The Dog in the Manger | Собака на сене

Как и предполагалось — Бобби не подпускал к грилю никого, кроме Бака. Выбор пал на ребрышки, крылышки и бедра, поскольку их было есть удобнее всего, устроив нечто вроде фуршета, так как усадить такую толпу людей за один стол в доме Грант-Нэшей было нереально. И Афина была счастлива возложить всю ответственность на них, чтобы можно было расслабиться под бокал вина в приятной компании. Найдя все необходимое на кухне для Бака, пока тот командовал Рави, нарезая салаты и готовя прочие легкие закуски, Афина прихватила бутылку вина и направилась в гостиную, где ее уже ждали Хен, Карен и Мэдди с опустевшими бокалами. — Рави там еще жив? — весело спросила Хен, подставляя бокал. — Кажется, Бак вспомнил времена, когда был пожарным маршалом, — усмехнулась Афина, наливая вино. — Он и на работе с ним такой? — Однажды я нашла Рави, пока он прятался от Бака под столом в кабинете Бобби, — смеясь, поведала Хен, на что Мэдди подозрительно нахмурилась. — Эта сторона Бака далека от меня, — призналась она. — Еще бы! — усмехнулась Карен. — Ты его старшая сестра. Для тебя он золотистый ретривер. Афина выразительно вскинула бровь под смех Мэдди. — Хен мне рассказывала, как однажды они думали, кем бы они работали, если бы не стали пожарными. И Хен с Чимом решили, что Бак был бы ретривером. — Да, он умеет кусаться, — подтвердила Мэдди. Хен держалась изо всех сил, чтобы не покатиться со смеху. — А где Томми? — спросила Карен, прежде чем сделать глоток вина. — Он не хочет помочь Баку? Мэдди наклонилась вбок, чтобы было лучше видно патио и весь остальной задний двор сквозь панорамные окна. — Он на улице вместе с Бобби, Чимни и Джи. — Без Эдди? — насторожилась Карен. — Эдди все еще играет в приставку в комнате Гарри вместе с Кристофером, Марой и Денни, — объяснила Афина. — Есть ли шанс вытащить Эдди на улицу? — подозрительно сощурившись, спросила Карен. Мэдди неопределенно пожала плечами. — Хен, мне казалось, ты говорила, что Эдди и Томми друзья, — нахмурившись, сообщила Афина. Закончив разливать вино, она села в кресло напротив них и закинула ногу на ногу, всем своим видом показывая, что не отказалась бы от хорошей истории. — Говорила, — кивнула Хен, делая глоток вина. — Но их дружба, Фина, длилась ровно до каминг-аута Бака. — И я вообще не удивлена, — фыркнула Карен. — Эдди ревнует. — И даже не знает об этом? — с коротким смешком спросила Афина. — Может и знает. — Карен пожала плечами. Хен скептически подняла бровь, смотря на жену, и та лишь развела руками, намекая, что в этой жизни возможно все. — Они просто тусовались и весело проводили время вместе с Эдди, вот и все, — объяснила Хен. — Строите козни против парня моего сводного брата? — спросила выглянувшая из-за камина Мэй и подозрительно прищурилась. — Вовсе нет! Мы просто наблюдаем, — заверила ее Карен. С усмешкой поджав губы, Мэй несколько раз кивнула, намекая, что не поверила ни единому слову. — Сводного брата? — недоуменно спросила Мэдди, переглянувшись с Афиной. — Бак для Бобби практически как сын. — Мэй пожала плечами, давая понять, что это всем известный факт. — Я сделаю музыку погромче, чтобы вас точно никто не услышал. — Полагается ли есть поп-корн на барбекю? — спросила Карен, толкая Хен плечом, когда Мэй вернулась обратно в столовую, где ее ждали Дариус и Гарри. — Карен… — вздохнула она. — Что? — Не будь такой очевидной, — с видом эксперта деловито пояснила Афина. — Ну извини, — угрюмо ответила Карен. — Я возлагала такие надежды на этот день. — Не надейся, что что-то реально произойдет. Единственное, что мы получим — это очередную теорию от Рави, — вернула ее на землю Хен, похлопывая по колену. — Он уверен, что Эдди и Бак в разводе, но сохраняют отношения ради Кристофера, — пояснила с неугасимым энтузиазмом Карен для Мэдди и Афины. — О, я догадалась! — рассмеялась Мэдди, больше наблюдая, чем участвуя в диалоге, пока их «клуб ведьм», как она уже окрестила его про себя, обсуждал личную жизнь ее младшего брата. — Люди в разводе так себя не ведут, — качнув головой, призналась Афина. — Разве что развод открыл в них второе дыхание для конфетно-букетного периода. — В любом случае Бак не будет делать что-то, что бросило бы тень на их с Томми отношения, — заметила Мэдди, чтобы также немного усмирить азарт Карен. — Он может и делает глупости, но не станет саботировать свои отношения. — Мы тоже не будем, — невинно пожимая плечами, пообещала Карен. — О, Эдди! — громко объявила она, точно это должно было всех предостеречь, что пришла пора закончить разговоры, иначе их разоблачат. — Да, я… — Эдди немного растерялся под взглядом четырех пар глаз, направленных на него. — Дети просили принести им сок. — Сок за левой дверцей холодильника, — задала направление Афина, сверля Карен взглядом, словно та могла решиться озвучить Эдди какой-нибудь неудобный вопрос. Вскинув правую руку с вытянутым вперед указательным пальцем, Эдди ткнул им в сторону кухни и так и направился туда с поднятой рукой, задумчиво поджав губы. — Он что-то слышал? — шепотом спросила Карен, наклонившись к Мэдди. — Надеюсь, что нет, — тяжко вздохнула Афина, поднимаясь. — Иначе он потребует судебный запрет не приближаться к нему ближе, чем на тридцать футов. Я пойду проверить, как там Бобби. Мэдди отправилась вместе с ней проведать Джи-Юн и Чимни, и Хен с Карен решили составить им компанию на заднем дворе. Бросив взгляд налево, Мэдди заметила, как Бак что-то оживленно рассказывал Мэй, ее парню Дариусу, Гарри и Рави, пока, судя по движению руки, нарезал овощи. Стоящий рядом Эдди усмехался, поджав губы, разливая по стаканам сок. Ей нравился Эдди, хотя она знала его больше по рассказам Бака, чем лично. У них была прекрасная возможность подружиться, пока он работал в диспетчерском центре «911», но больше нашел общий язык с Мэй и Линдой, чем с ней. Это немного расстраивало. Мэдди казалось, что они могли бы отлично поладить. — Как там дела у Бака? — спросил Бобби, переворачивая щипцами мясо. — Играет в Гордона Рамзи, — ответила Афина, бросив взгляд на кухню. — Хорошо, он мне скоро здесь понадобится. — Надеюсь, ты намекаешь на скорую дегустацию? Пахнет замечательно, — мечтательно протянул Чимни, прикрыв глаза от блаженства и вдыхая исходящий от гриля аромат. — Кстати, Бобби, должен сказать — я скучал по твоей еде. Ты научил Эвана отлично готовить, — признался Томми, отсалютовав ему бутылкой пива. — Спасибо, Томми. Этот парень все схватывает на лету, — кивая, с улыбкой согласился Бобби. — Эван? Есть еще и Эван? — насторожившись, шепотом спросила Карен. Хен сделала суровые глаза, смотря на жену. — Эван — это Бак, — объяснила Мэдди. Ей казалось, что это должно быть известно Карен. Возможно, это был своего рода сигнал от нее, а не реальное недоумение. Мэдди бы ничуть не удивилась. Слушая разговор краем уха, Мэдди заметила, что после того, как Эдди и Рави отнесли детям стаканы с соком, они вместе вернулись на кухню, и Эдди подсел за обеденный стол к Мэй, Дариусу и Гарри. Забавно, что Мэй считает Бака кем-то вроде своего старшего брата. Раньше Мэдди не замечала, чтобы они много общались. Но, с другой стороны, она многое могла и не знать — Бак был не обязан рассказывать ей все, что происходит в его жизни. Ей не хотелось вмешиваться в жизнь ни Бака, ни Эдди, потому что была твердо уверена — они должны сами разобраться с тем, что между ними происходит. И все же это не значило, что она не имеет права просто поговорить с Эдди. В последний раз они виделись на свадьбе, и это было явно не лучшее время для того, чтобы наладить общение. Зато барбекю — идеальная отправная точка. Барбекю растянулось на весь день, поскольку на гриле бы просто не поместилось столько еды для большой компании и приходилось готовить поэтапно. Так что когда первая партия ребрышек была почти готова, Бобби позвал Бака, чтобы помочь покрыть мясо глазурью и накрыть фуршетный стол, а Афина направилась в комнату Гарри за детьми. Бобби превзошел себя — мясо распадалось на волокна, тая на языке, а глазурь добавила им пикантной румяности. Принимая похвалу, Бобби и Бак занялись чисткой гриля для новой партии мяса, которое должно было готовиться уже не так долго, как ребрышки. Мэдди огляделась по сторонам — дети вернулись обратно к играм, взяв с собой Джи-Юн, Дариус что-то рассказывал Афине, Бобби и Баку; а Чимни и Рави развлекали всех остальных. Единственный, кого не досчиталась Мэдди — это Эдди. Она решила, что он вернулся обратно к детям в комнату Гарри, но потом заметила его в доме, сидящим к ним спиной в гостиной. Это было, конечно, не ее дело, однако Мэдди не могла не заметить… только слепой бы не заметил, что Эдди старается избегать большой компании. Возможно, ей следовало бы оставить его в покое, но это давало ей хорошую возможность поговорить с ним наедине, если он не попытается сбежать. Пробравшись мимо разбившившихся на группы гостей, Мэдди вошла в дом и, стараясь делать побольше шума, чтобы Эдди не решил, что она к нему подкралась, села в соседнее кресло. — Не скучаешь тут? — А похоже? — хмыкнул Эдди, взглянув на нее. — Ты сидишь один, вот я и решила составить тебе компанию, — мягко улыбаясь, объяснила Мэдди. — Жалеешь, что пришел? — Нет, нисколько. — Эдди для убедительности покачал головой. — Просто… Я не знаю, в голове царит полнейший бардак. — Из-за всей той истории? — осторожно спросила она. — В том числе, — согласился он. Мэдди понимающе кивнула, делая глоток вина. Все так, как она и предполагала, а потому была рада, что ей хватило смелости подойти к Эдди, и она сидит сейчас здесь вместе с ним. — Я чувствую себя причастной к тому, что вам пришлось пережить с Кристофером и Баком, — призналась Мэдди. Пусть и косвенно, но именно она невольно стала тем катализатором, который помог окончательно перевернуть жизнь Эдди с ног на голову. Ей хотелось не столько получить от Эдди прощения или узнать, что она может отпустить эту ситуацию, сколько убедиться, что с Эдди все в порядке. И этот разговор был вполне сносной отправной точкой. — Бак рассказал тебе, — догадался он, понимающе кивнув и нисколько не удивившись. Эдди задумчиво сделал глоток пива. — В общих чертах, — призналась она. Бак и правда не вдавался в подробности, ревниво оберегая приватность личной жизни Эдди. Она лишь знала, что Бак провел весь следующий день у Эдди и Криса, и им пришлось пережить несколько тяжелых разговоров, пока они наконец не пришли к долгожданному равновесию. — Прости, что вот так сдала тебя. — Нет, ты все сделала так, как надо. — Возразил Эдди, ковыряя ногтем этикетку на бутылке пива. — Правда бы вскрылась в любом случае. И хорошо, что это произошло как можно раньше. Мэдди была рада слышать, что Эдди воспринимал все именно так. — Наши с тобой жизни не похожи друг на друга, но у нас есть и что-то общее, — произнесла она, склонив голову и наблюдая за тем, как Эдди в недоумении нахмурил брови, гадая, что она имеет в виду. — Знаешь, Даг до сих пор преследует меня, хотя я и смогла его отпустить. Но травмирующий опыт остается с нами навсегда, и с ним нужно научиться жить. Это единственный путь. Грустно улыбнувшись, Эдди кивнул, наконец поддев этикетку ногтем. — Именно этим я сейчас и занимаюсь. — И как ты справляешься? — наклонившись чуть ближе к нему, спросила Мэдди. Ей не хотелось давать ему советы, о которых он не просил, или предлагать встретиться с Фрэнком. На это было право лишь у близких и друзей, к которым Мэдди, к сожалению, не относилась. — Неплохо, — прочистив горло, ответил Эдди. — Бак очень помогает мне пережить все это. — Да, он рассказывал, куда вы ходили, — кивнула Мэдди. — Бак очень хороший человек, — продолжил он. — И ему повезло, что ты его сестра. — А ему повезло с тобой, — она с улыбкой вернула комплимент. — Он обожает вас с Кристофером. — Как и мы его. Против воли Мэдди широко улыбнулась, пытаясь сдержать смех, и замахала рукой, когда Эдди изумленно уставился на нее, и поспешила объяснить: — Прости! Но это похоже на официальные финальные аккорды разговора, который люди хотят закончить. — Вовсе нет! — возразил Эдди, вскинув руку и выглядя ошеломленным. — Знаешь, Мэдди, мы с тобой очень мало общались все эти годы… И это странно, потому что ты сестра моего лучшего друга. — Обычно так и есть — у каждого свои друзья, — она пожала плечами, признавая то, о чем думала уже некоторое время. — Да, но мы не в старшей школе, чтобы у нас не было общих друзей, — Эдди поднял согнутую в локте руку, чтобы его возражение выглядело более весомым. — Я была бы рада стать одним из твоих друзей, — с широкой улыбкой подтвердила Мэдди, склонив голову и удивляясь тому, как легко и непринужденно рядом с Эдди. Она гордилась Баком, что он сумел найти для себя в Эдди близкого человека. — Тогда, может, вы придете с Чимни и Джи-Юн к нам с Кристофером в гости? — протянув руку навстречу ей, живо предложил загоревшийся идеей Эдди. — Чур, готовить буду я. У меня уже есть пара идей, — громко объявил подкравшийся сзади Бак, резко шлепнув ладонями по спинкам их кресел, чем заставил Мэдди вздрогнуть. — Ну уж нет, дай мне шанс! — возмутился Эдди, обернувшись к нему. — Я делаю успехи! — Как долго ты подслушиваешь? — настороженно спросила Мэдди. — Достаточно, чтобы понять — моя сестра и лучший друг что-то затевают, — переводя взгляд между ними, объяснил Бак, а затем выдернул из руки Эдди бутылку и сделал глоток пива. Эдди на это ничего не сказал, будто это было в порядке вещей. — Разве Эдди позвал тебя в гости? — Мэдди хотелось немного подразнить брата, чтобы посмотреть на его реакцию. — Меня и не надо приглашать, — без капли смущения заметил Бак. — Особенно если придете вы с Джи и Чимом. — Тебе же понравилось, что я приготовил, когда с нами ужинала Тейлор, — не сдавался Эдди и все еще негодующе хмурился, так и не получив от Бака надлежащих объяснений. — Признаю, ужин был шикарным, — с улыбкой подтвердил Бак. Теперь уже была очередь Мэдди хмуриться, но она профессионально сумела сдержать мышцы лица. Их речь зашла о Тейлор, но пошло уже явно больше года с тех пор, как Бак с ней расстался… И спустя все это время Бак помнит ужин? Ей пришлось убедить себя в том, что ситуация была из ряда вон, а значит с того вечера много что отпечаталось в их головах. — Выходит, мой ужин тоже шикарный? — ухмыльнулся Эдди. Он мигом расцвел, дразня Бака. Мэдди с любопытством приподняла брови — щеки ее брата порозовели и явно не от выпитого пива. Это явно какая-то шутка, касающаяся лишь их тесного круга. — Он решил, что готовила Карла, — сварливо объяснил ей Эдди, ткнув в Бака пальцем, будто не замечая его смущения. — Признаю, это звучало обидно! — покачивая головой, уступил Бак. — Знаешь, что на самом деле было обидно? Видеть скучающее лицо Тейлор, — с мягкой, даже сладкой улыбкой, поправил его Эдди. — Давай не будем о ней… — С радостью! — подхватил Эдди, расправляя плечи. — Между прочим, это моя кухня, так что мне решать. — Раньше ты не был против, когда я хозяйничал на твоей кухне, — Бак в замешательстве нахмурил брови. Больше не проронив ни слова, Мэдди с интересом наблюдала за ними, потягивая вино. — Потому что из нас двоих чаще готовишь именно ты, — объяснил Эдди, забирая свое пиво назад. — Но это мой дом и мои гости. — Можем собраться у меня в лофте, — небрежно пожав плечами, предложил Бак, пока Эдди делал долгий медленный глоток и чуть не поперхнулся. — Бак, я не могу пригласить Мэдди и Чимни к тебе в лофт! — Эдди закатил глаза. — Можешь, почему нет? — не видя препятствий, фыркнул Бак и повелительно накрыл ладонью плечо Эдди, точно посвящал его в рыцари. — Ладно, ты будешь моим су-шефом. — Как это благородно с твоей стороны, — хмыкнул Эдди, но улыбнулся, явно чувствуя себя польщенным. Все же Бобби доверил аналогичную должность Баку, и тот был счастлив оказанному доверию. — Пользуйся, пока я предлагаю. — Бак улыбался, явно довольный собой, и слегка сжал плечо Эдди. — Посмотри, мы пугаем Мэдди и не даем ей вставить даже слово, — обернувшись на нее, заметил Эдди. Она не могла ошибиться, определенно видя озорство в его глазах. — Нет, я в порядке, не переживай обо мне, — заверила его Мэдди, помотав рукой перед собой. — Мне нравится, как вы заканчиваете друг за друга предложения. Она полагала, что и на работе они ведут себя точно так же или немного сдержаннее. Временами Чим любил жаловаться за ужином о том, как бывает невозможен Бак, но обычно не упоминал об этом в контексте с Эдди. Мэдди вдруг вспомнила, как Бак сам доказывал ей и Чимни, что они встречаются, а не просто дружат. И одним из тех пунктов, которые озвучивал Бак, как раз и была манера заканчивать друг за друга предложения. — Мы не заканчиваем, ведь так? — Эдди нахмурил брови, глянув на Бака. — Это пинг-понг, мы просто перекидываемся фразами, — пожимая плечами, объяснил ей Бак. — Да, они временами производят впечатление старой женатой парочки, — усмехаясь, буднично заметил подошедший к ним Томми, встав рядом с Баком и положив ладони на спинку кресла, в котором сидел Эдди. Бак аккуратно убрал свою руку с плеча Эдди. Обернувшись, Эдди вежливо улыбнулся, и Мэдди невольно отметила, какой натянутой, но при этом дерзкой была его улыбка. Она заметила, как Чимни ретировался от них подальше. — Кстати, Эдди, как насчет четверга? — широко улыбаясь ему, спросил Томми. — Ты давно не приходил на баскетбол. — Да, мужик, прости, — Эдди непринужденно пожал плечами, — у меня сейчас нет настроения. — Из-за Марисоль? — понимающе кивая, уточнил Томми. — Вроде того, — согласился Эдди. — Ну, хоть на поход с Эваном на Монстр-Трак и в конюшню у тебя есть настроение, — заметил он с улыбкой. — Бак помогает мне пережить разрыв, пока я разбираюсь в себе, — с достоинством объяснил Эдди, делая глоток из бутылки, этикетка на которой выглядела теперь довольно потрепанной. — Разумеется, — участливо согласился Томми. — Вы ведь лучшие друзья. Верно, Эван? Томми невинно уставился на стоящего рядом с ним Бака, ожидая его реакции. Чуть нахмурившись, Бак внимательно переводил взгляд с одного другого. — Да, конечно, — согласился он. — Я пойду проверить… не нужна ли Бобби моя помощь у гриля. Мэдди тоже подумывала уйти, но они только что решили с Эдди, что будут друзьями. А, судя по его лицу, ему сейчас не помешал бы друг — он не хотел бы оставаться наедине с бойфрендом Бака. — Однако, это не значит, что у тебя не может быть больше друзей, — беззаботно пожав плечами, заметил Томми. — И, если тебе нужен кто-то еще, чтобы выслушать… — Да, спасибо. Я буду иметь это в виду, — согласился Эдди. Что-то подсказывало Мэдди, что он никогда не воспользуется этим щедрым предложением. — Мне правда жаль, что на тебя столько всего свалилось, мужик, — проникновенно заверил его Томми, чуть наклонившись и ставя локти на спинку его кресла. — Из нас с тобой вышла классная команда и нам было реально весело вместе в Вегасе. Или как мы с тобой занимались у меня дома тайским боксом. Помнишь, как ты лягнул меня коленом? — Как такое забыть? — улыбаясь шире, чем следует, согласился Эдди. — О да, — весело подтвердил Томми, коснувшись своего бока и смотря на ладонь. — У меня синяк сходил две недели. — Да? Какая жалость. Прости, мужик, — рассмеялся Эдди, и Томми засмеялся вместе с ним. Сидящей рядом с ними Мэдди с каждой секундой становилось все более неловко. Она не хотела привлекать к себе внимание лишними телодвижениями, но ей до смерти хотелось обернуться, чтобы посмотреть, стоял ли кто-нибудь позади нее и слышал этот разговор. Не выдержав, она все же обернулась и увидела Бака, застывшего в дверях, который так и не вышел на задний двор. Заметив, что Мэдди смотрит на него, он хмуро кивнул ей и шагнул, переступая порог. Мэдди приказала себе сидеть в этом чертовом кресле до самого конца. — У тебя отлично поставлен удар, — продолжил Томми и принял боевую стойку, сжав кулаки, и пару раз махнул ими, ударяя воздух. — Надо будет как-нибудь обязательно повторить. — Да, было бы круто, — согласился Эдди. Мэдди не была уверена, чего он хотел больше — повторить бой или оставить Томми еще пару синяков. — Я буду ждать, — Томми от души хлопнул его по плечу, прежде чем уйти. — Было бы жаль потерять нашу связь. Не видя ничего перед собой, Эдди сделал большой глоток пива и задумчиво вытянул губы. Мэдди хотелось что-нибудь сказать ему, но она боялась сделать ситуацию еще хуже. — Извини, Мэдди, — через пару минут сказал он, ставя пустую бутылку на журнальный столик, и поднялся из кресла. — Я пойду проверю, как там Кристофер. Мэдди облегченно выдохнула, когда все они наконец ушли, вдруг обнаружив, что даже затаила дыхание. Оставив свой бокал на кухне, она решила присоединиться к компании Мэй, чтобы узнать, как у нее дела в Южно-Калифорнийском университете и немного отвлечься от драмы в личной жизни ее брата. Слушая чужие непринужденные разговоры, Мэдди пришлось еще раз напомнить себе не лезть не в свое дело и не давать советов другим, если они ее об этом не просили. Ей уже однажды вышло боком, когда она пыталась навязать свою помощь Таре, стараясь защитить ту от мужа-абьюзера, и Мэдди не хотелось повторения, особенно если это будет касаться близких людей Бака.

***

Тем временем у Карен, казалось, таких проблем не было. Весь вечер ее подстегивало любопытство, приправленное вином, так что она не смогла устоять перед соблазном, когда Гарри позвал Рави сыграть с ним пару раундов на приставке, и Хен на свой страх и риск оставила ее с Томми вдвоем, отправившись помочь Афине вынести новые закуски к мясу. — Так значит, ты пилот, — глубокомысленно протянула Карен. — Да, я оказываю авиационную поддержку Пожарному Департаменту, — подтвердил Томми, удобно устроившись на патио в шезлонге. — Я, конечно, не хотела быть пилотом, но мечтала стать астронавтом, — с гордостью сообщила она, словно это было соревнование. — Почему не стала? — спросил Томми, потягивая пиво. — Я занимаюсь ракетостроением в лаборатории НАСА, — объяснила она. — И после того, как встретила Хен, поняла, что мое место с ней на Земле. И ни о чем не жалею. А теперь у нас еще и двое замечательных детей. — Это очень трогательно, — с легкой улыбкой признал он. — А ты когда-нибудь думал завести детей? — внимательно изучая его и покачивая вино в бокале, спросила Карен, будто сидела в жюри реалити-шоу и хотела оценить, подходит ли данный кандидат для Бака. — Даже не знаю. — Томми равнодушно пожал плечами. — Когда я еще считал себя натуралом, то был молод для отцовства, а после того, как признал, что я гей, даже не думал об этом. — И что? — хмыкнула удивленная Карен. — Посмотри на меня. Я — лесбиянка, которая жената на другой лесбиянке. И я была в ужасе, когда Хен рассказала мне про Денни. Все может измениться в любой момент. К тому же Бак обожает детей. Карен казался такой поворот довольно странным, но ее вполне устраивало, как крепко задумался Томми над ее словами. Его отношения с Баком только развивались и было рано говорить о чем-то серьезном, но подсознательно она думала, что тема детей может скорее отпугнуть, чем порадовать кого-то вроде Томми. Конечно же она не планировала пугать его, она просто говорила на языке фактов. И факт был в том, что она знала Бака достаточно хорошо, чтобы понимать, как тот представляет свою будущую жизнь. — Да, я это заметил, — согласился Томми, сохраняя непроницаемое лицо. Черт, Карен было слишком сложно читать этого человека. Он был как закрытая книга. Вот Бак — совсем другое дело, у него все эмоции написаны на лице. Он как детская книжка-раскраска. — Он отлично ладит с Кристофером, Джи-Юн и твоими детьми. — А еще он стал донором спермы для ребенка своего друга, — поведала Карен то ли желая шокировать, то ли показать, какое у Бака большое сострадательное сердце. Она очень надеялась, что лишь напомнила факт из его автобиографии, а не вывалила на голову Томми внезапную новость, и после ей придется объясняться перед Баком. Но выпитое ею вино нашептывало, что оно того стоит. — Ты намекаешь, что Эван выполнил свою норму по детям? — усмехнулся Томми. — Нет, на это я как раз не намекаю. — Карен закатила глаза. — Он уже практически воспитывает Кристофера, — заметил он. — Верно, — согласилась Карен, едва удержавшись от того, чтобы щелкнуть пальцами — «бинго!» — И делает это с другим мужчиной. Это совсем не должно было звучать так, будто Томми пытается увести Бака из семьи, где у него уже есть муж и ребенок. Вовсе нет. — Эдди его лучший друг, — признал Томми, и Карен начинало казаться, что это «лучший друг» в отношении что Бака, что Эдди все больше начинает походить на заклинание, которое просто обязано объяснить все, что происходило в их жизни. — Ты хочешь сказать, что мне следует беспокоиться? Между ними все же что-то есть? Что же, возможно, Карен немного переусердствовала… Но сдаваться и признавать поражение она не привыкла, а потому намеревалась выйти достойно из этого разговора. И еще ей показалось любопытным это «все же». Неужели, Томми догадывается так же, как и она? Он определенно задавался вопросом о характере отношений Эдди и Бака — не мог не задаваться, закрутив с одним из них роман. — Откуда мне знать, я их вижу реже тебя, — ловко перевела стрелки Карен и подозрительно уставилась на него, демонстрируя искреннее и неприкрытое любопытство. — А ты думаешь, что между ними что-то есть? Судя по всему, Томми больше рассчитывал на ответ стороннего наблюдателя, а не на то, что ему придется проводить анализ самостоятельно, чтобы подобрать верное определение. — Ну, я могу с уверенностью сказать только одно — их отношения нетипичны. Они очень созависимы, — обтекаемо объяснил он. Карен глубокомысленно замолчала, взвешивая его слова. Да, тут Томми определенно был прав. Карен могла поставить на это марсоход, над которым они сейчас работали, — а это бешенные деньги, между прочим, — что если бы Эвану предстояло выбирать между любым партнером и Эдди, то он всегда выберет Эдди.

***

В очередной раз почистив гриль для новой порции закусок, на этот раз бедрышек, Бобби принес с кухни уже готовое замаринованное мясо. Убедившись, что огня нет, и жар достиг нужной температуры, они с Баком стали раскладывать бедрышки, стараясь сделать так, чтобы между ними оставался зазор для равномерной циркуляции воздуха, но при этом получилось уместить все до последнего кусочка. Дежуря весь день у гриля, Бобби был даже рад, что почти не участвовал в диалогах. После Афина конечно же расскажет ему, если он пропустил что-то важное, но что не могло укрыться от Бобби — так это настроение Бака. Он явно получал удовольствие от сегодняшнего дня, но все же Бобби знал его достаточно долго, чтобы сразу уметь считывать, когда того что-то беспокоить. Это была его обязанность не только как капитана, чтобы не допустить к работе эмоционально нестабильного пожарного, обезопасив тем самым и его самого, и пострадавших на вызове, но и как друга. Бобби также не мог не заметить некоторую отчужденность Эдди, но между собой эти двое явно хорошо ладили, так что проблема точно была не между ними. Это вселяло некоторую уверенность — послезавтра ему нужно, чтобы на смене был их четко слаженный дуэт. — Бак, у тебя все в порядке? — спросил Бобби, стараясь не показывать, что испытывает из-за него беспокойство, а это скорее будничный вопрос между делом, чтобы не работать в тишине. — Да, а почему ты спрашиваешь? — Конечно же Бак насторожился. Он всегда так делал, когда кто-то справлялся о его состоянии, либо подозревая, что плохо шифруется, либо удивляясь, что что-то заставило обеспокоиться остальных, пока сам он находится в неведении. — Ты будто выпадаешь из реальности время от времени, — пояснил Бобби, укладывая бедрышки на решетку. Бак молчал, не спеша раскрывать то, что у него на уме, а Бобби не хотел давить, продолжая спрашивать. Он протягивал Баку руку. И если тот будет готов, то протянет руку в ответ, чтобы ухватиться за нее. — Это из-за родителей, — наконец все же сказал Бак. — Я избегаю их. — Дело в твоем новом образе жизни? — спросил Бобби, хотя ему и не требовался ответ — он и так все понимал. — Скорее всего. Я так думаю, — понуро признался тот, и теперь Бобби видел его истинные эмоции. Теперь Бак больше не считал нужным прикрываться напускной беззаботностью. — Тогда я хочу, чтобы ты запомнил одну простую истину, — попросил Бобби, внимательно поглядывая на него и готовясь к тому, что это Бак, а значит всегда был шанс получить непредсказуемую реакцию. Даже если с годами это практически сошло на нет, и он научился контролировать свои вспышки праведной справедливости. — Их взгляды могут показаться тебе консервативными, но они все равно любят тебя. Просто не знают, как правильно это делать. Возможно, они думают, что так защищают тебя. Как пытались защищать после смерти твоего брата. Бак грустно улыбнулся, прекратив укладывать мясо. Возможно, ему хотелось схватиться за лицо — закрыть его ладонями, потереть переносицу… но с руками в мясном маринаде этого было лучше не делать. — Пока я от них не сбежал, — заключил Бак, четко произнося каждое слово. — Это гиперопека, Бобби. — Я знаю, — понимающе кивнул Бобби. — И я тоже гиперопекал тебя после тромбов вплоть до того, что мы с тобой поссорились, и ты хотел уйти из пожарной части. Бобби не любил вспоминать тот период, но он многому научил его и помог раскрыть глаза на то, что решения не всегда принимаются разумом, но и сердцем. — И ты признал свою ошибку! — Бак вскинул руку, указывая на него. — И мне на это потребовалось не так много времени, как им, — согласился Бобби. — Так что дай им шанс высказаться. Хотя тебе, скорее всего, не понравится то, что ты услышишь. — Это уж точно, — ворчливо согласился Бак, вновь принимаясь за работу, точно надеялся, что это поможет отвлечься и усмирить эмоции. Поджав губы, он оттянул уголки рта, состроив задумчивую печальную гримасу. — Но ты поведешь себя благородно. — Почему я должен быть благородным с ними? — хмуро спросил Бак. Бобби чуть улыбнулся. Подчас Бак продолжал вести себя, как упрямый мальчишка. — Потому что ты мудрее. Это удел всех мудрых людей — слушать чужие глупости, — объяснил Бобби, и Бак нерешительно поднял на него взгляд. Вероятно, он не ожидал таких слов от Бобби. Обычно он слышал от него справедливую критику, но добиться того, чтобы Бобби считал его мудрым… это тянуло на некий переломный момент в их отношениях. — Так и… — растерянно продолжил Бак, — что, если мне не понравится их реакция? — Тебе будет больно, — подтвердил Бобби то, что и так витало в воздухе. — Именно поэтому я ни не хочу этой конфронтации, Бобби! — Бак эмоционально всплеснул руками, едва не задев ладонью крышку гриля. — Это все равно неизбежно настигнет тебя, парень, — качая головой, объяснил Бобби. В отличие от Бака, он мог поставить себя на место Маргарет и Филлипа Бакли, чтобы представить их позицию. — Они заставят тебя выслушать. Или же они сдадутся и перестанут лезть в твою жизнь. Но тогда ваша связь может совсем угаснуть. Закончив укладывать мясо, Бак схватил рулон бумажных полотенец и оторвал несколько штук, чтобы вытереть руки от жира и маринада. — Может, так будет лучше? — неуверенно спросил он, протирая пальцы. — Если ты и правда этого хочешь, то скажи им прямо, не убегай от боя, — посоветовал Бобби, протягивая руку за рулоном. — Я хорошо знаю Бака, синоним которого — никогда не сдаваться и безбашенно бежать навстречу опасности. Бак вновь удивленно уставился на него. Он явно был сбит с толку тем, сколько лестных слов успел ему сказать Бобби меньше, чем за десять минут. — Ты ведь всегда меня ругаешь за это, — осторожно напомнил Бак. — Это во мне говорит гиперопека, — с улыбкой объяснил Бобби. — Но я восхищаюсь при этом твоей смелостью, Бак. Бобби мог поклясться, что заметил, как глаза Бака увлажнились от обуревавших его эмоций, и улыбнулся ему, чувствуя, как в горле встал ком. — Спасибо, Бобби, — подступая к нему, тихо произнес Бак. — Ты… ты не представляешь, как много для меня это значит. — Может и отчасти, но представляю, — шмыгнув носом, усмехнулся Бобби. Бак сгреб его в крепкие медвежьи объятия, стараясь не касаться одежды ладонями, чтобы не испачкать, и Бобби обнял его в ответ, вытянув руки подальше в районе его поясницы, чтобы не коснуться его футболки. Вероятно, это был именно тот разговор отца и сына, который Бак заслуживал. И который ему не мог дать Филлип. — Что я пропустила? — с хитрыми нотками в голосе спросила вышедшая на патио Афина. — Я просто дал Баку пару советов, — объяснил ей Бобби, нехотя размыкая объятия. Бак смущенно потупил взгляд, но теперь он выглядел спокойнее и увереннее в себе — и это было самое главное для Бобби. — Хороших, судя по всему, — довольно улыбаясь, заметила она и погладила Бобби по плечу, а затем перевела взгляд на Бака. — Бакару, тебя зовет Кристофер. — Что-то случилось? — Первая мысль, которая сразу пришла в его голову. Боже, Бак так опекал сына Эдди, готовый в любую секунду броситься ему на помощь. — Нет, он просто хочет поиграть с тобой в новую игру Гарри, — усмехнувшись, успокоила его Афина. — Но я помогаю Бобби… — Бак указал ладонью на гриль, где уже начинало шкварчать мясо, томясь над углями. — Иди и повеселись, я пока справляюсь сам, — заверил его Бобби и взмахнул рукой в сторону дома. Широко улыбнувшись, точно родители подарили ему на Рождество желанную приставку, Бак кинул испачканные полотенца в урну и быстро направился в дом, обойдя стороной сидящих в шезлонгах Карен и Томми. Бобби с улыбкой проводил его взглядом и опустил крышку гриля, а затем потянулся к таймеру, чтобы установить время, когда потребуется перевернуть мясо. Дождавшись, когда Бобби покончит с кулинарными хлопотами, Афина подступила к нему и обняла за талию. — Пара советов, папа-мишка? — игриво спросила она, заглядывая в его глаза, и легко чмокнула в губы. — Бак переживает из-за разговора с родителями, — объяснил Бобби, осторожно обнимая ее, чтобы не испачкать рубашку. — Ох, ясно… — понимающе вздохнула Афина. — Ну, во всяком случае, один отец точно на его стороне. Так и не успев справиться с эмоциями после диалога с Баком, расчувствовавшийся Бобби сдавленно усмехнулся от перехвативших дыхание слез. — И всегда будет, — подтвердил он, с гордостью заглядывая в ее глаза. Постояв в уютных объятиях, Бобби немного нахмурился, изучая ее лицо подозрительным взглядом. — Афина, мне кажется, или у нас дома назревает заговор? — шепотом спросил он, чтобы их никто не услышал. — Что, заговор? — недоуменно переспросила она также понизив голос. — Какой такой заговор? — Который назревает у нас дома, — усмехнулся Бобби. Удивленно вскинув бровь, Афина смерила мужа пристальным взглядом, будто оценивала, можно ли ему доверить важный секрет, а затем оглянулась через плечо на дом. — Скажем так, — медленно проговорила она, подбирая слова, — кое-кому любопытно узнать, с кем в итоге останется Бак. Бобби прыснул от смеха, неверяще качая головой. Афина провокационно сощурила глаза, будто не разделяла его веселья. — Бак всегда выберет Кристофера, — лаконично ответил Бобби. — Это уж точно, — подтвердила она, усмехнувшись. — Он очень любит этого ребенка и готов для него достать луну с неба, — продолжил он, восхищаясь тем, какого уровня отношений и доверия они достигли. — Они напоминают мне тебя с Баком, — призналась Афина. Бобби и улыбкой кивнул, и она прижалась щекой к его груди. — Тебе нужна помощь? — приподняв голову, чтобы видеть его лицо, спросила Афина. — Нет, — покачал головой Бобби. — Но можешь кого-нибудь позвать, чтобы составить мне компанию. — Хорошо, — взяв его лицо в ладони, Афина вновь запечатлела короткий целомудренный поцелуй на губах мужа. — А я пойду следить, чтобы заговор в стенах нашего дома не вышел из-под контроля. — Да уж, пожалуйста, — попросил Бобби, усмехаясь себе под нос. Освободившись из объятий, Афина прихватила свой бокал со стола и, обернувшись через плечо, заговорщицки подмигнула ему.

***

Пожалуй, оставить Карен в компании Томми было не лучшей идеей, но у Хен не оставалось выбора. Ее жена была твердо нацелена получше узнать все о бойфренде Бака, словно именно от нее зависело его будущее. Проходя мимо гостиной, она не сразу заметила сидящего в самом углу Эдди, который явно предпочел развлекать себя самостоятельно, вооружившись пивом. — Эдди, сколько бутылок ты уже выпил? — недоверчиво спросила она, присаживаясь рядом. — Ничего, я не за рулем, — утешил он ее. — Мы с Кристофером приехали на Убере. И в этот раз я не запиваю текилу пивом. — Текилу? С пивом?.. — растерялась Хен, придирчиво изучая его и пытаясь оценить состояние профессиональным взглядом парамедика. — Ладно, тогда можно надеяться, что не будет повторения мальчишника, когда вы с Баком и толпой незнакомцев разнесли гостиничный номер. Она решила отшутиться, и Эдди расплылся в улыбке, кивая ей. — Это отличное вступление для диалога, Хен. Я оценил. Она сочувствующе улыбнулась ему в ответ. Ей было тревожно, не случилось ли чего-нибудь в ее отсутствие или у него просто паршивое настроение. — Кто, кстати, заплатил за тот беспорядок? — спросила она, чтобы разбавить молчание. — Родители Бака, — ответил Эдди. — Они вынудили его согласиться. Хен присвистнула, впечатлившись щедрым жестом четы Бакли. — Видимо, чувство вины пропорционально размеру кошелька. Эдди неопределенно пожал плечом. — Я пытался поучаствовать, но мне не дали. Они старались не упоминать, что есть определенные траты, если ты растишь ребенка с «ЦП», но я понял, что они примерно это и имели в виду. — Ну… это одновременно мило и унизительно, — она почувствовала на душе неприятный осадок. — Бак знает? — Нет, я не хотел его расстраивать, — Эдди помотал головой. — У них и так отношения не на высшем уровне. И наверняка стали еще хуже после того, как на свадьбе Бак и Томми дали отчетливо понять, что не просто случайно столкнулись в коридоре, перепачкавшись копотью от пожара, с которого явился Томми. — Так и… почему ты сидишь один? — Немного странно находиться на вечеринке, где одни парочки помимо детей и Рави, — усмехаясь, признался Эдди, прежде чем отхлебнуть еще пива. — Да, вы с Рави определенно не парочка. Разве что друзей, — фыркнула Хен. — Но, как видишь, я сейчас с тобой, а не с Карен. — Карен и так весело, — со смешком согласился он, указав горлышком бутылки на окно, за которым можно было заметить макушки Карен и Томми. — Кстати, Хен. Что насчет винного клуба? — Винного клуба? — нахмурилась она. Если кого-нибудь интересовало ее мнение, то вино после пива для Эдди сегодня было бы уже лишним. — Да, я помню идею устроить винный клуб с тобой, Карен, Линдой и Мэдди, — бодро ответил он, но прежде быстро сделал глоток пива. — Туда, Диаз, пускают только настоящих сучек, — с гордостью ухмыльнулась она. — То есть я не подхожу? — Эдди выгнул бровь, сочась сарказмом. — Это оскорбительно! — Докажи, — с вызовом попросила она. — Ты хочешь, чтобы я доказал? — В глазах Эдди сверкнул азарт. — Прямо сейчас? — Ты недостаточно много выпил для этого? — С широкой улыбкой спросила Хен, откинувшись на спинку дивана и предвкушая свою победу и его полное фиаско. — И кого мне выбрать жертвой? — демонстративно задумавшись, произнес Эдди, водя пальцем по губам и адресуя свой вопрос не Хен, а какой-то незримой аудитории, точно ломал на театральной сцене четвертую стену. — Томми. Я знаю, вы хотите, чтобы это был Томми. — Кто хочет? — непринужденно спросила Хен. — Кто? — Эдди склонил голову набок с приторно-сладкой улыбкой. — Ваш клуб сучек. Думаешь, это не заметно? И больше всех торчат уши Карен. Серьезно, Хен. Карен и Томми? Хен вскинула бровь, придирчиво изучая выражение его лица. — Ладно, Диаз, выкладывай, — настороженно поощрила она его развивать дальнейшую мысль. — Дай-ка мне подумать… — рисуясь, произнес он, постукивая пальцами по подбородку. — Бак, скорее всего, ничего не подозревает. Насчет Томми не уверен, как много он понимает из происходящего, но что-то наверняка замечает. — То есть ты просто прикидываешься идиотом, — кивая, заключила Хен. Эдди был крепким орешком, и ей это очень нравилось. Когда он был в настроении, то представлял собой идеальную острую специю, дополняющую «118». — Это самая разумная стратегия выживания. — Эдди заговорщицки подмигнул ей. — Только никому не говори. — Ладно, ты меня провел, — смеясь, признала она. — Я пересмотрю твое резюме. Эдди выгнул бровь с хитрой улыбкой, признавая свою разгромную победу, а затем опять хмуро уставился на патио. — Тебя тоже раздражает, что он называет его Эваном? — проворчал он. — Томми? — сразу догадалась Хен. — Да. Бак не любит свое имя, — объяснил Эдди. — Ну, он хотя бы не зовет тебя Эдмундо, — Хен усмехнулась, поглядывая на него. Эдди возмущенно втянул щеки. — Да, спасибо ему и на том, Генриетта! Хен шутливо пихнула его локтем. Ей никогда не надоедали эти дурашливые перепалки. Теперь, во всяком случае, ей стало понятнее настроение Эдди и почему тот то проводил время с детьми, то старался сидеть в гордом одиночестве, не желая веселиться со взрослыми, которые могут начать задавать наводящие вопросы. И один такой вопрос не давал Хен покоя с тех пор, как она упомянула о демисексуальности по дороге на вызов. — Эдди, не хочу лезть к тебе в душу, но… — медленно проговорила она, давая ему возможность остановит ее в любой момент. — Ну, уже поздно! — покосившись на нее, фыркнул Эдди. — Выкладывай. — Что ты думаешь, насчет… — Уровня моего сексуального влечения? — сразу догадался он. Хен согласно закивала, поджав губы в нерешительной улыбке. — Да, это похоже на меня. Но я могу только рассуждать об этом, но не знать наверняка. Для этого мне надо идти к Фрэнку или сексологу. — Тебе нужно, чтобы тебя убедил в этом специалист? — удивилась она его ответу. — Без этого не сработает? — она покачала головой. — Тебе нужно довериться своим ощущениям. Это же не диагноз от врача. Вздохнув, Эдди откинулся на спинку дивана и сполз ниже по сидению, повернув к ней голову. — Ради чего? Чтобы начать новые отношения? — хмуро спросил он. — Я только сейчас начинаю понимать, что мне хорошо так, как сейчас — вдвоем с Кристофером. — И с Баком, — подсказала она с ухмылкой. Сощурив глаза, Эдди смерил ее дерзким взглядом. — Да, и с Баком, — признал он. — Не хочу ничего менять. Если вдруг я кого-нибудь встречу, тогда можно будет углубиться в этот вопрос. Они как никогда близко подступили к этой теме, и Хен было сложно удержаться от искушения задать следующий вопрос. — А с Баком для тебя это не работает? — все же рискнула она. — Раз для тебя все прозрачно насчет нашего нежелательного внимания. Эдди надул щеки, задумчиво приподняв брови, и шумно выдохнул воздух. — Я не знаю, Хен, — он вскинул руки, и те тут же шлепнулись вниз на его бедра. — Я не позволяю себе думать об этом. — Эскапизм? — выгнув бровь, понимающе спросила Хен. — Вроде того, — нехотя признал он. — Почему? — А ты не знаешь? — со смешком спросил Эдди. — Бак встречается с Томми, а у меня сейчас не самое простое время. — Из-за Марисоль? — с сочувствием спросила она. — И из-за того, что я наконец-то отпустил Шеннон, — ответил Эдди. — А Шеннон тут при чем? — настороженно спросила Хен, не поспевая за быстрой сменой событий. — Мэдди сегодня сказала, что ее до сих пор преследует призрак Дага, — признался Эдди. — А меня преследовал призрак Шеннон. — Боже, Эдди… — простонала Хен, прикрыв рот ладонью. Эдди криво улыбнулся ей, с легким мазохизмом наслаждаясь произведенным эффектом. — А еще меня преследовала идея о наших с ней упущенных возможностях и поиске идеальной мамы для Кристофера. — Мне жаль, я не знала… — она протянула руку, чтобы коснуться плеча Эдди. — Я и не хотел никому говорить. Знают только Крис и Бак, — спокойно объяснил он. — И теперь еще ты. Что Хен могла сказать наверняка — Эдди уже какое-то время варился во всем этом до такой степени, что все яркие эмоции успели выцвести, и больше его это уже не трогало. Это хорошо, самый острый момент остался у него позади. Хотя Хен до сегодняшнего дня была уверена, что Эдди уже давно пережил потерю Шеннон. Это объясняло, почему Бак старается всячески развлекать Эдди, чтобы сместить фокус от пустоты внутри. — Так что у меня тайм-аут, — пожав плечами, продолжил он. — Я понял пока только одно — Крису не нужна идеальная мама. — У него есть ты, — с улыбкой согласилась Хен. Эдди покачал головой. — Нет. У него есть Бак. И он идеальный второй папа. — Но без ваших отношений? — задумчиво уточнила она. — У нас уже есть отношения, Хен, — улыбнулся Эдди. — Может, без всего того, что обычно делают парочки, но это отношения. Никто не будет для Криса идеальнее, чем Бак. — С этим трудно поспорить, — согласилась она. — Но Бак уже в отношениях. — Да, и я не хочу повести себя, как осел, и предать своего лучшего друга, если вдруг обнаружу, что влюблен в него. Хен сделала сосредоточенный глубокий вдох, а затем выдох, чтобы немного привести мысли в порядок. Если уж у нее голова шла кругом, то в каком хаосе Эдди, проживая все это? Видя ее замешательство, Эдди грустно усмехнулся. Он сделал глоток уже теплого пива и отставил пустую бутылку подальше. — Разве можно контролировать свою влюбленность? — Хен решила задать наиболее нейтральный вопрос. — Можно, — подтвердил он. — Я назвал это «спасительное самовнушение», когда стал разбираться с тем, какое влечение испытываю. Если я убеждал себя, что влюблен в Ану и Марисоль ради Кристофера, то почему не смогу убедить себя в обратном с Баком? Хен казалось, что ее огрели по голове чем-то тяжелым. Могла ли она, проснувшись утром, предположить, что вечером будет обсуждать с Эдди его потенциальную влюбленность в Бака? Конечно нет. — Пока он, чисто гипотетически, — Хен вскинула руки, давая понять, что не собирается хоронить какие-либо отношения, — не расстанется с Томми? — Пока не пойму, что готов с этим что-то делать, — деликатно поправил ее Эдди. Закрыв лицо ладонями, он бессильно застонал, потирая щеки и лоб, и тут же резко убрал руки. Казалось, будто он сходит с ума, но Эдди мыслил ясно и давно не был так предельно откровенен с ней. — Понимаешь, когда Бак рассказал мне… моя голова была занята совсем другим, — принялся он с жаром объяснять. — Я пришел жаловаться ему, что избегаю Марисоль… Я был не готов! — он вскинул руки. — И у меня даже не было шанса, чтобы осознать, что произошло. Когда Бак сказал «мне нравятся мужчины», то это звучало как «я уже встречаюсь с мужчиной». И я сразу оказался вне игры, даже не успев надеть форму. — Полегче со спортивными метафорами, ковбой, — осадила его Хен, и Эдди засмеялся. Ей стало откровенно не по себе. Если Шеннон он мог обсудить с Баком, то чувства, которые его разрывали на части по отношению к самому Баку… Хен хорошо знала Эдди, чтобы понять — такой секрет он будет хранить до последнего, пока наконец не взорвется. Может, он и проработал свою травму из-за Шеннон, но прямо у него под носом была новая проблема — чувства, которые он давит в зародыше, потому что не хочет расстроить Бака. Хоть Эдди и был спокоен до этих минут, он все равно оставался пороховой бочкой. И Хен буквально первый человек, которому он изливал душу. — Значит, тебя не смущает… что он тоже парень? — наконец сделала она вывод. — Я католик, Хен. И ходил в воскресную школу, — фыркнул Эдди. — А еще я служил в армии. — Ладно, вопрос снимается… — примирительно протянула она. Кто бы мог подумать, что все эти стереотипы коснутся ее друга? — Сейчас, после всего, я готов признать, что это всегда было в моей жизни. Но я старательно от этого бежал, потому что сгорал от чувства вины и того, что это грех, — со вздохом объяснил он. — Больше не бежишь? — догадалась она. — Я устал бежать, — понуро согласился Эдди. — Я просто хочу теперь жить для себя и наслаждаться тем, что у меня уже есть. — Это мудрое решение, Эдди, — она с улыбкой погладила его по плечу и настороженно продолжила: — Но… ты же понимаешь, что сейчас произошло? — О, я понимаю, — широко улыбаясь, подтвердил он. — Но ты фактически вытащила меня из шкафа своими наводящими вопросами. — Черт, Эдди, мне так жаль… — застонала Хен. — Это последнее, что я хотела бы сделать… Эдди понимающе похлопал ее по предплечью. — Но я ведь сам выбрал ответить, разве нет? Я мог промолчать или соврать. — Так почему не сделал этого? — грустно спросила она. Хен, конечно, иногда представляла момент, когда Эдди в теории мог оказаться квиром, раз у него не клеились отношения с девушками, но выглядело это в ее воображении совсем не так. — Я устал держать это только в себе, — признался он в том, о чем Хен уже догадалась. — А ты очень удачно подвернулась мне под руку. Так что не вини себя. — Эдди, мне невыносимо от мысли, что ты до этого момента ни с кем не делился своими переживаниями, — она пересела ближе, прижавшись своим плечом к плечу Эдди. — Мне тоже невыносимо, Хен, — признался он и вскинул руку, тыча пальцем в потолок. — Но, для справки, я не знаю, кто я. — Ты — Эдди, — она с улыбкой толкнула его плечом. — Точно. Просто Эдди и все, — подумав, согласился он. — Когда-нибудь потом я может быть вернусь к этому вопросу. Но ты, Уилсон, — Эдди ткнул пальцем ей в грудь, — только попробуй кому-нибудь сказать об этом. Особенно Карен. Я был на войне и знаю, как убивать людей. Хен примирительно вскинула руки. — Я клятвенно сохраню твой секрет и буду лишь надеяться, что рано или поздно ты поймешь себя. — Как и я, — кивнул он. — И, Эдди… — Да? — Если тебе нужно будет с кем-то поговорить — я всегда открыта к диалогу, — пообещала она. — Спасибо, Хен. — Эдди улыбнулся и на этот раз сам шутливо толкнул ее плечом. — И я все еще жду винный клуб. — Будешь баллотироваться в президенты клуба сучек? — засмеялась Хен. — О да! — с бравадой подтвердил Эдди. Примерно минут через десять в дом вошел Бобби, чтобы позвать всех на улицу насладиться ароматными копчеными бедрышками. Эдди вдруг понял, что разговор с Хен, как впрочем и все другие разговоры за день, истощили его как душевно, так и физически, так что он бы не отказался перекусить перед тем, как ехать домой. — Я пойду позову детей, — вызвался он, поднимаясь с дивана. Эдди обошел Мэй и Дариуса, которым что-то бодро рассказывал Рави, и поднялся по лестнице, где находились детские. Он стукнул пару раз в дверь, как ответственный взрослый, прежде чем войти. Кристофер и Мара сидели на кровати Гарри, а Денни и Бак расположились на полу перед телевизором, где мелькали сражавшиеся между собой персонажи. — Ребята, Бобби всех зовет, так что вырубайте игру, — велел Эдди и сложил руки на груди, в ожидании, пока его заметят. Первыми среагировали Кристофер и Мара, потому что только следили за игрой в этот момент, а не принимали в ней участие. — Еще один раунд, Эдди! — попросил Бак, не оборачиваясь и покачиваясь из стороны в сторону, словно эти маневры должны были ему помочь обыграть Денни. — Нет, — непреклонно ответил тот. — Тебя здесь вообще быть не должно — ты же су-шеф Бобби. — Крис позвал поиграть, и Бобби отпустил меня, — объяснил Бак, с азартом упрямо продолжая нажимать на кнопки. Эдди хмыкнул себе под нос, качая головой. Подчас Бак вел себя, как ребенок. Эдди хорошо помнил, как много лет назад Хен привела к ним Денни перед Рождеством, и Бак вместе с ним и Кристофером лепили пряничные домики. В чем-то Бак совсем не изменился, из него бы вышел идеальный вожатый бойскаутов. И, в каком-то смысле, это было так, когда он издевался над Рави на его испытательном сроке или взял на себя обязанности пожарного маршала. Он бы вписался в Пожарной Академии, муштруя новичков… и Эдди был рад, что Бак там, где он сейчас. Его место в «118». — Пойдем, Бак. Ты же не хочешь, чтобы папа сердился? — попросил Крис, поднявшись и опираясь на костыли, прежде чем выдвинуть последний аргумент. — Денни все равно выиграл. — О, да! Сдавайся, Бак, — потребовал Денни, пихая его плечом, чтобы сбить настрой, и тот промахнулся по кнопкам. — Спасибо, mijo, — ухмыльнулся Эдди и не удержался от того, чтобы не добавить что-нибудь ворчливое. — И я не сержусь! — Да, конечно, — с сомнением протянул Кристофер, не стесняясь демонстрировать свой сарказм. Нахмурившись, Эдди поджал губы и проводил его долгим взглядом. Денни издал победоносный возглас под разочарованный стон Бака и вскинул в воздух сжатый кулак. — Молодец, Денни! — радостно похвалила Мара. — Все, мы идем, мистер Диаз, — объявил Денни, шустро подрываясь со своего места, и дал «пять» сестре. Бак хмуро поднялся следом. — Нашел себе компанию по возрасту? — хитро поглядывая исподлобья, спросил Эдди. — Ты с ними тоже играл, между прочим! — возмутился Бак, провожая детей взглядом. — И они меня разгромили. — Эдди ухмыльнулся. — Ну… я надеюсь на реванш после ужина, — с заискивающей улыбкой признался Бак, словно он просил у него еще полчаса, чтобы поиграть с ребятами. Им тоже следовало идти… Но это первый раз за вечер, когда они остались наедине. И Эдди покривил бы душой, если бы сказал, что не скучал по этому. — Денни только что назвал меня «мистер Диаз»? — он драматично ткнул пальцем в сторону коридора. — А ты бы предпочел, чтобы он называл тебя «Эдди»? — фыркнул тот. — Нет, но… «мистер»? — Эдди сделал воздушные кавычки. — Тебя он называет «Бак». А я всего на несколько лет старше. — Дети меня любят, — с широкой улыбкой объяснил Бак. Эдди ревниво нахмурился. — Но не меня? — Ладно, я не хотел этого говорить… — со вздохом ответил Бак, сделав покаянное лицо, точно его поймали с поличным. — Ты ворчишь. — Я не ворчу, — возмутился Эдди. Сначала Крис говорит, что он сердится, теперь Бак называет его ворчливым. Они что, сговорились? Или он превращается в занудного ворчливого старика? — Я просто сторонник здравого смысла. — Но сейчас ты делаешь именно это. — Улыбка Бака явно была нацелена на то, чтобы спровоцировать его. — Между прочим, я тоже могу быть бесшабашным! — предпринял он очередную попытку отстоять свою честь. Бак шагнул к нему, будто хотел что-то сделать. Эдди даже думать не хотел, что именно. И уж точно не в комнате Гарри. — Я знаю, — мягко подтвердил он. Какая-то часть Эдди кричала о том, что следует тоже шагнуть навстречу Баку и… он не знал. Возможно, уткнуться лбом в его плечо? Заплакать? Сказать, как ему бывает одиноко? Пожаловаться на то, каким выматывающим для него оказался этот день? Он представил, как Бак вплетает пальцы в его волосы на затылке, и Эдди стало страшно от самого себя. — Я думал, что ты сегодня помогаешь Бобби. — Он резко сменил тему разговора, пытаясь сохранять непроницаемое лицо. — Как я и сказал, он отпустил меня поиграть с ребятами, — улыбаясь и немного щурясь, будто смотрел на солнце, напомнил Бак. — Прямо как настоящий отец, — хохотнул Эдди. — Кто? Я? — удивился Бак. — Нет, глупый. Бобби. — Эдди казалось, что он ходит по очень тонкому льду, — следовало опять сменить тему. — Ты сегодня бросил Томми на растерзание Карен? — У нас не свидание, а семейное собрание, — пожимая плечами, объяснил Бак. — Так что я не должен проводить с ним все время. — Как на мальчишнике Чимни, — услужливо напомнил Эдди, стараясь сделать так, чтобы его голос звучал ровно. Видеть Бака и Томми вместе ему было откровенно сложно. И ладно, в некотором роде он понимал, почему. Но ему не хотелось быть третьим колесом. Довольно с него любовных треугольников после Ким и Марисоль. — Вроде того, — согласился Бак. — Ты здесь еще надолго? Кристоферу завтра в школу. Бак действительно как настоящий отец Крису. Даже некто больший. Он его друг и защитник. Эдди надеялся, что Бак и сам все это прекрасно понимает, потому что не был готов озвучить ему все это вслух. — Как и Денни с Марой. — Эдди поправил его, испугавшись того, как звучали слова Бака. Будто был мир, в котором находились только они втроем. А еще его продолжало задевать, что они в такой большой комнате стоят ближе, чем следует. Уважение к личному пространству друг друга явно не их сильная сторона. — Мы поедем домой около десяти. А ты? — Да, я тоже не буду задерживаться. — В какой-нибудь другой вселенной это звучало бы почти как предложение поехать вместе. — После ужина вы с Томми поедете к тебе? У него вроде как тоже нет смены. — Эдди был безжалостен к себе. Ему казалось, будто он пытается наказать себя, поднимая неудобные темы. — Не знаю, мы это не обсуждали, — признался Бак. Неужели на его лице печаль? Периферийным зрением Эдди заметил сбоку движение, и ему показалось, что в его грудь только что воткнули нож. — Вот и спроси его, — наклонившись вперед, прошептал Эдди и тут же отпрянул, нацепив фальшивую улыбку. — Хэй, Томми! — Эдди! Эдди вскинул руку, и тот отбил «пять», широко улыбаясь ему. — Все вас потеряли, ребята, — объяснил Томми свое вторжение. — Да, мы уже идем. — Эдди хлопнул его по плечу и протиснулся между ним и Баком, выходя в коридор и чувствуя, что в голове царит полнейший бардак. — Эван, мне стоит насторожиться? — дождавшись, когда Эдди скроется из виду, спокойно спросил Томми. — Что? Почему? — На лице Бака было искреннее изумление. — Я понимаю, что это большая тусовка, но… у меня такое ощущение, что я не вписываюсь, — объяснил Томми, и Баку показалось, что он хотел сказать что-то совершенно другое. Потому что обе эти фразы плохо сочетались в его голове. — Но ты же сам говорил, что немного завидуешь нам, нашей семье. — Бак решил, что разумнее ухватиться за вторую мысль. — Я не завидую, Эван, — поджав губы, Томми склонил голову набок. — Ты говорил про наш командный дух и то, что мы близки, — упрямо продолжил Бак, потому что знал, что такой ответ Томми ему точно не приснился. — И ты знаешь Бобби, Хен и Чимни, вы вместе работали, ходили в бар! И вы дружите с Эдди. — Ну, может не так, как раньше… — признался Томми, умудряясь сохранять каменное лицо. — Ты же помнишь? У него сейчас непростой период, — он пожал плечами. — Я не хочу его беспокоить по пустякам. — По пустяками вроде тайского бокса у тебя дома? — с горькой насмешкой предположил Бак, выставил перед собой раскрытую ладонь. Он не хотел язвить, но то, что он услышал ранее между Эдди и Томми, повергло его в искреннее недоумение. На какой-то момент ему даже показалось, что он вновь вернулся в те дни, когда ревновал их обоих, оставшись за бортом. Лишь разговор с Бобби смог выдернуть его из отчаяния, в которое он начал потихоньку сползать. — Ты что, ревнуешь, Эван? — усмехнулся Томми, заглядывая в его глаза. — Вовсе нет, — поспешно возразил Бак, слишком резко, чтобы этому можно было поверить. — С чего бы мне ревновать к Эдди? — Верно, с чего? — согласился Томми. — К тому же Эдди убежденный натурал. — То есть, если бы Эдди был бы геем или би, то ты был не против? — хмуро изучая его лицо, чтобы найти ответ на свой вопрос в выражении его лица, спросил Бак. — Эдди же красавчик. — Я думал, что мы выяснили это после баскетбола, когда я пришел к тебе домой, — удивленно хмурясь, заметил Томми. — Эдди может дружить с кем хочет, а не только со своим лучшим другом. — Я говорю не о дружбе, — вздохнув, объяснил Бак. Он не мог взять в толк, как Томми не понимает? Он выражал свои мысли довольно конкретно и прямолинейно. — А о том, привлекает ли тебя Эдди. — А тебя самого привлекает Эдди? — вдруг спросил Томми, касаясь его футболки и поправляя воротник. Бак пораженно застыл. Разве это важно — привлекает его Эдди или нет, если между ними все равно ничего не может быть? А их отношения с Эдди, их дружба… так было всегда, с самого их знакомства. Они семья. Но встречается-то он с Томми. Он приоткрыл рот, желая что-то сказать, но тут его озарило, что Томми буквально отзеркалил ситуацию с точностью до наоборот. Мозг Бака отчаянно соображал, пытаясь выстроить в голове четкую модель всего, что происходило, но затянувшееся молчание говорило для Томми красноречивее любых слов. — Надеюсь, ты ответил на этот вопрос в своей голове, — сделал вывод Томми, раз тот не спешил с ответом. Видимо, он решил не мучить его и оставить вопрос повиснуть в воздухе. Он улыбнулся ему, похлопав по плечу, и вышел в коридор. Бак грустно усмехнулся себе под нос, коснувшись своего левого бока, где под футболкой было тату. Сердце вместо мозгов внутри головы. Вздохнув, Бак прикрыл глаза, пытаясь прислушаться к своему внутреннему голосу. Сегодня для его сердца было достаточно переживаний.