The Dog in the Manger | Собака на сене

В то утро Бак решил удивить Кристофера и Эдди подачей, как в ресторане. Он приготовил им на завтрак нежнейший скрэмбл с красиво оформленными на тарелке овощами и зеленью, тостами и сливочным соусом. Бак пожаловался, что сюда бы идеально подошел лосось, но Эдди и так чувствовал себя избалованным, удивляясь, что все это удалось найти в его холодильнике. Сливочный соус, серьезно? Наверняка Бак приложил к этому руку. — Я готов, — объявил Кристофер, выходя из комнаты. Его рюкзак уже лежал в гостиной. — Бак, ты поедешь с нами или останешься дома? — Поеду с вами, конечно, — подтвердил он, проверяя карманы, чтобы убедиться в наличии бумажника, ключей от джипа и телефона. — А потом мы с твоим папой можем заехать в супермаркет и закупиться продуктами. — Поедем за лососем? — усмехнулся Эдди, подбирая рюкзак Кристофера. — Я израсходовал тостовый хлеб и черри. И в холодильнике осталось всего одно яйцо, — объяснил Бак, пытаясь разгладить складки на рубашке. Вчера Эдди закинул его вещи в стирку, так что утром достал из сушилки все слегка мятое. Они поехали на джипе Бака, и Эдди привычно забрался на переднее пассажирское кресло. Он мог в очередной раз за утро насладиться тем, что ему ничего не нужно делать, потому что у него есть Бак. Черт возьми, он легко мог бы к этому привыкнуть — Бак готовит еду, возит Криса в школу и на физиотерапию, составляет список продуктов. Эдди знал, что Бак обожает брать всю ответственность в свои руки, хотя в «118» его в этом плане частенько недооценивали. Но не Эдди. И совсем не потому, что был рад избавиться от хлопот. Он доверял Баку всю свою жизнь и жизнь Кристофера. И он любил то, каким Бак становился требовательным, ответственным и серьезным, беря всю власть в свои крепкие руки. Это выглядело… сексуально. И нет, Эдди было не стыдно, разве можно стыдиться правды? — Бак, а ты можешь приготовить на ужин что-нибудь азиатское? — с надеждой спросил Кристофер, пока тот помогал ему выбраться из машины. Эдди молчаливо ждал его ответа. Он нацепил на нос черные очки и задумчиво втянул щеки, прежде чем выбраться из джипа. Он не спрашивал Бака, когда тот поедет домой, и тот, в свою очередь, также не затрагивал эту тему. Но, возможно, перед завтрашней сменой Бак хотел немного отдохнуть ото всех? Эдди не собирался на него давить или пытаться подкупить Кристофера новой приставкой, чтобы тот попросил Бака остаться, потому что Бак никогда не мог отказать его сыну. Эдди был слишком горд для этого. А то, что эта идея посещала его голову… С каких пор мыслепреступление наказуемо в их штате? — Будет сделано, сэр, — подтвердил Бак, делая шутовской поклон, прежде чем забрать с заднего сиденья рюкзак. Вряд ли Бак поедет домой, чтобы потом вернуться вечером… Эдди ощутил тепло на душе, а еще легкий укол вины за эту запретную радость, которая ненароком подталкивала его растянуть губы в широкой улыбке. Эдди мужественно боролся с собственным лицом, пытаясь контролировать эмоции. Он не хотел никуда отпускать Бака, но боялся просить остаться, потому что не имел права забирать себе все его свободное время. Но сегодня Бак будет с ним целый день. В груди Эдди отозвался отголосок чарующей эйфории, мешающий здраво мыслить. Он заметил нескольких женщин, которые провожали своих детей в школу. Пара из них бросила заинтересованные взгляды на него и Бака. Эдди их не помнил, но им с Баком было не привыкать к подобному вниманию во время вызовов. И если они думали, что это должно вызвать заинтересованность с их стороны, то на деле давало противоположный эффект и лишь еще больше отталкивало. Что он точно ненавидел, так это демонстративно производить впечатление, чтобы кому-то понравиться. А потому Эдди ликовал, что вовремя надел очки, чтобы игнорировать действительность вокруг себя. Бак в принципе ничего не замечал. Он был слишком поглощен компанией Кристофера, давая ему напутствия на учебный день. — Хорошего дня в школе, mijo. — Эдди с нежной улыбкой обнял сына, тесно прижимая его к себе, будто они расставались как минимум на неделю. — И вам тоже хорошего дня! — пожелал Кристофер и, когда Эдди его отпустил, выжидательно уставился на Бака. Бак выглядел смущающе растерянным, не понимая, чего же ждет Кристофер… Пока до него, наконец, не дошло. Он робко кашлянул, и Эдди не смог скрыть самодовольную ухмылку. Пригнувшись, чтобы сгладить разницу в росте между ними, Бак обнял Кристофера за плечи. — Хорошего дня, Супермэн, — бодро пожелал он и склонил голову, будто собирался что-то прошептать Крису на ухо. — В рюкзаке тебя ждет сюрприз. Только не порти аппетит — сначала полноценный обед, а уже потом десерт. — Ничего не могу обещать, — хитро улыбнувшись, ответил Крис. — Спасибо, Бак. Бак погладил его по макушке, слегка растрепав вьющиеся волосы, а Эдди вновь бросил взгляд на тех женщин. Он начинал догадываться, хотя и мог ошибаться. Преступник всегда убежден, что внимание всех вокруг обращено именно на него, все знают, что он совершил, и что у него на уме. И Эдди невольно чувствовал себя этим преступником… Но, справедливости ради, у его подозрений все же была довольно твердая почва. Они редко отвозили Кристофера в школу вместе, потому что обычно у кого-то из них были дела. Но сейчас, когда они оба провожали Криса, и Бак не остался в машине, а вышел вместе с ними… Черт побери, со стороны они, наверняка, выглядят как парочка отцов. Возможно, раньше это смутило бы Эдди, но сейчас он испытал прилив опять все той же неправильной запретной радости. На несколько секунд он мог поверить, что они не просто семья, но и семья для всего остального мира. Партнеры во всем, пара… — Что за сюрприз? — спросил Эдди, забираясь в джип и наблюдая за тем, как Кристофер довольно шустро направляется к парадному входу школы на костылях. — Я положил его любимое печенье, — с легкой улыбкой объяснил Бак, заводя двигатель. Сердце Эдди скакнуло куда-то под горло. Он обожал своего сына, но такие милые мелочи, через которые Бак выражал свою любовь и заботу… Эдди незаметно сжал кулаки после того, как пристегнул ремень безопасности. Следом за радостью он ощутил горечь утраты. Да, Эдди сознательно решил, что не хочет пока никаких отношений и ему нужен перерыв, чтобы разобраться в себе и своих желаниях, но это было вызовом, когда Бак постоянно находится рядом. Он переворачивал все в его душе одним своим присутствием и сияющей улыбкой. Раньше Эдди никогда не придавал этому значения, привыкнув к тому, что Бак стал частью его жизни, но теперь он замечал, насколько тесно они связаны. Это немного пугало. Но больше пугало, если бы эта связь вдруг исчезла. Конечно же, Бак не был бы собой, если бы намеревался купить только тосты и яйца. Ему не требовался никакой список, чтобы точно знать, что осталось в холодильнике и кладовой Эдди и какие запасы подходили к концу. Он доверил Эдди катить тележку, пока сам изучал содержимое полок, выбирая продукты, и явно испытывал от этого неприкрытое наслаждение. Эдди ощущал легкий зуд под кожей от ощущения, что все на своих местах, и это мешало здраво мыслить. Он отчаянно убеждал себя получать удовольствие от каждой секунды безмятежного выходного, когда можно просто вместе с Баком ходить по супермаркету, а потом заехать выпить кофе в каком-нибудь уютном кафе. Хваленое «спасительное самовнушение» Эдди, можно не думать, что он играет наперегонки со временем, урывая крупицы того, о чем когда-либо мечтал. Разве это не то, что он так упорно искал? И все это время Бак был рядом с ним, но Эдди не хватало знаний и внимания к мелочам, чтобы набраться смелости и раздвинуть собственные границы, покинуть свою зону комфорта. Он был чудовищно слеп, не допуская даже мысли, что ответ на его мольбы, адресованные Вселенной, может быть таким простым. Вопрос лишь в том, чувствует ли что-то такое Бак, раздвинув собственные границы? Ведь даже никакая бисексуальность не гарантирует, что они совпадут как собранный пазл. Хоть они и идеально дополняют друг друга во всех смыслах при всех своих различиях, это не значит, что они испытывают одно и то же друг к другу. Бак в очередной раз умчался вперед, и Эдди остановил тележку неподалеку от рядов с бакалеей, дожидаясь его. Стоящая перед ним пожилая леди, выбиравшая чай, обернулась на Эдди. — Вы такая милая пара, — сказала она ему, привлекая внимание. Эдди недоуменно уставился на нее, не зная, как реагировать и не сразу понимая смысл сказанного. — Мы… — тут же на автомате произнес он, но она не дала ему шанса договорить и продолжила свою мысль. «Мы не пара» — вот что Эдди хотел подсознательно сказать и запоздало сообразил, что предпочел бы ответить на это простое «спасибо». — Мой муж тоже обожает готовить. Сама я всегда ненавидела хлопотать у плиты, но вот Франклин… Что бы я без него делала! Она эмоционально всплеснула руками. Эдди не спешил вступать в диалог, полагая, что она больше хочет рассказать ему о своем муже, чем услышать что-то от него, так что решил просто вежливо улыбнуться. — Эдди… — позвал возникший из-за стеллажа Бак и тут же обратил внимание на леди. — Добрый день, мэм! Эдди, слушай. Может, мне сделать лапшу? Я хотел взять удон, но потом вспомнил, что видел его утром в шкафу. Как насчет собы? Или стеклянной? Эдди растерялся — на этот раз уже от напора Бака, не понимая, при чем тут лапша, а затем вспомнил, что Крис попросил на ужин что-нибудь азиатское и при этом не доставку из ресторана. Зачем им вообще нужна доставка, если у них есть Бак, который уделал бы всех, если бы его пригласили в «МастерШэф»? — Что? Стеклянная лапша? — насторожился он. — Ну да, гречневая или крахмальная. — Бак, я не знаю… — Эдди старался игнорировать то, как эта леди понимающе ему улыбалась. — Пусть будет гречневая. Крахмальная выглядит, как клок спутанных седых волос. — Хорошо! — тут же выпалил Бак и вновь скрылся из виду. — Франклин в молодости был таким же, — погрузившись в воспоминания, призналась она с теплыми нотками в голосе. Мечтательно кивая, леди похлопала Эдди по руке, сжимающей ручку продуктовой тележки. — Берегите его. — Да… обещаю, спасибо, — смущенно согласился он и, чтобы не показаться невежливым или грубым, добавил: — И вы тоже берегите Франклина. Одарив его признательной улыбкой, она остановила выбор на упаковке чая, которую держала в руке, и направилась дальше вдоль полок. Эдди покатил тележку в противоположную от нее сторону к концу стеллажа, за которым исчез Бак. — Что это была за очаровательная леди с тобой? — буднично спросил Бак, вернувшись с двумя упаковками собы. — Она просила прочитать, что написано на этикетке, — с легкостью соврал Эдди, уже заранее придумав ответ, потому что знал, что Бак спросит. — Лапша хорошо сочетается с курицей, но курица была вчера… — принялся рассуждать Бак, тут же переключив внимание. Он шел бок-о-бок с ним, едва задевая плечо. — Так что я могу приготовить угря или свинину. — Свинина — это хорошо, — согласился Эдди, с радостью цепляясь за простую и понятную тему. — Я согласен на все, где есть мясо. Бак весело фыркнул, косо глянув на него, хотя Эдди шутка показалась на три из десяти. Может даже на два из десяти. — Тогда нам еще нужны овощи для топпинга и быстрого кимчи. Эдди был готов на что угодно, просто наслаждаясь азартом и блеском в глазах, который тому доставляла кулинария. До окончания уроков Кристофера было еще много времени, так что Эдди предложил Баку посмотреть первый попавшийся по кабельному матч после того, как они разогрели вчерашнюю курицу. По сути, они делали все то же самое, что и всегда, но теперь Эдди постоянно ловил себя на мысли, что все это — все, что окружало их, ощущалось как дом и уют даже больше, чем прежде. В перерыве во время рекламной паузы телефон Бака пиликнул, сообщая о новом уведомлении, но тот даже глазом не моргнул, держа тарелку на весу и продолжая есть курицу. — Не проверишь? — небрежно спросил Эдди, точно также держа глубокую тарелку и следя за тем, чтобы ничего не упало мимо прямиком на диван. — Вдруг там что-то важное? Пожав плечами, Бак нашарил валявшийся позади него телефон, разблокировал экран и уставился на него. Тарелка в его руке опасно накренилась. Скривившись, он сунул телефон Эдди. Нахмурив брови, Эдди отложил тарелку на журнальный столик и взглянул на текст. Это было сообщение от Филлипа Бакли: «Бак, нам очень жаль, что наш разговор так закончился. Мы напуганы, и это мешает нам рационально мыслить, чтобы понять тебя. Но мы действительно хотим, чтобы ты был счастлив». — «Бак», — многозначительно проговорил тот, ткнув пальцем в воздух. — Держу пари, что они советовались с Мэдди о том, как это написать, — пояснил Бак. — Да, написано неплохо, — согласился Эдди, возвращая телефон. — Возможно, я бы даже поверил, если бы не знал пересказа диалога. Ответишь им что-нибудь? — Позже, — отмахнулся Бак. — Это как со звонком, чтобы пригласить на свидание — надо выждать паузу. Усмехнувшись, Эдди покачал головой. На поле стали возвращаться команды, и он включил назад звук у телевизора. Закончив поздний обед, Эдди отнес грязную посуду на кухню и, когда вернулся, то невольно отметил, что Бак выглядел напряженным. Неужели ему пришло еще одно сообщение? Хотя у его подозрений не было явных оснований, так что он решил не донимать Бака лишними вопросами. Но через пару минут Бак не выдержал сам. — Слушай, Эдди. Помнишь, ты говорил на барбекю с Томми? О, Бак хотел поговорить с ним о Томми. Он, честно говоря, ждал этого вопроса уже довольно давно. Задолго до барбекю. Трудно было не заметить их более чем прохладные отношения. — Как такое забыть? — вытянув руку вдоль спинки дивана, фыркнул Эдди, продолжая смотреть на экран телевизора. — Почему вы больше не проводите время вместе, как раньше? Вам же было весело, — продолжил Бак, смотря на него, так что Эдди все же пришлось убавить звук и отвернуться от телевизора. — Не подумай, что я тебя к чему-то подталкиваю, просто мне стало интересно. Хоть он и ждал этого вопроса довольно давно, но хорошего ответа так до сих пор не сумел придумать, чтобы это убедило Бака. Не мог же он сказать ему правду? — А ты хочешь, чтобы я тусовался с Томми? Я… я не знаю, Бак… — неопределенно протянул Эдди, бездумно поглаживая пальцами обивку дивана. — У меня стало слишком много всего происходить в жизни? — Это ты у меня спрашиваешь? — искренне удивился Бак. — Разве сейчас все не наладилось? С этим сложно было поспорить, если не знать всю подноготную того, что происходило с Эдди прямо сейчас. Все то, что он скрывал. Хен права — ему явно не хватает собеседника, чтобы адекватно справляться со своими чувствами. Он мог говорить с Баком о чем угодно, кроме этого. — Он тебя обо мне спрашивал? — Не совсем… Он просто говорил, что вы давно не виделись. — Бак развернулся к нему всем корпусом, подогнув под себя правую ногу, чтобы полностью сосредоточить все свое внимание на Эдди. Это уже не выглядело как непринужденный разговор — Баку нужен был ответ, а не пустые оправдания. — Ну… возможно, мне странно тусоваться с ним, потому что он твой бойфренд? — Эдди старался, чтобы его голос звучал небрежно, но это все равно заставило Бака нахмуриться. — Ты не можешь с ним тусоваться из-за того, что он мой бойфренд? — задумчиво повторил он, взвешивая в голове каждое слово. — Это как если бы Чимни не мог затусить с Карен потому, что он лучший друг Хен? Он выразительно выгнул бровь, сверля Бака пристальным взглядом и не понимая, шутит он или нет. Потому что Эдди и Томми меньше всего походили на Чимни и Карен. Но ему совершенно не хотелось углубляться в этот разговор, так что лучше было все оставить так, как есть. — Ну, мы — это не они, так что зачем сравнивать? — обтекаемо ответил Эдди, чтобы хоть что-то сказать, и это не выглядело высокомерно. — Да, ты прав, — отступился Бак, хотя не было похоже, что его устроил такой ответ. Эдди глубоко вздохнул, набираясь решимости, чтобы довести разговор до конца и не дать Баку скатиться в подавленное состояние. Только не в их совместный выходной. Он не хочет все портить и расстраивать Бака. — Просто… просто нет желания. Считай, что у меня была маниакальная фаза, а теперь депрессивная, — немного мягче продолжил Эдди и улыбнулся, что наверняка выглядело нелепо на фоне сказанного. Бак весь подобрался, сощурил глаза и чуть вздернул колючий подбородок, косо на него поглядывая. Не сумев долго сохранять серьезное лицо, он прыснул от смеха, широко ухмыляясь и качая головой. — Что? — с наигранным возмущением нараспев воскликнул Эдди, выразительно подняв брови и не пытаясь скрыть собственный смех. — Ты такой придурок, — с нежной улыбкой пояснил Бак. — Сам ты придурок, — любезно вернул комплимент Эдди, усмехаясь в ответ. Демонстративно нахмурив брови, он закинул ноги на диван и слегка пихнул его пяткой в бедро. — Эй! — с трагическим воплем возмутился Бак. Эдди продолжал ухмыляться ему и не заметил, как тот пытается нащупать что-то позади себя. — Что, снова хочешь побороться за титул? А потом в Эдди полетела диванная подушка. Он резко выставил перед собой руки — подушка ударилась о предплечья и упала на его бедра. Эдди резко подскочил с места, становясь на диван коленями, подобрал подушку и кинул ее в Бака. Тот попытался увернуться, прикрывая голову и смеясь. Подушка не достигла цели. Эдди подполз ближе, поднял свое оружие и, держа за края, шлепнул Бака сверху по перекрещенным запястьям и так и оставил, удерживая на месте. — Эдди, я сдаюсь! — сквозь смех простонал Бак. Выждав секунд десять, будто тот мог поменять свое решение, он все же благородно убрал подушку и швырнул ее за спину. Эдди глубоко и тяжело дышал, словно сделал пару кругов вокруг дома, а не просто бил его подушкой. Поняв, что опасность миновала, Бак убрал руки и уставился на него своими ясными голубыми глазами — задумчиво и выжидательно. Эдди ощутил легкое томление в животе и предвкушение, будто кто-то сейчас толкнет его в спину, и он свалится с пирса в воду. Его взгляд мимолетно скользнул по щетине на щеках и подбородке, по розовым губам… Как легко сейчас было бы наклониться и поцеловать его. Но не так легко, как на мальчишнике — тогда они оба были пьяны, и последствия любых действий казались мизерными… Эдди испуганно отполз обратно в свой угол дивана, чтобы подавить соблазн. — Который час? — прочистив горло, резко спросил Бак, блуждая взглядом в поисках настенных часов, а затем подорвался с места. — Кажется, можно начинать готовить свинину. Эдди глубокомысленно и часто закивал, схватив подушку и прижал ее к животу, точно щит. Проводив Бака долгим взглядом через всю столовую, пока тот не скрылся на кухне, Эдди закусил губу, стараясь не застонать в голос от разочарования. Бак все понял? Поэтому он сбежал? Ему стало неловко? Он тоже что-то такое почувствовал? Опустив глаза, Эдди зацепился взглядом за татуировку на запястье. «Найди путь». Он видел, как Бак вчера смотрел на слова, после чего сказал, что нашел свой путь. Какой еще путь он нашел? Это должно что-то значить для него? Будет глупо сейчас войти в кухню и сказать «Эй, Бак, ты сказал, что нашел свой путь. Что это значило?». Вчера он вновь был не готов, растерялся и упустил момент! Упущенными возможностями Эдди Диаза можно заполнить целый ежедневник и издавать как сборник. К счастью, Бак довольно быстро оттаял, когда он пришел проверить, как у него дела, под предлогом налить себе кофе. И Эдди тоже постарался отпустить эту ситуацию, раз уж они планировали провести весь день вместе. Потому что меньшее, что им обоим сейчас нужно — это сгорать от неловкости.

***

Едва все успели переодеться в униформу Пожарного Департамента, как «118» поступил вызов о застрявшем в ограде правонарушителе. Причем вызов сделал офицер полиции, который не сумел достать преступника, чтобы произвести задержание до конца. Когда они приехали на адрес, их встретил офицер Уильямс. — Он убегал по переулку и пытался скрыться. Но теперь ни туда, ни сюда… — объяснил Уильямс для Бобби и всех остальных. — Мы пытались вытащить его, но он стонет, как будто мы его надвое хотим разорвать. Чимни усмехнулся, качая головой, Хен выразительно выгнула бровь. Пострадавший находился к ним спиной, застряв между железных прутьев калитки в районе плотной талии. — Как вы там, сэр? — громко спросил Бобби. — Великолепно! — драматично отшутился пострадавший. — А говорят «голова пролезет — все пролезет», — с улыбкой съязвил Эдди, наблюдая за тем, как тот трепыхается на месте, пытаясь выбраться самостоятельно. — Ладно, мы вас вытащим, сэр. Бак, неси пилу. Рави — покрывало, чтобы накрыть его, — скомандовал Бобби. — Чим, осмотри пострадавшего. — Я попробую обойти квартал, чтобы попасть на ту сторону, — объяснил Чим. — Можешь пролезть также, — посоветовала Хен. — Ты наверняка сможешь провернуть этот трюк. — Нет, спасибо, — не оценил Чим, закатив глаза, и направился к дороге. — Сэр, мы накроем вас, чтобы защитить от расплавленных брызг и металлической стружки, — объяснял Бобби, пока Эдди и Рави закутывали его в покрывало. — Я не хочу никаких металлических брызг! — завопил пострадавший и задергался всем телом, но тут же застонал — железные прутья давили на бока. — Раньше надо было думать, Блэр! — без капли состраданья заметил Уильямс. — Бак, ты готов? — Готов, — подтвердил тот, надевая защитные очки. Запустив пилу, он прижал бешено вращающийся диск к пруту — скрежет металла заглушили вопли пострадавшего. — Да ладно, я же не испанская инквизиция! — широко ухмыляясь, весело обнадежил его Бак. — Не похоже! К тому моменту, как Бак сделал первый пропил, с обратной стороны возник Чимни. Хен передала ему над оградой аптечку. — Найдется минутка, когда мы вернемся? — подойдя к Хен, спросил Эдди. Для них обоих не нашлось дел, так что можно было ненадолго просто побыть свидетелями из первого ряда. — Да, разумеется, — согласилась она. — Надеюсь, этого умника не придется везти в больницу. В больницу пострадавшего и правда не пришлось везти. Они благополучно передали его в руки офицера Уильямса, который сразу нацепил тому на запястья наручники. — А что он сделал? — спросил Рави. — Мелкая кража, — объяснил Уильямс, толкая правонарушителя к своей машине. — Думаю, это отучит его воровать, — высказал надежду Рави, забираясь в пожарный грузовик. — Во всяком случае, этот маршрут для побега он точно больше не выберет, — заметила Хен. — Эй, Бак, как там твой разговор с родителями? — спросил Рави, усаживаясь между Эдди и Чимни. — Просто блестяще, — нараспев проворчал тот, снимая очки. — Если есть бинго никудышных родителей, то они его собрали. — Все так плохо? — оборачиваясь, хмуро спросил Бобби. — Я им объяснил, кто я теперь, и они зацепились за мысль, что мои отношения с Томми не навсегда. И я еще встречу хорошую девушку и заведу с ней семью с детьми и всем прочим. — Прямо так и сказали? — пораженно спросила Хен. — Да, примерно так, — подтвердил Бак и ткнул пальцем в воздух. — А еще они сказали, что это моя месть им, потому что я люблю Кристофера больше, чем они меня. — Ничего себе… — выдохнул Рави, бросив быстрый взгляд на Эдди, который сохранял спокойное лицо, уже зная всю историю. — Мне очень жаль, что так вышло, Бак, — признался Бобби, смотря на него с грустью в глазах. — Да, но ты ведь предупреждал меня. — Бак вскинул руку, указывая на него. — Верно, но к такому все равно нельзя быть готовым. — Мэдди сказала им, что думает по этому поводу, можешь не сомневаться, — заверил его Чим. — Рано или поздно они поймут, — пообещала Хен, пожав плечами. — Или не поймут. Или им придется смириться. Главное помни, что проблема не в тебе. — Да, эти подростковые комплексы я уже вроде как перерос, — согласился Бак и, заметив ироничные взгляды команды, трагически закатил глаза. Вернувшись в пожарную часть, Бобби с Баком поднялись на чердак готовить обед, Чим отправился за ними следом выпить чашку кофе, на который не нашлось времени утром, а Рави пошел переодеться, чтобы позаниматься в тренажерном зале. — Так о чем ты хотел поговорить? — сложив руки на груди, спросила Хен у Эдди, замешкавшегося возле грузовика. Он оглянулся по сторонам, проверяя, что никто их не слушает, и завел Хен за машину скорой помощи. — Я едва не поцеловал его… — шепотом признался Эдди, решив не делать долгое вступление. — Ты… что? Эдди… — Хен в шоке прикрыла рот ладонью. — Как это произошло? Эдди вздохнул, набирая в грудь побольше воздуха. — Мы разговаривали, потом он назвал меня придурком, я ответил, что он тоже придурок. Затем я толкнул его ногой, Бак кинул в меня подушкой, и потом… — Эдди осекся на полуслове, смерив ухмыляющуюся Хен недовольным взглядом, и сварливо добавил: — Не смотри так на меня. — Ладно, не буду. — Хен вскинула ладони, защищаясь, но не перестала улыбаться. — И слава богу, что ты не поцеловал его! Ты не видел, что происходило с Баком сразу после того, как они с Люси целовались. Мы ехали с ним на Убере… — она вытянула губы, погрузившись в воспоминания и качая головой. — Поверь, ты не хочешь, чтобы он грыз себя за то, что целовался с тобой, пока встречается с Томми. Эдди прижался плечом к корпусу машины и опустил голову. — Однажды мы уже целовались… — Что? — неверяще выдохнула Хен, стараясь не повышать голос, чтобы не привлекать к себе внимание. Но ее явно разрывало от эмоций. — Во время мальчишника, — шепотом объяснил Эдди, заранее болезненно сощурившись, будто ждал, что сейчас ему прилетит по голове. — Эдди… — простонала она и для профилактики и правда хлопнула его по плечу. — И как он это воспринял? — Бак был слишком пьян, так что практически ничего не помнит, — обнадежил он. — Но ты помнишь, — кисло заключила Хен. — Слишком отчетливо, — согласился Эдди, страдальчески прикрывая глаза и уткнувшись виском в металлический кузов скорой помощи. — И это я его поцеловал. Но это не значило ничего в тот момент, это просто… — он эмоционально всплеснул руками, — это ощущалось как… как еще один оттенок в палитре наших отношений. Хен привычно закатила глаза, но кажется не была сильно впечатлена этим. Вероятно, она думала, что Бак не ошибся с характеристикой, которую ему дал. — И вы оба были на тот момент в отношениях, — хмуро подчеркнула она, удрученно качая головой. — Я не горжусь этим, Хен… Но нам было весело. Мы были пьяны и плохо соображали… — Эдди вновь взмахнул руками, точно это могло стать дополнительным оправдательным аргументом. — Это казалось забавным и чем-то, что может произойти, потому что мы друг другу доверяем. А не потому, что назревало что-то… что может перевернуть наши жизни. — Лучшие друзья с привилегиями? — кривя губы, скептически уточнила Хен. — Нет, — возмутился он, смущенно потирая шею. — Хотя… думаешь, это все, на что я мог бы рассчитывать? Хен страдальчески вздохнула, прижавшись плечом к машине скорой помощи рядом с ним. — Пока Бак в отношениях — никаких друзей с привилегиями точно не будет. — Разумеется! — Эдди замахал рукой, точно не мог понять, как такое вообще могло прийти в голову, и едва не ударился о машину. — У него есть принципы, как и у меня. На трезвую голову. — Будет ужасно, если после всего вы сделаете это, когда в очередной раз напьетесь, — усмехнулась она, косо смотря на него. — Нет, ни в коем случае… — брезгливо ответил Эдди, стараясь не представлять никакое это. Этого лучше вообще никак не касаться, и уж точно не на работе или прямо во время разговора с Хен. Но было еще кое-что, чем он хотел поделиться, раз уж она все еще была здесь и не клеймила его нелицеприятными характеристиками. Идиота было вполне достаточно. — Одна женщина в супермаркете сказала мне, что мы милая пара. К счастью, Бака не было рядом. Хен насмешливо фыркнула. — Думаю, ты не в последний раз это услышал, если вы вместе ходите по супермаркетам. И Бака это тоже не обойдет стороной. Эдди слегка стукнул затылком по корпусу машины и стиснул зубы от досады. Ему как-то даже в голову не пришло, что с Баком может произойти то же самое. Ему точно станет некомфортно, если их с Эдди примут за пару, хоть Бака и было довольно сложно смутить, если не входить в число близких ему людей. Потому что Бак уже в отношениях! И на казалось бы дружелюбный комплимент ему придется смущенно объяснять, что Эдди всего лишь его лучший друг, а у него на самом деле есть парень, с которым он встречается… Даже с ужасом просто представив такое, Эдди уже захотелось провалиться под землю от обжигающего смущения, окрасившего его щеки розоватым едва заметным румянцем. — Кристофер хотел что-нибудь из азиатской кухни. Бак не мог ему отказать, так что мы поехали за продуктами, — похлопывая ладонью по бедру, объяснил Эдди, чтобы хоть как-то оправдать их поход в супермаркет. — Крис еще не предлагал Баку переехать к вам, чтобы он баловал его своей едой? — понимающе спросила Хен. — Нет?.. — настороженно проговорил Эдди. — Во всяком случае, я не в курсе. Хен расплылась в довольной улыбке. — Я не удивлюсь, если он сложил два и два быстрее тебя. Просто не хочет говорить, а то вдруг у его отца случится паническая атака. — Я бы тоже не удивился, — признался Эдди, тяжко выдохнув, и надул щеки. Хен сострадательно похлопала его по плечу. Бессильно застонав, он едва сдержался, чтобы не пнуть ногой колесо машины. О его панической атаке, когда он встречался с Аной, знал совсем ограниченный круг лиц, и Хен в него не входила. Иронично, что она сразу поставила ему диагноз. — Кстати, насчет алкоголя, — заговорщицки проговорила она, понизив голос. — Диаз? — Уилсон? — тут же отзеркалил он, удивленно выгнув правую бровь. Он любил, когда они с Хен в шутку назвали друг друга по полному имени или фамилиям. И, кажется, продолжение диалога обещало быть интересным. — Наш клуб рассмотрел твою кандидатуру, — самодовольно сказала она, хитро на него поглядывая. — Неужели? — хладнокровно уточнил Эдди, хотя ему очень польстило приглашение. — Мы готовы принять тебя в наши ряды. — Что я должен делать? — мигом спросил он, чувствуя себя секретным агентом на задании или персонажем Бондианы. — Приехать завтра ко мне домой часам к шести. — Хен выразительно вскинула бровь. — Это приемлемо? — Приемлемо, — с предельной серьезностью подтвердил Эдди и тут же добавил: — Я же могу взять с собой Кристофера? — Конечно! — поддержала она. — Уверена, он весело проведет время с Денни и Марой. Для Эдди это было важно — все же взрослые могут обсуждать темы, которые детям лучше не слышать, и он не знал пока, как вообще проходят их собрания. К тому же он не мог попросить Бака потусить с Кристофером, потому что у того были свои планы, о которых он не стал рассказывать. Но Эдди догадывался, что речь идет о свидании с Томми. И ему не хотелось знать подробностей. Уж лучше пребывать в безопасном неведении. Но если бы Бак был свободен, то самому Эдди пришлось бы рассказать о своих планах. Он не хотел врать, отмахнувшись, что просто идет выпить с друзьями. А на ответ «я пойду пить вино с Карен и Хен» тут же последует вопрос «почему вы не пригласили меня?» Так что это было даже хорошо, что и Эдди, и Бак выбрали умолчать о планах на выходные. — Я должен с собой что-то взять? — Все просто. Цена входа на вечеринку — бутылка хорошего вина. Именно на такой ответ Эдди и рассчитывал. И даже если бы он не стал спрашивать, то точно не собирался приходить в «винный клуб» с пустыми руками. — Вас всех точно не смущает, что я приду? — наконец отлипнув от машины скорой помощи, спросил он. — Мое присутствие наложит вето на некоторые темы. Хен в очередной раз выразительно закатила глаза. — Думаешь, мы строим козни, чтобы свести вас вместе? — фыркнула она, вместе с ним направляясь к лестнице на чердак. — Поверь мне, если бы мы этого хотели, зная позицию обеих сторон, то уже давно попытались. — Да, но ты только недавно узнала, что я чувствую, — возразил Эдди. — Зато Мэдди ревниво оберегает чувства Бака. — Хен с улыбкой покачала головой. — Она нам ничего не говорит. Я могу только строить теории по косвенным признакам так же, как и ты. Этот ответ утешил Эдди. Это была бы полнейшая катастрофа, если бы оказалось, что всем известно, что происходит. Всем, кроме них. Но это же и печалило — ведь если бы все знали, что они с Баком влюблены друг в друга, то это лишь вопрос времени, когда они сдвинутся с мертвой точки. А так это значило, что Бак может чувствовать к нему лишь близкую платоническую связь и ничего более.

***

Все выходные, что Бак провел вместе с Эдди и Крисом, он все больше убеждался в своем решении, которое ему подсказала наверняка никто иная, как Вселенная. И потому он считал недопустимым тянуть время и откладывать то, что в любом случае рано или поздно произойдет. Мэдди права — Бака не устроит, если он станет просто игнорировать проблему, и все заглохнет само собой в их отношениях с Томми. Он должен быть честен с ним и с собой, проговорив словами то, что чувствует, и услышав его позицию, которая не будет сводиться к туманным невысказанным намекам. Бак написал ему сообщение, еще когда находился у Эдди, чтобы тот смог заранее спланировать свой график, а затем забронировал столик в ресторане с открытой террасой. Именно туда он пригласил Томми, когда решил извиниться за испорченное первое свидание и позвал на свадьбу Мэдди и Чима. Здесь, фактически, все началось, здесь и должно было закончиться. Ему казалось, что так будет правильно. В этот раз Бак не нервничал, потому что понимал, что принял верное решение, и надеялся — Томми примет и поймет его. Баку пришлось ждать около десяти минут, прежде чем появился Томми. — Прости, еле нашел место для парковки, — сказал Томми, подходя к столику. Бак понимающе улыбнулся и кивнул. Ему и самому пришлось постараться, чтобы найти парковочное место в субботу во второй половине дня. Он поднялся со своего места и приветственно по-дружески обнял Томми за плечи — никаких поцелуев, никаких лишних касаний. Все должно быть сдержанно и скромно. — Спасибо, что пришел, — сказал Бак, возвращаясь на свое место. Он снова заказал ему кофе, но на этот раз зная, какой тот предпочитает. — Конечно, — кивнул Томми, садясь напротив него. — Полагаю, мы не будем заказывать еду? Бак коротко кивнул. Судя по выражению лица Томми, он сразу оценил прохладный прием. Бак нисколько не сомневался, что тот понял все наперед — еще когда получил от него сообщение с просьбой встретиться, пусть Бак и не уточнял, о чем планирует поговорить. Это и без того было очевидно. — Ну что же, настал момент истины? — с печальной улыбкой спросил его Томми, подтягивая к себе бумажный стаканчик с кофе. Бак действительно был уверен в самом начале отношений, что у них что-нибудь получится, даже если это не продлится долго. Они могли просто отлично провести время вместе и набраться опыта друг у друга. — Да, вроде того, — согласился Бак, прямо и открыто смотря в его глаза, потому что ему нечего было скрывать. Он не мог идти против своих чувств и сопротивляться дальше. — Мне жаль, что я столько времени морочил голову тебе и себе. Томми задумчиво кивнул, делая глоток кофе и смотря в его глаза. — Эван, я все понимаю, — признался он. — Сложно осознать свои истинные чувства. Особенно учитывая, сколько лет вы с Эдди дружите. Выходит, я был прав — все же не мое внимание ты хотел получить. Как Бак и предполагал, Томми знал. — Все было для меня таким новым… — согласился он, держась за свой стаканчик кофе, точно тот мог оказать ему моральную поддержку пройти весь этот путь. — Я запутался в себе и своих чувствах… И все еще пытаюсь со всем этим разобраться. Единственным плюсом во всем этом было понимание Томми. Ведь если бы Баку пришлось объяснять все с нуля, и тот был бы растерян внезапно открывшейся правдой, то им обоим пришлось бы пройти через пылающий Ад. — Думаю, именно поэтому у нас с тобой так и не было секса, — вдруг сказал Томми и тихо хмыкнул себе под нос. — Эм… почему? — тут же спросил Бак. Резкая смена курса в их разговоре немного сбивала с толку — он готовился к совершенно другому сценарию. — Ты не хотел привязываться ко мне. А секс — это сильная эмоциональная связь. Особенно, если это первый раз с мужчиной. Ты хочешь, чтобы твой первый раз был особенным, — с улыбкой объяснил Томми. Намеренно он так делал или нет, но это смутило Бака. Он так много размышлял над тем, куда идет его жизнь, что как-то даже не думал об этом аспекте их отношений. И теперь это пугало, потому что Бак понимал — он прав. Томми слишком хорошо его понял, делая столь смелый вывод. — Да, наверное… — подтвердил он, чувствуя себя так, будто до этого не переживал расставания и не понимал себя, так что Томми наконец решил посвятить его в то, как на самом деле работают отношения между двумя людьми. — Так ты не будешь держать на меня зла за то, что между нами ничего не вышло? — А я должен? — усмехнулся Томми. — Я правда рад, что ты разобрался в себе. Но ты ведь мне никогда и не принадлежал, так? Это всегда был Эдди. Эдди. Человек, который стал константой в его жизни и без которого Бак уже не представлял себя. — Это так заметно? — робко спросил он, невольно гадая, сколько людей из его друзей и знакомых думали точно так же. — Не знаю, как для других, но я понял уже давно, — с улыбкой признался Томми. Баку казалось, что он даже горд собой, будто выиграл в викторину, потому что для него было очевидным то, над чем сам Бак ломал голову дни напролет. — Ты понял… давно? Но почему не сказал мне раньше? Бак почувствовал себя обманутым, точно его водили за нос просто ради того, чтобы посмотреть, как долго он сможет беспомощно барахтаться. — Я решил, что будет лучше, если ты догадаешься сам, — спокойно объяснил Томми. — А если бы я не догадался?.. — нахмурившись, с обидой в голосе спросил Бак. — Ты встречался со мной, зная, что мне нравится другой человек? — Ну… я мог ошибаться насчет тебя и Эдди, разве нет? — удивленно спросил тот. — Зачем сбивать тебя с толку еще больше? Бак не хотел перекладывать ответственность на Томми за слепоту к своим собственным чувствам, но во рту все равно возник легкий привкус разочарования. — В любом случае, Эван, я повторю еще раз — я рад за вас с Эдди. — Томми выглядел предельно собранным, и Бак в некотором роде даже завидовал его выдержке. — И рад, что Эдди понял, что он квир. Значит, именно это он имел в виду под непростым периодом? Поэтому он и избегает меня? Вот они и подступили к самому главному. В душе Бак надеялся, что им не придется трогать эту тему, потому что догадывался, как странно все это может показаться со стороны, если смотреть на ситуацию изнутри. — Эдди… он… Он не квир. Томми нахмурился, медленно опуская бумажный стаканчик на стол. Теперь, наконец, и он выглядел сбитым с толку. Это польстило — пусть он и понимает многое, но не знает всего, не видит Бака, как открытую книгу. — Постой. Но вы же с ним теперь вместе? — Ну… вроде того, — подтвердил Бак, не представляя, существует ли вообще слово, способное описать то, что происходит между ним и Эдди. — Ты еще не сказал ему о своих чувствах? — высказал догадку Томми, пытаясь уложить новую информацию так, чтобы она не нарушала гармонии в его голове. — Хотя, конечно, ты не мог ему рассказать, пока мы еще официально с тобой встречаемся. Это было бы грубо. В этом была доля истины, Бак действительно не мог и не стал бы этого делать. — Да, и поэтому тоже, но… Это трудно объяснить, Томми. Томми удивленно вскинул бровь. — Но ты хотя бы попытайся, — хмурясь, попросил он. — Мне кажется… мне кажется, что у нас с Эдди квир-платонические отношения. Сказав это, Бак тут же пожалел. Его стройная теория, в которой он пытался убедить Мэдди, уже не казалась такой прочной. И изумление в глазах Томми не прибавляло уверенности. — А Эдди с этим согласен? — с искренним любопытством спросил Томми, будто это волновало его больше, чем их расставание. — Я его еще об этом не спрашивал, — кашлянув, объяснил Бак, чувствуя себя круглым идиотом. Возможно, Томми тоже считал его идиотом. Разве это не то, что сказал ему Эдди после каминг-аута? Но когда Эдди называл его идиотом, это не казалось обидным оскорблением, скорее небрежным замечанием, что он понимает — Бак тоже может совершать ошибки. — Это когда… когда можно делать все, что хочется, и объяснять это дружбой? — задумчиво уточнил Томми, с подозрением сощурив глаза. Боже, эта часть разговора казалась куда более смущающей и неловкой, чем само расставание! Баку хотелось громко и обреченно застонать, закрыть глаза руками, чтобы только не видеть иронию в глазах Томми, с которой тот хотел разложить по полочкам его чувства. Будто он имел дело с механизмом, а не человеческими эмоциями, которые могут быть сумбурными и нелогичными. — Вовсе нет! Не что хочется. Просто у двух людей возникает особая связь. — Я не понимаю… — хмуро протянул Томми, откидываясь на спинку стула и складывая руки на широкой груди. — То есть ты не собираешься встречаться с Эдди? — Дело не в том, чтобы встречаться, — возразил Бак, пытаясь объяснить, что конечная цель — не начать отношения с другим человеком, а перестать обманывать всех вокруг и особенно себя. — Особая связь… Понимаешь? — И этой особой связью ты обрекаешь себя на отношения, в которых Эдди не сможет ответить тебе взаимностью? — Я не обрекаю себя. Я хочу этого. Хмыкнув, Томми задумчиво поджал губы. Бак ощущал себя как на суде, будто ему вот-вот вынесут приговор. — Но ты же любишь Эдди романтически, а не платонически, разве нет? Он цеплялся за понятные для себя понятия, словно не желая понимать, что все бывает запутаннее и сложнее. — Да. Думаю, да, — сдался Бак. Проще уступить и быстрее все закончить, чем продолжать спор, в котором они все равно не придут к единому мнению. Томми подался вперед, склоняясь над столиком, будто хотел сообщить ему важный секрет. — Эван, я не хочу давать тебе советы, о которых ты не просил, но что ты будешь делать, когда он вступит в новые отношения? Баку очень хотелось рассмеяться — нервно и истерично. Его удивляло, что сразу после расставания Томми интересовало, какое будет продолжение у этой истории. Разве теперь ему не должно быть все равно? Разве он не хочет вычеркнуть его из своей жизни, оставив барахтаться посреди хаоса, в который превратилась его жизнь? — Так далеко я еще не загадывал, — честно признался Бак. — Я просто буду рядом, как всегда. Томми с пониманием кивнул, точно вынес вердикт его пропащей душе. — Будешь рядом, чтобы тосковать от неразделенных чувств, вместо того, чтобы обрести что-то реальное и надежное. — И что же, я должен был сделать список и решить, какой вариант лучше? — мрачно спросил Бак. — Мне так сказало сердце. — Ну, если тебе так сказало сердце… — глубокомысленно протянул Томми, поглядывая на него и делая глоток кофе. Его голос хоть и звучал печально, но отчего-то Баку казалось, что за стаканчиком он скрывает улыбку. А еще ему казалось, что этот разговор должен принести облегчение и удовлетворение, разом решив половину его проблем. Он мечтал почувствовать себя свободным от обмана и отношений, в которых ничего не мог дать взамен. Но пока Бак ехал домой, ему казалось, что Томми скорее посмеялся над ним и над его иррациональными и неадекватными решениями. Если бы ему нужны были отношения, то он должен был выбрать самый практичный и удобный вариант. Должен был выбрать Томми и задушить те чувства к Эдди, которые выходили за рамки привычного представления о лучших друзьях. И он добровольно отказался от стабильных отношений в пользу неизвестности. Сердце вместо мозгов — Бак не зря сделал эту татуировку еще задолго до того, как попал в «118». Это то, что он точно понял о себе, и не было дня, чтобы он поступал, руководствуясь здравым смыслом, а не эмоциями. Оказавшись дома, он поднялся наверх, рухнул на кровать прямо в одежде и бездумно уставился на потолок, пытаясь осознать, что произошло. Он сказал Томми, что не загадывал, к чему все приведет, хотя тот наверняка не отказался бы узнать финал истории. Но у него с Эдди не будет финала. Бак очень хотел верить, что их история бесконечна, куда бы не повернулась его жизнь. Эдди и Кристофер всегда будут с ним.

***

В субботу около шести часов Эдди с Кристофером уже были на пороге дома Хен и Карен. Мэдди успела приехать немного раньше них, Чима с ней не было — он остался дома с Джи-Юн. — Hola! — радостно поприветствовал Крис, проходя в дом первым, после того, как его с улыбкой встретила Хен. — Gracias por invitarme. — Мы сегодня весь день смотрели мексиканские теленовеллы. — Эдди посчитал важным пояснить после того, как Кристофер поблагодарил их за приглашение. — Без субтитров, — добавил Крис, пока его обнимала улыбающаяся Карен. — Мы с папой практикуем испанский. — О, вы с папой молодцы! Если бы мне в школе сказали смотреть теленовеллы вместо того, чтобы читать учебники, я бы наверняка была хороша в испанском, — весело заметила она. — Я лучший в классе! — похвастался Кристофер, и Эдди не сдержал гордой улыбки. — Мы будем вчетвером, — ответила Хен, когда они расположились в столовой, и Эдди с Мэдди помогали ей накрывать стол, пока Карен ушла звать детей. — А это значит, что можно сыграть в покер два на два. — Вы с Мэдди будете в одной команде, — объяснила им вернувшаяся Карен. — «Мэдди и Эдди». — Мне нравится это название, — улыбаясь, поддержал идею Кристофер. — Да, это забавно, — усмехаясь, согласился Эдди. — Привет, Крис, — радостно объявил появившийся Денни и тут же серьезно посмотрел на Эдди. — Здравствуйте, мистер Диаз. Ну вот, опять. Эдди собирался положить этому конец прямо сейчас. — Эй, Денни, — позвал он, немного наклоняясь, чтобы сократить разницу в росте, — можешь просто звать меня «Эдди», хорошо? Ты же называешь Бака «Баком». Карен крепко сжала губы, безуспешно пытаясь подавить улыбку. — Хорошо, — удивленно согласился Денни, робко взглянув на улыбающуюся Хен. Так-то лучше. Эдди сразу почувствовал себя комфортнее. Чего, вероятно, нельзя сказать о Денни, но он быстро привыкнет, что их отношения вышли на новый уровень дружбы. Дети в таком возрасте быстро адаптируются. После невероятно вкусного ужина, который готовила Карен, они остались в столовой, отправив детей играть в комнату Денни. Ставки были символические, придя к решению, что не стоит играть на деньги или желание. После нескольких партий Эдди вместе с Мэдди неплохо сыгрались, не сговариваясь понимая мимику и язык тела друг друга. — Должен отдать тебе должное, Мэдди, ты хороша в покере, — признался Эдди, пока Карен тасовала колоду. — Почти так же хороша, как Бак, когда у него открылись математические способности. — Эти способности — единственный шанс для него, чтобы переиграть меня, — самодовольно улыбаясь, поправила его Мэдди. — Это тогда он считал на спор в пожарной части? — тут же спросила подкованная в вопросе Карен. — Не просто на спор! Они еще и брали за это деньги, — добавила Хен и едва не поперхнулась вином от смеха. — Во мне есть предпринимательское чутье, — пожав плечами, нисколько не смутился Эдди. Он не испытывал никаких угрызений совести за тот поступок. И кто же виноват, что после первого извлечения квадратного корня, они еще на что-то надеялись и ждали, что Бак ошибется. — По-крупному мы играли, когда пошли в секретный покерный клуб Пожарного Департамента, где Бак разгромил шефа Уильямс, капитана Мехту и других пожарных. Хен со смехом закатила глаза. — Теперь он уже не такой секретный! — Когда вы выиграли годовой запас мяса? — уточнила Мэдди, ткнув в стол пальцем, будто предмет ее разговора лежал именно там. Выпитое вино слегка окрасило ее щеки румянцем. — Ну, не годовой… — протянул Эдди, будто торговался. — Но Бобби был впечатлен. — Вам обоим стоило поехать с этими способностями в Вегас, — сдавая карты, весело намекнула Карен. — Бака бы выгнали оттуда, когда поняли бы, что он пришел разорить казино! — с широкой улыбкой заявила Мэдди, прежде чем сделать глоток вина. — Мы хотели поехать, — нехотя признался Эдди. — И почему же вы не поехали? — Казалось, будто Карен искренне расстроил его ответ. — Не знаю… как-то было не до того. А потом дар Бака плавно сошел на нет. Эдди даже себе не мог объяснить, почему они действительно не поехали. Зато он успел слетать в Вегас с Томми, чтобы посмотреть бокс. Эдди никогда не заводил об этом тему, не спрашивал Бака… Может, тот действительно ждал приглашения? Но почему не напомнил ему об этом сам? Эдди позвал его на покер, так что было бы вполне справедливо получить ответное приглашение. Оглядываясь назад сейчас, он думал, можно ли было назвать их поход на покер свиданием? Или они пошли туда просто как два лучших друга, чтобы приятно провести время? Он невольно задавался вопросом, чем это отличалось от его встреч с Ким, до которой он боялся дотронуться, точно мог как Орфей разрушить заклинание, после чего призрак Шеннон исчезнет из его жизни навсегда. Или чем это отличалось от свидания Криса с Пенни у него дома? Бак тогда сказал, что вся разница в наличии сексуального напряжения. Но Эдди не чувствовал напряжения с Ким, скорее ощущал накатывающее безумие. Было ли у них с Баком это напряжение? Говорил ли тогда Бак то, что чувствовал, или же это просто была фигура речи?.. — Ну и что? Разве это должно помешать просто съездить в Вегас с лучшим другом, чтобы просадить пару тысяч в казино? — пожав плечами, небрежно спросила Карен, делая глоток красного вина. — Да, ты права, — согласился он, ощущая легкое головокружение и не понимая, виной тому вино или же смятенное сознание. — Наверное не должно. — Кстати, Эдди пригласил нас с Чимом и Джи в гости на ужин, — резко переводя тему, призналась Мэдди, за он был ей несказанно благодарен. Потому что последние несколько минут Эдди чувствовал, будто сам себя загоняет в тупик. Он бросил на нее взгляд и по ответной неуловимой реакции сразу понял, что она сделала это специально ради него. Несколько партий в покер принесли свои плоды, чтобы начать без слов понимать друг друга. — О, здорово! — тут же переключилась Хен, будто тоже ощущала назревающий неловкий момент. — А когда? — Мы еще не решили. Телефон Мэдди мигнул, сообщая о новом уведомлении, и она задумчиво проверила экран. Хен вопросительно покосилась на нее, но Мэдди никак не стала это комментировать. — А Бак тоже будет? — проверяя свои карты, спросила Карен. Эдди ловил себя на мысли, что не ошибался, когда говорил Хен, что замечает интерес к их с Баком отношениям. — Куда уж без Бака, — небрежно ответил Эдди, беря бокал вина, и широко улыбнулся, чтобы никто не заметил его неловкости. — Он вызвался готовить, но это мое приглашение, так что я все еще сопротивляюсь. Эдди не верил, конечно, что за их с Баком спинами строят настоящий заговор, желая как-то на них повлиять, но накануне переживал, что добровольно вызвался стать мишенью, и ему придется отбиваться от повышенного внимания. Все оказалось не так плохо. Просто ему хотелось, чтобы частная жизнь действительно оставалась частной. Эдди не винил их, ведь сам понимал, что они с Баком не вписываются в привычную концепцию лучших друзей, и тот же Чим с Денни и Марой наверняка не ведет себя так же, как Бак с Кристофером. Спустя еще пару партий у Эдди зазвонил телефон. — Это Бак, — объяснил он всем, заметив краем глаза, как они переглянулись. Он поднялся из-за стола, слегка покачнувшись от выпитого вина, и догадался забрать свои карты, чтобы их никто не подсмотрел. И лишь когда Эдди вышел в гостиную, то ответил на звонок. — Бак, привет. — Эдди. — Его голос звучал непривычно взволнованно, что мигом насторожило Эдди. — Я приехал, но во всем доме выключен свет. Вы куда-то уехали с Кристофером? Просто машина на месте… Эдди тяжело вздохнул, сжав переносицу и прикрыв глаза. Он был твердо уверен, что Бак занят, и потому не предполагал, что тот может спонтанно приехать к ним. — Да, мы дома у Хен и Карен, — объяснил он, уже не видя причин это скрывать. — И вы даже не позвали меня? — В его интонациях проступили обиженные тонки. — Ты сам сказал, что занят, — напомнил Эдди, гадая, почему Бак приехал, но не решаясь спросить. Хоть он и вышел в гостиную, в столовой его все еще было хорошо слышно. Если бы это было что-то срочное, то Бак наверняка бы сказал, разве нет? — Да, но… Что вы там делаете? — подавленно спросил Бак. Эдди против воли улыбнулся. — Я пью вино. А Кристофер играет с Денни и Марой. — Вино? — с завистью переспросил Бак. — Я тоже люблю вино… Наверное, я зря звоню. Мне следовало остаться дома. Его голос мигом потух, и это совсем не понравилось Эдди. Глянув в сторону столовой, он пересек гостиную, чтобы открыть парадную дверь и выйти на улицу. — Бак, погоди! — обеспокоенно потребовал он, взмахнув рукой, в которой все еще держал карты, и те с шорохом разрезали воздух. Прохладный вечерний воздух приятно холодил разгоряченное после вина лицо. — Что-то случилось? У тебя все хорошо? — Да, я просто… — Эдди буквально видел его растерянное лицо и то, как Бак нервно меряет шагами его крыльцо, — просто хотел увидеть вас с Кристофером. Ладно, Эдди, я поеду назад. Эдди стиснул зубы, желая громко чертыхнуться, сердце болезненно сдавило. — Нет, Бак. Останься, — твердо сказал он, и шорохи на том конце телефонного разговора мигом стихли, будто Бак и правда замер на месте, услышав его прямой приказ. — У тебя же с собой ключи? Просто иди домой, мы скоро приедем. Бак облегченно выдохнул, и Эдди сделал то же самое, жадно вслушиваясь в каждый звук, в каждый шорох. — Может, мне следует забрать вас? — с надеждой спросил Бак. — Ни в коем случае. Я не хочу, чтобы ты сидел за рулем в таком состоянии. Иди в дом, — вновь попросил он, на этот раз уже мягче, — мы скоро будем. Бак замолчал, а затем Эдди услышал звон ключей. — Прости, что испортил вам вечер, — грустно сказал Бак, бренча ключами, и Эдди надеялся, что тот открывает дверь, а не достал из кармана ключи от джипа. — Ты ничего не испортил, чувак, — заверил его Эдди, мечтая иметь способность к телепортации, чтобы в один миг оказаться на крыльце собственного дома и лично убедиться, что с Баком действительно все в порядке. Эдди слишком хорошо знал его, чтобы понимать — ситуация ненормальна. Может, планеты и не сошли со своих орбит, и не летят ко всем чертям, но что-то в мире Бака точно успело перевернуться за этот день. Может, их с Томми свидание пошло не по плану? Наверняка. Иначе, почему Бак сейчас не проводит вечер с Томми, а одиноко стоит на крыльце Эдди? Эдди сам убеждал себя, что не хочет знать никаких подробностей об их с Томми отношениях, но это был Бак. И если ему плохо прямо сейчас, то и Эдди не может найти себе места, пока не сделает все возможное, чтобы исправить это.