The Dog in the Manger | Собака на сене

Как только Эдди вошел в дом, то сразу почувствовал ароматный запах вафель, и мечтательно улыбнулся, представляя Бака на кухне. Он бросил спортивную сумку у порога и направился прямиком туда, чтобы поприветствовать своих мальчиков. — Доброе утро, mijo, — торжественно объявил Эдди, целуя сына в кудрявую макушку, и поднял взгляд на Бака. Mierda, он выглядел так соблазнительно… лохматый и немного сонный, что Эдди с трудом подавил стон. Ему хотелось обогнуть кухонный стол и впечатать Бака в стену, жарко поцеловать, запустив пальцы в его светлые вьющиеся волосы, чтобы растрепать их еще больше… — Доброе утро, papi, — бодро ответил Кристофер, мигом отрезвляя Эдди и напоминая, что они здесь не одни, и он не имеет права набрасываться на своего парня прямо сейчас. — Я попросил Бака приготовить вафли и для тебя. — О, это так щедро с вашей стороны, — ухмыльнулся Эдди, выпрямляясь. — Привет, Бак, — сказал он, стараясь звучать небрежно, но надеялся, что Бак понимает его взгляд, видит тоску и желание быть рядом. — Привет, Эдс, — мягко ответил Бак, кивнув, и тут же отвернулся, чтобы проверить, как там поживают вафли. Судя по всему, им нельзя надолго откладывать свой серьезный разговор с Кристофером, потому что Эдди не уверен, как долго сумеет держать руки при себе. Ему до безумия хотелось обнять Бака и зарыться лицом в соблазнительный изгиб между его плечом и шеей, вдохнуть его запах… Разве после всего, что было в его жизни, он не заслужил радоваться простым милым моментам со своим парнем, не оглядываясь и не скрываясь? — Бак, тебе нужна дополнительная пара рук в помощь? — буднично спросил Эдди, огибая стол. Он должен держать себя в руках, особенно на глазах у собственного сына, но ничего не мог с собой поделать. Он должен коснуться Бака хотя бы плечом. — Думаешь, с четырьмя руками я буду эффективнее? — пошутил Бак, весело поглядывая на Эдди, когда тот встал рядом с ним, делая вид, что проверяет вафли. — Как Человек-Паук, — поддержал идею Кристофер, слишком увлеченный вафлями, чтобы смотреть на двоих мужчин и взгляды, которые они бросают друг на друга. — Моя пара рук, болван, — Эдди притворно закатил глаза и шутливо толкнул Бака плечом, тут же затаив дыхание. Это было мимолетное прикосновение через два слоя их одежды, но у Эдди все равно пересохло во рту. — От твоей пары рук я бы точно не отказался. — Бак с озорством подмигнул. Это был такой неприкрытый флирт, что глаза Эдди мигом расширились. Он сделал вдох, сглатывая слюну. Он сжал челюсти, внимательно разглядывая лицо Бака. Ему хотелось мысленно передать ему так много слов… «только не при ребенке», «я безумно скучал по тебе», «не провоцируй меня», «как насчет того, чтобы выйти ненадолго из кухни?..» — Нет, я справлюсь сам, — заверил его Бак, понимающе кивнув. Эдди мог только гадать, на какой конкретно вопрос был ответом этот кивок. — Ладно, тогда… — Эдди слегка прищурил глаза, — я пойду пока разберу сумку в спальне. Он многозначительно посмотрел на Бака, прежде чем выйти из кухни и вернуться к парадной двери. Эдди паршиво чувствовал себя от того, что ему надо подавать Баку мысленные сигналы прямо в присутствии Кристофера, но желание наконец по-настоящему коснуться Бака было слишком велико, чтобы бороться с этим. Эдди и правда забрал сумму и пошел с ней в спальню, чтобы вытащить сменную одежду, которую надо было закинуть в стирку. Он намеренно оставил дверь в комнату открытой, напрягая слух и надеясь услышать шаги. И Эдди их услышал. Он сделал вид, что продолжает доставать вещи из сумки, пытаясь выглядеть невозмутимо, когда на пороге появился Бак и прислонился плечом к дверному косяку. — Я сказал Крису, что пошел в туалет, — тихо проговорил он, на его розовых губах играла озорная улыбка, которую Эдди нестерпимо захотелось поцеловать. — Так что у нас буквально пара минут. Эдди мигом шагнул к Баку, цепляясь пальцами за его футболку, и прижался к его губам, затаскивая в спальню. — Ладно, хотя бы пара минут… — согласился Эдди, кивая и выдыхая слова в его рот, и снова накрыл его губы своими губами. Он обвил руками талию Бака, чувствуя на плечах его ладони, и шагнул ближе, чтобы прижаться к его широкой груди. Эдди не думал, что будет когда-либо испытывать по кому-то такой голод, это всегда казалось ему невозможным. Он всегда старался держать голову холодной… Но Бак сам по себе был невозможен, умудряясь сочетать сексуальность и ребяческую непосредственность. Губы Бака насмешливо изогнулись в поцелуе, и Эдди с сожалением понял, что их время вышло. Он с трудом сумел заставить себя оторваться от рта Бака и отпустил его талию, нехотя делая шаг назад. — Как я выгляжу? — взволнованно спросил Эдди, нервно поправляя футболку Бака, и широко ухмыльнулся, ощущая на губах и языке вкус Бака. Он прерывисто вздохнул, пытаясь уловить на лице малейшую эмоцию, которая дала бы ясно понять, чем тот занимался. Но Бак выглядел на удивление спокойным. — Как будто только что целовался к квотербеком, прячась за школьными трибунами, — весело признался Бак, и Эдди притворно закатил глаза, шлепнув его по предплечью. Бак тихо хмыкнул, коснувшись небритой щеки Эдди своей широкой ладонью. — У нас впереди почти целый день. Расслабься, — посоветовал он, облизав губы, и язык задержался на ямке ровно посередине лука Купидона.  Окинув его испытующим взглядом, Бак шагнул в коридор, оставив Эдди посреди спальни с громко стучащим в груди сердцем. Тихо застонав, Эдди плюхнулся на кровать, которую Бак уже успел аккуратно застелить, и пробежался пальцами по волосам. Ему было совершенно плевать, каким отчаянным мог показаться его импульсивный поступок… Он наслаждался каждой секундой. Эдди все же задержался в спальне, чтобы закончить разбирать сумку. Пригладив волосы, которые сам же и растрепал, он вернулся на кухню, где его ждала кружка кофе в термостакане, чтобы взять его с собой в дорогу, пока он будет отвозить Кристофера. Небольшой милый жест, но он так много говорил о Баке и его заботливой, солнечной натуре. — Как прошла смена? — спросил Кристофер по дороге в школу, чтобы не ехать в тишине. Эдди не знал, заметил ли он, что его отец витает в облаках. Крис всегда был очень наблюдательным, так что ему наверняка не потребуется много времени, чтобы задаться вопросом — что-то в поведении Эдди и Бака непоправимым образом поменялось. Так что сегодня они обязаны обсудить, как лучше подать Крису новую информацию. — Ничего нового, обычные вызовы, — объяснил Эдди, поглядывая на Кристофера в зеркало. — Еще мы тушили фудкорт в торговом центре. Мы с тобой там были три недели назад. — Это у которых были слишком размокшие от соусов бургеры и сырая картошка? — нахмурившись, уточнил Крис и выразительно хмыкнул. — Что? — удивительно спросил Эдди и обернувшись к нему на пару мгновений. — Не хочу показаться жестоким… — расплывчато проговорил Крис, и он сразу приготовился к сарказму, — но их настигла кулинарная карма. — Ты так считаешь? — фыркнул Эдди, качая головой, но все же улыбнулся, потому что шутка была неплоха, хоть и несправедлива. — Я тебя предупредил, чтобы снять с себя все последствия. — Крис широко улыбнулся ему, и Эдди фыркнул во второй раз, удивляясь тому, откуда в его сыне эта черта, пока не сложил одно с другим… Ну, да. Он сын своего отца… Находясь в машине вместе с Кристофером, Эдди было неловко думать на отвлеченные и слишком фривольные темы, но на обратном пути он невольно представил, как приедет домой, и они с Баком залезут в кровать, чтобы валяться там целый день в объятиях друг друга… Эдди искренне считал, что после всего, что было в его жизни, имеет полное право поддаться праздности хотя бы на день. Он это заслужил, черт возьми! Мысли о Баке в его кровати мигом напомнили об их вчерашней переписке и о том, что кроется под всем этим. Секс. Сотрясение Бака дало им фору, чтобы не упасть сразу в кровать, а узнать друг друга получше, как партнеры, некоторые не переспали сразу после первого свидания. Да и… Эдди бы этого скорее всего не хотел. Он дорожил чувственным моментом их признания, наполненным нежностью и искренними эмоциями. Но, черт возьми, мысль о том, что они с Баком займутся сексом, волновала, посылая жар по его телу, и одновременно тревожила. На что это вообще будет похоже? Эдди любил секс, но секс с парнем все равно не такой, как с девушками… Вдруг он облажается? Или начнет нервничать в самый ответственный момент? Что, если у него случится та же проблема, когда он узнал, что Марисоль была монашкой? Или еще хуже — паническая атака… Нет, у Эдди нет никаких сомнений, что он хочет Бака, он так прямо ему и сказал. Эдди нужна не только их близкая платоническая связь, но и важно показать друг другу тактильно, что отныне они связаны навсегда… Но он никогда не был с мужчиной и может просто банально не знать каких-то очевидных вещей, которые должны быть на поверхности. От мысли о том, чтобы поискать информацию о технике гей-секса, спина Эдди покрылась холодным потом. Он нервно поерзал на сидении, пока машина стояла в пробке. Ему не хотелось выглядеть перед Баком… он даже не знал, какое слово можно подобрать для этого случая. Неопытным девственником? Да, пожалуй это точнее всего описывало ситуацию… Эдди прекрасно понимал, что Баку все равно, что у него нет подобного опыта, и он будет рад провести его через каждый этап, держа за руку… Более того, Бак тот человек, который не станет смущаться и обсудит с ним любой интимный вопрос, который может его беспокоить, но… это все займет время. Это глупо, но Эдди хотелось как-нибудь перескочить этот период неловкостей, чтобы оказаться там, где они будут самозабвенно наслаждаться друг другом, больше не имея никаких преград. Подъезжая к дому, он постарался выкинуть все это из головы и сделать лицо максимально невозмутимым… но Бак, увидев его, все равно спросил, в порядке ли он. Эдди небрежно отмахнулся, и Бака, кажется, устроил его ответ, но кожу все равно слегка покалывало от фантомного ощущения. Будто он как преступник хочет, чтобы его поймали с поличным на месте преступления, и он, сорвавшись с тормозов, вывалит на голову Бака все свои опасения. Эдди останавливало еще и то, что он не хотел сейчас волновать Бака лишний раз, так что с радостью ухватился за это удобное оправдание собственной слабости. Потом. Он вернется к этому когда-нибудь потом. Точно не сейчас, когда он наконец завтракает вафлями, которые приготовил Бак. И уж точно не в душе… и не когда они уже лежат в постели, хоть мысли о близости становятся слишком навязчивыми. Как только они устроились на кровати, Бак сразу обвил Эдди руками и закинул на его бедра свою долгую ногу, прижимаясь как можно теснее, точно гигантская коала или ленивец. Уголки рта Эдди дрогнули в легкой улыбке, и он прикрыл глаза, наконец чувствуя спокойствие и гармонию с собой. Он старался не представлять на смене их уютные объятия, чтобы не тосковать по Баку еще сильнее, но именно в эту секунду наконец понял, как сильно ему этого не хватало. Лишь от одной мысли, что все наконец реально, что это не плод его воображения и бесплодные фантазии, а Бак действительно рядом с ним, его можно обнимать, целовать… и любить… По коже Эдди поползли мурашки. — Эй, не спи. Я ждал этого момента весь вчерашний день, — с притворным ворчанием произнес Бак, утыкаясь носом в его шею. — Я не сплю, — мягко возразил Эдди, упиваясь горячим дыханием Бака на своей коже. — И я тоже очень этого ждал. Бак поднял голову, чтобы увидеть его глаза, и мягко улыбнулся, изучая его лицо. Сердце Эдди болезненно сжалось от нежности в его взгляде. — Тогда… ты можешь поцеловать меня, — небрежно предложил Бак, с намеком вскинув левую бровь. — Если хочешь. Сейчас у нас больше, чем две минуты, и я подумал… Эдди не дал ему договорить, накрывая мягкие губы Бака поцелуем, и судорожно вздохнул, чувствуя, как хватка невидимой руки на сердце ослабевает. Бак сладко ответил, вкладывая в неторопливый поцелуй всю нежность, которую невозможно было выразить простыми словами. Эдди притянул его ближе к себе, кладя ладонь на затылок, и вплетая пальцы в его русые волнистые волосы. Ощущение трения носов, ладони на лице и жар тела Бака стирали все сомнения, которые до этого роились в голове Эдди. «Я твой, а ты мой» билось в его голове синхронно с отчаянным биением сердца в груди. Устроив голову на широком плече Бака, Эдди переплел их пальцы, самозабвенно наслаждаясь их безмолвной близостью, оставив все страхи за порогом спальни. — Хэй, — наконец сказал Бак, не нарушая молчание, а дополняя его своим тихим хрипловатым голосом. — Хэй, — эхом отозвался Эдди, крепче сжимая пальцы на ладони Бака. — Я не сказал вчера Мэдди, — спокойно произнес тот, прижимаясь щекой к его волосам. — Не сказал? — удивленно переспросил Эдди и слегка улыбнулся, ощутив волну облегчения и удовлетворения. Он понимал потребность Бака поделиться разрывающими его на части эмоциями, но то, что в конечном итоге тот отказался от этой идеи, странным образом умиротворяло. — Да, — подтвердил Бак. — Я… я понял, что пока что эгоистично хочу, чтобы какое-то время ты был только для меня. Ответ Бака эхом отозвался внутри, потакая ревностному желанию Эдди сохранить пока что эту реальность только для них двоих и не делиться этим с кем-нибудь еще. Он улыбнулся шире, теснее прижимаясь к нему и ощущая, как в груди разливается тепло. — Я и так только для тебя, cariño, — мягко напомнил Эдди, поглаживая внутреннюю сторону его ладони подушечкой большого пальца. — Но я подумал, что тебе нужно излить душу… из-за того, о чем мы говорили с тобой накануне. — Да, я так и понял, что ты позвал Мэдди именно поэтому, — тихо хмыкнул Бак, касаясь коленом его бедра. — Тогда чем вы занимались, если не обсуждали нас, м? — с ноткой озорства спросил Эдди, не желая развивать тему признания дальше, потому что вопрос казался исчерпанным. Бак и он расскажут всем в свое время, когда почувствуют, что готовы. За исключением Кристофера, конечно. Этот разговор они не должны откладывать надолго. Он повернулся, чтобы видеть лицо Бака, и тот широко улыбнулся ему, отчего Эдди вновь ощутил трепетную слабость во всем теле и вместе с тем собственническое удовлетворение, что только он может видеть сейчас эту улыбку. — Мы с Джи разрисовывали раскраски, — тут же с гордостью и ребяческой непосредственностью принялся перечислять Бак, — а еще смотрели развивающие мультики, и я приготовил карбонару. — Раскраска и мультики? Звучит, как идеальный выходной для тебя, — подразнил его Эдди и насмешливо вскинул правую бровь. — То есть ты практически не соблюдал постельный режим, как обещал. Я правильно понимаю? Он уставился на Бака, гадая, какой получит ответ. Эдди, конечно, и раньше нравилось иногда дразнить его, но сейчас, когда они наконец-то были вместе… это становилось своего рода вызовом — заставить Бака слегка покраснеть. Прежде Эдди не замечал за собой такой черты, что подразнивания — это практически пятьдесят процентов его флирта, но это казалось ему сейчас самым естественным способом выразить свою привязанность. — Накажи меня, — серьезно посмотрев на него, дерзко ответил Бак. На его лице не дрогнул ни один мускул. Черт возьми, этот засранец был предельно уверен в своих желаниях… Эдди с каждой секундой все яснее понимал, что ближайшие недели превратятся в невыносимую пытку. Он сглотнул ком, вставший в горле. Затылок будто ошпарило кипятком от нахальной просьбы Бака, кровь прилила к лицу и отозвалась свернувшимся внизу живота жаром. Чертово сотрясение… Эдди испытал стойкое желание пригвоздить Бака к постели, чтобы проучить. — Бак… — с трудом проговорил он, прилагая усилия, чтобы голос звучал ровно, и Бак не понял, насколько эта просьба взволновала его, ставя под угрозу самообладание. — Я накажу тебя потом, если ты будешь так себя вести, — понизив голос до соблазнительного шепота, пообещал Эдди, не собираясь оставаться в долгу. Угроза была чистейшей провокацией. Конечно же Бак продолжит так себя вести, чтобы получить свое наказание… Но Эдди в ту секунду больше думал не о содержании своих слов, а о том, как он их произносит. — Жду с нетерпением. — Бак нагло ухмыльнулся, испытывая его терпение, но тут же переменился в лице, будто его настроение переключилось по щелчку тумблера. — И ты сам позвал Мэдди. Я же не мог валяться в кровати, как смертельно больной. Эдди задумчиво кивнул, не собираясь отрицать справедливость его слов. Тихо выдохнув, он лег обратно, устраивая голову на груди Бака, и вновь принялся пальцем медленно выводить круги на внутренней стороне ладони Бака.  Спустя какое-то время Бак все же выбрался из объятий Эдди, оставив его в спальне, а когда вернулся, то кинул ему на живот маленькую книжку с ярким рисунком на обложке. — Откуда это? — удивленно спросил Эдди, беря в руки детскую книжку и разглядывая изображенного на картинке енота в джинсовом комбинезоне, клетчатой фланелевой рубашке и соломенной шляпе. — Мэдди забыла одну из книжек Джи, — объяснил Бак, залезая обратно в постель. — И ты хочешь, чтобы я?.. — с широкой ухмылкой проговорил Эдди, сразу догадавшись, к чему ведет Бак, но желая, чтобы именно он закончил это предложение. — Почитаешь мне? — невинно спросил Бак, укладываясь рядом с ним. — Сколько тебе лет, Эван? — усмехнулся Эдди. — Ты не слишком большой для подобного рода литературы? Бак лишь закатил глаза на пикировку Эдди, обнимая его за талию, и прижался щекой к плечу. Ухмыльнувшись, Эдди коснулся его вьющихся волос, ероша их и делая беспорядок на голове еще сильнее. — Умные книги для размышления мне пока нельзя из-за сотрясения, — напомнил ему Бак. — Так что я хочу послушать про мистера Енота. Эдди тихо засмеялся, скребя заросшую щетиной щеку ногтями, но все же открыл книжку на первой странице. — Хорошо, ты меня убедил, cariño, — с нежной улыбкой согласился он, бросив взгляд на уютно расположившегося рядом с ним Бака. Эдди облизал губы, приготовившись читать. — «Жил-был мистер Енот в своей уютной норке. Каждое утро он трудился, не покладая своих маленьких лапок…» Бак внимательно слушал тихий спокойный голос Эдди, который старался читать с выражением и невольно думал о том, как давно минули те времена, когда он точно также читал Кристоферу сказки перед сном. — Тебе бы пошли очки, — вдруг перебил его Бак, разглядывая его лицо, когда Эдди закончил читать шестую страницу. — Ты так считаешь? — усмехнулся Эдди, удивленно вскинув правую бровь. — Я не жалуюсь на зрение. — Очки и щетина… Ты бы выглядел очень сексуально, — тут же объяснил Бак в улыбке оттягивая уголок рта. — А сейчас я выгляжу недостаточно сексуально? — с напускным возмущением фыркнул тот, переворачивая страницу. — Брось, Эдс, ты понимаешь, о чем я, — притворно надулся Бак и толкнул его бедро коленом. — Эй, я читаю тебе про мистера Енота, а не пытаюсь затащить в постель, — съязвил Эдди, нетерпеливо ожидая ответ на колкость. — Но я уже в твоей постели, детка, — Бак расплылся в улыбке, искренне наслаждаясь их шутливой перепалкой. — Тсс, — шикнул на него развеселившийся Эдди, широко улыбаясь в ответ. — Слушай дальше. «И когда наступила осень, маленький мистер Енот надел свой хорошенькой комбинезончик, водрузил на голову шляпу, чтобы не мерзли ушки, и отправился собирать урожай кукурузы…» Эдди едва успел прочитать две трети книжки про мистера Енота, как услышал рядом с собой мерное сопение Бака. Он осторожно наклонил голову, проверяя, спит ли он, и ласково улыбнулся, изучая его расслабленное лицо, разгладившиеся на лбу продольные морщины и гусиные лапки морщинок в уголках глаз. От безмятежности и умиротворенности Бака у Эдди вновь сдавило сердце нежностью… Боже, он до сих пор не мог поверить в то, что между ними действительно происходит нечто невыразимо особенное. После стольких лет дружбы они все же пришли к тому, чтобы перестать отрицать чувства друг к другу, и набрались храбрости признаться в этом… По прошествии дней казалось, что все эти годы они занимались сущей ерундой, вальсируя друг вокруг друга и томясь от невзаимных чувств… Но Эдди твердо понимал, что оглядываться на прошлое всегда проще, будто каждое событие вело именно к этой финальной черте. Почему они не видели этого прежде? Почему не признались раньше, вступая в отношения с другими людьми? Потому что со стороны всегда проще судить. Но не тогда, когда они находились лишь в середине пути. Эдди завел будильник, чтобы не пропустить время, когда ему нужно ехать в школу, чтобы забрать Кристофера. Отложив книжку на прикроватный столик, он сполз ниже на подушках, укладываясь рядом с Баком, наслаждаясь теплом его тела и твердостью и одновременно нежностью объятий. Он заснул почти мгновенно, порядком устав после вчерашней смены, и не мог представить лучшего пробуждения, чем от губ Бака, касавшихся его шеи. Губы Эдди растянулись в довольной улыбке, и он положил ладонь на затылок Бака, притягивая его ближе, наслаждаясь его горячим дыханьем, согревающим кожу, и мягким движением губ. — Ммм, Бак… — сонно простонал он, чувствуя ладонь на своей талии. Пальцы Бака играли с подолом его домашней футболки, но не спешили забираться под ткань. — Который сейчас час? — расслабленно промычал Эдди, надеясь, что у них еще есть время на объятия до того, как прозвенит будильник. — Время забирать Кристофера, — признался Бак, отрываясь от его шеи, и приподнялся на локтях, чтобы видеть его лицо. — Думаю, через полчаса уже следует выходить. Эдди разочарованно застонал, его рука, которая удерживала затылок Бака, безвольно упала на кровать. Он посмотреть на него из-под ресниц и выразительно надул губы, сверля возмущенным взглядом. — Ты знаешь, что ты жесток, Бакли? — сказал Эдди с легкой обидой в голосе. — Дразнишь меня, а затем говоришь, что надо ехать забирать Кристофера… Бак выразительно фыркнул, явно забавляясь его притворной обидой. — Эй, у меня есть идея. Мы можем позвонить твоим родителям, и они заберут Криса в Эль-Пасо, — с издевкой предложил он. — И тогда весь дом будет в нашем распоряжении. Твои родители снимут с нас все обязанности. — Ты правда хочешь, чтобы весь дом был в нашем распоряжении? Звучит, как мечта… — спросил Эдди, кривя рот в язвительной ухмылке, но через пару мгновений все же не выдержал и громко прыснул от смеха. — Однако, как бы заманчиво это не звучало, ты забыл один важный фактор в этом сценарии. — Эдди наконец-то окончательно проснулся и прильнул ближе к Баку, обнимая его за шею. — Что будет, если Крис посреди ночи проснется, потому что увидел плохой сон? Или заболеет? Или любая другая причина, почему детям нужны их родители? — Ты же знаешь, что я не всерьез, — обиженно насупился Бак, изучая его лицо. Конечно же Эдди знал. Бак обожал Кристофера точно так же, как и он сам. И ни при каких обстоятельствах никогда бы добровольно не решился на то, чтобы расстаться с ним. Они втроем были семьей. Пусть и немного чудаковатой, но семьей. Настоящей семьей. — Если хочешь, можешь поехать со мной, — предложил Эдди, поднимаясь с кровати как раз в тот момент, когда на его телефоне прозвенел будильник. — Думаю, тебя уже тошнит сидеть дома. — О, правда? Я буду готов через пять минут! — тут же заявил Бак, широко и счастливо улыбнувшись, и Эдди мягко улыбнулся, наблюдая за тем, как тот шустро слезает с кровати. Бак распахнул дверь гардеробной, в которой уже давно было выделено место для его вещей, и Эдди решил удалиться из спальни, не искушая судьбу, смотря как переодевается Бак. — Я сделаю себе кофе, — объяснил он, стоя на пороге. — А тебе налью стакан молока. Бак недовольно выглянул из-за двери гардеробной, смерив его притворно хмурым взглядом. — Я тоже хочу кофе. — Тебе нельзя, — фыркнул Эдди, прежде чем скрыться в коридоре. — Ты и так перевозбужден эмоциями. — Ты на меня плохо влияешь! — крикнул ему вдогонку Бак, пока Эдди шел по коридору, усмехаясь себе под нос. Примерно минут через тридцать они уже съезжали с Юг-Бэдфорд-стрит, на которой находился дом Диазов, направляясь в сторону школы Кристофера. Эдди конечно же сидел за рулем, в то время как Бак непоседливо вертел головой, жадно разглядывая вид за окном, точно впервые оказался в Лос-Анджелесе. Изоляция явно не шла ему на пользу, и Эдди признавал, что в курсе лечения все же стоит сделать поблажку хотя бы для того, чтобы почаще выбираться с Баком из дома, пока он находится на больничном. Наконец, когда впечатления Бака все же улеглись, и он сел ровно, то перевел задумчивый взгляд на Эдди, изучая его лицо. — Думаю, нам надо говорить о Кристофере, — прямолинейно рубанул он, решив не делать долгую прелюдию, прежде чем обрушить на голову Эдди то, что его беспокоило. — Да, мы… мы должны рассказать о нас Крису, — понимающе кивнул Эдди, не отрывая взгляда от дороги, но все же бросил на Бака сочувствующий взгляд. Они так и не решили, как лучше это сделать, читая вместо этого про мистера Енота… И сейчас был последний шанс за вечер, чтобы обсудить все, пока они наедине. — Я не хочу прятаться от него в темных углах по всему дому даже чтобы просто взять тебя за руку. Крис заслуживает знать, — тут же объяснил Бак, активно жестикулируя руками. Тема задевала его за живое так же, как и Эдди. Но, в отличие от Эдди, он плохо умел контролировать эмоции и чувства. Хотя Эдди не исключал, что тягу подкреплять слова движением рук Бак мог перенять как раз у него. — А я не хочу пробираться каждую ночь в спальню, точно я грабитель, крадущийся по дому, — согласился Эдди, решив добавить немного юмора, чтобы разрядить атмосферу. Это сработало — Бак фыркнул от смеха, качая головой. — Рано или поздно мы допустим ошибку… — наконец озвучил Бак то, что у обоих вертелось на уме. — Эдс, я не хочу, чтобы разговор начался с неудобного вопроса. — Как и я… — кивнул Эдди, крепче стискивая руль внедорожника в пальцах. — Но я не думаю, что это хорошая идея — поспешно решить все, пока мы едем забирать Криса из школы. Как насчет того, чтобы продумать это завтра? У меня будет выходной. — Ты боишься сказать Крису, — вдруг сделал вывод Бак, расплываясь в широкой озорной улыбке. — Конечно я боюсь, cariño, — громко хмыкнул Эдди, оборачиваясь на него. — Это мой единственный сын, и я переживаю за то, как он воспримет новость о нас. — Я понимаю… Это ведь будет две новости в одной, так? — нахмурив светлые брови, согласился Бак. — То, что мы вместе, и то, что тебе нравятся мужчины… Эдди тяжело выдохнул сквозь стиснутые зубы, пытаясь успокоиться. Рассуждать о признании Кристоферу было легко, пока оно не маячило на горизонте, как дамоклов меч над головой.  — Не забывай и про третью, что «его обожаемый Бак любит его папу», — нервно усмехнулся Эдди, наградив сидящего рядом с ним Бака хитрой улыбкой, когда до школы оставалась примерно миля. — Так что не радуйся слишком сильно, тебе тоже надо будет объясняться перед Кристофером, cariño. Глаза Бака округлились от накатившего осознания, рот приоткрылся, будто он пытался хватать им воздух, как рыба. — Эдс, я… я не готов, — признался он, уставившись на него во все глаза. — Видишь? Об этом я и говорю. — Губы Эдди растянулись в насмешливой улыбке. Он не мог не насладиться моментом легкого смятения Бака, когда тот наконец понял, что им предстоит. В конце концов, не одному же ему паниковать? Хотя сейчас был не самый лучший момент для паники, учитывая состояние Бака. — Поэтому я и предлагаю тебе отложить размышления до завтра. Не будем делать это в спешке, хорошо? Бак понимающе закивал, полностью признавая его разумный довод. Когда внедорожник подъехал к школе, Кристофер уже сидел снаружи на скамейке, дожидаясь их, и мигом расплылся в улыбке, увидев, что Эдди приехал не один. — Ты взял Бака на прогулку? — усмехнулся он, пока Эдди помогал ему сесть на заднее сидение машины. — Еще бы. Бак как щенок ретривера, его нужно выгуливать время от времени, — ехидно заметил Эдди, закидывая рюкзак Криса на свободную часть заднего сидения, а затем перегнулся через ноги Кристофера, чтобы убрать вдаль салона костыли.. — Эй, я бы попросил! Щенок, если что, умеет кусаться, — возмутился Бак, оборачиваясь на них. Пристегивая ремень безопасности, Крис насмешливо фыркнул и покачал головой. Эдди тут же пожалел, что сказал это, и внутренне застонал. Лучше бы он держал рот закрытым… Он посмотрел на Бака, а затем на Криса, надеясь, он не сказал ничего странного в присутствии своего ребенка. — Чем вы занимались весь день, пока меня не было? — непринужденно спросил Кристофер, когда они отъехали от школы. Эдди равнодушно пожал плечами, стараясь вести себя непринужденно. Не мог же он сказать, что большую часть дня они просто валялись в постели, не думая ни о чем и просто наслаждаясь близостью друг друга, пока были наедине… — Мэдди вчера забыла одну из книжек Джи, так что твой папа читал мне сегодня про мистера Енота, который собирал урожай, — небрежно признался Бак с широкой улыбкой, и Эдди мысленно закатил глаза. Ну да, почему бы и нет? Справедливости ради, это не самая худшая тема для непринужденного светского разговора. Уж точно не разговоры о погоде… Крис усмехнулся и поднял бровь, повернув голову, чтобы посмотреть на Бака. — Теперь мистер Енот твоя любимая детская книга? — со смехом передразнил Кристофер. — Еще бы, — Бак нетерпеливо кивнул, особо не раздумывая над ответом. — Мистер Енот мой новый любимый персонаж. Он очень умный и находчивый. Он знает, как собирать урожай и запасать еду на зиму. Настоящий образец для подражания. Эдди не мог не улыбнуться искреннему энтузиазму в голосе Бака. Но, так же, как и Крис, не удержался от того, чтобы подкинуть свои два цента. — Вижу, ты открыл в себе своего внутреннего енота, да? Бак закатил глаза и скрестил руки на груди, смерив его оценивающим взглядом, чем еще больше позабавил Эдди. — Знай, что еноты очень умные и находчивые существа. Они могут решать головоломки, открывать защелки и даже отпирать ловушки! Они очаровательны. Эдди усмехнулся и покачал головой. Он изо всех сил старался сдержать смех, но чем больше Бак продолжал говорить, тем сложнее ему становилось это сдерживать. — Ладно, ладно, мы поняли. Теперь ты любишь енотов. Но не будем забывать, что еноты также известны своими привычками рыскать по мусорным контейнерам и таскать оттуда всякое барахло. Кристофер разразился смехом, держась за живот и хихикая. Даже Эдди не мог не рассмеяться над нелепостью ситуации. — Да, ну, думаю, я тоже могу быть немного барахольщиком, — Бак фыркнул в притворном возмущении и покачал головой. — Если я увижу что-то, что мне понравится, я это схвачу, — усмехнулся он, лукаво посмотрев на Эдди. Эдди почувствовал, как его лицо слегка покраснело, губы изогнулись в хитрой улыбке, а сердце забилось чаще. Их игривое подшучивание не было чем-то новым, но теперь, когда они были вместе, все имело совершенно иной подтекст. Боже, он был по уши влюблен в этого мужчину… Эдди знал, что Бак имел в виду его, и то, как он на него смотрел, делало это еще более очевидным, но Эдди не мог не представить, как тот роется в мусорном контейнере в поисках сокровищ. Бак снова посмотрел на него, и на долю секунды Эдди почти забыл, что Кристофер тоже был там, с ними в машине. Эдди прочистил горло, прилагая усилия, чтобы выглядеть невозмутимым. Ему не нужно было, чтобы Крис заметил эти скрытые намеки. Эдди быстро взглянул в сторону заднего сиденья. Кристофер, слишком юный, чтобы понимать подтекст их разговора, все еще смеялся над их шутливой беседой о енотах. С его губ сорвался смешок, и Эдди вернул внимание на дорогу, чтобы скрыть ухмылку, не желая портить момент. Он прочистил горло и попытался успокоиться, но образ Бака, роющегося в мусоре, все еще забавлял его. — Еноты также известны своим ненасытным аппетитом, —  Эдди не мог удержаться, чтобы не подразнить Бака еще немного. — Они всегда ищут себе что-нибудь вкусненькое. Звучит знакомо? Кристофер хихикнул, покачав головой. — Я согласен. Думаю, именно поэтому Бак так любит мистера Енота, — передразнил он, и Бак игриво ахнул в притворном оскорблении. — Эй! Я очень разборчив в том, что ем, — парировал Бак, и Кристофер фыркнул от смеха. — Вы, ребята, можете смеяться сколько хотите… Но когда наступит апокалипсис, вы будете умолять меня поделиться с вами моим запасом желудей. Так кто теперь смеется последним? Эдди и Кристофер оба расхохотались, не в силах сдержаться от нелепого сценария, который только что представил Бак. Образ Бака, запасающего желуди в преддверии апокалипсиса, был слишком абсурдным, чтобы воспринимать его всерьез. Эдди нравилось, когда Бак становился таким смущенным и защищался. Это было восхитительно. Он продолжал хихикать, его веселье росло с каждой секундой. Боже, он хотел подразнить Бака еще больше, но ему пришлось подавить желание слишком открыто флиртовать с ним перед Крисом. — Желуди? Серьезно, cariño? — Эдди повернул голову, чтобы посмотреть на него, приподняв в изумлении правую бровь. — Ты на это рассчитываешь в случае апокалипсиса? Может, нам стоит начать запасаться консервами вместо желудей, а? — Ты будешь королем белок! Мы все боремся за свои жизни, а ты сидишь там с кучей желудей и говоришь нам успокоиться и наслаждаться закуской, — заявил Крис сквозь приступы смеха. — Извини, Бак, но не могу представить, чтобы умолял тебя о желудях… Я бы лучше умер с голоду. Без обид! Но это действительно отвратительно… Я скорее любитель Доритос и Твизлерс. Эдди ждал очередного забавного и пламенного, драматичного ответа от Бака, но вместо этого заметил, как глаза того расширились от изумления, и он запоздало сообразил, что сделал что-то не так... Эдди стал анализировать свои слова и... о черт! Сердце Эдди пропустило удар, когда он понял, что только что назвал Бака «cariño». Слово просто вырвалось у него изо рта, он даже не осознал этого… Он практически видел, как крутятся шестеренки в голове Бака. Тишина была оглушительной. И хуже всего было то, что Бака будто парализовало из-за его непреднамеренной оговорки… Даже Крис, казалось, затаил дыхание. Сердце Эдди колотилось в груди. Ему нужно было действовать быстро, иначе вся ситуация выйдет из-под контроля… Он заставил себя сохранить беспечное выражение лица, но внутри кричал на себя за эту оплошность. Бак уставился на Эдди, его глаза отражали как шок, так и легкое веселье с пикантной ноткой паники. Но он все же взял себя в руки и прочистил горло. После нескольких секунд молчания именно Бак попытался заполнить густеющий воздух непринужденной беседой. — Кстати, вы знали, что у енотов отличная память? Они могут помнить людей, места и вещи до трех лет. Досадно, что это, возможно, первый раз в истории, когда разносторонние знания Бака никого не впечатлили и остались незамеченными. Кристофер поднял бровь и наклонил голову набок, переводя взгляд с отца на Бака. Эдди сглотнул и прочистил горло, пытаясь скрыть панику, прекрасно понимая, что его ошибка не осталась незамеченной. Он избегал взгляда Криса и сосредоточился на дороге, пытаясь вести себя так, будто все нормально. Он надеялся, что Крис ничего не скажет, но не мог избавиться от ощущения, что тот молча его осуждает. Он чувствовал, как глаза сына устремлены на него, пытаясь осмыслить то, что он только что услышал. Крис был слишком умен для того, чтобы с легкостью его обвести вокруг пальца… Эдди не мог прочитать выражение лица Кристофера, и это его беспокоило. Понимал ли он, что только что произошло? Или он просто задавался вопросом, почему его отец использовал такое интимное слово в адрес своего лучшего друга? Эдди старался сохранять самообладание, но чувствовал, как его ладони становятся влажными и теперь лучше скользят по рулю. Бак, понимая, что напряжение во внедорожнике растет с каждой секундой, старался сохранять спокойствие и вести себя непринужденно. Он прочистил горло и с широкой улыбкой повернулся к Крису. — Эй, приятель, ты знал, что у енотов есть большие пальцы? — Его голос был полон фальшивого энтузиазма и очевидной нервозности. — Вот почему они так хорошо хватают еду и роются в мусоре. Эдди удивленно моргнул, оценив очередную попытку Бака разрядить ситуацию. Но чем дольше молчал он сам, тем больше усугублял ситуацию. Крис явно успел охладеть к разговору о енотах, зацепившись за более животрепещущую тему — назревающую во внедорожнике драму. Он знал, что должен придумать какое-то оправдание или причину, чтобы назвать Бака «cariño». Чувствуя себя в ловушке, Эдди снова взглянул на Криса через зеркало заднего вида, пытаясь оценить его реакцию. Однако, Крис просто продолжал смотреть на него с любопытным, но озорным выражением, как будто молча ждал объяснений. Это какой-то кошмар наяву! Баку пришлось быстро соображать, и единственное, что пришло ему в голову, — это заставить прозвище звучать как что-то глупое и наивное. — Ты же знаешь своего отца. Сарказм и насмешки — его второе имя. Иногда он зовет меня так, а иногда идиотом в зависимости от настроения. Он просто дразнит меня. Верно, Эдди? Эдди согласно кивнул, сердце забилось так быстро, что он был уверен, что оно вот-вот вырвется из груди. Крис усмехнулся и закатил глаза в манере «ну да, конечно». Он скептически посмотрел на Бака, явно не купившись на объяснение, и все еще ждал реакцию отца. — Да, конечно. Папа всегда называет меня «mijo». Но это не одно и то же. — Крис закатил глаза и снова фыркнул, слегка повернув голову и посмотрев на Бака. Его глаза сверкали любопытством, как у детектива, который собирался разгадать тайну. — Итак, папа, почему ты назвал Бака «cariño»? Если ты не имел этого в виду? — спросил Крис с невозмутимым выражением лица и скрестил руки на груди. Он перевел взгляд с Эдди на Бака и обратно, словно бросая вызов одному из них и заставляя в чем-то признаться. Эдди чувствовал, как к его щекам подступает жар, ему некуда было деваться от этого разговора, и оставалось только надеяться, что у него не случится панической атаки прямо за рулем. Это просто возмутительно, что он так и не проронил ни слова, ему казалось, будто кто-то держит его за горло невидимой рукой. Но прежде чем он успел что-либо сказать, именно Бак нарушил тишину, снова пытаясь спасти их идущий ко дну корабль. — Это просто дружеское прозвище. Как «приятель» или «дружище», — объяснил Бак, поворачиваясь, чтобы улыбнуться Крису. Эдди мысленно застонал. Возможно, для Бака все выглядело именно так, но Крис, черт возьми, прекрасно знает, что означает «cariño». Крис родился в Эль-Пасо, половина его семьи мексиканцы, он общается по-испански с Изабель и Пепой и вместе с Эдди смотрит мексиканские теленовеллы, чтобы подтянуть знания испанского… Конечно, для «cariño» сложно подобрать четкий перевод… Это скорее нечто среднее между «дорогой», «милый» и «детка». Но уж точно никак не «приятель» или «дружище». — Папа никого никогда не называл «cariño». Даже маму, — Кристофер обдумывал свой ответ, выражение его лица стало задумчивым и скептическим. Он покачал головой. — Но это то, что обычно говорят кому-нибудь особенному. Я прав? Эдди чувствовал, что попал в западню, и путь к спасению окончательно отрезан. Он снова бросил взгляд на Бака, который выглядел так же растерянно, как и он. Последнее, что сейчас было нужно Баку — это портить себе нервы во время выздоровления… — Да, ты прав, не слушай его. — Эдди кивнул на Бака, делая глубокий вдох и четко понимая, что не может лгать Крису. — Так обычно говорят кому-нибудь особенному. А Бак всегда был особенным для меня. Эдди украдкой бросил взгляд на Бака, который явно потерялся в своих мыслях, выглядя донельзя уязвимым. Тишина и напряжение во внедорожнике были густыми и тяжелыми. Они настолько сильно давили на Эдди, что он вот-вот мог начать задыхаться. Поправив очки, Крис прочистил горло, пытаясь привлечь их внимание, и Эдди с Баком вырвались из своей минутной задумчивости. Они оба повернулись, чтобы посмотреть на него, и заметили любопытство и рвение, написанные на его лице. — Правда? С каких это пор? — спросил Крис, приподняв бровь. Вопрос был простым и невинным, и Эдди знал, что на этот раз он не сможет избежать ответа. — Как долго это продолжается? Неделю, две недели, три месяца? Какой вариант звучит более правдоподобно? Эдди тяжело сглотнул слюну, чувствуя стоящий в горле ком, и молился лишь о том, чтобы они поскорее приехали домой и не врезались в едущий перед ними Мерседес. — С прошлого воскресенья, — наконец признался он, громко шмыгая носом, будто что-то назойливо скреблось внутри, мешая дышать. — То есть… четвертый день. Наступило молчание, пока Крис переваривал информацию. Выражение его лица было по-прежнему невозмутимым и задумчивым, словно он что-то вычислял в голове. Эдди неловко поерзал на месте, ожидая, что в итоге скажет Крис и как отреагирует. Глаза Кристофера расширились от искреннего шока, когда он откинулся на спинку сиденья и покачал головой в недоумении. Его рот приоткрылся в форме идеальной буквы «о». — С прошлого воскресенья? — повторил он. — Когда Бака выписали из больницы после вызова в лесу и похищения? — проговорил Крис, переводя взгляд с отца на Бака и обратно с удивленным, но в то же время сбитым с толку выражением. Эдди медленно кивнул головой, чувствуя тяжесть взгляда Кристофера. Бак не отрывал глаз от окна, избегая зрительного контакта их обоих. Крис ахнул от осознания, пытаясь постичь только что услышанное откровение. — Это имеет смысл, — наконец медленно объявил ровным голосом Крис. Несмотря на весь ужас стремительности момента и тревожность, Эдди не мог не гордиться и не восхититься тем, как быстро его сын щелкал мозгами. Либо же они с Баком были слишком плохи и очевидны в своих чувствах… — То, почему ты забрал Бака пожить к нам, почему вы… ну, вы понимаете. После всего пережитого. Эдди поерзал на своем месте, нервно запустив пальцы в волосы. Кристофер наклонился вперед, его взгляд, полный интриги и замешательства, был устремлен на отца и Бака. У него в голове наверняка вертелось с десяток вопросов, и Эдди знал, что это всего лишь вопрос времени, прежде чем он начнет их озвучивать. — Так... вы встречаетесь? Типа «встречаетесь» встречаетесь?» — спросил Крис, его голос был полон любопытства. Бак наконец-то отлип от окна, разворачиваясь на пассажирском сидении, чтобы видеть лицо Криса не в отражении зеркала, а вживую. — Эм… да, приятель. Да, мы «встречаемся» встречаемся, — подтвердил он, смирившись с тем, что отпираться уже бессмысленно. Кристофер просиял, услышав его ответ, и широко улыбнулся. Что же, во всяком случае он хорошо воспринял эту новость и не собирался бить посуду, как в прошлый раз, когда узнал, что у его отца есть девушка… — Так вы мне расскажете, как это произошло? — спросил Крис, наклонившись вперед на своем месте и выжидающе глядя на отца и Бака. — Вы не можете просто сказать «это произошло в прошлое воскресенье» и оставить все как есть. Мне нужны подробности! Что произошло в воскресенье? Что заставило вас решить быть парой? Вопросы сыпались быстро и яростно, и Эдди чувствовал себя подавленным его напором. Он не был уверен, сколько готов рассказать Крису… — Эй-эй-эй, молодой человек! — осадил его Эдди, наконец-то возобладав над своими эмоциями и телом. — Позволь нам для начала доехать до дома, хорошо? Нам крупно повезло, что у меня не случилось панической атаки или сердечного приступа прямо за рулем. — Ладно. Но я так просто от вас не отстану, — согласился Крис и прищурился, переваривая экспрессивный выпад отца, но несмотря на угрозу, которую тот только что описал, его губы растянулись в задорной ухмылке. Эдди покачал головой, вновь ощущая беспомощность и уязвимость, видя решимость Криса. И, тем не менее, он все же испытывал гордость за то, что его сын унаследовал его упрямство. Но он также знал, что должен был действовать осторожно, особенно когда дело доходило до объяснения его отношений с Баком. — Ты как, Бак? — с беспокойством спросил он, чувствуя укол вины, что из-за его неосмотрительности им пришлось пройти через первый этап этого испытания. — Ну… я думал, что будет хуже. Просто рад, что мы не оказались в канаве… или не получили штраф за превышение скорости из-за быстрых вопросов Криса, — нервно засмеялся Бак, оглядываясь на нетерпеливо ерзающего на месте Кристофера. — Подумать только, а ведь все началось с енотов… Эдди громко прыснул от смеха, удовлетворившись хотя бы тем, что Бак не потерял силы духа и чувство юмора. Он чувствовал, как в машине нарастает напряжение. Крис только что забросал их вопросами, и Эдди изо всех сил старался сохранять спокойствие. Им крупно повезло, что он случайно не съехал с дороги в кювет, пока Кристофер забрасывал их вопросами. Эдди бросил взгляд на навигатор в телефоне… до дома оставалось не больше пяти минут. Пять минут до очередного залпа вопросов от Криса, который теперь не даст им спуску. Он наверняка продумывал свои каверзные вопросы прямо сейчас, выбирая самые острые и животрепещущие, чтобы вновь вогнать их с Баком в краску. Когда Эдди заглушил двигатель, его охватило чувство облегчения. Они наконец добрались до дома, и теперь могли поговорить с Крисом более приватно. Но прежде чем они успели выйти из машины, Крис с ухмылкой продолжил свой допрос, словно знал, что они жаждут зайти внутрь и избежать его вопросов. — Итак… — начал Крис, его глаза светились от предвкушения. — Как еноты привели к этому? — спросил он, указывая на отца и Бака. «Это будет долгая ночь…» c тоской подумал Эдди.