Скрытый потенциал

      Однажды настолько уже не понимаешь, кто ты есть, что остаётся только спрашивать у других об этом. Но одни говорят «ты — подруга», другие же упоминают, что ты писатель, сестра, дочь, для кого-то ты бывшая жена, одноклассница, однокурсница. Сидишь и не понимаешь, исходя из какой роли нужно поступать. Ведомая такими переживаниями, Пенелопа записалась на приём к психологу снова. К сожалению, предыдущий психолог был хорош только в том, чтобы интерпретировать её сны на разный сексуальный манер. Причём так плохо, что Фрейд вертелся в гробу со скоростью света.       К счастью, Пен не судила о всей профессии по одному человеку. К тому же, Элоиза имела опыт в этом получше. И всё-таки было страшно.       В кабинете её встретила высокая худощавая девушка с короткой светлой стрижкой. После приветствия и обсуждения правил, психолог попросила Пенелопу рассказать немного о себе.       — Что ж, я писательница, наверное, весьма неплохая. Занимаюсь этим с самого детства, но серьезно взялась несколько лет назад. Год назад развелась после пяти лет брака. Детей нет, но об этом я пока не беспокоюсь. Вообще, сейчас говорю это, и как будто моя жизнь не так уж плоха. Но послушать мою мать, так я умру в одиночестве под мостом. Мне уже 27 лет, почти что 30, но нет ни квартиры, ни машины, ни семьи. В профессии я тоже как будто разочаровалась.       Пен показалось, что она делает слишком большой запрос, но, поговорив ещё полчаса, психолог предположила, что у Пенелопы приближается кризис тридцати лет, совершенно нормальный и проживаемый многими.       Формулировка «кризис тридцати лет» испугала девушку ещё больше, захотелось даже сбежать из кабинета далеко-далеко и больше сюда не возвращаться. Но что-то поменять в своей жизни хотелось немного больше.

***

      С началом съёмок затворнице-писательнице пришлось выудить все свои навыки коммуникации, чтобы сериал получился таким, каким она хотела. Честно говоря, Пен не разбиралась в этом, книгу было писать проще, потому сначала ей было достаточно прочесть сценарий, довольно неплохой. Затем она приезжала только по собственной прихоти и ненадолго. Удивительно, но её замечали, с годами Пенелопа стала более уверенной, хотя всё ещё тушевалась в некоторых моментах. Иногда на это влияло присутствие мужчины, за годы брака она отвыкла от общения с ними так непринужденно и часто. Спокойнее всего было общаться с Колином, несмотря на то, что она ему, очевидно, симпатизировала. Девушка не собиралась этого отрицать, но и не мечтала затащить его в постель или, упаси Боже, под венец. Но его красоту и обаяние сложно было игнорировать. В самых глубоких мыслях Пен краснела от вида его сильных рук и широкого торса, и любоваться на них можно было вполне законно, пока Колин изображал Марко, любовника одной из героинь. Деблинг даже пожалела, что так мало написала про Марко, потому скоро все сцены с ним уже должны были отснять.       В редкие часы, когда Пенелопа бывала на площадке, они с Колином неизменно находили что обсудить и над чем посмеяться. Главное — не говорить об этом Элоизе, считающей брата неразумным мальчиком.       Перед последними сценами работа остановилась из-за технических неполадок. Пен собиралась поехать домой, но была остановлена Бриджертоном.       — Уже уходишь? — улыбчивый мужчина горой возвышался над ней.       — Разве не все уходят? — девушка обвела взглядом собирающихся людей.       — Вечером все собирались в бар, нет? Я бы выпил, так нервничал из-за постельных сцен.       — Кажется, это должно быть завтра. Не уверена, что меня приглашали, — пожав плечами, Пенелопа отвела взгляд. Некоторые люди здесь всё-таки заставляли её чувствовать себя неуверенно, например, Крис Купер. Пен даже не понимала, чем занимается здесь эта вульгарная особа, умудрившаяся уже дважды разлить на неё кофе и извиниться так, будто это не случайно.       — Ты такая нарядная сегодня, подумал, что тоже идёшь. Нет так нет. Но платье тебе действительно очень к лицу.       — Благодарю, — Пенелопа усиленно старалась не краснеть, но судя по улыбке Колина, покраснела сильнее чем обычно в таких ситуациях. — Я собираюсь с Элоизой и Эдвиной в баре отдохнуть, празднуем помолвку Эдвины. Но у меня есть ещё пару часов, так что могу составить тебе компанию.       Сначала Пен сказала, потом поняла что она сказала. Но парень сразу ответил:       — Дай мне пять минут, чтобы собраться, — и ушёл.       Через полчаса они сидели за столиком в ближайшем баре, в ожидании заказанной еды. Пиво принесли почти сразу, и Пенелопа постоянно кидала взгляд на усы от пивной пенки у Колина, пока они обсуждали её книгу и съёмки.       — Так всё-таки Марко выживет или нет? Не может же моя актёрская карьера оборваться в самом начале.       — Второго сезона может вообще не быть, что бы я не написала, так что с меня взятки гладки. Но если рейтинги будут хорошие, люди будут очень страдать без него, это правда. Пожалуй, самый обаятельный мужской персонаж во всём романе. Но твоя актёрская карьера на этом не завершится, глупости, тебя куда угодно возьмут.       — Может быть, — Бриджертон допил вторую кружку пива и всё-таки вытер пивные усы. — Но мне нравится играть Марко, и все так добры ко мне, неопытному.       — Насчёт этого, Колин. Мне правда очень жаль, что я тогда сорвалась. Мне не стоило тебя отчитывать, у тебя всё очень хорошо получается, клянусь, — Пен смотрела на него глазами щеночка, не замечая, как рвет салфетку на мелкие кусочки.       От вида на неё у Колина защемило в сердце, он даже подумал, что нагрянул инсульт в 23 года.       — Прекрати, ты уже извинилась, я уже сказал, что всё в порядке. Тем более, что после твоих слов всё получилось как нужно.

***

      Колин Бриджертон, на удивление, был неплохим актёром. Но романтические сцены давались ему крайне тяжело. Химия между ним и исполнительницей роли Габриэль, несомненно, присутствовала, они даже в некотором роде стали приятелями по площадке. Только вот поцелуи всё никак не получались. Колин то безбожно переигрывал, то стоял чурбаном, пока актриса чуть ли не ползала по нему.       К несчастью, утро у Пенелопы не задалось совершенно. Сначала она проспала, потом пролила вчерашний чай на белоснежную майку, ударилась мизинцем о тумбочку и, скача по лужам, побежала к метро. Там девушка испытала все прелести такого феномена, как «час пик», и сквозь боль, слезы и чужие потные подмышки вынырнула на улицу. К ещё большему несчастью, испытания утра плавно перетекли в день. Совершенно не выспавшаяся, Пен успела выпить три чашки кофе за час, зачем-то выкурила предложенную ассистентом сигарету в перерыв и следующие полчаса бегала галопом в туалет, пока не нашла таблетку. Как некурящая, она не осознавала опасность кофе с сигареткой на голодный желудок. Казалось бы, когда всё успокоилось, у чёртового Колина Бриджертона начались проблемы в области рта! К этому времени подобное Пенелопа вытерпеть не могла, потому, совершенно не чувствуя тормозов, словила парня у гримёрки, пока все решили отдохнуть от его потуг…       Бедный Колин, совершенно распереживавшийся, не находил себе места и напряженно смотрел в пол, медленно идя к гримёрке. Пожалуй, невозможность нормально сыграть именно это вводила его в ступор. Он никогда не мог подумать, что целовать девушку «нормально» так сложно. В этот момент в него практически врезалась Пенелопа с бешенным взглядом и выдала целую тираду:       — Колин! Какого чёрта происходит? Что у тебя не получается? Ты не знаешь, как целовать девушку?       Опешивший, он не понимал, что ей ответить, к тому же, оправдываться было глупо. Не дав ему толком ничего сказать, она продолжила:       — Между Габриэль и Марко особая химия, ты играешь как бы итальянца, характер должен быть страстным, но сильным. Они идут в смертельную битву с врагом, превосходящим их по силе. И оба могут погибнуть, но Марко больше всего боится за себя, обычного смертного, а не за неё, могущественную полубогиню. Посмотри на неё, на её хрупкие плечи и тонкую белую кожу, на пушистые медные волосы, на внешность будто с картин эпохи Возрождения. Габриэль в одиночку должна вести отряд лучников, пока тебя не будет рядом. И больше всего ты боишься, что она не вернётся оттуда, потому что смертей будет много, очень много. Ты любишь её, но должен отпустить, потому что по-другому нельзя. Она никак не останется, даже если ты будешь умолять. Так покажи мне такой поцелуй! Стань этим Марко, сильным в своей слабости. Прильни к губам Габриэль так, чтобы она навсегда это запомнила! — в порыве литературной страсти Пен начала тыкать в грудь Колина пальцем. Тот нахмурил брови, задержав дыхание, такого от неё ожидать не приходилось. Казалось, он впервые увидел девушку такой, раскрасневшейся не от неловкости, но от праведного гнева. — Ты понял Колин? Мне нужен именно такой поцелуй, чтобы у всех аж в глазах защипало.       Бриджертон удивлёнными глазами закивал и согласился, сказав, что обязательно постарается. И после перерыва он поцеловал актрису, игравшую Габриэль так, как того просили. Страстно, но аккуратно обнимая её лицо ладонями, зажмурившись до боли. И в этот момент он представлял лишь Пенелопу, такую же бледно-огненную в своей красоте.

***

      — Погоди, ты сказал, что нервничал из-за постельных сцен, но вы разве уже снимали их? Я специально уточняла, когда вы будете это делать, чтобы не смущать тебя. Эл бы убила меня за такое, — разговорилась Пенелопа после очередного пива. Сидящий перед ней Колин становился всё интереснее, симпатичным он и так был до безумия.       — Собирались сегодня в конце дня, и ещё завтра. Ты разве не остаешься? — поставив кружку на стол, парень подпер щеку рукой и вопросительно уставился на неё.       Прежде всего Пенелопа действительно не хотела смущать Колина, не будь он младшим братом её лучшей подруги, кто знает, может, она бы и посмотрела на страсть Габриэль и Марко. Но Колин прежде всего был Колином, а не её персонажем.       — Нет, правда, приходи завтра, я весь твой! О Боже, что я говорю, но ты меня поняла!       Пен засмеялась, роняя голову на дубовый стол. Почему она не могла без алкоголя быть такой лёгкой на подъем?       — Хорошо, но не говори своей сестре. Ни одной из своих сестер, им не стоит знать, что я буду смотреть на твою обнажённую загорелую задницу, — её ухмылка чуть не превратилась в мечтательный взгляд под потолок. После развода она видела голых мужчин только в порно и фильмах, приходить же на съемки других постельных сцен ей не хотелось, чтобы не смущать актёров. Зато за романтическими она следила орлиным взглядом. Альфред бы ужаснулся, увидь её в таком амплуа. Для бывшего мужа Пен была домашним цветком на подоконнике, слишком хрупком, чтобы брать его с собой.       — Не зря же я грел её на солнце Сицилии, — горделиво протянул Колин. — Пора прелестным дамам ее оценить. Точнее, одной прелестной даме.       — Ты всегда такой дон-жуан? — девушка не сразу поняла, что Колин говорит про неё. Но краснеть больше было некуда, выпитый алкоголь давал о себе знать.       — Ни в коем случае, дорогая Пенелопа, — на заигрывании бровями оба чуть не скатились на пол от смеха. Деблинг не знала, как воспринимать слова Колина, но было весело, так что она не стала об этом думать. Хотя бы сейчас.       Спустя время Пен начала собираться к подругам. Выйдя на улицу, они вдохнули вечерний воздух, особой свежести в мегаполисе ждать не приходилось, но лёгкие почувствовали себя свободнее.       — Пожалуй, поеду на такси, — её немного шатало, но скорее от прохлады.       Колин, как истинный джентльмен, вызвал машину самостоятельно. В ожидании, они сели на скамью у бара, народ только начинал скапливаться для ежедневной пьянки. Почти везде уже зажгли фонари, и в вечернем тумане они выглядели почти волшебно. Телом Пен чувствовала тепло Колина сбоку, её рука совсем чуть-чуть касалась его джинсовки, немного грубой, но притом приятной наощупь. Люди вокруг шумели о своëм, но Пенелопа думала только о том, как бы ей хотелось обнять его. Из-за высокого роста парня, ей бы пришлось уткнуться в его грудь. Возможно, Пен почувствовала бы его парфюм. Честно говоря, она питала слабость к мужским духам. И его крепкие руки обхватили бы еë полностью, какой маленькой она бы оказалась. В этот момент Пен отчасти скучала по Альфу и его поцелуям в лоб. Но это не та любовь, что ей нужна.       Когда подъехала машина, они попрощались, и Колин в самый последний момент оставил лёгкий поцелуй на её щеке, а после закрыл дверь. Таксист почти сразу рванул с места, пока Пенелопа пыталась понять, что же это было. Сердце в её груди стучало слишком громко, не позволяя успокоиться.       Пока они стояли в пробке, Пен передумала слишком много мыслей, но так и не пришла к чему-то конкретному. Да, ей нравится Колин Бриджертон, но она в него не влюблена. И всё это не стоит рассказывать своим подругам, потому что ничего ещё непонятно. А вдруг нужно сделать ответный шаг? Парень же явно флиртовал с ней. Или нет? Кажется, он всегда был таким. Чëрт возьми, ты взрослая женщина, Пенелопа, у тебя за плечами уже есть один брак, что тут сложного?       Она противоречила сама себе, приводя возраст Колина то в аргументы «против», то в аргументы «за». Ещё одним аргументом «против» было то, что встречаться с братом подруги не очень хорошо. Но так они могли быть стать ещё ближе, даже семьей? На мысли об этом Пенелопа споткнулась, вылезая из такси. Так, ну о браке уж точно не стоит думать, это пока не для неё.       Немного остыв, Пен вошла к подругам в бар и на время выбросила Колина из своих размышлений, хотя бы попыталась.       К счастью, мысли Элоизы были заняты Филлипом. Подруга вообще никогда не была проницательной, что защищало Пенелопу от расспросов. Только вот Эдвина в перерыве между тостами поглядывала на неё слишком уж задумчиво.