Petunia and the Little Monster

Март, 1975

      Голубоватый дневной свет падал на школьную парту Петуньи, подчёркивая все небольшие царапины и вмятины, почти скрывая небольшие заметки, которые другие ученики вырезали на её поверхности.       Петунья не обращала на них внимания: она не была человеком, который когда-либо последует их примеру и оставит такой видимый след своего присутствия в месте, с которым она не чувствовала реальной связи. Обычно ей приходилось сидеть спереди, чтобы её не отвлекали другие ученики, но на этот раз она воспользовалась возможностью сесть сзади в надежде прочесть «Придиру», не привлекая внимания учителя.       Не то чтобы ей действительно стоило волноваться, миссис Фэйрвезер была очень занята обычной проповедью, которую она читала последние несколько недель. «Вы скоро закончите учёбу, это ваш последний шанс добиться чего-то, подумать о своём будущем и о том, что вам нужно сделать, чтобы добиться успеха...»       Петунья сжимала в коленях запрещённую в школе макулатуру, красочная обложка журнала резко контрастировала с тусклой тканью её школьной юбки. Ей ещё предстояло выяснить, действительно ли Ксенофилиус следовал какому-либо графику своих публикаций, поскольку это был не первый раз, когда его маленькая серая сова, похожая на пыльного кролика с крыльями, нападала на неё с засады в школе. (В отличие от Крампуса, который в прошлом либо послушно ждал её дома, либо приходил до того, как Петунья покидала дом.)       Но до сих пор всё шло хорошо. Ни один учитель никогда бы не заподозрил правильную Петунью Эванс в чём-то плохом, поэтому получить разрешение выйти и незаметно подойти к сове, чтобы быстро засунуть несколько пенсов в сумку, привязанную к её ноге, и схватить «Придиру», получалось пока без подозрений. Петунье просто хотелось бы предвидеть это.       Возможно, Ксенофилиус просто следовал своему графику и прихотям и писал всякий раз, когда находил то, о чём хотел написать.       На этот раз на первой полосе был изображён какой-то любовный скандал: целующаяся пара была изображена в преувеличенных деталях под блестящим заголовком «Заманчивая опасность: Вейла замечена в ближайшем окружении французского министра! Заприте своих мсье!»       Женщина была нарисована с длинными распущенными волосами и осиной талией, что, конечно, было невозможно в реальности, в то время как мужчина был едва заметен в блестящих чёрных туфлях и панаме.       Петунья взглянула на миссис Фэйрвезер («Вам всем скоро придётся принять важное решение, не тратьте зря эти последние несколько месяцев своего образования...»), прежде чем медленно открыть ненавязчивый чёрный блокнот, который она носила с собой. Найдя свободное место, Петунья быстро нацарапала записку: «Вейла? Существо или тип ведьмы?»       Петунья стала относиться к «Придире» почти как к справочной литературе и всегда читала её, подняв руку над блокнотом, готовая записать всё, что её интересовало. К настоящему времени у неё было несколько страниц наблюдений.       Пару раз у неё возникало искушение положить вместе с оплатой в мешочек небольшое письмо – всего лишь несколько вопросов, на которые Ксенофилиус наверняка сможет ответить. Но всякий раз, когда она открывала ящик со своей почтовой бумагой, той, которую она купила несколько месяцев назад, для другого получателя, она просто не могла этого сделать. Это было бы почти похоже на... предательство.       «Ты смешна, – отругала она себя. – Это всего лишь письмо».       И всё же она никогда этого не делала. Но, может быть, ей это и не нужно было; «Придира» сам по себе был источником информации, если точно знать, как её выудить. И Петунья узнала о волшебниках, войне, политике и существах гораздо больше, чем за все предыдущие годы, просто обращая внимание на подтекст.       Статьи Ксенофилиуса всегда были громкими, яркими, наполненными странностями до такой степени, что Петунья сочла бы это смешным, если бы речь не шла о самой нелепой вещи: магии.       И под яркими оттенками дурацких заголовков она всегда могла найти скрытую тьму. Подобно разливу нефти, с отражающей переливающейся поверхностью, скрывающей под собой ядовитый осадок.       На этот раз Петунье не потребовалось много времени, чтобы заметить это. Реклама без каких-либо иллюстраций или сложной рамки, призванной привлечь внимание, просто фраза «Исчезательные шкафы! Хватай одну, пока ОНИ не схватили тебя!» напечатано толстыми буквами.       Ниже было найдено простое объяснение, за которым последовал краткий список моделей и соответствующие цены.       «Когда Пожиратели Смерти постучатся в ваши двери, исчезните с помощью одного из наших премиальных Исчезательных Шкафов! Протестировано против всех видов темных заклинаний, оно выдерживает проклятия и переносит вас (в основном) в целости и сохранности».       Петунья почувствовала, как её палец дёрнулся, странный инстинкт быстро перевернуть страницу. Вместо этого она заставила себя читать это снова и снова, желая запечатлеть слова в своём мозгу.       Пожиратели Смерти. Какое странное наименование, почти детское, обыденное, слишком простое для того, что оно на самом деле воплощало. Но Петунье не потребовалось много времени, чтобы понять, что это на самом деле означает.       Экстремисты. Убийцы. И почему-то теперь название не звучало так смешно: каждая буква была залита кровью.       Сделав судорожный вдох, Петунья моргнула и снова вернулась к яркой обложке, надеясь, что что-нибудь беззаботное и абсурдное поможет изгнать вкус страха из её разума.       Каждый раз, когда она натыкалась на следы войны, она чувствовала новую боль предательства, несмотря на ужас и беспомощность. Чем больше она узнавала, тем меньше понимала решение Лили и Юджина скрыть это от неё.       Если бы незнание спасло её, Петунья могла бы быть более снисходительной. Но всё, что она прочитала, убедило её в обратном: первыми павшими пешками оказались магглы, беспомощные и невежественные, целые города подвергались набегам, а затем маскировались под «карстовые воронки» или «взрывы газа». Насилие волшебного мира не только перетекло в обычный мир, но и залило его одним огромным потоком, оставив после себя руины.       И если бы Петунья, образно говоря, не столкнулась с войной, она не была бы мудрее.       Петунья не питала иллюзий, что у ней будет шанс противостоять враждебно настроенному волшебнику, зная, что он собирается сделать или нет. Но тем не менее она была уверена, что лучше знать. По крайней мере, она не будет застигнута врасплох, по крайней мере, она сможет увидеть опасность, если она настигнет её.       По крайней мере, она не умрёт, так и не узнав, почему.       И все эти осознания, в свою очередь, ещё больше усложнили ей задачу с Юджином. Иногда поздно ночью, оставаясь наедине со своими горькими мыслями, она задавалась вопросом, была ли она тем, чем он когда-либо был для неё: кем-то, с кем легко провести время, но никому, кому она могла бы доверить свои страхи и беспокойства, тем, на кого она могла бы положиться. чтобы удержать его. Неужели Юджин просто хотел поиграть с ней среди чудес волшебных существ, а затем, когда она уйдёт, вернуться к повседневной рутине реальности, реальности, в которой он не видел её участия?       «Потому что ты не принадлежишь к ним, – шептала она поздно ночью с горечью. – Ты никогда не принадлежала ни Юджину, ни Лили...»       В других случаях, когда восходящий солнечный свет отражался от чешуек дракона, выставленной в её комнате, или когда Петунья мечтала о хриплом смехе и тёплых руках, она задавалась вопросом, не была ли она слишком резкой. Она всегда была неумолимым человеком, затаившим обиды намного дальше того, что считалось бы нормальным. Возможно, она слишком сильно винила Юджина в том, что он просто пытался скрыть от неё всю грязь и страх.       В прошлом, когда кто-то пререкался с ней, Петунья лелеяла обиду в своей груди, лелеяла, думая о ней снова и снова, чтобы её гнев не начинал ослабевать. Петунье всегда было очень трудно прощать и забывать, и она никогда раньше не видела смысла в этом чувстве.       А сейчас... её палец скользнул по маленькой карикатуре на целующуюся пару, которая доминировала на обложке перед ней. Воспоминания щипали на краях её мозга, как непослушные щенки, ощущения сухих губ, прижимающихся к её собственным, запах земли и соли, маленькие мозоли на широких ладонях...       Возможно, прямо сейчас она делала то же самое с Юджином, наказывая себя и его одновременно за ошибку, которая приобрела значение с течением времени и мыслей, которыми она его питала.       Петунья вздохнула про себя. На самом деле всё было очень просто.       Она скучала по нему.       Ей не хватало друга, доверенного лица, ей не хватало близости, безопасных прикосновений, возбуждённой дрожи, заставлявшей её сердце трепетать от радости. Она скучала по его поцелуям, его смеху и тому, как озорно сверкали его глаза всякий раз, когда он отпускал свои глупые комментарии.       Она скучала по тому, кем она себя чувствовала рядом ним. Остроумной, красивой и той, с кем весело проводить время.       Почему она не могла просто простить его? Почему она не могла просто прийти или послать письмо и вернуть всё как должно было быть?       Потому что в глубине души Петунья не была уверена: хочет ли Юджин её вообще видеть после всего этого времени, после того, как они расстались при таких напряжённых обстоятельствах. И что бы она вообще сказала? Спасибо, что дал мне время, а теперь давай вести себя так, как будто ничего не произошло?       Взгляд Петуньи скользнул от целующейся пары к дате, проштампованной в верхней части журнала, и лёгкий заряд пробежал по её телу, когда она поняла, какой сегодня день. 28 марта 1975 года.       Лили сегодня вернётся домой из Хогвартса на пасхальные каникулы.       Юджин, возможно, сегодня будет на станции.

❀

      Аспен ждал Петунью под своим любимым деревом глицинии после школы, колечки нежных цветов обрамляли его, как будто кто-то надел гирлянду на личного коня Смерти. Пурпурные цветы контрастировали с его молочными глазами без зрачков и острыми зубами в чёрных дёснах, обнажаемыми слишком короткими губами.       Этой весной он, наконец, стал слишком большим для небольшого садового сарая и поэтому большую часть времени проводил свободно в лесу, выходя наружу только тогда, когда Петунья отправлялась с ним в полёт, и каждый день, чтобы сопровождать её домой.       По мнению Петуньи, Аспен стал довольно красивым для лошади-нежити: его шея длинная и элегантно изогнутая, раздвоенные копыта оставляют после себя чёткие вмятины, а тонкая грива заплетена, насколько она умеет. Она похлопала его по гладкому боку в знак благодарности за то, что он всегда ждал её, прежде чем перекинуть сумку ему на спину, заверив, что он не будет возражать против её веса.       Дорога домой прошла тихо, её беспокоил только шелест ветра и карканье птиц. Раз или два Аспен фыркнул, а Петунья погладила его по носу, но её тревоги всё так же оставались не раскрытыми. Иногда ей нужно было выразить их словами, чтобы справиться с ними, но сегодня они были слишком близко к поверхности, запутываясь вокруг её голосовых связок, как связывающие верёвки.       Аспен оставил её, когда они приблизились к её дому, исчезнув обратно в лес, который его породил, его тонкие ноги сливались с голыми ветвями вокруг него, его гладкая шкура была всего лишь ещё одной тенью под деревьями. Петунья снова взвалила сумку на плечо и пошла к подъездной дорожке, её мысли блуждали, пока она не заметила, как мать выходит из дома с ключами от машины в руке.       – О, Петунья! У меня ещё не было времени убраться на кухне, будь милой и помоги мне, ладно? Мне нужно забрать твою сестру.       Петунья уставилась на маленькую машину, пока её мать открывала дверь, как будто скрипучий салон содержал ответы на все её вопросы.       – Я тоже поеду, – наконец ответила она, поймав удивлённый взгляд матери.       Петунья не была уверена, было ли это правильным решением, действительно ли она этого хотела. Если из этого хоть что-нибудь выйдет, была довольно большая вероятность, что она даже не увидит Юджина; в прошлые разы, когда они были на вокзале, встретиться удавалось не часто.       Но, по крайней мере, теперь это было вне её власти. Это больше не было её решением, оно оставалось на усмотрение чего-то столь же непостоянного и мифического, как судьба.       И судьба всегда либо одаривала Петунью подарком, либо тянула её ещё дальше.

❀

      Когда Петунья думала о волшебном железнодорожном вокзале, перед глазами возникали образы кишащей массы людей, громких, оживлённых, возбуждённых и суетящихся, как маленькая коробка из-под обуви, переполненная мышами. У каждого есть место, куда он хочет попасть, место назначения, невидимое для глаз, его мысли уже заполнены волшебными замками или объятиями родителей.       Но точно так же, как Косой Переулок по её ощущениям претерпел изменения, изменилась и станция. Выцветшие кирпичи, ведущие к изогнутому потолку, остались такими же, как и лакированный красным поезд, плюющий дымом, как металлический дракон, и телеги, наполненные багажом и животными, остались неизменными.       Что изменилось, так это люди. Вместо того, чтобы непринуждённо разговаривать друг с другом, родители были напряжены, их глаза осматривали толпу в почти отчаянной попытке как можно скорее обнаружить своего отпрыска. Дети тоже вместо того, чтобы задержаться с друзьями и обмениваться шутками и планами на предстоящие каникулы, поспешили найти убежище среди взрослых, почти с облегчением оставив позади напоминание об учебном году – по крайней мере, на время.       Вместо громкого хаоса вокруг каждого взаимодействия витал гнетущий туман, каждый украдкой взгляд говорил о едва сдерживаемом предчувствии.       Война, Петунья задумалась и задалась вопросом, как бы она интерпретировала эту сцену, если бы ей никогда не попалась эта маленькая информация о волшебном мире.       Лили, как всегда, выделялась из толпы. Она не обязательно была веселой, но когда Петунья заметила свою сестру, она не могла не заметить круг друзей, которые окружали её, островок спокойствия в равномерном потоке поспешных шагов. Студенты, окружавшие Лили, казалось, не хотели её отпускать, настолько неохотно, что рисковали вызвать резкое недовольство своих встревоженных опекунов.       «Как она это делает?», – подумала Петунья, не в первый раз, но, возможно, с меньшей злобой, чем обычно. Её зависть казалась менее важной по сравнению с другими проблемами, которые волновали её. Но всё же она не могла отрицать небольшое чувство решительного недовольства магнетизмом Лили.       Даже сейчас, просто одетая в школьную форму, с длинными огненными волосами, заплетёнными в небрежную косу, с практически обнажённым лицом, с лишь тёмным пятном на обычно светлых ресницах, она притягивала людей, как свеча – мотыльков, без каких-либо видимых признаков усилия.       А там, где была свеча, была преданная тень, отчаянно пытавшаяся погреться в ней, но всегда изгнанная в дальний угол, во тьму.       Петунья заметила только его скованность. Несчастный мальчик вертелся вокруг группы Лили, не настолько близко, чтобы считаться её частью, но задерживался по краям, и длинные волосы скрывали проблески жадности в глазах. Если возможно, он был ещё более костлявым, чем обычно, его униформа была мешковатой на его высоком теле, скулы были более выраженными, чем впадины под ними.       А Лили... Лили не обращала на него внимания. Возможно, она настолько привыкла к его скрытому присутствию. Возможно, она не знала, как включить его туда, где ему явно не место.       Возможно, она просто не хотела.       Петунья отмахнулась от этой последней мысли. У Лили было кровоточащее сердце – независимо от истинной натуры несчастного мальчика, она всегда чувствовала к нему достаточно жалости и сострадания, чтобы попытаться сделать его счастливым и, в свою очередь, углубив его одержимость.       – Лили!       Петунья случайно взглянула на мать и заметила, что нетерпеливое ожидание, которое питало её во время поездки в Лондон, было заражено напряжённой атмосферой вокруг них. Морщины в уголках её глаз стали более выраженными, улыбка потускнела, её голос был слишком громким, чтобы быть просто ярким.       Зелёные глаза Лили повернулись в сторону, сначала обнаружив зовущую её мать, а затем скользнули к её молчаливой старшей сестре, стоящей рядом с ней. Была секунда замешательства, прежде чем Лили улыбнулась и помахала рукой, поворачиваясь к своим друзьям, чтобы попрощаться в последний раз.       – Северус тоже уже здесь, это хорошо, – заметила её мать, может быть, Петунье, может быть, самой себе.       Взгляд Петуньи снова был пойман несчастным мальчиком, который следовал за Лили, пока она шла к ним, не совсем рядом с ней, но ближе, чем раньше. Лили повернулась к нему и сказала что-то, что затерялось в окружающем шуме, но его позвоночник выпрямился, а голова поднялась, чтобы посмотреть на неё. Лицо Лили было открытым и ярким, и Северус впитывал его, как будто наконец получил разрешение на то, что хотел сделать уже несколько месяцев. Глядя на неё. Разговаривая с ней. Как будто он получал её благословение, богиня даровала своё внимание своему спешащему последователю.       И почему-то от этой мысли Петунье стало немного не по себе.       Это было странное чувство леденящего предчувствия, когда она наблюдала, как глаза Лили остановились на ком-то справа от неё, когда она отвернулась от Северуса, прекратив движение на полпути. Лили быстро махнула рукой в сторону матери, словно говоря «ещё одну секунду», прежде чем броситься к другой связке чёрных мантий, Северус задержался позади, забытый.       И когда Петунья увидела, с кем так хотелось поговорить Лили, её сердце сжалось в груди.       Нет, не так.       Его волосы были короче, чем когда-либо видела Петунья, и выглядели тёмными теперь, когда отсутствовали загорелые кончики. Он отвернулся, проверяя наручные часы, которых Петунья раньше не видела на нём, привлекая внимание к загару на его предплечье и извилистым мышцам под кожей. Его окружала группа мальчиков и девочек, которых она не знала и не могла заставить себя обратить на них внимание.       Всё её внимание сосредоточилось на этой маленькой полоске пространства между её сестрой и мальчиком, которого она так безнадёжно и глупо хотела наконец увидеть снова. На секунду всё остальное растворилось в белом шуме. Нетерпеливо топчущий ногой её матери, тоскующий взгляд несчастного мальчика, торопливые шаги вокруг неё, эхом отражающиеся от высокого потолка, запах слишком большого количества тел и колючего дыма...       На секунду существовали только они вдвоём.       А потом время снова начало вращаться, но, казалось, оно оставило Петунью в кристаллизованной тюрьме, неспособную отвести взгляд или сделать хотя бы один шаг, вынужденную смотреть, онемев и застыв.       Должно быть, Лили что-то сказала, потому что Юджин поднял глаза, увидел её подпрыгивающую рыжую косу, её яркое выражение лица – и улыбнулся.       Нет.       Петунья проглотила звук, который хотел вырваться, что-то маленькое и больное, что-то, что может произнести только раненое животное.       Ответная улыбка Лили была такой красивой, что осветила всё её лицо, и Петунье хотелось отвернуться, отвести глаза, но казалось, что она стоит на дороге и наблюдает за приближающейся машиной, потрясённая и застывшая, несмотря на надвигающуюся опасность.       И как раз перед тем, как эта машина врезалась в неё, Петунья вздрогнула, когда пара мягких карих глаз встретилась с её собственными и расширилась от удивления. Она не знала, что заставило Юджина повернуть голову, может быть, Лили действительно упомянула о ней, может быть, он почувствовал её пронзительный взгляд, несмотря на расстояние между ними. Всё, что она знала, это то, что на долю невесомой секунды она позволила себе упиваться его вниманием, их глаза соединились на мгновение удара сердца, а затем она заставила себя вернуться к реальности, снова ощущая уколы ногтей о ладонь, жжение в груди, и обернулась, чтобы скрыть то, что её грудь осталась разбитой и кровоточащей.       Она проигнорировала испуганный вопрос матери: «Петунья? Куда ты идешь?», – она не обращала внимания на наталкивающиеся на неё плечи и на то, как дрожали её губы, всё её внимание было сосредоточено только на той полоске ничем не примечательной стены, которая приведет обратно в нормальный мир, не убежище, но, по крайней мере, побег. Призрачные кирпичи окутывали её, и от одного мгновения к другому она вступала в совершенно другой тип хаоса, более приземлённый, случайный. Здесь не было никакой напряженной атмосферы, никакого молчаливого страха, просто мужчины в костюмах, спешащие на поезд, матери, пытающиеся собрать семьи в вагоны, и кучка туристов, вынужденных определить, на какой платформе им следует ждать.       Петунья глубоко вздохнула, наслаждаясь запахом дыма и чего-то острого, что всегда сопровождало конструкции с большим количеством металла, дополненные мелом кирпичей, пропитанные всеми ароматами живых людей, дыхания, духов, пота, никотина и еды.       И как раз тогда, когда её сердце успокоилось, как раз когда ей захотелось сделать второй вдох и сосредоточиться дальше, она услышала позади себя до боли знакомый голос.       – Цветочек.       Её плечи опустились, её уязвимость выглядывала сквозь щели, но это была вся защита, которую Петунья могла создать. Этого должно быть достаточно.       Она обернулась и, несмотря на то, что знала, что найдет, увидеть Юджина так близко, что при желании она могла бы сосчитать его веснушки, было шоком для её организма. Он выглядел таким знакомым, но в то же время таким изменившимся: его челюсть стала чуть шире, кожа огрубела там, где он, должно быть, начал сбривать растущий пушок, волосы короче, глаза не сверкали озорством, а были глубокими и тёмными, как колодец с загадочной глубиной. И Петунья не была уверена, что всплывёт на поверхность.       Она не была уверена, готова ли это узнать.       – Юджин.       На секунду воцарилась тишина, но когда его губы приоткрылись, Петунья решила нанести упреждающий удар, и всплеск раскалённой паники заставил её произнести слова.       – Я не знала, что вы с Лили так близки.       Он моргнул, и Петунья почти увидела, как он меняет направление своих мыслей.       – Мы и не близки. Она просто спросила о задании в клубе.       Клуб, который они оба посещали каждый год в их общей магической школе, разговаривали и улыбались, а Петунья ничего не знала. Что-то прорылось под её доспехи, вгрызаясь в её плоть, как извивающиеся личинки, пронзая её всю. Петунья потёрла руки, как будто могла бы прогнать неуверенность, если бы её поглаживания были достаточно твёрдыми.       Конечно, это не так.       – У вас действительно много общего. Лили тоже не рассказывала мне о войне. Она думала, что это бесполезно – нет смысла говорить об этом с магглой.       Её слова прозвучали с той силой, с которой она намеревалась, но Петунья не получила никакого удовлетворения, наблюдая, как бледнеют губы Юджина. Однако его голос всё ещё был мягким.       – Ты знаешь, что это не так.       – Знаю?       – Речь никогда не шла о полезности. Я только хотел защитить тебя, Цветочек, твоё спокойствие, твоё счастье. Я хотел делиться с тобой хорошими вещами и держать плохие вещи как можно дальше.       И как хорошо это сработало.       Юджин, казалось, почувствовал её невысказанные слова, его губы изогнулись в чём-то, что было не столько улыбкой, сколько самоуничижением.       – Я должен был стараться лучше.       – И как долго, по-твоему, это должно было работать?       Потому что одна вещь, которая беспокоила Петунью, заключалась в том, что она мечтала об общем будущем, где она научится готовить по любимым рецептам Юджина, а он, в свою очередь, будет массировать ей ноги, когда они вместе сидят на диване после долгого дня ухода за волшебными существами. И такое невозможно было построить, когда один партнёр хранил тайну с чётким сроком годности, которая однажды должна была выйти на свет со всей опустошённостью чего-то, слишком долго скрываемого, гноящегося в тишине и темноте.       – Я не знаю. Каждый раз, когда ты уходила, не опасаясь, увидимся ли мы когда-нибудь снова, был победой для меня. Каждую ночь я не мог спать, но знал, что тебя не мучают кошмары, и хотел, чтобы следующая ночь была такой же. Если бы это было возможно, я бы с радостью сохранил это при себе до конца своих дней.       Его лицо дрогнуло, и Петунья сморгнула блеск глаз, прикусив язык так сильно, что почувствовала вкус меди, заставляя себя сосредоточиться на физической боли, а не на воображаемой. Когда она снова поверила своему голосу, она продолжила.       – Почему мы не могли преодолеть этот страх вместе? Разделить кошмары? Ты думаешь, я слишком слаба, чтобы выдержать это? – Ты тоже думаешь, что я бесполезна?       – Я знаю, что ты сильна, Цветочек. Я никогда в этом не сомневался, с тех пор, как ты впервые посмотрел на меня в том книжном магазине так, словно думал, что я хочу тебя ограбить. Но то, что ты можешь это выдержать, не означает, что ты должна так жить.       В горле у неё застрял комок, и на расстоянии между ними воцарилась тишина, всего в нескольких шагах друг от друга, но словно их разделяла глубокая пропасть, зияющая и ноющая.       Юджин не извинился. Он даже не сказал, что сожалеет об этом, даже наоборот. И, несмотря на это, Петунья чувствовала, как обида медленно вытекает из неё, как будто у неё была разрушительная лихорадка, и из каждой поры вытекала болезнь. Было больно и жгло, но теперь она чувствовала себя гораздо лучше.       Это облегчило её признание.       – Не скрывай от меня ничего, Юджин. Я должна иметь возможность доверять тебе – и ты должен знать, что я предпочту бояться и быть вместе, чем быть в неведении.       Юджин был первым, кто преодолел расстояние между ними, осторожно шаг за шагом, словно тоже чувствовал опасность падения.       – Ты говоришь «в неведении» так же, как другие говорят «наёбанной».       Петунья почувствовала, как у неё сморщился носик – и Юджин улыбнулся, настоящей улыбкой, слишком широкой и обнажающей все зубы и всегда уникальной для него.       – Я скучал по тебе, Цветочек.       Петунья фыркнула, ещё не готовая признать то же самое, но, тем не менее, успокоенная его словами. Глаза Юджина изменились, всё ещё бездонные, но светящиеся искрой его обычного озорного характера, залитой мягкой нежностью.       – В твоё отсутствие Айви стала очень нервной.       При этих словах Петунья откашлялась, радуясь его предложению другой темы. Но когда она заговорила, она знала, что её намерение, стоящее за словами о её отсутствии, его молчании, последнем письме, которое она отправила, не будет упущено.       – Я должна была посещать её.       И это было максимально близко к извинению, и Юджин, казалось, понял, не нуждаясь ни в чём другом, просто широко улыбнувшись и позволив себе расположиться так близко к ней, что Петунья могла вдыхать его пьянящий аромат с оттенком чего-то столь же знакомого, как стрижка и часы – сухое, слегка горьковатое и с отчётливым привкусом никотина. Юджин начал курить?       Его пальцы скользнули между её собственными, сильные и уютные, неожиданные, но желанные. Петунья ответила легким нажимом.       – Мы уходим.       Петунья вздрогнула от неожиданного голоса, обернулась и увидела Северуса, парящего позади неё, как мрачный жнец, забывший свою косу.       – Сейчас же, – добавил Северус с впечатляющим взглядом, на этот раз не нацеленным на неё. Вместо этого его взгляд был направлен на Юджина.       «Конечно, – Петунья каким-то отстраненным образом осознала, – если я была обижена на разговор Лили с Юджином, то и несчастный мальчик тоже, просто по противоположным причинам.»       Следующая мысль последовала быстро: если несчастный мальчик бродит где-то, то Лили не могла быть слишком далеко, а за ней шла их мать, с беспокойным румянцем на её щеках. Когда Кэрол Эванс заметила Петунью, она сурово нахмурилась и маленькими резкими движениями подтянула сумочку вверх по плечу.       – Вот ты где! Почему ты убежала? А это кто?       – Джин, ты до сих пор не сказал мне, что собираешься делать для выполнения задания, – игриво отругала Лили, почти в то же время, перенаправляя взгляд матери. Петунья почти видела, как её мать ожила от интереса.       – Твой друг, Лили?       – Мама, мы состоим в одном школьном клубе.       – О, как мило! – их мать просияла, а затем её взгляд упал на руку Юджина, которая всё ещё держала руку Петуньи, между её бровями пробежала небольшая морщинка замешательства. – Ну, я уверена, ты бы хотела наверстать упущенное, но нам правда пора идти, моё время на парковку вот-вот закончится – Джин, ты можешь приходить в гости... к девочкам, когда захочешь. Только дай нам знать заранее: мы всегда рады знакомству с друзьями Лили.       С друзьями Лили... На одну нелепую секунду ей захотелось наорать на маму, хотелось, чтобы все знали, что Юджин не принадлежит Лили, он наконец-то снова принадлежит ей и никому другому (так ли оно было?). Её эмоции всё ещё были в смятении, слишком быстро переключаясь с одного места на другое, и Петунья осталась преследовать их, мерцая от облегчения до страха и негодования, не имея возможности полностью выразить ни то, ни другое.       Поэтому она просто промолчала и взглянула на Лили, удивившись, когда сестра встретила её взгляд игриво закатив глаза.       – Он позаботится об этом, мама.       – Конечно, – голос Юджина был спокойным и вежливым, но в его тоне слышалась искра игривости. Петунья на секунду почувствовала, как её пальцы сжались, а щёки покраснели, потому что она внезапно поняла, откуда это могло возникнуть.       Если бы мама знала, что он уже приходил однажды и во время этого визита прижимал Петунью к их старому дивану...       Странная смесь волнения и смущения щекотала остальные её изменчивые эмоции, слегка покалывая и шипя, чтобы оставаться близко к поверхности её мыслей.       Если бы её мама только знала... она бы точно не спутала его с одним из «друзей Лили».       Она позволила себе на секунду подумать о будущем, будущем, которое теперь включало Юджина, как и её мечты в прошлом. Возможно, она действительно рискнёт и официально пригласит Юджина познакомиться с её родителями и, что более важно, с Аспеном. Они снова поговорят, но вместо поверхностных тем, как в прошлом, они поделятся тем, что происходит на самом деле.       В эту секунду Петунья почувствовала себя лучше, чем за долгое время, его ладонь коснулась её ладони, их слова всё ещё оставались между ними. Обида и сомнения утихли, и Петунье хотелось вернуть лёгкую близость между ними.       Но это был явно не тот момент.       Глаза её мамы ещё раз метнулись к их сложенным рукам, прежде чем она быстро отвела взгляд, как будто не могла – или не хотела – осознавать последствия.       – Но теперь нам действительно пора двигаться, дети, нам предстоит долгая поездка.       Последовало несколько прощаний (Лили слишком восторженно, на взгляд Петуньи, несчастный мальчик слегка ворчливо, а мать вежливо и гостеприимно), прежде чем Юджин посмотрел на Петунью, и их взгляды встретились. Петунья не хотела отпускать.       Взгляды их компании тяжело давили на Петунью, странное пронзительное чувство пробежало по её рукам. В конце концов единственное, что она смогла заставить себя прошептать, было:       – Скажи Айви, что я приду к ней.       Юджин ухмыльнулся, и, она пропустила эту ухмылку вглубь, ту знакомую ухмылку, которая растянула его губы до самых уголков щёк. Она никогда не выглядела обаятельно, как и сейчас, и она не могла себе представить, чтобы кто-то, кроме Юджина, мог состряпать такое на лице.       – Она будет этого ждать.       Их пальцы расцепились, и Петунья живо почувствовала потерю его хватки, тёплую защиту его плоти, разделяющая её ладонь от её ногтей. На одну нелепую секунду она почувствовала себя почти отстраненной, прежде чем зов матери заставил её двигаться.       Пока она шла к выходу, глаза Юджина всё время ждали встречи с её глазами, когда она поворачивала голову, восстанавливая ту связь, которую, как ей казалось, она почти потеряла.       И как она была благодарна за то, что оказалась неправа.

❀

      На обратном пути Петунья почувствовала себя эмоционально истощённой, несмотря на то, что на самом деле сделала мало. Выцветшая обивка неудобного автокресла хотела поглотить её, каждая неровность дороги напоминала покачивание в детской, пружины под ней скрипели в такт. Общение с Юджином истощило её душевные резервы, оставив после себя лишь дышащую оболочку. За короткое время она перешла от горечи и злости к облегчению, и казалось, что её разум изо всех сил старался не отставать.       Теперь это требовало перерыва, поэтому Петунья сосредоточила своё внимание на несчастном мальчике, сидевшем рядом с ней, костлявые плечи изогнулись, как будто защищая его тело от прикосновения к чему-либо вокруг него.       В прошлом году, когда она видела его в последний раз, Петунья задавала вопросы школьной медсестре. Не с какой-то истинной целью, а просто случайная встреча, которая произошла прежде, чём она все обдумала.       И теперь она составляла мысленный список, глядя на мальчика.       Ломкие волосы, сухая, неэластичная кожа, выступающие кости. Да.       Задержка роста, опухший живот или лицо. Нет.       Усталость, раздражительность и апатия. Всегда.       Внимание Петуньи задержалось на мешках под его глазами, кровеносных сосудах, проступающих сквозь кожу, которая выглядела слишком тонкой, почти прозрачной, как растянутое тесто.       Затем послышалось едва слышимое шипение.       – Перестань на меня смотреть.       Петунья сморгнула туман своих размышлений, чтобы превратить свой простой взгляд в яркий взгляд.       – Я не смотрю.       Его чёрные глаза, обрамлённые теми же голубоватыми синяками, которые она только что рассматривала, пристально посмотрели в ответ.       – Ты смотришь.       – Я не смотрю.       – Ты делаешь это прямо сейчас.       – На что я вообще буду смотреть? – Петунья тяжело выдохнула через нос – фырканье, которое она быстро сочла неженственным и хотела бы вернуть обратно.       Несчастный мальчик оскалил зубы, как бешеное животное, и Петунья изо всех сил старалась не закатить глаза.       На секунду её взгляд задержался на его дёснах, почти бескровных, цвета вымытых дождевых червей, вьющихся вокруг его кривых зубов.       Это не выглядело здоровым.       – Ты ел?       Несчастный мальчик моргнул, опустив губы. На секунду между ними воцарилась тишина, наполненная лишь низким рычанием мотора и веселой болтовней Лили и её матери, идущих с переднего сиденья, что-то о домашнем задании.       Момент был прерван, когда несчастный мальчик отвернулся, его глаза метнулись к окну рядом с ним, прослеживая остатки пыльных пятен дождя, окрашивающих стекло.       – Занимайтесь своим делом.       Петунья высокомерно подняла подбородок.       – Как угодно.       До конца поездки они больше не разговаривали, но, тем не менее, Петунья не чувствовала, что её вопрос остался без ответа.       В конце концов, выражение его глаз сказало всё.

❀

      Кровать подпрыгнула, когда Лили бросилась на неё, её коса развевалась по воздуху, как красный язык.       – Я знала!       Честно говоря, Петунья была немного удивлена той легкостью, с которой Лили передвигалась в их общем пространстве, пресноводная рыбка, возвращающаяся в небольшой пруд, где вылупилась её икра, после приключений в текущих реках и водопадах в остальное время года. Напряжение, которое сохранялось между ними до отъезда Лили в Хогвартс, порождённое осознанием войны, казалось, было похоронено. Лили всегда лучше справлялась с замалчиванием обид, забывая о несчастьях, как будто она просто не могла согласиться с этой идеей.       Не было ни слезливых разговоров о прощении, ни криков негодования, просто она упала в детскую постель с заботами, оставшимися в том сезоне, которые возникли, не были собраны и пронесены месяцами подряд.       Не то что Петунья.       – Знала что? – Петунья ответила как можно более небрежно, пытаясь сообразить куда бы ей самой расположиться.       За стол и начать разбирать учебники? Без этих головокружительных прыжков с риском переломать позвоночник.       Почему Лили казалась гораздо более к месту, чем Петунья, которая на самом деле жила в этой комнате круглый год?       – Что вы двое встречаетесь! Ох, Доркас язык себе откусит!       Все размышления о правильном сидении были мгновенно забыты.       – Что?       – Ты и Джин! Да ладно, Тьюни, ты была так очевидна. И он не намного лучше: он такой капризный был в школе, все заметили, это так на него не похоже!       – Капризный?       – Да, угрюмый, хандрящий, как ни смотри – Джин обычно очень веселый и дружелюбный, ладит со всеми, даже со слизеринцами, но последние несколько месяцев он был как будто другим человеком, кратким и молчаливым, и мы начали задаваться вопросом: почему. И я сказала Доркас, что это, должно быть, связано с тобой, что вы двое встречаетесь и что-то между вами произошло! Она мне не поверила, но теперь...       – Ты говоришь о... – «мне, о нас, о нём», – о Юджине со своими друзьями?       – Ну да, он вроде как знаменитость, поэтому все о нем говорят, ну знаешь, из-за его отца, но также и потому, что он довольно популярен, красив, мил и всё такое. Благодаря тебе, Тьюни, будет немало разбитых сердец! – Лили хихикнула, как будто эта новость должна была каким-то образом осчастливить Петунью, и, возможно, так бы и было, из злорадности, если бы её отношения с Юджином не были такими шаткими в последние несколько месяцев.       – Популярный?       Лили пожала плечами и перевернулась на кровати, чтобы посмотреть на Петунью, которая все еще бесцельно стояла рядом с дверью.       – Хм, у него есть вся эта аура «нежного друга моего старшего брата», и это его последний год, так что, я думаю, многие девушки надеялись воспользоваться своим шансом и признаться до того, как он закончит учебу.       Должно быть, что-то отразилось на лице Петуньи, потому что Лили быстро добавила:       – Я не думаю, что кому-то это действительно удалось, с тем настроением, в котором он был, – а ведь у него есть ты, да?       Петунье хотелось бы кивнуть, взмахнуть тонкими волосами и с уверенностью заявить, что да, Юджин был с ней. Но на самом деле они не разговаривали после той проклятой игры в квиддич и даже не обменялись письмами. И хотя она всё ещё чувствовала его тепло на своих пальцах, они никогда не говорили обо всем, что произошло между ними.       – Что ты делаешь? – Лили присела, когда Петунья направилась к своему столу решительными шагами, как солдат, идущий в бой.       – Пишу письмо.       Она предпочла бы навестить Айви раньше, чем позже.

❀