Шанс на прошлое

      Вечерние сумерки мягко ложились на каменные стены Башни Старост, окутывая комнату густой дымкой, в которой то и дело плясали отсветы свечей. Высокие окна были приоткрыты, и лёгкий осенний ветер шевелил тяжёлые бархатные портьеры, принося с собой запах увядающих листьев и далёких дождей. В воздухе витал слабый аромат старых книг, пергамента, настенных гобеленов и, совсем чуть-чуть — огневиски.       Пальцы Гермионы судорожно сжимались на коленях, как будто она пыталась удержаться за реальность, которая внезапно начала рушиться. Она не знала, шутит ли Тео. Но его взгляд был слишком отстранённым. Слишком холодным. Слишком реальным, чтобы это была просто шутка.       — Что за письмо? — повторила она уже жёстче, расправляя плечи, словно готовясь к сложному экзамену.       Тео ухмыльнулся.       — Да уж, малышка, неужели ты, со своим обширным багажом знаний, не слышала про чудесное нововведение Министерства? - он небрежно постучал конвертом по столу, словно играя с судьбой, которая теперь зависела от нескольких строчек на жёлтоватом пергаменте - Это о наших долбанных новых законах.       Он сделал долгий глоток из бутылки, лениво потянулся, словно уставший хищник, пресытившийся охотой:       — Браки, магия, восстановление численности волшебников, уничтожение чистокровных семей… Всё это… - Он мотнул головой, скептически фыркнул. — Счастье, — протянул он с насмешкой и подтолкнул конверт к Гермионе. — Читай, Принцесса. Развлекись.       Гермиона медлила. Её пальцы дрожали. Она не могла понять, почему ей боязно. Может быть, дело было в желтоватом оттенке пергамента, в холодном блеске вытисненной печати Министерства Магии? Или в том, как необычно серьёзен был Теодор, в его равнодушно-саркастичной манере, в ленивой беззаботности, за которой таилась глубокая пустота?       Грейнджер развернула письмо.       Пробежала глазами первые строки.       И почувствовала, как из неё вышел весь воздух.

Министерство Магии Великобритании Отдел Магического Законодательства Департамент Семейных Обязательств

      Уважаемый Теодор Нотт,       В соответствии с Законом о браке, принятым Министерством Магии 31 августа 1998 года, Вы были выбраны самой Магией в качестве возможной пары для следующих волшебниц:       1. Чжоу Чанг       2. Сьюзен Боунс       3. Оливия Чайд       Настоящим извещаем Вас, что до 31 декабря 1998 года Вам предоставляется возможность познакомиться с вышеуказанными кандидатами, чтобы составить личное впечатление и принять взвешенное решение.       До 31 декабря 1999 года Вы обязаны заключить помолвку с одной из предложенных волшебниц и официально вступить в магический брак. В течение первых трёх лет супружества Министерство Магии ожидает рождения как минимум одного наследника для поддержания численности волшебников после Второй Магической войны.       В случае отказа одной или обеих сторон от заключения помолвки и последующего брака, к Вам могут быть применены следующие меры наказания:       1. Принудительное вступление в брак с последним оставшимся кандидатом из предложенного списка.       2. Пожизненное заключение в Азкабане без права на реабилитацию.       3. Лишение магии и изгнание в маггловский мир без возможности возвращения.       Также на каждого кандидата, отказавшегося от исполнения своих обязанностей возлагается штраф в 10 000 галлеонов.       Обращаем Ваше внимание, что Магия самостоятельно выбирает самые благоприятные союзы, и уровень магической, генетической, биологической и эмоциональной совместимости каждой возможной пары превышает 80%.       Постскриптум:       Если Вы откажетесь от предложенных кандидатур и предпочтете иной союз, Министерство Магии не гарантирует стабильность и благополучие такого брака, однако он всё равно подпадает под действие настоящего Закона с теми же обязательствами.

Благодарим Вас за сотрудничество!

С уважением, Министерство Магии Великобритании

      Это… это нелепо.       Она перечитывала письмо снова и снова, цепляясь за каждое слово, словно надеялась выловить среди них ошибку, опечатку, лазейку, что дало бы хоть крохотный шанс на спасение. Но пергамент оставался таким же холодным и беспощадным. Новый Закон о браке. Обязательный союз. Наказание за отказ.       Дыхание Гермионы сбилось, пальцы сжали лист так крепко, что костяшки побелели. Она подняла испуганный взгляд на Теодора.       — Это шутка?       Тот медленно выдохнул, чуть склонив голову набок, рассматривая её с ленивым интересом, и сделал очередной глоток из бутылки.       — О, я бы очень хотел, чтобы это была шутка, — голос его был сух, ироничен, но в уголках губ таилась горечь. — Но, увы. Закон реален, как и последствия его несоблюдения.       Тео чуть сильнее откинулся на спинку стула, закинул руку за голову, и выражение его лица теперь напоминало стершийся портрет — что-то потерянное, почти забытое, но всё ещё несущее следы прежней боли. А в случае Тео - еще и черного юмора.       — Итак, Министерство решило, что в магическом сообществе слишком много свободы. Поэтому вот вам Закон о браке. Отличный способ обеспечить счастье, правда? - Его голос сочился сарказмом, и он смачно ударил кулаком по столу, отчего пламя в камине чуть заметно дрогнуло.— Ничто так не укрепляет семью, как осознание, что если не женишься на кандидате, то тебя ждёт штраф, а потом — Азкабан. Это как свадьба мечты, только вместо цветов — дементоры.       Гермиона замерла. Ее мысли метались, как испуганные мотыльки в темноте сознания, бессвязные, лихорадочные.       Она вспомнила. О, она вспомнила!       Тогда она считала себя счастливицей.Тогда она была уверена, что избежала этой участи.       Рон сделал ей предложение ещё до того, как её имя появилось в списках Визенгамота. Они выскользнули из ловушки, они выбрали друг друга. Она помнила это ощущение лёгкости, благодарности судьбе, что их союз не был скреплён бессердечными законами, как у других.       Но было невозможно забыть потухший взгляд Лаванды Браун, вынужденной стать женой Зака Роула, или дрожащие губы Сьюзен Боунс, которой пришлось выйти за Теодора Нотта.       Гермиона украдкой посмотрела на него.       Он не изменился с того времени. Или изменился?       Что чувствовал Теодор тогда, втойжизни? Были ли они со Сьюзен хоть немного счастливы?       "Мы с Роном другие,"— убеждала себя тогда Гермиона."Мы любили друг друга ещё до войны, а теперь просто получили шанс узаконить это."       Она искренне тогда в это верила.       Но как обычно бывает, мнимая удача превращается в обман. Их первая влюбленность, такая яркая, такая оглушительная в юности, постепенно угасла, словно свеча, оставленная на сквозняке. Очень часто девушка думала, а была ли она вообще - эта влюбленность?       Гермиона прикрыла глаза, сделала глубокий вдох и закусила губу в немом крике.       Тео, наконец, отвлекся от уже почти пустой бутылки и посмотрел на неё сверху вниз лениво-расфокусированным взглядом, удивленно подняв бровь.       — Вижу, у тебя эта новость вызвала… эмоции.       Гермиона медленно подняла глаза.       — Тео, — прошептала Грейнджер, пытаясь найти слова. — Это сломает слишком многое.       Он пожал плечами, как бы давая понять, что это само собой разумеющееся.       — Что ты будешь делать? — голос девушки был едва слышен.       — Ну, вряд ли это сломает меня еще больше, — иронично протянул он, открывая вторую бутылку Огдена, которая незаметно появилась на столе и тихо рассмеялся, но не весело, а глухо. — Честно говоря, у меня даже есть план.       Гермиона ухватилась за его взгляд.       — Какой?       — Напиться до троллевых соплей! - радостно возвестил слизеринец, отпивая несколько глотков огневиски и победно поднимая бутылку в воздух - А потом жениться на той, кто останется последней в списке. Думаю, у меня будет просто огромный выбор.       Он снова беззлобно рассмеялся, но в его голосе проскользнула усталость.       — Ты так просто сдаёшься?       — Гермиона, милая моя, ты не представляешь, насколько всё просто. — Он поднял перед собой письмо и демонстративно потряс им в воздухе. — Как ты думаешь, сколько девушек взорвутся от радости при мысли, что могут выйти за сыночка Пожирателя смерти?       Гермиона пристально посмотрела на него.       Она слышала в его голосе что-то странное.       Грусть? Одиночество? Обречённость?       Она задержала дыхание и спросила:       — Почему нам не пришло таких писем? Ни мне, ни Гарри, ни Джинни?       Теодор усмехнулся, склонил голову набок и посмотрел на неё с насмешливым интересом.       — А вот это, малышка, очень хороший вопрос.       Когда Тео наклонился вперед, Гермиону обдало хорошим алкогольным амбре, а его темные глаза сверкнули в пляшущем свете камина.       — Ты же наверняка помолвлена.       Гермиона моргнула.       — И что?       — О, это интересный момент, Принцесса, — продолжил он, слегка растягивая слова, как будто предвкушая реакцию. — Новый Закон о браке не включает в себя реестр "мучеников по собственной воле".       — Что ты имеешь в виду? - между бровей Гермионы залегла морщинка.       — Тех, кто уже помолвлен, — пояснил Тео, делая драматическую паузу. — Им письма с уведомлениями не приходят. Магия считает, что в этом нет необходимости, ведь они уже в паре. С теми, кто сочетался браком, похожая история. Закон считает их "занятыми". В документах Визенгамота, в Отделе Тайн есть запись о твоей помолвке с Уизли. Как и у Поттера с Уизлеттой.       Гермиона нахмурилась ещё сильнее, но молчала, ожидая продолжения.       — Но вот что интересно, — продолжил Тео заговорческим шепотом, наклоняясь еще ближе к девушке, как будто собирался поделиться большой тайной. — Если ты расторгаешь помолвку, ты автоматически попадаешь под действие нового закона.       — Что? — выдохнула Гермиона, её глаза расширились.       — Ага. Прекрасный момент, правда? — Тео насмешливо хмыкнул. — И вот тут начинается самое весёлое. Если это происходит слишком поздно, когда все пары уже распределены, магия начинает искать для тебя партнёра... как бы это сказать... из остатков.       — Остатков? — Гермиона подняла брови, в ее голосе звучало возмущение.       — Ну, ты же знаешь, как работает Магия, — пожал плечами Тео, будто это было очевидно. — Она учитывает все теории вероятностей, всевозможные совпадения и синхронии. Так что, возможно, тебя свяжут с кем-то, кто тоже расторг помолвку. Или с кем-то иностранным, кто вообще ничего не знает о законе.       Он сделал паузу, а затем с фальшивым ужасом добавил:       — А если вариантов не останется, тебя могут просто посадить в Азкабан за обман системы. Ведь что это, если не мошенничество с магией?       Гермиона только закатила глаза.       Теодор замолчал, позволив весу своих слов осесть в воздухе. Грейнджер лишь сильнее нахмурилась и прикусила губу, её лицо выражало слишком много эмоций одновременно.       — Очень смешно, Тео.       — Смешно, но страшно, — ответил он с притворной серьезностью. — Так что у тебя тоже есть “выбор”, Принцесса.— Тео улыбнулся уголком губ.       Он чуть откинулся назад, пробежав по ней взглядом.       — Так что же ты будешь делать?       Грейнджер почувствовала холодную, липкую злость. Она резко выдохнула, чувствуя, как в груди похолодело. Все эти новости были отнюдь не радостными, а главное, она понятия не имела, как теперь действовать. Ей нужен был умный союзник, который владел нужной информацией и мог помочь советом.       Девушка посмотрела на слизеринца и вспомнила один из пунктов своего плана. Теодор открылся перед ней, поделился таким сокровенным и личным. Теперь же ее черед, так ведь?       — Но… я… — её голос дрогнул. — Я хотела разорвать помолвку.       Именно в этот момент Тео протрезвел. Абсолютно.       — Подожди-ка, что ты сказала? — его голос был чуть ниже, чем обычно, и слишком ровным для выпитого количества огневиски.       Гермиона сглотнула, понимая, что вот сейчас точно подписывается на долгий, не самый приятный разговор.       — Я… Я собиралась разорвать помолвку с Роном, — призналась она, опустив взгляд на письмо перед ней. — Но теперь… Теперь я не знаю, что мне делать.       Теодор подпер кулаками подбородок, отставив бутылку Огдена в сторону, внимательно изучая ее лицо.       — Ты ведь понимаешь, что это значит, да?       — Теперь я думаю, что нет, точнее не до конца, — она устало прикрыла глаза. — Я не знаю всех тонкостей чистокровных традиций, не знаю, что означает разрыв помолвки в юридическом и магическом смысле, не знаю, какие последствия могут быть…       — Охренеть, малышка, — выдохнул Тео и провёл рукой по лицу. — Вот уж чего я не ожидал.       Он резко поднялся и начал мерить шагами комнату, что-то бурча под нос.       — Хорошо, — наконец сказал он, остановившись и уставившись на неё тяжёлым взглядом. — Ты хочешь сказать, что была готова к тому, что твоя помолвка закончится, но при этом ты даже не удосужилась выяснить, что с тобой будет после этого?       — Мне казалось, что это… частное дело, — пробормотала Гермиона.       Тео закатил глаза так, что стал виден только белок.       — Конечно, Кудряшка, ведь Министерство магии — это воплощение такта и уважения к частной жизни граждан, — он хлопнул себя по лбу.       Гермиона вцепилась пальцами в край стола.       — Я могу отказаться участвовать в этом фарсе, — слабо произнесла она.       — Ага, и у тебя будет три прекрасных опции: насильно выйти за кого-нибудь, Азкабан или лишение магии.       Грейнджер побледнела.       — Тео… — её голос дрогнул.       — Да, милая? — в его тоне не было насмешки, только странная смесь сочувствия и раздражения.       — Что мне теперь делать? - Гермиона спрятала лицо в ладонях и тихо всхлипнула.       Тео молча посмотрел на неё, потом вновь опустился в кресло, сцепил пальцы в замок и серьёзно сказал:       — Для начала, Принцесса, ты не будешь разрывать свою помолвку. Пока что. По крайней мере, пока не поймешь каким будет твой следующий ход.       — Следующий ход? — её голос был полон надежды.       Тео хмыкнул.       — О, малышка, — его губы изогнулись в волчьей ухмылке. — Магическое законодательство — это бесконечный лабиринт глупых формальностей. Должен же быть способ обойти этот закон именно тебе.       — Ты правда так думаешь?       — А ты знаешь кого-то умнее меня? — он ухмыльнулся, но потом снова посерьезнел. — У тебя есть время, Принцесса. Просто не принимай поспешных эмоциональных решений, лучше все делать на трезвую голову.       — И это говорит мне человек, который в одного приговорил бутылку Огдена? - впервые за вечер хихикнула Гермиона, откидываясь на спинку стула.       — Благодаря твоим новостям, мне кажется трезвее я еще не был…. - как-то расстроенно пробормотал Тео - Знаешь что? Бери-ка пергамент в руки, ночь только началась, а спать по-видимому мы сегодня не собираемся. Давай я расскажу тебе обо всех тонкостях Брачных обрядов чистокровных, возможно это наведет тебя на нужные мысли…

∼∽ ∼∽

      Теодор переместился и удобно устроился на уютном бархатном диване у окна Башни старост, держа в руках кружку с горячим чаем. В его глазах заискрился интерес, когда он посмотрел на Гермиону, сидящую рядом с ним с блокнотом на коленях.       — Знаешь, малышка, магические брачные контракты — это не просто красивая традиция. Это настоящее юридическое и магическое явление. Ты знала, что как только совершается помолвка, даже просто на словах, в Отделе Тайн появляется официальный документ?       — Официальный документ? — переспросила Гермиона, нахмурившись. — Но как? — Магия, — протянул Тео, усмехнувшись. — В тот момент, когда пара оговаривает условия и сроки, эти слова, даже если они произнесены в шутку, фиксируются. Если же ты надеваешь кольцо и говоришь «да», то, по сути, невербально подписываешь этот контракт.       Гермиона побледнела, её мысли непроизвольно потянулись к уродливому кольцу, лежащему в ее спальне.       — Подписываешь? — пробормотала она.       — Именно. Но это ещё не всё. Магический брак закрепляет договоренности на следующем уровне, — продолжил Тео. — Еще есть полный ритуальный магический обряд, когда двое связывают свою магию. Представь: ваша магия, словно нити, переплетается. Если магия одного из партнёров слабее, она вливается в магический потенциал более сильного Рода. Родовая магия объединяется, что иногда даже усиливает магическое наследие детей.       — А если силы равны?       — Тогда они просто сливаются. В идеальном мире это звучит красиво, но в реальности это может быть опасно. Конфликт магий — это редкость, но случается. Такие пары обычно долго не живут.       — И что тогда? Можно расторгнуть брак? — Гермиона посмотрела на него, её взгляд выдавал тревогу.       — Обычную помолвку и простой магический брак можно расторгнуть. Если это сделано, документ в Отделе Тайн либо исчезает, либо остаётся с пометкой о расторжении. Никто доподлинно не знает, что там происходит. Отдел Тайн ведь не зря называется Тайным, верно?       Тео сделал медленный глоток чая из кружки и добавил, прищурившись:       — Но полный магический обряд отменить нельзя. Никогда. Даже смерть одного из партнёров не снимает венцов брака и последствий.       Гермиона напряглась, делая записи в блокноте.       — И что это за последствия?       — Родовая магия остаётся связанной, — ответил Тео, поставив кружку на подлокотник. — Ты могла бы почувствовать магию второго, даже если он находится за тысячи миль. Или... в ином мире.       Гермиона немного нахмурилась, обдумывая услышанное, и после короткой паузы задала вопрос:       — А что, если кто-то расторг помолвку и... заключил новую? Что тогда?       Теодор слегка приподнял бровь, его взгляд стал внимательным. Он задумался, постукивая пальцами по подбородку.       — Знаешь, — начал он медленно, — такого я ещё не слышал.       — В смысле? — недоверчиво уточнила Гермиона.       — Ну, либо все вступали в брак с помолвленными (с кем был контракт), либо, если помолвку расторгли уже в этом году, шли по пути, предложенному системой, — Тео сделал неопределённый жест рукой. — Магия в этом законе странная штука. Она вроде всё контролирует, но, кажется, на подобные исключения ещё не нарывалась.       — То есть ты даже не можешь предположить, что тогда произойдёт? — Гермиона скрестила руки, её взгляд стал колким.       Тео хмыкнул, усмехнувшись.       — Ну, если честно, меня больше интересует, почему ты вдруг так этим интересуешься. Есть потенциальная жертва? — Он слегка подался вперёд, лукаво улыбаясь.       — Тео! — Гермиона покраснела, но её голос прозвучал строго.       — Да ладно тебе, Кудряшка, — продолжил он, разрушая напряжение шуткой. — Мне кажется, любой парень от шестнадцати до сорока пяти будет согласен взять тебя в жёны. Особенно если ты пообещаешь варить зелья от бессонницы и облысения или, скажем, зачаровывать их носки на самоочищение. А если еще и работать пойдешь, то ты точно будешь нарасхват.       Гермиона закатила глаза, но уголки её губ едва заметно дрогнули.       — Очень остроумно, Нотт.       — Знаю, — самодовольно ответил он.       Теодор сидя потянулся и зевнул, огневиски уже начал морить его в сон. Он встал и начал движение к своей спальне, помахивая рукой молча на прощание девушке, как вдруг остановился на полпути и замер. Его брови хмурились, а голова будто бы пыталась поймать здравую мысль, которая плавала в озере разбавленного чаем алкоголя в крови.       — Твой Уизли, он…. из какой семьи? Чистокровной? - Тео прищурился, скрестив руки на груди.       — Понятия не имею, - абсолютно искренне ответила Гермиона, не понимая к чему он клонит - Разве это важно?       — Это охренеть как важно, Кудряшка! - чуть не взорвался слизеринец - Ты прости меня за очередной пафос, но есть законы которые работают только на чистокровных. Даже если он их не знает, это не значит что они не действуют в его интересах.       Теодор стремительно покинул общую гостиную и скрылся в своей спальне. Послышалась какая-то возня, смешанная с его ворчаньем, и вот Тео вернулся к Гермионе в обнимку с большой старинной толстой книгой.       Книга выглядела внушительно – массивный фолиант в старинном кожаном переплёте, потрёпанном временем, но всё ещё крепком, с глубокими прожилками, словно следами вековых чар. Её обложка была тёмно-зелёной, почти чёрной, с золотым тиснением, изображающим древо чистокровных семей. Ветви древа не были статичными – они плавно двигались, переплетаясь и извиваясь, словно живая вязь, отражая изменения, происходящие в родословных. В углах переплёта виднелись стертые, но всё ещё различимые символы, вероятно, фамильные гербы, принадлежавшие старейшим семьям.       Торцы страниц были покрыты потемневшей позолотой, но при движении книги в руках можно было заметить, как по ним пробегали едва уловимые проблески магии, реагируя на присутствие наследника чистокровного рода. Книга была тяжёлой, её страницы, сделанные из плотного пергамента, слегка шуршали при перелистывании, а воздух вокруг неё будто бы был насыщен слабым ароматом старых библиотек – смеси пыльных томов, сухих трав и древних чар.       — Что это за книга? - зачарованно спросила Гермиона, с восторгом глядя на фолиант.       — “Священные 28 чистокровных семей Великобритании”, - профессорским голосом произнес Тео и тут же сплюнул куда-то на пол - Ну, или то, что от них осталось.       — Почему я никогда не видела ее раньше? В Библиотеке только краткий справочник, и то там есть не все фамилии.       — Боюсь ответ будет походить на оскорбление, - с шумом выдохнул Тео - На самом деле, она есть в таком виде только в самих Священных двадцати с чем-то семьях. Книга - по сути “живая”, информация в ней постоянно обновляется, в зависимости от судьбы того или иного семейства. Первое издание было опубликовано в 1930-х годах, с тех пор немалое поменялось. Она сопряжена с семейными гобеленами в мэнорах и поместьях, и показывает себя только истинным наследникам. Ну, поскольку открыл ее я сам, то ты тоже можешь видеть что тут написано. Давай поищем тут твоего злополучного женишка….       — Можно я? - Гермиона дрожащими руками приняла на колени драгоценнейший экземпляр с полным почтением к его содержимому.       Когда Грейнджер погладила корешок, она почувствовала подушечками лёгкую пульсацию – книга действительно была живой, словно откликалась на касание, признавая нового читателя.       Девушка открыла оглавление и, пробежав пальцем по напечатанным строкам, вслух зачитывала увиденное:       — Аббот. Авери. Блэк. Бруствер… - Гермиона подняла ошарашенные глаза на Теодора, тот лишь фыркнул в ответ и развел руками. Он не виноват, что девушка не знала, что новый Министр магии из чистокровной магической семьи - Булстроуд. Берроу. Кэрроу. Крауч. Фоули. Флинт. Гринграсс. Долгопупс. Макмиллан. Малфой. Нотт. Огден. Паркес. Паркинсон… - Грейнджер сделала паузу и обратилась к Теодору - Почему большинство фамилий мне не знакомы? Авери, например, или Берроу? Я не помню студентов с такими фамилиями.       — Видишь ли, как я и сказал, многие семьи закончили свое существование. Например, Берроу - одна из менее известных семей списка. Возможно, из-за скромного состояния их потомки растворились в магическом обществе, - пожал плечами Тео - Многие из рода Авери были замешаны в деятельности Пожирателей смерти. После войны выжившие члены семьи сбежали кто куда. Потомки, вероятно, остались, но скрываются.       — А семья Блэков исчезла после смерти Сириуса? По сути есть кровные родственники по линии Нарциссы Малфой - ее сын Драко, а также внук Андромеды Тонкс - Тедди?       — Да, но это не прямое наследие. Поэтому по факту, семья Блэк исчезла из списка “Священных 28”. Читай дальше, мне кажется там самое интересное…       Гермиона было начала улыбаться, но ее взгляд упал на следующую фамилию и она задержала дыхание:       — Прюэтт… - девушка быстро нашла соответствующую страницу и изучив длинное семейное древо этой семьи прочитала последнюю сноску - “Линия почти исчезла после гибели Фабиана и Гидеона Прюэттов. Потомки существуют по линии Молли Уизли (урождённой Прюэтт).”       Грейнджер молча переваривала эту информацию, смотря в одну точку в книге и была благодарна Тео за то, что в этот раз он не удостоил этот факт своим комментарием. Гермиона вернулась в оглавление и продолжила читать:       — Росье. Роули. Селвин. Слизнорт. Трэвэрс. Уилкс. Яксле… - перед последней фамилией ее голос дрогнул, будто не желая вслух озвучивать очевидное. Гермиона проглотила образовавшийся в горле ком и тихо прошептала - …Уизли…       Тишина, что заполнила Башню Старост, была тягучей, словно загустевшее зелье. Лишь мерцание свечей да потрескивание камина напоминали, что время не остановилось. Но для Гермионы оно словно замерло — застыв между пониманием и ужасом.       Уизли.       Это имя пульсировало в её сознании, отбиваясь от черепа болезненной пульсацией. Она медленно закрыла книгу, проводя пальцами по выгравированному на обложке изящному древу, ветви которого всё ещё шевелились, обновляя свои записи в ритме жизни и смерти.       Она подняла взгляд на Тео.       Тот всё ещё сидел рядом, бросая пустой, тяжёлый взгляд в стену, будто за ней прятался ответ на все вопросы. Его губы были сжаты в тонкую линию, пальцы едва заметно постукивали по деревянному подлокотнику. Он никогда не выглядел таким сосредоточенным, таким… серьёзным.       — Тео, это очень плохо? — голос Гермионы был хрипловатым, она почти боялась услышать ответ.       — Грейнджер, послушай. — слизеринец повернулся к ней, пристально заглядывая в глаза. — Уизли никогда не были ярыми сторонниками чистоты крови, это правда. Они… другие. Их метод — казаться проще, чем они есть на самом деле….       Гермиона вспомнила их. Семья Уизли всегда казалась ей укрытием, островком добра и принятия. Но разве не было в них чего-то неизменного, чего-то традиционного, чего-то, что не поддавалось времени?       — …но это не значит, что когда наступит время, они не обратятся к традициям. Это как в бизнесе, Кудряшка, ты не знаешь как поведет себя твой компаньон, пока не придет время расторгать договор. Вот тут-то ты его и увидишь в полной красе, - закончил свою мысль Теодор.       Гермиона провела языком по пересохшим губам, прежде чем задать главный вопрос:       — Чем это грозит мне?       Тео тихо выругался себе под нос и откинулся на спинку дивана, сцепив пальцы в замок.       — Никто не знает.       Он произнёс это почти с сожалением, но взгляд его был суров.       — Но ясно одно, Кудряшка… — он слегка наклонился вперёд, опираясь локтями на колени. — Если ты всё же решишь разорвать помолвку — это нужно будет сделать так, чтобы комар носа не подточил.       Голос Тео стал резким, чётким, будто он отдавал боевой приказ.       — Если они будут играть по правилам чистокровных, ты должна владеть этими правилами в совершенстве.       Гермиона глубоко вдохнула, глядя в тёмные, серьёзные глаза Нотта.       Впервые за долгое время она почувствовала страх.       Но за ним, словно восходящее солнце сквозь туман, пробилась решимость.       Её изначальный план треснул, как тонкий лёд под ногами, претерпевая существенные изменения.              Гермиона всегда думала, что разложила свою жизнь по полочкам, продумала все шаги, но, как оказалось, она играла в домино, тогда как жизнь давно расставила фигуры на шахматной доске.       И теперь ей оставалось только одно — понять правила этой игры, прежде чем сделать следующий ход.