Черновик судьбы: Во имя любви

Селия натянула мантию и, не обращая внимания на оставленный Гахаритом завтрак, быстро вышла из комнаты. Зашагала по переполненному суетящимися слугами коридору, ведя кончиками пальцев по шершавой стене, чтобы до конца поверить в ее вещественность. Сердце бешено колотилось от странной смеси радости и ужаса. Так это правда? Она снова дома! А скоро вновь пройдет через ад — даже более страшный, чем после ее прошлых пробуждений в кургане. Ад придет к ней уже сегодня ночью. ...И если бы только к ней! Селия торопливо вышла через черный ход во двор замка, пересекла его и зашагала по просторному внутреннему двору крепости. Несмотря на ужасно ранний час, жизнь тут кипела. Беженцы сворачивали свой лагерь, чтобы перебраться под крышу и освободить место для солдат лорда Нашера. Вид у многих был сонным и раздраженным — им предстояло провести кучу времени в коридорах, ожидая, пока слуги окончательно освободят от мебели и вещей западное крыло. Отряд дварфов бодро тащил к воротам тачки, полные лопат, пил, топоров и киянок — строительство полосы заграждений продолжалось. А вереница людоящеров, выстроившись на лестнице, споро поднимала на стену тяжелые камни, чтобы метать их потом во врагов. Перед ее взглядом встали груды искалеченных тел, заваливших этот двор, Селия сжала кулаки и гневно прошептала: — Сделай так, чтобы он не умер? Я хочу, чтобы тут вообще никто не умер! Дверь в «Хвост Феникса» она распахнула почти пинком. Взлетела по лестнице и решительно постучала. Но когда створка распахнулась, и Бишоп уставился на нее с недовольным видом, поняла, что все слова, которые она повторяла по дороге сюда, куда-то выветрились. Селия застыла на пороге и, закусив губу, молча глядела на него — целого, живого, нисколько не изменившегося. Помятого спросонья, теплого и ужасно, ужасно любимого. Думала только о том, что, наверное, ей действительно довольно лишь этого: он снова живой. И до боли отчетливо осознавала, что это последняя их встреча. Обреченность придала ей смелости. Селия протянула руку, коснулась кончиками пальцев его виска, медленно скользнула вниз по колючей челюсти, глядя нежно и печально. И увидела, как раздражение Бишопа тает, сменяясь удивлением и чем-то еще. Тайной радостью? Он накрыл ее руку своей ладонью, продолжая глядеть прямо в глаза. Молчание длилось несколько ударов сердца, а потом Бишоп неловко отвел ее ладонь от своего лица, будто бы случайно мазнув по ней губами, и усмехнулся: — Ты не перестаешь меня удивлять. Она коротко рассмеялась, перебивая смехом рыдание, без разрешения прошла в комнату и села на неприбранную постель. Бишоп хмыкнул, аккуратно прикрыл дверь, скрестил на груди руки и привалился к косяку. Его внимательный вопросительный взгляд пробирал ее до самых костей. Он снова предоставлял ей право решать самой, что делать дальше. Селия поняла, что должна сказать хоть что-нибудь, иначе она начнет плакать и вновь просить его не уходить. — Я знаю, чем закончится бой сегодня ночью. Я все видела собственными глазами: мы отстоим крепость, даже если ворота кто-то откроет, — произнесла она медленно. Бишоп приподнял бровь, но ждал продолжения так, будто эта фраза ничего не означала. Будто его коварный план не был только что раскрыт! Ее сердце застучало еще быстрее. Так значит, никакого плана и не было? И он не планировал предавать ее заранее, а решился на это прямо посреди боя на стене, когда его ранили? Может быть, ей все же удастся его уговорить? — Ты и сам знаешь, что Гариус — просто пешка, и с ним мы справимся. Ты не веришь, что мы одержим верх над Королем Теней, — продолжила Селия с напором. — Но ты ошибаешься. Я это все-таки сделаю, клянусь! Я уничтожу и его самого, и портал, из которого он вылезет. И это не какая-то там глупая надежда, не пустые слова, это точное знание, понимаешь? Магическая подсказка из будущего, — она невольно опустила взгляд на свою левую руку, потерла лишенный давящего ободка палец, и снова посмотрела на Бишопа. — Для меня это уже было. Это было непросто, но мы победили в этой войне. Слышишь? Мы, а не они. По его лицу скользнула тень разочарования, а потом оно приобрело насмешливое выражение: — Репетируешь речь перед своим войском, капитан? Забавно, что ты решила потренироваться именно на мне. — Да нет же! — воскликнула Селия запальчиво и вскочила. — Просто поверь мне! Я знаю будущее! Я там была, и я не хочу, чтобы оно повторилось. Хочу его изменить! — Вот как? — Бишоп снисходительно усмехнулся. — Ну, давай, расскажи мне, как все будет. Этот взгляд Селии совершенно не понравился. Бишоп ей не верил и, кажется, опять разобиделся на что-то. После того, как она только что разглядела в его глазах теплый огонек, эта отчужденность показалась особенно болезненной. Она усмехнулась в ответ и начала тихо, но постепенно перешла на крик: — Рассказать? Ла-адно... Наверное, Гариус уже сделал тебе какое-то предложение, или вот-вот сделает. Иначе хрен бы тебя впустили в его логово. Я знаю, что ты в последний момент решишь поменять сторону и придешь к нему. А перед этим поднимешь решетку и обречешь сотни моих солдат на смерть. Знаю, что бой будет длиться до утра, и утром нежить не рассыплется в прах, как все сейчас надеются. Но мы все равно одолеем Гариуса, и он сбежит отсюда, как крыса. А мы придем за ним в его крепость на болоте. И встретим там тебя. Ты опять захочешь меня убить, и опять не сможешь, и уйдешь. А потом будет бой, и мы победим сначала Гариуса, а потом Короля Теней. И из-за этого крепость начнет рассыпаться на кусочки. И тебе расплющит башку, потому что ты какого-то дьявола все еще будешь торчать там! И попадешь в Стену Неверующих! И мои друзья тоже погибнут! А за мной прилетят сраные гаргульи и унесут в сраный Мулсантир, чтобы сделать сосудом проклятия! Но я вернулась в прошлое, сюда! И из собственной шкуры вылезу, чтобы все изменить, понятно?! Бишоп несколько мгновений оторопело молчал, а потом похлопал в ладоши — язвительно, а вовсе не как уличенный преступник: — Великолепно, капитан, хоть и немного для меня оскорбительно. Значит, такого ты обо мне мнения? Но я снова удивлен, не знал, что ты бард. Что, вдохновением с утра накрыло? У нашего весельчака Гробни придури нахваталась? Только твои дрессированные коротышки сидят этажом ниже. Расскажи лучше им, детвора любит сказочки. А я как-то для этого староват. Селия закрыла глаза, пытаясь справиться с приступом сокрушительного отчаяния. А потом оно заледенело, и эта ледяная игла пробила насквозь ее сердце, порванное десятки раз, — ей стало предельно ясно, что делать дальше. Она выпрямилась, вновь посмотрела на Бишопа и заговорила, не до конца веря, что это происходит с ней наяву: — Войско Гариуса еще не подобралось к крепости. Самое время взять пару лошадей и столько золота, сколько сможешь утащить в руках. Считай это платой за службу. Я скажу Сэнду, что разрешаю. Если поторопишься, к ночи будешь в пятнадцати лигах отсюда. Тебе ведь не нужна эта война, Бишоп. Ну и не ввязывайся! Ты мне здорово помог, но теперь самое время подумать о себе: выжить. И ты можешь сделать это снова, если уедешь прямо сейчас. — Любопытно... — Бишоп процедил это показушно-лениво, однако его расслабленная поза мгновенно сделалась напряженной. — Я так понимаю, ты перешла к сути визита. И на приглашение сбежать вместе это не похоже. Так что же тобой руководит на самом деле, а, капитан? Забота о добром друге или прискорбная подозрительность? — Я не хочу, чтобы ты ударил меня в спину, — произнесла Селия холодно. Настолько холодно, что слова замерзали острыми кристаллами и резали ей рот. Но так было надо. — И видеть тебя больше не хочу. Никогда, понятно? Уходи, Бишоп. До обеда чтобы духу твоего здесь не было! Иначе я прикажу солдатам выгнать тебя палками. Как поганого пса! На мгновение ей показалось, что он на нее все-таки набросится. Зрачки Бишопа вдруг сделались такими большими, что желтые глаза почти почернели. Он прошипел: — Даже так, дорогая? Так ты платишь за мою помощь и поддержку? — Золотом, — надменно подняла Селия бровь в ответ. — Или кровью. Выбирай сам. — Да пошла ты!.. — сипло рявкнул Бишоп, сжимая кулаки. Она кивнула и, не дожидаясь продолжения, вышла, аккуратно прикрыв за собой дверь. Та тут же сотряслась от грохота, будто ее хорошенько пнули, из комнаты послышались сдавленные ругательства и звон разбитой посуды. Селия обессиленно облокотилась о стену, пытаясь вдохнуть хотя бы глоток воздуха. Но тот почему-то сделался сухим горьким пеплом. — Он будет жить, — прошептали ее ставшие чужими губы. — Он меня ненавидит и никогда не простит, а значит, ему больше нечего здесь делать... Он будет жить. Это главное. Селия заставила себя снова вскинуть голову и зашагать так, словно ее грудь не рвало сейчас на куски. Когда она вышла из таверны, услышала, как герольды начали трубить о появлении лорда Нашера. И заспешила ему навстречу. Но сначала увидела Касавира, который уже поставил у ворот знаменосцев и гвардейцев в свежих коттах с гербами Невервинтера и выстроил оцепление по дороге в замок. Несокрушимо надежный и как всегда сдержанный, он встретил ее вежливым кивком: — Доброе утро. Для встречи лорда Нашера и его войска все готово, миледи. Из ее горла вырвался короткий сдавленный звук. Селии захотелось с рыданиями кинуться в его объятия, прижаться крепко-крепко, чтобы почувствовать, что он и в самом деле жив. Но она лишь стиснула его теплую руку, пока еще не закованную в броню, и прошептала: — Спасибо, — имея в виду куда больше, чем благодарность за расторопность. Наверное, ее голос все же задрожал, а в глазах заблестели слезы. Потому что во взгляде Касавира мелькнула тревога. Он собрался было о чем-то ее спросить, но тут процессия вошла в ворота, и разговор пришлось отложить. Первое, что бросилось Селии в глаза — это то, с каким трудом лорд Нашер держится в седле. Затем заметила смертельную бледность на его лице, и испарину на лбу, и тяжело набрякшие веки. Интересно, почему его раны заживали так долго? Почему он не взял с собой хотя бы парочку жрецов? И зачем отправил всех Звездных Плащей охранять беженцев? Отряд обученных боевых магов им бы здорово пригодился... Когда после краткого приветствия лорд Нашер отправился на отдых в замок, Селия сперва отыскала Сэнда и передала свое распоряжение насчет Бишопа, а потом, подумав, отправила к Нашеру Зджаэв, попросив ее побыстрее залечить его раны. Наверняка, его голова станет соображать яснее, если он перестанет отвлекаться на боль. Им требовался план обороны понадежнее того, что они придумали изначально. Кажется, Касавир говорил, что получил хорошее образование? Может, он и в тактике боя разбирается? Она попросила Волка найти его и как можно скорее позвать в зал совещаний. — Что-то случилось? — обеспокоенно спросил паладин, пересекая пока еще пустую комнату быстрыми шагами. Селия кивнула, глядя ему прямо в лицо. — Я знаю, как будет идти бой сегодня ночью, и что произойдет в крепости Гариуса на следующий день, — произнесла она тихо. — И я хочу, чтобы ты помог мне придумать, как подправить исход боя. Глаза Касавира расширились: — Ты веришь в то, что говоришь. Тебе что-то приснилось? Гахарит сказал, что ты была сама не своя. — Нет, это был не сон, — Селия вздохнула, потерла виски, подбирая слова, и вновь сказала чистую правду: — Я там была, видела все своими глазами. Тут замешана божественная магия. Кое-кому из богов важно, чтобы я победила Короля Теней. И мне... помогли вернуться в прошлое, чтобы его изменить. Касавир изумленно вскинул брови, а потом схватил ее за руку и забросал взволнованными вопросами: — Ты говорила с богами?! С кем именно? Что с тобой происходило? Как ты вернулась? Чем закончился бой? Мы... проиграли? Она закрыла глаза и помотала головой: — Это все неважно. Главное сделать так, чтобы на этот раз все вышло хорошо, и чтобы умерло как можно меньше народа. Давай, я расскажу тебе про бой, а ты подумаешь, как мы можем поступить сейчас? Она взяла бумагу и карандаш и принялась зарисовывать подробную схему наступления войск Гариуса, указывая стрелочками направление движения штурмовых башен, проставляя их примерные размеры и длину их перекидных мостков. — Утром нежить никуда не убежала, Гариус их подпитывал своей силой и при свете солнца. А прорвались они сквозь ворота. Разбили внешнее полотнище, а наша решетка... сломалась. И не смогла опуститься, — Селия поежилась под внимательным взглядом Касавира и сдалась: — Ну хорошо, она не сама сломалась, ей помогли. Но я уже сделала так, чтобы этого не произошло. — Это сделал Бишоп? — челюсти паладина напряглись. — Я видел, как он покинул крепость с нагруженной лошадью на поводу. Это он? Он все-таки уехал! Селия не понимала, что резануло ее сейчас сильнее — облегчение или горе. — Неважно! — повторила она упрямо и глубоко задышала, прогоняя боль и вновь накатывающие слезы. — Главное, сегодня решетка должна уцелеть. Но лучше, конечно, приставить к ней охрану. Только Гариус все равно сможет что-нибудь выкинуть. В прошлый раз он призвал Теневого Охотника прямо во дворе крепости. Но что ему помешает сделать это снаружи? Тот такой большой, что вынесет решетку, как картонку, или просто перешагнет стену и опять устроит бойню... И нам нужно будет как-то подобраться к Гариусу поближе, чтобы прочитать его Истинное имя. Они ломали головы, изобретая разные способы для противостояния штурмовым башням, пока зал совета не начал наполнятся их союзниками. Лорд Нашер выглядел куда лучше, чем в прошлый раз, но все равно казался бледным и подавленным. И Селия вдруг подумала, что его терзает не боль, а страх. Он вновь принялся раздавать указания, даже не выслушав их отчет, и вновь приказал отправить ударный отряд на вылазку, чтобы разрушить мосты. Они с Касавиром уже обсудили этот момент. Скорее всего, башни прибыли к штурму с опозданием именно из-за того, что для них наколдовывали переправу. Селия вздохнула: — Милорд, это бессмысленно. У них ведь полно сильных магов — они попросту заморозят воду и перейдут по льду. Речки не такие уж и глубокие. Думаю, даже мне было бы под силу это устроить. Ноздри Нашера яростно раздулись: — Уж не вообразила ли ты, что деревенщина из болот лучше разбирается в обороне, чем правитель города? Выполняй приказы, Фарлонг! Тогда от тебя будет хоть какой-то толк. Черный огонь в ее жилах вспыхнул мгновенно и неудержимо, и Селии пришлось почти до хруста стиснуть челюсти, чтобы не выдохнуть пламя в лицо своему лорду. Наверное, в ее глазах все же мелькнуло что-то жуткое, потому что Нашер слегка отшатнулся. — Я спасла вас и ваших подданных в замке Невер, — напомнила она слегка вибрирующим от напряжения голосом. — Отбила и восстановила этот замок. Приструнила орков, убила дракона и истребила огненных великанов. Собрала армию, экипировала, вооружила и обучила новобранцев. Много ли у вас вассалов, мой лорд, чьи заслуги так же весомы? Я требую, чтобы вы обращались со мной с должным уважением. Лорд Нашер посмотрел на нее долгим взглядом, а потом слегка склонил голову: — Приношу свои извинения, леди Фарлонг. И тем не менее, мосты через реки необходимо разрушить. — Нет, — она упрямо сжала губы. — Мы можем распорядиться оставшимся временем с большей пользой, милорд. Наша разведка доложила, что враги завершают возведение четырех штурмовых башен. Как я уже сказала, реки их не остановят. У сэра Касавира есть план, как им противостоять. Возможно, его мнение вам покажется более ценным, чем мое. Лицо Нашера закаменело, и он, не глядя на Касавира, бросил: — Говори. — Предлагаю бросить все силы на углубление наружного рва, — начал тот невозмутимо. — Внутренне кольцо рвов мы можем залить горючим маслом и забросать дровами, хворостом и соломой. А пространство между ними заполнить рунами-ловушками с заклинанием «Масло». Когда мы их активируем, они заставят колеса башен буксовать, а затем мы забросаем поверхность горящими стрелами. Огненное кольцо не позволит им приблизиться на расстояние, пригодное для высадки десанта. Однако забрасывать нас огненными снарядами с высоты они все же смогут, пусть и на излете. Наша задача — сжечь башни раньше, чем они причинят нам заметный ущерб. Подготовим побольше свитков с заклинаниями. А внутренний двор крепости оснастим бочками с водой и с песком для тушения пожаров и назначим пожарную команду. Лучше, если это будут людоящеры, они смогут забросить в огонь всю бочку разом, так будет гораздо эффективнее. — Если мы прямо сейчас попросим жрецов начать готовить свитки, а маги начнут работать над рунами, к темноте и штурму все успеем, — подытожила Селия. И добавила: — У нас все получится, милорд. Мы непременно удержим замок. А следом разобьем и Гариуса, и Короля Теней! Нашер ответил ей новым долгим взглядом, а потом резко бросил: — Действуйте! И да хранят нас всех боги.