С тобой мне не страшно

Томми повел Джоэла и пару на решение вопросов от чужих глаз в штаб. - Откуда вообще они взялись? – недоверчиво шепнул Джоэл. - Я не знаю, - так же тихо отозвался брат, - они приехали на машине. Как такое возможно? Техника уже должна была сгнить, а бензин сгореть, окислиться или испариться, в конце концов. Пара, идущая за ними, наблюдала за их перешептываниями. Джоэл посмотрел через плечо на идущего за ним мужчину. - Оружие забрали? – так же тихо он задал вопрос брату. - Да. Все они вошли в амбар. Незваных гостей подвели к большому столу, за которым Томми встал перед ними, раскладывая карту. - Давайте по порядку. Где ваш центр? Как вы продвигаетесь? Почему столько времени в дороге? Джоэл сложил руки на груди, склонив голову к плечу. Он ждал убедительного вранья. - Мы базируемся в Лос-Анджелесе, - начал мужчина. Его красные волосы кричали о том, что он лгун, и Джоэл пытался понять, что именно выдает его. Красноволосый ткнул пальцем в точку на карте. - Мы колесим, потому что знаем о складах ВС, наши ребята изучают физику, химию и электронику, благодаря чему мы возобновляем работу техники, находим нефть, которую усердно прятали в хранилища, и перерабатываем её. Ну, знаете, перегонка, крекинг, всё такое, - он злорадно улыбнулся, сунув руки в карманы приспущенных брюк, из-под которых торчало нижнее белье. - Даже если вы находите залежи нефти, вы не смогли бы её переработать, для этого нужен целый комплекс методов… - начал Томми. Джоэл сделал два шага вперед, глядя в глаза лгуну. - Хотите уйти живыми, лучше говорите правду. - А мы и говорим правду, - незнакомец театрально пожал плечами и сделал удивленное лицо. – И мы можем это доказать. Кстати, мы здесь поэтому: мы нашли крупный объект, драгоценные металлы, нефть, вода – всё наше и всё лежит в хранилище под Первой плитой погружения. - Под чем? – Томми напрягся. Красноволосый переглянулся со своей девушкой и оба ухмыльнулись. - Вот поэтому вы и выживаете из последних сил. - Что вам нужно в Джексоне? – не стал терпеть Джоэл. Он завел руку за спину, нащупывая пистолет. - Тише, чувак, - сказал красноволосый, - давайте я объясню. Как вы думаете, всемирное правительство допускало идею конца света или считало, что мы все будем жить мирно и дружно и всех ресурсов будет хватать? - Чушь собачья, - ехидно вставила его подружка. - Именно. В России тонны нефти лежат под Сибирской равниной, пресная вода, замороженные семена растений и ДНК животных. Их достают и возрождают там, где земля была поглощена пожарами. Наше правительство тоже не осталось в стороне и сделало запас жизненно важных ресурсов, такие как простейшие бактерии, пенициллин, нефть, вода и ещё до кучи всего сверху. Просто всё это лежит в таких местах, в которые надо знать, как попасть, и, естественно, как это вывести из цикла сна в цикл развития. У нас есть ботаники, из Техаса мы около 10 лет назад вывезли пять тонн зерновых культур, выращиваем хлеб, молем муку и получаем кучу изделий. Кстати, вот вам подарочек в подтверждение моих слов. Красноволосый снял со спины рюкзак и достал оттуда пакет. - Хлеб, макароны, всё что хотите. В одном из наших пунктов мы разводим скот, у нас есть молоко, творог, сыры, кстати, там тоже есть. Джоэл медленно взял протянутый пакет и заглянул внутрь. В одном из пакетиков действительно лежали макароны причудливых форм, в бумажном свертке по запаху лежало что-то из молока (правда, сыр?), темно-бордовая жидкость в бутылке. - Мы возрождаем нацию, - гордо заявил красноволосый. Братья Миллер переглянулись, оценив содержание пакета. - Где вы это взяли? - Тц, - незваный гость приложил руку к лицу, - я для кого распинался… - Для того, чтобы столько перерабатывать, нужна не горстка фриков, а полноценные цеха и огромное количество рабочей силы. Если у вас так налажена жизнь, почему вы не выходили на связь по радио? Джексон транслирует вещание два раза в неделю на протяжение многих лет, и вы не ответили ни на одно наше сообщение. Гнев внутри Джоэла медленно закипал, и он не мог понять, от чего именно. - Зато мы знаем о городках, которые обворовывали и забирали немощных на грязную работу, мужчин убивали, а женщин использовали. Кстати, недавно мы были в одном из таких… - Джоэл, - одернул его за руку Томми, - не надо. - Томми, они пускают нам пыль в глаза, открой уже свои и разверни свернувшиеся уши! Они лгуны и притворщики. - Вы можете так думать, - вмешался красноволосый, - но суть нашего тут нахождения я так и не высказал. Джоэл сжимал ладони в кулаки, слушая этого человека. - Мы собираемся вскрыть Пер… в общем, хранилище, в которое свозили вообще всё, от углеводородов до космического питания. Вход в это хранилище находится за Старым Виксбургским мостом. Эта территория охраняется вашими ребятами, возведенный вами патруль прямо над ним, и без вас нам туда не попасть. В тех лесах мы не бывали, возможно, там много зараженных. Вы знали, что там была химическая лаборатория? В таких исследуют всякие вирусы, разрабатывают химическое оружие. Радиация могла превратить эти существа в ещё более опасные формы. Вот и всё. Помогите нам пройти туда, и половина добычи ваша. Или, если пожелаете, присоединитесь к… - Нет. - Джоэл, мы ещё не решили, - предостерегающе сказал Томми, повышая голос. - Джоэл! – Мария первый раз за весь разговор крикнула, схватившись за живот. Переговоры сошли к молчанию. Все придерживались своего мнения. Но Джоэл молчать не собирался. - Ваше появление здесь для нас не секрет. Вчера вы следили за нами, когда мы зашли в Риджленд и остановились переночевать у водохранилища. Трупы на выезде сказали всё за вас. Красноволосый с подружкой переглянулись. - Мы как раз ехали к вам. - Но в Джексон вы приехали только утром. Если вы передвигались на машине, вы были бы у нас ещё до закрытия ворот, - Томми ждал ответ. - Мы не хотели тревожить вас на ночь и решили переждать ночь, ничего более. Джоэл поднял свой рюкзак с пола, кинул пакет Марии и, глянув на Томми, развернулся к лестнице. Томми последовал за ним, попросив подождать их. Мария поднялась следом. Закрыв за собой плотно дверь, женщина вступила первая: - Какого хрена, Джоэл? – она толкнула его в плечо, - Что ты такой недоверчивый? - А ты веришь в это? Что супер продвинутая группа со всеми возможными удобствами ждала рассвета, чтобы ворота открылись? Они изучают нашу территорию, знают, что наши люди охраняют мост, следят за нами, просят рискнуть нашими жизнями ради сказки про сокровища пиратов. - Джоэл, это звучит, как парано… - А потом, когда мы уйдем, они пришлют своих и разрушат то, что мы выстроили здесь. Ты вспомни, как пропадали люди с частот. Думаешь, просто совпадение? Я не собираюсь рисковать Элли, вами, никем из нас, чтобы по зову сердца из ниоткуда возьмись придурка лезть на рожон смерти. - Джоэл, если то, что он сказал – правда, нам не помешает пополнить запасы медикаментов. У нас нет обезболивающих кроме трав, которые удается собрать. Люди гибнут от температуры, потому что у нас нет парацетамола. Сколько людей не получают должную помощь, и мы не рискнем ради них? Мария держалась за живот, в котором рос второй ребенок, и её уже потряхивало от злости. - А ради Элли? – она подошла ближе и заглянула ему в глаза. – Ради неё ты спустишь шкуру с любого… - Мария, - Томми осек жену, и та отошла от мужчины, успокаиваясь. Джоэл смотрел на брата, пытаясь понять его позицию. - Ты, Томми, - обратился к нему брат, - что ты думаешь? - Я думаю, что нам нужно подобрать группу для вылазки завтра утром, - сделал заключение Томми. Джоэл набрал воздух в грудь и выдохнул, опустив голову к груди и закрывая глаза ладонью. - Ты впускаешь троянского коня, Томми. Мы можем пожалеть об этом очень сильно. - У нас нет выбора, есть только шанс. Иначе долго мы не протянем. - Вот, - Мария протянула пакет Джоэлу, который он весь день упускал из рук, - приготовь для Элли, девочка врядли знает настоящий вкус. Предлог порадовать Элли изысками был единственным положительным моментом текущего дня. - Значит, вы решили. – подытожил Джоэл. – Хорошо. Втроем они спустились к незнакомцам. - Мы хотим вам показать необходимую точку. Не против прокатиться к мосту? – сразу влетел в разговор красноволосый. – Там вы убедитесь, что все-таки важно ваше участие. Дорога к мосту была чистой, но напряженной в силу неустановившегося доверия. Внедорожник, на котором они ехали, вдруг пару раз дернулся, под капотом что-то со звуком треснуло, и машина остановилась. - Долбаный ремень! - выскочил сразу из машины водитель. - Некоторые комплектующие уже, действительно, выходят из эксплуатации, и такие ситуации случаются. Поэтому дорога всегда – долгая история. - Это небезопасно, на вас могут напасть в один из таких моментов, - Джоэл, хоть и знал, что эти территории регулярно чистятся, оглядывался. - Верно, и мы сталкивались с этим. Но всё-таки, лучше на колесах, чем без них. Ремонт занял около полутора часов. Машина встала, не доезжая Эдвардса. Сказать, что Джоэла напрягала эта ситуация, это ничего не сказать. Пока они провозились с машиной, в которой ещё пришлось ремонтировать насос, они простояли добрых четыре часа. Вернулись они только к закату. Заехав обратно на плотину, внутренний мир Джоэла пришел в равновесие. - Джоэл, постой, - брат остановил его. Стоило им вернуться домой, Джоэл первый вышел из машины и направился домой. - Джоэл, ну же, остановись, - Томми ускорил шаг и схватил брата за руку. – Во-первых, ты кое-что забыл. Он протянул мужчине пакет с продуктами. - Во-вторых, прошу тебя подумать над тем, что услышал сегодня. Вам не нужно будет переезжать и заново строить дом. Джоэл от этих слов нахмурился. - Брось, - опустил плечи Томми, увидев такую реакцию брата, - я тебя знаю. Доверие — это не твоя стихия. Но ничего не изменится. Мы никуда не переедем, но мы можем стать богаче и набрать жизненно важные ресурсы. В первую очередь это важно, а уже потом наши личные чувства. Джоэл сомневался. Сомневался он в последнее время много, потому что стабильная постапокалиптическая жизнь вдруг стала набирать обороты, насыщаться красками и эмоциями. То, сколько привнесла Элли в его судьбу, действительно влияло на него. Эта влюбленческая слащавость делала из него мальчишку, переживающего и заботливого, а рядом с ней ещё и трепещущего. Казалось бы, взрослый мужик, но одна прекрасная девушка заставляет всё его существо перерождаться в настоящего романтика. - Мы рискуем, Томми. - Иначе не получается, ты же знаешь. Такова жизнь. То, что выживать становилось всё тяжелее, было ощутимо. Джоэл сжал пакет в руке, второй хлопнул Томми по плечу. - Если ты веришь, действуй. Томми улыбнулся и сказал: - В семь. Джей-Джей будет у ворот. - Кто? - Ты не запомнил его имя? - Нет необходимости. До завтра. Братья разошлись, но Томми крикнул вслед: - Мы делаем это для них, Джоэл, для наших девочек. Джоэл пытался заглушить собственное недоверие, и по дороге домой сопоставлял сказанное с имеющимися фактами. Пока что ему это казалось чем-то на грани фантастики. Чтобы вот так взять и запустить сложные технологические процессы в конец света… Что бы сказала Элли? Он не заметил, как подошел к дому. Что-то казалось необычным, и Джоэл не сразу понял, что это музыка. Музыка, доносящаяся из их с Элли домика.