Наташи смягчился еще больше, ее пальцы сжались вокруг твоих. - Я знаю, что ты так чувствуешь, — пробормотала она, словно читая каждую мысль, проносящуюся у тебя в голове, - Но чувствовать это не значит, что это правда. Голос Ванды мягко и нежно прорезал тебе ухо, но вопрос ударил тебя, как удар под дых. - Ты нас впустишь? — спросила она, ее слова были пронизаны нежностью, которая ощущалась как нападение. Это было слишком близко, слишком интимно. Ты отстранилась, каждый нерв был на пределе, отшатнувшись от мысли выставить все — каждую уродливую, сломанную часть себя — им. Мысль о том, что они увидят части тебя, которые были превращены в руины, шрамы, оставленные годами ощущения себя ничтожным, никогда не достаточным, скручивала тебя внутри. Что, если они увидят свежие, гноящиеся раны, которые ты глубоко зарыл, те, которые оставили тебе твои родители? Что, если они присмотрятся слишком пристально и увидят слабость, стыд, сломанные части, которые ты скрывала от всех — даже от себя? Ты сжала кулаки, словно готовясь к полной уязвимости момента, отчаянию, нарастающему. Ты хотела оставаться закрытым, спрятать эти части, где их нельзя было бы увидеть, где никто не мог бы использовать их, чтобы причинить тебе боль. - Пожалуйста... не проси меня об этом, — прошептала ты, и слова едва прорвались сквозь ком в горле. Ванда наклонилась ближе к твоей спине, ее рука переместилась, чтобы лечь на твою, которая сжимала твой живот, ее тепло просачивалось в твою кожу, как якорь. - Мы никуда не пойдем, — сказала она, ее голос был ровным, спокойным, как будто она чувствовала твою панику. - Впусти нас, пожалуйста. Тебе не нужно нас бояться. Ее слова достигли чего-то глубоко внутри твоего существа, чего-то хрупкого, что всегда было скрыто, защищено гневом и болью. Но было страшно подумать о том, чтобы позволить им увидеть это, позволить им вынести тяжесть того, что ты несла в одиночку. Взгляд Наташи смягчился, и она протянула руку, смахивая слезу с твоей щеки, ее прикосновение было нежным, решительным. - Все, чего мы хотим, — это любить тебя... всех, — пробормотала она. - И помогать вам, когда вам больно. Их слова просачивались сквозь трещины, и как бы тебе ни хотелось отстраниться, оградить себя от риска, ты чувствовала, как маленькая часть тебя начинает распадаться.