Черновик судьбы: Во имя любви

Открыв глаза, Селия увидела знакомый до последней трещинки потолок, заросший пыльными известковыми потеками, и рунированные колонны. Все ее нутро горело и выворачивалось от голода — куда более лютого, чем прежде. — Я здесь. Лежи спокойно, — услышала она ласковый голос. — И снова привет, Сафия, — прошептала Селия обессиленно. — И тебе привет, Каджи. Лицо волшебницы дрогнуло и сперва сделалось озадаченным, а затем на нем проступило радостное узнавание: — Селия! — впрочем, узнавание быстро сменилось озабоченностью: — У Келемвора что-то пошло не так? Я помню лишь, как мы дошли до Врат Города Правосудия. — Он помог мне вернуться чуть дальше в прошлое, — Селия с трудом села, потерла виски и обнаружила, что ее мантия цела, а рядом с ней лежат ее бездонная сумка, теплые сапоги и овчинный полушубок. Она усмехнулась дрожащими губами: — Кое-что изменить мне все-таки удалось. Твои... сестры проявили щедрость. Сафия моргнула и неуверенно улыбнулась, протягивая ей руку: — Но вашей с Келемвором целью было не это, как я понимаю. Селия ухватилась за ее ладонь и поднялась с пола: — Келемвор сказал мне: «Сделай так, чтобы он не умер». — Ее взгляд быстро скользнул на руку. На безымянном пальце посверкивало лишь нефритовое колечко, данное взаймы Стартиром. — Я надеюсь, что Бишоп не умер, но... Но какого беса он оказался в крепости Гариуса?! — закричала она со злостью, окончательно вспомнив все, что с ней случилось. — Я выгнала его перед самым штурмом, он должен был уехать как можно дальше! Но нет же, он зачем-то притащился в крепость и влез в драку! А вдруг ему снова разнесло башку?! — Селия судорожно сжала кулаки, перевела дух и задумалась. — Но он дрался на нашей стороне и вроде бы ушел через телепорт вместе со всеми... Может, все-таки жив?.. — Она опустила руки, покачала головой и жалобно прошептала: — Сафия, я больше так не могу. Я так устала от всего этого, что хотела сдохнуть под обвалом. Видимо, гаргульи все же успели меня вытащить. Еще один круг, и я точно сойду с ума. Сафия сочувственно сжала ее плечо. Селия вздохнула, похлопала ее по ладони, принимая поддержку, и вдруг почувствовала, что у нее за пазухой лежит какая-то бумажка. Вытащив ее, она попутно ощупала свежий шрам, легший поверх старого — куда более аккуратный, чем прежде. — «С нетерпением ждем в „Вуали“. Ганн-из-Грез весьма мил, но ничего нового сообщить нам не смог». Странно. Он меня еще не помнит. Наверное, нужна личная встреча? — Скорее всего нужен именно контакт с тобой, — произнесла Сафия задумчиво. — Я увидела тебя вблизи, но вспомнила лишь тогда, когда ты со мной заговорила. — Давай, ты меня снова усыпишь? Напомню Ганну о нападении на театр, заодно позову Окку. Идея оказалась отвратительной. Ей стоило бы сообразить, что Мир Грез встретит ее кошмарами — как и всегда, когда она засыпала. Селию вновь атаковали призраки прошлого. Восставшие посреди дымящихся руин Крепости-на-Перекрестке трупы солдат с яростью рвались ее убивать, плечом к плечу с вампирами, рыцарями смерти, и Гариусом. Нишка и Кара набрасывались со спины. Дэйгун, Бивил и Касавир являлись в светлом сиянии, обещая подмогу, но вероломно вставали против нее. А Бишоп сам звал на помощь, а потом глядел с кровожадной радостью, целясь в нее из лука. И даже вернувшийся к ней Кайтор оборачивался черной змеей и норовил вцепиться в горло. ...Исчадие! ...Чудовище! ...Умри! Она откуда-то знала, что если умрет здесь, то уже не проснется. И убивала их всех сама — снова и снова. Сжигала драконьим пламенем и врагов, и друзей, душила черными щупальцами, разила мечом самых близких и родных, одновременно борясь с горечью в сердце. Рыдала в голос от обиды и отчаяния, умоляла о пощаде. В голове назойливо стучало: а может, будет лучше, если они возьмут верх? Зачем ей жить? Ради чего? ...Тихий нежный голос смеялся где-то на краю ее сознания: «Я дам тебе новый смысл, дитя». Но Селия нашла в себе силы собраться с духом и все-таки закричать: — Ганн! Пожалуйста, иди сюда! Ганн! Но тот не отзывался. Может быть, не спал? И она позвала на помощь снова: — Окку! Откликнись, прошу тебя! Сперва ничего не происходило. Но потом темные, кривляющиеся от глумливой ненависти фигуры оказались сметены радужным ураганом. Бог-медведь ворвался в ряды ее врагов, круша их мощными когтистыми лапами и разрывая клыками, его топазовые глаза горели, словно грозные звезды. — Просыпайся! — рыкнул он ей. — Я скоро приду. Сон оказался липким, словно паутина, и выпустил из своей хватки не сразу. Селия со стоном разлепила глаза и повернулась на бок, обняв колени. — Окку сейчас придет. А Ганна позвать не вышло... Сафия, ты не знаешь, почему мои сны теперь пытаются меня убить? Я могу понять, когда это происходило на границе с Миром Грез, но здесь-то? В прошлый раз все было по-другому! — Такого быть не должно, — Сафия покачала головой. — С тобой что-то произошло, когда ты ушла дальше в свое прошлое? — Ага, произошло... — она закрыла лицо руками, стараясь дышать пореже и прогнать жуткие картины мясорубки во внутреннем дворе, что так и лезли в голову. — Давай дождемся Окку, чтобы два раза не повторять... Тот явился и вправду быстро. Подошел к ней, ткнул носом в плечо и проворчал: — Это проклятие оказалось даже более стойким, чем я опасался... — Шанс победить его, наверное, все еще есть, — Селия вздохнула. — Я стараюсь не терять надежды, Окку. Потому что иначе — возьми и убей меня прямо тут, как собирался в начале. Хочешь, я сама тебе голову в пасть засуну? — Не хочу, — буркнул тот. — Мы попробуем еще раз, дитя. Но расскажи, почему ты вернулась на этот раз? Она достала из своей сумки фляжку, сделала несколько глотков вина и принялась пересказывать свои злоключения в Крепости-на-Перекрестке и в твердыне Гариуса. Сафия и Окку переглянулись, и бог-медведь пробасил: — Никогда о таком не слышал... Выходит, проклятие как-то добралось до тебя прежде того, как ты попала в мой курган? Насколько же сильно оно тебя заразило? И не останешься ли ты опасностью и после того, как вернешь свою душу из Стены Неверующих? — Тебе нужно посетить нашу Академию, — задумчиво произнесла Сафия. — Исследования души — это наш профиль. Думаю, кто-то из моих коллег сможет провести изыскания... Селия резко поднялась на ноги: — Но бунт в Академии уже не остановить. Ганн меня забыл, а значит не предупредит Лиенну и Нефрис... А вдруг он сейчас у них?! Его тоже могут убить! Нам нужно торопиться. Окку, ты разрешишь?.. Бог-медведь шумно фыркнул: — Это входит у тебя в привычку, да? Ну полезай, что с тобой делать. Они шли всю ночь, и Селия время от времени вновь пыталась уснуть, чтобы позвать Ганна, и каждый раз опять вязла в опасных кошмарах. Она бросила свои попытки, когда поняла, что следующее погружение в осознанный сон может стать последним. Ее силы совершенно иссякли: Голод терзал ее так сильно и рвался с привязи с такой яростью, что ей было трудно отвлекаться даже на дыхание. — Если нам придется вступить в бой, можешь смело сожрать всех тэйцев, каких увидишь, — пробурчал Окку перед воротами в Мулсантир. Несмотря на раннее утро, их появление наделало в городе переполох. Еще бы! Король телторов, которого не видели здесь сотни лет, заявился лично, да еще и с полуэльфийкой, лежащей на его спине! Окку взял всю дипломатию на себя, проворчав, что у него тут важные дела и приказав всем разойтись по домам. Возле «Вуали» Селия все же сползла по теплому боку и постучала в дверь сама. А когда ей не ответили, залпом опрокинула в себя сразу две склянки укрепляющего зелья, вынула из ножен кинжал и велела: — Ломай дверь, Окку. Кажется, дело плохо... Дверь распахнулась с одного мощного удара, и они ворвались в помещение театра. Кипевший там бой остановился. В углу жались друг к другу перепуганные актеры, рядом с ними стояла Лиенна. На нее наступали несколько крупных гноллов, пара демонов и три Красных волшебника. — Всем стоять, если жить хотите! — рявкнула Селия. — Ты... — ахнула Лиенна. — Ты еще кто? — недовольно спросил уже знакомый ей тэец. Она убивала его здесь два раза. — Это Пожирательница духов, — ответила Сафия спокойно. — Будет лучше, если вы сложите оружие и уйдете туда, откуда пришли. — Где Нефрис? И где Арраман? — произнесла Селия свирепо. — Отвечай, ублюдок! Я очень голодна и не настроена на долгие разговоры. Красный волшебник неуверенно покосился на дверь, ведущую во внутренние помещения, но задиристо крикнул: — Нас все равно больше! Вперед! Гноллы и демоны двинулись на них, рассредоточиваясь по залу. — Сафия, Окку — помогите Нефрис, если она тут, — отрывисто приказала Селия. — Мы справимся без вас. Лиенна, будь готова остановить меня, когда я их всех убью. Она вдохнула запах тьмы, клубящейся по углам, и выпустила Голод наружу. Черные призрачные щупальца вырвались из груди, обволокли ее, будто коконом, готовые рвать и убивать все, что способно двигаться. Гноллы и демоны замерли в нерешительности и этим дали ее товарищам время выскользнуть из зала театра. — Потанцуем? — предложила Селия нежно и шагнула в тень, отбрасываемую тюками сена, что были здесь вместо сидений. Она и сама не поняла, как у нее получилось нырнуть в нее, будто в темную ночную воду и вынырнуть уже за спинами тэйцев. Щупальца с хрустом проникли в грудь одного из них, и Селия сладострастно выдохнула: — О да, мой хороший, мой вкусный! Молодец, что не сбежал... Кровь заструилась по ее жилам быстрее, в ушах вновь зазвучала чарующая музыка: музыка учащенного стука сердец, чужого прерывистого дыхания и скрипа подошв. Она отбросила уже опустошенное тело в другого тэйца, сбив того с ног, схватила третьего и быстро выпила и его душу. Затем вновь нырнула в тень, перенеслась поближе к демону и обвила щупальцами, блокируя лапы и крылья. Ее ожгло ошеломляющей болью, но эта боль обещала изысканное лакомство. От демона пахло душами — уже мертвыми, и в то же время все еще живыми. А еще — силой. И этот запах окончательно сводил с ума. Поблизости ударил разряд молнии, сорвавшийся с рук Лиенны, но Селия даже не оглянулась — Никогда не пробовала демонов, — сообщила она доверительно и вонзила клинок в его плоть. Демон бешено дергался, пытаясь вырваться, выл от боли и ярости, но призрачные щупальца держали крепко, впитывая его жизненную силу всей своей поверхностью. Селия лизнула лезвие кинжала. — Хм, невкусно, — поморщилась она. — Похоже на прокисшего элементаля... Погоди-ка, а это у нас что? Селия не то разглядела, не то почуяла алую нить, ведущую от демона куда-то за пределы этого плана: — Ну конечно! Вы возвращаетесь домой, если вас тут убить. А что, если я сделаю вот так? И щупальце Голода жадно перекусило эту нить. Тело демона дрогнуло, а потом растеклось отвратительным липким ихором, испачкав ей одежду. Но мгновение спустя от лужи ихора под ее ногами поднялся черный дым. Он быстро сформировался в подобие крылатой человекоподобной фигуры с горящими глазами, а потом эта фигура с тихим шипением ринулась на нее. Она излучала ауру ужаса и с хода попыталась влезть в ее мозг, создавая страшные картинки. Но они являлись лишь слабым подобием кошмаров, насылаемых Королем Теней. Королем, которого Селия победила! — Теневой демон! — крикнул оставшийся тэец в панике. — Нам конец! Видимо, он напрасно отвлекся. Сразу вслед за его возгласом раздалось шипение огненного удара, которое оборвалось надсадным воем горящего человека. Селия не стала повторять его ошибку и отвлекаться. Ей не было страшно — ею двигал лишь азарт. Она хлестнула демона щупальцами и почувствовала, как сливается с его туманным телом. — Ты — не Король Теней, — сказала она ему с презрением. — Жалкий червяк, ты — всего лишь пища! И вобрала его душу в себя без остатка. Кровь закипела первозданным хаосом, будто черная смола — это было больно, но так вкусно и так сладко! Ей захотелось не просто насыщаться дальше — ей стало жизненно необходимо насладиться криками жертвы и ее ужасом. Содрать кожу, расчленить, раздробить все кости одну за другой. Селия пронзительно расхохоталась, а потом развернулась ко второму демону. И тот рванул прочь, обезумев от страха. И гноллы, поджав уши, бросились за ним. Они снесли уже выбитую дверь, выбежав на улицу, и Селия, не переставая хохотать, нырнула в тень, чтобы выпрыгнуть у них на пути. — Куда-то собрались, мои хорошие? — спросила она ласково. И сграбастала демона щупальцами. Гноллы попытались ее атаковать, но не смогли пробиться сквозь плотный кокон тени. А она принялась терзать демона и щупальцами, и кинжалом, вырывая куски плоти, купаясь в его едкой крови. А потом перекусила его связь с Бездной и набросилась на теневое воплощение, едва дав ему сформироваться. — Ах ты, мой сладенький! — томно выдохнула она, втягивая его призрачную плоть в себя. А затем накинулась на ближайшего гнолла, разрывая его в клочья. С досадой взвыла, не найдя в нем души, схватила второго — и вновь была обманута. А когда ее разочаровал и третий, поняла, что несъедобные гноллы закончились, но за ними стоит кто-то куда более питательный. Селия снова победно расхохоталась, разворачивая щупальца для атаки. Но тут в нее ударил сноп света, а из земли вырвались извивающиеся корни и крепко опутали ее саму. — Нет, не убивайте ее! Я запрещаю! — прорвался в ее сознание смутно знакомый бас. Селия яростно задергалась в путах, опять завыла, но новый залп солнечного света заставил ее скорчиться и жалобно заскулить. Свет окружил ее со всех сторон, не давая дотянуться до тени. Голод, насытившийся, но все еще недовольный, втянулся внутрь, свернулся клубком в ее груди, и разум Селии начал медленно проясняться. Невнятный гул голосов постепенно разбился на разборчивые слова. — Тэй и Пожирательница духов! Две беды разом — значит они заодно, и думать не о чем! — закричали рядом с ней. — Ох, с думать у тебя всегда были проблемы, Казимика, — проворчала Селия, открывая глаза. Она лежала на полу в помещении театра рядом с трупами гноллов и Красных волшебников. Видимо, ведьмы переместили их сюда, чтобы не вызывать лишней паники в городе. Голова просто раскалывалась, тело все еще дрожало от распирающей его недоброй силы. Но теперь она могла ее контролировать. — Как ты, дитя? — мягко спросил ее Окку. — Пришла в себя? — И опережая ее вопрос, произнес: — Я проверил дальние помещения театра. Там все в порядке. Селия с облегчением выдохнула. Скорее всего, это значит, что Нефрис жива... Но вдруг в тот момент она была в Академии и все-таки погибла? И Окку сказал то, что сказал — в покоях Лиенны оказалось пусто? Но беспокоиться сейчас следовало о себе. — Да, друг мой. Спасибо, что заступился, — она посмотрела на Шеву Белое Перо. — Привет тебе, уважаемая хатран. Скажи, кто-то из жителей Мулсантира пострадал? — Нет, — ответила та после паузы. — И это лишь потому, что мы подоспели вовремя, чудовище! — снова закричала Казимика. — Вот это что? — Селия с раздражением кивнула на скрюченное тело рядом с собой. И сама же ответила: — Трупы тэйцев и их прихвостней! А кто их убил? Их убила я! А почему я их убила? Потому что я на вашей стороне, ведьма! — Это так, — прогудел Окку. — Она спасла ваш город, а не напала на него. — Пожиратели могут быть только на одной стороне — своей собственной, дух! Кажется, ты слишком долго спал, и сон ослабил твой разум! — Так значит мое слово, слово короля Окку, больше ничего не значит для тебя, юная Казимика? — в рыке Окку зазвучала неприкрытая угроза. — Я сказал, что эта женщина под моей защитой. Ты готова вступить со мной в противостояние? — Казимика, прошу, помолчи немного! — одернула ее Шева. — Прости ее, великий дух. Случившееся сегодня способно смутить даже самых мудрых из нас. Хочу уточнить: ты и в самом деле способен контролировать это создание? Ты уверен, что она не обманывает и не обернется против тебя? — Она не обманывает, и ее помыслы чисты, я ручаюсь в этом, — произнес тот торжественно. — Отпусти ее, хатран. Она не причинит вам зла. А Селия восхитилась, как дипломатично Окку обошел вопрос о контроле. Все же он недаром звался королем. — Что ж, у нас нет причин тебе не верить, — Шева склонила голову. — Идемте, сестры. У нас теперь есть более серьезная проблема, чем возвращение древнего проклятия. Если Тэй напал на город среди бела дня — дело идет к новой войне... Как только ведьмы исчезли, пропали и сдерживающие ее путы. Селия со вздохом поднялась с пола и посмотрела на Магду и ее труппу: — С вами все в порядке? Та сглотнула и провела ладонью по вспотевшему лбу: — Да какое там в порядке! Но мы хотя бы целы. Эти Красные волшебники возникли прямо в нашем театре! И часть из них сразу побежала в дальние комнаты. Но твой телтор сказал, что их там нет... Это правда? — Мы их убили, — прогудел Окку невозмутимо и повернулся к Селии. — А с Нефрис, Сафией и шаманом все хорошо, дитя, не волнуйся. Магда выдохнула и покачала головой: — Точно, там же был тот парень. Говоришь, он цел? Ну и хвала богам. А вы... вы точно нас не тронете? — Это мои друзья, Магда, — мягко сказала Лиенна. — Нам всем повезло, что они так вовремя ко мне заглянули. Отдыхайте, господа актеры. А я устрою наших гостей сама. Следуйте за мной. Когда они вошли в карманное измерение — кусочек Тени, изолированный от остального плана, — Селия почувствовала необычайный прилив сил. Она словно нырнула в прохладную воду после дня изнуряющей жары. Но непереваренная демоническая энергия в ее крови отозвалась на Тень по-своему: забурлила и тут же алчно потребовала действий — убийств, пыток или кровавых ритуалов. Ей пришлось зажмуриться, стиснуть зубы и унять проносящиеся в голове видения. Проморгавшись, она увидела Нефрис, смазывающую исцеляющим бальзамом раненое плечо Ганна. И его кровь пахла просто одуряюще вкусно. Кровь и плоть близкого человека — разве может быть что-то более аппетитнее? Селия тряхнула головой, чтобы отогнать эту мысль. Впрочем, выглядел Ганн вполне бодро. Сафия же казалась полностью здоровой. Она деловито уничтожала магией кровавые лужи на полу, и Селия ощутила за это прилив благодарности. Меньше крови вокруг — меньше отвратительных видений в голове. Она приветливо кивнула: — Привет всем! Ганн! Рада снова тебя увидеть. Надеюсь, твоя рана скоро заживет. Селия обвела взглядом порядком разгромленное помещение. Все три гаргульи вовсю занимались здесь уборкой, и им помогали два уродливых крылатых создания, чем-то похожих на Каджи. Гомункул пронзительно пискнул и полетел к ним, что-то неразборчиво, но радостно тараторя. Среди трупов, сваленных посреди лабораторного зала, Селия узнала Аррамана. Запах и вид крови на миг снова помутили ей сознание, но она взяла себя в руки. — Вот это да! На этот раз он явился за тобой лично? — пробормотала Селия и посмотрела на Нефрис. — Интересно, почему? — Думаю, дело в том, что каждый раз, когда ты заполучала проклятие, он слышал от Миркула приказ действовать, — ответила вместо той Сафия, не отрываясь от работы. — Но сейчас Нефрис в Академии не было, она ждала тебя здесь, и Араман последовал за ней в Мулсантир. Нефрис подняла голову и внимательно посмотрела на Сафию: — Ты второй раз называешь меня по имени. Ты приветствовала этого юношу, как старого знакомого. Ты говоришь о странных вещах, как о чем-то само собой разумеющемся. И тебя нисколько не удивили слова про «на этот раз». Это перекликается с текстом записки, которую оставила нам Фарлонг... Полагаю, это как-то связано с перемещением во времени? Мне нужны подробности! — Здравствуй, моя прекрасная леди, — Ганн, не слушая ее, смотрел на Селию с легкой улыбкой. — Теперь я понимаю, чей образ мне являлся в последние дни. Жаль, я не понял, что женщина, о которой меня расспрашивали волшебницы — это ты. Значит, вот так это работает? Тебе нужно с нами заговорить, чтобы память вернулась? — Наверное, — кивнула она и сглотнула. — Послушайте, можно я выйду? Мне нехорошо. Тут так пахнет кровью, что я теряю волю. — О, — Лиенна обеспокоенно переглянулась с Нефрис. — Конечно. Идем на кухню, соберемся там. Ждать пришлось недолго — Лиенна как раз успела собрать угощение на стол. Селия с отвращением затолкала в себя обычную человеческую пищу и заново начала свой рассказ с самого начала. — У тебя получилось его воскресить! — ахнула Лиенна, и на ее глазах заблестели слезы. Разумеется, она имела в виду Акачи. Селия закусила губу. — Мне нужно в Ковейа Кург’аннис, и как можно скорее, — сказала она тихо. — Я должна удостовериться, что Бишоп жив. Что его нет в Стене Неверующих. — Для начала тебе нужно в Академию, — голос Нефрис прозвучал необычайно мягко. — Ты можешь не выдержать долгой дороги. Твоя душа источена проклятием, там придумают, как решить эту проблему... Предлагаю отправиться туда немедленно. Так будет лучше и для тебя, и для окружающих. Селия спрятала лицо в ладонях. — И надолго это? — спросила она глухо. — Боюсь, что это займет не одну неделю, — покачала головой Нефрис. — Хотя, все будет зависеть от твоего желания сотрудничать. — Ладно, — Селия выпрямилась и твердо посмотрела ей в глаза. — Мне действительно нужно научиться это контролировать. Раз уж я проклята на пару с Акачи, мне нужно знать, как жить с этим дальше. И можно ли это вообще. Окку, Ганн, вы с нами? — Разумеется. Я не оставлю тебя наедине с Красными волшебниками, — проворчал бог-медведь. — Я им не доверяю, ты же знаешь. — Я с тобой, леди, — Ганн безмятежно улыбнулся. — Тебе ведь нужно научиться справляться со своими снами. Я буду в этом просто незаменим! Селия невольно улыбнулась в ответ: — Что ж, я рада. Тогда идем.