Черновик судьбы: Во имя любви

Академия встретила их боем. Красные волшебники понимали исключительно язык силы и почему-то вообразили, что исчезновение Нефрис, совпавшее с бунтом, было бегством. И той пришлось продемонстрировать, что пост директора достался ей не зря. Сафия, Окку и Ганн тоже вступили в драку, и Селии оставалось лишь стоять в тылу, постреливать из арбалета и удерживать Голод на поводке. Мощь и изощренность, которые продемонстрировала Нефрис, впечатлили не только мятежников, но и союзников. Селия засмотрелась на удивительно красивые и парадоксальные связки стихийных заклинаний, магии призыва и некромантии, которые та использовала, и пропустила момент, когда к ней подлетел призванный кем-то из мятежников демон. Селия не успела даже испугаться — почуяв пищу, Голод сорвался с поводка и стремительно развернул вокруг нее свои теневые щупальца, создавая защитный кокон. А потом схватил демона и с хрустом его сдавил. Селии не оставалось ничего иного, как перекусить нить его жизни, а потом сожрать теневое воплощение. И сила вновь ударила ей в голову, лишая разума. Она, хохоча, бросилась вперед и крушила тела врагов, и выпивала их души, пока из-под земли не вырвались иномировые путы и не спеленали ее саму. А потом ее припечатало сверху столбом ослепительного солнечного света. Она вскрикнула и сжалась, пряча обожженные щупальца внутри своей груди. — Тише, тише, успокойся, — ее лицо ласково обхватили чьи-то руки. — Все закончилось, моя леди... Голод резво потянул щупальца к обладателю голоса, но беспощадный свет вспыхнул снова. И ожог такой болью, что она жалобно заскулила. Руки обняли ее за плечи, а голос все говорил что-то и говорил — до тех пор, пока она не начала разбирать слова. Когда Селия осознала, что лежит на коленях Ганна, и вспомнила, что едва не натворила, слезы сами хлынули из ее глаз: — Я так не хочу! У меня совсем перестало получаться его удерживать! Я чуть тебя не съела! Ганн лишь погладил ее по голове, повторив: — Тише, все-все... Сейчас ты — это ты. Главное, ты жива, а остальное как-нибудь поправим. Мы же здесь как раз для того, чтобы ты научилась. — Поправим? Как это можно поправить? Вы меня остановили слишком поздно, я все равно убила тех, кого не хотела! — крикнула она со злостью. — Сами виноваты, — пожал Ганн плечами. — Нечего было нападать. Зато теперь остальные поостерегутся тебя задевать. Селия помолчала, с тяжелым вздохом вытерла слезы и поднялась на ноги: — Ты прав, друг мой. Я же чудовище, меня и нужно бояться. Даже тебе. После того, как Нефрис навела в Академии порядок и наказала тех, кто хотя бы косо посмотрел в ее сторону, и преподаватели, и студенты стали обращаться к ним всем с подчеркнутым уважением. Но во взглядах, направленных на нее, Селия видела неприкрытый страх. При виде нее тэйцы тут же замолкали, отступали в сторону и опускали взгляд. И принимались возбужденно перешептываться, когда она, мрачно улыбаясь, проходила мимо. И только Инариус, едва не захлебываясь от восторга, в первый же день предложил ей пройти полное обследование. — Пожирательница духов! Здесь, в моей лаборатории! Я горю от нетерпения, моя дорогая! Я непременно выясню, как это работает! Он уложил ее в центре круга, расчерченного сложными слабо светящимися сигилами и уставленного кристаллами и свечами. Некоторое время произносил какие-то неизвестные ей заклинания, записывал что-то в свиток, сосредоточенно бормоча под нос. Вокруг нее вставали и исчезали призрачные вращающиеся полусферы, покрытые глифами, прямо в воздухе загорались и гасли длинные формулы, дым от свечей свивался в причудливые знаки. А потом вдруг Инариус восхищенно захлопал в ладоши и спросил, где она обрела такое чудесное благословление. Селия лишь негодующе фыркнула: — Это проклятие бога мертвых, а никакое не благословление! Красный волшебник скептически хмыкнул, продолжил бродить вокруг нее и бормотать, и постепенно его восторг поумерился. Он остановился и покачал головой: — Что ж, с прискорбием готов признать, что подобная сила все же не даруется бесплатно. Связь между твоими телом и душой стремительно истончается. Душа-захватчик обретает все большую власть — отсюда и утрата контроля. По приблизительным расчетам паразит полностью вытеснит твое собственное сознание примерно через два месяца. Изъять его насильственными методами вряд ли получится — на данном этапе это гарантированно тебя убьет. Самое удивительное — это двойственность данного явления! Ты права, по своим параметрам оно больше подходит под определение проклятия. И в то же время в его структуре прослеживаются сигнатуры благословления некоего темного божества. Также могу с уверенностью предположить, что при создании конструкта использовалось Теневое Плетение. Для уточнения информации потребуется более масштабное исследование. — Я и так знаю, чьих это рук дело, — проворчала Селия. — Куда больше меня интересует, что мне с этим делать? Как мне вернуть контроль? И что произойдет, когда я заберу свою душу обратно? Инариус склонил голову, глядя на плывущие над магическим кругом формулы, заглянул в свиток и задумчиво произнес: — Касательно укрепления контроля рекомендую обратиться к мастеру Порусету. Что же до возвращения исходной души... Судя по динамике, структура контура связи души и тела подверглась безвозвратной деструкции, и разрушение личности продолжится. Говоря проще, тебя ждет безумие... Хотя, если мы замкнем контур вот здесь и изменим... погодите-ка. Какая интересная флуктуация! Это не часть конструкта. Похоже на влияние некоего амулета. Я же просил вас снять все магические предметы! — Наверное, дело в нем, — Селия подняла руку, демонстрируя зеленое рунированное колечко Стартира. — Я бы предпочла его не снимать. Возможно, это последний гвоздик, на котором висит мой рассудок. — Хм, возможно, возможно, — пробормотал Инариус. — Я измерю его показатели и внесу поправки... Он снова заскрипел мелом, вычерчивая новые символы и меняя рисунок, вписанный в окружность. Призрачные сферы замерцали и изменили ритм своего движения, покрывающие их глифы слегка поменяли цвет. А некоторое время спустя Инариус воскликнул: — О да! Именно оно дестабилизирует конструкт и вносит неопределенность в его формулу! Я бы хотел познакомиться с этим артефактом поближе. И сделать более точные расчеты динамического развития конструкта с учетом его воздействия. А пока на основании моих выкладок мастер Порусет сможет подготовить обряд укрепления связи между твоими душой и телом. Это продлит срок твоей осознанности и замедлит захват тела чужой душой. Но если ты заинтересована в том, чтобы овладеть своими способностями в полной мере и контролировать их не инстинктивно, а осмысленно, тебе стоит обратиться к магистру Сэфену. Он хорошо знаком с техникой теневых танцоров и может дать тебе практические советы. — Теневые танцоры? — переспросила Селия удивленно. — Разве ты не знала, что используешь технику Шадар Кай, эльфов, измененных Планом Теней? Да и в логосах вашего благословления слишком много сходства. Кстати, о технике... Я мог бы научить тебя некоторым приемам работы с Теневым Плетением. При условии, что это останется строго между нами, разумеется. И что ты позволишь мне исследовать свое проклятие со всей тщательностью. Селия уже знала, настолько скользкий тип этот Инариус. Но ей и вправду стоило бы выучить новые приемы, раз уж пользоваться старыми теперь нельзя. Учеба — лучшее, что она сейчас может для себя сделать. К тому же это поможет ей приглушить тревогу за Бишопа. Занять мозги так, чтобы в них не осталось места ни на что иное — отличный способ отвлечься. И разве не мечтала она вернуться сюда, когда все закончится? Селия решила, что использует время в Академии на всю катушку. Первую половину следующего дня она провела с мастером Порусетом. Тот ей нравился и прежде — медлительный, по-своему добродушный, но обладающий невероятно острым умом и цепкой памятью. А сейчас Селия смогла оценить и его деликатность. Теперь уже не Бишоп, а она сама совершенно голой лежала на его столе в окружении непонятных приборов, сносила разные магические манипуляции и совершенно не могла расслабиться, даже несмотря на зелья, которыми ее перед обрядом опоили. До тех пор, пока в лабораторию не заявился Окку. Он шумно обнюхал воздух, а потом прогудел, что не чувствует здесь злой магии. — Это отличается от кровавых ритуалов Нефрис и Лиенны, не бойся, — сказал он. — Если хочешь, я побуду тут. — Я не возражаю, — ответил вместо нее Порусет. — Если это успокаивает, могу рассказывать о том, что делаю. Сперва я производил замеры твоих физиомагических параметров, а сейчас совершаю манипуляции с астральной энергией, — мастер Порусет сфокусировал на ней свет еще двух кристаллических светильников. — Здесь нужна тонкая настройка. Нить твоей жизни однажды прерывалась, это вызвало нарушение синапсов души. И мне придется выправить соединительные рубцы, прежде чем начать ее укреплять. Любопытно, что обрыв был произведен с помощью теневой магии. Это придало твоей душе импульс, который со временем лишь набирает энергию. И изменило направление судьбы. — Коса теневого жнеца, — выдавила Селия. Воспоминания о страшном походе через замок Невер и Невернис и боль от гибели Кайтора вновь заставили ее задрожать. — Хотите сказать, что я попала на крючок Тени именно тогда? — Сложно сказать, — пробасил тот. — Ты была удобным объектом, слишком много факторов сошлось. Врожденная магическая одаренность, искусственное расширение канала связи с Плетением... А судя по течению твоих энергий, ты воскресла благодаря сакральной магии, которая парадоксальным образом скрывалась у тебя внутри. И астральный пузырек, который врос в твою душу, тоже был образован мощным ударом сакральной магии. Ее след отпечатан в тебе до сих пор. — Осколок меча Гит, — Селия поежилась под ощутимо холодными лучами светильников. — Я носила его в своей груди больше двадцати лет. — Это удивительно, — голос Порусета нисколько не изменился, глиняное лицо не поменяло своего равнодушного выражения, и только в его глубоко посаженных глазах вспыхнул яркий огонек. — Речь о серебряном мече, который пронзает пространство и души? Как он к тебе попал? — Ну-у, это долгая история, — Селия вздохнула. — Если в двух словах, осколок из меня вынули, а меч уже починили. — И он скрывается в нашем мире? Пореже говори об этом вслух, юная леди. Даже за одну информацию о мече Гит могут убить, не раздумывая. Должно быть, ты не осознаешь его ценности. Тебе повезло, что эта вещь находится вне моих интересов... После процедур Порусета Селия отправилась к Инариусу. В его лаборатории она снова долго лежала в магическом круге, но Инариус прямо за работой принялся потчевать ее лекциями о теории магии, а закончив, перешел к практической части. Для начала он вызвал Тень, внимательно пронаблюдал, как Селия ее съедает, а потом покачал головой: — Вынужден признать, что твой способ питаться весьма зрелищен, но абсолютно неэффективен! Ты упускаешь драгоценную энергию, распределяя ее по псевдоподиям, тогда как ее нужно впитывать в саму искру сущности... — Я кормлю не себя, — сердито перебила его Селия. — Во мне чужая душа, потерявшая искру сущности, поэтому она и превратилась в Голод! И это не какая-то там емкость, которую можно наполнить, а канал. Голод невозможно насытить, как ни старайся. — Как я говорил прежде, душа-захватчик ассимилируется с тобой, — Инариус даже завел глаза, будто услышал какую-то глупость. — Следовательно, ваша связь работает в обе стороны. Проклятие перекачивает энергию душ за пределы Материального Плана, это правда. Но, раз уж вы связаны, и тебе кое-что перепадает. И ты можешь стать сильнее, если будешь забирать эссенцию более осознанно. Так понятно? Селия неуверенно кивнула и тут же уточнила: — Хм, то есть, ты предлагаешь воровать энергию у Голода, да? И цена этой силы — ускоряющееся безумие? Инариус пожал плечами: — Все в мире имеет свою цену, не так ли? Так ты будешь учиться? — Буду, — вздохнула она. — Я уже чудовище. Что мне терять? — Великолепно. План таков: я покажу тебе несколько весьма полезных заклинаний и научу черпать силу прямо из тьмы или тени. А самое главное, объясню, как правильно выпивать эссенцию силы душ и духов. Приступим! После этих тренировок Селию ждали другие — в зале для боевых искусств. Магистр Сэфен оказался невысоким эльфом с темно-серой, будто высохшей, кожей и бесцветными волосами, завязанными узлом на макушке. Дроу Селия раньше видела только на картинках и пыталась не глазеть на него со слишком уж явным любопытством. — Ты слышишь музыку, полукровка? — спросил он вместо приветствия высоким неприятным голосом. Селия сразу поняла, о чем он. — Слышу. С нее все и начинается — я просто двигаюсь ей в такт и убиваю. — Покажи, — приказал дроу, снимая с пояса устрашающего вида шипастую цепь. — В мои планы не входит тебя убивать, — покачала головой Селия. — Да и умирать самой тоже не хотелось бы. Я-то воскресну, но, скорее всего, стану окончательно безумной. А драться понарошку в этом состоянии у меня не выходит. Остановиться тоже. Губы мастера Сэфена дрогнули в брезгливой гримасе: — Покажи, на что ты способна, полукровка. Если у тебя получится меня заинтересовать, и сама узнаешь кое-что полезное. Я учился у жрицы Королевы Воронов, она посвятила меня в рыцари Госпожи судеб. Поверь, я знаю, как обращаться с нежитью, даже такой могущественной, как та, что пытается тебя подчинить. — Я что, на экзамене, дроу? — спросила Селия с раздражением. — Не хочешь меня учить — так и скажи. — Ты не понимаешь, — тот сделал неуловимый шаг, приблизившись к ней почти вплотную. — Волею Королевы я должен убивать то, в что ты скоро превратишься. Покажи, чьими путями ты идешь. Если я увижу, что это и вправду путь Теневых танцоров, я тебя пощажу. И начну обучать. — Засунь свои угрозы, знаешь, куда? — прошипела она и вновь потянулась всеми чувствами к теням, разлитым по залу. Ближайшая была всего лишь в двух шагах от нее. Сердце застучало чаще, задавая нужный ритм, и ему вторило алчное ворчание Голода. Сэфен перехватил свою цепь обеими руками, и Селия, осознав, что бой уже начался, гибкой кошкой отпрыгнула назад, поближе к тени. Она вновь ухнула в нее, будто в воду, вынырнув за спиной дроу, и попыталась хлестнуть его теневым щупальцем. Но тот словно предвидел ее атаку. Пригнулся, перетек вбок и с молниеносным размахом ударил цепью. Музыка отозвалась ответным звоном. Звуки дыхания, шелеста одежды, еле различимый скрип обуви слились, наконец, единой мелодией. Селия расхохоталась, откатившись с линии удара, и полностью отдалась музыке и танцу, как тогда, во дворе своей крепости. Она крутила пируэты, играючи уклонялась от ударов цепи, но и сама попасть по Сэфену никак не могла. Они кружили по залу, то исчезая в тенях, то снова появляясь, поймав ритм друг друга, будто и вправду исполняли парный танец. И Селия невольно следовала рисунку, заданному дроу: копировала и его высокие мощные прыжки, и скользящий шаг, и резкие грациозные подскоки с разворотом. И смеялась одинаково радостно, уворачиваясь от ударов или промахиваясь по партнеру. Музыка в ее ушах гремела все громче, все упоительнее, и тело было ее послушным продолжением. Единственное, что портило эту гармонию — вой Голода внутри. Оказывается, он вовсе не помогал двигаться, а лишь мешал, отвлекая на себя внимание. Он не хотел красоты, он хотел лишь хватать, рвать и жрать, наполняя ненасытную утробу. И Селия, пытаясь заглушить его голос, начала подпевать звучащей в ее голове мелодии. — Достаточно! — вдруг рубанул воздух пронзительный выкрик Сэфена. Музыка послушно стихла, и Селия остановилась тоже. Сама, по своей воле! — Ну, что ты поняла, полукровка? — Голод — это не музыка. И музыка помогает его глушить! — воскликнула она с радостным изумлением. Дроу вздохнул, закатив глаза: — Ты не слишком умна, как я погляжу. Что ж, зато я увидел, что твой дар — не от самой Королевы Воронов, но от Царства Тени... — А я думала, что это подарок Шар, — пробормотала Селия растерянно. — Шар и есть Тень, — пожал Сэфен плечами. — Она есть Тень, она есть горечь, печаль, потери и отчаяние, которыми полон твой танец. Но ты смеешься, танцуя. Ты сопротивляешься своему горю. Думаю, Владычице судеб понравилась бы твоя история. — Ну так что? — спросила Селия нетерпеливо. — Будешь пытаться меня убить или начнешь учить? Дроу презрительно фыркнул: — Если бы я захотел, ты была бы уже мертва. Мы продолжим танец, полукровка. Он сам научит тебя всему. — А чему именно? — Использовать боевое искусство осознанно — уклоняться и от ударов, и от заклинаний, — начал перечислять тот скучным голосом. — Чувствовать тени на расстоянии и перемещаться к ним. Создавать теневые иллюзии. Ступать абсолютно неслышно, исчезать для всех, становясь тенью, а также превращать свою собственную тень в подобие фамилиара. — Ого! Больше похоже на навыки лазутчика, чем мага, — удивилась Селия. — Все Шадар Каи — лазутчики, — Сэфен снисходительно усмехнулся. — Они ищут подношения для Королевы Воронов. Знания, истории, воспоминания. Души. Когда-то и моя жрица отправилась на Фаэрун в поисках знаний. Я подарил ей их небольшой фрагмент, а затем присоединился в ее поисках, отрекся от Ллос, уверовал в Королеву и навсегда покинул Подземье... Кто знает, куда приведет тебя твой путь? Возможно, в ее Крепость Воспоминаний. — Не уверена, что мне туда хочется, — проворчала Селия. — Похоже, что твоя Королева Воронов — просто пешка Шар. Дроу одарил ее пристальным взглядом: — Может быть, пешка. Может быть, пленница, — произнес он тихо. — Кто знает? Продолжим, полукровка. Они танцевали до самого вечера, и в ритме их движений и в самом деле оказалось зашифровано гораздо больше смысла, чем она могла подозревать. После ужина Селия отправилась в кабинет Сафии — учиться медитации и рациональной трате магической энергии. А ночью ей приснился Ганн. Он стоял на потрескавшихся гранитных плитах двора Академии, и в волосы за его ухом был воткнут яркий лиловый цветок. Ганн вынул цветок и отвесил учтивый поклон, грациозно им взмахнув: — Приятных снов, моя леди. Разумеется, других ты не увидишь, раз уж я здесь, — лукаво усмехнулся он. Селия ответила ему радостной улыбкой: — О, это просто замечательно! Значит, кошмары отменяются? — Совершенно верно. И я научу тебя, как ускользать от них в другие области Мира грез. Тебе это понравится, обещаю. Дай руку! Она протянула ему ладонь, Ганн вложил в нее цветок, и едва их пальцы соприкоснулись — они взлетели! Селия ликующе воскликнула: — Ты прав! Это действительно здорово — я, наверное, с детства не летала во сне. Рука Ганна ободряюще сжалась: — Вот видишь. А теперь — смотри! Они взлетали выше и выше, над Академией, над холмистой засушливой долиной, пока не пронзили облака, и те не заскользили под ними, словно вырвавшийся из-под крышки гигантского котла пар. Ганн направил их на облако, и они, беспричинно смеясь, сели на самом краешке. И поглядели вниз на непредставимую даль, похожую на чудесно раскрашенную и очень подробную карту. До тех пор, пока она и вправду не расстелилась на огромном столе, уставленном кристаллами, чернильницами и подставками под писчие перья. — Весь фокус именно в этом — сменить ракурс. Вместе с ним меняется и ткань сна, — пояснил Ганн. — Чудесно, — восхищенно качнула головой Селия и порывисто вскочила на ноги: — А я смогу взлететь сама? — Здесь ты можешь все, что угодно, душа моя, — ответил Ганн с коротким смешком, оторвал от облака клочок и подбросил в воздух. Тот прекратился в новый цветок — снежно-белый, сияющий внутренним светом. Поймал его и нежно посмотрел на Селию: — Особенно тогда, когда я рядом. Попробуй! Селия оттолкнулась ногами от облака и полетела, раскинув руки. Стол внизу сменился бескрайним морем — и по нему медленно заскользила ее крылатая тень. Тень дракона. — Как же это прекрасно — путешествовать в чудесном мире и спать одновременно! — прокричала она, преодолевая свист ветра. — Я уже и забыла, как это бывает! — Я тебе напомню, моя леди, — ответил ледяной дракон, что летел сейчас рядом. — Я покажу тебе столько чудес, открою столько тайн! Спи спокойно до самого утра... Дни и ночи полетели стремительной чередой, насыщенные до предела, и Селии это даже нравилось. Но только каждый раз, ложась на стол мастера Порусета, она тихо спрашивала: — Ну как? Сколько сеансов еще нужно? И каждый раз слышала: — Не торопись, юная леди. Спешка нам сейчас только навредит. Она вздыхала, покоряясь. Потому что и сама теперь чувствовала, что ей стало чуть легче контролировать Голод, и что время между его жестокими приступами начало потихоньку увеличиваться. И лишь беспокойство в глубине ее сердца мешало ей радоваться этому по-настоящему. А в один из вечеров, прогуливаясь во внутреннем дворике после особо утомительной тренировки с мастером Сэфеном, она заметила знакомую угловатую фигуру, притулившуюся в тени кустов. И не веря себе, прошептала: — Зджаэв?! — Это действительно я, — услышала она невозмутимый голос. Гитзерай поднялась с каменной скамейки, покрытой стершейся резьбой. Она аккуратно поправила дорожный плащ и утвердила посох в стыке между плитами так, словно своей верой в них добавляла им надежности. И этот привычный жест заставил Селию поверить, что это не иллюзия, не обман — это действительно ее соратница, перенесшаяся к ней за полмира. — Что ты здесь делаешь? Ты одна? Как тебе удалось меня найти?! — забросала она ее вопросами, спеша навстречу. — Я помню твою ауру и нашла ее через астрал, — Зджаэв чуть склонила голову: — Знай, твоя аура текуча, словно ручей, но и я — опытный путешественник, привычный к миру изменчивости. Селия порывисто ее обняла: — Скажи скорей, как остальные? Как Касавир, как Нишка с Карой?.. И как Бишоп? Он ведь ушел с вами, правда? Правда? — Когда я покидала Крепость-на-Перекрестке, Касавир, Нишка и Кара были в добром здравии, хоть и тревожились за тебя, как и все остальные... — начала Зджаэв неторопливо. Сердце Селии замерло, она невольно прикусила фалангу пальца, чтобы не начать трясти гитзерай, чтобы ее поторопить. — И та все так же спокойно продолжила: — Бишоп находился в замковом госпитале, на попечении жрецов Тира. Как и Келгар с Гробнаром. Впрочем, они пострадали меньше. Камнепад застал нас у портала, однако мы быстро переместились обратно в ритуальный зал замка, и остались живы. — Что с ним?! — все-таки не выдержала Селия. — Не мучай меня, пожалуйста! — Травма головы. Но не бойся. Жрецы непременно его вылечат. А теперь расскажи мне — что означали все изменения с тобой, которые мы наблюдали? И твои опасения... Знай, подобная прозорливость достойна восхищения, но в ней ли одной дело? — О... — Селия обессиленно опустилась на скамейку. — Он все-таки жив. Ведь жив, да? Если уж его передали жрецам, те точно его вылечат... И снова голова, чтоб ему пусто было! — Селия негодующе стукнула себя по колену. А потом, спохватившись, поглядела на Зджаэв: — Что до изменений — я рассказала все Касавиру. Разве он с вами не поделился? — Он беспокоился больше прочих и возглавил отряд, который разбирает сейчас руины крепости Гариуса. У нас не было времени побеседовать. Селия потерла виски. — Ну, если совсем в двух словах, я переместилась в прошлое. Божественной волей. Потому что иначе... и меня, и мир ждала бы катастрофа. Я надеюсь, что мы сумели ее предотвратить, хотя для меня лично исход все еще не ясен. Я просто уже все это переживала и знала, что смерть Короля Теней вызовет землетрясение. Меня и в прошлый раз, и в этот... хм, похитили гаргульи, доставили в Рашемен, где в меня вселилось проклятие Миркула. И то, что вы видели — последствия этого проклятия. А сейчас я работаю над тем, чтобы от него избавиться. — Сотрудничаешь с Красными волшебниками? Знай, их репутация не отличается чистотой. И тому есть веские причины. — Знаю, — нервно усмехнулась Селия. — Но моя репутация тоже не то, чтобы отличается сейчас чистотой. Я стала чудовищем, Зджаэв, как это ни грустно признать. Я опасна. — Твои друзья готовы к тебе присоединиться и помогать столько, сколько потребуется, — гитзерай слегка стукнула посохом о землю в знак весомости своих слов. — Спасибо, — улыбнулась Селия. — Передай им, чтобы не беспокоились. Я и вправду не хочу, чтобы они бежали сюда и меня спасали. У меня есть здесь помощники, весьма могущественные и надежные. Мы уже через многое с ними прошли. И... я не уверена, что вернусь. То, что произошло, слишком меня изменило, Зджаэв. Я боюсь, что по моей вине однажды пострадают те, кто мне дорог. — Ты лишаешь своих друзей выбора? Знай, принимая силу Тени, ты действительно непоправимо изменяешься, — гитзерай покачала головой. А потом торжественно произнесла: — Но я рада, что ты не теряешь присутствия духа. И рада, что ты нашла тех, кому можешь довериться, будучи уже измененной. Мудрость Зертимона гласит: «В единстве многих великая сила, но силен и один, чья воля способна объединить многих». Значит, теперь ты нужнее здесь. А прежним друзьям остается жить со знанием, что ты продолжишь свой путь без них... Я скажу им об этом, если ты так хочешь. Она помолчала, глядя куда-то вдаль, а потом вздохнула: — Знай, наши с тобой пути еще не разошлись. Когда-то я дала тебе обещание и намерена его исполнить. — Обещание? — удивилась Селия. А потом вспомнила: — Ты про моего настоящего отца?! — Найти его будет сложнее, чем тебя: я буду преследовать лишь отблеск от отблеска. Но я его найду и расскажу, где нашла. А пока — прощай. Гитзерай шагнула сквозь кусты и исчезла, хотя Селия точно знала, что за ними была лишь глухая стена. — До встречи, — запоздало сказала она ей вслед и, внезапно озябнув, обняла себя руками. Тревога немного утихла, хоть и не исчезла совсем. А спустя два месяца их пребывания в Академии Порусет торжественно объявил, что его обряд завершен: связь с изначальной душой полностью восстановлена, и душа-захватчик отброшена на первоначальные позиции. — Если твоя попытка возвращения собственной души закончится успешно, приходи ко мне снова. Не исключено, что потребуется новый обряд, — прогудел Порусет. — И я бы рекомендовал обратиться в храм к какому-нибудь сильному жрецу. Некоторые побочные эффекты проклятия сможет снять лишь сакральная магия. — Это какие? — Кошмары. Нервное истощение. Надвигающееся безумие из-за связи с Теневым Плетением. — Когда мы посетим колодцы Люру, попробуй снова искупаться. В прошлый раз помогло... — Окку шумно выдохнул, будто сомневался в своих словах. Селия задумчиво кивнула и пошла собирать друзей в столовой для разговора. — Я теперь снова могу удерживать Голод, — сказала она. — И, к тому же, научилась призывать Тени, так что проблем с питанием больше не возникнет. Предлагаю отправиться в Ковейя Кург’аннис прямо из Академии. Нефрис, ты же сможешь создать нам портал прямо туда? Та кивнула: — Но обратно вам придется добираться самостоятельно. Селия криво улыбнулась: — Ничего, не в первый раз. Но очень надеюсь, что в последний.