Очнулся?

      Вошедшего внутрь помещения Люцифера сразу же снесло волной свежего прохладного воздуха и ослепило обилием света. Приложив ладонь ко лбу на подобии козырька, он оглядел зал впервые с момента постройки нового здания Хазбина. Затянутые эластичной сеткой огромные высокие окна доходили до самого потолка, который находился не ниже восьми метров над полом. Резиновая подошва кроссовок ангела поскрипывала от каждого соприкосновения с покрытым лаком дорогим паркетом. Вообще, не то, чтобы Люцифер чувствовал себя комфортно без привычных сапог на каблуке, но Чарли строго наказала прийти в подходящей форме.       Над низеньким ангелом проплыл широкий баскетбольный щит, накрепко прикрученный к металлической конструкции, вылезающей с стены. Напротив него, через всё игральное поле, очерченное красными линиями, находилось такое же кольцо. По бокам и ровно по центру возвышались два столба, для того, чтобы натягивать волейбольную сетку. Люцифер заметно поморщился от ощущения себя маленьким на фоне объёмного спортивного зала и массивных сооружений в нём.       На секунду приостановившись, он глянул на ряды сидений для болельщиков, что находились по левую руку от него, напротив панорамных окон. Удивление ударило в голову совершенно неожиданно, когда перед глазами открылась картина внушительной толпы грешников в спортивных костюмах, одни из которых просто болтали о своём, другие разминались перед чем-то, третьи, например, Арахнисс, угрюмо сидели, уставившись в одну точку. С беготнёй по поводу адской армии и прочих дел Люцифер совсем забыл, что всё это время дочурка не сидела на месте. Собрание жителей Хазбина нельзя было назвать локальной тусовкой для своих, теперь это полноценное сообщество с одной общей целью.       Довольно прищурившись, Люцифер оглядел каждого: Шарлотта действительно хорошо следила, чтобы грешники соблюдали гигиену и чистоту своего тела и одежды. На опрятных, облачённых в цветастые костюмы людей становилось приятно смотреть и даже хотелось подойти к незнакомым лицам и заговорить.       Двинувшись ближе к окнам, Владыка так и не заметил дочь, хотя прибыл самым последним, и всё должно было начаться с минуты на минуту. Зато фигура угрюмого – разумеется, по глазам, а не по извечной улыбке – Радио-демона торчала как раз по курсу падшего ангела. Стоило их взглядам пересечься, как оба, не стесняясь, изучили друг друга с головы до пят.       Аластор фыркнул на слишком короткие, по его мнению, шорты и белую футболку-поло с двумя вышитыми утятами на воротничке. Он оставлял впечатление богатенького владельца поля для гольфа, которых по выходным гоняет по нему шары вместе с друзьями-миллиардерами.       Люцифер же закатил глаза, стоило ему заметить, что в отличие от всех, одетых плюс – минус современно, этот олень нацепил на себя вещи из начала XX века: льняную рубашку прямого кроя с коротким рукавом, шорты-бермуды и кожаные туфли. И всё это в приглушённых пастельных тонах. Никакой фантазии!       Когда падший ангел оказался достаточно близко, чтобы заговорить, заметил, что волосы грешника собраны в хвост с двумя выпущенными передними прядями. Присвистнув, Люцифер заглянул за спину недвижимому демону, обнаружив, что прическа закреплена не резинкой, а милой молочной ленточкой.       – Решил сменить имидж? – беззлобно улыбаясь, заговорил первым ангел.       – Мне помогли, – учтиво ответил Аластор и мягким жестом руки указал на стоящего рядом с ним человека. – Познакомьтесь, Владыка, это Роуз, Правительница Квартала каннибалов. Мой давний друг.       Высокая женщина с глазами-провалами сложила пухлые губы в очаровательной улыбке. Подхватив её руку, Люцифер склонился в едва ощутимом приветственном поцелуе. Демоница была облачена в крепдешиновое платье с заниженной талией и свободный жакет, напоминающий кардиган. Подобные наряды носили теннисистки в двадцатые годы прошлого столетия. Ангел не мог не признать, что вместе с Радио-демоном они прекрасно сочетались как одеждой, так и поведением.       – Аластор впервые знакомит с кем-то из его немногочисленных друзей, – Люцифер немного жалел, что встречает даму в таком непрезентабельном виде, он всё-таки Владыка этого места. – Теперь вы, ненаглядная Роуз, тоже часть нашего шумного коллектива?       Правительница каннибалов кокетливо сцепила ладони в замок на груди и чуть наклонилась вперёд.       – Что вы, – её интересные, по мнению Люцифера, глаза немного сузились, – я всего лишь гость. Аластор ворчал, что ваша дочь собирается устроить спортивные состязания, и я вызвалась его сопроводить. Вместе всяко потешнее коротать время.       – Вы очень милы, скажу я вам. В отличие от вашего приятеля, – ангел зачесал рукой выпадающие из зализанной причёски пряди назад, стараясь хотя бы свободными движениями придать себе уверенности.       – Если подобрать к нему ключ, то и его сердце откроется с очень милой стороны.       От доброты сказанной фразы Люцифер немного потерял связь с реальностью.       – Вы чистейшей души человек. Я бы хотел познакомиться теснее, – честно признался ангел.       Со стороны Аластора послышался электрический треск, и сноп искр полетел из наполненного гневом взгляда, который упрямо игнорировался сладкой парочкой.       – Буду рада этому неимоверно. Видимо, от вас Чарли взяла открытость к миру и честность, – Рози заулыбалась ещё шире.       Где-то час назад Аластор дал Шарлотте обещание не перепираться с её отцом и вести себя прилично, поэтому демон сконцентрировал внимание на пересечении цветных линий разметки на паркете, чтобы не слышать ни слова из воркования лучшей подруги с лучшим врагом.       Ад для Радио-демона прекратился с появлением в зале младшей Морнингстар и миссис Мейберри. По быстрому приказу и жители, и работники Отеля выстроились в шеренгу: от самого высокого мужчины до самого низкого, а затем от самой высокой женщины до самой низкой. Улыбка Аластора наполнилась удовольствием, когда рост Люцифера сделал его неким разделением между мужчинами и женщинами. Возможно, это заключало более глубокую метафору – всё-таки Владыка единственный здесь мог обернуться женщиной, и это вновь напоминало, что ангелы изначально бесполые, как бы пограничные, существа – но демону не хотелось о подобном думать дольше положенного, особенно когда это “подобное” значило думать о Люцифере.       – Дорогие коллеги и постояльцы Отеля Хазбин! – Шарлотта привлекла внимание всех, громким торжественным, но без лишней игривости голосом. – Я рада видеть вас всех без исключения. Сегодня пройдёт ещё один важный для моего проекта опыт.       Хлопки аплодисментов появились внезапно, но уверенно, будто кто-то за спиной принцессы поднял табличку с указанием.       – Сегодня мы проведём Адские игры. Каждый из вас заполнил анкету о своем эмоциональном и физическом состоянии, после мы попросим вас сделать то же самое. Миссис Мейберри недавно предложила ввести обязательную физическую подготовку и традицию проводить каждый месяц игрища, и я с радостью согласилась.       Отступив немного назад, Чарли дала слово наставнице.       – Все же знают, что физические нагрузки дают психике нужную разгрузку? – полусмешливым взглядом из-под очков она пробежалась по лицам, уперев руки в бока. – Вот этим мы сегодня и займёмся. Но никаких нудных тренировок не будет, только командные игры и веселье…       – А игра с разбрасыванием бомб будет? – выкрикнул звонкий женский голос.       Учительница выловила взглядом бойкую демонессу, что стояла, перенеся вес на одну ногу, а вторую отставив в сторону, и уложила руки на широкие бёдра, обтянутые короткими кислотно-розовыми шортами. Черии Бомб присоединилась к шумной толпе Хазбина совсем недавно. После битвы с Ангельской армией она участвовала в отстройке нового здания, но затем пропала, не выходя на связь даже с Энджелом. Теперь же девушка стала ещё одной задирой, что добавляла живости и неконтролируемой энергии в атмосферу Отеля.       – Ради тебя добавим, Черри, – усмехнулась Мейберри и, поправив очки, продолжила. – Не забывайте, что без доверия к ближнему и дружелюбного отношения выиграть не выйдет. А приз для победителей будет…       – Но это секрет! – теперь уже принцесса перебила демоницу.       Шеренга задрожала лёгким смехом, и действие побежало стремительно вперёд. Общая разминка заставила многих напрячься и хорошо вспомнить годы, проведённые на Земле. Демонические тела не были подвержены человеческим болезням и не требовали развития физических показателей, но миссис Мейберри была убеждена, что из-за неизменности психологического устройства людей после смерти им по-прежнему требовались нагрузки.       Спустя полчаса разгорячённые грешники вновь стояли в шеренге, и Чарли попросила выйти вперёд троих, кто хотел бы стать капитанами команд. Все замялись, поглядывая на стоящих рядом.       – Неужели нет смелых? Что ж вы как трусливые суслики? – возмутилась Мейберри, строго поглядывая на взрослых, уже умерших, людей.       Через секунду от шеренги отделилась светлая фигура Владыки и в припрыжку подскочила к Шарлотте. Никто не сомневался, что раззадорившийся ангел захочет быть капитаном сразу, как только убедиться, что других желающих нет.       – Ничего нового, – отчётливо громко прокомментировал Радио-демон.       – Будет ещё меньше нового, если ты станешь моим конкурентом, – с энтузиазмом парировал падший ангел.       Чарли поджала губы, готовясь к перепалке, стреляя взглядами в подопечных, которые с интересом наблюдали за двумя мужчинами. Если, конечно, можно назвать мужчинами, постоянно грызущихся на пустом месте существ. Это, скорее, потешные скоморохи.       – Могу я узнать, почему? – скрипел улыбкой Аластор.       – А что в нового в том, что ты проиграешь? – засмеялся Люцифер и довольно прищурился.       Оверлорда будто толкнул в спину невидимый человек, и он подошёл к Чарли под весёлое и подбадривающее улюлюканье грешников. Теперь противостояние обещало быть жарким. Третьим капитаном выбрали Хаска – его просто выпихнул из строя Энджел – и начался набор игроков в команды.       Первый выбор достался Люциферу, и он не был бы собой, если бы не втянул в ангельскую команду родную дочурку. Аластор тоже не стал оригинальным и подозвал первой Рози. Хаску выбрать вообще не пришлось: Энджел подбежал к нему быстрее, чем тот успел открыть рот.       Таким образом, получилось три команды по восемь существ. Первая, ангельская, состояла из Люцифера, Чарли, Вэгги и Мейберри, а также из постояльцев, с которыми Владыка хотел познакомиться. Вторая, демоническая – из Аластора, Рози, верной хозяину Ниффти и грешников, что показались Радио-демону наиболее сильными или умными. Третья, молодёжная, – из Хаска, полоумного Энджела, Арахнисса, Черри Бомб и из новеньких работников отеля.       – Пока мы не начали, расскажу о единственном ограничении, – повышенным тоном объявила Шарлотта, пока Хаск и Арахнисс натягивали волейбольную сетку. – Во время игр нельзя использовать магию и оружие. Единственное, что может быть дополнительной помощью – это особенности вашего тела.       – То есть я вполне легально смогу отбивать мяч крыльями? – усмехнулся Хаскер, впервые понимая, что может натворить при таком условии.       – Можешь. И это не будет нарушением.       По залу эхом пронёсся многозначительный присвист, а затем поднялся нестерпимый шум из возгласов недовольных и смеха счастливчиков, у которых в запасе была ещё одна пара рук или ловкий хвост. Прервалось это, когда от одного конкретного источника звука полилась весьма неуместная джазовая мелодия вперемешку с помехами, что придавало ей жуткие нотки. Радио-демон остался весьма раздражен таким запретом. Напрягаться и действительно бегать-прыгать-отбивать он не собирался, изначально планируя одерживать победы над ангельской командой с помощью магии. Но младшая Морнингстар следовала традициям отца и портила Аластору планы, даже не желая этого.       Залитый светом и потоками свежего воздуха, подхватившего пылинки, поднятые топотом ног, зал наполнился шумом. Быстрым потоком суматохи пронеслась жеребьёвка, и первые три ознакомительные игры каждой командой друг с другом. Оживление пусть и не сразу, но поглотило глаза каждого участника. Даже Радио-демон, сначала не достающий сложенных за спиной рук, получил заряд бодрости. Неожиданным для него способом.       Пока противники на другой стороне поля были увлечены собственными действиями, Аластор, нарушая главное правило, перемещался по полю через тени сокомандников. Почти половину игры, даже идущей в пользу демонической команды, ни рефери, ни болельщики из ангельского сборища не замечали этого. Но в какой-то момент Люцифер, вскакивая с места, прокричал на весь зал:       – Куда делся этот жулик?!       Игнорируя этот выпад, судья оглушительно просвистел, так что отзвук пару раз отскочил от потолка и пола, давая молодежной команде возможность подать. Лёгким на сторонний взгляд, но сильным по сути броском Черри отправила мяч в полёт над своей головой, после чего ловко подпрыгнула и на миг зависла в воздухе для гулкого и хлёсткого удара.       – Вон он! – под свист летящего почти параллельно полу мяча вновь вскрикнул Люцифер, когда уловил, как Аластор выбрался из тени на самом центре поля.       Отвлекаясь на это, демон повернул голову в сторону – в эту же долю секунды мяч наконец нашёл свою цель в виде чьего-то виска – и отлетел на добрые три метра. Очнулся тот сразу, как осознал, что это не бьющие над самыми его ушами колокола, а гудящая в черепной коробке тупая… даже не боль, а её нудное подобие. Усевшись, он увидел, как заходится смехом коротышка, и рядом хлопочет Рози, что-то спрашивая. Боль проснулась погодя и отчётливее ощущалась в шее, чем в виске. За нарушение правил и к тому же небольшую контузию Аластора отправили на скамью запасных, где не унимающийся Люцифер всё ещё пытался подначить демона, и тот был даже рад, что не слышит сквозь головной гул всего сказанного в свой адрес.       Без помощи хитроумного Радио-демона его команда начала сдавать позиции. Больше всего расстраивалась Ниффти: очень ей хотелось выиграть пресловутый тайный приз, но её, учитывая маленький ростик, Аластор даже на поле не выпустил. Всё-таки в каждой команде было по восемь грешников, в запасных оставалось двое. Так и сидела демонесса на коленках подбитого Радио-демона и нервно комментировала матч сама для себя, пока их команда окончательно не выбыла из гонки, получив два поражения.       Две оставшиеся группы должны были играть три матча, но вышло немного иначе.       Удача явно сопутствовала именно команде Хаска, потому что право подавать первыми, совершенно не нужное им для победы, досталось именно им. Несмотря на необходимость постоянных переходов после смены ведущей стороны, грешники изначально вставали по одинаковым позициям: Черри – на подачу, Арахнисс – под сетку, Энджел – на центр поля, а Хаск – за его спину, у самого аута, откуда открывался вид на всю площадку.       Почти молниеносным броском Бомб отправила многострадальный мяч в полет, ровнёхонько в то место, где стояла Мейберри. Наученная предыдущей игрой с командой Люцифера, девушка точно знала, что именно миссис хуже всех принимает подачи. Так и произошло, за следующие три броска Черри утвердила командное преимущество в четыре очка, после чего соперники всё же собрались и отбились от массированной атаки скользящих, почти режущих пространство бросков опытной в этом деле Бомб.       Максимально сосредоточившись на задаче, Вэгги отбивала бедный мяч об пол, делая с каждым ударом ладонь более жёсткой. Не сказать, что за два предыдущих матча она прямо-таки прониклась этой земной игрой, но ответственность перед командой, в большей части, конечно, перед Чарли, заставляла схватывать налету. Иногда в прямом смысле этого слова. Закрутив и подкинув почти под самый поток мяч, падший ангел мгновенно материализовала крылья и, подлетая на метра два, отправила подачу полужёстким нижним ударом.       На конце мягкой высокой дуги уже поджидали три пары ловких лап Энджела. В гетерохромных глазах плясали настоящие толпы маленьких копий Сатаны, пока он, принимая внутрь тела весь импульс от удара, отбивал мяч слабо, лишь немного отправляя его вперёд. Казалось, тот должен, не долетев до вражеского поля, принести очко ангельской команде, но в миг оказываясь на нужном месте, Арахнисс повторил тоже самое с большей силой, по дуге перенаправляя мяч на брата. Подпрыгивая в воздух и сгибая колени, Даст хлёстко направил атаку настолько низко, что шаркающий звук кожи мяча о сетку резанул уши игроков.       В предыдущих матчах подсечка всегда работала на ура, но в этот раз возникшее из ниоткуда крыло Люцифера почти с пола подняло мяч и широким и размашистым движением отправило его обратно. Арахниссу стоило только поднять руки, растопыривая их подобно вееру, и подпрыгнуть, чтобы несчастный кожаный шар полетел прямиком в лицо стоящей под сеткой Чарли. Испуганно защищаясь, та только и успела неопределённо брыкнуть руками в воздухе. Пока мяч не коснулся паркета Люцифер успел уже другим крылом с более сильного замаха, поднимая ветер внутри зала, отправить его далеко в тыл противника.       В попытке отбиться Энджел подпрыгнул, но лишь оцарапал поверхность искусственной кожи с характерным звуком. Досадная ошибка.       – У нас тоже есть пара рабочих крыльев, босс, – хохотнул Хаск, когда было очевидно, что снаряд угодит в аут.       По всем правилам, не переступая разметки поля, грешник раскрытым крылом подхватил мяч, не давая ему коснуться стены, и, крутанувшись вокруг оси, отправил подарочек обратно. Не ожидавшие такого финта соперники только дёрнулись в сторону уже гулко шлёпнувшегося о паркет мяча.       – Красавчик! – кинула одобрительно Черри и залилась смехом.       – Хороший мальчик, Хаски. Всегда исправляешь мою лажу, – Энджел подмигнул бармену.       – Ну, кто-то же должен приглядывать за вами неумёхами, – улыбнулся кот без намёка на ворчливость.       Арахнисс тихо подобрался к брату и шепнул на ухо:       – Может, мне в следующий раз пониже накинуть?       Энтони довольно сощурился на него: опять Джонатан хотел сделать всё слишком идеально даже тогда, когда стоило просто расслабиться. От этого навевало приятные воспоминания о тех днях, когда ему только исполнилось девять, а брату – двенадцать. Разница во взглядах ещё не успела сформироваться, и они втроём, Энтони, Джонатан и Молли, выходили с мячом на улицу, чтобы найти компаньонов на целый день, пока душное солнце не перекрасит их слишком бледную, доставшуюся от родителей, кожу в алую припухлость с участками шелушения. Впервые, прижизненный опыт пригождался в посмертии.       – Джо, ты слишком паришься, – Энтони прислонил разгоряченную ладонь к чужому плечу и несколько раз провёл вверх-вниз. – Ты так же хорош, как и при жизни.       Серая восьмёрка глазок Арахнисса удивленно раскрылась, но ответить он ничего не успел, рефери просвистел о переходе. Но напоследок, когда тот уже поворачивался не в пример обычным дням выпрямленной спиной, Энджел уловил, как в самом уголке губ брата пролегли заметные морщинки.       Слабых игроков в команде Хаска не нашлось, что позволило им, не получив ни одного поражения, вынести команду Люцифера. Они забрали себе первое очко из трёх возможных. Три разных игры – три балла.       Только вот в баскетболе вскрылась уязвимость молодежной команды. Разумеется, Арахнисс и Энджел с лёгкостью уводили мяч у атакующей вражеской команды, быстрыми пасами друг другу передвигались к кольцу, где уже поджидала меткая Черии, которая точным и выверенным броском приносила своим ребятам балл. И такая схема работала безотказно, пока хотя бы миг в неё не влезал Хаск. Во-первых, в баскетболе приходилось постоянно бегать, прыгать и пригибаться, а для этого у демона не было ни выносливости, ни хороших лёгких, прокуренных ещё при жизни, ни, что греха таить, желания, мотаться туда-сюда, как хомяк в колесе. Во-вторых, ему и всем на поле мешались широкие крылья грешника, которые в отличие от ангельских не могли просто раствориться в нужный момент.       Стихийным бедствием Хаск творил хаос на поле до того момента, пока в его крыльях не запутался Энджел. Уже с залитыми потом глазами парень нёсся вперёд, не переставая отбивать тяжёлый баскетбольный мяч, постоянно чередуя руки. Впереди он выцепил открывшегося для подачи Арахнисса, именно в этот момент перед его носом оказалось неожиданное облако из серых и алых перьев. Уже по инерции влетая в преграду, Энтони машинально схватился за плечо чужого крыла, утягивая Хаска за собой и упуская мяч. Неминуемо они хлопнулись на паркет и пару раз перевернулись под грязную ругань кота. Когда мир перестал кружиться, и Энджел наконец осознал себя лежащим по бок от друга, прямо на том крыле, в которое влип, паучок со всей досадой ударил себя по лбу:       – У тебя очень мягкие и кайфовые крылья, Хаски, но я хотел бы, чтобы они нам не мешали, а не чтобы я в них врезался!       Насупившись, демон перевернул голову на бок, чтобы взглянуть в эти бессовестные разноцветные глаза.       – Для начала – тебе никто и не разрешал на них валяться, – многострадальное крыло недовольно шевельнулось под паучком.       – Но никто и не запрещал, – ответно пробубнил Энтони.       Он отвернулся от кошачьего лица, чтобы нагло зарыться носом в пушистых и встрепанных перьях, но болезненно охнул и схватился за левое плечо верхней пары рук. Видимо, именно на него пришёлся удар, когда демоны в общей связке повалились на площадку.       В итоге, оба оказались на скамейке запасных, и хоть теперь Хаск уже не подкидывал трудностей, без Энджела Арахнисс не справлялся с защитой кольца. Удача отвернулся от их команды, и в финальное противостояние вышли Люцифер и Аластор.       Те, кто оказались на зрительских местах, были уверены, что последующие три игры будет интересно смотреть даже без попкорна и чипсов.       Настрой отошедшего после контузии Аластора был более, чем боевой. Наплевав на какую-то сдержанность в движениях и манерах, он высвободил из себя то дикое начало, что видели лишь деревья в его домашнем болоте. Поначалу это действительно помогло урвать преимущество, никто из ангельской команды не ожидал, что всегда спокойный и размеренный Радио-демон сможет молниеносно и скачкообразно передвигаться по полю, забирая мяч так аккуратно и незаметно, будто опять использовал магию. Только в этот раз дело было не в уловках, а в резкости и чётком автоматизме каждого действия.       К тому же оказалось, что Рози, несмотря на кажущуюся неазартность, вполне прекрасно вошла во вкус, забивая второе очко подряд, и длинная юбка ей в этом совершенно не мешала. Выпущенная, наконец, на поле Ниффти вселяла ужас во всех: и в противников, и в сокомандников, и в рефери, и даже в тех, кто наблюдал за матчем с трибун, на безопасном расстоянии. Маленькая бестия хаотичностью и запредельной скоростью просто не давала расслабиться.       Так демоническая команда вырвала первую победу.       – Как незаметно в нашу жизнь врывается что-то новое, да, Рози? – нарочито громко рассмеялся Радио-демон во время небольшой передышки между матчами.       – Ох, милый, я бы не злила Люцифера раньше времени, – вместо ответа прошептала ему на ухо демоница.       Парочка словила на себе косой, полный ненависти и яркого запала взгляд Владыки, но тот всё равно сделал вид, что ничего не услышал.       Только вот с началом игры Радио-демону пару раз прилетало по лицу краем белого крыла, несколько раз его незаметно колол в спину чей-то острый локоть, пока судья этого не видит и не может засчитать нарушение. Это раздражало, и Аластор терял контроль над собой медленно, но верно, поначалу даже сам за собой не замечая. Его движения стали менее выверенными, и вот уже Чарли, проносясь рядом ураганом, перебивала мяч и стремительно уносилась за спину.       Нервировала и Вэгги, которая просто прилепилась к вражескому кольцу и всегда, когда инициатива переходила ангельской команде, уже была готова к броску. Игнорируя небольшой рост, она подлетала в воздух, уворачиваясь от цепких рук противников, и без проблем забивала всё больше и больше мячей. В противовес двум крылатым демоническая команда могла поставить только высокого Аластора и крупного грешника по прозвищу Балу, который и спасал их от проигрыша в сухую. Радио-демон же и был бы рад помочь с тем, чтобы блокировать Вэгги, но другой падший ангел прицепился намертво, не давая и шагу сделать.       К тому же слишком высокая и, как оказалось гибкая, миссис Мейберри прекрасно блокировала атаки демонической команды, и даже Ниффти у неё получалось словить лучше других. В общем… вторую победу урвала ангельская команда, что только сильнее накалило обстановку. Проигрывать не хотел никто, потому что игра уже ощущалась, как противостояние не просто двух команд, а двух идеологий. Пусть никто этих самых идеологий и не знал, кроме капитанов.       Над площадкой стоял смог влажного воздуха, выдыхаемого загнанными игроками, и испарений с кожи. Нараспашку открытые створки окон на пару с вентиляцией не справлялись, и чёткий запах пота и жжёной резины подошвы кроссовок наполнял ноздри всех присутствующих, и уже, казалось, что воздух именно так всегда пах. В очередной раз проскользнув между двумя противниками, Люцифер юрко подхватил мяч с боку и резким движением кисти отшвырнул его далеко вперёд, где уже бежала Мейберри, широкими шагами преодолевая расстояние. На секунду ангел вновь подумал, что ему было бы удобнее передвигаться, как и грешнице – без обуви, копытами оставлять белые пузырьки отошедшего от паркета лака. Женщина уже подхватила и направила мяч Чарли, которая подпрыгивала под самым кольцом, открытая к подаче.       – Балу! Контроль! – жестко приказывает откуда-то сзади Радио-демон. Будто совсем не запыхался чёрт, настолько чётко звучит он.       Перед Мейберри тут же появляется покрытая шерстью ручища, больше похожая на медвежью лапу, не сколько отбирая снаряд, сколько отвлекая. Замешкавшись, женщина бегает глазами в поиске открытых сокомандников.       – На меня! – кричит Люцифер, уже обогнавший двух соперников, между которыми протиснулся ранее.       Не глядя в его сторону, Мейберри подачей от пола лишает себя меча и тут же скользит перед лицом Балу, чтобы не позволить ему блокировать Морнингстара. Целью ангела становится Чарли, петляя, мужчина продвигается всё ближе к ней, пока перед самым носом мелькают соперники, машущие руками и, порой, хвостами. Ловкость и маленький рост играют Люциферу хорошую службу, и он уверенно уворачивется каждый раз, пока на периферии зрения не появляется большой жёлтый глаз.       – Ниф, грызи, – вновь командует Аластор, но уже откуда-то поблизости, совсем рядом.       – Ниффти, нет, – противовес выкрикивает Владыка, отпрыгивая от неё, как от потока воды из пожарного брандспойта, – я запрещаю!       Маленькая грешница – или, лучше сказать, дьявольский зверёныш – оказывается на том месте, где только что стоял Люцифер, и ухмыляется тому настолько кровожадно, что на мир мужчина внутренне вздрагивает. Заминка, отвлечённый взгляд – и мяч из рук выбивает цепкая когтистая рука, оставляя на чёрной коже ангела неглубокие царапины. Мяч летит прямиком к Ниффти, и та со злобным хохотком несётся куда-то назад.       – Ты откуда тут взялся! – в сердцах шипит Люцифер, разворачиваясь к врагу и поднимая на него глаза.       – Балу, под кольцо! – распоряжается Аластор, а уже потом поворачивается к Владыке и с победным выражением лица наклоняется чуть ниже, чтобы лучше видеть гнев в чужом взгляде. – Меньше отвлекайтесь, Ваше Величество.       Он поддевает двумя пальцами торчащий, как рог изо лба, локон блондинистой чёлки и заправляет за красное от бега ухо ангела. Тот рвано дергается назад, машинально кривясь, но тут же вновь возвращается к игре. Аластор на секунду задерживается на лице Люцифера, примечая, что никогда до этого мужчина не выглядел настолько живым: его кожа впервые приняла почти нормальный персиковый цвет со здоровым румянцем на щеках.       Оба видят, как Вэгги и Чарли несутся за Ниффти, пытаясь спасти ситуацию. Под кольцом ангельской команды нет никого из противников, и это внушает Люциферу надежду – демонесса не сможет настолько высоко подкинуть мяч, даже если подпрыгнет. Правда, не отступая ни на шаг, за девушками следует Балу, беспрекословно подчиняясь приказу капитана. Понимая своё положение, Ниффти даже не пытается подкинуть мяч, что вполне предусмотрительно, ведь иначе его сцапала бы Вэгги. Оказавшись в окружении, прижатая к краю площадки демонесса внезапно скользит между девушками, налетает на Балу, который уже наклонился вперёд и сложил лапы в замок. Со всей скоростью и лёгкостью, что была в ней, грешница запрыгивает на подставленные руки, тут же забирается на плечи – в этот же миг Балу выпрямляется и делает два шага к щиту – и с совсем небольшого расстояния кидает свою добычу. Мяч проходит ровно по центру кольца, не задев его металлический ободок даже краешком.       Люцифер открыл рот, резко вытянул шею вперёд и вновь закрыл, напоминая кита, заглотившего косяк мелкой рыбёшки.       – И мы это засчитаем?! – он гневно вскинул руку в сторону столпотворения.       Хаск, исполняющий роль судьи в это матче, даже не нахмурился, лишь повёл плечами:       – Они не нарушили правил, только помогли друг другу.       Насупившийся Люцифер смолчал, глянул на счёт и, понимая, что матч движется к концу, а счёт всё ещё остаётся равным, сжал и разжал кулаки. Мимо морды Аластора, которая-таки светилась довольством, пройти без ругательств было крайне сложно, но ангел стерпел. Отдавать победу он всё равно не собирался.       Люцифер сменил тактику игры, поручив блокировку действий Радио-демона Чарли. Теперь его никто не сковывал в перемещении по площадке, более агрессивные и грубые атаки стали донимать противников в два раза чаще, у них почти не получалось перехватить инициативу надолго. Только Аластор теперь обосновался под кольцом и, несмотря на помеху в виде младшей Морнингстар, успевал каким-то образом ловить её отца то за нижнее крыло, то за ногу, когда тот пытался подлететь ближе к баскетбольному щиту.       Всё же ангельской команде удалось получить последний – шестнадцатый – балл, и осталось только увеличить разрыв до победных двух очков.       Срываясь в новую атаку, загнанный и в конец уставший падший ангел, уже не особо видит противников, от переизбытка кислорода взгляд плывёт и улавливает только маячащий где-то под щитом красный силуэт. Мыслей как обойти этого чёрта не находится абсолютно. Пока где-то сбоку не вылезает Ниффти, которую тут же закрывает Мейберри. Это напоминает Люциферу, что медлить дальше нельзя.       На ходу оценив ситуацию, он проскакивает под мышкой Балу, уворачивается от ещё двух нападающих и вырывается на почти пустую финишную прямую. Неприятный скрип подошвы кроссовок сопровождает каждый резкий манёвр. Сбоку летит Рози, и не остаётся ничего, кроме:       – Чарли, справа! – Люцифер кивает в сторону демоницы. – Оставь его мне.       Недоумённо скривив лицо, девушка всё же без слов оставляет свою позицию и перекрывает путь Рози. Теперь под щитом остаётся только стоящий спиной к Владыке Аластор, он не успевает среагировать на слова врага и обернуться, как под гнётом неслабого веса его ноги подгибаются, а голову наклоняет вперёд, точно её прострелили парой пуль в затылок. От шеи к плечам рябью проходится боль, и давление не пропадает. А уже через секунду перед Радио-демоном под свист судьи приземляется мяч. Очко команде Люцифера…       Который сейчас абсолютно довольный восседает на шее у Радио-демона. Скрежет ультразвука разрывом молнии режет уши присутствующих.       – Ну-ну, оленёнок, не сердись, что мы тебя обошли, – обжигающие от постоянных ударов по мячу ладони Владыки ерошат волосы демона, и без того растрепавшийся хвост окончательно рассыпается.       Хохот прошёлся по залу, поверх него Хаск объявил большой перерыв перед последней игрой и поскорее ретировался, подальше от шума и духоты. Аластор хотел бы тоже пулей вылететь из зала, но его облепили счастливые сокомандники Люцифера, начались толки да пересуды. И никого не волновало, что этот наглец, так и сидел на чужой шее и не собирался слазить!       – Владыка, если вы сейчас же не спуститесь, я нарушу правило по ограничению магии, – закипал Аластор, давясь помехами.       Он попытался поднять голову, чтобы взглянуть в глаза бесстыднику, только не исчезнувшие с макушки руки помешали это сделать. Пока Люцифер переговаривался со своими, его пальцы вполне ощутимо перебирали пряди, то сплетая в подобие косички, то просто распутывая их. Нашёл себе игрушку!       – Победитель имеет право на личного скакуна в конце концов, – засмеялся ангел в ответ на угрозу.       Немного распухшие от разогнавшейся крови ладони провели по лбу демона, заглаживая чёлку на макушку и заставляя того запрокинуть голову. Аластору открылся вид на перевёрнутое раскрасневшееся лицо и пушистую копну блондинистых волос, так похожих на полевой одуванчик в мае. Лиловый цвет на веках уступил привычной для живых людей розоватости, а морщинки у краешков прищуренных глаз и вовсе напоминали складки алого шелка, из которого когда-то матушка шила Аластору парадный костюм. В памяти мужчины ещё не оставалось таких же моментов, где бы Люцифер улыбался настолько майски, настолько счастливо и… только ему, Аластору, а не дочери или жене на десятках фотографий, по которым мельком пробегался Радио-демон, когда Владыка Ада долго отсутствовал в покоях.       – Я вам… – он запнулся, тут же дёрнул кадыком, сглатывая, – не ездовой конь.       – Потому что ты ездовой олень. Первый и единственный в своём роде, – Люцифер наклонился ещё ближе и оставил на лбу демона мгновенный, лёгкий, но отчётливо ощутимый поцелуй.       Кажется, он специально целил в белый крест от пули, которой убили Аластора, потому что шрам неистово разогрелся, будто засигналил об опасном нахождении вблизи ангельского отродья, и жар наполнил сначала голову, а затем – шею и всю грудную клетку. Но к тому времени Владыка уже спрыгнул на пол, оставив след от своей улыбки нимбом висеть над головой демона, и поспешил увести всех из зала, чтобы помещение нормально проветрилось, а они выпили воды и освежились.       Рука Радио-демона сама собой потерла лоб и упала, покачиваясь безвольно сбоку. Уставившись неотрывно на поток покидающих зал грешников, Аластор не двигался сам. Рядом качнулся стройный силуэт, который наклонился и что-то подобрал у самых ног.       – Насколько я могу судить, ты меня не послушался, дорогой, – поднялась Рози и расправила между двумя пальцам ленту, которой был стянут хвост её друга.       – Послушал… – тупо пробормотал Аластор, не зная, чему больше удивляться.       Тому, что его обозвали ездовым оленем и отсидели плечи, или тому, что без спроса облапали голову и поцеловали в больной шрам, или тому, что насчёт него поменяли мнение, хоть и в шуточной манере.       – Тогда почему вы ведёте себя, как два старых друга? – нежная ручка демоницы провела по спине Аластора, подталкивая к выходу.       – Он непредсказуем, – обронил мужчина, больше не зная, что сказать.       Врать он не мог, а это была единственная правда, которую он понимал.       – Даже если так… – грешница в подозрении сузила глаза, – ты, в свою очередь, что-нибудь сделал с зависимостью от его магии?       – Да? – неуверенно кивнул Радио-демон, косясь на подругу.       – И что же, боюсь спросить?       «Понял, что зависим ещё больше, чем думал», – ответил за демона его собственный разум, но Рози этого слышать не стоило. На молчащего Аластора тут же осыпались снопы искр из глаз грешницы. Кажется, в её голове сейчас рождались и умирали идеи и догадки, и было страшно подумать, что она могла себе напридумывать, но мужчина только сглотнул и спрятал взгляд подальше, даже не пытаясь что-то объяснить.       – Милая моя, поможешь?.. – как бы вдогонку, но всё же запоздало отозвался демон, косясь на ленту в руках Рози.       Та утонула в нежности, ласково приобняв друга за плечи.       После получасового отдыха зал вновь наполнился грешниками, кто-то успел принять ванную и сменить одежду, а кто-то необдуманно набил желудок чем-то вкусным. Прослеживались отчётливые группки по общению, в одной из таких внезапно закричал звонок. Миссис Мейберри вздрогнула, выставила руку вперёд: Чарли, подожди секунду, мол. Уже через минуту из динамика её телефона полились ругательства, и женщина недоумённо слушала эти выкрики, пока не нашла за что зацепиться. Переворачивая диалог в свою сторону, она строго отчитала собеседника – точнее, собеседницу, как поняла Чарли. Когда неприятный разговор закончился, Мейберри не без раздражения, но вполне довольная отключила звонок.       – Любовница моего мужа, – пояснила женщина, пока её глаза вспыхнули игривым огнём.       Морнингстар чуть отклонила голову назад и кинула взгляд в сторону Вэгги.       – Вы говорили, она выжила после вашего нападения…       – Да, – Мейберри перекатила вес на левую ногу, вырисовывая бёдрами восьмёрку, – но я наняла убийц-бесов. Они телепортируются на Землю и вместо тебя квитаются с твоими врагами.       В конвульсивном полудвижении дёрнулись пальцы принцессы, и она тут же обхватила ими локти, стягивая кожу до отходящих от ногтей белых царапин.       – Не знала, что такое существует, – вполне твёрдо ответила Шарлотта и никак не отреагировала на недовольный вид Вэгги.       – В Аду чего только нет, – пространно ответила миссис, явно уходя в мысли.       – Не понимаю, – наконец вклинилась падший ангел. – Вы заказали её убийство, отомстили, так зачем общаетесь с ней? Что-то я не услышала в вашем разговоре ни слова о том, что она хотела бы отправить вас в небытие. Одна бытовуха.       За стеклами очков вновь блеснуло нечто непонятное, пока хвост, до этого мерно покачивавшийся из стороны в сторону, напрягся, приподнимаясь у самого основания выше, а затем затянулся в два идеально ровных кольца.       – Бытовые разговоры – это обычное дело, – пояснила Мейберри не столько уклончиво, сколько лукаво. – Особенно если живёте под одной крышей.       Чарли дёрнулась всем телом к женщине и неуместно уставилась на неё, но не на лицо, а туда-то в шею. Хоть девушка спокойно могла промолчать и не задать ни одного нетактичного вопроса, мысли удержать не получалось. Фантазия в ярком свете прикинула, как на шее грешницы могли оказаться губы её бывшей соперницы.       – Вы встречаетесь? – Вэгги была куда более прямолинейной.       – Сложно сказать, сожительствуем, скорее, – демоница тряхнула плечами и прищурилась на Чарли.       – О, это… интересно, – поджав губы, принцесса качнула головой и спрятала взгляд за упавшей на лоб чёлкой. – Получается, вы живёте и у нас, и у себя дома. Почему не попросите её жить с вами?       – Не верит в мои слова об эффективности искупления, слишком… – миссис попыталась найти более приличный эпитет, – норовистая.       Девушкам показалось, что, произнося это, Мейберри только больше распалилась, невольно заулыбалась и высунула острия клыков, которым упёрлась в тонкую кожу, едва не прорывая её. Чувствуя, как покрываются краской уши, Чарли поспешила удалиться к группке Энджела, оставив перевозбуждённую миссис на других постояльцев и растерянную Вэгги.       – Чарли, так нечестно! – кинула ей вдогонку падший ангел, пока её утащила в объятья Мейберри, посмеиваясь с собственной шалости.       Но всё тщетно.       В боковом поле зрения вырисовались две одиночные фигуры, отдавая им внимание, Шарлотта приостановилась и мельком глянула. Под распахнутым окном, на подставленной под потоки свежего ветра низкой скамье смиренно сидел Радио-демон, закинувший ногу на ногу, а стоящая за его спиной Рози аккуратно собирала малиновые волосы в высоких хвост. По шевелению губ было ясно, что они о чём-то переговаривались, причём достаточно тихо и неспешно. Мягкая улыбка читалась за прикрытыми веками и лежала на чёрных губах Аластора так гармонично, что Чарли застыла в созерцании на какой-то миг, прежде чем привалиться боком к отцу.       – Босс, а это вы эпично забили последнее очко, – весьма открыто восхищался Владыкой Энджел, на что почти все грешники, стоящие в кругу, согласно кивнули. – Аластора ещё никому не удавалось оседлать, – сказал паучок своим фирменный немного соблазнительным, немного ласкающим голосом.       – На какой-то миг я понадеялся, что этот занудный олень сломается, – с довольной ухмылкой выдал Хаск, парадируя демона: подгибая ноги и горбясь.       Люцифер улыбнулся одним краешком рта, прищурив глаза в странной эмоции. По крайней мере, никто из присутствующих её не понял. Он поблагодарил за высокую оценку его смекалки, в чём не было ни одного чувства. Прозвучало сухо.       – Меня больше восхитила ваша игра, – перевёл тему Владыка, показывая на Энджела и Арахнисса. – Складывалось ощущение, что у вас на двоих один мозг!       Братья удивленно переглянулись. В самом деле они почти не сговаривались насчет тактики и прочего, для слаженной работы хватило пары слов и хорошего запала у обоих. От этой мысли в груди Энтони тепло отозвалось и немного стянулось что-то давно кровоточащее, а от взгляда на пусть и серьёзного, но периодически мягко зажмуривающего веки Джонатана становилось ещё лучше. Он всегда вёл себя немного по-кошачьи, когда находился в комфорте с самим собой и окружающими.       – Вы ещё не видели, как они на пару разносят мой бар по выходным, – хохотнул Хаск. – Вот там точно – командная работа.       – Эй! Сказал тот, кто больше нашего пьёт. Хотя говорит, что только за компанию!       Прошлась волна смеха, пока Энджел ткнул пальцем в чужое плечо и в ответ получил такой же тычок под рёбра. Чарли поплавилась вновь, не вступая в разговор, но лишь наблюдая за результатом своей работы. Неужели она действительно смогла дать грешным душам то пространство, где они смогли бы заново, под другим углом, посмотреть на самих себя и окружающих? Маленький островок безопасности и светлого отношения друг к другу поджигал её душу надеждой и верой в лучшее будущее.       Тепло под боком исчезло, и девушка мельком глянула за спину, уловив удаляющуюся к окнам блондинистую макушку. «Ну, па-а-ап… опять ты хочешь с ним повздорить?» – мысленно закатила глаза девушка. Её всерьёз начинали беспокоить всё больше и больше накаляющиеся взаимоотношения отца и Радио-демона. Как бы в один прекрасный день эти двое не перешли черту от словесных перепалок и глупых споров к рукоприкладству.       Шарлотта искренне надеялась, что они ещё не пробовали реально убить друг друга.       – Без вас, ненаглядная Роуз, этот демон остался бы дикарём, – Люцифер встал не слишком близко к демонице, но так, чтобы Аластор не мог его видеть, не повернув головы.       Пальцы женщины, затягивающие первый узел, крепко обхватывали атласную ленту, и ангел не мог не приметить сокрытой за утончённостью силы. До этого чуть ссутуленная спина Радио-демона осталась неподвижна.       – Благодарю, – мягко пропела Рози, – но, право, Аластор вполне чистоплотен и сам по себе.       – Всё ещё слышу вас, всё ещё слышу, – пробормотал демон без какой-либо злости в голосе.       – Представляете, – чуть оживлённей проговорила грешница, – он ещё и приучил себя чистить зубы. Это при том, что я не могла убедить его никакими увещеваниями столь долгое время!       Не сдержавшись, Люцифер прыснул, тут же хватаясь за грудь. Ну, картина маслом – мама и маленький сынок!       – Рози, не добавляй ему тем для насмешек, – уже более угрожающе прозвучал Радио-демон, хотя всё ещё сидел с чуть склонённой головой и скрещенными руками. Ему словно хватило бы пары минут, чтобы провалиться в сон.       – Я их и без того отыщу, не беспокойся, – Владыка стёр проступившую в уголке глаза слезу. – Например… твой проигрыш.       – Мы возьмём реванш и сделаем из костей вашей грудной клетки фортепьяно.       Лёгкий “ой” от Рози отчётливо прозвучал в наступившей на миг тишине. Она только сейчас вспомнила, что эти двое вообще-то не шутки ради собачатся.       Не снимая с губ улыбки, Люцифер присел перед демоном на корточки и всмотрелся в расслабленное лицо.       – Ну, попробуй. Если не выйдет, я сделаю из твоих голосовых связок новые струны для скрипки.       Это прозвучало слишком спокойно, даже не угрожающе или устрашающе. «Они говорят о подобном каждый раз? Почему от этого веет повседневностью…» – полились размышления в голове Рози.       От вполне ощутимого взгляда веки демона всё же дрогнули и приоткрылись не до конца, и он наблюдал за непроницаемым выражением противника через сеточку чёрных ресниц. «Глупый-глупый ангел», – бусинками рассыпалась мысль по сознанию, которое лучше самого Люцифера знало, что того ожидает сегодня, ближе к вечеру.       – Если вы всё же это сделаете, будьте добры сыграть моему трупу что-нибудь на этой скрипке, – Аластор оскалился, выказывая зубы, и его собеседник невольно заметил, что те, и правда, стали менее желтыми.       – Только если ты сделаешь тоже самое, – блёкло улыбнулся фиолетовыми безднами Люцифер.       – По рукам.       «Даже для Ада они слишком ненормальные», – обречённо выдохнула Рози и закончила, наконец, с бантом. Сбивая ритм, её чувствительное сердце не просто так предупреждающе гудело, и плохое предчувствие прорастало и крепло.       Последней игрой объявили «Охоту на адорождённого» – черновое названием, которое на ходу придумала Мейберри, и которое Чарли объяснила, как “обещанное бомбометание”. Правда, к разочарованию Черри, реальные бомбы заменили на мяч. Все игроки атакующей команды равномерно распределялись вокруг поля, им был предоставлен аут, но за его пределы выходить запрещалось. Другие команды становились жертвами, могли свободно передвигаться по полю, но не заходить за его пределы. Время матча строго ограничивалось пятнадцатью минутами. В конце игры число выбитых записывалось на счёт охотников, а выживших – на счет их команд.       Первыми стала ангельская команда, и, пожалуй, им действительно не хватило везения Люцифера. Особых атакующих данных ни у кого из членов не имелось, поэтому под раздачу попали только самые неуклюжие и крупные грешники: Балу одним из первых оказался на скамье запасных. В итоге, охотникам удалось выбить четверых из демонической команды и шестерых из молодёжной.       Люцифер подозрительно покосился на Аластора. Неужели он серьёзно решил попробовать обыграть убойную тройку из шестируких пауков и профессионалку по метанию всего, что напоминало гранату?       Эта мысль подтвердилась, когда команда Радио-демона с первых же минут начала какую-то дикую стратегию.       – Ниффти, туда! Отдай Рози! – только и летели команды.       Демонесса, как заводная кукла на вечном двигателе, дёргалась за мечом, стоило ему только покинуть поле. Подхватывая его, она под приказом капитана неслась к нужному сокоманднику и отдавала снаряд. Её маленьких ножек и реакции хватало на всех – и это был чёртов Джокер в рукаве Аластора.       На поле царил бардак, и Люцифер не успевал даже озираться. Зацикленной мыслью в голове крутилось: «Ну-ну-ну-ну-ну-ну!» Под каждое новое “ну” он приседал от летящего над головой мяча, либо призывал крылья, помогая ими резко отшатнуться в сторону, либо катился кувырком по паркету. Отбитые колени уже синели, а руки дрожали, как у напичканного наркотиком малолетнего юнца.       Со всех сторон слышатся вскрики получивших хлёсткий удар мяча, отправленный той же Рози, в глазах которой виднеется устрашающий азарт.       – Энджел, не убегай так быстро, – воркует она, целенаправленно целясь только в паучка.       Всеми известными молитвами Даст молится своей ловкости и выносливости. Ему не понятно, почему именно он приглянулся подружке Аластора, но то, что она совершенно безумная, стало ясно сразу. Энтони, правда, не хочется проиграть, и поэтому он на сверхчеловеческих напряжениях отскакивает в бок и, быстро реагируя на крик со спины «Ангел, берегись!», припадает к полу. Перекатом через бок он оказывается в ногах Чарли, и та, отвлёкшись на него, получает крепкий толчок в грудь, пошатываясь и падая на него.       Выползти из-под убитой. Передвигая всеми руками по полу, как истинный паук, проползти чуть вперёд. Подскочить на ноги. Отклониться спиной параллельно полу, как в лимбо. Услышать ещё одно предостережение. Замереть в неудобном положении, предчувствуя смерть. И увидеть перед носом чужую спину.       Свисток. Конец времени. Гул аплодисментов.       – Лучший! – кричит Чарли кому-то над Дастом.       Энджел бессильно падает на спину, и уже со странной вертящейся картинкой перед глазами вдыхает поглубже, обостряя боль в лёгких и животе. Размыто, совсем размыто проявляется рядом силуэт чьей-то руки: берись, мол, я помогу встать.       – Ты молодец, единственный из нас продержался, – тёплый, сиплый голос, напомнивший что-то старое-старое.       – Спасибо, что прикрыл, брат, – хрипит, наконец, Энтони и принимает протянутую руку.       Арахнисс согнул спину и мягко подлез под чужие руки, подхватывая тонкое тельце трясущегося от усталости брата и уволакивая на скамейку. Благодарно опираясь на подставленное плечо, Даст позволил себя практически нести, еле-еле передвигая ногами. Уже со скамьи он увидел, как зубоскалил Люцифер, который остался вместе с Вэгги не выбитым, а Аластор рядом совершенно спокойный отвечал что-то. Энтони внезапно наклонил голову набок, шмыгнул и, потирая нос ладонью, попытался скрыть ползущую улыбку.       – Ты чего? – подал голос Арахнисс, косо поглядывая на брата.       – Скажи честно, Джо, как думаешь, когда эта парочка разнесёт отель? – Энджел лукавил так по-чёрному, что самому становилось смешно, но ему хотелось проверить паука.       Ожидаемо Арахнисс презрительно фыркнул. Наученный деспотичным отцом считывать малейшее изменение в его настроении грешник стал одним из самых проницательных существ, кого вообще когда-либо знал Даст.       – Гр, ты издеваешься, Энтони, – проворчал он. – Я не буду отвечать на глупые вопросы. И ты сам знаешь, что он глуп!       Паучок мелко задрожал плечами от пробившего смеха. Его брат всё ещё не разочаровывал.       –Так и знал, что я не ошибся.       – Лучше бы ошибся.       Энтони промолчал. Просто не знал, согласен ли с этим. Какое ему дело до этого, в конце концов?       Последняя игра загоняла всех, кому не повезло задержаться на поле дольше пяти минут, до жжения в лёгких и подступающих к горлу позывов рвоты. Именно в таком состоянии носилась по полю жалкая четвёрка выживших. Впрочем, юркой Ниффти было только в удовольствие играться один на один с Черри, которая нацелилась всё же выбить мелкую юлу.       – Аластор, я всё… – Рози привалилась к плечу друга, повисая.       В её голову уже летел отправленный резким броском мяч, и пока Радио-демон видел это в замедленном действии, его руки действовали на автомате: подхватить под колени и спину, увести в сторону. Только спустя ещё пару пролетевших мимо атак мужчина осознал, что всё это время лавировал по полю с Рози, а та крепко прижималась к его груди с зажмуренными глазами. Нервный смешок вылетел изо рта, а перед глазами уже плыло, но вид того, как ещё крутится бело-золотое пятно, придавал сил, чтобы сражаться до конца.       – Да я тут не один! – взмолился Люцифер, в очередной раз подпрыгивая, когда мяч ударялся ровнёхонько на место, где были его стопы.       – Никаких обид, босс, – оскалился Энтони, делая вид, что вновь атакует.       На самом деле он резким броском передал мяч Арахниссу, что стоял за спиной Владыки. Молниеносная атака не заставила себя ждать, и ангел успел только повернуть голову, боковым зрением засечь угрозу – и на автомате обратиться в канарейку. Свист судьи пронёсся по залу.       – Нарушение. Прошу на скамейку, Владыка, – влетела на поле Мейберри.       Жёлтая птичка недовольно зачирикала, но всё же смирно упорхнула и уселась на баскетбольное кольцо.       – Оставшееся время матча – минута, – миссис с усилием подула в забившийся уже свисток.       Аластор даже не успел обрадоваться, что они смогли выбить всю ангельскую команду, как ему пришлось столкнуться с ещё большим вниманием к своей персоне. Рози пару раз просила её отпустить, ведь она только мешается, и так у них меньше шансов спастись обоим. Но Радио-демон уже не мог сообразить ни одной мысли. Он двигался на инстинктах, окончательно обращаясь в звероподобную версию себя – спасай то, что в руках, убегай от тех, кто хочет забрать.       Но как бы не был он ловок и хорош, последние силы оставили на последних секундах – и мяч впечатался в олений лоб.       Очнулся Аластор, когда под пальцами ощущалась лакированная поверхность, а под спиной – узкая доска. Со лба сочились холодные капли, и сначала оверлорду даже подумалось, что это кровь, но поверх легли руки Рози и придавили мокрый платок к голове. Вокруг суетились грешники, должно быть, шёл подсчёт очков. Губы на перевёрнутом лице подруги шевелились, но звук не доходил до ушей Радио-демона. Опять.       «Мы-по-бе-ди-ли», – разложила по слогам демоница, и Аластор смог прочесть по губам. Рядом возник взлохмаченный одуванчик.       – Мы ожидаемо обошли вас, Владыка! – громогласно заявил демон, совершенно не слыша себя.       Лицо Люцифера скривилось от чужого крика, и он лишь цыкнул на контуженного оленя, вслушиваясь в окончательный вердикт от Чарли.       – В итоге наших игрищ каждая команда получила по одной победе. Никто не вырвался вперёд.       – Как тогда решить, кому приз? – обеспокоился кто-то из толпы уставших грешников.       – Мы посовещались с миссис Мейберри и решили, что победу заслужила команда Хаска, – по головам прошёлся недовольный гул, – потому что они единственные не нарушили правило с использованием магии.       В Люцифера и Аластора устремились взгляды сокомандников, и если кто-то просто посмотрел и отвернулся, то кто-то презрительно фыркнул и закатил глаза: дети, мол. Ангел раздражённо нахмурился, складывая руки на груди, и мельком оглядываясь на ничего не понимающего Радио-демона. Объяснять что-либо он не собирался, поэтому тут же отвернулся.       Тем временем радости команды Хаска не было предела, Энджел успел заобнимать всех, а некоторых, если быть точнее бармена и брата, умудрился расцеловать в щёки, несмотря на протесты обоих.       – Так какой выигрыш?       – Мы договорились с Вокстек, что их компания проведёт рекламу дня открытых дверей, – Чарли выглядела слишком серьёзно для той мягкости, что сквозила в голосе. – Команда победителей может выбрать тематику встречи на своё усмотрение. Учтите, что это будет большое мероприятие, масштабнее нашего первого концерта.       Под многозначительный присвист из толпы Энджел сгрудил вокруг себя напарников. Переговоры длились недолго, будто все думали изначально о чём-то подобном.       – Бал. Это будет бал. Не слишком старомодный, чтобы молодёжь не покисла, но и не слишком похожий на тусовки золотых детей, – огласил вердикт Хаск, вызывая довольную улыбку у Чарли.