Достоин Тебя.

Слава о Наследном Принце разлеталась точно поветрие, не оставляя шансов никому. Не знать о нём – всё равно, что иметь глаза, но не узнавать гору Тай. Молва о принце и его прыжке на улице Шэньу разнеслась по всей стране, вызывая в сердцах людей восторг и трепет. Что уж и говорить, Се Лянь был баловнем небес, покорителем людских сердец, главным сокровищем и жемчужиной государства. Всё, за что бы он ни взялся, давалось ему с лёгкостью, всё, чего бы он ни возжелал, непременно оказывалось у него. Не было того, в чём он бы нуждался. Однако был кто-то. Се Хуа не был столь же амбициозен, как его брат, не столь умел, не столь успешен. В самом деле, описание “блаженный чудак” ему подходило, иначе было тяжело объяснить тягу младшего сына императора к заботам простого люда. Шитьё, посев и сбор урожая, представления уличных артистов – всё то, что для простых людей было рутинным, для Се Хуа было чарующим. Предложили бы принцу выбор между вечной жизнью в золоте и всего лишь днём жизни обычного человека, пусть даже земледельца или, и вовсе, слуги, то он бы, не думая дважды, выбрал второе.

“Человек, поднимаясь наверх, остаётся человеком; человек, опускаясь вниз, остаётся человеком. Так к чему же мне вечная жизнь?”

И если было что-то, в чём Се Лянь нуждался, то, пожалуй, это был один лишь Се Хуа, с его наивной детской мечтой, робкими взглядами и нерешительными речами.

***

Час Кролика едва успел сменить час Тигра, как по просторному залу внутреннего дворца раздались звуки шагов. Весь Императорский запретный город состоял из множества дворцов: Дворец Небесной чистоты, где проживал император Сяньлэ, Дворец Цифэнгун, где пребывала императрица, Зал Объединения и Мира, Небесная Пагода, один из символов дворца Сяньлэ, самое высокое строение, где хранились драгоценности и свитки всех поколений. Здесь легко заблудиться, если оказываешься в императорском дворе впервые. Но отрицать то, насколько величественно и безупречно выглядели все дворцы и три сада – было бы сродни оскорблению всей правящей династии.       Се Хуа всегда находил утешение в прогулках по садам или тихим дворцовым коридорам. В такие моменты, кажется, даже целая толпа служанок не могла помешать ему насладиться моментом.              Благо сейчас никаких служанок рядом с ним не оказалось. Босой, в утреннем беспорядке, сонный, он всё равно упрямо продолжал свой путь через весь дворец, чтобы наконец достичь дверей знакомой комнаты. Постучался он трижды и лишь для приличия, ведь он вошёл так и не дождавшись ответа. – Дагэ..! – громким шёпотом окликнул брата Хуа-эр, с любопытством склонив голову набок, изучая фигуру, завернувшуюся в ткани одеял на кровати. Се Лянь в окружении перинных подушек нежился в лучах солнца, вторгшихся в его покои через окно. Одна из рук принца безвольно свисала с кровати, пока он, обняв одну из обшитых узорами подушек, лежал на боку, пряча нос в мягчайшей ткани. В ответ на слова младшего брата, он лениво повернул голову, но не нашёл в себе сил разлепить веки, которые казались невыносимо тяжёлыми сейчас. Он страдальчески протянул: “Ммм?.. Хуа-хуа, какой это час? Что стряслось?” и потёр глаза свободной рукой, массируя точку между ними. Се Хуа, немало оживившийся после ответа брата, поспешил усесться рядом с ним на кровать, сложив ноги в позе сукхасаны, и склонил голову набок . – Неужели Его Высочество забыл, что сегодня хотел отправиться с Фэн Синем на тренировку? Вот-вот и он будет здесь, – Хуа-эр почти по-детски надулся, но быстро переключил внимание на то, как Се Лянь хохотнул. – О, этот диди пришёл напомнить своему ленивому брату о предстоящей тренировке? – добродушно произнёс Се Лянь, прежде чем ласково потрепать Се Хуа по волосам, которые и до этого были в беспорядке. – Не ленивого, – младший принц снова притворно возмущённо надулся, – Забывчивого. Глядя на эту картину Се Лянь не сдержал очередного смешка, а потом всё же решил, что его диди был прав – пора вставать. Он потягивается, разминая затёкшие руки, спину, шею, а потом подползает на край кровати к Се Хуа. – Пойдёшь с нами? Глаза Хуа-эра немедленно загораются, стоит ему услышать это предложение. – Правда? – желая убедиться спросил младший принц, с мольбой глядя на брата – Правда. Се Хуа медлит, а потом нерешительно добавляет: “А как же отец? Он бы в жизни не позволил, а уйти тайком не выйдет..” Конечно, ведь Се Хуа нужно было привести себя в порядок, естественно, при помощи слуг, которые непременно бы рассказали императору о планах мальчика. – Я попрошу Му Цина позаботиться об этом, ладно? – Поднял бровь Се Лянь, на что получил кивок. - Идёт.