Очнулся?

      Глубокий тёмно-синий цвет облеплял каждый сантиметр помещения, будто когда-то земной океан вышел из берегов и облизнул это место солёным языком. За панорамными окнами плескались огромные электрические акулы, острыми хвостами отодвигая клубы плотно сжатого воздуха. Накапливая в организмах гигаватты энергии, они перемещались от одного этажа к другому, разевая зубастые пасти, выплёвывали толстые кабеля, пока работники корпорации подключали их к мощным генераторам, а после подзарядки отпускали роботов. Испещрённые неоновыми нитями микросхем тела казались настолько сюрреалистичными, что было сложно поверить, что ты находишься не на судне волшебной подводной лодки, а в переговорном кабинете, который находился на высоте двухсот метров.       Цепь голубых лампочек вдоль окна начала мигать, создавая иллюзию ползущей змеи, и входные двери разъехались в стороны. Характерный звук сгибания механических суставов приблизился к Люциферу со спины.       – Ваше Величество, ожидание закончится через… пять минут… тридцать восемь секунд, – прозвучал андрогинный электрический голос, и сбоку появился поднос с конусовидным бокалом мартини.       Клоуноподобный робот с улыбкой до ушей терпеливо ожидал. Весь Ад был заполонён этими многофункциональными куклами Маммона, созданными по какому-то одному эскизу, менялась лишь цветовая гамма и фасон одежды. Люцифер помнил, как примерно таким, худым, гибким и игривым, был Грех Жадности в молодости. Возможно, прообразом этих роботов и стали его воспоминания о себе в лучшие годы. Мартини осел на языке Люцифера горечью сожаления.       Владыка вновь задумался, мог ли он повлиять на характер Маммона и предотвратить многочисленные конфликты между Грехами, хотя сейчас ему стоило беспокоиться о другом.       Прошерстив адский Интернет за день, пролистав тысячу постов в Voxtagram'е, Люцифер не смог понять, какие записи правдивы, какие являются сарказмом, какие – откровенной клеветой. Оторванность от мира до сих пор мешала планам, и для проверки слухов об Асмодее пришлось прибегнуть к помощи одного из самых могущественных оверлордов Круга Гордыни. Вокс постоянно находился в потоке новостей и имел огромное влияние на СМИ. К тому же Люцифер знал всю его подноготную, что прекрасно поможет подкупить грешника и при этом скрыть истинные мотивы.       Когда клоун-официант унёс пустой бокал, падший ангел оторвался от аквариума и уселся за широкий стол. Появление Владыки стало неожиданностью для всей тройки Ви, поэтому тому пришлось ждать. Впрочем, Люцифер не был бы собой, если бы передумал появиться эффектно.       – … ты у меня спрашиваешь? Я, х… знает, зачем он здесь, – через закрытые двери послышался надрывный голос, а в щель между полом проник розовый табачный дым.       Тройка Ви поспешно вошла в комнату, рассыпаясь в приветствиях, и более ядовито они звучали из уст Вельвет. Сутью характера этой особы Люцифер хорошо проникся, когда изучил её историю через прибор, и возиться с ней не собирался. Валентино тоже находился на прицеле, но дельце с этой похотливой молью ещё могло немного подождать. Сейчас выгодной позицией было бы остаться с главой корпорации VVV наедине.       – Вокс, ты мне нужен один, – Владыка обнажил белоснежные клыки, которые редко выпускал. Властные нотки в голосе заставили Вельвет на секунду прикрыть глаза, а Валентино – быстро потушить сигару.       Как бы не обожал Люцифер дурачиться, порой вызвать удивление и растерянностью ему проще было именно показом своего истинного положения и опасности. Всё-таки к такому ещё не успели привыкнуть. Вот и сейчас Вокс шерудил руками по столу, переставляя бокал виски из стороны в сторону, будто ему не хватало ещё одной пары рук. Электрические заряды пробегали по пальцам в перчатках, утекая в стол, лишая оверлорда силы.       – Может, перейдём к делу? – грешник улыбался во весь дисплей.       Люцифер молчал, пристально изучая каждый клочок акционера большой корпорации, наращивая его нервозность. Хороший актёр хорош во всех жанрах. Пробежавшись пальцами по невидимому пианино, ангел призвал иллюзию Асмодея и многозначительно кивнул в её сторону.       – Ты должен узнать о нём всё за последнюю тысячу лет. Усиленно изучи слухи от самых известных до самых локальных.       – Могу я узнать, что получу взамен? – Вокс грубовато усмехнулся, но это не скрывало его неуверенных формулировок.       – А как же бескорыстность? Все грешники теперь подкованы экономически?       – Поверьте мне, я исполню ваше поручение настолько безупречно, что вы даже сами захотите меня отблагодарить, – грешник оцарапал стекло бокала когтями.       – «Поверьте мне». Ваш любимый слоган, – Люцифер многозначительно покачал головой, устрашающая улыбка поплыла от губ к глазам, которые тут же вспыхнули красным. – На меня твои гипнотические речи не подействуют.       Из уголка пиксельного рта Теле-демона потекла кровь, схожая с жидкостью светящихся палочек.       – Ты лично принесёшь мне всю информацию в Хазбин, – Люцифер испарил иллюзию и скрепил пальцы в замок. – Понимаешь? Ты легально зайдёшь на территорию Аластора и легально сможешь его убить. Этим я плачу тебе.       Подавившись виски, Вокс прикрыл рот ладонью и быстрее отвернулся от гостя, прячась за высокой спинкой крутящегося кресла. Осознание новой возможности обрабатывалось процессором с несвойственной медлительностью. Мотивы Люцифера в убийстве Аластора не открывались его взору, но, скорее всего, большому папочке надоела эта собачка дочурки.       – Есть два ограничения, – добавил Владыка, – ты должен сделать это без помощи других Ви и без лишнего внимания. По рукам?       Вспышкой жёлтого света Люцифер оказался перед носом Вокса, согнувшегося в эйфории. От вида протянутой обожжённой чёрной ладони оверлорд гомерически расхохотался и без раздумий пожал её, принимая внутрь себя электрические удары светлой магии. Невидимый ангельский ошейник стянул горло грешника. «Это ненадолго», – успокоил он ту часть себя, которая ещё оставалась рациональной. Вокс кичился тем, что не похож на импульсивного Валентино, но в отношении Радио-демона каждый раз отпускал вожжи разума.       – Справлюсь за два дня, – его зрачки стали дрожащими звуковыми линиями эквалайзера. – Поверьте мне, Владыка, вы даже моргнуть не успеете, как всё будет сделано.       – Не подведи меня, Вокс, – напоследок Люцифер хлопнул того по плечу, окутал себя красными потоками энергии и телепортировался прочь.       Гомерический смех оверлорда разразился на весь кабинет, и стекло аквариума заметно завибрировало.              

***

      С книгой в руках Чарли сидела у камина в зале отдыха, пока на её коленях мирно сопела Вэгги. После второго занятия арт-терапии все попрятались по комнатам, поэтому девушек никто не беспокоил.       Алые языки ангельской силы появились внезапно, и принцесса оторвалась от страницы, приветственно улыбаясь отцу. Тот с утра заявил, что три дня будет исполнять обязанности Аластора, и исправно этим занимался, пока не исчез час назад по каким-то делам. Вообще, Чарли никогда не знала толком, чем занят Люцифер, но теперь, когда они живут как настоящая семья под одной крышей, девушка видела, что это действительно целенаправленная деятельность, а не проектирование игрушек. Отец стал выше в её глазах, словно в подкрепление к безусловной любви и восхищению заполучил уважение своего чада.       – Как всё прошло?       – О, без сучка, без задоринки, – Люцифер опустился в кресло, не создавая лишнего шума.       Принцесса захлопала веками.       – Ну, превосходно, имею в виду, – пояснил ангел. – Это Хаск меня научил такой фразочке.       Довольно заулыбавшись, Чарли вернулась к чтению. Под тихое потрескивание поленьев они окунулись в сгусток чистого умиротворения и уюта. Бесшумно запрыгнула на подлокотник кресла КиКи и гибко прогнулась под гладящим движением ладони Люцифера. Мужчина ловко притянул чёрную негодницу к себе и, утопая лицом в её шерсти, вдохнул запах и тепло магического зверя. В бликах пламени кошачий острый взгляд казался ещё проницательней. «Хозяин, что-то ты совсем запутался, – представлял её мысли ангел. – То восхищаешься глубиной души, то подвергаешь эту душу смертельной опасности».       Впрочем, рациональная часть Люцифера твердила не поддаваться на обманчивую пушистость Радио-демона.       – Чарли, – отступать было уже поздно, – через два дня будет солнечное затмение на территории Восточной Европы. Мне кажется, ты могла бы посмотреть на него с нашими постояльцами. Для них это было бы напоминанием о том, ради чего стоит жить, а для тебя и Вэгги возможность впервые побывать на Земле.       Девушка вспыхнула любопытством мгновенно. Чуть не разбудив вторую половинку горячными расспросами, она жестом застегнула рот: мол, обговорим завтра.       – Да… – промычал чуть слышно Люцифер, – надо будет тоже когда-нибудь почитать тут.       Дочь не услышала сказанного, но ответ позвучал в груди мужчины ностальгической горечью, и тот прекрасно знал, что это не его чувство. Обугленная со времён Падения рука скомкала рубашку в кулак в попытке сдержать внезапно нахлынувшие слёзы.              

***

      Такой тишины ещё не бывало. Стоит ли предполагать, что я разогнался до сверхзвуковой скорости? Может так и есть… Сатана побери, эту тьму! Без ориентиров я не понимаю ничего: ни характера движения, ни места пребывания. Хотя, пожалуй, стоит поменьше думать научными терминами. Всё равно я в этом профан.       – Слушать твои мысли, как обычно, скучнее, чем читать книжки аристократов. Почему ты думаешь так выверено? Дай себе волю, в конце концов.       Снова он чем-то недоволен. Утомительно.       – Какой же ты всё-таки хам, Аластор. Не думай так, будто меня здесь нет!       Господин, вы долго не откликались на мой зов.       – Хотел тебя помучить. Уморительно видеть, как ты беспомощно ускоряешь и ускоряешь сознание. И всё безответно!       Почему всесильные существа поголовно пытаются казаться шутами? Или всё же быть ими по сути?       – Потому что жить с серьёзным подходом скучно и сложно. Так этого и не понял? А ведь я подарил тебе улыбку.       Вы заставили меня улыбаться, но не научили ценить это. Вообще, зачем я завёл этот разговор? Стоило просто…       – Хватит. Ты утомляешь меня. Говори, зачем призвал.       Восстановите микрофон.       – Э, нет, дорогуша, с ним ты приобретаешь опасность для окружающих. А мне хочется преподать тебе урок по сотрудничеству с другими. Хотя пока что ты только ещё больше лжёшь…       Это единственное, что поддерживает меня на плаву! Восстановите, я отплачу душами, а не только обычными жертвами.       – Хм… послушай, я лукавлю, что хочу чему-то тебя научить. Я и так залечил рану от Адама. Сейчас как-то напряжно с энергией.       Старая песня…       – Не скажи! Сейчас умирают слабые люди – какое-то поколение слюнтяев и неженок. Поэтому я бы хоте-е-ел восстановить твою магию сразу, но не могу. Иначе, сам понимаешь, у меня не останется сил на соития со всякими прелестницами.       Похотливый уб-…       – Если закончишь, умрёшь на месте.       Прошу прощения, Господин. Сложно контролировать то, что быстрее всего на свете.       – Что? Мысль быстрее всего на свете? Ха-ха-ха, этой загадке по меньшей мере две тысячи лет, а ты веришь в её правдивость?       Скорее, шучу.       – О, а ты умеешь?       Барон. Мне нужна сегодня хотя бы частица вашей энергии, чтобы просто пережить этот день.       – Неужели нажил проблем?       Заключил сделку.       – Мне не нравится, что ты заключаешь сделки без моего ведома.       Она… устная. Но я обязан её соблюсти.       – Хм…       Слишком долгая тишина… Неужели он устал со мной говорить? Концентрация падает, опять запах мертвечины раздражает. Это только сильнее распаляет аппетит.       – Увидел.       Вы до сих пор здесь…       – Ты идиот, Аластор! Заключать сделку с Падшим серафимом опасно даже без её закрепления.       Я это прекрасно…       – Не понимаешь. Ты знаешь, почему с Люцифером отказались иметь дела ангелы, но до тебя ещё не дошло, почему мы тоже не приняли его.       Вы могли это сделать?       – Ох, да, конечно же! Мы по своей натуре дуальны, Люцифер стал таким осознано. Так почему мы отвергли его?       Побоялись ангельской магии?       – Не разочаровывай меня.       Он… он предал Вуду тоже?       – Нет, но мог. Проклятье Люцифера в непредсказуемости и верности лишь внутренним идеалам. Он предаст, если что-то в твоём мировоззрении не совпадёт с его. Поэтому мы не приняли Падшего.       Непредсказуемость разве плоха? Предательский нож в спину добавляет живости в постную реальность, не находите?       – Только не тогда, когда от этого ножа действительно зависит твоя жизнь. Ты заключил с ним простую сделку, но теперь не можешь справиться с плохим предчувствием и просишь защиты. Это тоже добавляет живости?       Вполне…       – Не ври. Ты добивался его смерти, а дождался того, что он опередил тебя.       Так помогите же мне! Иначе потеряете столько будущих душ.       – Признаю, ты кормил меня исправно на протяжении всего существования. А последняя душа была особенно сытной, и хоть прошло уже много времени, до сих пор не чувствую сильного голода. Хватает перекусов от других подданных. Потерять тебя было бы невыгодно…       Вот об этом я и толкую. Мне нужно встретить Теле-демона из моего прошлого и провести к кабинету Люцифера. Пустяк! Но чутьё никогда просто так не грызло меня.       – Эх, пожертвую послеобеденным соитием, ради твоей слабой души. Даю тебе новое заклинание. Учти, это очень сильная, но одноразовая способность.       Медленно покидая чертоги подсознания, Аластор всё больше ощущал нарастающее чувство голода и онемения во всём теле. Органы чувств отзывались неохотно в наказание за слишком долгое нахождение в медитации. Общение с Бароном Самеди всегда происходило спонтанно, но если демону нужно было достать того, в каких тонких планах реальности он ни витал бы, приходилось тратить много времени и сил. Достучаться до вечно занятых или вечно праздных Вуду считалось ещё одной платой за их покровительство.       Сквозь мутноватую плёнку на глазах Аластор наконец различил очертания обглоданных костей трёх крупных оленей, чьи скелеты лежали на мраморной поверхности алтаря. Под ними белел выложенный золой круг с начертанными внутри знаками. От свечей остались лишь кучки оплывшего чёрного воска, и в холодном воздухе стоял запах гари. «Ни кусочка не оставил», – разочарованно подумал демон и, покачнувшись, повалился на спину. Выпрямляя затёкшие ноги и раскидывая руки в стороны, он растянулся на алтаре и закрыл глаза.       Лёгкий шум крон болотных кипарисов расслаблял, заставляя покрываться мурашками. Жёсткие стебли осоки покачивались и, задевая упавшую с мраморной плиты ладонь, царапали кожу. По векам бегами светлые пятна от пролетающих совсем близко блуждающих огней. Постепенно клубы гари рассеивались, и привычный сыроватый запах гниения пропитывал лёгкие. Искусственно втиснутая в маленькую комнату Отеля пространственная аномалия заболоченного леса служила отдушиной для Радио-демона. Не признаваясь даже самому себе, он скучал по Земле: по её разнообразию небесных красок и ландшафтов, по свободе огромнейших пространств, по людям, коим был точно уготован Рай, особенно по одному из них.       Когда пришедшая извне небольшая порция энергии Вуду окончательно растеклась по телу, Аластор поднялся на ноги. Щелчком пальцев он убрал весь мусор с алтаря и нехотя побрёл к аристократичной части покоев: внутренние часы говорили, что Вокс скоро прибудет. Весь небольшой отпуск Радио-демон провёл в лесу за охотой и крепким сном на покрытых мхом полянах, поэтому теперь он больше походил на дикого оленя, чем на двуногое существо.       Босые ступни перестали ощущать неровность почвы и опустились на чистые доски паркета, которые вскоре сменились холодным кафелем ванной комнаты. Куча времени понадобилось Аластору, чтобы вытащить все листья, обрывки мха, насекомых из волос и шерсти ушей и хвоста. Целые потоки грязной воды текли в слив, пока он избавлялся от намёта с кожи. В какой-то миг на глаза попался давно забытый на зеркальной полке футляр с зубной щёткой.       Аластор покинул покои через час привычно накрахмаленный, аккуратно уложенный и пышущий свежим дыханием. В коридорах подозрительно прогуливалась тишина, которая сопровождала демона до первого этажа, где располагались общие зоны. До Радио-демона, наконец, дошло, почему именно его Люцифер попросил встретить гостя: остальные просто испарились. Однако чутьё вновь зудело, значит, такое стечение обстоятельств не могло быть случайностью.       Вокс вошёл в раздвижные двери Отеля в тот момент, когда управляющий приблизился к стойке регистрации. На грешнике был надет синий закатанный свитер и вельветовые бесформенные брюки, и в сердце Аластора воткнулось шило ностальгии по тем дням, когда ещё неискушённый и неизвращённый Теле-демон искренне водил с ним дружбу. Ладонь сильнее стиснула бесполезный микрофон.       – Даже руку не пожмёшь? – Вокс звучал необычно дружелюбно.       – Это было бы крайне неприлично по отношению к гостю Владыки, – Аластор слабо сжал пальцы бывшего товарища.       Направляя Теле-демона самым коротким путём, он старался держать спину максимально ровно, чтобы между спиной и рубашкой было пространство, и ткань не впитывала стекающий пот. Запах слабого одеколона ненавязчиво окутывал Аластора, щекотал ноздри, заставляя вспоминать старый бар и аромат текилы и наэлектризованного воздуха.       – Здесь уютно, – Вокс оглядывал каждую мелочь, замедляя шаг. – Да и ты преобразился, – беглый косой взгляд на профиль Радио-демона.       – Надеюсь, это сказано без двойного подтекста, – Аластор принял правила игры в прошедшую дружбу.       – Без двойного.       При появлении в Аду Вокс был неискушенным мечтателем, романтиком, который хотел привнести в посмертный мир новые технологии. О том, что можно становиться сильнее за счёт сделок на души и контроля над разумами грешников, он узнал у Радио-демона. Тот привлёк неопытного мальца к радиобашне своими завораживающими эфирами. Когда не раздавались крики и вопли убитых оверлордов, из динамиков в уши всего Пентаграмм-сити лилась поистине качественная музыка, сдобренная приятным вокалом ведущего. Его размышления Вокс мог слушать бесконечно, и Аластор действительно видел в парне потенциал и впервые после смерти завёл дружбу с кем-то слабее себя. Но с самого начала в неоновых глазах молодого Теле-демона читалось восхищение, уважение, желание быть ближе…       … и влюблённость.       – Тихий, спокойный, без великих замыслов. Тебя, правда, не узнать, – голос Вокса вывел Аластора из размышлений. – Работка непыльная, как я понимаю?       Нижнее веко Радио-демона задёргалось.       – Работа тут не при чём. Я всегда был таковым.       – Раньше ты… – Вокс задумался, растягивая рукава свитера и пряча в них ладони, – искрил, коптел даже. К тебе страшно подойти было.       – Ха-ха! Сейчас подходить ко мне ещё опаснее.       – Нет. Теперь ты светишь ровно. Даже тепло немного.       Вокс неловко потянулся к рукаву алого пиджака, зацепился двумя пальцами за ткань и слабо потянул. Аластор остановился, совершенно детские манеры Теле-демона вновь напоминали о нём прошлом. «Сейчас ты другой, – говорил взгляд, – не пытайся меня обмануть».       – Я здесь не только ради дела с Люцифером…       Обрывая фразу, Вокс шагнул ближе, всё ещё удерживая кусочек Радио-демона. Волнение обоих перепрыгнуло допустимые границы и стало выбрасываться их организмами в воздух коридора, накаляя обстановку. Готовясь к атаке, Аластор начал действие дарованного Бароном заклинания в то время, как Вокс не сводил неоновых зрачков с него, пряча за уверенной осанкой бешенный ритм сердца.       – Так ради чего ещё? – пот мерзко стекал по выбритому затылку Радио-демона.       – Сотрудничай со мной, Ал, – картинка на экране стала более насыщенной и светлой. – Ради тебя я выведу активы из VVV. Объединим усилия. Сделаем проект для нас двоих.       Лицо Теле-демона оказалось непростительно близко, и Аластор сглотнул, поспешно пытаясь отстраниться. Неправильное движение или слово, и нож под сердцем станет вполне реальным.       – Ты ослеплён. Я не работаю с теми, кто не может ничего сделать со своей помешанностью. Ты одержим мной настолько сильно, что не знаешь хочешь моей смерти или…       Он не смог произнести второй вариант, потому что… не знал, до чего способен дойти Вокс, если получит волю в действиях. О его интрижке с Валентино известно каждой собаке в городе, но Аластор ничего в этом не смыслил и не хотел смыслить. Отчасти поэтому в тот день много лет назад, когда Вокс в первый раз признался в чувствах, он отверг парня. Никаких отношений, кроме дружеских и партнёрских.       Его левый зрачок затрепетал звуковой волной.       – Послушай, – Аластор непривычным для себя движением занёс чёлку назад, и Теле-демон увидел крестообразный шрам на лбу. – Ты впитал столько новых технологий, переложил на них столько собственных знаний, что стал глуп. У тебя огромный контроль над Адом, но страха никому не внушаешь.       – Тебе ли не понимать, что страх не способствует пиару, – Вокс звучал разочарованно.       – Зато способствует лицемерное поведение, будто ты на короткой ноге с народом и делаешь всё, ради их удовольствия.       – Не тебе говорить о лицемерии, старик, – он засмеялся резко и грубо. – Кто напел всем в уши о непобедимости, а семь лет назад чуть не сдох?       – Моё лицемерие носит другой характер, – Аластор отрезал так агрессивно, что ударил верхние зубы о нижние. – Мне противны не столько твои чувства, сколько твой подход к жизни. Я не продаюсь за грязную плату, ради дешевого внимания.       Через миг плечи Радио-демона схватили и сжали до боли в мышцах, резким движением его потащили куда-то вперёд. От неожиданности ноги Радио-демона беспомощно заплетались, каблуки оставляли чёрные следы на паркете, когда грешник пытался остановиться. Как куклу его намертво вдавили в стену. Электрические провода уже извивались вокруг Вокса, а руки жглись от призванной магии.       – Не продаёшься? Затирает мне лжец, который в немалые года бегает, как мальчик-лакей.       – Ха-ха, – Аластор выдавил из себя надменный смех, – я хотя бы правильно выбираю кого использовать в своих целях, а ты собрал всякий сброд.       – Этот сброд мне заменил тебя, предатель, – один из проводов обвил ноги Радио-демона. – Я вырастил из сброда оверлордов, а ты за это время научился только подсасывать королевской семейке.       – Как раз подсасываешь именно ты. Своему Валентино.       Крепкий удар в вечно растянутую улыбку пришёлся куда надо, затрещали невидимые швы, кровь потекла с чёрных губ. Провода обвили руки и стянули плоть до синих пятен онемения. Жирный липкий пот заливал глаза, пока Аластор пытался придумать, как ещё оттянуть время, чтобы заклинание Самеди впитало достаточно чужой силы. Стоило терпеть унижение и побои, скрывать слабость, прятать отвращение и гнев. Хоронить последние кусочки гордости.       – Я сам сделал выбор, а ты жертва обстоятельств. Ради силы готов прогибаться под Люцифера, да? Кайф! Специально для тебя накатаю жёлтый подкаст: «Великий Аластор – одомашненный олень в цирке Короля!»       Перекошенное от мазохистской улыбки лицо Радио-демона не дрогнуло, но все органы сжались от подозрения, что Вокс в чём-то прав. Небольшое сомнение, но ведь и его не должно было возникнуть. Грешник сопротивлялся, пусть и понимал чутьём, что Люцифер всё сильнее утихомиривает гнев и ненависть к своей персоне пресловутым ангельским сиянием и добрым отношением ко всем. Пожалуй, даже к Аластору он не был настолько жесток, насколько должен был. Радио-демон промолчал позорно и жалко.       – Неужели я прав, оленёнок? – Вокс громко рассмеялся в лицо противника и водрузил ладонь на окровавленную щёку.       Мгновенное отвращение окатило Аластора, рефлекторно он дёрнулся в сторону. Оверлорд изо всех сил сдерживал порыв напасть на этот похотливый телеэкран, но если немного поспешит, то потом не сможет выжить. Уверенности, что Вокс попытается убить его, перед этим или после этого поимев, было не занимать. Радио-демон ясно читал это в кровожадном взгляде напротив.       – Ты переступаешь черту, друг мой. Не забывай, над кем шутишь сейчас, – помехи, став громче, резали барабанные перепонки.       – А Люцифер тоже переступает черту, когда поощряет новую зверушку? Слышал, наш Владыка большой любитель игрушек с разными приколами, – рука Теле-демона медленно поплыла выше.       Пятерня с острыми когтями зарылась в малиновые волосы и с усилием начала почёсывать кожу, будто пытаясь разодрать её в кровь. Зрачки Аластора в этот же миг превратились в переключатели, а рога стремительно начали расти. Свободной ладонью Вокс впился в шею демона, заставляя того навсегда перестать дышать.       – Оленёнок, тебе не нравится?       Перед взором поплыл потолок, смешанный с чёрными и коричневыми пятнами тьмы. Небытие уже дышало в затылок, напоминая, что первая смерть отнюдь не последняя. Возле телеэкрана серебряным бликом извивался особый провод с наконечником из ангельской стали. Пронеслась картинка прошлого: Вуду в облике бешеного пса разрывает горло. Тогда на помощь пришёл Люцифер…       «В этот раз он сам подстроил твою смерть», – голос разума прозвучал вовремя.       За секунду до удара ангельского наконечника в сердце Аластора тёмная аура окутала его тело, и каждая частица, разгоняясь от подскочившей температуры, взрывом пустились во все стороны. Жестоким ударом встретила Вокса противоположная стена. Через весь экран пошла тонкая сеть трещин, светящаяся кровь потекла на пол. Пытаясь не стонать, Теле-демон поднял глаза на противника и замер.       Вокруг Аластора парила голубая аура, извивались кабели и сгустки электричества. Зрачки дрожали, как радиоволны, вместо привычных переключателей.       – Ты украл мою силу?       Вокс вскинул руку в попытке атаковать проводами, но мелкие молнии прошлись по пальцам и, ослабнув, жалко мелькнули, и пропали. Тогда до Теле-демона дошло, почему противник позволял так долго над собой издеваться.       Невидимые языки энергии вошли в грудь ослабшего оверлорда и отдали мощность, сбивая ритм сердца. Неестественно изогнувшись, тело Вокса забилось в припадке, пока его продолжали ударять зарядами электричества. Аластор исступлённо улыбался. Чужая боль – лучшее, что он познал в жизни. Не было большего наслаждения, чем наблюдение за медленной смертью жертвы. Стоило отдать должное Воксу за прекрасное напоминание того, что действительно хотелось воплотить Радио-демону, когда он дорвётся до безграничной власти.       Власти?.. Люцифер!       Аластор резко прекратил нападки, оставляя противника в живых. Вокс не шевелился, то ли ожидая продолжения, то ли провалившись в бессознательное состояние. Без особого удовольствия пришлось вернуть Теле-демону силу. Тот поднялся на ноги через некоторое время и, прикладывая ладонь к самой глубокой трещине на голове, с холодной ненавистью посмотрел на уже обычные зрачки Аластора.       – Собачонка Люцифера, – Вокс выплюнул кровь под ноги врага.       Путь до кабинета Владыки они проделали без единого слова. Перед нужной дверью Аластор сказал, что обратный путь Теле-демон найдёт сам, и растворился в тенях.       Внутри покоев Вокс стоял молча, пока с его пальцев капала кровь и пот, а Люцифер глазами-щёлками разглядывал состояние подопечного. На подставленный стул оверлорд не опустился, но его насильно усадили и придвинули ближе.       – Смотри сюда и не моргай, – приказал Люцифер, поднимая розоватый кристалл над чужой головой.       С идеально гладких граней посыпались блестящие пылинки, попадая на телеэкран впитывались и затягивали собой трещины. Вокс не понимал, почему его излечивают, такого в договоре не было прописано. Однако сердце болезненно кольнуло от осознания новой неудачной попытки добраться до Аластора. И теперь получая помощь от того, кто имел к нему доступ ежедневно, грешник медленно сглатывал мерзкое чувство, выравнивая дыхание.       – Рассказывай, что принёс, – Люцифер уселся в кресло.       Владыка потратил на восстановление оверлорда целый кристалл, и Вокс смотрел на его руки в закатанной до локтя рубашке. Обсыпанные розовой пыльцой, с длинными аккуратными когтями, точно у гепарда, пальцы явно удушили не одно живое существо, явно вырвали не одно сердце из груди. Они методично постукивали по столешнице в ожидании ответа, а Вокс думал лишь о том, сколько раз они дотрагивались Аластора. Закипая внутри, он не рассматривал варианта, что Люцифер никогда не касался своей собачки. Такого точно не могло быть.       – Рассказать всё по порядку или начать с самого пикантного? – Теле-демон наконец собрался и нацепил деловую маску.       – Давай с интересного, – усмехнулся Владыка, заправляя волосы назад.       Вокса покоробило. Всё стало предельно понятно.       – Ходит слух, что Асмодей самый крупный лицемер Ада. Около десяти лет в его знаменитом ресторане работает одна интересная персона. Физзаролли, лучший шут Ада и маскот корпорации Маммона. Именно он стал прообразом для роботов-слуг, и его лицо на всей продукции с Круга Жадности.       – Вот откуда пошли ноги у их конфликта… Делят одного работника на двоих, – пробормотал Люцифер.       Оживший Вокс хохотнул на умозаключение Владыки.       – Если бы, – на это ангел недоумённо поднял взгляд, – слух заключается в другом. Асмодей и Физзаролли давно устраивали совместные выступления в «Оззи», но в какой-то момент в их взаимодействиях прочли более близкий контекст. Сейчас многие верят, что Грех Похоти находится в отношениях с шутом. Есть подозрения, что сексом дело не обходится.       Ошарашенный взгляд Люцифера настолько понравился Теле-демону, что, пожалуй, его тоже можно было считать платой за информацию.       – А Маммон, получается… – слова слетели с ангельских более, чем неуверенно.       – Он подкрепляет слух всеми возможными способами. Грех Похоти всегда отрицал любовь, а теперь носится с шутом, как влюблённый идиот.       Люцифер задумчиво начал покачиваться взад-вперёд. Скорее всего, именно этот слух имел в виду Маммон на собрании. Для планов Владыки он не имел никакого значения: личная жизнь Грехов – не его дело. Впрочем, падшему ангелу всё равно придётся встретиться с Асмодеем насчёт демонов Гоэтии, которыми тот правил.       – Владыка, – внезапно подал голос Теле-демона, – Аластор хороший мальчик на побегушках?       На секунду Люцифер почти решился ответить серьёзно, но вовремя вспомнил, с кем говорит и из какой позиции.       – А тебя это волновать не должно.       Кровь появилась в уголках улыбки Вокса, а во взгляде заплясали ожесточенные блики точно с поверхности кинжала. Владыка запоздало понял, что, кажется, убийство Аластора – не единственная цель оверлорда. Радио-демоном действительно можно быть одержимым?       Последующий диалог прошёл шероховато, и расторгнув сделку по её успешному выполнению, гость покинул стены Хазбина.              Пока через стенку слышался разговор Аластор оставался сидеть на полу соседнего пустующего номера. Хрипы в лёгких не давали нормально дышать, а горло саднило, но он всё равно отправил небольшую благодарность Господину в виде тушки убитого заранее зайца. Почти в трансе в голове смешивался чужой приглушённый диалог и картинки прошлого.       Он ещё помнил то удивление, смешанное со смятением в миг, когда ангельская рука касалась ушей и перебирала волосы. Тогда Люцифер не собирался вредить, а лишь подшучивал, почти по-доброму. От произошедшего полчаса назад Аластора выворачивало наизнанку. Жадные и агрессивные прикосновения Вокса хотели заставить страдать и получить удовольствие, насытиться запретным плодом. Разница в оставленном на душе послевкусии ощущалась разительная. Сейчас Аластор проходился раз за разом когтями по волосам, пытаясь избавиться от зуда.       «Уйди отсюда, вернись в лес, вымой голову в болоте, в самом грязном месте и то чище», – повторялось-повторялось-повторялось.       Аластор прекрасно понимал, почему Вокс так яростно хочет его убить. Правило «так не доставайся же ты никому» в случае оверлорда было единственно возможным.       Сатана побери, как так выходило каждый чёртов раз? У всех какие-то особые интересы, цели, мотивы, и при огромном желании обратить это в собственную выгоду, Радио-демон сам оставался использованным. Ум и хитрость не покинули мужчину после смерти, но их постоянно не хватало. Это опускало на дно, вновь делало маленьким никчёмным сгустком гордости и высокого самомнения. Которого любой прохожий мог поиметь и выкинуть на то же самое место, где, кроме грязи, ничего нет.       – А-а-аластор!       Негромкий зов еле пробился через плёнку мыслей, обернувшую демона на несколько раз и оставив без доступа кислорода.       «Одиночество тебе не грозит, дорогой мой, – пропел голос Самеди внутри разума, – вставай, от тебя ждут самую красивую улыбку». Лицо заныло, за нити сшитого рта потянули изо всей силы. Капли соли автоматически собрались в уголках глаз, но тут же высохли, когда Аластора, как соломенное чучело, подожгли и телепортировали в соседнюю комнату.       Привалившись к столешнице, демон заставил себя стоять, пусть и спиной к ангелу.       – В какие моменты твои манеры испаряются напрочь? – Люцифер недовольно поднялся и, обогнув стол, встал напротив подчинённого.       Аластор молча лыбился. Владыка закатил глаза.       – О чем вы говорили, пока шли сюда? Мне пришлось залечивать рану в его голове!       – Вам не стоит этого знать. Сущие безделицы, а не темы, – микрофон беспечно покачивался в руке.       – Если из-за таких пустяков вы бьёте друг другу лица, боюсь представить, что бывает во время серьёзных ссор, – Люцифер заметил серо-синие отметины на демонической шее.       – Да, делайте вид, что сейчас не сыпете пыль в глаза, – пренебрежительно кинул Аластор, а голова ослабленно качнулась в сторону. – Действительно хороший план, дать Воксу возможность меня убить за информацию. Аплодирую, стоя.       Два громких и отрывистых хлопка заставили ангела вздрогнуть.       – Я знал, что ты выживешь. Ты же живучий и изворотливый гад, – казалось, Владыка совсем не переживал на тот счёт, что поступил отвратительно. – Зато Вокс откусил и от тебя, и от меня!       Заминка провисла над их головами. Слишком радостный от хорошего расклада Люцифер не понимал, почему Аластор молчит, а тот не не понимал, что имел в виду ангел.       – Может, «выкусил»?       – Ой, да, точно, – спохватился Владыка. – Постоянно путаюсь в этом вашем молодежном сленге.       «Забавно», – пролетело на периферии сознания Радио-демона, но он был не в состоянии засечь это. С каждой новой секундой в тишине мысли вновь поглощали разум. Возвращался зуд.       – О-о-ох, – Люцифер поднял одну руку наверх, сладко потягиваясь, – если что, ты свободен.       Аластор смогнул наваждение. Он впрямь не сразу понял, что разговор окончен, и ему следовало покинуть покои. Неведомое всё равно удерживало, чтоб остаться ещё хотя бы на миг. Грешник наблюдал, как Люцифер согнул поднятую руку и скрепил замок за спиной, прогибаясь. От хруста позвонков выражения его лица приобрело блаженство. Падший ангел выглядел уязвимо и расслабленно, и Аластор не знал, играет сейчас тот, или ему действительно всё равно, каким предстаёт перед противником.       Это располагало к себе на бессознательном уровне. Заставляло Радио-демона на мгновение тоже расслабиться и пойти на безрассудство.       Люцифер раскрепил замок, поднял ладонь к потолку и медленно начал её опускать.       – Подождите, – резко кинул Аластор, соскакивая со столешницы и роняя микрофон.       От неожиданности Люцифер замер с вытянутой перед собой рукой. Аластор, плавно наклонившись, прильнул к ней рогатой головой. Жесткие волосы коснулись кончиков обожжённых пальцев, заставляя ангела вздрогнуть и застыть. В страхе шевельнуться Люцифер не решался дышать, будто если дёрнет хотя бы мизинцем, то спугнёт демона. Не было понятно, зачем ему сохранить момент дольше. Этот странный со стороны Радио-демона жест мог быть хитростью для получения большего расположения, но версия была отброшена, когда Аластор, как бы на пробу, слегка потёрся макушкой о чужую ладонь, прижимая всегда навострённые уши к голове. Это выбило весь воздух из лёгких Люцифера. С осторожностью хирурга он неуверенно пошевелил в миг похолодевшими пальцами, раздвигая пряди, пробираясь ближе к коже головы, как уже делал больше месяца назад.       Ноги Аластора незаметно задрожали, почти навязчивой мыслью стала идея встать на колени, пока не пришлось позорно упасть на пол. Только вот опуститься перед Владыкой на колени, считая того самым серьёзным противником, было ещё более унизительно. Прикосновения ангела стирало отпечаток похотливых желаний Вокса лучше, чем любое средство для мытья волос. Вновь душу затопило странное смятение и полное нежелание уходить от этих испуганно поглаживающих пальцев. Становилось не по себе от неизбежно гаснущей улыбки, и пусть этого никто не видел, Аластор одновременно презирал себя за слабость и удивлялся происходящему. Губы в кое-то веке расслабились без усилий и колющей боли, и еле ощутимое покалывание в каждой клеточке стало сравни подарку. Нити договора с Господином заставляли улыбаться даже во сне, но ангельская аура была настолько сильнее магии Вуду, что простой выплеск её энергии ослаблял оковы Аластора.       Единственным страхом пульсировало в демонической душе ощущение, что вот сейчас Люцифер сожмёт его волосы в кулак и резким движение вскинет голову навстречу – и увидит расслабленное, беззащитное лицо оверлорда. Совсем позорное положение вещей, но Аластор, не подчиняясь тревоге, ластился к вражеской руке, как когда-то подлезал к матери за выражением любви.       – Аластор, мальчик мой, всё в порядке? Тебя опять обижали те хулиганы? – трещал в ушах родной голос из прошлого. Руки мягко обволакивали в объятья и ложились на голову, дрожащую от сдерживаемых слёз. Он тогда был таким слабеньким и ранимым человечком, что хорошо запомнил ту самую единственную любовь, которую подпускал к себе и при жизни, и после неё.       – Мальчик, с тобой что-то не так… – не отрывая ладони от Аластора, Люцифер медленно присел на колени, пытаясь посмотреть ему в глаза.       Как вылетает пуля из дула охотничьего ружья, демон выпрямился, выдыхая умиротворение с воздухом, быстро и угловато нарисовав картонную ухмылку и яростный взгляд. Лишившись опоры, Владыка опрокинулся назад, упираясь на обе руки.       – Вы довольно нелепы, – нервозно вылетает колкость.       Но мужчина её проигнорировал. За проницательность Аластор ненавидел его больше всего.       – Ты можешь мне сказать, если тебе нужна помощь.       «Что ты несёшь? Ты буквально час назад поверг его жизнь опасности. А ещё он и сам не прочь тебя убить. Смешно, Люц, смешно», – тараторил внутренний голос падшего ангела.       «Ты бы помог, если бы отдал силу добровольно, остальное – помехи, – дрожал Аластор внутри. – Как было бы колоссально проще, будь я менее слабым».       Демон возвышался над упавшим карликом, но морально сильнее оставался тот, кто валялся на полу. Оверлорда выворачивало от такого положения, чтобы выжить – выпрашивай, чтобы восстановить душевное равновесие – показывай слабость. И в корне всего опять стоял Люцифер.       – Ненавижу вас, Владыка.       – Поэтому ластишься к рукам, как прирученный зверь?       Это было последней каплей для психики Аластора. Взрывом Радио-демон вспыхнул своей силой, обращаясь в ужасающее существо с вылезающими из спины тентаклями цвета бездны. Стоя на удлинившихся руках и ногах, он навис над жертвой, болезненно изломанной шеей приблизив голову к перепуганному лицу. Глаза-провалы поглощали свет, угрожая поглотить и самого падшего ангела.       Не заметив испуга, Люцифер и сам принял демоническую форму. Возникшие три пары крыльев почти обнимали нападавшего мутанта, а залитый кровью взгляд бегал по чужому, искаженному лицу, в котором с трудом узнавался Аластор. Ненормально развитое чутьё в данный момент кричало, что если мужчина дотронется этой тонкой кожи почти прозрачных щёк, то вся тёмная магия покинет тело демона. Люцифер так явно видел страдания, что выплёскивались из грешной души.       – Молитесь своей Лилит, Господин, – через помехи рокочущие слова еле различались.       Ладонь почти дотянулась до недосягаемого лица демона. Люцифер не знал, что совсем недавно Вокс точно также касался его.       – Папа, мы вернулись… Аластор?! Что здесь происходит!       «Чарли, ты не вовремя», – промелькнуло в голове обоих одновременно. Демонические формы вмиг рассеялись, оставив в воздухе запах серы и горения. Подпрыгивая на ноги, Люцифер отшатнулся на пару шагов от противника, который уже стоял, спрятав руки за спиной, как ни в чём не бывало. Но его колени продолжали заметно трястись, а веко бесконтрольно подрагивало.       – Всё в порядке, Чарли, – сладко ворковал Аластор. – Мы просто немного повздорили.       – Опять? Немного? Вас совсем нельзя одних оставлять, что ли?       Радио-демон быстро подплыл к девушке, подхватывая её под локоть с целью увести от отца подальше. Уже на выходе он обернулся, стрельнув неоднозначный взгляд в ещё не отошедшего от шока Люцифера.       

В следующий раз…

      … я вас убью.       

… я вам сдамся.