Твой цвет

Боль не отпускала, как боль, от которой ты не могла избавиться. Даже после объяснений Наташи и искренних извинений, ночь, когда ты распалась, все еще преследовала тебя. Жало ее слов, молчание Ванды и неразрешенное напряжение с Еленой ощущались как открытые раны. Ты не могла перестать прокручивать в голове те моменты, как все распалось. Это грызло тебя, это чувство неудачи — неспособность наладить отношения с Еленой, неспособность отпустить боль после того, что случилось с Наташей и Вандой. Несмотря на то, что они прояснили ситуацию, твое сердце все еще было тяжелым, отягощенным всем тем, что осталось невысказанным. Отсутствие Елены только добавило этой тяжести, усилив печаль, которую становилось все труднее скрывать. Воспоминания смешивались друг с другом — неумолимые требования отца, давление, необходимое для достижения успеха, удушающее чувство, что тебя никогда не будет достаточно. Его резкие слова отдавались эхом в твоем сознании, переплетаясь с разочарованием Наташи и Ванды, делая невозможным отличить одно от другого. Как будто твои прошлые и настоящие обиды слились воедино, создав шторм, который ты не могла контролировать. И теперь, когда казалось, что все рушится, ты чувствовала себя потерянной — подавленной страхом, что ты терпишь неудачу не только в отношениях, но и во всем. К тому времени, как ты добралась до библиотеки, тяжесть всего этого стала почти невыносимой. Но здесь, в тихом пространстве библиотеки, мир замедлился ровно настолько, чтобы ты снова смогла дышать. Мягкий шелест страниц, отдаленное постукивание клавиатуры и нежный гул сосредоточенных студентов создали своего рода покой, который ощущался как бальзам для твоего перегруженного ума. Суматоха не исчезла полностью, но в этом месте, окруженном спокойствием и порядком, она была приглушена, удерживалась в узде ровно настолько, чтобы ты смогла восстановить немного контроля. Ты шла по рядам книг, позволяя своим пальцам касаться их корешков, пытаясь сосредоточиться. Библиотека была как убежище — место, где ты могла временно выйти из хаоса и вспомнить, каково это — быть заземленной. Это было напоминанием о том, что не все разваливается, что все еще есть места, где тишина может дать ясность, где ты все еще можешь быть, не чувствуя себя раздавленной тяжестью собственных мыслей. Здесь, в этой тишине, ты почти могли вспомнить, почему ты любила учиться, почему ты преуспевала в знаниях — когда это был твой выбор, а не что-то, что требовал твой отец. Тишина давала тебе пространство для размышлений, пусть даже на мгновение, о том, что давление, которое ты чувствовала, не определяло тебя. Это не было миром, не полностью, но этого было достаточно, чтобы смягчить края боли, всего на некоторое время. Когда солнце начало садиться, озарив комнату теплым янтарным сиянием, ты ощутила слабейшее чувство освобождения, даже если тебе потребовался целый день, чтобы найти его. Это было не то решение, которого вы жаждали, но это было что-то — небольшое утешение в море неопределенности. Напряжение в груди немного ослабло, как будто сама библиотека поглотила часть твоего бремени. С усталым вздохом ты поняла, что не можешь оставаться дольше. Ты медленно, почти неохотно собирала вещи, желая задержаться еще немного в тишине. Ты расставила взятые книги обратно на полки, наслаждаясь кратким удовлетворением от возвращения чего-то туда, где ему и место, даже если твоя собственная жизнь все еще казалась такой неуместной. Пока твои шаги мягко разносились по коридорам, тихая тишина следовала за тобой, успокаивающее присутствие, пока ты шла к выходу. Выйдя наружу, иы напряглась, зная, что тяжесть мира ждет тебя прямо за дверями библиотеки. Но к твоему облегчению все, что тебя встретило, было порывом прохладного воздуха, кусающего твои теплые щеки. Ты постояла на ступеньках мгновение, вдыхая свежесть вечера, позволяя ему глубоко укорениться в твоей груди. И вот ты ее увидела. Прислонившись к стене, ожидая, стояла Ванда. Это не удивляло тебя, ее присутствие в кампусе стало своего рода привычкой с той ночи — с тех пор, как все изменилось. Будь то она или Наташа, кто-то из них часто появлялся, предлагая свою нежную компанию. Иногда они приглашали тебя присоединиться к ним на обед, в других случаях они просто провожали тебя обратно в твое общежитие, никогда не толкаясь, никогда не навязываясь в твое пространство. Как будто они понимали, как будто они могли почувствовать твою потребность обдумывать вещи в твое собственное время. Они никогда не осуждали тебя за то, что ты сказала "нет", никогда не показывали даже проблеска разочарования, когда тебе нужно было побыть одной. Они просто были... там. Всегда там. Тихое, устойчивое присутствие, которое давало тебе возможность дышать. В большинстве дней ты отклоняла их предложение, не будучи готовыми ко всему. Но сегодня все было по-другому. Было что-то в том, чтобы видеть Ванду, стоящую там, ожидающую тебя с этой знакомой мягкой улыбкой, что возбуждало тоску по ее близости. Усталость дня немного растаяла, и на этот раз у тебя не было желания отказывать во всем, о чем бы она тебя ни попросила. Вместо этого ты обнаружила, что хочешь утешения ее присутствия, ее тихой силы. Когда ее зеленые глаза нашли твои, ты не могла не улыбнуться в ответ. Это не было натянуто. Это не было нерешительно. Это было по-настоящему, как будто что-то внутри тебя слегка сдвинулось, освобождая место для связи, которую ты так лелеяла раньше. - Привет, — тихо поздоровалась Ванда, ее голос был теплым и нежным, как последний луч заходящего солнца. И почти инстинктивно ее рука протянулась, нежно откидывая прядь волос с твоей щеки. Жест был простым, но в нем звучала забота и привязанность, которые заставляли твое сердце болеть наилучшим образом. Ты наклонилась к ее прикосновению, всего на мгновение, чувствуя тепло ее пальцев на своей коже. Не было никакой спешки, никакого давления, только тихое понимание того, что она здесь, что она не перестанет ждать, когда ты ее впустишь. - Хочешь прогуляться со мной? — мягко спросила она, наклонив голову и слегка улыбнувшись. На этот раз ты кивнула без малейшего колебания, и зрелище того, как в уголках глаз Ванды появились морщинки, а ее улыбка стала шире, того стоило. Ты понятия не имела, куда тебя вела Ванда, но это не имело значения. Идти рядом с ней было похоже на тихое утешение, в котором ты даже не осознавала, что нуждаешься. Шаг был неспешным, неторопливым, и с каждым шагом ты чувствовала себя немного более непринужденно. У Ванды был свой способ сделать мир легче, ее присутствие действовало как своего рода броня против вездесущих голосов, которые преследовали тебя. Голоса сомнений, твоего прошлого, твоих родителей — они отступали, по крайней мере на некоторое время, и было облегчением поймать передышку, даже если это было всего лишь временно. Пока вы продолжали идти, легкая улыбка тронула твои губы, когда ты поняла, куда она тебя ведет. Не говоря ни слова, вы ускорили шаг, предвкушение бурлило, когда вы приблизились к небольшому мосту, пересекающему частично замерзший пруд. Когда вы достигли середины моста, ты отпустила руку Ванды и перегнулись через перила, наблюдая, как утки плещутся и играют в пятнах воды, куда лед не добрался. Звук их хлопающих крыльев и мягкое кряканье наполнили воздух, простой, успокаивающий звук, который, казалось, прорывался сквозь тяжесть твоих мыслей. Ванда подошла к тебя, мягко улыбаясь, наблюдая за утками, и, не говоря ни слова, она полезла в карман пальто и протянула тебе руку, предлагая небольшую горсть семян. Ты взглянула на нее, и она тихо кивнула тебе, ее улыбка была ободряющей, и осторожно взяла у нее семена. Вместе вы начали бросать их через перила, целясь в лед, где утки могли легко их достать. Маленькие существа с нетерпением гребли к семенам, клюя лед и воду, их простая радость приносила своего рода тихое удовлетворение, которого ты не чувствовала уже несколько дней. Некоторое время вы не произносили ни слова. Это была мирная тишина, та, которую не нужно было заполнять. Но через несколько мгновений ты почувствовала это — едва уловимое изменение в воздухе вокруг вас, то, как изменилась поза Ванды рядом с тобой. Было ясно, что она готовится заговорить, даже прежде, чем открыла рот. - Я была уверена, что весна наступит, но в последние дни было холодно, — сказала она, ее голос звучал слишком официально, слишком жестко для непринужденной атмосферы между вами. Ты украдкой взглянула на нее краем глаза, слегка озадаченный странным заявлением. Ванда была не из тех, кто делает праздные замечания, и это показалось странно неуместным. - Да, — медленно ответила ты, растягивая слово, когда ты повернула голову, чтобы посмотреть на нее более прямо. Ванда уже наблюдала за тобой, ее глаза были наполнены чем-то более глубоким, чем предполагали ее простые слова. Она слегка наклонила голову, выражение ее лица было задумчивым, как будто она ждала подходящего момента, чтобы сказать то, что было у нее на уме. Она сделала небольшой шаг вперед, ветер дернул ее пальто, как будто тоже почувствовал перемену в воздухе. - Я не хочу толкаться, — сказала она, ее голос был чуть громче шепота, мягко, но твердо. Не было никаких обвинений, никакой силы — только беспокойство, ясное и ощутимое. - Но... я больше не могу ходить вокруг да около. Как ты, на самом деле? Вопрос изменил все. В одно мгновение мирная атмосфера разбилась вдребезги, сменившись внезапным приливом тревоги, который резко пронзил твою грудь. Ты быстро отвела взгляд, твои глаза остановились на утках, наблюдая, как они подпрыгивают и клюют семена, которые ты разбросала ранее. Их беззаботные движения, такие простые и необремененные, казались далекими от бури, которая только что разразилась внутри тебя. Утешение, которое ты находила в их ритмичном плеске, теперь было недостижимо, омраченное внезапной, интенсивной тяжестью слов Ванды. Твои мысли закручивались, переплетаясь, словно каждая из них боролась за то, чтобы вырваться на свободу, но не могла. Каждый раз, когда ты пыталась найти слова, чтобы ответить ей, что-то внутри тебя сжималось, выдавливая воздух из легких, делая невозможным говорить. Это был не просто вопрос Ванды — это было то, что он представлял. Неприятность от того, что тебя спрашивают, как у тебя на самом деле дела, приглашение быть уязвимым, когда это казалось таким опасным. Воспоминания о обидных словах Наташи той ночью всплыли, острые и едкие, плавно сливаясь с отголосками голосов твоих родителей. Их критика, их разочарование, то, как они всегда заставляли тебя чувствовать себя маленьким, недостойным, никчемным. Все это смешалось, и ты не могла отделить одно от другого. Как будто голос Наташи стал неотличим от холодных замечаний твоей матери, от суровых ожиданий твоего отца. Та же боль. Та же боль. А потом была Ванда, которая стояла там и позволила всему этому развернуться, так же, как твоя мать, когда твой отец вышвырнул тебя на тот холодный балкон. Твой пульс участился, и ты почувствовала, как нарастает паника, голоса в твоём голове становились громче, злее. Тебе никогда не будет достаточно. Зачем даже пытаться? Ты просто снова все испортишь. Каждая мысль налетала на тебя с мщением, молотя по хрупкому барьеру, который ты построила, затягивая тебя обратно в это знакомое место страха и сомнений. Ты не знала, как построить этот мост понимания — как объяснить, что ты чувствуешь, не обнажая самые хрупкие части себя. Ты даже не знала, с чего начать. Словно чувствуя твою борьбу, Ванда наклонилась ближе, положив предплечья на перила, ее присутствие было теплым и устойчивым рядом с тобой. Сначала она ничего не сказала, просто ждала, ветер развевал ее пальто, когда она наклонила голову в твою сторону, ее взгляд был мягким, но терпеливым. Она не давила, но в ее позе чувствовалось тихое поощрение, как будто она предлагала тебе пространство для разговора, для обмена — если ты была готов. Но тебя там не было. Не совсем. Итак, ты сделала то, что всегда делали, когда тяжесть твоих эмоций становилась слишком большой, чтобы с ней справиться: ты отклонилась. Слегка пожав плечами, ты выдавила легкую улыбку, надеясь, что она выглядит более убедительно, чем есть на самом деле. - Я в порядке, правда, — сказала ты, слова выходили слишком быстро, слишком отрепетировано. - Просто... знаешь, устала. Это была длинная неделя... Глаза Ванды искали твои, и хотя ты пытался отмахнуться, ты могла сказать, что она не купилась. Она наклонилась немного ближе, ее взгляд смягчился еще больше. - Тебе не нужно притворяться со мной, — пробормотала она, ее голос был нежным, но непоколебимым. - Не с нами. Ты почувствовала, как твое сердце пропустило удар, ее слова были слишком близки к правде. Ты хотела ей верить. Но что, если они увидели беспорядок в твоем сознании и решили, что это не стоит усилий? Что, если они использовали твой страхи и неуверенность — размахивая ими как оружием, хотели они этого или нет? - Я знаю, — наконец ответила ты со вздохом, все еще глядя на уток вместо того, чтобы встретиться с ней глазами. - Я знаю, мне не нужно притворяться. Я просто... Твой голос затих, предложение повисло, потому что ты не знала, как его закончить. Ты не знала, как сказать ей, что ты боишься, что ты не доверяешь себе, чтобы открыться, не сломавшись. И более того, в твоей голове был этот тихий жестокий голос, который предупреждал тебя, что эти части тебя не будут в безопасности в их руках. Взгляд Ванды ни разу не дрогнул. Она не перебивала и не торопила тебя с объяснениями. Она просто ждала, ее терпение было как тихое предложение, что она будет рядом, сколько бы времени это ни заняло. - Я просто пытаюсь разобраться, — сказал ты, голос твой был тихим и напряженным. - Пытаюсь... не знаю... во всем этом разобраться. Это была не вся правда, но это было все, что ты мог сказать, и ты надеялся, что этого будет достаточно на данный момент. Уязвимость момента ощущалась слишком остро, слишком свежо, и ты не была готова позволить шлюзам открыться, пока нет. Ванда тихо выдохнула, ее дыхание было видно в прохладном воздухе. - Я понимаю, — сказала она, ее голос был таким спокойным, что он почти успокаивал боль в твоей груди. Ее рука, все еще лежавшая на перилах, немного приблизилась к твоей, нежно касаясь твоих пальцев. - Я действительно понимаю. Но тебе не обязательно разбираться во всем самостоятельно. Слова Ванды, такие нежные и искренние, должны были обернуть тебя, как одеяло, предлагая мир и уверенность, которых ты так отчаянно жаждала. Но вместо этого ты чувствовала только резкое, неприятное сжатие в груди, ползущее чувство удушья, от которого мурашки бежали по коже. Мысль о том, чтобы опереться на ее доброту, позволить ей увидеть беспорядок в твоем сознании, была ужасающей. Это было слишком знакомо. Ты ведь уже видела эту пьесу раньше, не так ли? Так всегда начиналось с твоей матерью — она заманивала тебя приторными словами, ложными заверениями и обещаниями, которые казались безопасностью, когда она чего-то хотела от тебя. Затем, как только ты выполнила свою задачу, пришла острота. Ее слова ранили еще глубже, когда она снимала с тебя слои, оставляя раны, которые гноились долгое время. Это была не любовь — не та любовь, которой должна была быть, но тогда ты этого не понимала. Но она рано научила тебя, что ее форма привязанности приходит с условиями, и что доверие — это оружие, которое можно использовать против тебя. И теперь, хотя ты знала, что Ванда не такая, как она, ты не могла остановить свое тело от реакции, как будто она такая. Но этот инстинкт вернулся с местью, то, что ты узнал слишком рано и так и не перерос. Ты отшатнулась, закрылась, когда твои эмоции были слишком близки к поверхности. И даже когда ты увидела боль, промелькнувшую на лице Ванды из-за твоего отказа, даже когда часть тебя тут же пожалела об этом, даже когда ты хотела бы отменить то, как ты отстранилась, ты ничего не могла с собой поделать. Ты наблюдала, как горло Ванды дернулось, ее губы раздвинулись, как будто она собиралась заговорить, но слова, казалось, застряли. Ее плечи опустились, почти как если бы она пыталась стать меньше, менее внушительной. Она снова повернулась к перилам, и ты могла видеть, как она собирается с силами, ее взгляд на мгновение опустился, прежде чем она снова посмотрела на тебя. Когда она заговорила, ее голос был тихим, не резким или обвиняющим, но густым от беспокойства и чего-то более глубокого — чего-то, что заставило вашу грудь сжаться. - Ты можешь притворяться, что хочешь, но я вижу, что ты не в порядке, - ее голос был мягким, почти нежным, но за ним чувствовалась несомненная тяжесть, как будто она несла бремя твоей боли рядом с тобой. Ее глаза оторвались от твоих, глядя вдаль на парк, как будто она искала ответы, которые не могла найти. И она не ошиблась. С тобой не все было в порядке. Но мысль о том, чтобы сказать это вслух — признать это, позволить словам сорваться с губ — была слишком сильной. Уязвимость всего этого казалась удушающей, как будто простое высказывание правды полностью раскроет тебя. Как ты можешь открыться, когда внутри тебя все в таком беспорядке? Что ты вообще можешь сказать, чтобы не прозвучало смешно, слабо или неблагодарно? Тишина между вами становилась все тяжелее, растягиваясь, как нить, готовая лопнуть. Слова Ванды эхом отдавались в твоем сознании, и ты чувствовала, как ты внутренне суетишься, отчаянно желая чего-то — чего угодно — что успокоило бы твое колотящееся сердце. Ты уставилась на уток, наблюдая, как они без усилий скользят по воде, их простые движения на короткое мгновение приземляли тебя, но этого было недостаточно. Чего хотела от тебя Ванда? Что она могла ожидать от тебя услышать? Что ты была в ужасе? Что воспоминания о твоем прошлом начали размываться в ту ночь, и ты больше не могла отделить то, что произошло на самом деле, от страхов, которые твой разум превратил в реальность? Как можно объяснить, что боль из твоего детства, предательство, которого ты привыкла ожидать от самых близких тебе людей, снова всплыли на поверхность, смешавшись с болью той ночи, и теперь невозможно понять, что реально, а что — всего лишь шрамы. Твой разум лихорадочно искал подходящий ответ, но каждый раз, когда ты пыталась найти нужные слова, они скручивались в твоем горле, запутываясь в узлы, которые отказывались распутываться. Ты даже не могла смотреть на нее, не с тяжестью ее беспокойства, давившей на тебя таким образом. Наконец, ты заставила себя заговорить, голос твой был тихим и дрожащим. - Я не знаю, что сказать, - это была правда, даже если она казалась неадекватной. Это было все, что ты могла предложить в тот момент. Ванда слегка повернула голову, ее взгляд снова переместился на тебя, хотя она не приблизилась. Ее глаза смягчились, выражение лица стало непроницаемым, но в нем не было осуждения, только тихое понимание. - Тебе не нужно говорить то, к чему ты не готов, — мягко сказала она. - Я знаю, может показаться, что я прошу о многом... но я не могу не волноваться. Я просто хочу знать, как ты. Что ты чувствуешь. Ее слова должны были успокоить тебя, должны были предложить выход из спирали в твоем сознании. Но вместо этого они только усугубили боль. Что ты чувствовала? Это было слишком. Ты даже не знала, с чего начать разбираться в беспорядке. Ты чувствовала себя потерянной — потерянным в страхе, гневе, боли, которые накопились с той ночи с ними. И каждый раз, когда ты пыталась ухватиться за ясность, за что-то, что имело смысл, это ускользало все дальше от твоей досягаемости. - Я не знаю, что чувствую, — призналась ты, слова прозвучали тише, чем ты хотела. - Это все просто... слишком, - правда тяжело легла на твой язык, и как только ты это сказала, ты пожалела, что не можешь забрать ее обратно. Но она уже вырвалась наружу, повиснув в воздухе между вами. Ванда не подталкивала. Она не спешила заполнить тишину или требовать от тебя большего. Вместо этого она просто кивнула, выражение ее лица было мягким и задумчивым, когда она немного больше опиралась на перила, ее рука все еще лежала рядом с твоей, но не касалась ее. - Я понимаю это, — сказала она после паузы, ее голос был тихим. - Я чувствовала это раньше. Как будто все смыкается, и ты больше не знаешь, где верх. Ты взглянула на нее, удивленный тихим признанием. Ее взгляд был все еще отстраненным, как будто она что-то вспоминала, и в выражении ее лица была уязвимость, которую ты не ожидала увидеть. - Я просто... — она замялась, ее голос слегка дрогнул. - Я не хочу, чтобы ты чувствовала, что тебе придется проходить через это в одиночку. Не тогда, когда тебе это не нужно. Ее слова были простыми, но они задели что-то глубоко внутри тебя, что-то грубое и болезненное. Ты так долго пыталась справиться со всем самостоятельно, убежденный, что впускание кого-либо приведет только к еще большей боли, еще большему разочарованию. И все же вот Ванда, стоящая рядом с тобой, предлагающая свою заботу, свое присутствие, не требуя ничего взамен. Это казалось незнакомым, почти чуждым, получить такое пространство. Ты с трудом сглотнула, комок в горле затянулся. - Я знаю, — прошептала ты, хотя еще не была уверена, что полностью в это поверила. - Я просто... в это трудно поверить. Глаза Ванды мелькнули от обиды, но она быстро покачала головой, ее взгляд вернулся к тебе. Он задержался там, ее выражение было серьезным, но нежным, как будто она готовилась к чему-то трудному. Она слегка пошевелилась, ее пальцы все еще нежно касались перил, как будто она не была уверена, стоит ли пересекать невидимую границу между твоим колебанием и ее растущим беспокойством. - Мы что, так сильно сломали то, что имеем, что это уже не исправить? — спросила она, ее слова были взвешенными и осторожными, но в них тяжесть, которая глубоко засела в твоей груди. Не было никаких обвинений, никакой жалости к себе — только вопрос. И это задело тебя сильнее, чем ты могла себе представить. Ты не была готова к этому. Сам вопрос ощущался как внезапная, пронзительная ясность, прорывающаяся сквозь туман сомнений, страха и гнева, который так долго затуманивал твои мысли. На мгновение твой разум опустел, шум внутри тебя растворился в странной, неподвижной пустоте. Ты стояла там, уставившись на Ванду, не в силах осознать, о чем она спросила, пока воспоминания той ночи мелькали перед твоими глазами — резкие слова, разочарование, боль предательства — но так же быстро, как эти воспоминания всплыли, их перекрыли другие. Моменты нежности. Ночи, когда они держали тебя, когда внешний мир казался слишком острым и холодным. Тепло руки Наташи переплеталось с твоей, когда она прижимала тебя к себе, и звук тихого смеха Ванды, облегчающего твои тревоги после долгого дня. Времена, когда они были рядом с тобой, держали части тебя, которые казались слишком разбитыми, чтобы их можно было восстановить, и каким-то образом они снова заставляли тебя чувствовать себя целым. Они показали тебе, как на самом деле может ощущаться любовь — как она должна ощущаться. И это была не условная, манипулятивная версия, с которой ты выросла. Нет, то, что они дали тебе, было нежным, терпеливым, подавляющим в своей глубине. Это была любовь, которая заставляла тебя чувствовать себя в безопасности, увиденным, целым. И все же, несмотря на все это, боль той ночи цеплялась за тебя, затмевая все хорошее, что они принесли в твою жизнь. Не то чтобы их любовь когда-либо колебалась; это было твое доверие. Но пока Ванда стояла там, задавая вопрос, который ощущался как мольба о понимании, ты поняла то, чего не понимала раньше. Возможно, это не они что-то сломали. Возможно, это твой собственный страх, твое собственное защищенное сердце позволили боли разрастись, одержать верх над всеми нежными моментами, которые они наполняли любовью. В спирали сомнений и боли ты забыла — забыла о всепоглощающей любви, которую они тебе давали, о том, как они снова и снова показывали тебе, что ты не одинока. Ты посмотрела на Ванду, посмотрела на нее по-настоящему, и ты увидела беспокойство, запечатленное на ее лице, тихую мольбу об ответе в ее глазах. И в тот момент, когда твой разум боролся за понимание того, как ты мог позволить этой боли победить, ответ пришел к тебе. Ясный. Простой. Истинный. - Нет, — ответил ты, голос твой был ровным, хотя сердце колотилось. - Вы не сломали его так, что его уже нельзя было починить. Слова повисли между вами, простые, но глубокие, и ты увидели, как облегчение промелькнуло на лице Ванды. Это было так, как будто с вас обоих сняли груз, груз, который никто из вас не осознавал, что он давил так сильно. Напряжение в ее плечах ослабло, и она выдохнула, сдерживая дыхание, ее взгляд смягчился еще больше. - Мне было больно, — продолжила ты, слова теперь давались легче. - Мне было страшно. И я не знала, как все это осмыслить, но... ты ничего не сломала. Ты всегда была рядом. Ты всегда показывал мне, какой должна быть любовь. Губы Ванды слегка приоткрылись, чтобы выпустить что-то похожее на вздох облегчения, в то время как ее глаза искали в твоих глазах любые признаки колебания, но их не было. Ты имела это в виду. Ты верила в это. Она медленно кивнула, на ее лице отразилось облегчение и затянувшаяся грусть. - Мне нужно, чтобы ты знала, как мне жаль, — мягко сказала она, ее голос слегка дрогнул. - За все, что произошло той ночью, и за мою роль в этом. Ты ждала этого — объяснений от нее. Вопрос, который терзал тебя так долго, наконец, вырвался на поверхность, соскользнув с твоих губ, прежде чем ты успел его остановить. - Почему ты ничего не сказала? - твой голос был тихим и искал понимания в ее роли в ту ночь. Взгляд Ванды сместился, ее глаза блуждали по пруду, словно ища нужные слова среди ряби воды и уток, плещущихся по поверхности. Она замолчала на мгновение, ее длинные волосы рассыпались по перилам, когда она слегка наклонилась вперед, прежде чем снова повернуться к вам лицом. Теперь в ее глазах не было избегания, только открытость, от которой у тебя скручивало живот. - Все было не так просто, — тихо начала Ванда, ее голос был нежным, как шепот. - Сначала я была так же расстроена, как Наташа, — не только потому, что ты выпила, но и потому, что ты шла через город одна и ворвалась в дом Пеппер, - она вздохнула, ее взгляд стал далеким, как будто она проигрывала сцену в уме. - Страх и боль могут заставить нас действовать нерационально. Ванда замолчала, ее губы сжались, как будто она не была уверена в своих следующих словах. - Я не буду извиняться за то, что беспокоилась и расстраивалась из-за того, что ты отгораживаешься от нас. Но я сожалею, что не вмешалась, когда увидела, как сильно слова Наташи ранят тебя. Но это была деликатная ситуация. Я не была уверена, чего Наташа пытается добиться, и не хотела делать поспешных выводов, не имея полной картины. Разочарование просочилось в ее голос, когда она продолжила: - Но нет никаких оправданий тому, как я проигнорировала все предупреждающие знаки. Я знала, что Наташа была на грани, даже измотана, и я должна была вмешаться и взять разговор под контроль. Но я этого не сделала, и к тому времени, как все развалилось, было уже слишком поздно. Она снова вздохнула, на этот раз тяжелее. - Когда я наконец увидела, какой ущерб был нанесен, я пошла за Наташей, чтобы поговорить с ней. Но к тому времени, как мы вернулись... тебя уже не было. Глаза Ванды сверкнули сожалением. - Мы даже не заметили, как долго разговаривали. И теперь я знаю — мне следовало действовать быстрее. Нам обоим следовало. Ты сглотнула, твое горло сжалось, когда ты обдумывал ее слова. В ее глазах, когда она говорила, была только правда, и ее объяснение казалось реальным, честным. Ты медленно кивнула, прежде чем снова обратить внимание на уток, которые ковыляли по льду, а солнце, начинавшее садиться, отбрасывало теплый золотистый оттенок на парк. Голос Ванды снова нарушил тишину, теперь еще тише. - Мы не справились с этим так, как следовало. Я не собираюсь оправдываться за это, - она колебалась, ее глаза искали нужные слова. - Наше разочарование, наше разочарование... все это исходило из любви. Мы были ранены, напуганы и обеспокоены — но это вышло из-под контроля. Это переросло в то, чего никогда не должно было быть. Она замолчала, выражение ее лица смягчилось от сожаления. - И за это мне действительно жаль. Мы обе сожалеем. Извинения Ванды нахлынули на тебя, ее слова проникли в твое сердце так, как ты не ожидала. Это было похоже на то, когда Наташа извинилась — чуждо и все же странно утешительно. Ты никогда не слышала, чтобы кто-то извинялся перед тобой раньше, не так, не с искренностью и сожалением, вплетенными в каждое слово. Раньше тебе всегда приходилось сгибаться, принимать и впитывать боль без жалоб. Но с Наташей и Вандой все было по-другому. Это было странно и чудесно одновременно, как будто кто-то нежно погладил раны, которые ты так долго скрывала, предлагая заботу там, где ты ее не ожидала. Это было почти подавляюще, когда твою боль признавали, подтверждали так, что это успокаивало, а не разрывало тебя на части. Слова Ванды ощущались как мягкая ласка, как бальзам на боль, которая гноилась с той ночи. На мгновение ты подумала о том, чтобы сделать шаг вперед, позволить ей втянуть тебя в объятия, которые, как ты знала, она предложит тебе без колебаний. Ты уже могла себе это представить — ее руки, обнимающие тебя, прижимающие тебя так, что мир казался немного менее холодным. Ванда просто стояла там, ожидая, успокаивая ее извинениями, все еще витавшими в воздухе, словно легкий бриз. И ты медленно кивнула, не совсем готовый говорить, но тебе и не нужно было. Выражение лица Ванды смягчилось еще больше, ее глаза были полны понимания, и она не подталкивала тебя к большему, чем ты была готова дать. Солнце скользнуло за линию горизонта, отбрасывая длинные тени на мост, и ты наблюдала, как утки вразвалку шли к месту своего отдыха. Ты наклонила лицо к Ванде. - Спасибо, — тихо пробормотала ты, слова показались тяжелее, чем должны были. Ванда встретила твой взгляд теплым взглядом, ее губы слегка изогнулись. - Не надо меня благодарить, маленькая… - она резко остановилась, ее голос запнулся, когда она быстро поправилась. И затем твое сердце пропустило удар, когда твое имя выскользнуло из ее губ, произнесенное с такой нежностью, как будто ее голос ласкал каждый слог, делая его более интимным, чем любое прозвище. Ты сглотнула и повернулась к замерзшему пруду, обнаружив, что тебе легче говорить, когда ты не смотришь на нее. - Я знаю, что мне не нужно благодарить тебя, но... никто никогда так не извинялся передо мной. Ни до тебя, ни до Наташи, — призналась ты, твой голос был напряженным, каждое слово ощущалось как признание, вырванное откуда-то из глубины тебя. Признание удивило тебя и выбило из колеи. Ты не планировала говорить это, но вот оно, обнаженное между вами двумя, как уязвимая правда, которую ты не могла вырвать обратно. Ванда на мгновение замолчала, и ты инстинктивно закрыла глаза, готовясь к ответу. Когда она наконец заговорила, ее голос был мягким, нежным, словно она баюкала что-то нежное. - Мне разрывает сердце, когда я знаю, что ты провела свою жизнь, так и не услышав извинений, когда тебе было больно, — пробормотала она. - Никто не должен нести это. Никто не заслуживает того, чтобы его оставили с такой болью. Ты открыла глаза и быстро повернулась к пруду, твои глаза метнулись куда угодно, только не к ней, потому что ее добрые слова одновременно ранили и успокаивали. Они проникали глубоко внутрь, касаясь тех частей тебя, которые ты долго пыталась похоронить, и ты чувствовала, как маленький ребенок внутри дрожит, отчаянно нуждаясь в любой форме утешения. Ты жаждала тепла рук Ванды, места, в которое можно было бы упасть и забыть о мире. - Я научилась жить без этого, — слова сорвались с твоих губ, прежде чем ты успела их остановить. И ты ненавидела это. Ненавидела то, как твой контроль продолжал ускользать, оставляя тебя беззащитной. Ванда тихонько напевала, признавая твои слова, не пытаясь вытянуть из тебя больше. Она не спешила заполнять тишину, давая тебе возможность собраться. Это было время, необходимое тебе, чтобы взять эмоции под контроль, достаточное, чтобы снова обратить внимание на пруд. Краем глаза ты увидела, как Ванда еще больше наклонилась к перилам, ее поза была расслабленной, но задумчивой, когда она смотрела на воду, ветер играл ее волосами. Она выглядела такой красивой — непринужденной, с тихой силой, которая заставляла твое сердце болезненно сжиматься в груди. - Моя прекрасная девочка, — вздохнула Ванда, ее тон был пронизан любовью и печалью, - Непризнание твоей боли может оставить глубокие шрамы, и каждый заслуживает извинений, когда с ним поступили несправедливо. Ты в том числе, - она сделала паузу, ее глаза изучали твое лицо. - Мне разрывает сердце, когда я знаю, что тебе пришлось приспосабливаться к миру, где тебе отказано в элементарной порядочности. Она протянула руку, ее прикосновение было не настойчивым, а нежным, предложением тепла, а не требованием. - Я не могу изменить прошлое, — тихо сказала она, ее голос нес вес ее слов. - Я не могу забрать боль, которую я слышу в твоем голосе, или печаль, которую я вижу в твоих глазах, — как бы мне этого ни хотелось. Но что я могу тебе обещать, — продолжила она, ее взгляд был непоколебим, — Так это то, что мы никогда намеренно не причиним тебе вреда. Ни сейчас, ни когда-либо. Ее рука задержалась около твоей, достаточно близко, чтобы ты почувствовала ее присутствие, но она не принуждала тебя. - Мы любим тебя, — прошептала она, слова были полны неподдельной искренности. - Больше, чем я могу даже начать выражать. И пока ты позволяешь нам, мы будем здесь — прямо рядом с тобой, как бы ты ни нуждался в нас. Мы будем частью твоей жизни, настолько большой или малой, насколько ты захочешь, но мы не уйдем. Пока ты не попросишь нас об этом. Ее слова окутали тебя, наполняя тем безошибочным комфортом, который могли дать только Наташа и Ванда. Ты впустила все это, глубоко дыша, и впервые за то, что казалось вечностью, эта тяжелая дверь в твое прошлое не казалась такой уж непреодолимой. Ты легонько толкнула ее — не полностью, но достаточно, чтобы голоса за ней стали слабее, менее удушающими. Твои глаза встретились с глазами Ванды, и твое сердце громко забилось в груди. Она прислонилась к перилам, ее щеки порозовели от прохладного вечернего воздуха, солнце давно уже скрылось за горизонтом. В ее взгляде была мягкость, открытость, которая приглашала тебя войти, и внезапно ты не могла устоять перед желанием раствориться в ее объятиях. Не задумываясь, ты бросилась к ней, крепко обхватив руками ее шею. Глаза Ванды расширились, на мгновение удивленная твоим внезапным движением, но ей потребовалось всего одно мгновение, чтобы отреагировать. Она без усилий поймала тебя, окутав тебя крепкими, успокаивающими объятиями. Ее тепло пронзило тебя, немедленно успокаивая бурю, которая назревала внутри, как будто само ее присутствие было щитом от всех страхов и сомнений, которые так долго тяготили тебя. Ты зарылась лицом в изгиб ее шеи, глубоко, с содроганием вздохнув. Ее знакомый аромат окружил тебя — розы и жасмин, с чем-то уникальным, что было одновременно успокаивающим и опьяняющим. Когда ты вдыхала, воспоминания затопили твои чувства, яркие и полные любви. Ты почти могла снова почувствовать те нежные поцелуи в ее студии, то, как ее испачканные краской пальцы касались твоей кожи, когда она прижимала тебя ближе, ее улыбка была теплой и интимной, когда мягкий свет просачивался через окна. А потом были утра — те тихие, священные утра, когда мир, казалось, замирал, а ты лежала в ее объятиях. В эти моменты все остальное не имело значения. Ее тепло проникало в твои кости, ее присутствие было коконом безопасности и любви, который защищал тебя от всего внешнего. Именно в эти тихие часы ты чувствовала себя по-настоящему умиротворенным, как будто ничто не могло тебя коснуться, пока ты был с ней. Теперь, в ее объятиях, ты почувствовала, как возвращается тот же покой, как будто весь груз, который ты несла, больше не казался таким уж тяжелым. Ты прижималась к ней, наслаждаясь тем, как ее руки сжимались вокруг тебя, держа тебя так, словно ты была самым дорогим в мире. Слезы навернулись на глаза, но на этот раз они не были рождены болью или смятением — они были продуктом чего-то более глубокого, чего-то, что пришло от того, что тебя держали, от того, что тебя любили так открыто. Руки Ванды сжались вокруг тебя, как будто она чувствовала, как сильно ты нуждаешься в этом, и она тихо прошептала тебе в волосы: - У меня есть ты, - ее голос был едва громче дыхания. - У меня всегда есть ты. И в тот момент, когда ее сердцебиение размеренно билось у твоей щеки, ты поверила ей. Ты не знаешь, как долго вы с Вандой были потеряны в своем маленьком мире, когда голос Наташи прорвался сквозь нежный момент, нежно вытащив тебя из теплых объятий Ванды. Ты подняла голову с шеи Ванды, удивленный, увидев, как Наташа приближается с мягкой улыбкой. Выражение ее лица было теплым, но ее глаза, казалось, внимательно изучали твои, как будто она искала что-то — разрешение, возможно, или заверение, что она все еще желанная гостья в этом хрупком пространстве. Ты взглянула на Ванду, заметив, что она совсем не удивлена ​​приездом Наташи. Стало ясно, что все это было спланировано. Но вместо того, чтобы чувствовать себя преданной, вместо того, чтобы чувствовать, что они что-то организовали за твоей спиной, это было правильным. Казалось, что присутствие Наташи было тем недостающим звеном, которое тебе было нужно, чтобы полностью принять этот момент. Позволить стенам, которые ты возвела вокруг своего сердца, смягчиться. Твое внимание снова переключилось на Наташу, и ты заметила нечто неожиданное. Ее обычная уверенность, ее присутствие, которое она носила без усилий, казалось, померкли. Она стояла там, почти нерешительно, как будто не уверенная, действительно ли ее приветствуют. В ее позе была уязвимость, в том, как она задержалась на несколько шагов назад, как будто ожидая вашего разрешения подойти поближе. Это было таким контрастом с Наташей, которую вы знали — всегда уверенной в себе, всегда контролирующей — и это дернуло тебя за сердце. Ванда крепко держала тебя, но ты знала, что если ты захочешь отстраниться, она отпустит тебя без колебаний. Но в этом не было необходимости. Присутствие Наташи здесь не ощущалось навязчивым; это ощущалось правильным, как будто ты ждала этого момента все это время. - Как дела? — спросила Наташа, ее голос был тише обычного, но в нем чувствовалось беспокойство. В ее глазах мелькнула неуверенность, которую редко можно было увидеть в ней. Ты глубоко вздохнула, взглянув на Ванду, которая наблюдала за тобой с нежной улыбкой. Успокаивающая тяжесть ее руки, мягко поглаживающей твою спину, приземлила тебя. - Теперь лучше, — ответила ты, твой голос был ровным. Наташа, казалось, выдохнула с облегчением, вся ее поза расслабилась, когда напряжение заметно растаяло в ее плечах. Улыбка Ванды стала шире, когда она нежно поцеловала тебя в висок, ее губы коснулись твоей кожи в нежном, успокаивающем жесте. Она потерлась носом о твой висок, этот маленький, ласковый жест заставил твое сердце наполниться. - Как ты думаешь, Наташу тоже можно обнять? — спросила Ванда легким, но искренним голосом. Ты перевела взгляд на Наташу, которая стояла в нескольких шагах, сохраняя почтительную дистанцию. Ее глаза были полны надежды, но с оттенком той же неуверенности, как будто она не хотела переступать. Ты вгляделся в нее — эта сильная, непоколебимая сила в твоей жизни, теперь стоящая с какой-то уязвимостью, которую ты давно не видел. Казалось, она ждала твоего разрешения, ждала, чтобы узнать, хочешь ли ты все еще быть рядом с ней. Не задумываясь, ты поманила ее ближе кивком и легкой улыбкой. Лицо Наташи засияло, и всего за несколько быстрых шагов она сократила расстояние между вами. Когда она приблизилась, ты раскрыла объятия, и Наташа скользнула в твои объятия с нежностью, которая застала тебя врасплох. Она крепко держала тебя, ее тепло окутало тебя, как защитный щит. Ты почувствовала, как тяжесть всего, что было между вами — боль, непонимание, напряжение — слегка поднялась, сменившись чем-то более глубоким, чем-то более реальным. Рука Ванды осталась на твоей спине, приземляя тебя в этот момент. Твое сердце дико забилось в груди, когда ты услышала, как твое имя вырвалось из уст Наташи, словно прошептанная молитва, теплая и мягкая на твоих волосах. Ее голос, такой нежный и наполненный любовью, окутал тебя, как одеяло, заставив перехватить дыхание. Не задумываясь, ты крепче прижала ее к себе, как будто, отпустив, ты разрушила бы чары, сотканные между вами. Наташа тихо, мокро хихикнула, звук был одновременно радостным и хрупким, как смех на грани слез. Одним быстрым, легким движением она подняла тебя с земли, нежно закружила тебя в своих объятиях, пока ты цеплялась за нее. Мир вокруг тебя, казалось, расплылся — парк, утки, темное небо — все это растворилось на заднем плане, когда чувство того, что тебя держат так крепко, так оберегающе, поглотило тебя. Твои руки сомкнулись вокруг ее шеи, когда она вращалась, движение медленное и осторожное, как будто она хотела насладиться каждой секундой, держать тебя близко как можно дольше. Тепло ее любви, ее присутствия затопило тебя, и в этот момент ты почувствовала, как что-то изменилось — как будто тяжесть всей боли и страха последних недель наконец-то начала подниматься, уступая место глубокой радости быть здесь, в ее объятиях. Ты не знала, как ты здесь отказалась или как все это привело к этому моменту, но ты не чувствовала никаких колебаний, никаких сожалений, когда теплое дыхание Наташи обдувало твою раскрасневшуюся кожу, каждое нежное, успокаивающее слово падало между поцелуями, которые прокладывали дрожащую дорожку вниз по твоему телу. Ощущение их мягкого белья под тобой заземляло тебя в моменте, но все в том, как они прикасались к тебе, казалось, что ты паришь, невесомый в глубинах их любви. Ты чувствовала все — каждое обещание, каждую клятву преданности — когда уверенные пальцы Ванды ласкали твою кожу с настойчивостью, как будто она не могла дождаться еще одной секунды, чтобы почувствовать тебя всего. Когда-то было достоинство в звуках, которые слетали с твоих губ, но ты давно отказалась от любых притворных сдержанностей, слишком потерянный в ощущении ее пальцев, погружающихся в тебя, именно там, где ты нуждалась в ней больше всего. Каждый толчок, каждая ласка говорили о преданности, о желании, столь чистом и всепоглощающем, что оно не оставляло места для сомнений в ее желаниях. Они были везде и нигде одновременно — касаясь, пробуя на вкус, заявляя права на тебя в идеальной смеси безумия и нежности. Воздух был густым от жары и сладости разделенного удовольствия, и ты дрожала под давлением их губ, когда они целовали, облизывали и покусывали твою чувствительную кожу, посылая рябь удовольствия, пробегающую по твоему телу. Голос Наташи, тихая, уязвимая мольба, вел тебя между ее ног, ее уверенность растворялась во что-то мягкое, во что-то, что она редко позволяла показывать. Это не принадлежало этому месту — не в том пространстве, где она обычно обладала таким контролем — и все же, это делало ее еще более красивой. Ты хотела изгнать ее нерешительность, напомнить ей, что она все еще была для тебя всем, не потому, что она этого требовала, а потому, что ты предлагала это добровольно, каждой частичкой себя. Ты позволила ей вести тебя, дала ей знать, что ты ее, не из-за обязательств, а из-за глубочайшего желания. И пока ты двигался, пока ты наслаждалась тем, как ее вздохи плыли, словно музыка, по простыням, как ее мышцы напрягались под кончиками твоих пальцев, ты потеряла себя во вкусе ее на своих губах, в пьянящей сдаче, отдавая ей все. Каждое прикосновение, каждое прошептанное слово затягивало тебя глубже в них обоих, пока между вами не осталось никакого пространства, только вихрь любви и удовольствия. Ночь размылась в симфонии ощущений, количество раз, когда ты достигла пика, невозможно подсчитать, каждый кульминационный момент выманивался с такой заботой, с такой преданностью, что казалось, будто они распутывают каждую туго намотанную нить внутри тебя. Комната была заполнена звуком их удовольствий, их вздохами и стонами, сплетающимися в воздухе, как самая прекрасная песня, играющая на повторе, пока ваши тела запутывались в простынях. Когда сон наконец забрал тебя, он сделал это так нежно, как самое мягкое прикосновение, утягивая тебя вниз в путаницу конечностей и переплетенных сердец. Их прошептанные слова любви все еще висели в воздухе, окутывая тебя, как щит, отгоняя тени твоего прошлого. Когда твое сознание ускользало, ты чувствовал это в своих костях — их преданность, непоколебимая и устойчивая, была сильнее любых шрамов, которые ты носила. Ты была их, как и они были твоими, и в этой правде лежало нечто гораздо большее, чем боль, которая когда-то определяла тебя.