Благословение Господа

      Больше у Се Ляня не было желания оставаться здесь. Он чувствовал себя виноватым— ведь не красиво с его стороны, как он думал, пытаться удержать возле себя друга тогда как у того дела. Княжич и мысли не допускал о том, что виноват не только он со своим чрезмерным старанием быть как можно более приветливым и участливым, но и сам Му Цин с его мнительностью и подозрением всех во всем. "Что ж, приятно было здесь побывать, но пора и честь знать... Поверить не могу, что я правда на что-то надеялся," с легкой иронией подумал княже.       Се Лянь, уведомив только Линвэнь о своем уходе на случай если ситуация "Государь, вы случайно попали в долг, у меня узнаете способ расплатиться" снова повторится и его будут искать, буквально спрыгнул с Небес спиной вперёд. Может, он забыл о нормальных способах спуститься, а может нарочно их проигнорировал. В любом случае— так быстрее, а мысль о том, чтобы находиться здесь еще хоть минутой дольше была невыносимой. Лучше было бы спуститься с Небес на землю и если повезет найти место где можно было бы пожить.

***

      Приземлился он вблизи одной деревушки, со всех сторон окружённой невысокими горами покрытыми густым хвойным лесом. Заприметив на подножье горы избу, выглядящую давно заброшенной, Се Лянь поспрашивал у местных, и выяснил что избушка действительно ничейная. Продуваемая всеми ветрами, с прогнившими местами досками, протекающей крышей— только бродяги иногда в ней ночевали. Что ж, это бывшему князю вполне подходило.        Местные жители как только разлетелась новость о том что какой-то человек решил надолго обосноваться в старой развалюхе, толпой пошли поглядеть на безумца. Его посчитали вполне миловидным молодым парнем, вроде вполне безобидным. Смущали только мертвецкая бледность, какая-то тряпка на шее и худоба с бесчисленными ссадинами впридачу, а так вроде ничего.       Се Лянь еще раз повидался с селянами как раз тогда, когда выметал мусор из хаты, который оставили предыдущие "владельцы." Неловкий был момент— вот он, Се Лянь, весь в пыли на пороге дома-- а его разглядывают любопытные деревенские жители. Их любопытство было не без оснований-- деревушка-то маленькая, со всех сторон закрытая, лишь горы да дремучий лес кругом, мало что новое происходит. А тут, внезапно, человек, будто из ниоткуда появился. Се Лянь скоро нашел общий язык с людьми, кто-то даже принес ему пирожков поесть. Княжичу оставалось лишь мысленно восхищаться их гостеприимством.        С уборкой однокомнатной избушки скоро было покончено, пусть она и стала совсем пустой без мусора-- мебель вынесли или сожгли как дрова еще давно, а печь почти полностью разобрали. Княжич отправился в ближайшую деревню по-больше, чтобы купить все необходимое, ведь в Богом забытой деревне Пирожков С Грибами (как Се Лянь мысленно окрестил деревню где находился его новый дом) вообще ничего не было из того, что нужно. А нужно было всего-то по мелочи, немного оберегов от злых духов и что-нибудь на что можно было лечь- на полу спать не удобно, пусть и не впервой. Все остальное сделает сам, в конце концов действительно такое не впервой.       Чтобы дойти ушел почти весь день, на то чтобы потратить те пару копеек, которые ему дала Линвэнь чтобы старый друг "не шатался как нищий упырь"— десять минут. За то оберегов целый мешочек, и надо же, у кого-то нашлась старая циновка. Определенно стоит того, чтобы идти за тридевять земель... На обратной дороге Се Лянь встретил какого-то мужика, который гордо восседал на своей старой повозке запряженной престарелой лошадёнкой. Уговорив гордого мужичка подвезти его до деревушки, княжич взобрался в средство передвижения.       Бегло оглядев небольшую повозку, Се Лянь заметил там кроме кучи сена еще одного попутчика: молодого парня, который дерзко сложив ноги на кучке сена поменьше невозмутимо отдыхал положив руки под голову как подушку. Парнишка явно на диалог был не настроен, и княжич не стал ему мешать. Ему сейчас было больше интересны те грамоты, тоже от Линвэнь, в которых была собрана информация о разных святых. Конечно, если хочешь узнать что-то о святом то стоит лучше почитать его "житие", чем какую-то сборку фактов о нем, но все же это было достовернее. Тем более что так уж повелось, что в начале абсолютно любого жития автор старательно принижал себя при этом усердно превознося того о ком он пишет, и после этого подобные произведения было сложно воспринимать как просто описание жизни святого.       В первую же очередь из всех ценных бумажек княжичу досталась именно та, в которой было написано про него самого:       "Сянградский княжич Се Лянь, он же Падший Ангел-Неудачник, он же Лихо...-"       Се Лянь вздохнул, тихонько улыбаясь. Надо же, уже и к Лиху одноглазому приравняли. Что только не придумают... "Падший Ангел-Неудачник" тоже замечательное прозвище, да княжич не выдержал и тихо, может чуть недовольно, пробормотал: — Не так уж велика разница, пал ангел или нет. Любой все так же остается отдельной личностью, со своей душой...—Княжич покачал головой, убирая записи о себе, и доставая другие, следом воодушевлённо заявив:— В конце-концов, перед Богом все равны! — Неужели?— Из-за спины раздался тихий смешок.       Се Лянь обернулся, с любопытством воззрившись на отдыхающего попутчика. Тот, молодой парень лет семнадцати на вид, приподнялся и сел рядом с княжичем. Словно солнце встало второй раз, словно первая звезда на темном небе— этот незнакомый юнец излучал ауру царского величия и непоколебимой уверенности, не смотря на изящные черты лица и по-детски игривый блеск в узких живых глазах. Се Лянь только усмехнулся-- наверняка этот добрый мо́лодец прикладывает немало усилий чтобы выглядеть несколько величественно даже после того, как долгое время прохлаждаться на стоге сена. — А разве это не так?— Княжич, приветливо улыбнувшись попутчику, убрал из волос того соломинку- единственное, что портило образ. — Конечно не так!— Молодой собеседник обескураженно посмотрел на злополучную травинку, из-за которой все первое впечатление пошло коту под хвост, но потом снова уверенно ухмыльнулся.— Если бы действительно все были равны, то ангелов и святых совсем бы не существовало. — Интересное мнение,— Се Лянь пожал плечами, продолжив разглядывать парнишку.       Юный незнакомец имел миловидную внешность. На лицо чистый молодой и красивый цыган-- черные волосы будто нарочно приведенные в игривый беспорядок сердечком обрамляли лицо, на котором как две звездочки лукаво блестели черные лисьи глаза. Еще и одет как на праздник-- весь в красном, словно зажжённый огонек. Княжич про себя кивнул, порадовавшись за попутчика, решив что тому с такой-то внешностью будет легче легкого найти себе жену, да и в целом по жизни будет проще идти. В мыслях Се Лянь уже с энтузиазмом поддержал юношу во всех его начинаниях. — Но не пойми не правильно,—Продолжил парень,— Я не имею ввиду что мир четко делится на плохих демонов и хорошеньких святош,— Тут улыбнулся, язвительно усмехнувшись,— Я просто думаю, что у Боженьки на деле есть любимчики.       Се Ляня не могла не позабавить эта фраза. Она звучала по-детски уверенно-- собеседник даже не сомневался в своих словах. Он явно был из тех у которых на все найдется свое мнение, и не важно если оно противоречило закону Божьему, он все равно был уверен в своей правоте. Кое-кого это напоминало Се Ляню, и он хорошо знал, чем это закончилось для этого "кого-то." — Молодой барин, не богохульствуйте,— Вертя соломинку в пальцах и улыбаясь наставительно сказал княжич. — А что мне за это будет?—Дерзко ответил парень. После этого он смягчился и с доброй улыбкой сказал:— Со мной можно просто на ты, не надо этих "сударей" и "баринов." —Как скажешь,— Для Се Ляня, который привык обращаться к незнакомым людям чрезмерно вежливо, эта просьба была немного неловкой, но раз уж собеседнику так удобнее...— Тогда как звать тебя? — Ой, да можно просто Сань Ланом,—Отмахнулся юнец. — Что ж, тогда рад знакомству. Я Се Лянь,— Сказал княжич, протянув новому знакомому руку для рукопожатия.       Сань Лан почти буквально просиял когда княже протянул ему руку. С хорошо скрытым энтузиазмом ответив на рукопожатие, он продолжил разговор: — Кстати, братец, что это ты читаешь?— Спросил он спокойно, но с любопытством, указав на стопку грамот. —Просто сборники фактов о разных святых. Хотел сейчас прочитать. — Так давай вместе!— Ярко улыбнувшись, юноша пристроился совсем рядом с Се Лянем так, что их плечи почти соприкасались. — Отчего нет,— Сохраняя теплую улыбку, княжич подумал: "Как мил этот ребенок!" Пока что, в его глазах этот Сань Лан был уверенным в себе ребенком, скорее всего из обеспеченной семьи, который решил сбежать из дома на денек чтобы развеяться. Се Лянь решил, что при возможности надо будет сдать мальчишку обратно в семейное гнёздышко.       Сань Лан достал первую попавшуюся грамоту, и наклонил ее так чтобы обоим было видно. Запись была о каком-то Ши Уду. У его икон ставили свечки с молитвами в основном моряки, прося об удачном плавании, или бедняки просящие о доходе. По сему выходит, что этот Ши Уду какой-то повелитель вод и богатства. — Какое отношение друг к другу имеют моря и деньги?— Недоумевал Се Лянь. — Самое прямое. Только он решает, поплывет лодка или потонет при первой же возможности, верно? Значит только от него и зависит, дойдет товар до суши или нет,— С удовольствием поведал попутчик. — То есть, от него зависит и доход купцов, которые везут свой товар через море? Понял.— Княжич кивнул, улыбнувшись. — Как и их жизни,— С томной полуулыбкой напомнил Сань Лан. — Это само собой разумеется,— Се Лянь усмехнулся. Продолжая неторопливо читать, он заметил, что тут нет каких-то упоминаний характера этого святого Уду Ши.— Хм, видимо, из этих документов не получится узнать что он за человек. — Так ведь известно дело каков он!— Собеседник чуть с хитрецой немного наклонился к Се Ляню,— Этот водяной тот еще самодур! Можешь даже не надеяться на спокойное плавание, если не пожертвуешь денег его монастырям и храмам! — Кто-нибудь должен сказать ему о том, что не у всех есть деньги на благотворительность,— Княжич заинтересованно слушал Сань Лана, при этом не найдя больше ничего интересного в самих записях, отложил грамоту и продолжил слушать паренька. — Ему об этом говорили! В этом-то все и дело-- ему абсолютно плевать, что у кого-то могло не хватить денег! Самодур как он есть,— Сань Лан казался воодушевлённым тем, что Се Лянь его слушал,— За спиной его все зовут Водным Тираном. Только в лицо его так не называй, он это прозвище люто ненавидит. Это как "Полководец Подметала" у Му Цина или "Генерал Огромный Дрын" у Фэн Синя.       За то короткое время, что Се Лянь успел провести на Небесах, он уже узнал что у некоторых святых есть такие прозвища которые они ненавидят больше всего на свете, по разным причинам. Тот же Му Цин ненавидит свою кличку наверняка потому, что она сильно задевает его гордость-- когда-то он подметал полы во дворце, в котором жил Се Лянь, и очевидно не хотел вспоминать те времена. Но по иронии ему об этом не дает забыть унизительное прозвище.       Княжичу было ясно, откуда взялось такое прозвище у бывшего слуги, но при этом он знать не хотел откуда взялась такая "кличка" у Фэн Синя. (Все же толку-то от этого? Все равно он не станет проверять проверять насколько Фэн Синь оправдывает прозвище.)       Сань Лан с любопытством спросил: — Ну так что, какой небесный чиновник там дальше по списку? Я расскажу тебе про любого. — Что знаешь о Пэй Су?—Немного подумав, спросил Се Лянь. Интересно же узнать что-нибудь о потомке того, чью любовницу ты давеча застал за сатанизмом. — Интересного человечка ты выбрал,—Юноша с воодушевлением поведал:— Не ведись на его спокойный нрав, братец. Знаешь, чем он прославился до своего вознесения?       Княжич молча покачал головой, заинтригованный рассказом Сань Лана. Тот в свою очередь дал ответ: — Резней. Он устроил бойню в одном давно павшем городе, кровь в тот день текла рекой,— Парень понизил голос до заговорщеского шёпота, а интонация теперь была как у юной сплетницы, которая рассказывала свежие новости своей любезной подруге,— Поговаривают что из-за этого даже не все его небесные товарищи хотят иметь с ним дела. Его крышует десятиюродный дед Пэй Мин, так что ему многое дозволено. В ответ же Пэй-младший разгребает за своим предком его дела, которые все еще всплывают на поверхность века спустя.       "Может, он и про ситуацию с Сюань Цзи в курсе?"— С опаской подумал Се Лянь. "Хотя нет, это бред."— решил тут же он, вспомнив что прошлое Мингуаныча, а соответственно и инцидент с утопленницей, держат в дражайшем секрете. Но все же настораживает то, как много знает этот юноша. — Раз уж ты так много знаешь про святых, что сможешь рассказать про любого, то и в демонах ты должно быть разбираешься?— Спросил княжич, с интересом смотря на юношу. — О ком хочешь узнать?— Сань Лан лукаво улыбнулся, слегка прищурясь. — О Собирателе Цветов Под Кровавым Дождём, Хуа Чэне. Что он за человек, как он выглядит? Есть ли слабости?— Обычно такие вопросы задавали о ком-то с корыстной целью, но Се Ляню в самом деле было просто любопытно. — Что он за человек никто не знает. Но принято считать, что он высокомерный диктатор и садист. О внешности тоже мало известно, ясно только что он всегда носит красное,— Сань Лан сказав это немного оттянул воротник своей красной рубахи, мол, "Вот такое Хуа Чэн носит," наверное не пытаясь соблазнить княжича этим жестом...— И еще он слеп на правый глаз, повязку носит. — Жаль, что о нем ничего толком не известно. Слышал я о нем слухи нелестные, хотел выяснить больше... Познакомиться, может,— На самом деле Се Ляня очень интересовал бес в красном- ничего похожего он раньше не слышал ни о ком. Сломать жизни сразу тридцати трем святым! Это даже для исчадия ада что-то невероятное.— А как он глаз потерял? Если это известно, конечно. — Он сам себе его вырвал,— Рассказал юноша,— Впал в безумие, и вот результат. Так что не верь тем легендам, где говорят что он ослеп в битве с одним из тех тридцати трех олухов или еще с кем-то. — Я и так бы не поверил.— Се Лянь непринужденно откинулся на стог сена за спиной. — Вот и правильно,— Сань Лан одобрительно кивнул,— Хуа Чэна даже молитвы и святые кресты не берут. Единственная его слабость это его прах. — Это даже слабостью считать нельзя!— Княжич усмехнулся, прикрыв глаза,— Прах непревзойдённого демона невозможно получить, я почти полностью в этом уверен. — Почему же невозможно?— Юноша придвинулся к Се Ляню еще чуть ближе, умиротворенно разглядывая его,— Есть у демонов один обычай- дарить свой прах тем людям, которых они любят. Это все равно что вверить любимому свою жизнь. — Какой чудесный обычай,— Откликнулся княжич легонько улыбаясь,—Только вот наверняка будет больно кому-то, кто в пылу чувств доверит свой прах возлюбленному, а тот просто развеет его прах по ветру. — Как знать. Если бы я подарил свой прах второй половинке, то мне было бы все равно, что потом с этим прахом станется. Пусть хоть развеет или будет пересыпать его из ладони в ладонь забавы ради, это уже не важно. — Какой ты интересный человек, Сань Лан,— Немного помолчав сказал Се Лянь. — Приму это как комплимент.— Юноша склонил голову на бок, все еще не отрывая взгляда от собеседника,— Кстати, братец, ты выглядишь уставшим. Давно в последний раз отдыхал? — Да я прямо сейчас...— Княже тихонько усмехнулся. — Высыпаешься хоть?— Спросил юноша с беспокойством в голосе. — А? Куда высыпаюсь?— Се Лянь озадаченно спросил, открыв глаза. Только потом он понял что сказал и пристыженно отвернулся, больше не сказав ничего. — Домой вернёшься сразу спать ложись,— Заботливо посоветовал Сань Лан. — Обязательно, только вот сначала убежусь что ты до своего дома дошел. А то знаешь, не дело молодым людям на ночь глядя оставаться без присмотра,— Княжич присел, снова глядя на молодого попутчика. — В семнадцать я уже волен делать что хочу,— Самоуверенно сказал Сань Лан. Се Лянь лишь покачал головой, печально улыбаясь- знал он одного парня, который тоже в семнадцать лет "был волен делать что хочет". Юноша добавил:— Тем более, что некуда мне возвращаться. — А вот с этого момента поподробнее,— Княжич с тревогой посмотрел на собеседника. — Сбежал я с дома. Даже если бы я помнил дорогу назад, то все равно бы не вернулся,— Спокойно ответил тот,— Теперь вот направляюсь куда глаза глядят. — Давно ел в последний раз?— Искренне беспокоясь за мальчишку перед собой, Се Лянь начал искать хоть какую-то еду у себя в карманах. — Вообще, нет, вчера утром только...       Княжич достал из кармана пирожок, который взял с собой на всякий случай из дома. Тепло и мягко улыбнувшись, лучась доброжелательностью и заботой, он сказал серьезным, почти приказным тоном: — Рот открой. Пожалуйста. — А ты разве не голоден?...— С сомнением приподняв бровь, уточнил Сань Лан.       Нарочно проигнорировав вопрос, Се Лянь еще раз повторил просьбу. На сей раз молодой человек неохотно подчинился, поняв, что спрашивать бесполезно. — Теперь ешь,— Все тем же тоном сказал княжич, запихав пирожок в рот юноше.       На деле, он не то чтобы не хотел есть, но здоровье этого мальчишки было ему куда важнее. Тем более, что княжич обычно наплевательски относился к таким своим потребностям как поесть. Дождавшись, пока Сань Лан недовольно дожует и проглотит пирожок, Се Лянь мягко спросил: — Так что, мой друг, расскажешь почему сбежал из дома, если не секрет? — Конечно не секрет,— Сань Лан отчего-то удрученно вздохнул,— Поругался я с родителями. Некоторые разногласия возникли, не вникай, вот я и ушел на эмоциях. — Что же...— Княжич, по правде говоря, не знал что сказать. Спустя восемьсот лет, которые он провел в основном подбадривая и поддерживая окружающих людей, все еще были ситуации в которых он не мог найти подходящих слов. Может, потому что конкретно в этой ситуации он не знал, какие именно слова поддержки хочет слышать Сань Лан...       Се Лянь снова откинулся на стог сена, но теперь более тревожно. Напряженно думая над тем что сказать он нервно теребил Жое под рваным рукавом рубахи. Лента недовольно ёрзала, но в целом смиренно не сопротивлялась. Юноша накрыл руки княжича своей ладонью, и с доброжелательной улыбкой участливо спросил: — Братец, выглядишь тревожным. Что-то случилось? — Нет... Задумался просто кое о чем,— Отмахнулся Се Лянь вновь улыбнувшись. — О чем именно? Можешь рассказать мне что тебя беспокоит,— Упорствовал юноша.       Княжич не знал, смеяться или плакать. И что, черт возьми, отвечать? "Я не знаю, что ответить тебе на то, что сбежал из дома и голодаешь"? Нет, это звучит странно даже по селяньским меркам. — Ни о чем таком, не вникай!— С напускной непринуждённостью ответил княже.       Сань Лан не смог не поглядеть на Се Ляня с какой-то удрученностью. Но приняв, что так сразу княжич не раскроется (если только не вскроется), он решил что лучше пока его не трогать. Подняв голову к небу парень молча смотрел в потемневшее небо, которое частично закрывали ветви деревьев. Лишь минут через пять неловкой тишины Се Лянь внезапно спросил: — Я тут подумал... Могу я спросить откуда ты знаешь столько всего про святых и демонов?— Княжич с сомнением посмотрел на попутчика. — Я раньше читал все подряд когда время было, вот оттуда и знаю.— Ответил Сань Лан, все еще улыбаясь.       Се Лянь знал, что читать сейчас умеют далеко не все, это во-первых. А во-вторых, не у каждого найдется достаточно свободного времени чтобы где-то выудить чью-то подноготную, тем более подноготную святого. Тем более, подноготную нескольких святых. Но прямо спрашивать Сань Лана об этом было как-то не правильно, так что княжич просто взял на заметку то, что этот юноша как-то слишком много знает. — Допустим.— Он устало вздохнул, и подражая жесту попутчика положил руки под голову.       И снова воцарилась тишина, которую нарушали только ровный стук деревянных колес повозки и монотонный шелест ветвей хвойных деревьев. Се Лянь подумал, что это забавно-- уже второй раз он темной ночью в сопровождении загадочного юноши в красном. Но слишком устав чтобы думать об этом, княжич отвернул голову от Сань Лана со словами: — Разбуди если понадоблюсь.       Сань Лану оставалось лишь слегка растерянно наблюдать за тем, как Се Лянь мгновенно уснул. — Ладно, братец. Доброй ночи,— С легкой улыбкой тихо-тихо сказал он, не смотря на понимание того, что его вообще-то уже не слышат. На самом деле, он не планировал его будить если что-то случится- пусть отдохнёт, а тут он и сам справится.