The Dog in the Manger | Собака на сене

Отперев дверь своим ключом, Бак прошел в пустой темный дом и даже не потрудился включить торшер. Сквозь окна сочился свет от уличных фонарей и фар проезжающих мимо редких автомобилей. Бак вслушивался в каждый шорох — тихое гудение холодильника на кухне, едва скрипящие под ногами половицы и оглушающая пульсация сердца в висках. Бак еще никогда не был здесь совсем один — дома всегда были Эдди, или Кристофер, или они оба. Эдди не сказал, когда конкретно они приедут. «Мы скоро будем». Он не писал, что они с Крисом уже выехали, возможно, они хотят ненадолго задержаться в гостях… Без Диазов дом был не просто пустым, он был потерянным и забытым. Как и сам Бак. Пройдя в гостиную, Бак сел на диван и стал ждать, не находя сил для того, чтобы к приезду Криса и Эдди сделать хотя бы чай. Он был опустошен сегодняшним днем. Он даже не смел надеяться, что Томми с таким пониманием отнесется к раздраю в его душе. Бак сказал, что ему неважно, как дальше повернется его жизнь… он просто будет рядом. Будет ли Бак вот так же сидеть здесь на синем диване Эдди, когда через несколько лет Кристофер поступит в колледж, либо уедет в университет? Будет ли рядом с ним Эдди? Но Бак всегда будет с ним, готовый в любой момент подставить свое плечо и прикрыть спину. Возможно, прошло минут пять или больше. Бак не стал включать лампы и телевизор, не хотел сдвигаться даже на дюйм со своего места, но все равно заставил себя подняться, чтобы просто походить по комнате. Этот дом стал родным и близким для него, и каждую секунду Бак ждал, что вот-вот услышит скрежетание ключа в замке, дверь распахнется под веселый непринужденный разговор Кристофера и Эдди, которые будут обсуждать, как весело они провели вечер. Затем Крис заметит его и направится навстречу с радостным восклицанием «Бак, как я рад тебя видеть». И Бак подойдет ближе, чтобы обнять его, а затем поднимет взгляд, чтобы увидеть улыбающегося Эдди. И глаза, его прекрасные карие глаза тоже будут улыбаться при виде Бака. А когда он отправит Кристофера чистить зубы и готовиться ко сну, то подойдет к Баку, привычно положив ладонь на его плечо, и спросит «Ты как, в порядке?» Нет, Бак не в порядке. Он в таком беспорядке, что кружится голова, и хочется смеяться, и плакать, и сдавить Эдди в объятиях, и тут же уткнуться лицом в его рубашку на груди, чтобы выпустить эмоции и зарыдать от облегчения. Потому что он не человек из стали, как Супермэн, но только с Эдди он не стесняется и не боится быть слабым и уязвимым, стоя перед ним с распростертыми объятиями. Тяжело вздохнув и так и не услышав звона ключей Эдди, Бак вышел в коридор, пройдя мимо комнаты Кристофера, пока не дошел до спальни Эдди. Он толкнул дверь — она сразу поддалась, приветливо впуская его. После нервного срыва Эдди ему пришлось плечом высаживать дверь, сломав замок. Он не часто тут бывал. В последний раз Бак сидел здесь на кровати, когда они говорили с Эдди о Шеннон и Ким. Казалось, будто это осталось уже в прошлой жизни, и за это время успело перемениться многое. Во всяком случае, теперь Бак знал, чего хотел, а Эдди принял решение не пытаться заменить свою покойную жену кем-то другим. Бак сел в полумраке на застеленную кровать. Здесь было темнее, чем в гостиной — окна выходили на задний двор. Отодвинув край одеяла, он низко склонился, прижимаясь щекой к подушке Эдди и вдыхая запах его волос, оставшийся на наволочке. Бак блаженно прикрыл глаза, чувствуя себя вором, который заполучил то, что никогда не должно ему принадлежать. Пару минут, просто пару минут, пожалуйста. А затем он встанет и вернется в гостиную, чтобы дождаться Диазов. Он склонился ниже, ложась грудью поверх одеяла и продолжая глубоко и сладко дышать, пока тишина дома и полумрак убаюкивали его… А затем Бак открыл глаза, отклеив щеку от подушки. За окном уже давно рассвело, но жалюзи приглушали яркое утреннее солнце. Он сонно зевнул, приподнимаясь на руках, потому что спал на животе, и тут на него накатило осознание, что он отключился на кровати Эдди. Бессильно застонав, Бак вновь уронил голову на подушку. Он точно помнил, что полусидел… Так что либо сам в какой-то момент улегся удобнее, либо Эдди закинул его ноги на кровать. Да, это точно был Эдди, потому что на Баке не было кроссовок — обувь стояла недалеко от двери. Бак повернулся на спину, утопая головой в подушке, и прислушался — издалека доносилась утренняя возня. Он вспомнил, что сегодня воскресенье, значит Крису не надо в школу, и он может не спешить и еще немного полежать, прежде чем явит им с Эдди свое помятое лицо. Он бы полежал и дольше, но организм настойчиво намекал посетить уборную, так что пришлось подняться. В ванной Бак увидел на небритой щеке след от залома ткани, и задумчиво коснулся рукой метки, оставшейся от подушки Эдди. — Смотрите, кто проснулся, — с улыбкой сказал Эдди, когда силуэт Бака показался в гостиной. Обычно они всегда завтракали на кухне, но сегодня он накрыл в столовой. — Привет, Бак. Мы решили тебя не будить, — объяснил Кристофер, размешивая разноцветные кукурузные колечки в миске с молоком. — Привет, приятель, — с улыбкой ответил Бак, отводя глаза, потому что Эдди слишком пристально изучал его лицо. — Хочешь что-нибудь? — спросил тот, поднимаясь из-за стола. — Только кофе. Спасибо. Эдди кивнул ему на свободный стул и ушел на кухню. Смущенно прочистив горло, Бак сел за стол слева от Кристофера и улыбнулся ему. — Как вы провели вечер? — просил он, пока Эдди наливал ему кофе. — Папа играл в покер с Хен, Карен и Мэдди, а я играл с Денни и Марой в нового Человека-Паука, — непринужденно объяснил Крис, пока ждал, чтобы колечки немного размякли, но при этом остались достаточно хрустящими. — Мэдди тоже была там? — нахмурился Бак, смотря в сторону кухни, откуда появился Эдди с дымящейся кружкой кофе. Он написал ей сообщение о том, что расстался с Томми, как только приехал домой. Значит, она была там… вместе с Хен, Карен и Эдди. И, судя по замешательству Эдди, Мэдди ничего не сказала им. — Ты против, что я тусуюсь с твоей сестрой? — точно так же спокойно, как и Кристофер, спросил тот. — Как ты помнишь, я пригласил ее на ужин вместе с Чимом и Джи. — О, к нам придет Мэдди! — обрадовался Крис, выцепив из их разговора только то, что ему было действительно интересно. — Нет, но… — Бак кашлянул, прочистив горло, и поднял со стола кружку. — Я вроде как чувствую, что меня проигнорировали. — Никто не игнорировал тебя, Бак, — сухо ответил Эдди и поджал губы. — Ты был с Томми. Кажется, немного неуместно было бы звать тебя, если ты уже спланировал свой вечер. Рот Бака недоуменно приоткрылся, будто он хотел что-то возразить. И ему действительно было, что сказать! Но он не собирался говорить этого при Кристофере. У Эдди наверняка возникнут вопросы, и Бак не хотел, чтобы они делали облегченную версии диалога, прежде чем вернутся к разговору уже наедине. Хотя Бак не представлял, что именно он планирует рассказать Эдди. Он всегда был честен с ним, но сейчас… обрушить на его голову, что они расстались именно из-за него? К такому стремительному прыжку в неизвестность он точно не готов. Сказать, что они поняли, что просто не подходят друг другу? Это было ближе к правде. Это была полуправда — довольно безобидная и вполне честная. Да, такое должно сработать… — Свидание не задалось? — небрежно спросил Крис, зачерпывая ложкой колечки, и сунул еду в рот. Эдди задумчиво нахмурился, переведя взгляд с сына на Бака. — Ч-что? Почему ты так решил? — пытаясь скрыть волнение, уточнил Бак. Вероятно, ему следовало придержать язык за зубами, но судя по лицу Эдди, тому было тоже любопытно узнать ответ. — Потому что ты приехал к нам, — не успев до конца прожевать еду, проницательно объяснил Кристофер и пожал плечами. Эдди вопросительно выгнул правую бровь, смотря на Бака в упор. — Да, немного не задалось, — обтекаемо согласился он, надеясь, что они пока оставят эту тему в покое. — Не переживай, Бак. В следующий раз будет лучше, — философски пообещал Крис. — Уж ты точно разбираешься в свиданиях, да, Ромео? — прыснул Эдди и с хрустом вонзил зубы в тост, намазанный сливочным сыром, который когда-то покупал Бак, чтобы приготовить тирамису. — Само собой! Мы сегодня идем с Пенни в океанариум, — подтвердил Кристофер, точно сообщал секретный рецепт отличного свидания. — Вы с Пенни еще вместе? — живо переключился Бак, хватаясь за удобную тему. Крис насмешливо фыркнул, самодовольно улыбнувшись. — Он наконец определился, — громким шепотом и активно жестикулируя, поведал ему Эдди, будто Кристофер не должен был этого слышать, и на самом деле это большой секрет. — Ты идешь с ними? — спросил Бак, уже начиная гадать, через какое время ему придется уйти. — Будет мама Пенни, — объяснил Крис. — Я собирался пойти, — согласился Эдди, с улыбкой смотря на Кристофера, а затем перевел взгляд на Бака, и его лицо стало серьезнее. — Но раз уж ты здесь, то я могу остаться. «С тобой», мысленно закончил Бак. Ладони, держащие кружку, мигом вспотели. И дело вовсе не в том, что кофе был еще горячим. Эдди хотел остаться ради него. В горле Бака пересохло. Бак решил не торговаться, пытаясь переубедить Эдди. Он не представлял, что будет говорить и делать, но он искренне хотел быть здесь. Бак хотел остаться с ним. Он проделал весь этот чертов путь со всеми взлетами, падениями и неудобными разговорами, чтобы находиться там, где был сейчас. — Спасибо, это очень мило с твоей стороны. Эдди удивленно фыркнул, не оценив его внезапный приступ любезности. Он все же уговорил Бака на завтрак из кукурузных колечек, пока Крис собирался на свидание. Эдди сидел напротив, потягивая уже вторую кружку кофе, пока Бак хрустел еще не успевшими впитать в себя молоко колечками и украдкой поглядывал на него. Эдди казался серьезным и сдержанным, не отводя глаз от содержимого своей кружки, и Бак мог лишь гадать, о чем тот думает в данный момент. Наверняка прокручивает в голове то, что собирается его спросить, когда Крис поедет в океанариум. У Бака были на этот счет довольно скромные успехи. Все, о чем мог думать он — это сам Эдди. То, как тот сидел, расслабив плечи, как держал длинными пальцами кружку, как его щеки потемнели от двухдневной щетины — она наверняка колючая… — Будешь продолжать в том же духе и протрешь во мне дыру, — не глядя на него, объяснил Эдди. Бак мигом стушевался, отводя взгляд. — Прости. Эдди закатил глаза. — Я хочу знать подробности, чувак, — терпеливо признался он. — Но я жду, когда уйдет Кристофер. — Мы собираемся устроить безобразный скандал и бить посуду? — с наглой ухмылкой спросил Бак, почувствовав себя свободнее и желая немного подразнить Эдди. Ему нравилось, как тот заводился от их дурашливых перепалок, даже если под ними не было никакого основания. — Серьезно, Бак? — фыркнул Эдди, приподняв бровь. — Я просто хочу убедиться, что ты в порядке. — Я в порядке, Эдс, — солгал Бак, зачерпывая колечки. — А вот мне так не кажется, — возразил Эдди и сжал губы, отчего они стали выглядеть чуть больше, пухлее. — Папа, помоги мне завязать бабочку! — крикнул Кристофер из своей комнаты. Эдди молча поднялся из-за стола и, обходя его, склонился к Баку. — Мы еще не закончили, — пообещал он шепотом, а потом уже громче добавил: — Уже иду, приятель! Бак почувствовал, как вспыхнули уши от близости Эдди. Он крепко зажмурился, пока на него никто не смотрел, и до боли закусил нижнюю губу. Черт возьми! Бак продолжал сидеть в столовой и пить уже остывший кофе, пока Эдди помогал Крису определиться с конечным выбором одежды, и обреченно ждал, когда они останутся наедине. Сейчас был не лучший момент для внезапных откровений. Но раз уж Бак больше мог не затыкать свои эмоции, потому что будет мучиться от чувства вины из-за того, что думает о другом, а не о своем парне, он не мог не признать, что внезапная близость Эдди взволновала его. И он даже не сделал ничего особенного, просто подошел ближе, понизив голос до шепота, но уже только от этого бедра и руки Бака покрылись гусиной кожей. Именно этого он и боялся, когда пытался разобраться в своих желаниях. Бак подозревал, что будет трудно… И он только попробовал воду, еще даже не нырнул в океан, но уже заведомо подозревал, что дальше станет еще хуже, если Эдди продолжит в том же духе. Так что для них обоих будет лучше, если они останутся на почтительном расстоянии друг от друга, не приближаясь ближе, чем хотя бы на пару футов. Бак вышел на крыльцо, чтобы проводить Кристофера и пожелать ему отличного свидания, а заодно увидеть Пенни собственной персоной. Она оказалась довольно милой девушкой, Бак сразу отметил, что у их парня хороший вкус. — Обещаю, я не спущу с них глаз, — заверила их мама Пенни, с любопытством поглядывая на Бака, который держал костыли Криса, пока тот забирался на заднее сиденье машины. — Спасибо, Вивьен, — поблагодарил Эдди, проследив за направлением ее взгляда. — Это Бак, он мой друг. — А, так это Бак… — понимающе протянула она, стоя у машины. — Кристофер много о вас рассказывал. — Надеюсь, только хорошее, — Бак лучезарно улыбнулся ей, и Вивьен ответила тем же. Ему было приятно, что Крис рассказывает о нем, как о неотъемлемой части своей жизни. Эдди задумчиво поджал губы, сунув руки в карманы джинсов. — Пока, Крис. Повеселись там! — пожелал он, улыбнувшись сыну. — Пока, Кристофер! — Бак постучал по двери машины ладонью, и Крис с широкой улыбкой показал им поднятые большие пальцы, а затем тут же переключил внимание на сидящую рядом Пенни. Эдди хлопнул Бака по спине между лопаток, когда машина отъехала от тротуара, намекая, что пора возвращаться в дом. — Они милые, — с легкой улыбкой признался Бак, проходя внутрь. Эдди небрежно кивнул, закрывая за ними дверь. — Так что случилось, Бак? — тут же спросил он, и улыбка Бака мигом померкла. — Будем говорить под дверью? — на всякий случай уточнил он, чувствуя легкую нервозность от того, как близко стоял Эдди, и отступил на пару шагов в сторону. Хотя бы два фута между ними, чтобы он не чувствовал себя, как прыщавый подросток, которому нравится популярная чирлидерша. — Нет, конечно. Пойдем сядем, — уступил Эдди, обходя его, и слегка задел плечом. Бака смущал его настрой. Он что, осуждает его? Ему все утро казалось, будто Эдди чем-то недоволен. Не из-за кровати же, в самом деле? Садясь на диван, Бак заметил аккуратно сложенное постельное белье на красном кожаном кресле — он хорошо его знал, потому что именно на этой подушке и под этим одеялом спал, когда оставался на ночевку. — Тебе пришлось спать на диване, — сделал невинное вступление Бак без капли раскаяния. Его не смущало, что он спал на кровати. Его смущало то, почему он там спал. — Ничего страшного, — отмахнулся Эдди. Это был не первый раз, когда Бак спал на его кровати. В первый и предпоследний раз это случилось после нервного срыва Эдди, который уснул на диване, немного успокоившись в его присутствии. Потому что Бак не мог позволить ему вернуться в разгромленную комнату, не хотел, чтобы он находился там в тот момент. Бак не поехал обратно домой, потому что мог понадобиться Эдди или Кристоферу. Ему ничего не оставалось, кроме как уйти спать в спальню, немного разобрав бардак, который устроил Эдди, уничтожая бейсбольной битой все, что попадалось ему на глаза. А ведь Эдди даже толком не играл в бейсбол и смотрел его исключительно по телевизору. — Я просто решил, что если столько раз спал на диване, то наконец заслужил выспаться на кровати, — небрежно отшутился Бак, чтобы смягчить обстановку. — Это меня как раз заботит меньше всего, — хмыкнув и качая головой, Эдди сел рядом с ним. — Бак, у тебя все хорошо? Хватит дурачиться, я же вижу — что-то происходит. — Он перевел на него просящий взгляд. — Поговори со мной. Пожалуйста. — Вчера я расстался с Томми, — обрушил Бак новость на его голову без всякой подготовки. И, судя по всему, Эдди ожидал чего угодно, но не этого. Его реакция не была похожа на то, как он воспринял его расставание с Натальей, которая больше походила на «я знал, что так будет, и с нетерпением ждал этого момента». Эдди казался оглушенным и потерянным, будто ослышался и не мог до конца понять, что именно Бак ему сказал. — Ты… что? — тихо спросил он. — Почему? Его лицо казалось бесстрастным, не выражая никаких эмоций, словно его только что огрели по голове. Шок. У Эдди был шок. — Мы поняли, что не подходим друг другу, — спокойно объяснил Бак, рассматривая свои ладони, будто видел их впервые. Расставание не всколыхнуло его эмоционально, он уже заранее переболел этот момент, но вот Эдди… Эдди к такому был не готов — новость ударила его под дых. Он откинулся на спинку дивана, смотря перед собой ничего не видящим взором, пытаясь осмыслить новость. — Я думал, у вас все хорошо, — тихо произнес Эдди, не смотря на Бака. — Да, я тоже так думал до недавнего времени, — так же тихо согласился он. Томми оказался буквально вторым человеком, кроме Мэдди, который знал о чувствах Бака, и он уповал на его порядочность, чтобы тот ни при каких обстоятельствах не рассказал Эдди. — Он что-то сделал? — Эдди перевел на него хмурый тревожный взгляд. — Он сделал тебе больно?.. — Эдди, посмотри на меня. — Бак тепло улыбнулся ему. Ему было приятно, что он переживает за него… Это невероятно льстило. Но бог знает, что сейчас творится в голове Эдди, и какие ужасы он уже успел себе нафантазировать за пару минут. — Мне тридцать два и во мне больше шести футов. Мне не так легко сделать больно, — поспешил утешить его Бак. — Нет, вовсе нет. Скорее… скорее это я не сделал. Не сделал ничего, чтобы быть вовлеченным в эти отношения. Эдди кивнул, задумчиво облизав нижнюю губу и смотря сквозь Бака, а не на него. — Он адекватно это воспринял? — Эдди наконец посмотрел в его глаза. Бак был не всегда хорош в чтении эмоций и чаще накручивал себя, опираясь на собственные страхи. Но сейчас ему казалось, что помимо беспокойства он видит в глазах Эдди… надежду? Его глубокие ореховые глаза… Бак почувствовал, как сдавило горло от накативших эмоций, для которых сейчас точно было не время и не место. Он просто знал, чего хочет — чтобы эти глаза всегда смотрели на него и только на него. — Да, более чем. — Голос Бака прозвучал сипло. — Сказал, что понимает и рад, что мы со всем разобрались и можем двигаться дальше. — Хорошо. — Эдди хлопнул себя ладонями чуть выше колен и тут же в его взгляде проступило беспокойство. — Это… это ведь хорошо? Прости, разве разрыв отношений — это может быть хорошо… — Я в порядке, правда, — с легкой улыбкой заверил его Бак, кладя руку поверх его левой ладони. — Будто наконец-то решил загадку, которая неделями сводила меня с ума. — Ты ничего не говорил, — с едва уловимой обидой в голосе заметил Эдди, смотря на их сцепленные руки. Его кожа на ощупь была сухой и горячей. — Ну, я хотел разобраться со всем сам, — признался Бак, с сожалением осторожно убирая руку. Он и так позволял себе слишком много. — И мне казалось, что разговоры о Томми заставляют тебя чувствовать себя неловко. — Для меня важно все, что касается тебя, — качая головой, возразил Эдди. — Особенно если тебе плохо. — Я чувствую себя вполне сносно, — ответил Бак, чтобы подбодрить его. — Так и… что? Мы с тобой снова одни? Эдди бросил на него мимолетный косой взгляд, точно не верил в то, что он говорит. — Да, мы одни, — согласился он. — Или… мы есть друг у друга, — продолжил мысль Бак, но все же старался не перегибать палку. Он не собирался предпринимать поспешных решений и понимал, что должен дать себе время, чтобы внутри все улеглось. Эдди задушенно фыркнул, медленно потирая ладони о штаны. — Хочешь сходить куда-нибудь? — спросил он, едва улыбаясь уголками рта. — Крис на свидании, так что мы свободны до вечера. — Вот уж кто не теряет времени зря! — глубокомысленно изрек Бак, не скрывая гордости за Кристофера. — Да уж, это точно, — с кислой улыбкой подтвердил Эдди. — Можем сходить в боулинг или… не знаю, как отрываются лучшие друзья, чтобы отвлечься от мыслей о бывшем? — Боулинг подойдет, — с улыбкой кивнул Бак. — Но сначала мы нормально позавтракаем. — Он шутливо толкнул Эдди локтем в бок, без каких-либо угрызений совести нарушая свое новое правило двух футов. — Кукурузные колечки? Серьезно, Эдс? — Вивьен все равно поведет детей куда-нибудь поесть, — сварливо отозвался Эдди. — Я не хотел заморачиваться. — О, я это заметил, — широко ухмыляясь, подтвердил Бак. Он внимательно изучал его лицо, точно пытался что-то найти, какую-то неуловимую реакцию, которая поможет разгадать очередную загадку. — Она тебе нравится? — Кто? Вивьен? — нахмурился Эдди. — Ага. Она выглядит такой ухоженной и привлекательной, — задумчиво протянул Бак, хотя едва ли мог вспомнить ее лицо и то, во что она была одета. — Она замужем, Бак, — осадил он, подозрительно сощурившись. — А если бы не была? Эдди страдальчески закатил глаза и поднялся с дивана. — Так что насчет нормального завтрака?

***

В жизни Эдди мало что поменялось с расставания Бака с Томми. За исключением того факта, что теперь он знал, что мог бы претендовать почти на каждый его свободный вечер. Но это и не требовалось, Бак и сам был рад проводить время вместе с ним и Кристофером. Поменялось другое — теперь сердце Бака было свободно. Ему казалось, что Бак довольно легко переживал расставания. Он был весел, и Эдди не видел, чтобы он грустил или задумчиво смотрел в пространство перед собой, прокручивая в голове все, что мог сделать или не сделать. Но это не значило, что Эдди сам собирался что-то делать по этому поводу, хотя и не мог теперь отпустить фантазии, в которых они с Баком были парой. Как бы это могло быть? Что бы изменилось в их отношениях? Поцелуи? Однажды Эдди уже поцеловал Бака. Хотел бы он повторить? Определенно. Это случилось так давно, что он почти забыл, как это ощущалось. Он помнил только одно — в те мгновенья он будто чувствовал себя на вершине мира… Но что, если дело в алкоголе? Они никогда не целовались трезвыми. Вдруг вся та магия не сработает без текилы? Нет, такого не могло быть… Даже, если бы Эдди по-прежнему считал себя натуралом, ему бы наверняка понравилось целоваться с Баком просто потому, что это Бак. А еще потому, что Бак в принципе не мог плохо целоваться. Во время одной из смен Бак поделился со всеми, что больше не встречается с Томми. Хен наградила Эдди внимательным взглядом, наверняка желая узнать, что он собирается с этим делать. Эдди не имел ни малейшего понятия. Но, как он уже сказал ей, дело не только в том, чтобы дождаться, когда Бак останется один, и его не будет мучить вина. Признаться Баку, что он хочет быть с ним? Да даже новость о том, что он может быть заинтересован в мужчинах, перевернет всю его жизнь! А заодно и жизни Кристофера с Баком. Эдди честно пытался понять, что он чувствует. Привлекают ли его парни или дело только в Баке? У Эдди на это возникал закономерный вопрос — а привлекали ли его все это время девушки, с которыми он встречался? Они нравились ему, потому что должны были нравиться по определению. Где-то в его голове сидела мысль, что это правильно. Но разве то, что связывает его с Баком, неправильно? Бак — это самое правильное, что в принципе есть в жизни Эдди, помимо Кристофера и работы пожарным. Он так часто принимал в своей жизни поспешные решения из-за того, что все должно быть правильно, что теперь не хотел спешить. К тому же перед ним стояла уйма вопросов, на которые до сих не был найден ответ. Готов ли он рискнуть всем? Как к этому отнесется Кристофер? Готов ли Эдди поставить под удар их дружбу с Баком? Чувствует ли он к нему тягу из-за того, что они близкие друзья, или это потому, что Бак привлекает его, как романтический и сексуальный партнер? Не попал ли он в ловушку самовнушения? Потому что когда он решил убедить себя, что ничего такого не испытывает к Баку, то это могло сыграть обратный эффект — не надумает ли он себе чувства к нему? Эдди ненавидел эти игры разума, но не хотел идти со своей проблемой к Фрэнку. Он и так отлично знал, что тот ему скажет. Фрэнк посоветует ему взять перерыв от Бака, чтобы разобраться сначала наедине с собой, а затем проанализировать свои ощущения к другим мужчинам. После он скажет, что стоит для начала поговорить с Баком о своей ориентации, если он пока не готов признаться в своих чувствах. Но дойдет и до этого, потому что Фрэнк хотел добиться, чтобы Эдди перестал давить в себе эмоции. Эдди все это знал. И у него не было сил последовательно заниматься всеми этими шагами и вести дневники наблюдений. Потому, чтобы проверить себя, Эдди решил выбрать самый доступный и одновременно идиотский вариант из всех возможных — он позвал Бака на пляж. И в качестве маяка, который не позволит Эдди выйти за границы дозволенного, с ними обязательно должен быть Кристофер, выступая опорой его ментального равновесия. Они не так часто выбирались на пляж, особенно после цунами, но Эдди казалось это беспроигрышным вариантом. Они весело проведут время, а еще кругом будет много людей — значит, все останется в рамках приличия. И да, они смогут раздеться, в конце концов! Эдди уже начинало откровенно бесить, что ему приходится воровато поглядывать на Бака во время приема душа в течение смены, чтобы понять что-то о себе и своих чувствах. Единственное чувство, которое у него возникало, это безграничный стыд, что ему приходится украдкой подсматривать за лучшим другом, чтобы понять, заводит он его или нет. — Думаешь, нам все это нужно? — настороженно спросил Бак, когда Эдди наконец закончил складывать в гостиной вещи, которые планировал взять на пляж. — А ты думаешь, что нет? Потом ты скажешь мне спасибо, — деловито ответил Эдди. — Здесь все только самое необходимое: складные шезлонги, аптечка уже есть в машине, термосумка, которую я взял напрокат, зонт, полотенца, еда, напитки… — Зонт — это хорошо, — согласился Бак, заглядывая в пакет с едой. — Моя кожа не любит солнце. — Крем с защитой от ультрафиолета я тоже взял, — подтвердил Эдди, гордясь своей дальновидностью. — Разве ты не находишься каждый день на солнце? — подозрительно спросил Кристофер, сощурив глаза. — Я всегда мажу лицо и руки, — объяснил ему Бак, потрепав за вьющиеся волосы. — А не то могу обгореть на солнце и облезть, как ящерица. — Фу! — возмутился Кристофер, уворачиваясь, будто Бак собирался начать сбрасывать кожу прямо сейчас. — Крис тоже мажется, когда долго находится на солнце. Это у него от Шеннон, — объяснил Эдди и хлопнул Бака по ладони, когда тот стал доставать сэндвич из сумки. Это была сладкая месть за мальчишник и слайдерсы. Бак обиженно насупился и положил сэндвич обратно. В этот раз Эдди сел за руль сам, чтобы отвлечься на дорогу и не думать раньше времени о том, зачем все это затеял. Ему с трудом удалось найти свободную парковку у пляжа Санта-Моника, после чего он нагрузил себя и Бака вещами, и они пошли за Кристофером, который вызвался выбрать место для отдыха. Обосновавшись недалеко от воды, они разложили шезлонги, воткнули в песок пляжный зонт, и Бак отправился к ближайшей кабинке для переодевания. Крис тем временем стащил с себя футболку прямо на месте, и Эдди полез в сумку за кремом, велев ему посидеть в тени хотя бы минут двадцать, пока не впитается крем. Пока он мазал кремом плечи Криса, которые обгорели бы на солнце в первую очередь, то не заметил, как вернулся Бак. Вернее первое, что он заметил — это шлепнувшаяся на шезлонг одежда, которую тот бросил, а затем забрался под зонт сам. — Теперь я в безопасности, — гордо объявил он, ложась на шезлонг и вытягивая длинные ноги. Эдди бросил на него мимолетный взгляд, стараясь не отвлекаться. Он никогда раньше не думал о том, насколько у Бака длинные ноги… Очень некстати в голове возникла картинка с тем, как он закидывает эти ноги себе на плечи, как сгибает Бака пополам… Эдди крепко стиснул зубы, пытаясь прогнать наваждение. Перекусив сэндвичами, Эдди с Кристофером отправились прогуляться до воды, пока Бак прятался в тени. Они помочили ноги в океане, а затем Крис изъявил желание остаться рядом с отмелью, чтобы построить что-нибудь из песка. Эдди шел до их лагеря, утопая босыми ступнями в мелком белоснежном песке, и как только вернулся, Бак протянуть ему тюбик. — Намажешь мне спину кремом? — невинно попросил он, слегка щурясь от ослепительно блестящего на солнце океана и из-за этого невольно улыбаясь. — Я не могу дотянуться. Эдди настороженно взял тюбик, и в голове тут же разверзлась пустота. Бак хотел… чтобы он намазал его кремом… руками. Его голую кожу. Dios mío… — Д-да, конечно, — согласился он, заикаясь, уповая на остатки самообладания и призывая высшие силы, чтобы его лицо казалось невозмутимым и бесстрастным. Внутри него будто до звона натянулась струна. Эдди разместился позади Бака. Без рубашки его спина казалась еще шире и мощнее. Главное не паниковать… Он бросил взгляд поверх плеча Бака, проверяя Криса, но тот не смотрел в их сторону и увлеченно сгребал ладонями влажный песок. Вероятно, он собирался строить замок. Bien, ладно… Он сможет это сделать. Закусив нижнюю губу от усердия и сев на горячий песок, который тут же забился под брифы, Эдди выдавил крем на ладони, потер их друг о друга… — Что ты там возишься? — подразнил его Бак, слегка повернув голову, но не оборачиваясь. Возмущенно поджав губы, Эдди шлепнул ладонями по его лопаткам, так что Бак вздрогнул всем телом. Эдди подался вперед и остановился, когда его губы оказались в паре дюймов от его левого уха. — Разогревал крем, — низким голосом провокационно прошептал он, медленно водя ладонями по часовой стрелке, чтобы втереть крем. Эдди боялся пока сдвигаться куда-то еще. Он вообще не должен, черт побери, никуда сдвигаться! Он совершенно точно не планировал ничего такого, и уж конечно не собирался трогать его тело! В каких пределах он имеет право касаться Бака? Только лопатки или весь позвоночник? Плечи, он может трогать его плечи? А как насчет поясницы и талии? Или Бак направит его сам, скажет, где трогать?.. Во рту Эдди мигом пересохло. Он шумно вдохнул горячий воздух. Обещание «не паниковать» летело ко всем чертям. Он добавил еще крема, на этот раз уже не грея его в ладонях, и сразу провел над талией, затем скользнул выше по теплой коже, опять касаясь лопаток, пока не достиг плеч. Бак тихо вздохнул, округляя спину и подставляясь под прикосновения. Он мог и сам сюда с легкостью дотянуться, но Эдди собирался получить от этого момента все, что мог; алчно выжать его досуха. Он разминал напряженные мышцы обеими руками, твердо сжимал их пальцами и упивался каждым движением, растирая крем и сверля тяжелым взглядом затылок Бака и его покрасневшую шею. Как легко сейчас он мог бы наклониться вперед, чтобы опалить его кожу своим дыханием или запечатлеть легкий поцелуй на золотистой коже… Эдди в очередной раз до боли прикусил губу, чтобы отрезвить мысли. Краем глаза он заметил движение — Бак протянул руку за полотенцем, чтобы вытереть лицо от пота, а затем небрежно бросил его себе на бедра поверх темно-зеленых свободных боксеров. Эдди не хотел себе льстить, но что, если… — Ты мажешь меня кремом или делаешь массаж? — приглушенно спросил Бак, и по груди Эдди прокатился жар, оседая ниже пояса. Он мог ошибаться, конечно, но какова вероятность, что Бака все это завело точно так же, как и его? Лицо и шею Эдди опалило от мысли, что Бак намеренно положил полотенце так, чтобы не было видно, как топорщатся его боксеры. Здравый смысл тоже летел ко всем чертям вместе с обещанием, что он не будет паниковать; в голове осталась лишь одна мысль — что, если Бак попросил его сделать это намеренно? Что, если он хотел почувствовать на себе его ладони?.. От этого откровения Эдди стало трудно дышать, воздух казался слишком горячим, а к щекам и паху прилила кровь. Он запоздало понял, что слишком увлекся плечами Бака, упустив момент, когда следовало ответить на вопрос. Кусая губу, чтобы не издать ни единого лишнего звука, он выдавил еще крема и на этот раз ласкающе помассировал горячую кожу поясницы чуть выше пояса боксеров, не стесняясь того, чтобы заходить на накачанные бока. Мышцы Бака такие твердые и упругие… Эдди и в самых смелых фантазиях не предполагал, что прикосновение к сильной фигуре Бака произведет на него такой эффект. Он не был тонким и стройным, как все его девушки, Бак — гора крепких тренированных мышц. Он может с легкостью закинуть Эдди себе на плечо, может обездвижить, зажать у стены, может прижать к кровати, одной рукой удерживая за запястья… Эдди прерывисто выдохнул, чувствуя, как твердеет член. Бак сделал все еще хуже, издав тихий хныкающий звук, похожий на стон или плач. — С-спасибо, Эдс… думаю… думаю, дальше я справлюсь сам, — хрипло пробормотал он, и его интонации всколыхнули внутри Эдди очередную волну запретного жара. Эдди прикрыл глаза, пытаясь выровнять дыхание, а затем стыдливо глянул вниз, чтобы воочию подтвердить свои опасения — его черные пляжные брифы сильно топорщились, и это невозможно было скрыть. Dios, если Бак сейчас повернется… Он постарался незаметно переместиться, сразу повернувшись на живот, и прополз чуть в сторону, укладываясь прямо под палящим солнцем и вжимаясь эрекцией в песок. Все его лицо горело, уши полыхали. Чертыхнувшись про себя, Эдди протянул руку, чтобы взять свои черные солнечные очки и нацепить их на нос. — Бак, помоги мне построить замок! — сгребая песок в кучу, позвал Кристофер. — Чуть позже, Супермэн! — крикнул тот в ответ. — Надо, чтобы впитался крем. Эдди покосился на Бака. В очках было не так стыдно наблюдать за ним, как без очков. Бак взял крем, выдавил на ладонь и провел рукой по бицепсу. Эдди перевел взгляд на лежащее поверх бедер полотенце, и предательский голос алчуще предложил ему сдернуть его, чтобы проверить реакцию Бака. В цветистых и колючих выражениях Эдди мысленно посоветовал своему внутреннему голосу заткнуться. Ну что, проверил, estúpido?! Эдди злился на себя, и его раздирало от желания уткнуться лицом прямо в песок, чтобы не сгореть со стыда, который от жара его кожи наверняка оплавится, как на их вызове, когда сухая молния ударила в берег. Он прекрасно отдавал себе отчет в том, что это уже не простое любопытство, которое поможет понять себя. Ему нужен был хороший пинок, чтобы провести эксперимент. И если бы он ничего не чувствовал к Баку, то это и не взялось бы с пустого места. Эдди сложил перед собой руки и опустил на них голову, повернув лицо в сторону Бака и делая вид, что просто загорает. Но взгляд из-под очков упорно следил за тем, как Бак размазывает крем по предплечьям, касается татуировки в виде двух полос, опоясывающую руку, как он водит по длинным ногами, груди, животу… У Эдди еще никогда не было возможности вот так беззастенчиво смотреть на почти полностью обнаженного Бака, жадно ловя каждое его движение. И он не мог не отметить, что Бак чертовски хорош собой. Слишком хорош. Не только его харизма, чувство юмора, но и внешность… Его пухлые розовые губы, от которых невозможно отвести взгляд. Возможно, случись это месяцы назад, Эдди проклял бы себя за то, что его желания неправильны и порочны, греховны… Но единственное, что его беспокоило сейчас — это слишком очевидная под тонкой тканью брифов эрекция и то, что ему не хватает смелости признаться Баку. Ему нужно время, чтобы наконец рассказать хотя бы в том, что он не такой уж и натурал, как думал раньше. Не говоря уже о том, чтобы сказать ему о своих чувствах… Но сколько у него есть этого времени, пока Бак не встретит кого-нибудь и не начнет новые отношения, которые тут же станут препятствиям для Эдди? Спустя какое-то время Бак поднялся, скинув с себя полотенце, и Эдди воровато глянул на него, пытаясь понять, заметно ли что-нибудь. Черт возьми, даже в спокойном состоянии у Бака был большой… реально большой. Даже под свободными боксерами, которые оставляли простор для воображения. Понятно, почему он придумал себе прозвище «пожарный шланг»… Щеки Эдди заалели, и он мигом испытал острое желание врезать себе по лицу. Он притворился, что дремлет, разомлев на солнце. На деле же Эдди старался представлять всякие кровавые ужасы, чтобы жаркое томление от возбуждения отступило. Это так глупо, что ему приходится вести себя как страус, засунувший голову в песок! Устроившись на песке рядом с Крисом, Бак стал помогать ему строить замок, зачерпывая мокрый песок и позволяя ему стекать с пальцев, чтобы из капель возводить причудливые башенки. Эдди пересел на шезлонг, морщась и пальцем выгребая забившийся под брифы песок. Спустя пару минут он поднялся и направился к Крису и Баку, оставив очки на полотенце, которым тот прикрывался. — Выглядит очень круто, — похвалил он, разглядывая их песчаный замок с десятком башенок и вырезанными палочкой окошками и бойницами. Бак смущенно улыбнулся, стоя на коленях в мокром песке и намечая на фасаде контур подъемного моста. Бак был невозможен! Он получал искренний детский восторг, когда делал что-нибудь вместе с Кристофером, и его непосредственность могла растопить самое черствое сердце… не говоря уже о самом Эдди. — Мы думали, что ты уснул, — поведал Крис, углубляя защитный ров вокруг замка. — Да, меня немного разморило на солнце, — согласился он, садясь на корточки перед ними. — Как насчет того, чтобы искупаться? — Я только «за»! — радостно поддержал идею Кристофер, и Эдди широко улыбнулся ему. — А ты, Бак? — Ну, очевидно, я тоже, — ухмыльнулся тот, и Эдди постарался не думать о том, как мокрые боксеры будут облегать его тело. Этого он точно не планировал и не преследовал таких корыстных целей! — Тогда встаем, — объявил Эдди, поднявшись. Он перехватил Кристофера подмышками с без особых усилий поднял его на ноги. Дополнительные тренировки, которым он стал посвящать больше времени, дали свои плоды, хотя он планировал таким образом просто отвлечься, чтобы не загонять себя мыслями в пучину отчаяния. — У меня все шорты в песке, — пожаловался Крис, обнимая Эдди за шею, чтобы им было легче двигаться, а тот обнял его за талию. Они не стали брать с собой костыли, оставив их на берегу. Бак последовал за ними, ступая по ребристому песчаному дну, намытому волнами. Зайдя чуть ниже пояса, Эдди аккуратно поставил Криса ноги, для подстраховки придерживая его под плечом, если тот все же потеряет равновесие. — Вода холодная! — жалобно взвизгнул Крис, и Эдди весело рассмеялся. — Потому, что ты перегрелся на солнце. — Реально холодно! — стуча зубами и ежась, согласился Бак. Он стоял на цыпочках, балансируя, чтобы боксеры не касались воды, хотя ткань все равно уже намокла внизу от накатывающих волн. — Струсил? — ехидно спросил Эдди. Ему тоже было некомфортно, но он знал, что скоро привыкнет. К тому же это было делом принципа — показать, что его нисколько не волнует температура воды. После шахты, в которой он застрял, и переохлаждения жаловаться сейчас было просто смешно. — Нисколько! — возмутился Бак. Эдди кивнул на плечо сына, и тот без лишних вопросов взял Кристофера под руку, сразу поняв, что он имеет в виду. Он сделал несколько шагов, отступая от них и задорно покачивая головой, раскинул руки по сторонам, вдохнул воздух и, весело подмигнув им, нырнул в воду. В его ушах тут же зашумело из-за давления на барабанные перепонки, вода попала в ноздри, а разгоряченное тело омыло приятной прохладой. Нащупав ногами дно, Эдди распрямился, фыркая от воды. Коварно прищурившись от внезапно возникшей идеи, он ударил рукой по поверхности воды, чтобы обрызгать Криса и Бака. Кристофер завопил от попавшей на кожу воды, и Бак не уступал ему в этом, возмущенно вереща. Эдди засмеялся и еще раз ударил ладонью по воде. — Эдс, прекрати! — потребовал Бак, прикрываясь рукой и щурясь на солнце. — Ладно, сейчас я покажу мастер-класс! Эдди прекратил дурачиться и перехватил Криса под руку. — Фу, теперь ты тоже холодный! — пожаловался Крис. Эдди с улыбкой быстро чмокнул его в макушку, вода с волос ручьями сбегала по шее и капала на плечи, спину и грудь. Бак сделал глубокий вдох, отчего его грудная клетка расширилась еще больше, вытянул руки вперед и ушел под воду, оттолкнувшись ото дна. Эдди заметил по всплескам в каком направлении он движется, а затем голова Бака всплыла в четырех ярдах от них. — Ну, как вам? — с бравадой спросил он. — Ты настоящий Аквамэн! — похвалил его Крис. — После удара молнии я думал, что ты Флэш, — заметил Эдди, убирая с глаз мокрую челку. — Хэй, Крис, раз ты Супермэн, то Эдди будет Бэтменом, — подплывая к ним, предложил Бак. — Не вижу логики. И да, класс, спасибо, у меня нет суперспособностей! — демонстративно возмутился Эдди. — Бэтмену нет равных в единоборствах, — возразил Крис, задрав голову, чтобы видеть его лицо. — Ну… тогда ладно. Принимается, — согласился он с убедительным доводом. Оказавшись рядом, Бак по-собачьи замотал головой, чтобы стряхнуть воду с потемневших от влаги волос, чем вызвал новые возмущения Криса. — Ладно, я готов, — наконец сдался Кристофер. — Уверен? — Уверен! А то я передумаю! Эдди встал позади него, сунув руки под его плечи и обнимая поперек груди, и присел в воду вместе с сыном, погружаясь по шею. — Холодно-холодно-холодно! — затараторил Крис, пока Эдди крепко держал его. Бак широко улыбнулся им, не торопясь вставать, тоже находясь по шею в воде и немного покачиваясь на волнах. Эдди улыбнулся в ответ, смотря на него поверх плеча Кристофера. — Все еще холодно? — спросил его Эдди. — Нет, я уже привык, — решительно ответил Крис. — Теперь я хочу поплавать! Бак слегка нахмурил брови, и Эдди сразу понял, что он технически не представляет, как это возможно, хотя у Криса сильные руки от того, что он удерживает себя на костылях. — Давай вместе? — посоветовал Эдди и рукой поманил к себе Бака, чтобы тот перехватил Криса подмышкой. — Поплывешь на спине, ладно? — Ладно. Но в следующий раз возьми надувной круг, — попросил Крис, пока Бак занимал свое место с правой стороны от него. — Черт возьми, я забыл надувной круг… — страдальчески вздохнул Эдди. — Уверен, можно взять его напрокат. Хочешь, я схожу прямо сейчас? — Позже. Сейчас я хочу плыть вместе с вами, — отмахнулся Крис, переглядываясь с ним и Баком. — Ну? Чего вы ждете? — Вашего приказа, капитан! — громко отрапортовал Бак. Они синхронно двинулись с Эдди, удерживая плечи и голову Криса над поверхностью воды, и переглянулись, когда тот издал радостное восклицание. «Точно два гордых папы», промелькнуло в мыслях Эдди. — Эй, смотрите, я плыву, я не чувствую дна! — весело объявил Крис, скользя в толще воды, пока Эдди и Бак тянули его вслед за собой, вновь обменявшись довольными улыбками. — Ты молодец, Кристофер! — громогласно объявил Бак. «Я люблю вас обоих», подумал Эдди.