Edge of Survival

Город просыпался, утопая в дымке рассвета. Бангкок оживал как огромный живой организм — шум моторов, неспешная возня уличных торговцев и редкие крики птиц смешивались в единый хаотичный хор. Небо, ещё минуту назад серое, начало окрашиваться в светло-розовые и золотистые оттенки. Джефф сидел на балконе своей квартиры, расположенной в одной из высоток в центре города. В руке он держал чашку крепкого чёрного кофе, а перед ним на столике лежал планшет, на котором мелькали отчёты, графики и фотографии. Он мельком пробежал взглядом по документам, затем поставил чашку и потер виски, ощущая, как напряжение прошлого дня отдаётся тупой болью где-то в глубине головы. На экране высветилось сообщение.

«Всё готово. Инструкции получил. Ждём сигнала»

Джефф задумчиво провёл пальцем по экрану, прежде чем коротко ответить:

«Вас понял»

Он закрыл планшет и откинулся на спинку стула, позволяя прохладному утреннему бризу освежить лицо. Мысли о вчерашнем разговоре с Баркодом не покидали его. Парень оказался не таким простым, как могло показаться на первый взгляд. Его уверенность и готовность принять вызов удивили Джеффа, но в то же время в этом было что-то тревожное. "Сможет ли он выдержать?" — вопрос всплыл в его сознании, заставив нахмуриться.

---

Тем временем Баркод, едва поднявшись с кровати, бросил взгляд на часы. 6:12 утра. Он потянулся, пытаясь разогнать сонливость, и подошёл к окну, чтобы впустить свежий воздух. Солнце уже начало подниматься над крышами, окрашивая комнату в мягкий янтарный свет. Вчерашний разговор с Джеффом не выходил из головы. Его слова, его взгляд, тот момент, когда воздух между ними был почти ощутимым — всё это вертелось, будто старая запись, проигрываемая снова и снова. Баркод быстро собрался, одевшись в чёрные джинсы и серую футболку. Простота одежды помогала ему чувствовать себя увереннее. Он покинул квартиру, плотно закрыв за собой дверь.

---

Они встретились в условленном месте — в переулке за одним из старых складов в районе, где небоскрёбы соседствовали с трущобами. Джефф ждал его, опираясь на капот тёмного внедорожника. Его образ был лаконичным: чёрная рубашка, закатанные рукава, тёмные брюки. Но именно эта простота в сочетании с его холодной уверенностью делала его пугающе притягательным. — Ты рано, — заметил Джефф, когда Баркод вышел из тени, его шаги почти не слышались на асфальте. — Ты же сам сказал, что опаздывать нельзя, — отозвался Баркод, остановившись перед ним. Джефф коротко улыбнулся, но в его взгляде не было тепла. — Хороший старт. Садись в машину. Баркод не стал задавать вопросов. Он забрался на пассажирское сиденье, пристегнулся и почувствовал, как двигатель мощно взревел, заполняя тишину утреннего переулка. — Куда едем? — спросил он, когда Джефф вырулил на главную дорогу. — Увидишь. И хотя голос Джеффа звучал спокойно, Баркод уловил в нём нотки напряжения.

---

Машина остановилась у одного из пустующих складов на окраине города. Солнце поднялось выше, но даже его свет не мог разогнать густую атмосферу этого места. Повсюду были выбитые окна, облупившаяся краска и запах ржавчины. Джефф жестом указал Баркоду выйти. — Что это за место? — спросил тот, оглядываясь вокруг. — Тренировочная площадка, — коротко ответил Джефф. — Твоя первая задача — показать, насколько ты готов. Он открыл багажник машины и вытащил два металлических кейса. Поставив их на землю, он одним движением раскрыл их. Внутри лежали пистолеты, ножи и защитное снаряжение. — Мы будем стрелять? — Баркод не смог скрыть удивления. Джефф посмотрел на него, слегка прищурившись. — А ты думал, всё ограничится словами? Баркод сжал кулаки, чувствуя, как кровь приливает к вискам. — Хорошо. Я готов. Джефф оценивающе посмотрел на Баркода. Парень казался спокойным, но взгляд выдавал напряжение. Не страх, а скорее стремление доказать что-то — себе, Джеффу, всему миру. — Ладно, — протянул Джефф, вытаскивая из кейса компактный пистолет и передавая его Баркоду. — Это твой. На сегодня. Баркод взял оружие, и его пальцы ощутили прохладный металл. Ощущение было непривычным, но не чуждым. Он повертел пистолет в руках, стараясь не показывать неуверенности. — Ты держал в руках оружие раньше? — спросил Джефф, закрывая кейсы. — Нет, — честно ответил Баркод. Джефф коротко кивнул, будто это было именно то, что он ожидал услышать. — Тогда будем начинать с основ. Он жестом указал на импровизированную мишень — старый железный лист, установленный на противоположной стороне склада. Ржавчина покрывала его пятнами, а по краям виднелись следы прошлых тренировок. — Подойди сюда, — сказал Джефф, вставая позади Баркода. Парень медленно подошёл, ощущая на себе внимательный взгляд. Джефф приблизился, став почти вплотную. Его руки мягко, но уверенно легли на плечи Баркода, корректируя его осанку. — Стань ровнее. Держи спину прямо, — голос был низким, но удивительно спокойным. — Не зажимайся. Баркод кивнул, чувствуя, как напряжение в плечах постепенно уходит. — Теперь пистолет. Держи крепче, но не до судорог. Ты должен чувствовать его, но не бороться с ним. Джефф взял его руку и поправил хват, при этом его пальцы на мгновение задержались на запястье Баркода. — Тебе не кажется, что это слишком? — вдруг произнёс Баркод, повернув голову и встретившись взглядом с Джеффом. — Что именно? — спокойно спросил тот. — Всё это. Оружие. Мишени. Тренировки. Я думал, что ты хочешь... — Чтобы ты выжил, — перебил его Джефф. — Если ты не можешь защитить себя, ты не сможешь защитить никого. Слова прозвучали резко, почти как приказ, но в них сквозило что-то ещё — забота, замаскированная под жёсткость. — Ладно, — коротко ответил Баркод, вновь поворачиваясь к мишени. — Хорошо. Прицелься, — продолжил Джефф, делая шаг назад. — Не торопись. Смотри прямо перед собой. И помни: выстрел — это не только физическое действие. Это решение. Баркод напрягся, почувствовав, как его пальцы коснулись спускового крючка. Внутри всё замерло на мгновение, а затем раздался выстрел. Пуля угодила в самый край мишени, оставив небольшой скол на металле. — Хм, неплохо для первого раза, — сказал Джефф, подходя ближе. — Но тебе нужно больше контроля. — Покажи сам, — предложил Баркод, повернувшись к нему. Джефф усмехнулся, приняв вызов. Он взял пистолет из рук парня, отступил на несколько шагов и, не прицеливаясь, выстрелил. Пуля угодила точно в центр ржавого листа, оставив заметное отверстие. — Видишь? Спокойствие и концентрация. Баркод посмотрел на мишень, потом на Джеффа, его уверенность была почти пугающей. — Думаешь, я смогу так же? — спросил он с легкой долей сомнения. — Думаю, ты должен, — ответил Джефф, вернув ему пистолет. — Давай ещё раз. И Баркод снова поднял оружие, на этот раз сосредотачиваясь сильнее. Его взгляд стал твёрже, а движения — точнее. На этот раз выстрел прозвучал увереннее. Металл мишени отозвался сухим звоном — пуля ударила ближе к центру. Баркод замер, держа пистолет перед собой, словно не веря, что это сделал он. Джефф подошёл ближе, встав рядом, и, оценив результат, кивнул. — Уже лучше. Но тебе нужно работать над дыханием. — Дыханием? — переспросил Баркод, опуская оружие. — Конечно. Если ты дышишь неровно, твои руки дрожат. А если руки дрожат — промах гарантирован. Баркод молча кивнул, переводя взгляд на пистолет в своих руках. Для него это всё ещё был чуждый предмет, но он чувствовал, как постепенно начинает привыкать. — Попробуй снова. На этот раз выдыхай перед тем, как нажать на спуск, — добавил Джефф, отступая назад. Баркод поднял оружие, глубоко вдохнул, задержал дыхание на мгновение и плавно выдохнул, одновременно нажимая на спуск. Выстрел прогремел громче, чем он ожидал, но на этот раз пуля попала почти в самый центр. — Так лучше, — отметил Джефф, его голос прозвучал даже с лёгкой ноткой одобрения. — Только лучше? — с легкой усмешкой спросил Баркод, опуская пистолет. — Не радуйся раньше времени, — усмехнулся Джефф в ответ. — Это только начало. Он сделал шаг к импровизированному оружейному столу и взял из кейса ещё один пистолет, крупнее того, что был у Баркода. Металл блеснул в свете слабых ламп, подвешенных под потолком склада. — Тебе нужно научиться управляться не только с лёгким оружием, — объяснил Джефф, повернувшись к парню. — Привыкнешь к нему, и любое другое будет не таким уж пугающим. Он передал оружие Баркоду, на мгновение задержав его взгляд. — Это не игрушка. Понял? — Понял, — тихо ответил Баркод, осторожно беря пистолет. Вес оказался ощутимее, чем у предыдущего. Парень невольно нахмурился, нащупывая баланс. — Держи его так, чтобы рука не дрожала, — добавил Джефф, обходя его и вставая за спиной. Его голос звучал твёрдо, но спокойно. Руки Джеффа вновь легли на плечи Баркода, мягко направляя. Тепло от прикосновения ощущалось даже через ткань одежды, но Баркод старался не отвлекаться. — Теперь встань так, чтобы ты чувствовал себя уверенно, — сказал Джефф, поправляя его положение. — Ты не должен бороться с оружием. Оно должно стать продолжением твоей руки. Баркод вдохнул, стараясь сосредоточиться. Он поднял пистолет, ощущая, как его вес распределяется по руке. Пальцы слегка дрожали, но он старался это скрыть. — Расслабься, — произнёс Джефф, сделав шаг в сторону и наблюдая за ним. — Ты слишком напряжён. — Я пытаюсь, — отозвался Баркод, не отводя взгляда от мишени. — Не пытайся. Делай. Баркод сжал губы, но ничего не ответил. Он сделал глубокий вдох, затем медленный выдох, вспоминая слова Джеффа. В голове звучал его голос:

«Выстрел — это решение».

Нажав на спуск, Баркод ощутил откат пистолета сильнее, чем в прошлый раз. Звук выстрела эхом разнёсся по пустому складу, и на ржавом листе появился новый след, чуть ближе к центру. — Уже что-то, — заметил Джефф, подходя ближе. — Но тебе не хватает уверенности. — А как её обрести? — спросил Баркод, переводя взгляд на него. Джефф чуть наклонил голову, глядя на парня. — Привыкнешь. Постепенно. Уверенность не появляется сразу. Это то, что приходит с опытом. — Значит, мне нужно больше стрелять? — Больше, чем тебе хочется. Баркод усмехнулся, впервые за время тренировки. — Ну что ж, тогда продолжим. Джефф кивнул, сделав шаг назад. — Давай. Ещё пять раз. И помни: твоя цель — не просто попасть, а понять, как это работает. Баркод выпрямился, крепче сжал пистолет и снова прицелился. На этот раз он меньше обращал внимание на мишень и больше сосредотачивался на том, как движется его тело. Как пистолет становится продолжением его руки, как дыхание синхронизируется с каждым движением. Выстрел. Гулкий звук разорвал тишину склада, и новая отметина появилась на мишени. На этот раз чуть ближе к самому центру. — Лучше, — сказал Джефф, слегка улыбнувшись. — Ты начинаешь понимать. — Надеюсь, — ответил Баркод, прищурившись. Ещё четыре выстрела раздались подряд, каждый раз пуля попадала всё ближе к центру. Баркод начал чувствовать, как напряжение медленно отступает, уступая место чему-то более глубокому. Спокойствию. Контролю. Когда последний выстрел эхом затих в воздухе, он опустил пистолет и повернулся к Джеффу. — Ну? Джефф медленно подошёл к мишени, внимательно изучая следы. Затем, не оборачиваясь, сказал: — Впечатляет. — Правда? — голос Баркода звучал так, словно он сам себе не верил. — Ты думал, я буду врать? — Джефф повернулся, слегка приподняв бровь. Баркод пожал плечами, усмехнувшись. — Честно говоря, не знаю, чего ожидать. — Ожидай, что я буду требовать больше, — ответил Джефф, и в его голосе снова появилась привычная твёрдость. Он направился к оружейному столу, и Баркод последовал за ним. — Теперь что? — спросил Баркод, наблюдая, как Джефф убирает использованное оружие и достаёт другой пистолет. — Теперь ты будешь учиться стрелять в движении, — ответил тот, передавая оружие. — В движении? — Ты же не думаешь, что в реальной ситуации тебе дадут спокойно стоять и целиться? Баркод задумался, оглядывая склад. Его взгляд задержался на нескольких колоннах и ящиках, стоявших ближе к стене. — Значит, мы будем бегать здесь? — Ты будешь, — уточнил Джефф. — Ну конечно, — пробормотал Баркод, качая головой, но взял предложенное оружие. — Не волнуйся, я не буду бросать тебя без поддержки, — сказал Джефф, его губы изогнулись в лёгкой, почти незаметной улыбке. Он направился к другой стороне склада, указывая на ряд ящиков. — За ними будет укрытие. Твоя задача — перемещаться от одной точки к другой и стрелять по мишеням. — А если я промахнусь? — Тогда начинай сначала. Баркод выдохнул, чувствуя, как его сердце начинает биться быстрее. — Ладно, — сказал он, делая шаг вперёд. — Давай попробуем. Баркод медленно подошёл к линии старта, которую Джефф обозначил на полу, мысленно повторяя его указания. Держи пистолет ближе к телу, двигайся плавно, не пытайся слишком быстро целиться — стреляй по интуиции. — Готов? — раздался голос Джеффа за его спиной. — Как никогда, — сухо ответил Баркод, чувствуя, как в нём смешиваются напряжение и азарт. — Тогда начни, когда будешь готов. Баркод глубоко вдохнул и сделал первый рывок вперёд, бросаясь к ближайшему ящику. Пол слегка скользил под ботинками, и ему пришлось изо всех сил держать равновесие. Он присел за укрытие, быстро высунулся из-за него и выстрелил в мишень. Промах. — Слишком быстро, — прокомментировал Джефф, наблюдая со стороны. — Не спеши. Лучше промедлить на секунду, чем потратить всю обойму впустую. Баркод закусил губу, подавив раздражение. Он вновь поднялся и перебежал к следующему ящику. На этот раз он остановился на мгновение дольше, сосредоточился и выстрелил. Попадание, но лишь по краю. — Уже лучше, — прокричал Джефф. Баркод продолжил двигаться, следуя импровизированному маршруту между ящиками. Каждое движение давалось ему легче, чем предыдущее, как будто тело начинало запоминать ритм. К концу серии он оказался у последней мишени, задыхаясь от напряжения. Он прицелился, прищурился и выстрелил. Пуля пробила самый центр. Он опустил пистолет, тяжело дыша, и обернулся к Джеффу, ожидая его вердикта. — А ты молодец, — сказал Джефф, приближаясь. В его голосе звучало одобрение, но без привычной резкости. — Теперь повторим всё заново. Баркод чуть не выронил пистолет. — Заново? — А ты думал, одного раза достаточно? — Я думал, что хотя бы заслужил перерыв, — огрызнулся Баркод, усаживаясь на ближайший ящик и обтирая пот со лба. Джефф улыбнулся, но его взгляд оставался холодным. — В реальной ситуации у тебя не будет времени на перерыв. Но, — он сделал паузу, оглядывая Баркода, — раз ты так настаиваешь, у тебя есть две минуты. — Великодушно, — пробормотал Баркод, отставив пистолет и обхватив лицо руками. Он чувствовал, как напряжение постепенно отступает, уступая место усталости. Однако в глубине души он осознавал, что где-то за этим скрывается гордость. Впервые за долгое время он ощущал, что делает что-то значимое, что доказывает себе и другим, что может справиться. — Ладно, — произнёс он спустя минуту, вставая. — Я готов. Джефф кивнул, вновь направляясь к стартовой линии. — Посмотрим, сможешь ли ты повторить успех. Игра началась снова. На этот раз Баркод чувствовал себя увереннее. Его шаги стали более плавными, дыхание ровным, а руки больше не дрожали от напряжения. Каждое движение было выверенным, почти механическим, как будто его тело начало работать самостоятельно, подчиняясь ритму действий. Перебежка — укрытие — прицел — выстрел. Пули летели точно в мишени, разрывая тишину склада. Джефф молча наблюдал, не прерывая его, но и не отвлекаясь ни на секунду. Его пристальный взгляд следил за каждым движением, оценивая, замечая малейшие ошибки. Баркод достиг последней точки маршрута, присел за ящиком и сделал последний выстрел. Центр. Ещё одно чистое попадание. Он поднялся, чувствуя, как жар волнения и адреналина сменяется усталостью. Пистолет в его руках был тяжёлым, но в этот раз это ощущение приносило удовлетворение. Он оглянулся на Джеффа, ожидая очередного комментария. — Хорошо. На этот раз без лишних движений. Но... — Джефф сделал паузу, сложив руки на груди. — Всё ещё слишком зациклен на технике. — А что, по-твоему, мне ещё нужно? — Баркод выпрямился, машинально проводя ладонью по вспотевшей шее. — Инстинкт. Ты должен научиться доверять себе, а не только тренировке. Баркод недоверчиво прищурился. — Это ты мне говоришь? Ты, который только что требовал "технику довести до идеала"? — Идеал нужен, чтобы было от чего отталкиваться, — спокойно ответил Джефф. — Но в реальности у тебя не будет времени на раздумья. Он подошёл ближе, забрал у Баркода пистолет и поставил его на стол. — Достаточно на сегодня. Баркод удивлённо поднял брови. — Ты серьёзно? — Ты устал. А усталость ведёт к ошибкам. Баркод хотел было возразить, но осёкся. Джефф был прав, хотя признаваться в этом он не собирался. Он лишь молча кивнул и направился к выходу. Однако перед тем как выйти, он остановился, обернулся и посмотрел на Джеффа. — Почему ты это делаешь? — его голос звучал спокойно, но в нём сквозил скрытый интерес. — Почему тратишь на меня время? Джефф медленно поднял глаза, его взгляд был одновременно тяжёлым и вдумчивым. — Ты нужен мне живым, Баркод. А для этого ты должен быть готов. С этими словами он отвернулся, заканчивая проверку оружия, оставив Баркода наедине со своими мыслями. Молодой человек на мгновение задержался в дверях, осознавая, что в этом ответе было больше, чем просто тренировка