Благословение Господа

      Сань Лан расстроенно вздохнул, когда повозка резко остановилась посреди леса, и от легкого толчка случившегося по инерции проснулся Се Лянь. Вообще, юноша хотел чтобы его "братец" поспал подольше, но увы, что-то не сложилось. — В чем дело?— Едва очнувшись спросил княжич. — Без понятия,— Сань Лан пожал плечами,— Спи дальше.       Се Лянь молча покачал головой вяло улыбаясь и поднимаясь со своего места. В это время возница, который там почти уснул не глядя на дорогу, обернулся к пассажирам и бросил: — Лошадь что-то идти отказывается.— Снова повернувшись к лошаденке, которая действительно отказывалась идти и все время фыркала мотая головой, возница раздраженно сказал:— Ну, Рыжуха, иди! Да чтож с тобой такое?       Княжич в это время всматривался вперед, будто пытаясь разглядеть что-то сквозь ночную тьму. — Сань Лан...— Тихо обратился к попутчику Се Лянь,— Ты случаем не знаешь который час? — Три ночи,— Спокойно отвечал Сань Лан.       Коли проснулся ты в три ночи, то ни в коем случае не принимайся ни за какие дела, не смотри в зеркала и на улицу. Не открывай двери и окна, и главное-- не выходи. Если кому не повезло оказаться на улице в такое время, то пусть лишь молится о том, чтобы пережить ночь. Именно в три ночи самое время для нечисти выходить из убежищ и жрать людей.. Предрассветный час самый темный, и потому самый опасный. — Твою ж...— Невольно вырвалось у Се Ляня.       Раньше княжич игнорировал это время потому что не боялся за свою жизнь. Но теперь с ним смертные, и он обязан был не допустить их преждевременной кончины. Как раз сквозь тьму стали проглядываться пять человекоподобных фигур. Что-то в них было совсем неправильное, так сразу и не определишь что именно. Может то как они клонились к земле не в силах держать собственный вес, может их шаткая походка похуже чем у пьяницы и отвратный гнилой смрад... А может то, что у них не хватало конечностей, у кого головы, у кого руки. — Жое, защити!—По княжескому приказу живая лента легко слетела с его руки замкнув телегу в кольцо. Будучи освящённой в церкви она была надёжной защитой от нежити, пусть для человека незнающего она и была все еще чем-то страшным.       Возница чуть не падал со своего места от ужаса переводя взгляд с ходячих мертвецов, которые еще не заметили присутствие людей, на ленту парящую вокруг телеги. Сань Лан же с полуулыбкой сказал: — Братец, а ты не так-то прост. — Скажешь тоже. Просто знаю пару фокусов,—Се Лянь все еще слегка улыбался, пусть и без особого энтузиазма. Обратившись к вознице он тихо сказал оптимистичным тоном:— А вы, сударь, главное не бойтесь. Не кричите и не издавайте громких звуков- и тогда они мимо пройдут! — Не смогу, не смогу... Ей-богу, не смогу!— Мужичок, от былой гордости которого не осталось и следа, теперь от страха был готов волосы на себе рвать. — Тогда прошу меня простить,— Вежливо извинившись княжич вырубил возницу нажав на его теле несколько точек.       Уложив мужичка на дно повозки Се Лянь сам занял его место. Погладив все еще топчущуюся на месте лошаденку он едва уговорил ее начать идти, и вот его уже бедное животное начало слушаться. Вот и хорошо, потому что ходячие мертвецы уже начали тыкаться в защиту Жое, кто мордой, кто руками, все время что-то бормоча: — Пройти не даёт что-то! — И обойти не получается. — С другой стороны попробуй... — Эй, раз такой умный то сам и попробуй! — Сначала бошку мне верни, уё..-!       Когда княжич аккуратно объехал нежить по обочине и снова выехал на ровную тропинку, Сань Лан сел рядом с ним теперь уже не боясь неосторожным движением выдать себя с Се Лянем. Княжич поинтересовался: — Все хорошо, Сань? — Нет, братец. Я в ужасе,— Ответил юноша улыбаясь многозначительной улыбкой,— Подержишь меня за руку чтоб мне было легче? Просто шучу. — Не бойся, я с тобой.— Ни на секундочку не поверив в то, что Сань Лан действительно напуган, Се Лянь все же накрыл своей ладонью его руку.       Парень не стал возмущаться, мол, "Да я ж пошутил!", только молча улыбнулся легкой и почти не заметной, но очень довольной улыбкой. В узких черных глазах сверкнули искорки, и княжичу осталось лишь гадать, почему этот юнец действительно стал таким довольным. В самом деле, все равно что если бы напуганного мальчишку взяли бы за руку-- реакция была бы точь-в-точь как у Сань Лана.       Тем временем нелюди лезли уже из всех щелей-- что-то огромное шаталось по лесу ломая ветки, что-то сидело у самой тропинки на коленях и просило милостыню. Что-то сидело на ветвях дуба, что-то начало завывать нечеловеческим голосом. Нечто похожее на старух собирало ягоды, и когда за их кожу цеплялись ветки кустов, то кожный покров с настораживающей легкостью отрывался. Упыри и упырихи грызлись за мёртвого зайца, а человекообразный волколак где-то в кустах жрал оленя... Тварей повылезало так много, что яблоку негде упасть— не дай Бог еще и на единственную тропинку выползать начнут. — Сегодня их как-то слишком много,— Равнодушно бросил Сань Лан, не сводя пронзительный взгляд с Се Ляня. — А тебе-то откуда известно, слишком или нет?—Княжич улыбнулся, по-доброму усмехнувшись. Если юноша не был раньше в подобных ситуациях, то знать ему было решительно не откуда, а обычный человек его возраста чаще всего не оказывается в три ночи посреди леса.— Но да, ты прав. Сегодня их многовато.       В целом, его беспокоило только то, что скоро его удача кончится и их обнаружат, но к этому моменту Се Лянь уже планировал проехать довольно приличное расстояние. Впрочем, его планы почти никогда не срабатывают... Как случилось и в этот раз. — Блуждающих огоньков убивают! Огоньков!— Заверещала какая-то лягушкоподобная живность. — Чего? Где?— Послышалось со всех сторон. — Да вон там же, посмотрите! — Да там же сей час что-то нам пройти не давало! Человек какой, не иначе!       Княжич с улыбкой обратился к лошади, которая везла телегу ровным шагом, пусть и все еще очень волнуясь: — Что ж, родимая... Беги.       Лошаденка почувствовав серьезность ситуации рванула с места, да так быстро, что Жое не успевала поддерживать защиту.       Вся нечисть тут же почуяла Сань Лана и возницу. За ними кинулись нечистые давя друг друга. Се Лянь с тревогой посмотрел на Сань Лана чтобы убедиться в том, что с ним все в порядке. Но юношу казалось не беспокоят эти волны тварей, он все еще задумчиво смотрел на княжича. Последний сначала не понял что послужило причиной столь пристального внимания, но это и не важно сейчас. Достав несколько оберегов из деревни, Се Лянь бросил их за спину под ноги нежити. Это их задержит не надолго, но ведь главное что задержит!       И вот, хрупкая лошаденка скачет во весь опор, ветер развевает волосы, рычания, завывания и бормотания нечестивых никак не стихают. Пока княжич думал только о том, чтобы оба его несчастных попутчика выжили, Сань Лан внезапно и невозмутимо спросил: — Разве таких как они не принято крестить?— Спросил он с интересом, даже без осуждения. Вообще-то да, любые обереги, кроме крестика и молитвы, считались язычеством и чем-то запрещенным. Но какая разница простым людям если и то и то работает? Не все даже отличали язычество от христианства. — Как бы тебе сказать...— Се Лянь с неловкой улыбкой непроизвольно потер шею. Сколько ни молись, сколько ни крестись, но если твои духовные силы что-то блокирует то тебе остается лишь надеяться на всякие языческие обереги. Но как объяснить это Сань Лану, если духовные силы есть даже у простых людей?— Можешь считать, что мне такое недоступно по некоторым причинам.— Помолчав немного, княжич уже перестал выдерживать обжигающий, немигающий взгляд юноши на себе,— Сань Лан, что-то не так? Просто ты так пристально на меня смотришь...       Се Лянь с сомнением посмотрел на спутника. Тот же в свою очередь серьёзно указал пальцем на собственную шею, тем самым намекая что...       ...Тряпка, которой княжич обматывал свою шею немного сползла, обнажая премерзкое зрелище: бесформенные узоры, похожие на свежие обугленные ожоги, кольцом охватывали горло Се Ляня. Кожа вокруг "ожогов" будто была прозрачнее и сквозь нее просвечивали кровеносные сосуды, на вид эти места немного влажнее, мягче, и начал чувствоваться неприятный сырой запах. Юноша поднял на княжича обеспокоенный взгляд, как если бы он прямо сейчас был готов отвести Се Ляня куда-нибудь где могли бы вылечить этот "недуг", который назывался проклятой кангой. Это проклятье навсегда вылезало на любом теле, которое даже временно занимала душа проклятого-- огромная проблема, на самом деле. Прежде чем Сань Лан успел что-нибудь сказать, княжич уже закрыл след от проклятия, скрыв его той же самой тряпкой уже пропитавшейся гнойной жидкостью. Ему оставалось лишь надеяться, что парень не будет задавать неудобных вопросов.       Этот Сань Лан знал слишком много, наверняка ведал и что-то о проклятии преследовавшем всех кого свергли с Небес. Се Лянь понимал, что юного спутника не проведёшь отговорками типа "это надо монахам, символизирует отказ от свободы и мирской жизни, я был монахом, честное слово, зуб даю", и так далее. — Поскорее бы выбраться из этой глуши, да?— Спокойно сказал Сань Лан, оставаясь невозмутимым даже в напряжённой по всем параметрам ситуации. Юноша учтиво отвернулся, выглядя теперь не таким беспечным каким хотел казаться. Кажется, он даже сжал руку Се Ляня сильно, но не до боли. Ясно как день: юноша понял что вопросы неуместны.       Долго ли, коротко ли, затормозил княжич лошадь у развилки. Он не знал правильного пути, за то точно знал что если они поедут по неправильной дороге то домой не вернутся.       Ровный гул воя и рычания нежити и так ни на секунду не утихал, а сейчас даже начал приближаться. Можно было различить даже отдельные голоса. Надо было срочно что-то решать. Гадание могло бы помочь с проблемой, но как на зло, любые известные Се Ляню гадания были во-первых святочные, а во-вторых это были гадания на суженых-ряженых. Ни то ни другое очевидно не подходило! Да что это за наказание? — Давай на право,— Будто безразлично сказал Сань Лан. — Уверен?— Со смиренной улыбкой уточнил княжич,— Если выберем не тот путь, то считай что мы пропали. — Я знаю. Но мне всегда везло, авось и в этот раз удача будет на нашей стороне,—Парень улыбнулся. Эта улыбка была обнадёживающей, даже при том что отстранённая задумчивость не покидала выражение его лица. — Выбора у нас все равно особо нет, так что...        Се Лянь хотел было поехать направо, как со всех сторон вдруг полезла нечисть. Все равно что если бы вся нечисть о какой княжичу доводилось слышать собралась в одном месте. Теперь дороги для побега не было. Придется пытаться решить все мирно... Главное только чтобы не пришлось использовать с ними грубую силу— Се Ляню очень уж не хотелось этого. Все еще улыбаясь он спокойно встал и сказал: — Чем могу быть полезен, люди добрые?       Нечисть кружила вокруг телеги медленно, но верно сужая круг. — Кого ты тут людьми добрыми назвал?— Тявкнуло что-то слева. — И не говори! Сам небось тех огоньков раздавил, а теперь притворяется будто не при делах!— Верещала старая упыриха справа.— Ещё и посмотрите какой "вежливый"! Аж тошно от таких! — Честное слово, смерть блуждающих огоньков не моих рук дело,— Все так же вежливо говорил княжич. — А кто их тогда прихлопнул?— Язвительно спросило что-то смутно похожее на смесь водоросли и пня. — Не думаю что убить их могут только люди.—Се Лянь говорил спокойно, все еще слегка улыбаясь. Убрав руки за спину он незаметно достал несколько оберегов и собирался уже снова кинуть их в толпу монстров. — А что, кто-то из наших что ли это сделал?— Один из ранее знакомых ходячих мертвецов откровенно насмехался над Се Лянем. — Как знать, как знать...— Сдержанно ответил княжич.       Он собирался сделать ход, но вдруг в поведении нечисти что-то основательно изменилось. Со всех сторон послышалось испуганное аханье и миг спустя всю тучу тварей как ветром сдуло. Се Лянь озадаченно окинул взглядом пустую лесную чащу, безлюдную разветвленную тропинку... Вслушиваясь во внезапную тишину он отчаянно пытался понять причину произошедшего. Нежить почуяла обереги? Возможно, но их это бы не напугало, ведь обереги совсем слабенькие. Да даже если бы они почуяли Жое то реакция была бы не такой бурной. А может, их напугал не сам Се Лянь, а что-то за его спиной?...       Настороженно обернувшись в ночной тьме он снова не увидел ничего. Ни души, ни чего-то страшного. Возница все еще валялся без сознания, лошаденка победно фыркала переминаясь с копыта на копыто... И Сань Лан сидел на своем месте. Прямо-таки излучая ангельскую невинность, юноша глядя в глаза княжича с уважением сказал: — Надо же, братец, какой ты храбрый! Да еще и всю нечисть распугал! — Сань Лан...— Се Лянь с улыбкой потер переносицу, не зная смеяться или плакать. — М-м?— Тихо отозвался юноша приподняв бровь и лукаво улыбаясь. — Нет, ничего.— Со вздохом и усмешкой княжич сел обратно на место возницы,— Давай уже выбираться отсюда.       Спустя какое-то время тишины Се Лянь наконец нарушил молчание: — Сань, хочешь я тебе погадаю? — Было бы неплохо. Как гадать будешь?— С легкой игривостью в глазах спросил парень. — По руке,— Просто ответил княжич.       Очень давно, еще до самого первого вознесения, наставник Се Ляня упоминал это гадание, но никогда не учил ему. Сань Лан молча протянул княжичу ладонь: — Не знал, что ты гадать умеешь. — Как видишь, умею,— Се Лянь склонился над ладонью юноши.       Его не столько интересовали линии на ладошке попутчика, сколько интересовало их наличие. Обычно если нелюдь притворяется человеком то сил у него хватает только на человеческую оболочку которая на первый взгляд ничем не отличалась от настоящего человека. Но если присмотреться то можно заметить отсутствие мелких деталей, например, отпечатков пальцев, корней волос или линий на ладони.       Но рука Сань Лана была полностью нормальной. Се Лянь правда потом немного залюбовался-- ладонь парнишки была изящной, но это изящество не было изнеженной красотой. Можно было разглядеть в его руках скрытую силу, может даже жажду крови. Будоражила мысль о том, как же сильно в действительности не повезёт тому кого схватят эти руки за горло... — Братец, так что там с моей судьбой?— Приподняв бровь Сань Лан с мягкой усмешкой смотрел на Се Ляня, на чьем лице блуждала странная улыбка. — Ой, прости, я задумался немного...— Неловко кашлянув, княжич мысленно себя приструнил. Давно он не чувствовал себя так неловко.— Значит так. Тебя ждет счастливая жизнь, любые несчастья ты способен превратить в удачу,— Начал повествовать Се Лянь проникновенным тоном выдумывая предсказание на ходу,— Ты сильный человек, Сань Лан. Могу с уверенностью сказать, что тебе не будет равных в любом деле за которое ты возьмёшься. Преграды никогда не будут тебе значительной помехой, твой жизненный путь освещен солнцем... В итоге, судьба на твоей стороне. — А что там насчет брака?— Подмигнув озорно спросил Сань Лан. — Мои способности в гаданиях ограничены, я не могу смотреть так далеко в твое будущее,— Все таким же загадочным тоном отвечал Се Лянь, стараясь скрыть неловкость. Но потом чутка успокоившись он ободряюще сказал:— Но мне кажется что тебе не стоит о таком волноваться. — Да? И почему же?— С наигранным удивлением невинно спросил юноша, подперев голову рукой.       Княжич с улыбкой покачал головой, поняв что мальчишка просто напрашивается на заслуженные комплименты. — Ты умен и красив, любая девушка хотела бы себе такого жениха.       Сань Лан услышав это довольно улыбнулся. Убрав руки за голову и откинувшись назад он мечтательно смотрел куда-то в звездное небо по большей части закрытое ветками хвойных деревьев. — Благодарю за столь теплые слова, братец. — Да не за что,— Отмахнулся Се Лянь.       Не смотря на сомнения в личности юного попутчика, княжич все же решил, что Сань Лан все же заслужил доверие. Пока что.

***

      И тишина, лишь деревья одни шумят. Ближе к четырём утра наконец они выехали к деревне Пирожков С Грибами, до дома оставалось буквально рукой подать. Не смотря на скорый рассвет небо даже не думало светлеть, наоборот, все еще было темным как огромное чернильное пятно с редкими крапинками звезд. — Братец, так здесь ты живешь? — Ага. Вон там, если быть точнее,— Се Лянь махнул рукой в сторону своей избушки. — Неплохое место, как по мне.— Сань Лан умиротворённо улыбался, глядя в указанное направление. — Благодарствую. А что же насчет тебя? Куда ты пойдёшь?— С искренним беспокойством спросил княжич. — Да как всегда, пойду куда глаза глядят,— Беззаботно ответил юноша. — Так дело не пойдёт,— Вздохнул Се Лянь, останавливая лошадь у подножия горы, на котором находился его дом.— Поживёшь немного со мной, Сань Лан,—Его тон был мягким, но не терпящим возражений. — Серьёзно что ли?— Усмехнулся парень. Он явно не ожидал такого подарка судьбы.— Как скажешь, братец. — Вот и отлично... Только вот мое жилье может показаться тебе каким-то слишком уж бедным, прости за это. — Нормально, сойдёт!       Молодые люди сошли с телеги. Княжич погладил нервную лошаденку по шее тихо поблагодарив за работу. Лошадь, давно позабывшая доброе отношение, благодарно тыкалась мордочкой в Се Ляня. Тот смотря на эту картину так задумался, что даже не сразу заметил как к нему подошёл Сань Лан. Слишком близко подошёл. — Сань Лан...? — Братец...— Тихо сказал юноша бархатным шепотом, из-за высокого роста немного наклонившись к Се Ляню. Его дыхание слегка касалось кожи княжича.— Ты не против, если я понесу твой мешочек с вещами? — Нет, не против...— Отчего-то растерянно ответил Се Лянь.       Сказав "вот и отлично", Сань Лан отошёл от княжича обратно к телеге. В общем-то, у самого Се Ляня там тоже валялось одно незаконченное дело. Растолкав до сего момента бессознательного возницу княжич дал тому минутку чтобы прийти в себя. — Боже мой!— Воскликнул мужичок сразу после пробуждения. Озираясь по сторонам он наконец заметил наконец стоящего недалеко Се Ляня и воскликнул:— Господи, мил человек! Ты спас меня! Да ты святой во плоти! — Слушайте, сударь, вы никому не расскажете о произошедшем, и будем считать что мы в расчёте. — Договорились!— Воодушевленный мужичок отчаянно закивал, после забираясь обратно на свое место. Когда Се Лянь с Сань Ланом удалились, тот грубо взял лошадь за вожжи:— Ну, пошла!       Когда княжич довел своего юного попутчика до своей скромной хижины он открыл перед парнем дверь пропуская его первым внутрь. — Будь как дома, путник. Только вот как я и говорил, тут очень... "Не очень." — Не волнуйся братец, мне тут нравится,— Отвечал Сань Лан с искренним воодушевлением. — Вот и славно,— Улыбнулся Се Лянь. За тем внезапно обратился к Жое:— Ну что, родная, выбирай место.       Ленточка слетела с его руки, и полетав немного по комнатке, свернулась в самом не продуваемом углу. Согласно кивнув, Се Лянь постелил в этом месте циновку. Тут он поймал на себе вопросительный взгляд Сань Лана... — Ну, знаешь, есть обычай запускать в дом кошку, и где она ляжет там и надо ставить кровать,— Смущенно объяснялся княжич,— А кошки у меня нет, поэтому вместо неё у меня Жое. — Это я понял. Меня смущает то, что "кровать" всего одна, а сонных человек у нас двое,—Юноша слегка улыбался. — А... Ну, ты ложись, не такой уж я и сонный,— Спокойно ответил Се Лянь, просто мысленно порадовавшись что его не приняли за сумасшедшего, а даже наоборот, поняли задумку. — Братец, так дело не пойдёт. Я же вижу что ты выглядишь вымотанным. Ты ложись, со мной ничего не будет...— Сань Лан что-то поняв резко замолчал.       И вдруг будто осознание пришло к обоим. Ни один из них ни за что не отступится от своей "чересчур заботливой" позиции, поэтому придется идти на компромисс. Впрочем, от этого решения небольшой проблемы Се Ляню было ни холодно ни жарко, а его юный друг был даже несколько обрадован. — Вместе? — Вместе.       Вместе делить постель... Это не самое странное или страшное. Вполне можно, до тех пор пока у них не появится вторая такая циновка. — Спокойной ночи,— Тихо сказал Сань Лан, даже не пытаясь скрыть нежность в голосе. — и тебе,— Устало отвечал Се Лянь, не заметивший тона голоса юного друга.