Благословение Господа

— Постойте! Так вы их не найдете,— Сказал незнакомец. Голос явно принадлежал молодому мужчине, и тон его был мягким и нежным. Говорил он тихо, даже очень, будто боялся спугнуть князя.       Незнакомец заботливо взял Се Ляня за руку, крепко, но не больно сжав его ладонь в своей, и повел его за собой в неизвестном направлении. Княже молча следовал за мужчиной. Он его не видел, но даже так он чувствовал уверенность в движениях невидимого спутника, будто тому ничего в мире не могло угрожать. Княжич слышал, как с каждым шагом незнакомца раздается едва уловимый звон, и живая лента у него под рукавом беспокойно зашевелилась. — Извините, сударь,— Тихо прошептал Се Лянь, повернув голову в сторону где примерно находился незнакомец, и устремив на того все еще ничего не видящий взор,— Кто вы?       Как и в случае с Фу Яо и Нань Фэном, которых княжич недавно звал точно так же, ответа не последовало, но в отличии от тех двоих загадочный проводник не исчезал без следа. Даже напротив, сжал руку Се Ляня крепче, будто подтверждая что не уйдет. В какой-то момент Се Лянь оступился, и спутник быстро среагировав подержал его, не давая упасть. После этого, загадочный человек вел княжича под локоть, не давая такому еще раз повториться. — Сударь, зачем вы похищали молодых парней из деревни неподалеку?— Вежливо спросил Се Лянь, не смущенный тем, что его, как слабую девушку, ведет под локоть незнакомый мужчина.       Но ответа снова не последовало. Тем не менее, княже был более чем уверен, что людей похищал именно этот загадочный мужчина. Потому что, для начала, от того веет нечистой силой. Может, бес какой. Ну и потому что этот нечистый явился именно тогда, когда Се Лянь в конец потерялся, и теперь ведет его куда-то. Но княже не мог не признать, что ведет себя его спутник очень хорошо, не угрожает, вроде даже бережёт. Осталось только понять, зачем ему добры мо́лолцы, еще и в таких больших количествах.       Долго ли, коротко ли, шли они по лесу в полном молчании. Се Лянь долгое время ничего не видел, но наконец-то зрение начало возвращаться. Он видел лишь размытые темно-зеленые пятна деревьев и травы, но этого уже было достаточно чтобы воодушевить его. Но, к его сожалению, своего спутника он разглядеть так и не смог. Траву и деревья что-то освещало, а на княжича и его проводника свет не попадал. Еще через некоторое время, когда Се Лянь мог нечетко, но увидеть, что дорогу им освещает ничто иное как бабочки, которые будто светились изнутри, его спутник остановился. "Пришли, получается?"— спросил себя княжич, и тут же сам себе и ответил: "Получается, так."       Се Лянь развернулся лицом к своему проводнику. Он все еще не мог его нормально разглядеть из-за того, что на мужчину почти не падал свет от странных бабочек, но силуэт его становился чётче буквально на глазах. Незнакомец подался вперед, и тогда лента Жое слетела с руки Се Ляня, намереваясь связать неизвестного мужчину. Но за секунду до этого бывший проводник рассыпался на сотни белых бабочек, каждая из которых будто была вырезана их камня. Княжич невольно залюбовался ими: действительно искусная работа! Пусть они и почти наверняка не были сделаны вручную.       Бабочки, все кроме одной, улетели без следа. Даже те, кто освещал дорогу, и те куда-то делись... А может, просто потухли. Последняя оставшаяся бабочка была единственным оставшимся источником света в темном лесу, и Се Лянь решил последовать за ней-- ну а что еще остаётся?       Жое обернулась вокруг запястья княжича, и тот погладил ленту, чтобы не расстраивалась из-за своей неудачи.       Следуя за светящейся бабочкой в лесную чашу, княже услышал тихую ругань двух молодых людей: — Вот же черт... Вообще уверен, что правильно идешь? Я из-за тебя уже который раз на ветку напоролся! — Не видно нихера, хоть глаз выколи! Я тут так же безнадежен как и ты! Ты с чего решил, чертила, что на меня вообще положиться можно?       "О, они тоже зрения лишились? Интересно, из-за чего?"— Думал Се Лянь, подходя ближе. Он увидел силуэты Нань Фэна и Фу Яо, которые держались за руки, чтобы не потеряться. Что же, это уже невиданное зрелище! Обычно они даже не смотрят друг на друга. — Ну а кто еще выделывался, что разберётся, выведет и нас и Се Ляня найдет? Что мне оставалось?— Ворчал Фу Яо. — Своей башкой думать!— Огрызнулся Нань Фэн. — Если бы ты первый ослеп, то ты бы тоже мне довериться решил! Я поступил так же, как поступил бы ты! Так что рот закрой! Это вообще твоя идея идти черт его знает куда!       Се Лянь едва сдержал смех-- эти двое даже в такой ситуации ругались! Неужели не надоело? Княжич вгляделся в чашу, и увидел огромный черный силуэт, следовавший за двумя путниками. Пусть существо и было огромным, шагов его совсем не слышно. Да это ж леший собственной персоной! Се Лянь скомандовал Жое связать Нань Фэна с Фу Яо, а сам пошел к лешему. Лесной царь конечно сразу же заметил его, и глаза лесного сверкнули в полной темноте. — Извиняюсь, лесной государь!— Княже без робости подошел к лешему, и прямо спросил:— Зачем вам они? — Эти-то?— Переспросил хозяин леса,— Это не мне. Девушка из реки попросила всех, кто через мой лес проходит вести к речке. Зачем ей это, добрый молодец, я не знаю.       Почему-то Се Лянь засомневался в правдивости его слов. Если бы он действительно вел к реке всех, то пропали бы не только парни из деревни, но и девушки. И пропадали бы не только молодые, а все, и совсем маленькие и старики. К тому же, девушка? Зачем ей это? Леший назвал ее девушкой из реки, значит, русалка. Но зачем русалке так много людей? — Можете ли вы рассказать подробней, пожалуйста? Кто эта девушка? И почему, если она просила водить к ней всех, пропали только молодые парни? И вообще, это как-то связано с тем, что в деревне неподалёку пропадают юноши?— Спокойно расспрашивал княжич, не обращая внимания на возмущенные крики Нань Фэна с Фу Яо за спиной, которых к ближайшему дереву привязывала Жое.       Леший опустил свою огромную голову, заглядывая своими совиными глазами в глаза Се Ляня. Лицо лешего покрытое корой древесной нахмурилась, потом вообще исказилось в злобной гримасе. — Я же говорю тебе, парень. Возвращайся подобру-поздорову.— В голосе лешего послышалось волчье рычание, он быстро взбесился. Княжич решил было, что без драки с лесным хозяином не обойтись, но на плечо Се Ляня вдруг села бабочка, та самая, которая его провожала до сюда. Леший переменился в лице, будто испугавшись, и шерсть его встала дыбом.— Ладно, расскажу тебе, только не надо натравлять эту тварь на меня! — Эту тварь?.. А, вы о бабочке!— Княжич улыбнулся. Ну надо же, такая махина, а боится обыкновенной бабочки! Но, скорее всего, боится он не ее, а ее хозяина, того мужчину. Наверное, в мире нечистых он известная фигура.— Не переживайте, лесной государь, я ничего не сделаю, если ответите на мои вопросы! И так, вы имеете отношение к пропажам деревенских парней? — Да, имею!— Фыркнул леший,— Я их в лес по вечерам заманивал, и вел к реке, к той девушке. Но зачем они ей, честное слово, не знаю. — Отлично. Так, кто же эта девушка? — Утопленница из реки по-крупнее. Не видел я ее здесь раньше, недавно только вот объявилась. И сразу как стала мне постоянно ныть: "Води ко мне парней молодых!" да "Води их ко мне!", надоела, честное слово!— Леший раздражённо сел на землю, все еще настороженно смотря на Се Ляня. — Значит, туда и пойду. Спасибо, что рассказали, лесной государь!— Чересчур вежливо поблагодарил лешего княжич.— Только, можете мне ответить еще на пару вопросов? К делу никак не относится, мне просто любопытно! — Тебе, как и прочим, будущее предсказать?— Леший снова нахмурился, скаля зубы. — Нет. Мне интересно, что это за трюк со слепотой? Это ведь вы провернули? — Ну да, я,— Заявил леший с гордостью,— Я специально для путников такие цветы вырастил, что кто их вдохнет, тот ослепнет! Но слепят они не надолго, мне слепые не нужны. Что еще узнать хочет? — Кто хозяин этих бабочек?— Се Лянь указал на бабочку из камня, сидящую на его плече и изредка подергивающую белыми крыльями совсем как живая. — Ой-ей...— Леший покачал головой,— А об этом он мне говорить вам запретил! — Ладно, ничего не попишешь, спрошу у кого-нибудь ещё,— Вздохнул княжич, и пошел к своим связанным товарищам.— До свидания!— На ходу попрощался с лешим Се Лянь.       Фу Яо с Нань Фэном молча сидели у дерева, связанные лентой. Княжич подозвал Жое, и та обвившись вокруг его руки отпустила молодых мужчин. — Княже, что это за фокусы?— Не поднимая головы недовольно спросил Фу Яо. — Рад вас видеть,— Подал голос Нань Фэн. — И я рад вас видеть. Это чтобы вы не сбежали, пока я с лешим разговаривал,— ответил Се Лянь, помогая товарищам встать. — Это понятно! Но почему лента сама по себе движется? Что за чертовщина, княже, вы ведь не можете пользоваться духовной силой и колдовскими артефактами?— Не унимался Фу Яо. — У каждого правила есть исключения!— С озорной улыбкой ответил княжич, но потом чуть серьёзнее спросил:— Хоть что-то видеть можете? — Нет.— Сознался Яо, опустив голову. — Ни черта,— Мрачно отозвался Нань Фэн. —- Ясно, значит мне придется вас вести!— Весело сказал Се Лянь, взяв обоих помощников за руки,— Идем кстати к русалкам. Вернее, к русалке. Если леший не соврал, значит, это происки одной из них. — Ч-чего? Может, подумаете еще раз?— Заволновался Нань Фэн. — А чего тут думать? Вы все равно пока ничего не увидите. К тому же, мы не сразу пойдем к ним, надо же узнать кто именно из русалок нам нужен. В одной реке их так-то может быть много,— Сказал княже, ведя товарищей в сторону реки. — И как вы, княже, собираетесь это узнать?— Фыркнул Фу Яо, закатив невидящие глаза. — Думаю, если тут есть заброшенные водяные мельницы, то можно будет спросить у водяного. Он обычно себе в жены утопленниц берет, и должен быть в курсе того что его жены делают. Вот его-то мы и расспросим,— Ответил Се Лянь, наблюдая за той бабочкой, которая снялась с его плеча и полетела перед компанией, освещая дорогу. — А если тут нет мельниц?— Уточнил Нань Фэн нахмурившись,— Или если водяной не знает, или не интересуется русалками? Что тогда делать будете? — Значит, по дороге что-нибудь придумаем. Ну или прямо к реке пойдём, раз этой русалке надо было чтобы путники туда шли,— Пожал плечами княжич. — Так может, сразу и пойдем к реке? Какой тогда толк от водяного, если нас эта девка в любом случае возьмет? — Фу Яо, в твоих словах есть смысл,— Заметил Се Лянь,— Но у водяного скорее всего нам можно будет узнать, есть ли способ подобраться к этой девушке как-то по-другому. Способ "просто подойти к реке" доверия как-то не вызывает. А, и будь пожалуйста аккуратнее со словами. Когда ты сказал, что русалка нас в любом случае возьмет, Нань Фэн от страха даже дар речи потерял,— Усмехнулся княже, оглянувшись на побледневшего и трясущегося от страха товарища. — Ну не в этом же смысле возьмет! Его проблемы, если он сразу подумал о каких-то непристойностях!— Фу Яо с саркастичной ухмылкой закатил глаза. — Кхм,— начал Нань Фэн приходить в себя,— Государь, а вы спрашивали у лешего, навсегда ли мы ослепли? — Тск, конечно он спрашивал!— Ответил Яо вместо Се Ляня,— Ты чем вообще их разговор слушал? — Это не навсегда, эффект скоро пройдёт... — А вам-то откуда знать, когда он пройдёт?— Скептично спросил Фу Яо,— Вы об этом лешего не спрашивали. Неужели сами шатались слепым по лесу? Если да, то как вы так скоро нас нашли?— Он подозрительно прищурился. — Так я не сам вас нашел, меня кто-то проводил до вас,— Обыденно ответил Се Лянь, будто с ним такое каждый день. — Кто именно?— Забеспокоился Фэн Синь,— Вы смогли хоть немного разглядеть его? — Ой, кто именно не знаю. Мужчина какой-то, с каменными бабочками, и...--       Княжич не договорил, оба его спутника перебили его воскликнув в один голос: — Каменные бабочки?!— Оба в эту секунду перекрестились, выглядя смертельно испуганными. — Ну да. А вы знаете, кто их хозяин? Расскажите пожалуйста!— Се Лянь обернулся на товарищей с горящими от любопытства глазами. — На Небеса вернемся, тогда и расскажем!— Фэн Синь потянул княжича в противоположную от реки сторону, забыв, что ничего не увидит и не сможет его никуда увести. — Вот прямо сейчас туда и отправимся, только из леса выйдем!— Согласился Фу Яо, тоже потянув княжича в ту сторону. — Так, погодите, мы еще тут не закончили, какие Небеса?— Се Лянь возмущенно спросил, а потом обратился к Жое:— Свяжи их! — Погодите, в смысле?!       Секунду спустя княже одной рукой тащил за собой связанных товарищей в сторону реки. Бабочка, которая освещала им дорогу, смирно ждала пока они до нее доберутся. Се Лянь обратился к ней: — Так, а ты случайно не знаешь, есть ли здесь мельницы?       Бабочка в ответ облетела княжича по кругу, и полетела в нужную сторону. — Вы с кем разговариваете?— С подозрением спросил Нань Фэн. — Упаси господь, только не с каменной бабочкой... — Именно с ней!— Радостно отозвался княжич, потащив за собой товарищей. — Она вас в ловушку приведет, дурачье вы княжеское!— Взвыл от безнадеги Фу Яо. — Не проверим- не узнаем. А у лешего я спрашивать не собираюсь, лешие с водяными и русалками никогда не были в лучших отношениях.— Улыбаясь, отвечал Се Лянь. — Ну почему с вами так сложно?— Нань Фэн в отчаянии хотел рвать на себе волосы, только из-за связанных рук не получалось.       Княжич же в это время не боясь следовал за бабочкой. Хотел бы их хозяин навредить ему-- давно бы это сделал. Да и зачем ему это? Кому они сдались?       Улыбка не покидала лица Се Ляня. Все совсем как раньше-- вот он, с двумя вечно ссорящимися товарищами идет распутывать какую-то неразбериху. Совсем как в старые добрые времена, несколько веков назад. Не так уж и плохо.       Тем временем, небо начало светлеть.