Благословение Господа

      Хозяин кабака отдыхал, пока не было посетителей, и разговаривал с каким-то мужиком возле входа в свое заведение. Но тут его внимание привлек молодой парень, который уверенно приближался к кабаку. Вроде парнишка обычный, только вот хозяин кабака не припомнил, чтобы когда-нибудь видел этого юнца в этой деревне. Откуда он такой взялся? Малец был среднего роста, особой внешностью не выделялся... Разве что только одежда на нем выглядела жутко поношенной, будто ее сотню лет а то и больше носили не снимая, спасибо хоть не рваная, пусть и вся в заплатках. — Прошу прощения, сударь,— Вежливо обратился юноша к хозяину кабака,— Случайно не в этой деревне в последнее время пропадают люди? Само собой, этим юношей был Се Лянь. А эти два мужика-- кабатчик и его собеседник-- были первыми кто попался ему на глаза, вот он у них и уточнил, где находится.       На самом деле, он собирался сразу из Рая спуститься в нужную деревню, но поскольку ему неприлично не везло, он зацепился за пролетающее мимо облако, а отцепился лишь когда отлетел на нем от цели. Три дня он до деревни нужной шел. — Ну да, в этой. А ты-то откуда знаешь?— Удивился мужчина,— Что-то я не припомню тебя. Как звать? — Се Лянем звать, сударь. Не замечали ли вы,— Теперь он обращался и к кабатчику, и к его приятелю,— Чего-то необычного, кроме пропадания молодых парней? Может, нечисть какая зачастила? — Ищь, какой ты любопытный,— Прокомментировал друг кабатчика,— Значит, слушай. Кажется мне, что это происки лешего! — Да чего ты снова со своим лешим!— Возразил другу кабатчик,— Только леший и на уме! Русалки это из воды выходят, вот они и крадут мо́лодцев. — Да сдались они русалкам!— Поддержал спор второй мужик,— Незачем наши парни этим девкам! Говорю же, леший это! Чем-то ему насолили наши ребята, вот он и сердится. — Никогда леший так много молодежи не крал! Обычно ни одного за десять лет не украдёт! Так с чего ему за пол года чуть ли не всех забрать? Се Лянь с интересом наблюдал за дружеским спором, который все разгорался и разгорался, как чучело на Масленицу. Он не придерживался ни одной из сторон, но и ни одну не опровергал. Все равно зацепок особо не было, а так хоть какая-то информация. Минут через пятнадцать княжич с любопытством спросил: — А кроме лешего и русалок подозреваемые есть? — Нет, мил человек, нету. Сколько себя помню, только от них в нашей деревне и проблемы, то хозяин леса проказничает, то русалки из вод выходят народ кошмарить,— Отвечал воодушевленный спором друг кабатчика. — Не смеши меня, тут всякая нечисть водится, на любую подумать можно, я вот как-то болотника живого видел! — Ага, и жердяя, который тебе в окно заглядывал!— Саркастично ответил мужичок собеседнику.       Се Лянь вздохнул и вошел в пустой кабак, пока мужчины спорили. Устал он после пути долгого, сел на какой-то стул у окна, и задумался над тем что делать теперь. Зацепок особых не было, виновником пропаж парней молодых мог быть как человек так и сила нечистая. Княже решил грамоту от Линвэнь со всеми подробностями дела перечитать, быть может, упустил он деталь какую-нибудь. Только он грамоту достал, так и читать не начал, отвлекли его. На край бумаги села белая бабочка, и Се Лянь переключил свое внимание на нее. Сначала, когда особо не приглядывался, он решил что это обычная боярышница, но приглядевшись увидел, что бабочка эта будто не живая вовсе, а из камня белого с прожилками черными вырезана! Боясь сделать лишний вдох княжич рассматривал бабочку, но та не задержалась надолго, и вылетела в открытое окошко. Се Лянь с улыбкой помахал ей рукой на прощание, и снова переключился на грамоту. Но спокойно почитать ему опять не дали— в его голове зазвучал голос Линвэнь:        — Княже, я нашла вам помощников, двоих юных монахов. Они прибудут с минуты на минуту.       Не успел он ничего ответить, так сразу услышал, как кабатчика на улице кто-то спрашивает: — Сударь! Вы не видели тут человека, росту среднего, худого такого, и в жутко поношенной одежде?— Чуть хрипловатый голос принадлежал молодому мужчине, который если судить только по тону был двадцати лет отроду. — А чего вы спрашиваете? — Он нам для дела нужен, нечисть ловить. Ну или кто там у вас парней похищает,— На сей раз голос принадлежал другому молодому человеку. Тон этого мо́лодца был бархатным и вежливым, да так, что начинали закрадываться сомнения в его искренности.       "А это видимо и есть те самые помощники," догадался Се Лянь, стараясь не поддаваться дурному предчувствию. Спустя минутку, двое молодых людей зашли в кабак, и лица у них были такие будто они пришли не помогать княжичу, а наоборот, пришли четвертовать его. Под прицелами их суровых взглядов княже почти почувствовал себя некомфортно.       Первый молодой мужчина лет двадцати пяти, с грубыми чертами лица и крепким телосложением скрестил руки на груди, и немного хмурясь смотрел на Се Ляня так, как будто тот недавно признался в том что вырезал всю деревню. Второй же парень, лет семнадцати на вид и с нежными чертами смотрел на Се Ляня как кот на собаку, а взгляд его был настолько острым что порезаться можно было! — Здравствуйте, господа, вы по мою душу?— С улыбкой спросил княжич. — Мгм,— Кивнул второй. — Могу спросить, кто вы такие?— Се Лянь спрашивал, как ни в чем ни бывало. Эти двое "монахов", как их назвала Линвэнь, ему явно не рады, но он привык, ему было совершенно все равно. Наверняка им рассказали, какой он плохой, что он чуть ли не лихо одноглазое во плоти и притягивает неудачи, вот они и имеют предвзятое отношение к нему, наверняка это парни обычные-... — Наньян,— Ответил первый. — Му Цин,— Представился второй. — Чего?!— Се Лянь даже поперхнулся воздухом от удивления. Наньян с Му Цином его на дух не переносили, а тут что, явились лично помогать?! Да как такое возможно! Се Лянь даже не знал, смеяться или плакать. — Княже, ты не правильно понял,— Начал объясняться Му Цин закатив глаза,— Мы другие Му Цин и Наньян, не те которые вознеслись на небеса. — Нас... Нас назвали в честь этих святых, когда нас посвящали в монахи,— Закончил за Му Цина Наньян. —- А, тогда другое дело,— Усмехнулся княжич.— Но у меня есть к вам пара вопросов! То есть, вы же знаете кто я?... — Вы княжич Сянграда, Его Высочество Се Лянь,— Серьёзно ответил Наньян. — Вы великий государь, воплощение добродетели и центр земли!— С сарказмом сказал Му Цин, закатив глаза. — Я имел ввиду, что ваши святые-покровители со мной не особо ладили, и что они могут быть против...— Объяснялся Се Лянь, только потом заметив жест Му Цина, и неуверенно обратившись к Наньяну:— Он что, только что глаза закатил? — Да. Гоните его прочь, Ваш' В'сочество!— С энтузиазмом посоветовал молодой человек,— И не переживайте, мой покровитель не в курсе. — Мой тоже,— Отмахнулся Му Цин, потом снова заговорил обращаясь к спутнику,— А чего это меня гнать, а? Вообще-то, это твой святой клялся в верности Его Высочеству, а потом ушел в закат! — А твой святой подлец добра не помнящий, и-... — Боже помоги,— Вздохнул Се Лянь, и поспешил прервать спор двух монахов переведя тему,— Господа! Скажите, а какие ваши прошлые имена? Я спрашиваю потому, что мне будет как-то неудобно звать вас Наньяном и Му Цином... Кхм, можете конечно не говорить, если не хотите. — Тцк, я Фу Яо.— Закатил глаза Му Цин. — Я Нань Фэн,— Недовольно нахмурившись бормотал Наньян. — Отлично, вот и познакомились! Так что же, вы ведь знаете зачем мы здесь, да? — Конечно, как иначе-то?— Фу Яо снова закатил глаза, да так, что Се Лянь всерьёз забеспокоился что они не вернутся на место. — Замечательно. Значит, теперь нам надо придумать план, как найти того, кто похищает всех этих несчастных. — Есть какие-нибудь зацепки?— Поинтересовался Нань Фэн. — Увы, нет, но я спрашивал того кабатчика с его другом, и они сказали что скорее всего это либо из-за русалок, либо из-за лешего. И тех, и других не составит труда найти. — И что ты будешь с ними делать, когда найдёшь?— Скучающе уточнил Фу Яо, приподняв брови. — Для начала спрошу, не они ли это сделали,— Начал говорить княжич, но Фу Яо прервал его тем, что прыснул со смеху: — Великолепный план, княже! Очень надежный, если я правильно понял! Ты действительно думаешь, что они ответят? — Фу Яо, черт побери...— Сквозь зубы прошипел Нань Фэн, которого выводило из себя дерзкое поведение напарника. — Нет, в его словах есть смысл,— Поспешил успокоить монаха княжич,— Просто спросить действительно не выйдет. Но существует обряд, который поможет что-нибудь выведать у лешего, а русалок можно задобрить подарком. Опять же не факт, что с русалками это сработает, но это лучший вариант, который есть. — Ладно, княже, вы победили,— Покачал головой Фу Яо,— Но какой подарок может понравиться русалкам? Наверняка его трудно раздобыть. — Ха-ха, вовсе нет. Русалки же голые ходят, думаю, им подойдёт в качестве дара какое-нибудь платье. Виделся я с ними, знаю это. Кто-то даже пока я спал рубаху у меня стащил... Милая девушка кстати была, эх.— Усмехнулся Се Лянь, и только потом заметил как отреагировали его помощники на такую информацию. — К-как в-вы сказали они ходят?!— Шокировано переспросил Нань Фэн, и не дожидаясь ответа, отвернулся и три раза торопливо перекрестился. — У тебя рубашку русалка украла?!— Рассерженный Фу Яо сделал замечание Се Ляню:— Княже, ну надо же быть осторожнее! А если бы она украла не только рубашку, м? Что бы ты тогда делал, а, государь?— Особенно саркастично назвав княжича государем, он придрался и к Нань Фэну,— Ведёшь себя совсем как твой святой дурак-покровитель! Бояться женщин-- это ж надо так! Ну что они сделают тебе?        — Нань Фэн, ты пойдешь с Фу Яо к лешему, русалками займусь я, если ты так сильно боишься!— С доброжелательной улыбкой заверил монаха Се Лянь.       Видимо, он снова сказал что-то не то. Оба молодых человека резко повернулись к нему, и раздраженно в один голос сказали: — Ну уж нет, мы тебя одного не оставим!

***

      Вечером, когда солнце заливало оранжевым светом последних лучей вершины деревьев, трое молодых людей направились из деревни прочь в сторону леса, через который протекала спокойная река, и в котором по словам местных было довольно широкое и глубокое озеро с чистой водой-- идеальное место где могли поселиться русалки.       В теплом воздухе витало странное чувство умиротворения, совсем не подходящее для деревни в которой несколько месяцев пропадают молодые люди. — Итак, княже, к кому идем в первую очередь?— Спросил Фу Яо, доедая кусок хлеба из кабака и сохраняя надменное выражение лица. — К русалкам конечно,— Держа в руках платье из грубой ткани отвечал принц,— Чтобы больше к ним по возможности не возвращаться. Кстати, Нань Фэн, ты где это платье нашел? — Да так, знаю я одно место...—Уклончиво ответил мрачный, как грозовая туча, Нань Фэн. Его явно не радовала перспектива в скором времени встретиться с женщинами, пусть и мертвыми. — Причем, платье-то хорошее, и даже очень. Уверен, оно подойдёт и понравится почти любой девушке! Ты молодец,— Вслух восхитился Се Лянь, продолжая разглядывать замечательную находку.       А тем временем, они уже совсем приблизились к темному лесу. Ветер играл в кронах деревьев, а те в свою очередь что-то шептали ему качая мохнатыми ветвями. Бросив последний взгляд на деревню, в окнах изб которой начинали загораться слабые огни, трое путников машинально перекрестились и ступили под шатер из листвы и хвои.       Теплый летний воздух был пронизан ароматом трав. Где-то уже слышался скрип сверчка и уханье только проснувшейся совы. — Следуя этой тропинке мы должны выйти к реке примерно через полтора часа. Надеюсь, мое невезение не приведёт нас куда не надо,— Говорил Се Лянь. Возможно, из-за влияния окутавшей их тишины, он и сам стал говорить тише.       Скоро совсем стемнело, и с концами прошли остатки дневной духоты, дав место ночной прохладе. Трое молодых мужчин шли в полной тишине, пока деревья не стали становиться плотнее, а подлесок не стал гуще. Тогда Нань Фэн тихо обратился к княжичу: — Государь... Вы уверены что это правильная тропа? — На самом деле, я только заметил, что нет.— С легким беспокойством ответил ему Се Лянь. — О чем вы говорите?— Так же тихо возмутился Фу Яо,— То есть нам теперь назад поворачивать?! — Видимо, да,— Вздохнул Се Лянь, и повернул назад. Он прошел мимо своих спутников, и кое-как увидел через темноту, которая будто стала плотнее словно черная вуаль, то что увидеть он совсем не ожидал,— Кхм, кажется, дорога назад пропала. Что делать будем?       Ответа не последовало. Обернувшись, княжич увидел, что и его спутники пропали, но он на всякий случай все же позвал: — Нань Фэн? Фу Яо?       И вновь ответом была тишина. Се Лянь забеспокоился за своих товарищей. Что же с ними случилось? Княжич наугад пошел вперед, продолжая звать их, и попутно ругал про себя свое везение. А тем временем тьма все сгущалась и сгущалась, застилая перед глазами все, как чёрный туман. Если раньше сквозь кроны деревьев пробивался свет и можно было разглядеть хоть что-нибудь, то сейчас это не представлялось возможным: ни зги вокруг, темно хоть глаз выколи. Но, тут скорее всего и не в плотности крон дело.       Се Лянь конечно понимал, что Фу Яо и Нань Фэн скорее всего смогут постоять за себя, но не мог перестать беспокоиться за них. Продолжая звать их каждые пару минут, но не слыша ничего кроме шума ветра, собственных шагов и своего непривычно громкого дыхания, он шел вперед практически вслепую, пусть глаза и были широко открыты. — Да что за чертовщина?— Тихо выругался Се Лянь.       Он продолжал идти, но теперь замедлил шаг, и передвигался на ощупь, боясь напороться на ветку. Ни черта не видно... Княжич перестал звать своих товарищей, и шёпотом читал вслух "Отче наш" периодически крестясь. Это конечно совсем не помогало, но слабую нечисть это отпугнет, а ему как раз не нужны дополнительные проблемы.       Вдруг, княжич почувствовал, как на его плечо легла чья-то холодная рука, и услышал тихий нежный голос не знакомого молодого мужчины: — Постойте! Так вы их не найдете.