The Dog in the Manger | Собака на сене

Если бы кто-нибудь спросил Бака прямо сейчас, он бы охотно ответил, что считает себя довольно счастливым человеком. Он получил практически все, о чем мечтал — стабильную работу, которую любит всей душой, уютные апартаменты в самом центре Лос-Анджелеса, отличных друзей… А еще удивительного ребенка и его отца, который стал партнером Бака во всем. За одним исключением — для этого ребенка он являлся только опекуном. Юридическая формальность, которая позволила бы Баку стать с Кристофером настоящей законной семьей, была возможна лишь в одном случае — если что-то произойдет с Эдди. И Баку от мыслей об этом становилось не по себе… А сам Эдди был его партнером во всем, кроме одного — романтических отношений. Но так ли это важно, если они уже были семьей? Если Бак находится в доме Диазов больше времени, чем в своих уютных апартаментах в Даунтауне. Не только Крис, но и Эдди, шутили, что Баку уже пора переезжать к ним, если он все равно почти все выходные проводит с ними. Бак всегда возражал, что у них в доме даже нет гостевой комнаты. На это Кристофер предложил купить двухъярусную кровать и поставить вместо кровати Эдди. Двухъярусную кровать никто, конечно, покупать не стал, так что Баку приходилось продолжать спать на диване. К тому же ему было важно, чтобы у него всегда оставался путь отступления на случай непредвиденной ситуации. Бак до сих пор не отпустил свой страх, что у Эдди может кто-то появиться, и он станет лишним в доме Диазов. Если он избавится от лофта, то в итоге ему придется опять переезжать к кому-нибудь на надувной матрас? Нет, к этому пройденному этапу он не хотел возвращаться ни при каком раскладе! Но Эдди казался вполне счастлив, наслаждаясь жизнью без отношений, и Бак тешил себя надеждой, что если его страхи и подтвердятся, то хотя бы не в ближайшей перспективе. Так что Бак тоже наслаждался каждым моментом вместе с ним и Кристофером. И хотя он упорно убеждал себя, что не станет ожидать ничего взамен, его беспокойная натура не привыкла так просто смиряться с обстоятельствами. Именно поэтому, когда они ездили на пляж, Бак попросил Эдди намазать его кремом — чтобы урвать для себя хоть что-то, пусть это и был суррогат. Пародия на то, чего он в тайне желал. Однако Бак не был слепыми и не мог не заметить, как Эдди стало неловко, хоть тот и быстро взял себя в руки. Баку казалось, что он откровенно издевался над ним, будто раскусил его план. Ведь это же было так очевидно! Баку казалось, что у него буквально на лбу красными буквами под цвет родимых пятен светилась надпись «я схожу с ума по Эдди Диазу». И именно потому Эдди вложил всю душу в то, чтобы не просто оказать ему услугу… Нет, он устроил настоящую пытку, прикасаясь к нему, что в какой-то момент Бак даже пожалел, что обратился к нему с этой просьбой. Но награда была слишком сладка, так что если бы у него был выбор, он не изменил бы ни секунды того, что произошло, упиваясь своей обсессией. Пусть потом ему и пришлось стыдливо прикрываться полотенцем и ждать, когда возбуждение утихнет. Когда он оставался наедине с собой, то временами возвращался к мыслям к своей теории о том, как бы все повернулось, окажись кто-то из них девушкой. Это было так абсурдно на первый взгляд, что, пожалуй, могло сработать. Во всяком случае, в его голове это имело смысл и не было лишено логики. Так что Бак бы не был Баком, если бы не решил проверить эту теорию на практике. Скачав на телефон «FaceApp», он выбрал самые на его взгляд удачные портретные фото и наложил на них фильтры. Ему не терпелось тут же прислать получившиеся фотографии Эдди, но тогда он не увидел бы масштаба его реакции. А Баку хотелось узнать, что тот отреагирует в живую, увидеть его глаза и попытаться прочитать по ним, что на самом деле обо всем этом думает Эдди. Бак еще не дошел до той степени отчаяния, чтобы спрашивать его позицию об этом в лоб. Как бы это вообще выглядело? «Ты бы замутил со мной, если бы я был девушкой?» Максимум, что он увидит на это — как Эдди с ухмылкой закатывает глаза. Так что он дождался смены, пребывая весь остаток выходного в возбуждении от своего замысла, и лишь когда у них выдался относительный перерыв, то решил как можно небрежнее обрушить все на голову Эдди. Они играли в пул на чердаке пожарной части, пока Бобби готовил на всех обед, а Хен рассказывала, как они провели выходные вместе с Карен. Бак с трудом мог сосредоточиться на ее истории, слушая вполуха, потому что все его внимание было приковано к Эдди, который, по всей видимости, решил разгромить его сегодня. Когда Бак разбил пирамиду, то на дурака у него от борта залетел сплошной шар. Это был первый и последний шар, который он забил в этой партии, в то время как Эдди уже примерялся к полосатому шару под номером «5». И, честно говоря, жажда победы слабо теплилась в душе Бака. Он был совершенно не против продуть почти всухую, потому что мог беззастенчиво смотреть на то, как Эдди задумчиво блуждает вокруг стола. Он обошел вокруг двух бортов, кончиками пальцев поглаживая губы, полностью погруженный в позицию на бильярдном столе. Остановившись, Эдди нагнулся, оценивая траекторию удара, затем распрямился, чуть прогнувшись в пояснице, вздохнул и двинулся дальше, обходя стол. — Эдди, не тяни! — попросил его Чимни. — Мы с Рави тоже хотим успеть сыграть, пока не поступил новый вызов. — Что? Да, сейчас, — небрежно отреагировал Эдди. Он встал недалеко от Бака рядом с угловой лузой, положил ладонь на борт и вновь наклонился. Ткань его форменных брюк натянулась на ягодицах, и глаза Бака округлились. Он втянул в рот верхнюю губу, прикрывая ее нижней, брови поползли вверх, на лбу появились продольные морщины. Трагически глянув на него, Чим демонстративно закатил глаза, качая головой, и поднялся со стула. — В другой раз, Рави! — проворчал он, уходя в направлении кухни. — Да ладно, Чим! Эдди осталось всего пять шаров, — всплеснул руками Рави, идя следом за ним. Не оборачиваясь, Чим помахал рукой, давая понять, что дело это пропащее. — Чего это он? — изумленно спросил Эдди, слегка развернувшись корпусом и через плечо поглядывая на Бака, а затем громко фыркнул. Бак тут же освободил губу. Боже, у него наверняка было крайне дурацкое выражение лица… — Понятия не имею, — признался Бак, стараясь выглядеть невинным, точно младенец. — Так ты будешь… Он указал на стол вытянутой рукой, и Эдди тут же встрепенулся, вновь обращая внимание на позицию шаров. — Да, конечно, — согласился он. Грациозно наклонившись, Эдди упер локоть левой руки в стол, ставя ладонь на сукно так, чтобы положить между сложенными пальцами кий. Он помялся на месте, ставя стопы на ширине плеч, и Бак сглотнул так, что дернулся кадык, наблюдая за движением его обтянутых тканью округлых ягодиц. Он подвигал правой рукой, примеряясь к удару, сделал резкий выпад, а затем издал довольный возглас. — Бак, ты видел? — оборачиваясь, с улыбкой спросил он. — Д-да, шикарная… шикарный удар, — подтвердил он, не видев никакого удара. Его помутневший взгляд следил исключительно за тем, как двигался Эдди. Боже, надо записать себе никогда больше не играть с ним в пул… Видя его растерянность, Эдди нахмурился, подходя ближе, упер рукоять кия в пол и перехватил его рукой под наклейкой. — Все нормально? — заботливо спросил он, и Бак излишне рьяно закивал. — Все отлично, — подтвердил он, но, судя по скептическому взгляду, Эдди ему не поверил ни на йоту. Затем он забил шестой полосатый шар, после чего все же промахнулся, но ни капли не расстроился, похваставшись, что это его лучшая серия. Бак вышел к столу и, как и ожидал, сразу промазал, потому что мозг упорно не желал помогать ему просчитать угол, под которым биток должен ударить шар. В пару заходов Эдди зачистил стол до конца и позвал Рави и Чимни возвращаться назад, а сам пошел следом за Баком, который решил перебраться к телевизору. — Ты правда в порядке? — обеспокоенно спросил Эдди, садясь на диван рядом с рассеянным Баком, и слегка толкнул его плечом, чтобы точно привлечь внимание. Нет, он нихрена не в порядке! Но не может же он сказать, что все дело в его идеальной круглой заднице, от которой невозможно отвести взгляд? Бак, конечно, и раньше смотрел на задницу Эдди, но теперь… теперь он будто увидел ее с другой стороны… То есть поменял свое отношение к тому, как он смотрел. Потому что теперь в голове возникало слишком много запретных желаний, на которые он больше не мог не обращать внимание. С тех пор, как Бак купил себе секс-игрушки, он неплохо изучил себя и гамму ощущений, которую можно испытать… Так что теперь к его фантазиям, видимо, добавится еще и зад Эдди… И, черт возьми, зачем он успел это подумать?! Но Бак уже не мог засунуть джинна обратно в бутылку — слова прозвучали в его голове набатом, сотрясая все внутри и переворачивая его мир вверх тормашками. «Эдди с пробкой в заднице». Бак неиронично ждал, что сейчас его снова поразит молния. Это было бы самым лучшим, что могло бы произойти с ним в ту секунду. Потому что к пробке добавилось и все остальное — его ладони на ягодицах, ощущение гладкой горячей кожи под пальцами… Находиться рядом с ним становилось поистине невыносимо. — Ты о чем-то напряженно думаешь, — с ухмылкой заявил Эдди, складывая руки на груди, и бросил на него дерзкий взгляд. — Рассказывай. Рави радостно вскинул кулак, забив шар, но Эдди не обратил на это никакого внимания, сосредоточенно изучая лицо Бака. Ладно, кажется это его шанс! — Да, я тут подумал… — невинно проговорил Бак, радуясь тому, что у него действительно есть тема, за которую можно зацепиться. — Имел бы я успех у парней, если бы был девушкой? Эдди на это выразительно вскинул правую бровь, неверяще смотря на него. — Что, прости? — Если бы я был девушкой, — предельно серьезно повторил Бак, чтобы избежать недопонимания. — Мускулистой девушкой, которая выше меня на два дюйма? — Эдди подозрительно прищурился. — Я бы не качался так сильно, и вообще телосложение… — принялся неловко объяснять Бак, надеясь, что не начнет краснеть от смущения. — Неважно! В общем, что насчет Эванны? — Эванна… — настороженно протянул Эдди, отведя взгляд и явно пытаясь это представить. — Бак, я не знаю, она чужой человек. Как я могу тебе сказать, понравилась бы мне Эванна или нет? — Эй, она не чужая! — тут же выпалил Бак. И лишь затем до него дошло, но он не спрашивал мнение самого Эдди. Он специально сформулировал вопрос так, чтобы он был о парнях в принципе. Любых парнях, каких угодно абстрактных парнях, а не обязательно Эдди. — Она точно такая же, как я. Со всей предысторией. Только девушка. Эдди напряг губы, задумчиво вытянув их и медленно покачивал головой, демонстрируя свое тотальное недоумение. — Ты же не понял, что ты… — Эдди нахмурил брови, лишь одним взглядом пытаясь передать свою мысль, полагая, что этого будет достаточно, чтобы Бак уловил суть его вопроса. — Нет, я не собираюсь менять пол, если ты об этом. Я люблю то, кто я есть, — возразил он, чтобы развеять сомнения. — Я просто спросил, — объяснил тот, вскинув руки и следя за тем, как Бак полез в карман за телефоном. — Так вот, насчет Эванны… — Я ведь пришел не с пустыми руками! Знакомься, это Эванна. Бак с довольной и гордой улыбкой сунул телефон под нос Эдди, демонстрируя ему фотографию, на которой была изображена девушка с волосами ниже плеч. У нее были родимые пятна вокруг левого глаза, широкая улыбка, голубые глаза… Она могла бы быть сестрой-близнецом Бака — те же черты, та же форма носа, только ее лицо выглядело мягче, нежнее. — Что? Это… это ты? — Тыкнув пальцем в экран, он бросил быстрый взгляд на Бака, затем на фото, затем снова на Бака, сравнивая лица, и тяжело вздохнул. — Это приложение переделало мое фото, да, — с робкой улыбкой подтвердил Бак. — Так бы я выглядел, если бы был девушкой. Она ничего, а? Эдди еще пару секунд изучал фото, а затем его рот растянулся в широкой улыбке. — Чувак, ты словил краш на свою женскую версию? Почему я не удивлен, — весело поведал Эдди, явно желая просто подразнить его. — Не переводи тему, Эдс, — проворчал Бак, выжидательно изучая его лицо и пытаясь прочитать его мысли. — Так что ты скажешь? Он ждал этой секунды со вчерашнего дня, гадая, какую реакцию получит. Но Эдди, по всей видимости, был не сильно впечатлен. — Ну… она милая, да, — наконец согласился он, хмуря брови. — Но мне сложно сказать, я ее впервые вижу. «Милая»… Бак сменил десяток разных фото, на некоторых из которых Эванна выглядела скорее карикатурой, а не тем, чем можно было бы похвастаться. Бак хотел, чтобы она получилась не милой, а хотя бы хорошенькой. Он даже делал сэлфи, учтя предыдущий опыт обработки фото и как надо смотреть в камеру, чтобы результат получился максимально удачным. — Я и тебя тоже сделал! — похвастался он, вновь листая галерею, чтобы найти нужное изображение. — Меня? — насторожился Эдди. — Что? Бак, зачем… — Ты был бы очень горячей штучкой, — заверил его Бак, уткнувшись в телефон. — Сейчас я найду… Вот! Он вновь подсунул свой телефон Эдди, напряженно следя за его реакцией, но тот, вместо того, чтобы посмотреть на экран, задумчиво уставился прямо на Бака. — Просто посмотри, — попросил он. Ему правда очень хотелось, чтобы Эдди оценил его старания, ведь тут ему пришлось уже работать только с теми снимками с Эдди, которые у него были. К тому же, если Эванна получилась хорошенькой, то из Эдди вышла поистине знойная девушка с копной темных вопрос и дерзкой сексуальной улыбкой. Если бы Бак встретил ее в реальной жизни, то не удержался бы и начал флиртовать. — Я тебе верю. — Эдди мягко улыбнулся, отстраняя его руку, держащую телефон. — Ты зануда, Эдди. Ворчишь, как дед, — надулся Бак, смотря на снимок. Эдди-девушка была слишком хороша, разве можно прятать ее и не запостить в соцсети, чтобы похвастаться? Однако это не умалило энтузиазма Бака выложить все карты, что были у него на руках. — Тебе повезло, что я умею смотреть в будущее! Там еще можно сделать состаренную версию. Так… где это у меня… Ах, вот! Та-да! Дедуля Эдди. Бак с широкой улыбкой снова показал ему экран своего телефона — состаренная версия вышла крайне импозантной и сексуальной. Он использовал то же самое фото, но на этот раз там был Эдди с морщинами и седой аккуратной бородой, будто только что вышел из барбершопа. — Серьезно? Бак, ради всего святого… — взмолился Эдди и со стоном поднялся с дивана, намекая, что разговор окончен. — Да ну ладно тебе, Эдс, это же шутка! — разочарованно воскликнул Бак. Не на такую реакцию он рассчитывал… — Да брось, Эдди, куда ты пошел? Но Эдди махнул рукой примерно так же, как Чимни, и направился к лестнице, ведущей на первый этаж. — Что это с ним? — удивленно спросила Хен, оторвавшись от чтения и поглядывая на Бака сквозь стекла очков. — Он только что порвал с Эванной, — грустно объяснил Бак, слегка обернувшись, и положил щеку на верх спинки дивана, чтобы видеть Хен. — С кем? — нахмурилась она, при этом вскинув бровь. — Неважно, — отмахнулся Бак, тяжко вздохнув, и тоже встал. — Долго объяснять. Он шустро сбежал по лестнице, оглянулся по сторонам, высматривая Эдди, и почти сразу заметил его за стеклянной стеной раздевалки. Что-то было не так. Возможно, он переусердствовал? Бак готов был это признать и больше не подходить к Эдди с этой затеей. Но само поведение Эдди настораживало. Только что он был весел и полон энтузиазма, пока они играли в пул, а теперь банально сбежал от него. — Эй, Эдди, вот ты где, — объявил Бак, переступая порог. Эдди выглянул из-за железной дверцы шкафчика и бросил взгляд на его руку, сжимающую телефон. — Только не начинай это снова, — попросил он, отворачиваясь, чтобы что-то найти в своем шкафчике, либо же делал вид, что занят поисками. — Тебе некомфортно? — нахмурился Бак, подступая к нему, и остановился по другую сторону от распахнутой дверцы, прижимаясь спиной к соседнему шкафчику. — Прости. Я думал, что это весело. Эдди глубоко вздохнул и прочистил горло, продолжая прятаться от него. — Это весело, да, — тихо согласился он, — но… это не для меня. Так что и ты меня прости. Бак поджал губы, печально кивая и убирая телефон в карман. — Принято. — Бак выглянул из-за дверцы, чтобы видеть лицо Эдди, но вместо этого ему пришлось смотреть на его ухо и затылок. — Кстати, Эванна все же обиделась, но я передам ей, что тебе жаль. Эдди повернулся и фыркнул от смеха, смотря на него. — Кстати, Бак, ты сможешь забрать завтра Кристофера со школы? — спросил он, сунув руки в карманы брюк. — Конечно, не вопрос, — мигом согласился тот. — А ты где будешь? У тебя планы? «Только не свидание! Пожалуйста, только не свидание», взмолился Бак про себя, стараясь сохранять лицо бесстрастным, заранее готовясь услышать ответ, который может его разочаровать. — Да, я останусь завтра работать со сменой «Б». Куинтана искал, с кем поменяться — у его дочери завтра день рождения. А он потом отработает за меня мою смену в субботу, — объяснил Эдди, наконец захлопнув дверцу злосчастного шкафчика и тем самым убирая преграду между ними. У Бака сразу отлегло от сердца, он тут же забыл про свой неудачный опыт с обработкой фото. Он, конечно, не радовался тому, что Эдди предстоит сорока восьмичасовая смена, но это не значило, во всяком случае, что у него кто-то появился. Хотя, если подумать логически, они столько времени проводили вместе, что Эдди было бы сложно до сей поры скрывать, что он тайно встречается с кем-то. — Это здорово, вы проведете вместе целые выходные! — На губах Бака мигом расцвела улыбка, и Эдди улыбнулся ему в ответ. — Да. И это будет очень кстати — приезжает abuela. Она остановится у Пепы. Мы не виделись с ней… со свадьбы Мэдди и Чимни? — Семейные выходные, — подчеркнул Бак, воздев указательный палец. Он, конечно, не имел никакого отношения к тете и бабушке Эдди, но сама формулировка «семейные выходные» слегка уколола сердце, напомнив о том, что к этой семье официально Бак не имеет никакого отношения, прочно укоренившись в статусе друга семьи. Это не было плохо, вовсе нет. Он был горд этим статусом, и все же, когда они поехали на очередной вызов, то не мог перестать воображать, как бы это выглядело, если бы он поехал к Пепе и Изабель вместе с Эдди и Кристофером. Как бы они восприняли информацию, что их Эддито с Баком перешагнули за рамки дружбы и теперь являются парой? Какое у них вообще мнение касательно подобных отношений? Они всегда прекрасно относились к Баку, считая его отличным другом Эдди. Изабель даже поделилась с ним своим фирменным рецептом паэльи, а это доверие говорило о многом. Особенно когда Бак думал о том, как Бобби доверил ему тайное знание, что секретный ингредиент его чили — какао-порошок. Отношение к еде для Бака благодаря урокам Бобби стало более интимным, ведь он собственными руками готовил то, что другие клали в рот. Это как кусочек чистой и искренней любви, которым можно поделиться с другими. Но как бы изменилось их мнение, если бы они с Эдди стали встречаться? Осудили бы они его новые предпочтения или поняли, что на первом месте для них счастье Эдди? А что насчет Бака? Ведь он остался бы прежним, их бы не познакомили с чужим человеком. Он был бы ровно тем Баком, который дружит с Эдди вот уже больше шести лет. К тому же дружба между партнерами является неотъемлемой частью здоровых отношений.

***

Сорока восьмичасовая смена стоила того, чтобы получить четыре выходных подряд. А еще того, чтобы вернуться домой и обнаружить там Бака, готовящего завтрак. Вчера он сделал с Кристофером уроки, затем они вместе посмотрели новую серию теленовеллы, которую Крис обычно смотрел с Эдди, заявив, что Баку нужна практика испанского, и пояснял, о чем говорили персонажи. — Потом Крис решил поиграть, а я постирал то, что было в бельевой корзине и закинул все в сушилку, — поведал ему Бак, наблюдая за тем, как он набирает стакан воды. Эдди с любопытством посмотрел на него, поставив стакан на стол, и Бак тут же смутился под его взглядом. Примерно так же он улыбался, нарисовав сердце, когда делал с Крисом домашнее задание пару лет назад. Эдди до сих пор хранил тот рисунок Бака. Он не повесил его на холодильник, потому что это было бы слишком, и аккуратно хранил среди документов, чтобы тот не помялся. — Это слишком? — догадался Бак, будто вторя его мыслями, и затем робко продолжил: — Я просто не знал, чем себя занять… А после длинной смены ты вряд ли захочешь с этим возиться. К тому же там лежала твоя любимая Хенли. Бак знал, какая одежда его любимая, знал, что он будет до последнего откладывать домашние хлопоты… Эдди улыбнулся ему, испытывая острое желание подойти и обнять Бака, уткнуться лицом в его шею и вдохнуть его запах. — Нет, не слишком, — возразил Эдди, продолжая стоять на месте и не делая никаких шагов ему навстречу. — Ты удивительный. Не знаю, что бы я без тебя делал. На щеках Бака проступил румянец, они стали примерно такого же оттенка, как губы и родимые пятна. Эдди тоже стало неловко из-за излишней откровенности. Поднеся стакан к губам, он отвел взгляд и сделал долгий жадный глоток, чтобы дать Баку и себе минутку собраться с мыслями. — Можешь сходить в душ, а я пока накрою на стол, — деловито распорядился Бак, взяв себя в руки. Для пущей убедительности ему не хватало только планшета. — Я все же освоил тот рецепт лазаньи почти в совершенстве. Эдди с улыбкой кивнул, допивая воду, а затем поплелся в спальню, чтобы взять свежую одежду, пока Бак хозяйничал на кухне. Во время своей дополнительной смены он пытался понять, почему так отреагировал на Эванну. Ведь Бак прав — это просто шутка и ничего более. Но потом до Эдди все же дошло. Эта мысль поразила его, когда он уже ложился спать, и после этого долго не мог уснуть. Все казалось бы таким простым и понятным еще в первые годы их отношений, если бы Бак на самом деле был Эванной. Или Эдди бы звали Эдмунда, и он… она… Она бы точно не смогла устоять перед Баком. Эдди растерялся, когда он показал ему фото, но сейчас понимал, что ответ на вопрос Бака — «да». Да, Эванна бы имела успех у парней, и это злило Эдди. Он испытывал колючую ревность к несуществующему человеку, потому что она была не просто милой, а очаровательной. Она так похожа и одновременно не похожа на Бака, будто они сиблинги или близнецы. И Эдди понимал, что если бы Эванна существовала, он бы точно не упустил свой шанс. Однако, она нереальна. Реален только Бак. Но изначальная пропасть и заложенные в голову стереотипы, слепота, не позволявшая смотреть дальше собственного носа все эти годы, разграничили их жизни и возвели между ними барьеры. И теперь Эдди приходилось отчаянно стучать в эту непробиваемую стену, чтобы разрушить ее, хоть его и не отпускал страх, что когда не оставит от нее камня на камне, то за ней не обнаружит ничего. Совсем ничего. После душа Эдди ждал накрытый в столовой завтрак. Сам Бак не ел, потому что уже успел перекусить с Кристофером, так что с довольной улыбкой смотрел, как Эдди с аппетитом ест лазанью, и расспрашивал о вызовах, которые были у смены «Б». — Сегодня снова спал на кровати, пока меня не было? — с хитрой ухмылкой спросил Эдди, чтобы подразнить его. — Как ты узнал? У тебя дома камеры? — с бравадой подхватил шутку Бак, широко улыбаясь ему. — Я сложил постельное белье на диване. Думал, что смогу провести тебя. Когда они приехали с Кристофером после винного клуба, Эдди был уверен, что Бак уехал домой, потому что во всем доме было темно и тихо. Его смущало только одно — джип Бака был припаркован на подъездной дорожке у дома. И когда Эдди вошел в спальню, чтобы переодеться, то увидел спящего на его кровати Бака. Он боялся потревожить его, боялся, что тот проснется и увидит, как Эдди смотрит на него. И все же он не устоял перед соблазном сесть на край кровати и провести ладонью по его широкой спине. Что могло бы помешать Эдди лечь рядом с ним? Ведь во время ковида и локдауна они спали вместе на кровати Бака. Но Эдди боялся искушать судьбу и потому отправился спать на диван. — Наверное, мне следует поехать домой, — осторожно проговорил Бак, поглядывая на него, когда Эдди справился с лазаньей и теперь пил кофе. — Тебе надо отдохнуть и поспать после длинной смены. К тому же у вас с Кристофером большие планы на выходные. — Да, надо отдохнуть, — медленно согласился Эдди, думая о причине своей бессонницы, вцепившись длинными пальцами в кружку. Он не хотел злоупотреблять его добротой, не хотел приковывать к себе… Ведь Бак уже делал для них с Кристофером непосильно много и бескорыстно просто потому, что искренне любит их. — А у тебя, скорее всего, есть какие-то свои дела. Ты и так вчера провел весь вечер с Кристофером. А завтра тебе уже на смену. Бак согласно закивал, подтверждая его правоту. Эдди захотелось отхлестать себя по щекам, потому что только слепой бы не заметил, что его слова сделали Бака несчастным. Только когда джип отъехал от дома, и Эдди стоял на крыльце, провожая его взглядом, в голову закралась пугающая мысль, что он едва не рванул к машине, чтобы остановить ее и просить Бака заглушить двигатель и никуда не уезжать. Внезапно возникший в горле ком стал душить, а сердце ухнуло в груди, пропуская удар. Это внезапное открытие ошеломило Эдди своей простотой и очевидностью. Что, если Бак сам не хочет быть где-то еще, кроме как здесь? Просто так же, как и Эдди, не знает, какой найти предлог, чтобы остаться. Эдди не нашел в себе сил, чтобы вернуть его назад, и весь остаток дня проклинал свою слабость и трусость, переживая, что это могло обидеть Бака. Он чувствовал вину и не мог придумать подходящего разговора, чтобы написать ему. Эдди казалось, что он буквально выставил Бака за дверь, хотя из раза в раз говорил, что дом всегда в его полном распоряжении. Чтобы как-то развеяться, Эдди вызвался встретить Изабель в аэропорту и отвезти ее к Пепе, пока Кристофер был еще в школе. Горячо поприветствовав, она расцеловала его в обе щеки, и немного нахмурилась, изучая его лицо. Эдди всегда непросто давалось скрывать эмоции от своей бабушки, так что когда они двинулись в путь, она ожидаемо задала ему прямой вопрос: — Ты кажешься мне мрачным, Эддито. — Это все из-за работы, — соврал он, уставившись на дорогу. Эдди было неприятно обманывать Изабель, но это тот случай лжи во спасение, которым не стоило пренебрегать. — У меня была двойная смена, и я плохо спал. — Ты плохо спал из-за работы или по какой-то другой причине? — задумчиво смотря на него, спросила она. Эдди поджал губы, качнув головой. Abuela всегда была понимающей и сострадательной к нему, но то, что творилось у него на душе… Он боялся шокировать ее этим, пусть она и являлась единственным человеком из всей семьи, с кем Эдди вел себя откровеннее всего. — А вообще как у тебя дела, mijo? Ты по-прежнему один? — Изабель грустно и понимающе улыбнулась, когда они встали на светофоре. — Да, я решил взять тайм-аут от отношений, чтобы лучше понимать себя и больше времени проводить с Кристофером, — объяснил Эдди, заведомо готовый к тому, что неизменно возникнут вопросы о его личной жизни. — Это мудрое решение, — поддержала она, и на душе Эдди стало спокойнее. — Не могу дождаться, когда увижу моего nieto и побалую его своим фирменным пирогом. — Крис будет в восторге. — Эдди с широкой улыбкой обернулся к ней. Изабель слегка сжала пальцами его щеку, пару раз дернув, будто он снова был подростком, и она хотела пожурить его за проказу. — Кристофер успел вырасти еще больше? — О, я боюсь того дня, когда он догонит меня, — засмеялся Эдди. Сердечно улыбнувшись, Изабель похлопала его по руке, покоящейся на руле. — А как дела у Бака? — склонив голову, спросила она. — Он все еще встречается с тем пожарным? — Нет, они недавно расстались, — небрежно ответил Эдди. Его радовало, что она ничего не спрашивает о Марисоль, которую он даже не позвал с собой на свадьбу, предпочтя ей компанию Кристофера и Изабель. — Почему? — нахмурилась она. Для Эдди было сюрпризом, что его abuela так просто говорит об этом — ему всегда казалось, что подобные темы табуированы в их семье из-за религии. Он не мог припомнить никого, кто из Диазов бы сделал каминг-аут даже из числа его дальних кузин и кузенов. Но, возможно, что дело тут скорее в том, что Бак не Диаз, и ей легче об этом говорить. — Они поняли, что не подходят друг другу, — спокойно объяснил Эдди, точно говорил общеизвестный факт. — У тебя же нет с этим проблем, Эддито? — Каких проблем? — нахмурив брови, спросил он, мимолетно бросив на нее настороженный взгляд. — Мне показалось, что на свадьбе ты выглядел не в своей тарелке, — аккуратно подбирая слова, объяснила Изабель. — И я подумала, вдруг тебя смущает, что Бака привлекают мужчины? — Что? Нет, конечно нет! Эдди не нравилось, что это прозвучало слишком экспрессивно, но он физически не смог проконтролировать свой голос. — И он не перестал интересоваться девушками, — добавил он, точно хотел оправдать Бака в ее глазах. — Уверена, вы оба еще встретите свое счастье, — заверила она его с обнадеживающей улыбкой и теплом во взгляде. — Я стараюсь не зацикливаться на этом, — расплывчато пояснил он и нажал на педаль газа, когда светофор переключился на зеленый. — А как дела в Эль-Пасо? — Ох, — Изабель всплеснула руками. — Рамон ищет себе какое-нибудь занятие на пенсии, чтобы каждый день не казался похожим на предыдущий. И этим он немного выводит Хелену из себя… — Немного? — Эдди понимающе фыркнул, растягивая губы в улыбке, на что abuela лишь развела руками. Слушая последние новости о родителях, Софии и Адриане, он радовался тому, что довольно легко отделался. Ему хотелось верить, что завтра не придется проходить все это по второму кругу, когда Пепа тоже возьмет его в оборот. В крайнем случае, с ним будет Кристофер, которым он сможет прикрываться, как щитом, уклоняясь от неудобных вопросов. Он так ничего и не написал Баку в тот день. Бак тоже хранил молчание, даже не прислал ни одного забавного видео. Может, у него правда дела? Или Эдди оказался прав, и Бак обижен на него. Но… если судить здраво, то серьезных причин для обиды ведь не было. Они оба были правы — внезапная двойная смена утомила, а Бак всегда был слишком понимающим, чтобы расстраиваться из-за таких бытовых вещей. Во всяком случае, Эдди отчаянно хотел убедить себя в этом, чтобы чувство вины не так настойчиво грызло его. На следующий день они с Кристофером приехали к Пепе еще до обеда. — Hola, abuelita, — радостно объявил Крис, когда tia и abuela вышли на крыльцо, чтобы поприветствовать их. — Hola, mi amor, — просияла Изабель, крепко обнимая правнука за плечи. Эдди невольно отметил, что Крис всего на полголовы ниже нее. — Мы с Жозефиной как раз накрыли на стол к вашему приходу. Ты же голоден, mijo? — Папа сказал, чтобы я поберег место в животе, — широко улыбаясь, согласился Кристофер, принимая объятия Пепы. — Я научен горьким опытом, — подтвердил Эдди с ухмылкой, и Изабель шутливо хлопнула его по плечу. — Мама приготовила вишневый пирог. Так просто ты не отделаешься, Эдди, — с хитрой улыбкой заверила его Пепа и махнула рукой, чтобы они наконец проходили в дом. К счастью, Эдди особо никто не трогал и не засыпал вопросами, потому что Пепа и Изабель были слишком заняты, уделяя все свое внимание Кристоферу. Он рассказывал им о свидании с Пенни в океанариуме, о своих школьных проектах и походе на пляж, и в его повествование всегда был неизменно вплетен Бак. Они с Баком строили замок из песка, Бак приготовил фирменную лазанью Бобби, Денни обыграл Бака в компьютерную игру, Бак заснул на кровати Эдди, Бак готовил паэлью по рецепту Изабель, Бак забрал его со школы, и они вместе делали уроки. Бак-Бак-Бак… Эдди даже не подозревал, что они настолько прочно вросли в жизни друг друга, пока не услышал это со стороны. «Бак должен быть здесь», вдруг ясно понял Эдди. Он должен быть с ними. Эдди хочет, чтобы Бак был с ними на таких вот семейных встречах. Чтобы он смеялся вместе с Кристофером, наперебой рассказывая о чем-нибудь, чтобы украдкой улыбался Эдди одними глазами, чтобы держал его за руку. — Эддито, ты витаешь в облаках, — громко сказала Изабель и кивнула на стол. — Твой телефон звонит. Очнувшись от мыслей, Эдди заметил три пары глаз, направленных на него, а затем перевел удивленный взгляд на телефон, который и правда звонил. И звонок был от Мэдди. — Извините, я сейчас. Эдди вышел из столовой в гостиную, свайпнув иконку ответа на звонок. — Мэдди, привет, — бодро ответил он, не успев даже подумать о том, зачем именно она звонит. Особенно если брать во внимание, что они до сих пор не так часто общались — в каждом их звонке присутствовала какая-то просьба. — Эдди, — ее голос звучал сорванно и заплаканно. — Бак, он… Он в опасности. Эдди показалось, что снайпер вновь попал в него, но на этот раз прострелил сердце. — Что… — тупо проговорил он, но Мэдди мигом перебила его. — Они поехали на вызов в заповедник. Бак нашел какую-то хижину, пока искал пострадавшего. Все слышали выстрел по рации. Мы не знаем, что с ним сейчас и где он… Мэдди профессионально излагала только основные факты, но они не доходили до Эдди, он был не способен их переварить и понять. В голове сидела только одна мысль — с Баком случилась беда. — Я уже еду, — безжизненного проговорил он, сглотнув ком в горле. — Не отключайся, я сейчас. Точно в трансе Эдди вернулся в столовую, но мозг будто отключил все эмоции, оставляя холодный рассудок. У его организма в эту секунду не было сил ни для панической атаки, ни для истерики. Но все это обязательно накатит потом. Очень и очень скоро. — Я должен уехать. Присмотрите за Кристофером? — быстро проговорил он, пытаясь просчитать в голове каждый шаг, пока его не накрыло. Потому что такого не могло произойти, это не мог быть Бак. Бак только вчера утром встретил его после работы, Бак приготовил лазанью, Бак улыбался ему, и Эдди еще пару минут назад мечтал о том, чтобы Бак сидел с ним за этим чертовым столом. — Пап? — первым отреагировал Кристофер. Его губы уже дрожали от беспокойства, хотя он еще даже не знал, что произошло. — Мэдди сказала, что они слышали выстрел по рации, — выпалил он, видя растерянность на лицах и прижимая телефон к груди. Мэдди все еще ждала его ответа. — Бак. В Бака стреляли у хижины в лесу… Возможно… они не знают… Abuela в шоке прижала ладонь ко рту. — Бак в опасности? — испуганно проговорил Кристофер. Эдди кивнул, заметив, как покраснели его глаза. — И что ты сделаешь? Там на месте есть парамедики, Эдди. — Пепа первой сумела взять себя в руки, чтобы мыслить рационально. — Ты же не пойдешь вытаскивать его оттуда? Это работа полицейских. — Ты не понимаешь… — бессильно застонал Эдди, ударив сжатым кулаком по бедру. — Тебе нельзя в таком состоянии садиться за руль! — хмуро возразила она. — Я должен ехать! Я должен быть там! — в сердцах рявкнул Эдди, и все вздрогнули от металла в его голосе. Его наконец начало колотить от гнева и отчаяния. У него не было ни одной лишней секунды. Он расскажет им все по дороге, когда узнает подробности и сможет лучше понимать, какого черта происходит… — Поезжай, Эддито, — скорбно сказала Изабель. Эдди видел испуг в ее глазах, но она не собиралась его держать, понимая, как важно для него быть сейчас вместе со всей остальной «118». — А я буду молиться за вас обоих. — Спаси его, папа! — потребовал Кристофер. Эдди обогнул стол и чмокнул его в макушку, на пару лишних мгновений задержав губы на его вьющихся волосах. Он сдержанно кивнул Изабель и Пепе и вышел из дома, на ходу доставая ключи от внедорожника. В таком состоянии ему и правда лучше было бы не сидеть за рулем, но сейчас не тот момент, когда можно рассуждать здраво. В голове пульсировала только одна мысль — «Бак». Не жив ли он, или уже мертв, или истекает кровью на полу проклятой хижины. Просто «Бак». Бак нужен ему, он не может без Бака. И он пройдет сквозь любой Ад, чтобы вернуть Бака назад. Он обещал Кристоферу. Эдди включил громкую связь на телефоне и кинул его на соседнее сидение. — Я здесь, Мэдди, — сказал он, заводя двигатель. — Куда мне ехать? — Я не уверена, что тебе стоит… — убито проговорила она. — Ты должна была об этом подумать прежде, чем позвонила мне, — холодно ответил Эдди, съезжая с подъездной дорожки перед домом Пепы на дорогу, и уже требовательнее повторил: — Куда мне ехать? — Да, я… я сейчас пришлю тебе координаты, где стоит пожарный грузовик, — торопливо ответила Мэдди, и он услышал стук ее каблуков. Пока он выезжал из спального района, в котором находился дом Пепы, Мэдди прислала ему геолокацию «118», и он построил маршрут до пункта назначения. — А теперь расскажи мне подробнее, — потребовал он, изо всех сил вцепившись в руль и не отводя тяжелого взгляда от дороги. Эдди старался не представлять никаких ужасов, чтобы не разрыдаться прямо в машине, но его воображение все равно не отпускали картины того, как Бак зажимает ладонью рану и истекает кровью на грязном пыльном полу чертовой хижины посреди ебанного нигде. — Вызов приняла Линда, — ответила Мэдди. — Нам позвонил турист, который заблудился в лесу. Он попал в капкан. Он не успел отправить нам свою локацию, потому что вызов почти сразу оборвался. — Это как искать иголку в стоге сена! — проворчал Эдди, стараясь сосредоточиться на звуке ее голоса и дыхании, чтобы не попасть в аварию. Он ехал на максимально допустимой в городе скорости, иначе его остановит полицейский патруль, а у него не было на них времени. — Линда успела определить примерный радиус поисков, — объяснила Мэдди. — А Бак?.. — На вызов вместе со «сто восемнадцатой» поехала «сто тридцать третья». Командам пришлось разделиться, чтобы найти пострадавшего. — Ее голос дрогнул. — Бобби постоянно делал перекличку, у всех была включена рация… Через какое-то время Чим нашел окровавленный капкан, но поблизости никого не было. Бобби запросил помощь полиции. Они решили, что кто-то «помог» пострадавшему. И в этот момент Бак сказал, что обнаружил кровь недалеко от какой-то хижины… — Какого хрена он туда пошел?! — сердито выплюнул Эдди, глаза начинало жечь от злых бессильных слез. — Я знаю, Эдди. Знаю. Дыши. Просто дыши, — попросила его Мэдди, стараясь сохранять спокойствие ради них обоих. Эдди сделал, как она велела, набрав полную грудь воздуха, а затем судорожно выдохнул, раздувая ноздри. — Бобби сказал уходить оттуда, но ты же знаешь Бака… И потом чей-то голос скомандовал «дай это мне». Бобби велел Баку убираться подальше… а затем они услышали выстрел. Лицо Эдди перекосило от боли, он пару раз дернул руль, точно хотел его оторвать. В глазах стояли слезы, они душили его, мешая нормально дышать. Желе… он — гребанное вишневое желе… Он не может получить паническую атаку прямо за рулем! Он обещал Кристоферу вернуть Бака, и он не должен при этом сам попасть в аварию. Иначе у его ребенка не останется ни отца, ни опекуна. Не останется Бака. — Где ты сейчас, Эдди? — спросила его Мэдди. — Автострада Глендейл. Что там сейчас происходит? — Туда едет полиция, — объяснила она. — «Сто восемнадцатая» и «сто тридцать третья» ищут Бака и пострадавшего туриста. — Ты ведь не планируешь отключаться? — спросил Эдди, из последних сил пытаясь выровнять дыхание. — Я втянула тебя в это и буду рядом, пока ты не доберешься до места, — объяснила Мэдди. — Ты же говоришь с «девять-один-один». Я здесь, чтобы поддержать тебя в чрезвычайной ситуации. Эдди сдавленно фыркнул, и Мэдди нервно усмехнулась в ответ. — Кристофер остался с твоими тетей и бабушкой? — Да, он… Проклятье, они наверняка там сходят с ума! Особенно Кристофер… — Держа руль одной рукой, Эдди задумчиво потер губы, чтобы тактильные ощущения немного помогли отвлечься от тяжелых мыслей. — Черт, зачем я поменялся сменами?.. Мэдди прерывисто вздохнула в трубке. — Даже не начинай, — терпеливо попросила она. — Думаешь, если бы ты был с ними, то Бак не пошел туда? Ты остановил бы его? Им всем пришлось разделиться, Эдди. Так что даже не думай винить себя. Это звучало логично. Это именно то, что ему сказал бы Фрэнк. Но этого все равно было недостаточно, чтобы поверить.

***

Двадцать три минуты назад Достав из кармана телефон, Бак включил интернет, чтобы проверить, не приходило ли ему сообщений от Эдди, но тот молчал со вчерашнего дня. Грустно хмыкнув, он убрал телефон обратно, чтобы перешагнуть через поваленное дерево, и внимательно смотрел под ноги, опасаясь, что сам наткнется на еще какой-нибудь капкан. Он убеждал себя не расстраиваться, ведь он сам сказал Эдди, что ему лучше уехать, дать ему немного личного пространства… Хотя, если бы он не заикнулся об этом, то Эдди ни за что не попросил бы оставить его в покое. Но, возможно, он и правда брал на себя слишком много, и следовало соблюдать хоть какие-то границы… — «Сто восемнадцатая», как у вас дела? — послышался голос Бобби, и Бак вытащил рацию, чтобы включить динамик. — Уилсон. У меня все чисто, — ответила Хен под треск сухих веток. — Направляюсь в северо-восточном направлении. — Это Бак, — сказал он в рацию, оглядываясь по сторонам, но перед ним были только деревья и кусты. — Иду на восток… Кажется. У меня тоже все чисто. — Куинтана на связи. У меня тоже пока ничего. Я в северном секторе. — Ребята, это Рави. Я в южном секторе. Здесь тоже ничего не видно, кроме леса. — Бобби, это Чимни. Я в юго-восточном секторе. Кажется, я нашел капкан. Тут есть свежая кровь на зубьях. — Бак услышал голос Чима и напряг слух, чтобы не упустить ни одной важной детали. — Похоже на звериную тропу… Тут недалеко слышно ручей. — Чим, мне нужны твои координаты, — объяснил Бобби. — Видишь нашего пострадавшего? Бак слышал, как Чим дышит в рацию, не спеша давать ответ. — Нет, тут никого нет. На траве есть кровь, но след обрывается. Борясь с искушением расстегнуть куртку, потому что за как минимум час блуждания по лесу успел порядком взмокнуть, и стирая со лба выступивший пот, Бак продолжал двигаться вперед между деревьями под убаюкивающий шелест листвы. Судя по солнцу и тени, он направлялся дальше на восток. В отличие от Чима, Бак не слышал плеска воды, значит они довольно далеко друг от друга. Он вновь достал телефон, лелея слабую надежду, что этот ручей мог быть помечен на google-карте. — Капитан Мехта, это Нэш, — громко и четко сказал Бобби. — Хан нашел капкан в юго-восточном секторе. Здесь кровь, но пострадавшего нет на месте. — Наверняка оставил какой-нибудь браконьер, — рассудил Мехта. — Вы уверены, что это человеческая кровь, а не животного, которое смогло вырваться из капкана? — Чим? Мне нужны подробности, — попросил Бобби. Пройдя вперед пару ярдов, Бак заметил за одним из больших кустов одноэтажное строение. Сарай или хижина… Осторожно шагая вперед, чтобы ветки хрустели под тяжелыми ботинками не так громко, он стал обходить участок по дуге, надеясь лучше осмотреть строение. Сколоченная из досок простая хижина с двухскатной крышей, которой могли пользоваться лесники, чтобы укрыться от дождя. Наверняка там должны храниться какие-то инструменты и аптечка первой помощи. Бак увидел занавешенное тряпками окно, и сделал еще пару шагов. Ветка хрустнула под ногами, где-то вдалеке прокричала птица. — Капкан захлопнулся, — ответил Чимни по рации. — Никаких кусков плоти, одежды, кожи или шерсти. Видимо кто-то помог тому, кто попал в капкан… Эй! Я вижу следы от ботинок на земле… Кажется, они ведут к ручью. — Понял тебя, Чим, — вздохнул Бобби. — Никуда не уходи, оставайся там… Диспетчер? Это капитан Нэш из «сто восемнадцатой»… Пока он вкратце объяснял Линде, что они обнаружили, Бак шагнул дальше и заметил на траве и листьях низкорослого кустарника красные следы. Кровь. Он поднес рацию к губам. — Это Бакли. Я рядом с какой-то хижиной. Здесь кровь… — …Нам потребуется полиция, — продолжал Бобби и тут же осекся. — Бак, уходи немедленно! — А если он там внутри? — недоуменно проговорил Бак. — Кто? Пострадавший или охотник на людей? — сердито ответил Бобби. — Бак, убирайся оттуда, это приказ. — Да, но пока мы ждем подмогу, он может умереть… — хмуро осматривая прилегающую территорию, упрямо возразил Бак. — Мы не знаем, с чем имеем дело. Может, это маньяк или серийный убийца. Не спорь со мной, парень! Бак тяжко вздохнул, сдаваясь, потому что в словах Бобби был здравый смысл, а он не в каком-то боевике, чтобы в одиночку справляться с антагонистом. Он стал поворачиваться, чтобы отправиться в обратном направлении, и позади него затрещали сухие ветки. Перед Баком ярдах в четырех стоял угрюмый мужчина с косматой бородой и в грязной заплатанной одежде. Он походил на оборванца, и его штанины до середины голеней были темными от воды. В руках он держал старую двустволку. И дуло смотрело прямо на Бака. — Бак, ты уходишь оттуда? — послышался из рации голос Бобби. Но Бак не решился ничего ответить ему, чтобы не разозлить мужчину, переводя взгляд с дула ружья на его лицо и обратно. Тело будто перестало слушаться Бака. Он сглотнул слюну и тут же вспомнил, как стоял примерно так же напротив Эдди, когда его плечо прострелил снайпер. Тогда в первые секунды он тоже оцепенел, пока капитан Мехта не оттолкнул его за пожарный грузовик с линии огня. «Эдди…» Бак прикрыл глаза, чувствуя накатывающую на него панику, и тут же вновь распахнул глаза, услышав звук из рации. — Бак?! — крикнул Бобби из динамика, и Бак различил нервные голоса Хен, Чима и остальных. Бак стал медленно поднимать руки, давая понять, что не вооружен и не собирается выхватывать какой-либо инструмент или нападать… Да у него ничего и не было, кроме ножа! — Дай это мне, — велел мужчина скрипучим голосом и сделал один шаг вперед, качая дуло двустволки вверх и вниз — с головы на грудь, будто примеряясь, куда выстрелить.