Благословение Господа

      Поднималась заря. Солнце осветило деревья. Тишину в лесной глуши ничего не нарушало, кроме щебетания ранних птах. Воздух пропитан влажностью, а по земле стелился утренний туман. Тишину в лесной глуши не нарушало ничего... А вот у берега реки, там, где стояла водяная мельница внушительных размеров, было не так тихо. — Упаси вас Господи, Ваш' Высочество!— На выдохе сказал Нань Фэн,— Вы ведете себя слишком безрассудно даже по вашим меркам! — А что не так-то?— Недоуменно спросил Се Лянь.       Се Лянь сейчас стоял по колено в реке, а с ним и два его помощника "за компанию"— водяной сам к ним явится, чтобы потопить, как простых смертных, так уж у этих нечистых повелось. Стоявший в сторонке Фу Яо едва сдержался от того чтобы закатить глаза, после того как он обвел кампанию скептичным взглядом. Со стороны они действительно выглядели очень странно, если не глупо... И вместе с этой абсурдностью ситуации его невозможно раздражали каменные бабочки, которые постоянно крутились вокруг княжича. Конкретно эти про́клятые насекомые никогда не предвещали ничего хорошего, окропить святой водой их мало. И чего только привязались? Нань Фэн с Фу Яо обменялись многозначительными взглядами. Они все еще не рассказали Се Ляню о том, что это за бабочки и кто их хозяин, ведь тогда эта тварь непременно явит себя. Нань Фэн при мысли об этом сразу перекрестился, а закатноглазый раздраженно фыркнул, подумав о том что им и без хозяина бабочек проблем достаточно.       И одна из этих проблем сейчас как раз повернувшись к товарищам спиной внимательно всматривалась в чистую воду, высматривая водяного. Проблемой скорее был даже не сам Се Лянь, а его небрежное отношение, он даже крестик снял с себя чтобы чертила водяная наверняка по его душу явилась. А если коньки отбросит, то как Фэн Синь с Му Цином потом объясняться будут перед всеми? После какой уже по счету смерти не факт, что он явится на Небеса, ищи его потом как ветер в поле! Приложив два пальца к виску, Нань Фэн обратился к Фу Яо по сети духовного общения, не желая чтобы княжич их разговор услыхал: —- И что мы с ним делать будем? Он будто специально ищет себе проблем-- сначала к русалкам собирался, потом с лешим базарил, теперь вот к водяному притащился, так еще и То Ублюдище умудрился где-то откопать... Мы не можем это просто так оставить. — Тебе надо, ты и делай. Этот княже тот еще упрямый баран, так что пусть как-нибудь сам справляется, я на него силы тратить не стану,— Раздраженный ответ заставил себя ждать секунды три. — Как я мог забыть, что ты у нас не любитель тратить сил на кого-то кроме себя любимого,— Нань Фэн сложил руки на груди, нахмурившись, и продолжая молчаливое наблюдение за Се Лянем. Ну как всегда, ты ему слово- а он тебе закат глаз и "делай сам" в ответ.       Фу Яо принял решение продолжить спор по сети вместе с товарищем, и уже через несколько минут молчаливой ссоры тишину на реке нарушил взбешенный возглас Нань Фэна, обращенный к Фу Яо: — Чего?! Теперь повтори это вслух, тварь!       Княжич тем временем совсем не обращал внимания на кипиш образовавшийся за спиной. Се Лянь решил, что раз уж водяного ждать так долго, то не лучше ли самому к нему нырнуть? Тем более, что ему уже было просто неловко еще дольше затягивать это дело с пропажей мо́лодцев. Рыбкой прыгнув в воду, уже спустя минуты две он вынырнул обратно, а Жое тащила за хвост водяного-- существо, похожее одновременно и на рыбу, и лягушку. — Государь, черт бы вас побрал, мы же договаривались что вы не будете прыгать в реки!— Возмутился Нань Фэн, протягивая Се Ляню руку, чтобы вытянуть того из воды. — Так было быстрее всего! К тому же, мы не договаривались,— Княжич безучастно улыбнулся, приняв помощь товарища и выйдя на берег. Вода в реке еще не нагрелась, так что его потряхивало от холода,— Не важно, давайте уже поскорее закончим с водяным.       Расспросили они, значит, водяного что да как, и выяснили, что ниже по реке водится нужная им русалка. Если верить водяному, характер у нее прескверный, а сама она давно из ума выжила, похищенных мо́лодцев она топит в реке, а потом тащит их на сушу, только вот что она дальше с ними делает водяной не знает, да и не важно это ему. Так же способа незаметно подобраться к ней он не знал, что не удивительно: на кой ляд ему это? За то он рассказал как отличить ее от других-- она еле как волочит ноги, потому что они у нее сломаны. Вопрос с возможностью задобрить утопленниц подарком тоже был решен- нет, ничего не выйдет. Что-то могло бы получиться, если бы речь шла об одной русалке с хоть немного покладистым характером, но их было намного больше, да и такая "стая" ходячих мертвечин всех троих бы на дно потянула без разговоров, просто потехи ради, а это снова только проблемы лишние.       В конце концов, бедолагу-водяного отпустили, и тот нырнув в свою реку в отместку окатил троих людей водой. — И что нам это дает?— Приподнял брови Фу Яо,— Кроме знания о том, что пытаться спасать людей бесполезно? — Ну мы по крайней мере знаем, как ее отличить от других русалок,— Ответил Се Лянь, со вздохом потерев переносицу, и снова вымученно улыбнулся.       На самом деле, он и сам изрядно устал от всего этого, так же как и оба его товарища.

***

      Закат раскрасил темнеющее небо в яркие цвета. Когда солнце совсем село, из реки стали выходить русалки-утопленницы. У каждой чуть позеленевшая сморщенная от долгого пребывания в воде кожа, спутанные волосы в которых были видны колтуны... Они были либо совсем нагие, либо в порванных сарафанах. Их можно было бы посчитать красавицами, если бы они не выглядели так, будто гниют заживо. Но, казалось, они были вполне счасливы: утопленницы улыбались и смеялись, о чем-то весело говоря друг с другом. Заняты они были какими-то своими делами- кто-то расчесывал безнадежно запутавшиеся волосы украденным ранее гребешком, кто-то взобравшись на дерево сидел на его ветвях, кто-то плел венки из цветущих у берега цветов. Покая ничего не нарушало... Как вдруг внезапно течением принесло какую-то девушку. Русалки с любопытством посмотрели на нее-- неужто это их новая подруга? Даже если нет, они могли бы утопить ее, чтобы она стала одной из них. Вытащив девушку на берег, русалки стали проверять ее, живая иль мертвая? Вроде не дышала и сердце не билось. Кожа бледная, действительно как у мертвечины... — Ой, девоньки, она теперь наша!— Радостно воскликнула одна из русалок. — Интересно, как она умерла?— Полюбопытствовала другая. — Наверное, никто на ней так и не захотел жениться, и она утопилась от горя!— Уверенно сказала третья.       Все согласно закивали-- наверняка так и было. На этой девушке наверняка никто не захотел жениться из-за ее не красивой внешности: волосы едва ли до плечей доставали, фигура плоская, а черты лица почти мужские. За то платье на ней было явно не дешевое, и даже порваться нигде не успело, наверняка эта бедняжка покончила с собой совсем недавно. Русалки окружили ее безжизненное тело, и стали дожидаться пока она очнется: так встречали тут каждую новую утопленницу. Только вот русалкам и невдомёк было, что эта девушка, как бы так сказать, совсем не девушка, а переодетый Се Лянь, который пытался ни чем не выдать, что он не особо мертв, пусть и не то чтобы жив. Умирать до конца, при том от рук нечисти, не входило в его планы.       Но как он вообще оказался в такой ситуации? Ответ довольно прост: трое молодых людей, решившие изловить нужную утопленницу не потревожив остальных, задумали что было бы неплохо, если б кто-то из них, кто-то, кто не брезгует притвориться мертвой женщиной, имеет не слишком мужественные черты лица, побыл бы среди русалок какое-то время и нашел ту самую с поломанными ногами, и как-нибудь сам с ней разобрался... В общем, Нань Фэн с Фу Яо одели Се Ляня в то платье, которое первый дал княжичу в качестве подарка русалкам. Это был наспех придуманный план, который даже планом-то не назовешь. А все ведь только потому, что Се Лянь всего-то словом обмолвился о том, что "Эти водяные барышни хоть живого хоть мертвого мужчину и близко к себе не подпустят, если он не водяной", и сразу этим двоим гениям пришла в голову блестящая мысль об этом маскараде. Княжич не особо-то сопротивлялся, за века бродяжничества он совсем позабыл неловкость, и принял свою участь со смирением, даже с равнодушием, только вот план был совсем не надежен. Но а что еще оставалось?       Полежав немного в русалочьем обществе, Се Лянь открыл глаза, ни разу не впечатленный внешним видом водяниц, а точнее отсутствием на них такой важной вещи как одежда. А ему было абсолютно все равно: виделся он уже с подобными тварями, к тому же, забыть он успел все эти ваши "влечения" и "похоть." (это пока) Как только глаза он открыл, русалки стали его наперебой спрашивать: — Ты кто такая? — Как звать тебя? — Платье у тебя замечательное, дашь поносить чуть-чуть?       Княжич ничего не ответил, ведь голос его сразу бы выдал. Он и так едва душой за тело цепляется, чтобы ни одного вздоха или удара сердца не произошло! С тем как звучит его голос уж ничего не попишешь, Се Лянь уже достаточно старается. Получив вместо ответа молчание, русалки некоторое время смотрели на него с недоумением: "и почему же эта потонувшая дурнушка с нами не говорит?", как вдруг до них дошло... — А, а ты часом не... Немая?       Се Лянь молча кивнул, а притаившиеся в кустах на почтительном расстоянии Нань Фэн и Фу Яо с облегчением выдохнули- казалось, их штука раскроется моментально, но им сегодня очень повезло. Они и сами признавали что план совсем не гениальный, но главное ведь что это до сих пор работает, видимо, с божьей помощью.       Тем временем, понимающие и всепрощающие своих "сестер" русалки обступили новую "подружку" кругом, задавая ей такие вопросы, на которые можно было ответить только "да" или "нет." Если бы не риск обнаружить себя, княже посчитал бы их довольно милыми- ишь как заботятся о новоприбывшей.       Пока его допрашивали, княжич бегло обвел взглядом присутствующих, и не заметил ни у одной такого заметного изъяна как поломанные ноги. Это мягко говоря не хорошо.       Какая-то посторонняя русалка, сидящая на ветвях старого дуба и посматривающая временами в сторону реки, внезапно громко оповестила остальных: — Ой, девчат, глядите, Сюань Цзи возвращается!       Девушки как по команде генерала выстроились в неровный строй, и с игривым интересом поглядывали в сторону реки, из которой выползала, пошатываясь и почти падая, еще одна утопленница. В свадебной фате и свадебном платье испачканными грязью, илом и запекшейся кровью вышла она на берег такой походкой которая потеряла уже былую твердость, но казалось, будто эта Сюань Цзи не обращала внимания на то что ее шатает как осинку на ветру. Пподол платья был разорван так, что было видно костлявые ноги по колено, где местами слезла и кожа, и плоть, обнажая потрескавшиеся кости невесть как не рассыпа́вшиеся. Ее очи мутные смотрели словно безумные, и окинула она презирающим взглядом всех присутствующих. Сюань Цзи лишь спросила севшим голосом: —- Вы нашли его?       Все русалки синхронно покачали головушками. Нет не нашли... А кого-то разве надо было кого-то искать? Сюань Цзи тут же прошла мимо них, шатаясь идя прямо в лес. Но остановившись у самой кромки леса, она всматривалась в него-- между деревьев мелькали огоньки факелов, и послышались растерянные и возмущенные крики потерявшихся людей, которые видимо заблудились в лесу, а леший спутал тропинку под их ногами так, что они вышли к реке... Наверняка еще и тех цветочков надышались, ничего не видят.       Русалки, которые раньше вели себя нормально, теперь будто сорвались с цепи, все до единой рванув в лес, надеясь утащить кого-нибудь на дно. Благо, Нань Фэн с Фу Яо баклуши бить не стали, сразу к путникам рванули чтобы увести их отсюда, или хоть как-то защитить. Нань Фэн на секунду обернулся и почти незаметным жестом приказал Се Ляню оставаться и дальше отыгрывать роль утопленницы. Княже нехотя послушался, оставшись на берегу.       Группа заплутавших была довольно большой, и не смотря на старания Нань Фэна с Фу Яо они лишь больше запаниковали и никак не хотели буквально вслепую довериться им, тогда как Сюань Цзи взяла двоих случайных молодцев за горло и потащила их в реку, так сдавив их шеи что те и крикнуть не смогли, и их пропажу в суматохе даже не заметили. Прочие русалки, как голодные собаки накинувшиеся на кроличий труп, стали пытаться поймать кого-нибудь, но ничего не вышло-- княжич послал километровую Жое мягкой командой "души их", чтобы та избавилась от утопленниц. В то же время Фу Яо начертил на земле довольно большой круг, и с горем пополам успел загнать внутрь пока еще беспомощных ребят из деревни. — Так,— Бормотал Яо, ища что-то в карманах, пока Нань Фэн мечом отбивался от русалок,— Черт, я молитвенник посеял! — Мой лови!— Не оборачиваясь крикнул второй, достав молитвослов и кинул его товарищу. — О, спасибо,— На лету поймав книжку, первый начал читать молитву против нечисти.       Круг на земле тускло засветился, и русалки при всем желании не могли пройти сквозь него и добраться до Фу Яо или хотя бы мо́лодцев, которые все еще были ошарашены внезапной движухой. Не имея ни малейшего желания и дальше взаимодействовать с подгнившими женщинами, Нань Фэн тоже вступил в защитное поле.       Тяжело дыша и крестясь, он повернулся спиной к все еще свирепствующим снаружи утопленницам, предпочитая смотреть не на них, а на Фу Яо-- он хотя бы не девушка. — Господи, помилуй. Так, что же получается... Это в планы не входило, надо решить что делать. — Что делать?!— Возмущенно отозвался Яо, на секунду перестав читать молитву,— За княжной нашей следи, чтоб в неприятности не вляпалась! — Не отвлекайся, дурачье! Круг потухнет!— Сказав это, Нань Фэн покинул защитное поле.       Сюань Цзи оторвалась от своего занятия-- привязывания свежих трупов к деревьям— и наконец заметила, что происходит что-то, чего она не планировала. Указав облезшим пальцем на Се Ляня, она прорычала: — А ты почему ничего не делаешь?! — Ну знаете, есть причины,— Ответил тот, неловко улыбнувшись.       Услышав мужской голос, она рассвирепела еще больше, и стремительно рванулась к княжичу, намереваясь задушить его. Он отклонился за секунду до того, как она на него набросилась. — Сударыня, зачем вам это все? — Скажи мне!— Утопленница еще раз развернулась к Се Ляню, и схватила его за воротник платья,— Тебя ведь послали за мной, да?! — Ага,— Княжич кивнул, вежливо вырвавшись из никакущего по качеству захвата Сюань Цзи. — Кто именно?!— Она снова кинулась к нему, и будто машинально тянулась руками к его горлу. — Да так, парочка святых...— Отмахнулся княже. Он подозвал Жое чтобы та связала Сюань Цзи.       На самом деле, эта утопленница была достаточно слабая, как в общем-то и все ей подобные. Тратить много времени на нее нет надобности.        — Кто именно?!— Отчаянно допытывалась утопленница, уже связанная по рукам и ногам. — Линвэнь и Цзюнь У... Почему это тебе так важно?— Такая напористость русалки начинала беспокоить. — Они! Даже не он!— Сюань Цзи в отчаянии застонала, как от боли. — Кто "он"?— Полюбопытствовал княжич.       Утопленница взвыла, отказываясь отвечать. Она продолжала причитать что-то о том что "А я ведь его так любила! Почему он САМ даже не послал ко мне никого!" и "Будь он проклят!" — Барышня, погодите, так о ком речь?— Се Лянь с выражением "мне смеяться или плакать?" на лице суетился вокруг сходящей с ума русалки, не понимая, что стало причиной ее столь крайнего отчаяния.       Утопленница упала на землю, и княжич с видом полной безнадеги обратно поднял ее на ноги. Нань Фэн, весь запачканный кровью порезанных им русалок и сохраняющий серьёзное лицо, подошел к ним. — Ваше высочество, оставьте ее. Это всего-то потерявшая разум нечисть, сейчас лучше будет изгнать ее дух. — О, слава Богу ты пришел!— Княжич солнечно улыбнулся товарищу, проигнорировав его слова,— Помоги мне как-то ее успокоить! — Я?! Успокоить её?! Упаси Господи, княже, как вы себе это представляете?— Нань Фэн сразу растерял всю свою серьёзность- его выбивало из колеи такое поведение княжича. Но заметив подвешенные вниз головой трупы на деревьях, он снова пришел в себя и нахмурился:— А это что, она сделала? — Ну да, а что?— Се Лянь спокойно ответил, продолжая поддерживать Сюань Цзи, у которой уже пена изо рта шла от отчаяния. — Вы что, не знаете, что за тварь вешает трупы вниз головой? — Понятия не имею, честное слово,— Се Лянь усмехнулся, аккуратно посадив у дерева бьющуюся в истеричной агонии русалку. — Значит, расскажу: всегда на слуху у нас четыре особо опасных демонюги, которых принято называть непревзойдёнными. Про троих из них можете пока забыть, не важно это! А вот четвертого, почти непревзойденного, зовут Ци Жуном. Это его излюбленная забава, трупы вниз головой вешать. Так-то он всего-то упырь мразотный, но настолько он жесток, что кое-как стал почти непревзойдённым. — Почему "почти"? — Потому что! Ну не дотягивает он!       "Ну значит, не вносите его в один ряд с непревзойденными... Это «почти» всех только путает,"— подумал Се Лянь. — Тогда, получается, вот это,— Княжич не оборачиваясь указал через плечо на трупы,—Что-то вроде подношения этому... Ци Жуну? — Получается, да. В народе его Зеленым Демоном величают. — Понял. Спасибо за информацию, Нань Фэн.— Се Лянь, не прекращая мягко улыбаться, кивнул. Не смотря на улыбку, в его действиях сквозила какая-то серьезность. Княжич снова посмотрел на Сюань Цзи, присел перед ней на одно колено, и вежливо спросил:— Барышня. Будьте добры ответить, зачем вам сделка с этим демоном?       Но утопленница не ответила, смотря остекленевшим взглядом куда-то в небо. Ее брови и губы слегка подрагивали, придавая ее некогда прекрасному лицу то печальное, то гневное выражение. — Княже, из-за того, что она скорее всего хотела заключить сделку с Зеленым демоном, ее душу не изгонят, а допросят. Так что не беспокойтесь за нее.— Нань Фэн убрал руки за спину, с видом того, кто бесстрастно докладывает своему господину информацию.       Се Лянь кивнул, вздохнув. — Это хорошо, что не изгонят...— Продолжать мысль он очевидно не собирался.       Почему-то атмосфера стала довольно тоскливой. Луна скрылась за тучами, связанная Сюань Цзи тихо всклипывала. Берег залила кровь русалок, а нечестивые их трупы валялись везде где можно и нельзя. На некоторых телах были ясно видны следы удушения, на других-- меча. Мо́лодцы из деревни, долгое время не видевшие что происходит вокруг них, постепенно начали прозревать. Те, к кому зрение возвращалось раньше, испуганно озирались вокруг, и увиденное не приносило им удовольствия. Трупы привязанные к деревьям мирно колыхались на ветру... Надо будет отвязать... Стало будто еще темней, чем было раньше. Скудный свет сквозь тучи да тусклое свечение защитного круга-- вот и все, что нарушало тьму. — Сейчас, получается, вон тех надо по домам отвести? — Княже, ну а как по-другому? — Неужто сами дойти не смогут? Взрослые ведь люди,— Недоумевал Се Лянь, беззаботно отвязывая мертвые тела от деревьев.       И снова тишина.

***

      После похорон тех молодых мужчин, что погибли в прошлую ночь, Фу Яо с Нань Фэном снова где-то посеяли Се Ляня. — Ну я же просил тебя следить за ним! Это что, так сложно?! — Он сказал, что ненадолго отойдёт переодеться! Со вчерашнего дня в этом дурацком платье шастал, я был только рад что он его снимет!—Закатил глаза монах. — Ты мог присматривать за ним, пока он переодевался. — Че? Сам думай что ты говоришь! — А что ты там не видел? Как будто впервые, ей-богу!       Продолжая спорить, они проверили все места в деревне, где мог быть Се Лянь, но нигде так и не нашли. — Знаешь, у меня дурное предчувствие,— Начал Фу Яо. — Что там у тебя опять?... — Ты же помнишь, что к нему Тварына та своих бабочек клеила? — Ты намекаешь на то, что это он княжну нашу похитил?— Нань Фэн удивленно посмотрел на товарища. — А куда он ещё по-твоему мог деться без нашего ведома? — Да быть того не может! — Конечно не может...— Откуда-то со стороны раздался уставший голос,— Здесь я, здесь. Не переживайте.       Нань Фэн с Фу Яо возмущенно посмотрели на Се Ляня-- как он смеет так внезапно и надолго пропадать неизвестно куда?! — Потрудитесь объясниться где вы были,— Фэн Синь скрестил руки на груди и говорил строгим, прямо-таки отцовским голосом. — И желательно побыстрее,— Сурово поддержал Му Цин. — Да нечего особо рассказывать,— Се Лянь улыбнулся, подняв на товарищей пустующий взгляд,— На похоронах заметил я, значит, совсем мелкого парнишку с перевязанным лицом. Тряпки которыми он себе лицо обмотал совсем кровью старой пропитались, ну я ему и говорю: "сними повязки, я новые тебе дам," он снимает их, а там...— Княжич на секунду замолчал, сглотнув,— Поветрие ликов... — То есть, как, поветрие ликов?— Нань Фэн выглядел немало удивленным, а суровое выражение лица Фу Яо сочувственно смягчилось, и он тут же отвернулся чтобы этого никто не заметил. — Ну, вот так... Я немного испугался по началу, а паренек это заметил и в лес сбежал...— Се Лянь неохотно продолжил,— Я его пытался найти, ведь не хорошо что он так вот шатается тут вокруг... Надо же что-то делать...— И он снова замолчал, на этот раз совсем не желая продолжать. — Вы точно уверены, что не ошиблись?— С сомнением уточнил Фу Яо. — Точно уверен. — Что ж, Сюань Цзи сдали, пора и нам возвращаться на Небеса. Идемте,— Фу Яо взял под руку Се Ляня, который выглядел так будто его ножом в спину пырнули, и повел его в сторону церкви, откуда они собирались "отчаливать."       Ни Нань Фэн, ни Фу Яо не были удивлены тому как Се Лянь отреагировал на появление поветрия ликов. В конце концов, именно из-за этой хвори рухнул его город и гибли горячо любимые подданные... — Хорошо хоть эта штуковина не заразна,— Нань Фэн попытался ободряюще улыбнуться. — И не говори!— Фу Яо последовал его примеру. Но княжич лишь рассеянно кивнул, мыслями будучи где-то очень далеко. И это потерянное выражение у него осталось до самого прибытия на Небеса. Потом он снова кое-как улыбнулся успокоившись и отойдя наконец от нежелательного зрелища.