С тобой мне не страшно

Элли не была пугливой девочкой, жизнь научила ее не бояться, а держать, как говорится, руку на пульсе и пистолет наготове. Но она испугалась сейчас, когда Джоэл сделал шаг, а пол старой библиотеки резко затрещал, провалившись под мужчиной и поглотив его с собой в темноту нижних этажей. -Элли, назад! – вскрикнул тот, почувствовав, как пол буквально ушел из-под ног. -Черт, Джоэл! – она кинулась за ним, упав на край обрушившегося пола и промазав рукой на несколько миллиметров перед его курткой, не сумев схватить его. Пролетев два этажа и упав на кучу старых бумаг и книг, он зашипел и потер поясницу, которой неслабо приложился о твердые переплеты. -Джоэл, ты меня слышишь? – Элли уже спускалась вслед за ним, спрыгнув на этаж ниже. Темнота нижних уровней поглотила свет, и фонарик предательски заморгал, отключаясь. – Черт, давай же… Она постучала фонариком о ладонь правой руки и тот начал подавать признаки жизни, заморгав. Ударив посильнее о руку ещё раз, свет снова отсек темноту перед девушкой, освещая пространство перед ней и бегущего на неё щелкуна. Хватившись кобуры, она не нашла в ней пистолета и схватилась за нож, но зараженный оказался ближе быстрее и напал на девушку, выбив из рук оружие и оглушительно затрещав на ухо. Он впился в её плечи, не давая вырваться из захвата, и пасть его оказывалась всё ближе к шее девочки. Она развернулась, пытаясь уйти от монстра, и пол ушел из-под ног, бросив Элли и вцепившегося в нее щелкуна на нижний этаж. Выстрел раздался ошеломительно близко, и ошметки от головы щелкуна разлетелись во все стороны, пачкая лицо Элли и её куртку. - Джоэл… - тихо выдохнула она и быстро выползла из-под тухлого вонючего туловища, оттолкнув от себя часть его черепа. – Джоэл… Элли должна признаться, что руки, подхватившие её и обнявшие в этой темноте, были единственным успокоением в этом мире. Она опустила голову, сдерживая обжигающие щеки слезы. Ей было страшно. Ещё ей было обидно от того, что ей страшно. Развивающаяся в ней женская сентиментальность всё сильнее давала о себе знать, но Элли не хотела становиться той девушкой, о которых она читала в романах и журналах. Не могла. Она шла с Джоэлом бок о бок, прикрывая его тыл, защищая их обоих, её руки должны крепче держать пистолет или натягивать тетиву, но сейчас она – страх и переживание. Она старается сдерживать дрожь в теле, потому что Джоэл пытается дозваться до неё, осматривает её руки, шею, цела ли она, он осматривает в спешке даже её пальцы, не понимая, почему девушка перед ним сдерживает слезы как от ужасной боли. -Элли, - зовет он её уже пятый-десятый раз, - Элли, ты меня слышишь? Она кивает, всё сильнее склоняя голову. Слезы все-таки падают с её ресниц. - У тебя что-то болит? – он поднимает её голову, чувствуя ладонью её пульс. Он заглядывает в зеленые глаза, поглаживая большим пальцем линию её челюсти. Свет фонарика отражается в её глазах, слепит, и мужчина убирает фонарик поодаль. Элли дает себе возможность насладиться этой заботой. Джоэл видит, как девушка успокаивается в его руках, пробегает взглядом по её личику, останавливаясь на губах. Они не дрожат, они блестят от слез и, кажется, шепчут его имя. - Всё нормально, - она берёт себя в руки и утирает слезы рукавом резким движением, - просто испугалась. Она так же резко встает, оставляя Джоэла сидеть на полу в своих мыслях. Пара секунд, и мужчина отпускает интимность момента, поднимаясь и следуя за Элли вглубь комнаты. Проходясь мимо запыленных столов и полок, Элли ищет что-то, что отвлечет её от мыслей о том, как вернуть себе былой контроль и… И… И что? Элли замечает, как меняется её отношение к вещам, как меняется её взгляд на проблемы, на мир, который стремительно увядает. И как меняется её отношение к единственному близкому человеку. Джоэл. Что поменялось? Элли переводит взгляд на мужчину, который ходит между столов и ищет ресурсы, и не понимает, почему она стала замечать, что он хорошо слажен, ему идет борода и отросшие кудряшки, в которых проявляется седина, он силен телом, но ещё сильнее в нем его дух. Он щедр, потому что всегда отдает Элли последнюю порцию еды, первой греет воду, чтобы принять ванну, ищет для неё что-то интересное… Элли смотрит ему в спину и тяжесть собственных чувств давит на её плечи, она садится на ближайший стул и роняет голову на руки, сложив их на стол. Она бы хорошенько хотела приложиться лбом о его поверхность, но это вызовет много вопросов. Оторвав взгляд от Джоэла, она посмотрела на поверхность стола, за которым сидела. Под слоем пыли лежал небольшой прямоугольный девайс. Девушка взяла его в руки, сдула пыль и стала осматривать. На одной из сторон в углу было маленькое круглое стеклышко и нарисовано яблоко. С другой стороны внизу была кнопка. Девайс не включался. - Что-то интересное? – Джоэл замечает заинтересованность девушки и подходит к ней. - Да, что это? – она показывает ему находку, протягивает в руки и встает рядом, изучая вещь в его руках. - Это телефон, старое средство связи. - И что с ним делали, кроме связи? На другой стороне линза, это камера? - Верно, - мужчина перевернул телефон к себе задней крышкой, - делали фото, снимали видео, скачивали игры и музыку. - Ого, столько функций для одной маленькой коробочки, - Элли задумалась. – А его можно включить? - Скорее всего от сырости он весь проржавел. Джоэл вернул находку Элли. Девушка убрала телефон в задний карман джинс и пошла за мужчиной к выходу. - Здесь ничего нет, - сообщает мужчина, - кроме старых книг и пыли. Перед самым выходом девушка свернула за стойку администратора, увидев проводки, торчащие из приоткрытого шкафчика. Она стала перебирать их, пытаясь найти что-то подходящее под найденный телефон. Джоэл стоял около двери, оценивая обстановку на улице. -Элли, идем, темнеет, - сказал он, замечая нервозность их лошадей. Девушка в тот же миг оказалась рядом, показывая Джоэлу проводок: - Смотри, разъем подходит, можно попробовать подключить его к генератору, вдруг он работает и можно что-то достать отсюда? – Элли сияла надеждой включить или починить вещицу, хоть как-нибудь прочувствовать жизнь людей, которые пользовались такими многофункциональными штуками. - Можно попробовать, - Джоэл мягко ухмыльнулся, желая поддержать девушку. Они вышли к лошадям и погнали в сторону Джексона. На выезде из поселения они заметили трупы зараженных, которых не было, когда они в него вошли. - Элли, - он кинул ей пистолет, - будь готова. Девушка поймала свой пистолет, который, видимо, подобрал Джоэл. Все-таки полет с щелкуном на своей шее дело такое, что выбивает из колеи. - Тут следы колес, - насторожился Джоэл и подал Элли знак держаться ближе, - быстрее, нужно добраться до Ридженда. Дорога до указанного пункта была чистой и ужасно спокойной, как после великой зачистки. -Можем остановиться у Росс Барнетт*, а утром вернемся в Джексон, - сказал Джоэл, прервав длительное молчание. Но ответа он не услышал. Обернувшись, он посмотрел на Элли, которая сидела верхом, остановив лошадь напротив разграбленного музея. - Ты ходил в музеи? Джоэл подвел лошадь к Элли, вглядываясь внутрь здания. - Да, - коротко ответил Джоэл, - когда Сара была жива. Ей нравился палеонтологический зал. - Палео… что? – она посмотрела на Джоэла, на лицо которого легла еле заметная тень. - Естественно-исторический музей. Посвящен эволюции животных. Элли вернула внимание музею. - Хотела бы я попасть в тот день, когда ты не переживаешь о том, что за дверьми дома на тебя может напасть зараженный и разорвать на кусочки, а можешь проснуться, приготовить кофе и завтрак, а после завтрака отправиться с любимым человеком на прогулку… Лошадь Джоэла подошла ещё ближе. - Тебе ничто не навредит, - тихо отозвался Джоэл. Он понимает эту тоску, о которой говорит Элли, в отличие от нее самой. - А я ничего и не боюсь, - как завороженная, сказала она и не могла оторвать глаз от мужчины. Он сидел рядом, голова была опущена, руки держали поводья, сжимая их с силой. Казалось, он чувствует вину за то, что не мог дать Элли той беззаботности, о которой она говорила, ощущения безопасности, которого ей не хватает, компании, которая может разделить с ней завтрак и прогулку… - Джоэл, - она вдруг протянула к нему руку, желание взять его за руку и избавить от этого дурацкого чувства вины вдруг заполнило ее. Только одновременно с ней Джоэл слез с лошади, не заметив этого жеста. - Идем, мы почти пришли. – Джоэл повел лошадь к деревьям. Девушка слезла и пошла за ним. Осадок несказанных слов осел в ее голове. Спустившись к водоему, они развели костер и подготовили спальные места. Поставив воду на огонь, а банки с мясом кинув в костер на разогрев, они сидели рядом на бревне. Джоэл следил за костром, подбрасывая ветки и перекидывая угли недогоревших бревен глубже в костер. -Джоэл, - Элли придвинулась ближе к нему, - я… Слова комом вставали в горле, но Элли крайне важно было их сказать, чтобы этот мужчина перестал хмуриться и источать холод рядом с костром. - Кхм, Джоэл, я не хотела, чтобы те слова прозвучали так, будто мне не хватает чего-то от тебя. Ну, то есть… Элли вдруг поняла, что у нее горят уши. Она спрятала руки в рукава толстовки и начала чувствовать себя уязвимо. Джоэл, кажется, стал реже вдыхать, чтобы понять, к чему ведет девушка. - С тобой я чувствую себя спокойнее, я готова пойти куда угодно, если мы будем вместе, и то, что сказала тогда, я имела ввиду время в общем… -Элли, - перебил он её, видя, как её накрывает словесный понос. Он продолжил перекидывать угли в костре длинной палкой. - … И я убеждаюсь в этом каждый день, я… Я… Волнение накрыло её с головой, и помимо ушей у нее пылали щеки. Элли не знала, как выразить свои чувства так, чтобы никто не захотел пойти утопиться. Она вдруг вскочила на ноги, на что Джоэл встал автоматом. Она сделала шаг к нему, ручки задергали рукава, и она сказала: - Ты даешь мне всё, что нужно, Джоэл, но я просто имела ввиду, что хотела бы переместить нас с тобой в то время, когда… Она вдруг поняла, что вот-вот ляпнет что-то, из-за чего уши заискрят, как костер, и замолчала, испуганно вытаращив глаза на Джоэла. - Когда мы могли бы сходить на свидание и разделить завтрак? – произнес Джоэл раньше, чем подумал, и завел их обоих в угол. - Да, - улыбнулась Элли, но тут же страх стер улыбку с её лица, - то есть нет, то есть… О, Боги... Она села обратно к костру, закрыв лицо руками и желая утопиться, привязав к себе камень. Джоэл постоял еще несколько секунд, пребывая в не меньшем шоке, чем Элли, потер ладонью бороду, не зная, что сказать, чтобы не смутить их двоих ещё больше. - Еда разогрелась, давай ужинать и спать, - тихо сказал он и стал доставать банки из костра. - Ага, - отозвалась Элли и за вечер не смогла больше посмотреть ему в глаза.