С тобой мне не страшно

На утро стало легче. Обоим. Собрав свои вещи и перекусив, Джоэл и Элли отправились в Джексон. - Какие планы, как вернемся домой? – Элли начала разговор, потому что устала ехать в тишине, и ей хотелось услышать Джоэла. После вчерашнего выплеска эмоций они так и не поговорили, и Элли долго ворочалась под боком у Джоэла в своем спальном мешке. В голове вертелся весь этот странный разговор. И вообще, когда они стали говорить о таких вещах? О свиданиях? Подкалывать друг друга о неудобных темах? Вопросы один за другим загорались под веками Элли, не давая ей покоя, пока Джоэл не навалился на нее в мешке, придавив рукой. Тогда, под его теплом и весом она забылась во сне, сумев игнорировать беспощадный мозг. - Посмотрим, что сумели раздобыть Томми с остальными на последней вылазке, оценим ресурсы и, если не потребуется нашего вмешательства, пару дней можем быть свободны. - Попробуем починить патефон, - с улыбкой сказала Элли, глядя на Джоэла, не поворачивая головы. Мужчина зашелся в громком смехе, едва не сваливаясь с лошади. - Не патефон, Элли, айфон. И да, мы проверим, работает ли он. Она поймала себя на том, что обожает видеть улыбку этого человека. Если бы можно было остановить жизнь на каком-то моменте и оставаться в нем всегда, это был бы он: они едут в спокойствии, между ними нет никаких недомолвок или проблем, они возвращаются домой, чтобы заниматься вместе какой-нибудь ерундой. - Спасибо, Джоэл. В груди Элли давно поселилось это чувство. Чувство преданности этому человеку, совместимое с желанием быть рядом, оберегать так же, как Джоэл оберегает её. Элли пора признаться самой себе, что этот мужчина стал причиной её улыбки, залогом её хорошего настроения. -Джоэл, я те- Она оборвала внезапный порыв чувств, когда Джоэл напрягся и подал знак быть тише и подойти на лошади ближе, потому что у ворот плотины стояло два внедорожника. Они стали наблюдать, но звуков стрельбы, огня, дыма и криков не было. Войдя на территорию плотины, они увидели Томми со своей группой и незнакомцев, стоявших кучкой человек в 15. Среди них Элли видела детей, двоих точно, мужчин и женщин, в неплохой одежде и с разными прическами. Она впервые видела таких людей вживую, только в журналах. Джоэл и Элли слезли с лошадей и повели их с собой к толпе. К ним навстречу вышел Томии. -Что происходит? – первым вступил в разговор Джоэл, взяв Элли за руку и притянув за свою спину. Девушка чуть опустила голову, пряча челкой покрасневшие щеки. - Джоэл, эта группа приехала с Лос-Анджелеса, - вышел Томми к брату, - они в дороге уже полтора года и добрались до нас. Говорят, встретили как минимум пятнадцать групп, таких как наша… - Где вы берете топливо? – задал вопрос Джоэл чужакам, переведя молчаливый взгляд с Томми. Из толпы вышел мужчина лет 35, со светло-пшеничными волосами, завязанными сзади в хвостик. Вслед за ним подошла женщина примерно его возраста и улыбнулась губами. - У нас своя стратегия, - сказал мужчина, и девушка рядом хихикнула. - Советую не шутить со мной, - начал злиться Джоэл, положив руку на кобуру для пистолета. Элли напряглась от недоверчивого тона Джоэла и сделала шаг назад, когда его рука дернулась к кобуре. -Полегче, охотник, - улыбнулся чужак, - мы пришли не разорять вас, а предложить обмен. - Как раз об этом мы и хотели все вместе поговорить, - сказал Томми, глянув на брата. – Элли, ты не отведешь лошадей? Нам нужно идти в штаб. Джоэл протянул руку назад, не почувствовав Элли он развернулся и подошел к ней на этот шаг. - Я освобожусь и сразу вернусь к тебе, будь в домике, хорошо? – он передал ей поводья своей лошади и задержал её ладошки в своих руках на секунду. Сердце Элли сделало кульбит. Элли кивнула и повела лошадей, оглядываясь на этих попугаев. Люди с разноцветными волосами и необычными прическами не вызывали пока у нее доверия. *** Дело шло к вечеру, а Джоэл и Томми так и не закончили разговор с прибывшей компанией. От скуки Элли не знала, какое оружие еще перезарядить или почистить, но тут она вспомнила, что вообще-то нашла фантастическую вещь-проводник в лучшую жизнь. Она взяла телефон, провод с вилкой и стала искать в их с Джоэлом домике работающую розетку. При первом включении телефон не подал признаков жизни. Тогда Элли стала разбирать вилку, чистить её от ржавчины, даже вскрыла провода и вставила новый вместе того, что был порван. Но и это не дало никакого вклада. - Ммм, Айфон 5 «Эс», - вдруг она услышала из-за спины. Элли чистила девайс на террасе под фонарем, это был самый яркий участок в ближайших метрах радиуса. Она обернулась и увидела парня, облокотившегося о фонарный столб и наблюдавшего за её занятием. - Прости? – она изогнула одну бровь, оглядывая чудака. У него было какие-то неестественно белые волосы, как снег, стриженные так, как она еще не видела: по бокам почти все сбриты, спереди рваная челка по брови, сзади волосы были длиннее, до самых плеч. В ушах куча металлических весюлек и колец, а еще он улыбнулся и одно кольцо сверкнуло прям над зубами. - Это, - он взглядом указал на то, что лежало в её руках, - самый крутой телефон последнего года жизни на Земле. Элли не понимала этого парня. - Где ты его нашла? – он улыбнулся, снова оголив кольцо под верхней губой. - На последней вылазке, - сказала она и прекратила разглядывать этого персонажа. - Работает? – он подошел ближе и начал заглядывать в экран телефона. - Нет, - Элли чуть напряглась от его близости. Он встал ближе, и теперь она увидела даже цветные татуировки, выглядывающие из-под его футболки. - Помочь? – он протягивает руку, предлагая вложить в неё телефон. Элли не реагировала на это несколько секунд, и он засмеялся. - Ладно, смотри. Меня зовут Эштон, можно просто Эш. В нормальном мире я очень любил копаться в технике, и немного знаю, - он подмигнул, - так что, если он заработает в моих руках, то я смогу заполучить твое уважение и, может, доверие. Эта штука может стать хорошей игрушкой, если там что-то осталось. - Ладно, - она передала ему телефон в руки, - меня зовут Элли. - Я знаю, - он снова улыбнулся, часто покивав и сожмурив нос. Пока он вскрывал крышку и копался внутри телефона, Элли узнала, что эти ребята собирали свою группу очень давно, потеряли много людей, но научились выживать. - А этот мужчина, с которым ты приехала утром… - начал разговор Эштон, уже приклеивая крышку телефона к корпусу. - Джоэл, - обозначила имя Элли, внутри вдруг невзлюбившая этого мужчину за разговор о Джоэле. - Верно, Джоэл, - тот кивнул сам себе и снова улыбнулся, - он твой, типа… Эштон задергал бровями вверх-вниз, кивнул куда-то головой, но увидев сплошное непонимание в глазах Элли, перестал кривляться. - Он твой мужчина? Элли старалась внешне не выдавать реакцию на такой каверзный вопрос, но щеки вспыхнули, как новогодние огоньки, и она села ровнее, разминая шею. - Ты не подумай, - вдруг продолжил Эштон, не дожидаясь ответа, который скроет правду, - ничего такого, просто он о тебе так заботится, как наш Джей-Джей о Ларе. Ну, те ребята, которые пошли с вашими на разговор. Элли накрыло волной смущения. - Мы все тут друг о друге заботимся, - сказала Элли, не желая обсуждать Джоэла с этим странным пареньком. - Ну да, - тот сощурил глаза и протянул телефон Элли. – Пробуй включать. Элли взяла телефон из его руки, зарядное устройство и побежала в дом к розетке. И, о, чудо, на экране загорелось яблоко, такое же, как на задней крышке. - Работает! – закричала она на весь дом. Она побежала вниз к Эштону, но тот уже шел к своим ребятам, поправляя прическу. - Ну и тип, - она усмехнулась. – Спасибо! – крикнула она громко, на что Эштон повернулся, показал ей ладонь, в которой большим пальцем зажал средний и безымянный, звонко свистнул и пошел дальше к своим. Элли вбежала в дом снова, на этот раз закрыв дверь, и стала ждать, пока экран покажет что-то еще. Пока Эштон ремонтировал его, он рассказал о кнопках и о возможно сохранившихся функциях и данных. Элли радовалась с каждой минутой всё больше, потому что, хоть и очень медленно соображая, телефон давал посмотреть фото и видео. Телефон, судя по всему, принадлежал девушке, фото которой она увидела в галерее. Там же она нашла фото кота и собаки, а ещё фото этой девушки с молодым человеком. Не желая видеть больше личного, Элли залезла в музыку. -Всего 4 песни? Отстой! – взвыла Элли, обреченно упав на кровать лицом вниз. – И на этом спасибо. Девушка подскочила и прикрыла окна занавесками, приглушила свет, оставив два ночника, и врубила радиатор на полную. Элли разделась до футболки и шорт, включая первую песню. Заиграла подвижная мелодия и мягкий мужской голос начал петь про то, что кто-то делает его заурядным и что его оставляют с несказанными словами. Девушка ушла в танец под этот странный голос и необычный мотив, двигаясь примерно так же, как она видела на нескольких видео. И она начинает повторять одно и то же движение, смешное для нее, под бесконечное повторение в песне «rainrainrains»: она пускала волну руками, потом качала головой и махала руками, она находила эту песню странной, и танцевать хотела странно. После куплета снова припев, что парень «ненавидит день, как этот». Песня проиграла раз и заиграла второй, и третий, на удивление Элли, она не переставала танцевать, придумывать разные чудные движения. Домик наполнился музыкой, её танцами и смехом, когда она смотрела на свои движения в зеркале. Элли даже вспотела, так что она откинула на кровать мокрую футболку и осталась в топе и шортах. Потом она начала кривляться, заигрывать с собой в зеркале и вертеть попой перед ним, один раз даже шлепнув себя по ягодице, от чего она вдруг густо покраснела и начала хихикать, потирая покрасневшее место. Новое увлечение настолько захватило её, что она не услышала вернувшегося домой Джоэла, который дважды позвал её, стоя у двери комнаты. Элли никогда не закрывалась, так что он удивился и в душе заволновался. -Элли, я захожу… - третий раз предупредил о своем появлении Джоэл, приоткрыл дверь и увидел покрасневшую Элли, в черном топе и шортах, и она вся ушла в танец, прыгая и веселясь от всей души. Она увидела Джоэла, когда чуть не свалилась с ног перед открытой дверью. - Твою же!.. – воскликнула она, испугавшись, но тут же разжала кулак, которым почти замахнулась на взломщика. Взломщиком оказался Джоэл, который имел полное право войти в их комнату. Элли заметила потемневший взгляд мужчины, которым он проскользнул по её телу, стоящем всего в метре от него. Это возникшее напряжение пустило раскаленное железо по животу девушки прямиков в пах. - Я, эм, телефон починила… - она шумно выдохнула, и Джоэла укутало тепло комнаты и запах тела Элли, он хотел свалить из этой комнаты как можно скорее, пока девушка не увидела реакцию мужчины на эту картину. Взгляд задержался на капельке пота, стекающей с её виска по шее прямиком между грудями и спрятавшейся в топе. Мужчина отвел от неё взгляд и отвернулся, сказав через плечо: - Извини, я тебя звал, но ты не услышала. Приходи на кухню. И Джоэл ушел, оставив Элли в одиночестве справляться с этим напряжением. - Я сейчас приду, - отозвалась она и стала искать одежду. Вернувшись к мужчине, она села за стол, пока мужчина что-то разогревал на плите. - Ммм… - Элли вдохнула распространяющийся аромат, - это что такое? - Сыр, - ответил Джоэл, - макароны с сыром и красное сухое. Элли поняла первые два слова, хоть сыр никогда настоящий не ела, но зависла на следующих. - Что сухое? - Вино, - улыбнулся Джоэл её прекрасному незнанию, - помнишь, зимой мы проходили старую винную лавку? Где ты спросила, как стеклянная бутылка с виноградным прокисшим соком может стоить дороже автомобиля? - Ну, помню, - отозвалась Элли. - Это, конечно, не лучший виноград Италии, но это вино из настоящих ягод. - Вау, - Элли все-таки подошла к Джоэлу, который измельчал сыр ножом. В пакете, который он принес, помимо ароматного сыра и куска мяса стояла небольшая пластиковая бутылка с темно-красной жидкостью. - А где сухое красное? – спросила она, шарясь в пакете. - Так вон, - буркнул Джоэл, сильно озадаченный твердым сыром. - Нету, - Элли вытащила всё из пакета, потрясла его дном вверх и сказала: - тебе не дали порошок. Джоэл остановился и положил нож, собираясь с силами не заржать. - Ты, - он всё же прыснул в кулак, - ты прелесть. Элли не поняла насмешки и вопросительно посмотрела на мужчину. Он посмотрел на нее. Элли ещё была очаровательно покрасневшей, она надела толстовку, оставшись в шортах, собрала волосы в пучок и натянула на стройные ножки теплые носки. - Вино сухое вот, - мужчина указывает на маленькую бутылочку, - а называется сухим, потому что в нем меньше сахара, чем в сладком. Элли обдумывала сказанное несколько секунд. - То есть, может быть сухое и сладкое? - Да, - кивнул Джоэл и закинул макароны в кипящую воду. - Это из старого мира? – Элли сложила руки перед собой, наблюдая за Джоэлом и его ловкостью в готовке. Элли обожала таланты Джоэла. Она признала это ещё шесть лет назад. Что-то внутри неё трепещет, как осиновый лист на ветру, когда Джоэл старается приготовить для неё что-то вкусное, каждый раз разное, когда играет на гитаре и иногда даже тихо поет, когда заботится о ней так, что щемит в сердце. И она хочет отплатить ему за всё, что он для неё сделал. За её спасение. За то, что сохраняет её жизнь дальше. А из телефона доносилась вторая песня из плейлиста. Элли смотрела на Джоэла, а внутри что-то ухнуло, отозвалось эхом в сердце и поднялось вверх, к глазам, от чего их защипало и слезы подкатывали к глазам. Она так и стояла, облокотившись о столешницу бедром, сложив руки на груди и еле сдерживая непрошенные слезы. В последнее время мысли о том, через что они прошли вместе, не дают ей покоя. Девушка привязывается к ним, живет теплом, исходящим от мужчины, который заполняет собой всё, и ей не нужно ничего и никого более. Джоэл что-то спрашивает, но она пропускает это, её губы дрожат, но она не может развернуться и уйти. В песне звучат слова про совершенный грех, и что приходит холод, холод… - Элли, - она приходит в себя, когда мужчина встряхивает её за плечи и смотрит в глаза обеспокоено, - прием, Земля вызывает Элли, что с тобой? Она смотрит на него, не произнося ни слова, слезы скатываются по щекам, и девушка зажмуривается, наклоняя голову и утыкаясь ему в грудь. - Чшш, - успокаивает её Джоэл, притягивая к себе в объятия, - детка, тише… Элли вдыхает полюбившийся запах Джоэла, запах пороха, дождя и спокойствия. Она безмолвно роняет слезу на его рубашку, поднимает медленно руки и обнимает его за талию, давая, наконец, слезам и эмоциям освободить её. - Что случилось? – мужчина обеспокоен. Девушка не выглядит раненой, но она так задумчива в последнее время. Она много говорит о смысле вещей, думает о лучшем мире для них и делится об этом, и Джоэл понимает, что это останется с ней навсегда, он лишь может отвлечь её. Элли с самого детства жила в страхе, ограничениях, войне и бегстве. - Тише, солнышко, - он гладит её по спине, прижимая к своему телу. На самом деле, ему тоже тяжело. Тяжело жить с тем, что человечество не получило шанс на жизнь из-за того, что Джоэл хотел сохранить одного единственного человека, ради которого он готов жить и который сам отдал свою жизнь в его руки. Даже несмотря на то, что Элли приняла это. - Давай ты присядешь, - он повел её к стульям, посадил на один из них и подал стакан воды. Когда она сделала пару глотков, он сел перед ней на корточки и взял её руки в свои. Элли смотрела в обеспокоенные глаза и бесконечное количество раз утопала во всём существе Джоэла. - Что случи- - Поцелуй меня. Элли шмыгнула носом и сморгнула слезы. Мужчина замер, на лбу залегла морщинка. Джоэл потянулся и поцеловал её в лоб, положив руку на её шею сзади. Он выдавил из себя улыбку, чувствуя на самом деле, что Элли просит не этого, но он надеялся, что это его личное испорченное неправильное виденье. - Джоэл, - шепнула она около его лица, глядя на его губы. Сейчас или уже никогда. Если он сейчас отвергнет её, она переступит свои чувства и постарается вернуть их взаимоотношения на тот уровень, в котором они могут подшучивать друг над другом и не вспоминать такую неловкость, как её чувства. - Элли, я не понимаю… - Нет, понимаешь, Джоэл, - она крепче сжала его руку, - поцелуй меня. Не было внутренней борьбы внутри Джоэла. Не было «за» и «против». Была только его Элли, такая, какой видел её только он: мягкая, ранимая. Искренняя. - Я люблю тебя, Джоэл. Элли подалась на миллиметры вперед, и губы Джоэла накрыли её. Джоэл подхватил Элли за талию и стащил со стула на пол, усадив к себе на бедра. Её губы влажные, соленые, холодные, его – горячие, и они нежно подхватывали верхнюю и нижнюю по очереди, от чего девушка терялась в его руках, и она обнимала его за шею, запуская пальцы в волосы. Он мог совладать со всем в этой жизни, но не смог устоять перед Элли, которая на его манер целует его, неуверенно подключая язычок. Он проявляет больше инициативы, прижимая её ближе, чувствуя, как бьется её сердце, и целует её глубже, проникая языком и замедляясь, пробуя её карамельные губы на вкус. Элли стонет от его рук на талии, от его губ на своих губах, от языка, сплетающегося с её, и это всё, в чем она готова остаться. Мужчина старается не терять самообладание с девушкой в своих руках, которая так отдается ему. Когда воздух заканчивается, Джоэл отрывается от её губ, и лоб ко лбу они сидели, переводя дыхание. Руки Элли всё ещё гладили его шею, плечи, бедра чувствовали его тепло, и это всё вдруг успокоило весь её внутренний хаос, всё встало на свои места. - Всё хорошо? – тихо спрашивает Джоэл, поднимая голову и заглядывая в её глаза. Элли быстро кивает на его вопрос, улыбаясь, вызывая этим улыбку напротив. - Тогда давай готовить ужин, - он вытер последнюю слезу с её лица и помог ей подняться.