Погружение в бездну

      Мужчина открыл глаза.

Запах свежей травы после дождя ударил в нос.

      На ясном небе ярко светило тёплое солнце.

Раздался звонкий детский смех.

      Группа ребят с весёлыми криками играла в салки. Они бегали, прятались и ловили друг друга, но никто не замечал печали девочки, сидящей поодаль на поляне. Её маленькие ручки обнимали колени, а зеленые глаза смотрели в землю, не в силах поднять взгляд на тех, кто не принимал дитя в игру.       Свет, который когда-то ярко освещал её мир, окрасился в мрачный серый оттенок. Такой же блеклый, как и она сама. Внутри девчушки росло чувство одиночества, наполняющее сердце жестоким холодом отчуждения. Каждый смех, доносящийся с площадки, отзывался в её душе острой болью.       Тут один из детей воскликнул:       — Эй, Эми!       Девочка с возрождающееся надеждой подняла на него мокрые глаза.       — Зачем снова сюда притащилась? Иди лучше родителям докучай! Пошла прочь!       Его друзья рассмеялись.       — Правильно ты её, Кристиан, — один из ребят с уважением похлопал друга по плечу. — Нечего с малявками возиться.       — Я не малявка! — Эмилия вскочила с травы и грозно на них посмотрела.       Её зеленые глаза сверкали блеском обиды, разочарования и злости. Злости по отношению к человеку, что, казалось бы, должен стать ей опорой и поддержкой даже в самые трудные времена. А сейчас вместе с людьми, что однажды обязательно оставят его одного, снова втаптывает её в грязь, словно она ничего не стоит.       — Я его сестра! А вы кто? А вы… — она начала всхлипывать, — все глупые и злые! И забираете у меня брата!       — Чего это ты там бормочешь? — парень, что только что поддержал Криса, целенаправленно пошел в её сторону. — Совсем страх потеряла? Давно мы тебе трепку не задавали?       Остальные ребята отвратительно рассмеялись и последовали за своим вожаком. А сердце Северуса, наблюдающего за запретным полотном, в миг мрачного осознания пропустило удар.       — Кто-нибудь помогите! — закричала Эмили, убегая от преследователей. — Пожалуйста, не надо!       Но дети, одурманенные азартом игры, не замечали её мольбы, а лишь подшучивали друг над другом, рассчитывая, как лучше подойти к своей добыче. Вместо жалости в юных сердцах загорелся огонь охоты, преследования и сладкой иллюзии превосходства. Они почувствовали власть.       Желая разнообразить и без того отвратительную забаву, один из мальчиков поднял камень с земли. В серо-зеленых глазах засверкало предвкушение от последствий будущей безумной выходки.       — Нет, — прошептал Снейп, с надеждой просмотрев на существо, что имело наглость называться братом девочки.       Злобно усмехнувшись, Кристиан с силой швырнул камень в сторону сестры. С криком дикого восторга остальные ребята зашумели, восхищаясь задумкой своего друга. Северус, не в силах ничего изменить, с отвращением смотрел на происходящее, в который раз убеждаясь в жесткости детей. Ослепительная искра глупого энтузиазма поглотила их, словно разгоревшийся костёр, заставляя радоваться столь гнусному поступку.       Мальчишки возродили в нём едва позабытые чувства стыда и страха перед однокурсниками, что ни единожды измывались над его когда-то доброй душой. Нескончаемые нападки, оскорбления, шутки — почти в каждом уголке Хогвартса он не мог спокойно существовать. Чувство одиночества беспрерывно поглощало его даже в самых людных местах, заставляя глубже погружаться в себя и взывать к отмщению.       Прошлому Снейпу казалось, что таких «изгоев», как он, больше не существовало в этом мире, а вся боль, словно из ушата, орошала лишь его черную проклятую душу. Но сейчас, когда камень, словно в замедленной съемке, неумолимо приближался к ногам девочки, он понял, как глубоко всё это время ошибался.       Раздался победоносный смех — снаряд достиг своей цели. Девочка, почувствовав боль в ноге, не смогла сохранить равновесие и упала, царапая кожу коленей об каменистую почву. Кровь тонкой струйкой потекла из раны. Сердце мужчины сжалось.       — А ты меткий, — друг Кристиана протянул ему камень побольше. — Давай вместе накажем малявку, чтобы слушалась?       — Спасибо, — мальчик засиял, словно рыцарь, побеждающий великого дракона, досаждавшего людям вот уже многие столетия.       — Ну, что, сестрёнка? — Кристиан посмотрел на плачущую девочку и присел рядом. — Извинишься перед моими друзьями или хочешь ещё?       — Я ненавижу тебя! — крикнула Эмили, рыдая и пытаясь отползти от него. — Ты не мой брат! Мой брат так бы не поступил!       — А, ну, стоять, — он больно схватил её за волосы и потянул на себя. — Как ты со старшими разговариваешь?       — Отпусти! — девочка брыкалась под смех его друзей. — Я не хочу тебя видеть! Я хочу, чтобы ты ушел! Убрался навсегда!       — Ой, как страшно! — улыбнулся Кристиан и посмотрел на реакцию друзей, что окружили Эмили, как стая хищников, завороженных пламенем.       Резко подул ветер. От разгоряченного дыхания изо рта вырвались маленькие клубки пара, а по ногам детей прошелся холод, оставляющий за собой дорожку морозного инея на траве.       — Ей! — мальчики удивленно переглянулись. — Что происходит?       — Отпусти! — продолжала извиваться и плакать Эмили. — Я хочу, чтобы ты исчез! Исчез! Чтобы вы все исчезли!       Небо заволокло темными тучами. В воздухе появились дементоры, сопровождаемые отвратительным визгом. Их зловещие силуэты медленно парили над землей, вселяя в юные сердца неизмеримый ужас.       — Вот чёрт!       Дети начали в испуге разбегаться с поляны. Завывающие крики эхом раздавались вокруг, смешиваясь с атмосферой паники и страха.       — Эй, вы куда? — недоумевая, спросил Кристиан, а после посмотрел на небо и в детских глазах блеснуло болезненное осознание.       — Ах ты, гадина! — его шипение было едва различимо среди отчаянных криков и топота маленьких ног.       — Отзови их! Сейчас же отзови! Совсем сумасшедшая?       — Я не… — едва успела произнести Эмилия, как брат схватил её за шиворот и оттолкнул к дереву.       Удар о ствол был резким, и она, теряя равновесие, упала на колени, завыв от боли. В зеленых глазах заблестели слёзы, а губы задрожали от новой волны обиды.       — Отзови их! — Кристиан навис над ней, стиснув зубы, и гнев непрерывно поднимался в детской груди.       — Иначе ты убьешь всех нас!       — Я не призывала их! — прошептала Эмили, скрючившись от боли.       — Я видел на руке кольцо. Сними его сей… — едва произнес мальчик, как перед ним вынырнул дементор, отделив от сестры.       Вцепившись склизкими подобиями рук в подбородок ребенка, мрачный жнец с наслаждением начал поглощать всё, что звалось счастьем.       — От…зо…ви! — еле проговорил Кристиан из последних сил.       — Я не могу! — девочка пыталась снять с себя чёрное кольцо, но оно никак не поддавалось и лишь прожигало кожу. — Я не хотела! Не хотела! А-а-а-а!       Душераздирающий крик пронесся по поляне. Северус вздрогнул. Мольба о помощи, наполненная отчаянием, резонировала в груди, заставляя сердце колотиться с неимоверной силой.       — Так вот, что пришлось… вам пережить, бедная маленькая мисс… — голос зельевара задрожал от осознания полного бессилия.       Казалось, что стоит сделать всего несколько шагов, выхватить палочку и произнести трехлятое заклинание, чтобы отогнать самых жутких существ от девочки как… Как всё будет снова в порядке?       — Нет…       — Эмилия, твою мать, Бейдз! — позади профессора Снейпа раздался грубый мужской голос.       На край поляны кто-то трансгрессировал. Уставший худощавый мужчина и женщина с ярко-зелеными глазами стремительно вышли из черной туманной дымки.       В воздухе на миг повисла угроза, щупальцами тянущеяся от мрачного волшебника. А в руке скрытой черной перчаткой засверкала тонкая, словно жало, волшебная палочка:       — Экспекто патронум!       Разъяренный мужской возглас смешался с ярким потоком света, стремящимся поглотить монстров.             Дементор, что так жадно наслаждался «поеданием» Кристиана, испустил протяжный крик и поднялся в небо к хаотично парящим над детьми сородичам. Мальчик с глухим звуком упал на траву. В серых глазах едва тлели признаки жизни.       — Эмилия Бейдз! — зарычал мужчина, подбегая к ребенку и проверяя слабое дыхание. — Немедленно отзови их! Сейчас же!       — Но я… Я… Я не могу, — девочка судорожно дрожала и рыдала. — Кольцо… не слушается. Оно… не слезает.       — Тише, малышка! Тише, — женщина осторожно подошла к девочке и присела рядом. — Дай мне взглянуть, пожалуйста? Всё будет хорошо, только послушай маму, ладно?       — Я убила его, да? Убила братика? — Эмилия непрерывно рыдала и испуганно отползала от матери. — Но… я же… не убийца, правда? Правда?!       Воздух переполнился страхом. Тягучими, липкими потоками он поднимался в высь, сводя с ума и без того голодных дементоров, изнывающих от невозможности насладиться добычей. Их когтистые покрытые струпьями лапы тянулись вниз, готовясь в любой момент напасть.       — Чёрт! Отойди, Кэрол! — Чарльз Бейдз направил палочку в сторону дочери. — Остолбеней!       Удивленно распахнув глаза, девочка застыла, словно хрупкая статуя. Рука, потянувшаяся вперед в момент произнесения заклинания, застыла в останавливающем жесте.       — Что ты творишь?! — голос матери заполнил поляну дикой болью.       Ей оставалось всего чуть-чуть, чтобы коснуться своего дитя и успокоить легким заклинанием. Но муж достиг цели первым. К тому же — одним из возможных отвратительных способов.       — Спасаю то, что осталось от нашей семьи! — мужчина грубо содрал кольцо с пальца Эмилии и отшвырнул в сторону.       Дементоры издали полный разочарования крик и медленно продолжили кружить над головами молодой семьи Бейдз.       — Жалкие твари! — Чарльз направил палочку в небо. — Экспекто патронум!       Вместо яркого белого света воспоминание покрылось чёрным туманом неизвестности. Профессора             Снейпа резко вытолкнуло обратно в своё сознание. Он распахнул глаза и тяжело вздохнул, снова почувствовав реальность каждой клеточкой тела. Тяжесть эмоций сменилась тяжестью вернувшееся жалкой жизни.       Солнечные лучи лениво сползали с простыни, возвращаясь к краю окна. Вечерело. Мужчина лежал на соседней больничной койке рядом с Эмилией. В палате стояла гнетущая тишина, прерываемая шелестом старого пергамента.       Девушка просматривала страницы одно из школьных учебников. Её взгляд был хмурым, а на безымянном пальце виднелся короткий след от позабытого прошлого.       - Как ваше самочувствие? – интонация в её голосе казалась безучастной. - Мне позвать мадам Помфри?       - Благодарю за заботу, мисс, но не стоит, - Северус осторожно присел на кровать, массируя виски. – Надеюсь, я не сильно доставил хлопот, заняв и без того ценное время нашей заботливой медсестры?       Студентка разочарованно захлопнула учебник:       - И это всё, что вы сейчас хотите сказать, профессор?       - Не понимаю, о чём вы, - мужчина попытался встать, но голова предательски закружилась, заставляя вернуться обратно.       - Вы влезли мне в голову! – резко крикнула студентка, тяжело задышав. – В вас есть хоть капли совести или быть может мужества признать всю гнусность этого поступка?       - А мои извинения разве лишь ещё больше не разозлят вас, мисс? – Снейп удивленно приподнял бровь.       - Конечно, разозлят! Введут в бешенство от вашего слащавого дипломатичного тона! – в глазах Эмили засверкал огонь злости. – Но ещё больше мне отвратительно ваше спокойствие сейчас!       - Разве человек, идущий на казнь под прицелами сотен оружий, будет пытаться что-либо изменить?       - Вы…       - Да, припоминаю кажется…, - мужчина сымитировал задумчивость, - Несносный, бесчувственный, хладнокровный эгоист с повышенным чувством собственной значимости. Всё верно, мисс?       - Почему вы так себя ведёте? Что…, - девушка застыла от расслабленного тона преподавателя. - Что вы увидели в моём сознании?       - Всегда поражался вашим логическим цепочкам, - мужчина издал тяжелый вздох. – Поверите мне вы, мисс, или нет, но о причине вашего состояния прошлой ночью узнать ничего не удалось.       Повисла пауза. Эмили опустила глаза на руки, держащие закрытый учебник.       - Мадам Помфри рассказала мне, - её голос задрожал от клокочущего гнева, - что меня нашли лежащей на полу в неестественном состоянии…И если бы... не вы, подоспевший вовремя с зельем, то могло случиться непоправимое...       - То, что сказала мадам, правда, - соврал профессор, мысленно благодаря медсестру за столь умело сокрытый инцидент. - Но... на моём месте так поступил бы каждый. Или вы так не считаете?       - Поэтому я так и поступила! – девушка посмотрела на него пустым взглядом. - Представляете, какая возможность была в моих руках, когда вы закрыли глаза? Как взыграла во мне вся боль, причинённая вашими умелыми и колкими словами за все два года обучения! Знаете, чего стоило заставить себя отправиться на поиски хоть кого-то из медицинского крыла?       - Вы были вправе оставить меня одного, - в тоне Северуса не было слышно ни лжи, ни разочарования, только понимание. - Вас никто не посмел бы упрекнуть.       - Найдите причину моего состояния, - едва слышно прошептала Эмилия.       - Что вы сказали?       - Найдите причину моего состояния! – девушка отбросила книгу и испуганно пересела на его кровать. – Я надеялась, когда вы очнетесь, то прольете хоть каплю истины на сложившуюся ситуацию. Ведь я не в первый раз замечаю, что что-то со мной не так. И только вашей хладнокровности хватит выпутать это из меня!       - Вы всегда видели во мне лишь преследующего зверя…, - грустно произнес мужчина. – Так почему вы думаете, что я буду вам помогать? Что шепчет вам ваш разум, заглушая голос инстинкта самосохранения?       - Я вас заставлю это сделать! – в отчаянии произнесла Эмили. – Вы нарушили одно из главных правил стен школы Хогвартс! Подняли палочку на студента! Если Совет попечителей и Дамблдор узнают о произошедшем, место декана Слизерина мгновенно опустеет!       - Вы смеете…, - профессор Снейп приблизился к девушке, остановившись в нескольких сантиметрах от её лица, - меня шантажировать, мисс? Решили оправдать выбор Распределяющей шляпы?       - А вы разве лучше? – воскликнула студентка. – Все давно поняли, что шляпа подобрала вам идеальное место среди факультетов!       - Ей свойственно ошибаться, как и любым другим предметам, созданным при помощи магии, - Северус еле сдерживал невозмутимое выражение лица. – Так маленькая мисс предлагает мне сделку, верно?       - Просто найдите причину моего состояния, - в глазах Эмили предательски защипало. – Пожалуйста…       Мужчина резко встал, словно готовясь куда-то сорваться:       - Добавлять «пожалуйста» в вашем случае было слишком великодушно. Вы уверенны, что для этой цели нужен такой человек, как я?       - Кем бы вас не называли, но слов на ветер вы не бросаете, - девушка встала рядом и протянула руку. – Вы мне помогаете, а после и слова не услышите в вашу сторону. Согласны?       - Я постараюсь сделать всё, - он пожал её нежную руку, слегка проведя пальцем по тыльной стороне ладони, - что будет в моей власти ради такого «щедрого» предложения.       - Очень на это надеюсь, профессор. Очень на это надеюсь...